Текст книги "Не жалея ни о чем (ЛП)"

Автор книги: Ш. У. Фарнсуорт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Но это моя собственная гребаная вина. Из-за одного момента, когда я сказал «да», просто потому, что знал, что любой, кого я когда-либо встречал, поспорил бы, что я скажу «нет». Сочувствие Крю – его солидарность – не кажется мне заслуженными.

Я иду к своему багажу. Теперь я ещё больше опаздываю.

– Мне нужно идти.

– Да, конечно. Хорошего полёта.

– Спасибо.

– И постарайся хоть немного повеселиться.

Я заставляю себя улыбнуться в ответ. Помимо встречи с Гарреттом, я уже боюсь всего, что связано с этой поездкой.

– Я постараюсь.

Алисия сидит за своим столом, когда я выхожу из своего кабинета. Ее седеющие волосы собраны в аккуратный пучок, но она все равно приглаживает пряди, когда я подхожу.

– Счастливого пути, мистер Кенсингтон, – говорит она мне. – Я уже зарегистрировала вас на рейс, и билет у вас на электронной почте. Патрик ждет внизу, и в аэропорту Лас-Вегаса для вас также приготовлена машина. Она доставит вас прямо в ваш отель.

– Спасибо, Алисия. Не засиживайся, хорошо?

– Конечно.

Мы обмениваемся удивленными взглядами. Она вероятно покинет офис в то же время, что и я обычно.

– Я серьезно, – говорю я, постукивая костяшками пальцев по деревянному выступу ее стола. – Или я тебя уволю.

– Да, мистер Кенсингтон.

Я направляюсь по коридору, таща за собой свой багаж. Мне следовало оставить его в машине этим утром, как предложил Патрик, но я подумал, что мне нужно будет уложить рабочие документы в чемодан после того, как я наполню свой портфель. И я был прав.

Как назло, мой отец выходит из своего кабинета как раз в тот момент, когда я прохожу мимо него.

– Оливер.

Это игра на публику, поэтому я вынужден ответить.

– Папа.

– Ты уходишь? – Он смотрит на часы, как бы подчеркивая время.

Мои коренные зубы скрипят. Большую часть времени я последним ухожу из офиса. Намного позже его, когда он идет развлекаться с женщинами вдвое моложе.

Он не любил Кэндис. Чернила на их документах о разводе еще не высохли, когда он начал присматривать девушек на разных мероприятих. Вместо того чтобы выводить меня из себя, он должен был благодарить меня за то, что я разрушил их несчастливый брак.

– Да. – Мой ответ краток. Если он хочет знать, куда я иду и зачем, он мог бы спросить.

Он, конечно, этого не делает, а просто продолжает идти. Все это время выражение моего лица остается пустым, прежде чем я продолжаю идти по коридору к лифту. Я нажимаю кнопку парковки.

Когда двери открываются, мой водитель Патрик уже ждет. Он загружает чемодан в багажник, пока я устраиваюсь на заднем сиденье, вытаскиваю телефон и вздыхаю от количества электронных писем, которые уже накопились.

Вместо того чтобы читать какое-либо из них, я бросаю телефон на кожаное сиденье, предпочитая смотреть в окно, пока Патрик едет через город в аэропорт.

Серый, унылый день. Струйки дождя стекают по тонированному стеклу снаружи, размывая достопримечательности и здания, мимо которых мы проезжаем.

Как только Патрик высаживает меня у терминала, я направляюсь в службу безопасности. Алисия занималась всей логистикой регистрации. Она также установила допуск перед проверкой. Мне требуется целых десять минут, чтобы пройти через металлоискатель, прежде чем я направляюсь к выходу. Повсюду суматоха. Кричащие дети, мечущиеся стюардессы, растерянные пассажиры, слоняющиеся без дела.

Я подхожу к своему выходу как раз в тот момент, когда начинается посадка в первой зоне. Поскольку я лечу первым классом, я присоединяюсь к очереди и через несколько минут оказываюсь в самолете. Я кладу свой чемодан в верхний отсек, а затем сажусь в третьем ряду, смиряясь с долгим ожиданием, пока другие пассажиры один за другим заходят в самолет.

