Текст книги "Поиграем в любовь (ЛП)"
Автор книги: Ш. Черри Бриттани
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
Глава 8: Джулия
~ Я правда, не могу остаться ~
– Ты что?! – кричит отец, и я чувствую на себе разочарованные, осуждающие взгляды всех вокруг. Все кричат, у каждого есть своё мнение, и мне хочется сбежать через окно. – Джулия, ты сдурела?! Он мог быть убийцей! Ты явно сошла с ума!
– Ты ничего не понимаешь! – кричу я, хотя он прав. Я не думала. В моих словах не было никакого смысла. Сквозь слёзы я почти не вижу папу – только маму, которая раздражённо размахивает руками.
– Не могу поверить, что ты могла совершить такую глупость! Как ты могла быть такой чертовски глупой!
– Эй, перестаньте. Она просто пыталась… – Кэйден делает шаг вперёд, но я преграждаю ему путь.
– Послушай, Кэйден, всё кончено, ладно? Шоу окончено. Не нужно меня прикрывать. С фиктивными отношениями официально покончено. Ты получишь свои деньги к утру понедельника.
Когда я поворачиваюсь к нему, в его глазах читается боль – словно мои слова были сказаны, чтобы уничтожить его. Но это не так. Это всего лишь попытка сказать правду.
– Да, представление окончено, – говорит он, проводя рукой по волосам.
Его сотовый звонит. Он лезет в карман, отвечает и выходит в другую комнату.
– Я не понимаю, почему это такая большая проблема, – говорит Тим Фолтер. Он всё ещё здесь, и даже у него есть мнение о моём безумии. – Она делала это, чтобы соответствовать.
– О, заткнись, Тим! Как будто у тебя есть какое-то право иметь мнение об этой семье, – резко отвечает мама.
– Послушай, я просто говорю, что понимаю. Вот Лиза занимается сексом с её бывшим женихом. Я бы тоже на её месте напился… и тоже взял бы себе парня. В моём случае – девушку напрокат.
– Браво! – кричит бабушка, попивая свой алкогольный яичный ликёр.
– Мама, заткнись. Ты пьяна, – говорит моя мама, закатывая глаза.
– А ты скучная. Просто не хочешь признавать, что я права, – огрызается бабушка.
Все разделились на лагеря – либо команда «Фальшивого парня», либо команда «Джулия-лгунья». Все, кроме Лизы. Она сидит молча, уставившись на меня. Открывает рот – и закрывает. Потом снова открывает, и по её щеке скатывается слеза.
– Прости меня, – шепчет она.
Её извинения разрывают мне сердце, и я отшатываюсь назад. Я уже собираюсь выйти из комнаты, сбежать от криков, когда замечаю Кэйдена на кухне. Он закрывает лицо руками, дрожит, держась за край столешницы, будто боится упасть.
Когда я подхожу ближе, понимаю – дело не в суматохе гостиной. В чём-то другом. В чём-то гораздо хуже.
– Что случилось? – спрашиваю я.
Его зелёные глаза, наполненные болью, встречаются с моими. Он откашливается, пытаясь заставить себя говорить.
– Моя… моя мама. Она в больнице. – У него перехватывает дыхание. – Мне нужно идти. Мне нужно ехать. Мне нужно…
Он начинает метаться взад-вперёд, и я кладу руку ему на плечо.
– Пойдём.
Я беру его за руку, и мы проходим через гостиную, где все по-прежнему кричат, спорят, визжат и замечают всё, кроме нас. Быстро собрав багаж, мы садимся в машину.
– Давай я поведу, – говорю я.
Он качает головой.
– Оставайся здесь. Не беспокойся обо мне. – Он прочищает горло и роется в кармане пальто, доставая пачку сигарет. – Со мной всё в порядке.
– Нет. Это не так.
Открыв пачку, он чертыхается и выбрасывает её – пустую.
– Чёрт возьми! – Он ходит кругами, пиная невидимые камни и крича от досады.
– Кэйден…
Я вижу – отчаяние вот-вот накроет его полностью. В голове у него, наверное, уже мелькают самые худшие варианты. Он резко поворачивается ко мне. Наши взгляды встречаются, и он замирает.
– Моя мама… – шепчет он. Благоговение в его голосе трогает мою душу. – Она ведь моя мама.
Я обнимаю его крепко-крепко, будто если отпущу – он исчезнет.
– Позволь мне сесть за руль. Пожалуйста.
Мы едем уже три часа и почти не разговариваем. Всё это ужасно печально. То, что он оказался так далеко, когда его мама попала в больницу, – целиком и полностью моя вина. Мне не следовало нанимать выдуманного бойфренда.
