Текст книги "Не жалея ни о чем (ЛП)"
Автор книги: Ш. У. Фарнсуорт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
Тропы: Богатые герои, случайный брак в Вегасе, слоуберн, он влюбился первый, от незнакомцев до возлюбленных, угрюмый/жизнерадостная, вынужденная близость
Глубоко раскаяться – снова зажить.
ГЕНРИХ ДЭВИД ТОРО
ПРОЛОГ
ОЛИВЕР
– Не отвечай.
Я отвожу взгляд от жужжащего телефона и смотрю на гордый профиль моего отца. Подбородок поднят, плечи расправлены. Его кабинет освещен единственной лампой, которая отбрасывает золотистый свет на почти точную копию его офиса в Нью-Йорке. Промасленная кожа, темное дерево и дорогое виски – вот образы и запахи, которые у меня ассоциируются с моим отцом. Мы за тысячи миль от штаб-квартиры «Кенсингтон Консолидейтед», но такое чувство, что мы сидим в его угловом офисе с видом на Манхэттен.
– Это Крю.
– Не отвечай, – повторяет он.
– Акции находятся в гребаном свободном падении. Все будут в панике, и мы оба покинем страну.
Мой отец потягивает виски, выглядя невозмутимым.
– Папа, – пытаюсь я. – Ты не можешь просто оставить его на тонущем корабле, не сказав ему…
– Я делаю все, что, черт возьми, хочу, Оливер. – Его голос такой мягкий, такой низкий, что я автоматически вздрагиваю. Громкие, сердитые восклицания не ранят так, как тихие, нарочитые заявления. – И ты ни нынешний, ни будущий генеральный директор, так что твое мнение не имеет значения. – Он отпивает из стеклянного бокала, который держит в руках, глядя на снег, который блестит под звездным небом.
Слова, которые калечат.
Обжигают.
Причиняют боль.
Я киваю, сглатывая боль, которую вызывают эти слова. Потерпеть неудачу всегда было моим самым большим страхом, и Артур Кенсингтон знает это. Использует это. Манипулирует своим одобрением, пиком над горой, до вершины которой он никогда не позволит мне добраться.
Я дурак, который все равно продолжает карабкаться.
Он допивает последний дюйм своего напитка и внезапно встает.
Стеклянные двери ведут во внутренний дворик, который покрывался снегом и льдом при каждом посещении в течение последнего десятилетия, но, вероятно, приятен в другое время года. Мой отец смотрит на бесконечную белую полосу, язык его тела такой же тихий и неподвижный, как замерзшая вода.
– Итан Гортон будет сопровождать меня в Чикаго на следующей неделе.
Мой позвоночник напрягается, лед в его голосе холодит мою кожу и распространяется по венам.
– Я работал над этим предложением два месяца.
– Ты нужен в Нью-Йорке. Скарлетт ждет ребенка, и это повлияет на сосредоточенность Крю. Беременные женщины непостоянны и требуют внимания. Радуйся, что тебе не суждено познать это.
Я резко втягиваю воздух, когда он небрежно касается темы, которую я боюсь поднимать.
Мои отношения с отцом всегда были сосредоточены вокруг работы. Когда я ответил на его вызов, было легко притвориться, что расследование компании в отношении инсайдерского трейдера было единственной текущей катастрофой.
Легко… и трусливо.
Чемоданы стоят в прихожей.
Я делаю шаг вперед, делая еще один глубокий вдох, как будто кислород равен смелости.
– Папа, мне так…
Я не предвидел, что может произойти.
В одну секунду я двигаюсь к напряженной фигуре, стоящей на снегу. В следующую секунду я почти падаю, когда черные точки вспыхивают перед моими глазами, отшатываясь от удара и шока от физического воздействия.
Я смотрю на него, ошеломленный, безмолвный и неподвижный.
Мой отец никогда не был теплым и ласковым родителем. Он отдает приказы и выдвигает требования. Он не задает вопросов и не пытается вести светские беседы.
Но он никогда не бил меня.
Предыдущими наказаниями были долгое молчание или пристальные взгляды. Он всегда предпочитал позволять своему разочарованию говорить за себя, душить меня, как тяжелое одеяло.