Я занят тем, что просматриваю электронное письмо, отправленное Чейзом несколько недель назад с подробным описанием маршрута на выходные. Если мой рейс не опоздает – в чем я не уверен, учитывая скорость посадки пассажиров, – я прибуду в отель около шести. Согласно электронному письму, ужин в шесть тридцать в ресторане прямо по улице от отеля. У меня должно быть достаточно времени, чтобы зарегистрироваться, а затем успеть к ужину.

– Ну приехали.

Я отрываю взгляд от телефона и наблюдаю, как женщина с буйной копной каштановых кудрей садится рядом со мной. На ней пальто верблюжьего цвета и ярко-розовый пояс с надписью «Подружка невесты».

– Привет, – отвечаю я вежливо, но не слишком дружелюбно.

– Я Мари.

– Приятно познакомиться с тобой, Мари.

– А как тебя зовут?

– Оливер.

– Так приятно познакомиться с тобой, Оливер. – Мари лучезарно улыбается мне, не утруждая себя ни малейшей скрытностью в своём оценивании, пока ее глаза скользят вверх и вниз по костюму, который на мне надет.

Я бросаю взгляд в переднюю часть самолета. Он по-прежнему почти пуст, на борт больше не поднимаются пассажиры. Через проход теперь сидят еще две женщины с розовыми поясами.

– Ты летишь в Вегас по делам или развлечься? – Мари спрашивает меня.

У меня начинает складываться ощущение, что независимо от того, насколько короткими будут мои ответы, между нами состоится разговор. Если я не хочу быть полным мудаком, я застрял, разговаривая с ней.

– Э-э, развлечься, я полагаю.

Ее сияющее выражение лица говорит о том, что это именно тот ответ, на который она надеялась.

– О Боже! Я тоже! Моя лучшая подруга выходит замуж в следующем месяце. В эти выходные мы устраиваем ее девичник.

– Это объясняет пояс.

Мари опускает взгляд.

– О! Я совсем забыла, что надела его.

Я не знаю, как это возможно. Он неоновый. Его легче заметить, чем светоотражающие жилеты, в которых щеголяют рабочие на асфальте.

Она наклоняется ближе ко мне, и я понял, почему она забыла о поясе. Мари пахнет вином. Сладкий фруктовый аромат окружает меня, насыщая застоявшийся воздух. Она пьяна, и я вынужден сидеть рядом с ней следующие пять с половиной часов.

– Какие развлечения ты планируешь в Вегасе? – Ее локоть опускается на подлокотник между ними, когда она откровенно смотрит на мою промежность.

– Я лечу на мальчишник, – признаюсь я, уверенный, что Мари сразу ухватится за этот лакомый кусочек.

Она не разочаровывает.

– Боже мой! Правда? Как идеально. Остальные друзья жениха в этом самолете? – Ее взгляд резко отводится от меня, очевидно, надеясь заметить их.

– Нет. Я лечу один.

Безраздельное внимание Мари возвращается ко мне.

– Остальные друзья жениха похожи на тебя?

Меня подмывает рассмеяться. Она навеселе и чересчур разговорчива, но ее откровенный интерес забавляет.

– Я никогда не встречался с большинством из них. Жених – мой старый друг по колледжу.

– Это звучит так весело!

Я выдавливаю вежливую улыбку в ответ. Знаете, весело – это не то, как я бы охарактеризовал данную ситуацию.

– Ты раньше бывал в Вегасе? – Спрашивает Мари.

– Нет. А ты?

– Да. Много раз. Это действительно веселый город.

– Так многие говорят.

Мой телефон вибрирует от входящего звонка от Алисии.

– Извини меня. Мне нужно ответить.

Мари кивает, наклоняясь через проход, чтобы прошептать что-то своим подругам.

– Алло? – Я отвечаю.

Алисия громко выдыхает.

– Мистер Кенсингтон, я так рада, что дозвонилась до вас. Я только что поняла, что отчет «Айзек Индастриз», который я распечатала, не в самой актуальной версии. Вчера поздно вечером они прислали новые цифры, и я не…

– Все в порядке, Алисия. Спасибо, что дала знать.

– Я проверила, и в вашем отеле есть бизнес-центр. Я могу позвонить им и попросить распечатать. Или за ночь сделать копию…

– Алисия, правда, все в порядке. Все хорошо. У меня есть другая работа, которой я могу заняться.