– Ещё раз спасибо, что везёшь, – говорит он, постукивая пальцами по стеклу со стороны пассажирского сиденья, нарушая молчание.
– Не за что.
– Мне очень жаль. За то, как всё сложилось в твоей семье.
Я пожимаю плечами и ёрзаю на кожаном сиденье.
– Этому всё равно было суждено случиться. Но, с другой стороны… думаю, я ненавижу Лизу.
– И это плюс? – усмехается он.
– О да. Раньше я её чертовски ненавидела. А теперь это просто ненависть.
– Ничего себе. Прогресс!
Я улыбаюсь, и он отвечает своей убийственной улыбкой. Я протягиваю руку, и он берёт её, крепко сжимая. С каждым километром я чувствую, как наши фальшивые отношения тают.
Стейси дважды звонила мне по дороге, но я решила перезвонить позже. Я не хочу портить последние минуты с Кэйденом.
Мы снова молчим – до самой больницы.
Он смотрит на отделение неотложной помощи, и я вижу его страх перед неизвестностью.
– Я пойду с тобой, – говорю я, заезжая на парковку.
Он кивает. Мы выходим из машины. Его пальцы снова находят мои, и мы заходим внутрь. Вокруг суматоха – люди плачут, ждут, молятся.
Когда Кэйден замечает свою семью, его рука отпускает мою, и он бросается к девушке, крепко обнимая её. Он целует её в макушку, позволяя ей выплакаться.
Когда они отстраняются, я слышу, как она говорит – с его мамой всё в порядке. Затем к нему подходит другой парень с опухшими глазами. Он колеблется, прежде чем обнять Кэйдена, но потом они крепко прижимаются друг к другу.
Я выдыхаю и понимаю:
«Нашему маленькому выдуманному миру пришёл конец».
Какая бы сказочная история ни возникла между нами за эти дни, она закончилась в тот момент, когда я припарковалась у приёмного покоя. Он сейчас со своей семьёй. И я должна это принять. Я не часть этого мира. Не часть этой истории.
Я выхожу из больницы, вытирая слёзы. Зимний холод словно насмехается надо мной, бросая в лицо порывы ветра.
Звонит телефон.
– Где, чёрт возьми, ты была?! – кричит Стейси. – Я пыталась дозвониться до тебя несколько дней!
– Прости, Стейси. Связь на севере ужасная. Всё в порядке?
– Гм… нет. Ты взяла актёра из агентства?
– Да. И что? Я же тебе говорила. В чём проблема?
– Как его звали, Джулия?
У меня внутри всё сжимается. Тон её голоса не обещает ничего хорошего. Я поворачиваюсь к входу в больницу и вижу, как Кэйден идёт ко мне.
– Кэйден Рис.
В трубке раздаётся тяжёлый вздох.
– Джулия… Кэйден Рис не работает в агентстве. Я отказала ему из-за отсутствия опыта. Должно быть, он остался в вестибюле и…
Стейси продолжает говорить, но телефон опускается в карман.
– Солнышко… – слышу я.
Передо мной стоит Кэйден. В его глазах – беспокойство.
– С твоей мамой всё в порядке? – спрашиваю я.
– Она развешивала рождественские украшения и упала. Некоторое время была без сознания, но очнулась примерно тридцать минут назад.
– Это хорошо. Это здорово, Кэйден. Но у меня есть один маленький вопрос…
Я вздыхаю и смотрю ему в глаза, пытаясь понять, кто он на самом деле.
– Стейси подписала с тобой контракт в агентстве «Уолтер и Джекс»?
Я вижу, как его лицо меняется – он понимает, что я знаю.
– Я могу объяснить, – говорит он, делая шаг ко мне.
Но чем ближе он подходит, тем сильнее мне не по себе. Чем ярче становится зелёный цвет его глаз, тем больше путаницы возникает в моей голове.
«Всегда ли это было притворством? Что было правдой? На что человек готов пойти ради тысячи долларов?»
– Всё в порядке, – улыбаюсь я, пожимая плечами. – В любом случае, это была просто деловая сделка, верно? Вот почему я не встречаюсь с актёрами. Никогда не знаешь – это игра или реальность.
– Джулия… – шепчет Кэйден так тихо, что почти не слышно.
– Тебе следует вернуться внутрь, к своей семье. – Мой голос срывается, теряя всю свою силу. Я знаю: пришло время всё отпустить, пора вернуться к реальности. – Счастливого Рождества, Кэйден.