Боль просачивается медленно, по мере того как проходит шок. Я осторожно прикасаюсь к огрубевшей коже своей щеки, ощущая металлический привкус меди на языке.
Черт, это больно. Больнее, чем удар от кого-либо другого.
Я так много мог бы ему сказать. Оправдания, объяснения, признания, отговорки.
Я мог бы сказать, что меня тошнит от того, что все сводится к моей фамилии. Я родился и вырос, чтобы быть Кенсингтоном, и это все, до чего я опустился.
И я облажался, пытаясь отвлечься от этого на минуту.
Я мог бы упрекнуть его в лицо собственными недостатками. Сказать ему, что он был ужасным отцом и еще худшим мужем и что растения вянут без питания, а люди впадают в отчаяние. Стать мелочным. Сказать ему, что он – причина, по которой его жена умоляла меня трахнуть ее. Что ему не следовало жениться на женщине моложе меня, а затем игнорировать ее существование, если ее верность имела для него значение.
– Я потерял последнюю каплю уважения, которое когда-либо испытывал к тебе, Оливер, – шипит он, тыча пальцем мне в лицо. Костяшки его пальцев красные и ободранные, такие же злые, как и он сам. – Так что не смей, блядь, извиняться, потому что Кенсингтоны не извиняются. И будь чертовски благодарен за эту фамилию, потому что это единственная причина, по которой тебе не нужно искать работу уборщика. За пределами компании ты мне не сын.
Я знал, что мой отец не хотел извинений. Знал, что он считает признание ошибок слабостью. Но мне нужна была отдушина. Чтобы каким-то образом избавиться от бурлящей массы сожалений.
Он даже не позволил мне произнести это чертово слово.
Прости, – мысленно говорю я.
Но вот что выходит:
– Я никогда не был твоим сыном вне компании.
На виске моего отца пульсирует вена. Я сосредотачиваюсь на быстрых подъемах и спадах груди, ритмичных, как барабанный бой.
Он привык к почтению с моей стороны. Крю всегда был головной болью. Сын, который слишком много гулял, тайком приводил девушек в поместье и был слишком покладистым на безжалостный вкус моего отца.
Я был надежным, предсказуемым ребенком. И хотя мой отец, возможно, не всегда уважал это почтение, он ценил его. Может быть, больше, чем он осознавал до сих пор.
Мой отец подходит к хрустальному бокалу, который, как я знаю, наполнен его любимым виски. Бутылка стоит пятизначную сумму, и он пьет его как воду. Я наблюдаю, как он наливает себе второй бокал, намеренно не предлагая мне. Минимального освещения достаточно, чтобы увидеть, что платинового обручального кольца на его левой руке уже нет.
Красные глаза, тихие мольбы и репутация трудоголика. Вот так я и оказался здесь.
Я разрушил брак.
Временный, несчастный.
Я совершенно уверен, что мой отец женился только потому, что иметь привлекательную молодую жену было удобно. Кого-то, кого он мог бы тренировать и контролировать, так же, как он растил Крю и меня.
Но все же… брак.
И несмотря на то, что большую часть своей жизни я провел в окружении несчастливых пар – или только одной половинки в них– это обязательство по-прежнему кажется мне священным.
Может быть, потому, что я своими глазами видел, как брак преобразил Крю. Наблюдал, как мой брат открыл для себя любовь как часть своего брака и научился относиться к ней как к чему-то драгоценному.
Мой отец и Кэндис никогда не разделяли эту связь, но осознание этого не приносит большого облегчения. Не тогда, когда у меня щеку щиплет, и я слышу отчаянные мольбы Кэндис, умоляющей меня заставить его передумать.
Артур Кенсингтон никого не слушает.
Особенно меня.
Он поворачивается, выгибая бровь, когда осушает полстакана янтарной жидкости.
– Убирайся к черту с моих глаз.
Я поворачиваюсь, зная, что он будет плохо думать обо мне за то, что я ушел по команде, как хорошо обученная собака. Но если я останусь, он будет оплакивать мою неспособность выполнить простую инструкцию. С ним я никогда не смогу победить.