– Хорошо. – Ее ответ неуверенный.

Алисия – перфекционистка. Она была моим помощником с тех пор, как я закончил бизнес-школу и начал работать в «Кенсингтон Консолидейтед». За это время я мог бы пересчитать количество ошибок, которые она допустила, по пальцам одной руки.

– Я сказал тебе не засиживаться.

– Есть еще…

– Иди домой, Алисия. Я серьезно.

– Я уйду в половине пятого, – говорит она мне.

Я улыбаюсь.

– Хорошо. Хороших выходных.

– Вам тоже, мистер Кенсингтон. – Неважно, сколько раз я говорю Алисии покончить с формальностями, она по-прежнему называет меня мистером Кенсингтоном.

Последние пассажиры, наконец, садятся в самолет. Громкоговоритель над головой с треском оживает, начиная предполетные объявления. Мари возвращается на свое место, ослепительно улыбаясь мне.

Я начинаю задаваться вопросом, насколько сильно я буду сожалеть о том, что отправился в эту поездку.

ГЛАВА 4

ХАННА

Я закрыла ноутбук и откинулась на спинку кресла. Рози организовала для нас маникюр, когда я гостила у нее в Чикаго. Мои пальцы с розовыми ногтями пробегают по гладкой поверхности ноутбука, блестящее серебро резко контрастирует с темным деревом гостиничного стола и розовым лаком для ногтей.

На выдохе я недоверчиво хмыкаю.

Честно говоря, я никогда не думала, что сделаю это.

Месяцами – годами – я говорила себе, что сделаю это.

Осознание несколько ослабляет волнение и тревогу. Я чувствую пустоту, зная, что отправила мечту в мир, и она, вероятно, будет отвергнута.

У меня была возможность; я могла это сделать

Теперь Я могу это сделать. Или, что более вероятно, я не могу этого сделать.

Я виню Вегас за это импульсивное решение. После возвращения со встречи с Робертом Дэймоном я чувствовала беспокойство. Разговаривая с Рейчел по телефону, я была более оптимистична, чем есть на самом деле.

Нахождение на побегушках у моего отца не беспокоило бы меня так сильно, если бы это была та работа, которую я действительно хотела. Но нет ничего хуже, чем работать над чем-то, к чему ты равнодушна. И, возможно, я почувствую себя по-другому, узнав, возможен ли этот альтернативный путь. По крайней мере, я попытаюсь, и это больше, чем я могла представить раньше.

Мой план на вечер состоял в том, чтобы побродить по своему гостиничному номеру, заказать доставку еды и напитков в номер и, возможно, залезть в мини-бар с завышенными ценами. Но под моей кожей зарождается новый трепет. Энергия новых возможностей, которой так не хватало моей жизни в последнее время.

Архитектурная школа была моей абстрактной мечтой со времен учебы. В течение нескольких месяцев формы были заполнены и готовы, но я ни разу не нажала кнопку Отправить. До сегодняшнего вечера. И женщина, которая в конце концов сделала бы этот шаг, не провела бы ночь в Вегасе, бездельничая в своем гостиничном номере.

Я встаю и потягиваюсь, бросая взгляд на свой телефон рядом с ноутбуком. У меня возникает головокружительное желание рассказать кому-нибудь, что я только что сделала.

Но позвонить некому – не совсем. Рейчел поддержала бы, но была шокирована. Она, как и все остальные в моей жизни, считает, что архитектура была проходным этапом в колледже. Что я изучала её, потому что всегда знала, что меня ждет место в спортивном агентстве «Гарнер», независимо от того, в чем я специализировалась. Я знаю, что Рози собирается сегодня вечером на спектакль со своим парнем Джудом. Я не хочу ставить свою маму в положение, когда она скрывает это от моего отца, и я не хочу, чтобы он пока знал. Может быть, никогда не узнал.

Помимо этих трех человек, у меня никого нет.

У меня много друзей.

Они просто не те, кому звонят с новостями, меняющими жизнь.

Я оставляю свой телефон и перебираю содержимое своего чемодана, решив, что, по крайней мере, спущусь в бар отеля выпить. Отпраздную сама. Если это все возможно, что я могла сделать.