Я разворачиваюсь и бросаюсь прочь, на ходу доставая из кармана телефон. Быстро набираю номер Стейси, чтобы узнать, сможет ли она заехать за мной. Я не оборачиваюсь – не хочу видеть, идёт ли Кэйден следом. Потому что уверена: нет. Он не хуже меня понимает – представление окончено.
~ ~ ~
Проснуться через два дня и понять, что Кэйден больше не спит в соседней комнате, – довольно грустно. А ещё грустнее проснуться одной рождественским утром. Знаю, звучит странно, но мне даже немного не хватает криков моей семьи. И того хаоса.
Но больше всего я скучаю по своей машине, которая стоит на какой-то случайной заправке в глуши Висконсина. Моя жизнь стала куда драматичнее, чем была, когда я просто играла в видеоигры со своим парнем, который, вероятно, уже помолвлен с какой-нибудь цыпочкой из Ханны.
С трудом выбравшись из постели, я, спотыкаясь, добираюсь до кухни и бросаю взгляд на столешницу, где лежит подгоревшее печенье. Взгляд скользит по полу, и я замечаю мокрые следы, ведущие в гостиную. Сердце сжимается, и прямо перед тем, как я готова издать душераздирающий крик, вижу, как папа устанавливает рождественскую ёлку.
– Что ты здесь делаешь?! – кричу я, и мама, подпрыгнув от неожиданности, вскакивает с дивана.
– Джулия Энн! Ты меня напугала!
– Я напугала? Ты вломилась в мою квартиру!
– Нет, – говорит она, качая головой, – это сделала твоя бабушка.
Бабушка, Лиза и Оливия входят из столовой, и я не могу сдержать улыбку.
– Мы все непоседливые, принимаем плохие решения и слишком много кричим, – продолжает мама, – но мы – твоя семья. И твоя семья будет сидеть здесь и проводить Рождество с тобой.
Мой взгляд падает на ёлку.
– Она прекрасна, – говорю я, садясь рядом с мамой.
– Так и должно быть. Это та самая, которую срубил твой фальшивый парень. Где же… – начинает отец, но понимает, что не знает имени.
– Кэйден.
– О, это гораздо лучше, чем Ричард. Где Кэйден?
Я смотрю на обручальное кольцо на пальце. Я его не снимаю – и это неловкий факт. Не знаю, почему продолжаю его носить, но мысль снять его почему-то причиняет боль.
– Он со своей семьёй. Где Тим? И Дэнни?
– Тим, наверное, сейчас в Альпах, – смеётся бабушка, поедая отвратительное печенье. – Он был ужасным ублюдком, правда? И у него был такой маленький…
– Мама! – шипит моя мама, краснея от смущения.
Я не могу сдержать улыбку, глядя на свою сумасшедшую семейку. Перевожу взгляд на Лизу и приподнимаю бровь, молча спрашивая, где её вторая половина.
Лиза берёт дочь на руки и встаёт возле ёлки, пока Оливия развешивает украшения.
– Я подумала, нам не помешает провести время с настоящей семьёй Стоун. Без Дэнни. Он на несколько дней в Лос-Анджелесе со своей семьёй.
– Лиза? – спрашиваю я, глядя ей в глаза. Она младше меня, но в её взгляде читается усталость. Интересно, как долго она винила себя за то, что влюбилась в того, в кого нельзя было? – Я ненавижу тебя.
Её брови приподнимаются, и она мягко улыбается.
– То есть ты, чёрт возьми, вроде как меня ненавидишь… но не очень сильно?
Я киваю.
Она улыбается ещё шире.
– Лучшее Рождество в моей жизни.
– О, и я купил тебе новую машину на Рождество, – небрежно говорит папа, бросая мне связку ключей. – Кэйден рассказал, что твоя сломалась, когда вы «репетировали».
– Я не могу её приня…
– Да заткнись уже и просто возьми эту чёртову машину, – ворчит бабушка, открывая бутылку вина.
Что ж… похоже, мне придётся принять эту чёртову машину.
Я кое-что поняла о семьях. Они совершают ошибки. Говорят не то, что нужно. Распадаются. Но те, кому действительно не всё равно, всегда пытаются собрать осколки воедино и склеить их обратно. Да, трещины остаются. Да, всё ещё больно. Но остаются и смех, и любовь.
Моя семья разбита – самым удивительным образом.
И я собираюсь оставаться неблагополучной вместе с ними навсегда. И это здорово.