– Оливер.
Я останавливаюсь, держась за дверную ручку.
– Тщательно охраняй свои секреты. Если ты когда-нибудь снова облажаешься, я позабочусь о том, чтобы каждый человек в этой стране узнал об этом. Я защищаю себя, забочусь о себе. Не о тебе. И никогда не буду. Понятно?
– Понял, – выдавливаю я.
Я захлопываю за собой дверь кабинета. Это по-детски и ничтожно, но краткий проблеск удовлетворения – лучшее, что я чувствовал за весь день.
ГЛАВА 1
ОЛИВЕР
Когда я открыл дверь, мой очень пьяный, очень раздраженный брат прислонился к косяку. Весь его вес приходится на одну руку, в то время как другой он агрессивно дергает за свой темно-синий галстук.
Он хмурится, когда узел отказывается поддаваться, как будто это лично его оскорбило тем, что он не развязался. Запоздало осознав, что дверь открылась, Крю протискивается мимо меня и, спотыкаясь, входит в пентхаус, ворча себе под нос.
– Привет. Привет. Конечно. Да. Заходи, – говорю я вслед его исчезающей спине.
Я все еще в своем костюме с работы, но он не пахнет ликеро-водочным заводом, как у Крю. Древесный, маслянистый аромат виски сохраняется в прихожей дольше, чем сам Крю. Этот же аромат ассоциируется у меня с моим отцом. И я тоже обычно пью его.
Я закрываю дверь, вздыхаю и затем следую за своим братом по коридору, который ведет в гостиную.
Когда раздался звонок в дверь, оставалось ответить всего на два непрочитанных письма, прежде чем я налил бы себе крепкий напиток и переоделся в спортивные штаны. Я чувствую, что это число растет с каждой проходящей секундой.
«Кенсингтон Консолидейтед» ведет дела с компаниями по всему миру. Кто-то, где-то, всегда бодрствует и отвечает. И когда вы изо всех сил пытаетесь добраться до вершины – или изо всех сил пытаетесь смириться с тем, что вы никогда не будете на вершине, в моем случае, – это означает, что обычного рабочего дня не существует для вас.
Крю валялся на коричневом кожаном диване, когда я зашёл в гостиную. Одна рука драматично закинута на глаза, черная ткань скрывает большую часть его лица.
– Комнаты для гостей наверху.
Он хмыкает. Не двигается.
Я потираю лоб, чувствуя, как буквально формируется головная боль, затем опускаюсь в одно из кожаных кресел. Я нанял дизайнера интерьера, чтобы обставить это место, потому что слишком занят, чтобы выбрать что-нибудь самостоятельно. Поскольку я всегда сижу на диване и редко приглашаю кого-то, это первый раз, когда я сижу в одном из кресел. Они неудобны.
– Итак… Что ты здесь делаешь?
Ответа нет.
Я прочищаю горло и скрещиваю руки на груди, беспокоясь, что застряну в этом неловком положении, где Крю дуется – или спит, я не могу точно сказать, что происходит у него под рукой, – и я застрял, сидя на чем-то похожем на деревянную доску, ожидая, когда он заговорит или сдвинется с места.
Крю не приходит ко мне в гости. Он был здесь один – может быть, два раза – с тех пор, как я купил этот пентхаус несколько лет назад.
Мы братья, которые работают вместе. Проводить время вместе за пределами офиса или светских мероприятий, которые мы обязаны посещать в рамках наших выдающихся ролей в компании, основанной нашим прадедушкой, в принципе неслыханно. Это было редкостью в те времена, когда Крю проводил свободное время в самых элитных клубах Манхэттена, и практически неслыханно сейчас, когда у него есть жена, дочь и собака.
– Я уже обсуждал это со Скарлетт ранее. – Крю наконец-то заговорил. – Пошел в бар, а потом пришел сюда. – Он поднимает руку и устремляет на меня серьезный, усталый взгляд. – Не женись, Оливер.
– Спасибо за непрошеный совет, – отвечаю я, глядя на барную тележку в углу комнаты с тем же тоскливым отчаянием, с каким человек, выброшенный на берег во время шторма, искал бы укрытия.