Ничто из того, что я упаковала, не подходит для Вегаса, потому что я не знала, что еду сюда.

Рози предупредила меня, что в Чикаго будет холодно, и, честно говоря, она преуменьшала. Объемный свитер и джинсы отлично подошли для прогулок по Миллениум-парку⁵. Не так уж и здорово для модного отеля.

В итоге я надеваю единственное платье, которое привезла с собой, – темно-синее, облегающее мои изгибы, но в нем не невозможно дышать. Дополнив наряд туфлями на каблуках и слегка подкрасив губы губной помадой, я беру свой телефон и ключ от номера, затем спускаюсь на лифте вниз.

Мои каблуки стучат по мраморному полу вестибюля, когда я иду к бару. Он расположен в передней части отеля, откуда открывается вид на фонтаны, льющиеся на тротуар.

Я сажусь на один из множества пустых стульев, кладу клатч на мраморную стойку. Водопад зажат между двумя стеклянными панелями позади спиртных напитков, которые выстроились аккуратными рядами, постоянный поток отбрасывает меняющиеся тени на бутылки.

Я заказываю у бармена джин-мартини. Она красивая брюнетка, наверное, примерно моего возраста. Может быть, на несколько лет моложе. Ее подводка для глаз приподнимается в уголках в стиле, который мне никогда не удавался, и я испытываю искушение попросить у нее советы по макияжу, когда она подаёт мой напиток.

Мой телефон начинает звонить прежде, чем я успеваю сказать что-либо, кроме Спасибо.

Я отвечаю на звонок, размешивая свой напиток оливкой.

– Привет, пап.

– Привет, милая. Я просто хочу спросить, как дела. Все ли прошло нормально с Робертом Деймоном?

Я подавляю вздох, который хочет вырваться.

– Все прошло хорошо. Он был очень приветлив.

Мой отец посмеивается.

– Я так и думал. Еще раз спасибо, что изменила свои планы, милая.

Я выдыхаю, мое раздражение отступает.

– Всегда пожалуйста.

Вот почему я все еще работаю в спортивном агентстве, несмотря на мое двойственное отношение к этой работе.

Мне нравится слышать гордость в голосе моего отца. Его одобрение – вот почему я каждый вечер после ужина отрабатывала пенальти в ворота, которые он сам сделал. Мне двадцать семь. Я уже не семнадцатилетняя девочка, которая гоняется за титулом чемпиона штата. Но принцип гордости остается тем же. Хуже всего то, что я знаю, что мой отец посоветовал бы мне заняться другим делом, если бы он имел хоть малейшее представление о том, что я этого хочу. Точно так же, как он говорил мне бросить футбол всякий раз, когда я перестала получать от него удовольствие.

– Я заехал к тебе домой сегодня по дороге с работы. Двор перед домом выглядит неплохо.

– Да, я наняла новую компанию. Во вторник они мульчировали ⁶ все цветочные клумбы.

– На этой неделе ожидается много дождей. Убедись, что они планируют косить в ближайшее время.

Я провожу пальцем по краю рифленого бокала.

– Хорошо, я скажу им об этом.

– У тебя была посылка снаружи. Я отнес ее на кухню.

– Спасибо, папа. – Я делаю глоток мартини, морщась, когда неразбавленный алкоголь обжигает мое горло.

– Ты приедешь завтра, верно? На праздновании дня рождения Эйприл? Мама сказала тебе?

Я допиваю остатки своего напитка и жестом прошу у бармена еще.

– Она не только сказала мне, она напомнила мне раз двадцать. Мой рейс вылетает завтра утром. Я буду там.

Он усмехается.

– Ладно, хорошо. Тогда увидимся. Я люблю тебя, Ханна.

Передо мной ставят свежий напиток. Я беззвучно благодарю бармена.

– Я тоже тебя люблю, папа. Спокойной ночи.

Я вешаю трубку, бросаю телефон на стойку бара и массирую левый висок. Я перекатываю ножку бокала между пальцами и смотрю на прозрачную жидкость, смешанную с мутноватым оливковым соком, а веселый голос моего отца эхом отдается в моей голове.

Даже если я поступлю на программу, на которую подала заявку, я понятия не имею, как я скажу ему.