Брак – непривлекательная перспектива, занимающая последнее место в моем списке приоритетов, если он там вообще есть. Если не считать того этапа в моей жизни, когда я думал, что моя жена уже выбрана для меня, я мало думал об этом. С каждыми неудавшимися отношениями эта возможность отдалялась все дальше. Если вы спросите любую женщину, с которой я встречался за последние десять лет, я уже женат – на своей работе.
По иронии судьбы, Крю – это причина, по которой у меня сложились какие-то приятные чувства об институте брака. Все браки, которые я видел вблизи, так или иначе распадались, на поверхности появлялись трещины, пока они сами не разрушались.
За исключением Крю.
Я был свидетелем того, как его отношениям наносились удары, но я никогда не видел, чтобы образовалась трещина. Каким бы циничным я ни был, это дает мне небольшую надежду.
Я бросаю взгляд на своего брата. Он молчит. Все еще. Я даже не слышу его дыхания.
Вена на моем виске пульсирует, когда я изучаю его неподвижную фигуру. Я не знаю, что ему сказать. Крю не захочет слушать о том, как близко я был к тому, чтобы очистить свой почтовый ящик до его прихода. У меня нет никакой супружеской мудрости, которую я мог бы предложить. Но я не могу заставить себя оставить его лежать здесь, дуться, чтобы я мог вернуться к своей обычной вечерней рутине.
Даже если это то, чего он ожидал – надеялся – придя сюда. Крю, вероятно, заявился, чтобы отоспаться после виски в тишине, а не на посетить сеанс любительской терапии.
Я фокусирую взгляд на окнах, из которых открывается вид на Центральный парк стоимостью в двадцать миллионов долларов. Огни города мерцают вокруг прямоугольника зелени, который в настоящее время представляет собой просто коричневую землю и скелетообразные очертания деревьев, представляя сотню мест, где я предпочел бы быть, чем слушать, как мой младший брат жалуется на свою счастливую жизнь.
С тех пор, как он влюбился в наследницу, на которой наш отец устроил ему женитьбу – потому что в нашем мире миллиардеры женятся на миллиардерках или, по крайней мере, на мультимиллионерках, – Крю изменился. Он разговаривает о чувствах и семье. Он упоминает нашу мать, Элизабет, в честь которой он назвал свою годовалую дочь. И он рассказывает о своих отношениях со своей женой Скарлетт, как будто у меня есть что ответить или я могу порекомендовать ресторан для их еженедельного свидания.
Мое романтическое прошлое в лучшем случае скучно, а в худшем – скандально. Все «отношения» заканчивались слезами, криками или тем, что мой отец бил меня кулаком по лицу.
В общем, меня можно заменить. Парнем, унаследовавшим те же гены, но каким-то образом оказавшийся лучше, а в данный момент наполовину свалился с моего дивана, ворча что-то о том, что он должен быть дома к восьми и неоправданных ожиданиях. Поскольку он явно говорит не со мной, я даже не притворяюсь, что обращаю на него внимание.
Сказать, что моя жизнь когда-либо была тяжелой, – это преувеличение. Я – Кенсингтон. Все всегда преподносилось мне на платиновом блюде.
В теории, звучит замечательно.
На самом деле это означает, что я работаю вдвое усерднее ради всего, чего достигаю, и это все равно списывается на кумовство или купленные достижения.
Что я всегда стремлюсь к чему-то, хотя у меня уже все есть.
Как второй сын, Крю должен был быть запасным. Моя рука помощи. Он всегда был расслабленным, очаровательным братом. Дьяволу может быть все равно. Вместо того чтобы возмущаться всем, что ему уже вручили, все хотят дать ему больше.
Больше похвалы, больше восхищения, больше внимания, всего больше.
Это не значит, что он не заслуживает признания. Крю умен и целеустремлен. Люди недооценивали его как самоуверенного плейбоя и теперь, когда он стал примерным семьянином, убаюкивают себя ложным чувством самовнушения.