Мой отец продолжает поручать мне все более важных клиентов и все большую ответственность – как эта поездка, – и я знаю, что это всего лишь вопрос времени, когда он прямо признается, что хочет, чтобы я возглавила компанию, когда моя мама наконец уговорит его уйти на пенсию.

Второй мартини опрокидывается так же легко, как и первый. Он оставляет приятный теплый след, который оседает у меня в животе и разливается по венам.

– Виски. Чистый.

Властные, глубокие голоса распространены в спортивной индустрии. Самоуверенные спортсмены. Уверенные тренеры. Некоторые дикторы.

По моему опыту, они всегда связаны с мужчинами, которые думают, что им есть что сказать. Придают своему голосу напускную важность, которой никогда не заслуживают.

Но ни один из этих голосов никогда не вызывал у меня никакого интереса. Они никогда не заставляли меня поверить, что им действительно есть что сказать.

До этого случая.

Все, что он сделал, это заказал выпивку, и все мои чувства находятся в состоянии повышенной готовности, ожидая услышать, что еще он может сказать.

Когда не остается ничего, кроме тишины, я отвожу взгляд от своего пустого стакана и смотрю влево от себя, любопытствуя, принадлежит ли соблазнительный баритон столь же привлекательному мужчине.

Я не разочарована.

Ранее пустой стул через один от моего теперь занят мужчиной, наблюдающим, как бармен спешит налить ему напиток. Его светло-каштановые волосы взъерошены, как будто он недавно провел по ним рукой. Даже сидя, я могу сказать, что он высокий и мускулистый, одетый в костюм, который сидит на нем слишком идеально, чтобы не быть сшитым на заказ.

Он достает телефон из кармана и смотрит на экран.

Весь его профиль напрягается, когда он хмурится, затем он убирает телефон, когда бармен ставит перед ним стакан со светло-коричневой жидкостью секундой позже.

Он благодарит ее.

Это маленькая деталь. Обычная вежливость, которая на самом деле встречается редко.

Именно так узнаешь о ком-то больше всего – за те доли секунды, когда он не притворяется.

Бармен замирает на несколько секунд, словно надеясь, что он скажет что-то еще. Все, что он делает, это делает глоток и смотрит на водопад. В конце концов, она отступает, чтобы помочь другому клиенту.

– Немного рановато пить по стандартам Вегаса, тебе не кажется? – Я просто достаточно взвинчена, чтобы озвучить этот вопрос, и это кажется разумной мыслью.

В трезвом состоянии я не застенчива, но расчётлива. Я сразу чувствую человека, решаю сблизиться к нему, зная, как он отреагируют. С этим незнакомцем я жду его реакции.

Когда я оглядываюсь, он все еще смотрит вперед, игнорируя меня.

Я изучаю его идеальный профиль. Каждая его деталь пропорциональна, все углы и выступы безупречны. Щетина на его подбородке – это просто пыль, линия скул полностью видна. Она подходит к его прямому носу и квадратным плечам. Все в его внешности и позе кажется намеренным, как будто он проецирует определенный образ, у мира нет выбора, кроме как принять его.

Я уже отказываюсь от ответа к тому времени, как его голова поворачивается в мою сторону.

Движение намеренно медленные, как будто у него бесконечный запас времени, чтобы посмотреть. Зеленые глаза встречаются с моими за секунду до того, как он проводит большим пальцем по нижней губе, стирая каплю виски.

Огонь кипит внизу моего живота. Его лицо привлекательно, не только профиль. И вся сила его внимания обрушивается на меня, как разбивающаяся волна, ошеломляющая, волнующая и немного пугающая.

– С твоей стороны немного лицемерно, не думаешь так?

Он намеренно бросает взгляд на пустой бокал от мартини. А затем отводит взгляд.

Никаких кокетливых комментариев, никакого взгляда на мое декольте. Совсем не то поведение, которое я ожидала от одинокого парня в баре, и мой интерес к нему растет.

– Меня называли и похуже.

Его глаза снова устремлены на меня, такие же разрушительные, каким был первый взгляд. Один уголок его рта приподнимается на сантиметр в улыбке, которую невозможно не заметить.

– Меня тоже.

– Жалким? – Предполагаю я. – Ты сидишь один в баре отеля, пока еще светит солнце. В баре отеля в Вегасе.

Он демонстративно смотрит на пустое место между нами.

– Еще раз, с кем ты здесь?

Я закатываю глаза, но не могу сдержать легкой улыбки. Лесть от незнакомца часто бывает неловкой. Я бы предпочла испытать это – от кого-то, кого я никогда раньше не встречала, соответствующего моему нахальству, избегая вежливости и погружаясь прямо в честность.

– У тебя деловая поездка или что-то в этом роде? Дома жена, которая не любит выходить после десяти, так что ты забыл, как это делается?

Его смешок низкий и мрачный, и все, что находится южнее моего пупка, сжимается.

– Я здесь на мальчишник, – отвечает он.

– Твоём?

– Ни хрена подобного.

Я слышала много версий Я не ищу отношений. Обычно это я жду подходящую женщину или я еще не готов остепениться.

Ни один из этих подготовленных ответов не содержал такой скрытой уверенности, как эти три слова.

– Мальчишник, да? Ты сбежал?

– Мне позвонили по работе. Нужна была минутка – и выпить – после этого.

– С твоим боссом трудно? – Похоже, делая предположения, ты добиваешься от него большего.

– Мягко сказано, – бормочет он в свой стакан виски.

Я крутанулась на стуле, привлеченная его задумчивостью по какой-то необъяснимой причине. Я привыкла к парням, жаждущим моего внимания, как бы самонадеянно это ни звучало. Они предлагали мне напитки, комплименты и проявляли интерес. Это искреннее безразличие интригует.

– Мне больше повезло, – говорю я. – Мой босс требовательный, властный, и так уж случилось, что он мой отец. Поэтому я не могу в последнюю минуту отказаться от поездки в Лас-Вегас, например, на обратном пути в Лос-Анджелес после визита к моей лучшей подруге.

Затем он смотрит на меня, и проблеск интереса прерывает невозмутимое выражение лица.

Отстраненность сменяется чем-то другим. Я чувствую, как его глаза обводят мои черты, прежде чем спуститься к ложбинке, которой дразнит мое платье.

Один уголок его рта приподнимается. На этот раз на дюйм. Ближе к искренней улыбке. Потепление ощущается как победа, и я не уверена почему. Может быть, потому, что он выглядит как человек, не привыкший улыбаться напоказ. Как человек, который смеется не для того, чтобы успокоить других.

– Ты работаешь на своего отца? – спрашивает он.

– Да. – Я хочу добавить что-то еще к своему ответу, но его взгляд опускается на мои ноги, и мне трудно вспомнить, что я собиралась сказать.

Притяжение вспыхивает между нами, как молния в летнюю грозу. Искры кажутся грубыми и осязаемыми. Он не стесняется смотреть, как некоторые парни. Его оценка целенаправленна и методична, когда его глаза обводят мои голые ноги, не задерживаясь ни на одном месте, но и ничего не упуская.

Мои бедра сжимаются вместе, когда наши взгляды снова встречаются. У него пронзительные, проницательные глаза. В сочетании с растрепанными каштановыми волосами, легкой щетиной и точеной челюстью его внешность так же поразительна, как и он сам.

– Глупое решение, – говорит он.

Мне требуется несколько секунд, чтобы вспомнить, что мы обсуждаем.

– Ага.

Бармен ставит свежий мартини.

Я благодарю ее и беру тонкую стеклянную ножку, наклоняя стакан к нему, пока жидкость почти не переливается через край.

– За твое здоровье.

Когда я поднимаю взгляд, он все еще смотрит на меня. Я не могу понять, о чем он думает. В нем нет высокомерия или раздражения. Никакого интереса или пренебрежения. Просто молчаливое изучение.

В конце концов, он протягивает руку. Его модный костюм наводит на мысль, что у него важная офисная работа, но его рука мозолистая и загорелая, как будто он делает больше, чем просто сидит за столом весь день.

– Я Оливер.

Я прижимаю свою ладонь к его, подавляя дрожь, когда он сжимает мою руку. Я представляю, как эти длинные, уверенные пальцы касаются моей кожи в других местах.

– Ханна.