Но это больно – постоянно быть на задворках у своего младшего брата. Я старался подать ему хороший пример. Я пытался показать своему отцу, что я достаточно силён, чтобы пережить потерю матери. И все эти благие намерения превратились в ожидания, от которых я, кажется, не могу избавиться.
Репутация Крю изменилась с годами. Моя осталась неизменной. Я серьезный, ответственный старший ребенок. Кенсингтон, на которого всегда можно положиться. Надежный брат, который делает именно то, что от него ожидают. Те несколько раз, когда я пытался избежать этой предсказуемости, заканчивались ужасно, и мне никогда не удавалось сделать себя хоть чуточку счастливее. Они всегда оборачивались сожалениями.
Итак, я смирился со своей ролью точно так же, как с тем, что Крю получил должность генерального директора и невесту-миллиардерку.
Я не хотел жениться на Скарлетт Эллсворт. Я бы женился, но мне не хотелось.
Я желао стать преемником моего отца в «Кенсингтон Консолидейтед».
Хуже того, все ожидали этого.
И самое удручающее в том, что я действительно хотел получить желанный титул. Все еще хочу, даже зная, что это навсегда вне моей досягаемости.
На самом деле мне все равно, что люди думают обо мне. Меня не беспокоит, что они шепчутся о том, почему мой брат обошел меня. Это моя собственная неудовлетворенность заставляет меня гореть, а не то, что кто-то другой говорит или думает. Не они каждое утро просыпаются, чтобы работать в компании, которую они никогда не возглавят.
– Как долго ты планируешь остаться? – Спрашиваю я распростертую фигуру, которая не двигалась последние несколько минут.
Крю снова поднимает руку, на этот раз, чтобы свирепо посмотреть на меня.
– Я причиняю тебе неудобства?
ДА.
– Я думал, ты пойдешь к Ашеру.
Рука опускается.
– Он занят сегодня вечером, – говорит Крю.
Я не хочу, чтобы Крю разложил лагерь в моей гостиной и дулся. Но немного больно сознавать, что я был его вторым вариантом, даже если это неудивительно. Его лучший друг, несомненно, был бы лучше подготовлен, чтобы справиться с этой ситуацией.
У Ашера были бы наготове шутки или он отвел бы Крю в клуб, чтобы отвлечься от всего. Мне неоднократно говорили, что у меня нет чувства юмора, и в последний раз я ходил в клуб, чтобы отпраздновать окончание бизнес-школы.
Я встал и подошёл к металлической барной тележке, чтобы наполнить два стакана тем же дорогим виски, что пьет мой отец. Даже когда его здесь нет, я чувствую его. И это не только алкоголь, который вызывает его присутствие. Он также присутствует в неловкости, которая всегда витает между мной и Крю, свидетельство того, что мы так и не научились вести себя непринужденно друг с другом, как это делают большинство братьев и сестер.
Я ставлю один стакан виски на кофейный столик перед Крю, а затем отступаю к своему неудобному креслу, выпивая большую часть алкоголя одним глотком.
– Что случилось со Скарлетт? – Спрашиваю я.
Ссора Крю и Скарлетт не является чем-то новым. Но Крю, идущий в бар, а затем появляющаяся здесь, – это что-то новенькое.
Несмотря на тщательное планирование объединения своих империй, мой отец и Хэнсон Эллсворт никогда не думали, что их дети могут полюбить друг друга. Они думали, что очарования денег и власти будет достаточно, чтобы навсегда связать Скарлетт и Крю – они два логичных, целеустремленных человека, которым выгоднее быть в браке, чем не быть. И хотя любовь, возможно, укрепила их брак, это также единственное, что могло его разрушить. Мой отец понимает это, хотя я не уверен, что он сам способен на такие эмоции. Вот почему он не перестал вмешиваться, как только они поженились.
Побывав на свадьбе моего брата, я бы поставил пятизначную сумму на то, что два года спустя он и его жена будут жить в разных домах, пока один или оба будут вести тайные романы. В последний раз, когда я видел их вместе, они выглядели тошнотворно счастливыми.
Крю, наконец, садится и берет в руки напиток. Он несколько секунд изучает янтарную жидкость, но не делает ни глотка. Вместо этого он взбалтывает содержимое, как знаток, наблюдая, как виски растекается по стенкам, а затем стекает по внутренней части стакана.