Поскольку он не сказал фамилии, я тоже тоже нет.

Вот почему люди приезжают в Вегас, верно? Чтобы избавиться от своих запретов и стать другой, более дикой версией самих себя.

Я сжимаюсь, когда его хватка усиливается. Это больше похоже на тактику запугивания, чем на флирт, но мое бешено колотящееся сердце реагирует на это. Мои внутренности бунтуют просто потому, что этот великолепный, загадочный мужчина прикасается ко мне.

Оливер продолжает изучать меня.

Я смотрю в ответ, чувствуя себя так, словно сижу под прожектором.

Я сопротивляюсь желанию сдвинуться с места или моргнуть. Сказать что-нибудь и разрушить этот момент, который по какой-то причине кажется важным.

Он отпускает мою руку, затем возвращается к своему напитку, как будто нашего разговора никогда не было. Слова расплываются в моей голове. Я была больше сосредоточена на нем, чем на том, что он говорил. Я выдыхаю и сажусь обратно на свой табурет, пытаясь восстановить самообладание.

– Чем ты занимаешься?

– А? – Я оглядываюсь, пораженная, что он обращается ко мне.

На его лице появляется короткая вспышка веселья, такая быстрая, что я едва успеваю её заметить между морганиями. Губы Оливера едва заметно подергиваются, прежде чем они снова ложатся в прямую линию.

– Кем ты работаешь?

– О. – Вот тебе и собранность. – Я, эм, я работаю в спортивном агентстве. Мы ведем переговоры о контрактах, налаживаем связи с командами, набираем новых талантов, занимаемся маркетингом, заключаем сделки с брендами. И тому подобное.

– Так ты спортивный агент?

– Не совсем. Я делаю все, что мне говорят. – Я уже сказала ему, что работаю на своего отца, но признание того, что эта должность была создана исключительно для меня, звучит жалко.

– И ты ненавидишь это, – предполагает он.

– Я не ненавижу это. Просто… Это не то, чем я хотела заниматься в 27 лет.

– Становится хуже, а не лучше.

Я морщусь, затем делаю глоток мартини. Его голос говорит, что он говорит серьезно.

Когда я оборачиваюсь, Оливер смотрит на меня. Все еще. Снова. Это как будто меня проверяют, но я не уверена, как, почему или на чем.

– Ты ненавидишь свою работу? – Спрашиваю я.

– Нет. На самом деле мне она нравится. – Он выдыхает, по какой-то причине звуча раздраженным из-за этого чувства, затем тянется за стаканом, который теперь почти пуст.

Я бы хотела, чтобы бармен обновляла его напиток так же быстро, как мой мартини. Я странно беспокоюсь, что он уйдет, как только вся янтарная жидкость закончится.

Рукав его пиджака оттягивается назад, когда он поднимает стакан, чтобы сделать глоток, обнажая блестящие часы на запястье. Очень дорогие часы.

Я уже догадалась, что он богат. Цены на номера здесь начинаются с четырехзначной суммы и доходят до в пятизначных. Но этот отель мог бы выбрать жених. Часы с таким ценником предполагают совершенно иной уровень благосостояния.

– Даже учитывая твоего босса?

– Даже его.

У него звонит телефон. Оливер достает его и вздыхает, прежде чем ответить.

– Привет.

Я смотрю на него, пока он слушает все, что говорят на другом конце провода. Он проводит длинным пальцем по краю стакана, кивая в такт.

– Да, хорошо. Встретимся там.

Пауза.

– Нет, я близко. Ага. Пока.

Оливер кладет трубку и допивает остатки из своего стакана.

Он уходит, и я ужасно разочарована этим. Я знаю его всего двадцать минут.

Я смотрю, как он достает бумажник и бросает две стодолларовые купюры на стойку бара.

Появляется бармен, унося пустой стакан.

– Могу я предложить вам что-нибудь еще, сэр?

Оливер качает головой и подталкивает деньги к ней. Его взгляд не задерживается на симпатичной брюнетке; он просто вежливо улыбается ей, прежде чем убрать бумажник обратно в карман костюма. Учитывая, что я, вероятно, никогда его больше не увижу, отсутствие флирта меня до смешного радует.

– За мою выпивку. – Он бросает взгляд на меня. – И за ее. Сдачу оставь себе.