– Она беременна, – заявляет он, затем выпивает весь напиток одним глотком.
– Поздравляю? – Это звучит скорее как вопрос, чем как празднование, поскольку Крю хмурится вместо того, чтобы сиять. Это звучит лучше, чем то, как он сказал мне, что Скарлетт была беременна в первый раз, но ненамного.
Он кивает один раз, изучая пустой стакан, как будто в нем заключены все секреты жизни.
– Спасибо. Это не было запланировано… снова.
– Я ненавижу звучать как учитель здоровья в средней школе, но есть такая модная штука, как предохранение. Я могу взять банан с кухни, если тебе легче запоминать визуально.
Крю закатывает глаза и со вздохом откидывается назад, едва заметный проблеск улыбки приподнимает его губы.
– Не то чтобы это было каким-то твоим чертовым делом, но в прошлом месяце у Лили был стрептококк1. Скарлетт тоже заболела им.
– Хорошо… – Я понятия не имею, какое отношение острый фарингит имеет к беременности.
Его улыбка становится немного шире в ответ на мое очевидное замешательство.
– Антибиотики снижают эффективность таблеток.
– О. – Я изучаю поникшую позу Крю. – Скарлетт недовольна беременностью?
– Лили едва исполнился год. Дерьмовое время; «Руж» буквально везде, а дистрибуция2 «Хай Кутюр» в прошлом году утроилась. Скарлетт хочет летать по всему миру, проводить ночи напролет в офисе и моделировать свои проекты… И она не может ничего из этого делать, будучи беременной. Нам и так было нелегко совмещать оба наших графика с одним ребенком. Двое детей младше двух лет? – Он проводит рукой по волосам, затем глубоко выдыхает.
Я продолжаю молчать. У меня нет никаких советов, которые я мог бы дать ему на эту тему. Дети – это то, с чем у меня нет опыта или о чем я не задумывался, если не считать абстрактного знания о том, что как старшему ребенку они, вероятно, понадобятся мне, чтобы они могли унаследовать огромное состояние моей семьи.
Крю позаботился об этом за меня. Элизабет Кенсингтон – Лили, как мы ее называем, – в настоящее время является единственной наследницей непостижимой суммы денег. Не только активы Кенсингтонов, но и наследство ее матери, которое с самого начала было огромным и постоянно растет благодаря самоотверженной трудовой этике Скарлетт. В дополнение к владению успешным журналом, Скарлетт открыла свою собственную линию одежды вскоре после того, как она и Крю поженились.
Помимо того, что благодаря этому мой брат оказался на моем диване, я рад слышать, что у Скарлетт и Крю будет еще один ребенок. Мне потребуется больше времени, чтобы успокоиться. Особенно, если этот ребенок – мальчик, поскольку мы живем в сексистском обществе, и мир бизнеса не является исключением.
– Я уверен, что все получится, – говорю я, подчеркивая, насколько ужасно у меня получается давать полезные советы.
Я ни в чем не могу заверить Крю. Я его старший брат, но почти во всех аспектах жизни он намного опережает меня. Он муж и отец, отягощенный ответственностью, над которой смеялось его молодое «я». И это ответственность, которой он хочет, а не его обязательства.
Крю беспокоится о том, как этот ребенок повлияет на Скарлетт. Но он работает в «Кенсингтон Консолидейтед также много, как и я, очень много. Никто из нас не умеет делегировать важные задачи, отчасти для того, чтобы дать понять, что кумовство – не единственная причина, по которой мы занимаем видные должности в компании. Главным образом потому, что, несмотря на все свои недостатки, Артур Кенсингтон проделал замечательную работу по привитию нам обоим твердой трудовой этики, несмотря на огромные привилегии и богатство, которые мы унаследовали. Учитывая размер наших целевых фондов, ни мне, ни Крю не нужно было работать ни одного дня в нашей жизни.
– Да. – Он поднимает пустой стакан. – Не возражаешь, если я угощусь?
На кончике моего языка вертится язвительный ответ о том, что он уже и так много выпил. Но я проглатываю это так же, как и все остальное. Я не думаю, что Крю имеет хоть малейшее представление о том, насколько важна для меня должность генерального директора, и я не хочу, чтобы он это понимал. Кто ее получит, никогда не зависело ни от него, ни от меня.
– Валяй, – это все, что я говорю.
Крю наполняет свой бокал, а затем откидывается на спинку дивана. Его поза – побежденная и измученная. Он попеременно смотрит то на свой телефон, который положил на стеклянный кофейный столик, то в окно на сверкающие городские огни.
Я зеваю. Я проснулся в пять утра, чтобы потренироваться перед тем, как отправиться в офис, и это первый раз, когда мне нечего было делать весь день. Усталость распространяется по моему телу, делая его вялым.
Если бы Крю интересовался опционами на акции или хотел обсудить отчеты о расходах, я бы точно знал, как реагировать. Но обсуждение его брака и нового ребенка ставит меня в тупик.
Он заботится о своей семье так, как мне и не снилось. Моя мать умерла, когда мне было 7. Задолго до этого я видел разлад в браке моих родителей. Крю вырос в тех же условиях, что и я, и теперь он часть семьи, которая смеется, обнимается и любит друг друга. Они не претендует на совершенство и из-за этого бесконечно ближе к этому стандарту.
– Разве со вторым ребенком не должно быть легче, чем с первым? – Спрашиваю я, предпринимая еще одну попытку подбодрить его. – Я имею в виду, ты уже делал все это однажды.
Крю смеется, но в этом звуке нет ни капли веселья.
– Ага. Делал все это уже однажды. Ходил в продуктовый магазин в два часа ночи, потому что Скарлетт захотелось клубничного мороженого, а у нас были все виды мороженого, кроме клубничного. Спал на груде платьев, потому что вытащил все из своего шкафа, как только ее одежда перестала подходить. Однажды я неправильно прикрепил туалетную бумагу к держателю, и она плакала двадцать минут. Она никогда не позволит мне забыть, как поздно я приехал в больницу, когда у нее начались роды. А потом еще подгузники, плач, отсутствие сна и вдобавок ко всему этому необходимость заботиться о Лили. Звучит проще?
– Нет. – Звучит ужасно, честно.
Последний раз я видел Лили на Рождество, которое устраивали Скарлетт и Крю. Я присутствовал на вечеринке в их пентхаусе вместе примерно с сорока людьми. Изюминкой было то, что Лили только начала ходить, раскачиваясь в туфлях для малышей и вельветовом платье, сшитом Скарлетт на заказ. Более развитая, чем дети её возраста, судя по разговору шепотом, который я подслушал у башни шампанского, но неудивительно, учитывая, кто ее родители.
Прежде чем я успеваю придумать, что еще сказать, раздается звонок в дверь.
Крю не реагирует на звук. Я встаю, ставлю свой пустой стакан на кофейный столик, прежде чем направиться по коридору к входной двери.
Я удивлен – и испытываю облегчение – увидев свою невестку, стоящую в коридоре.
Мой пентхаус занимает два верхних этажа здания, так что это единственная дверь в этом коридоре. Хотя визиты Крю были редкими, это первый раз, когда Скарлетт была здесь. Я даже удивился, что она знает, где я живу.
– Ты включил меня в список гостей, – заявляет она, засовывая обе руки в карманы пуховика. Скарлетт одета более небрежно, чем я привык ее видеть, в черные леггинсы и зимние ботинки. – Я думала, мне придется подкупать, чтобы пробраться сюда.
– Я возьму что-то от «Руж».
Одна темная бровь поднялась вверх.
– Для…
– А как ты думаешь? – Спрос на одежду Скарлетт печально известен; это то, с чем ее бренд ассоциируется больше всего. Когда женщина узнает мою фамилию, я привык, что первый вопрос, который она задает, – могу ли я исключить ее из списка ожидания Руж.
– У нас все распродано. Тебе придется уложить ее на лопатки каким-нибудь другим способом. – Скарлетт улыбается, но улыбка быстро гаснет. – Крю здесь?
Я отступаю в сторону и наклоняю подбородок фамилию
– Гостиная.