– Благодарю, сэр.

Как только бармен уходит, Оливер поворачивается ко мне.

– Мне нужно идти.

Я киваю, как будто для меня это не имеет значения.

– Не сходи с ума сегодня вечером. То, что происходит в Вегасе, не всегда остается здесь.

Что-то мелькает в его глазах, когда он кладет руку на стойку. Что-то заставляет меня думать, что Оливер не такой сноб, застегнутый на все пуговицы, и серьезный, каким кажется.

Большинство людей проецируют обратное – они притворяются более интересными и важными, чем есть на самом деле. Может быть, именно поэтому меня так тянет к его скрытым глубинам.

– Ты планируешь остаться здесь на всю ночь? – спрашивает он.

Я приподнимаю одно плечо, затем опускаю его.

– Как пойдет.

Это звучит лучше, чем сказать, что у меня нет планов на вечер, кроме как сидеть здесь. Я должна съесть что-нибудь помимо оливок. Тогда, наверное, пойду спать.

Остаток вечера будет тянуться, как равнинный участок после подъема на холм. Я знаю, что эта встреча кульминация моего вечера, что бы я ни делала дальше. Куда бы я не пошла или с кем бы не разговаривала.

Оливер наклоняется ближе. Мой вдох быстрый и удивленный внезапной близостью.

Судя по тому, сколько стоят его часы, он, скорее всего, пользуется каким-нибудь возмутительно дорогим одеколоном. Учитывая мое наслаждение его запахом, он стоит каждого пенни. Возбуждающий, вызывающий привыкание и немного острый.

– Звучит не очень весело.

– Это сказал парень, одетый так, будто он только что с телефонной конференции, который прячется от мальчишника своего друга? Я не приму от тебя никаких советов о том, как получить удовольствие.

– Ты даже не потрудилась сказать «без обид»?

– Ты, кажется, не обиделся.

Он пожимает плечами.

– Я не такой.

Невольная улыбка растягивает мои губы. Мне нравится разговаривать с Оливером. Такое чувство, что мы знаем друг друга целую вечность.

– Я не должна была здесь останавливаться, – говорю я. – У меня был прямой рейс обратно в Лос-Анджелес. Я, наверное, возьму что-нибудь поесть, а потом лягу спать.

Он отводит взгляд, на фонтаны.

Кажется, что воздух между нами становится плотнее. Он сгущается и наполняется чем-то большим, чем просто прощание. Но выражение лица Оливера – чистый лист, когда он встречается со мной взглядом, не давая мне никаких намеков на то, о чем он думает или размышляет.

– Согласно маршруту, присланному шафером, мы идем в Кабаре «Шампань» в 11.

– Ладно… Повеселись. – Я предполагаю, что это стрип-клуб.

Оливер ухмыляется, и это калечит. Зрелище такое внезапное, такое неожиданное, всепоглощающее, что мне приходится напомнить себе дышать.

Это совершенно не похоже на то, как он смотрел на фонтаны, позволяя лишь мельком увидеть его профиль. Оливер с бегающими глазами и ямочкой на щеке, в нескольких дюймах от меня, выглядит как тайна. Зрелище, которым я не хочу делиться. Зрелище, которое я никогда не забуду.

– Ты встретишься со мной там? Я ускользну от парней. Мы можем пойти, куда ты захочешь.

Совсем не то, что я ожидала от него услышать.

– Они не будут возражать? – Спрашиваю я.

– Что я брошу их, пока они окружены выпивкой и полуголыми женщинами? – Он приподнимает одну бровь. – Сомневаюсь в этом.

Телефон Оливера снова начинает жужжать. Он смотрит на экран, но не отвечает.

Его зеленые глаза немедленно возвращаются ко мне, ожидая ответа. Он смотрит на меня так, словно точно знает, на что смотрит, и никто никогда раньше не оценивал меня так уверенно.

– Разве танец на коленях в стрип-клубе не является частью мальчишника в Вегасе?

Я снова вижу его ухмылку, и на этот раз эффект не менее мощный.

– Предлагаешь помощь в этом?

Мое сердцебиение замирает, когда он делает еще один шаг ближе, жесткий материал его брюк касается моих голых ног.