– Спасибо. – Вместо того чтобы зайти внутрь, как я ожидал, Скарлетт тянется влево. Следующее, что я помню, это детская коляска и золотистый ретривер, заполняющие то, что когда-то было чистым, пустым местом.
Хвост Тедди начинает вилять, как только видит меня, узнавая по моей второй, случайной работе няни для домашних животных. Всякий раз, когда они уезжали из города, Скарлетт и Крю просили меня присмотреть за их собакой. Я люблю животных, но, учитывая, что в основном я прихожу домой только поспать, завести одного кажется несправедливым.
Скарлетт вынимает Лили из коляски, пока Тедди обвивается вокруг моих ног, прокрывая мой некогда безупречный костюм золотистой шерстью.
– Она проснулась в лифте, – говорит Скарлетт, протягивая мне свою дочь. Голубые глаза Лили – такие же, как у Крю, – моргают, глядя на меня.
– Скарлетт… – Я бы предпочел, чтобы Крю появился один-одинешенек сто раз, чем это. Тедди – это одно. Но я никогда не оставался за настоящую няню. Я в шоке, что Скарлетт вообще готова доверить мне Лили.
– Пять минут.
Неохотно я беру малыша. Лили извивается в моих руках, затем хватает меня за галстук и дергает. Для годовалого ребенка она ужасно сильная.
– Если она начнет плакать, накорми ее бананом, – говорит мне Скарлетт, затем направляется в гостиную.
– Невероятно, – бормочу я, глядя сверху вниз на свою племянницу.
Она снова дергает меня за галстук.
Я несу Лили на кухню, Тедди плетется за нами. Он подходит прямо к углу, куда я поставила его миску с едой, обнюхивает все вокруг, прежде чем свернуться калачиком на полу. Перекладывая Лили на одно бедро и надеясь, что она не сможет дотянуться до моего галстука под этим углом, я направляюсь в кладовую, перебирая коробки с макаронами и хлопьями в поисках лакомств для собак, которые я купил, когда Тедди гостил здесь в прошлый раз. Наконец найдя их, я беру угощения, прежде чем вернуться на кухню.
Первый этаж пентхауса имеет открытую планировку. Я вижу Скарлетт, сидящую на диване рядом с Крю. Наблюдаю, как она берет его за руку и что-то ему говорит. Крю поворачивается к Скарлетт и отвечает что-то, что заставляет ее наклониться к нему. Он притягивает ее ближе, целует в лоб, и я чувствую себя вуайеристкой в своем собственном доме, свидетелем момента, не предназначенного ни для кого, кроме них двоих.
Тедди радостно жует лакомство, которое я ему бросаю. Лили не перестает ерзать, поэтому я беру банан из миски и сажусь на один из стульев. Я боюсь ее опустить.
– Бнан. – Я смотрю вниз, когда Лили машет маленькой ручкой, пытаясь схватить желтый фрукт.
– Вау, теперь ты умеешь говорить, да?
Ее ответ – невнятная бессмыслица, а затем она запихивает в рот первый кусочек банана. В течение минуты она съедает весь его целиком.
Спасая меня от дилеммы выяснения, что делать дальше, появляется Крю. Он все еще выглядит усталым, но менее напряженным.
– Папа! – Лили кричит, как только видит его.
– Привет, милая. – Крю забирает у меня Лили, морщась, когда она хватает его за волосы. Наверное, я должен быть благодарен, что все, что у нее было в руках, – это мой галстук. – Ты уговорила дядю Оливера угостить тебя бананом перед сном?
– Я не знал, что она уже говорит, – говорю я, вставая и засовывая липкие руки в карманы.
– У нее есть несколько слов в словаре, – говорит Крю, гордо улыбаясь своей дочери. – Но она еще не сказала «Мама», поэтому Скарлетт притворяется, что это все еще тарабарщина.
– Я все слышала. – Скарлетт входит в кухню, держа в руках красный поводок. Тедди встает и неуклюже подходит к ней, терпеливо ожидая, пока она пристегнет его к ошейнику. – Спасибо, что присмотрел за ней, Оливер.