~ ~ ~
Наступает Новый год. Семья улетает, и в моей квартире снова воцаряется тишина. Одиночество уже не кажется таким тяжёлым. Сосновые иголки на ёлке всё ещё свежие и красивые – скоро они не опадут.
Отправляясь в дом престарелых «Аутерс», я беру с собой печенье для своих старичков. Там всё по-прежнему. Эдди шепчет мисс Питерсон на ухо какие-то милые глупости. Он всё ещё пахнет конфетами и мазью – и в мире всё хорошо.
Эдди разворачивается в инвалидном кресле и раскидывает руки.
– Джулия! Где ты была всю нашу жизнь? Иди сюда, чудачка!
Я ухмыляюсь. Всегда приятно, когда Эдди называет тебя чудачкой. Старый засранец. Как же я по нему скучала.
Я наклоняюсь и обнимаю его, а он крепко сжимает меня. Мисс Питерсон поправляет слуховой аппарат, и я смеюсь.
– Не волнуйтесь, мисс Питерсон. Больше никаких жалоб с моей стороны.
– Ой? Значит, ты помолвлена! Дайте взглянуть на кольцо! – улыбается она, хватая меня за руку.
– Нет, я не помолвлена. Меня вполне устраивает быть незамужней.
Эдди приподнимает бровь и хихикает.
– Что, чёрт возьми, случилось с тобой в Висконсине?
«Парень. Со мной случился парень. Я встретила невероятного парня».
Я прищуриваюсь, наклоняясь к ним.
– Я проснулась сегодня утром одна – и со мной всё было в порядке. Это было… хорошо. Чувствовать себя в порядке.
– Не верю! С кем ты встречаешь Новый год? Кто твой парень? – смеётся Эдди, тыкая меня в плечо.
– Мои телевизоры, китайская еда и чёрно-белые фильмы. Мне не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя комфортно.
Мисс Питерсон фыркает:
– Конечно! Ты помолвлена!
Она поднимает мою руку с кольцом, подаренным Кэйденом, и я смеюсь.
– Нет, это просто…
– Кольцо моей покойной жены! – внезапно вскрикивает Эдди. – На тебе кольцо моей Элоизы!
У мисс Питерсон отвисает челюсть.
– Неловко…
Я закатываю глаза.
– Нет, просто, наверное, похожий стиль.
Эдди наклоняется через стол и снимает кольцо с моего пальца.
– Да-да… внутри ведь выгравированы «Э» и «Э», верно? Откуда ты его взяла? Оно было у моего внука, и он никогда бы никому его не подарил, если только…
Осознание накрывает его. Он хлопает ладонью по столу, заставляя подпрыгнуть шашки.
– Будь я проклят. Кэйден снова влюбился.
Моё лицо вспыхивает, ладони становятся влажными.
– Что? Нет. Кэйден не твой… Кэйден – твой внук?! Нет, это неправда. Мне нужно идти.
– Солнышко, – зовёт Эдди.
Он подъезжает ближе, берёт мою руку и осторожно надевает кольцо обратно.
– Кэйден не влюбляется. Он выбирает любовь.
– Нет, это глупо. Мы знакомы всего несколько дней. Всё это было игрой. Я наняла…
– Эй-эй-эй. Я не просил пересказывать твою биографию, малыш. Послушай: сходи сегодня вечером в бар Хэнка, выпей чего-нибудь, а потом попроси Кэйдена любить тебя вечно. Всё просто! Не понимаю, почему ваше поколение всё так усложняет. Надень красивое платье, накрась губы – и беги за моим внуком. Только предупреждаю… он актёр. Так что, возможно, тебе придётся оплачивать его счета до конца жизни.
Я смеюсь, наклоняюсь и целую счастливого старика в щёку.
– С Новым годом, Эдди.
И срываюсь с места – искать чёртово платье.
Глава 9: Кэйден
~ Улыбка Джулии ~
– Кэйден, не нужно находиться со мной каждый божий день, – жалуется мама, поднимаясь с дивана в гостиной. – Не нужно продолжать нянчиться со мной. Со мной всё в порядке.
Тётя Салли на кухне готовит ужин для мамы и папы, в то время как Лэндон сидит за обеденным столом с открытым ноутбуком. Ненавижу этого придурка, но тот факт, что он отпросился с работы, чтобы позаботиться о маме, о многом говорит. Кейт заходит, когда не работает в больнице, а папа не был в своём кабинете с тех пор, как мама упала.
Проскользнув на кухню, я беру со стола булочку.
– Останешься на ужин? – спрашивает Салли, проверяя, готово ли жаркое в духовке.
– Не могу. Канун Нового года. В баре будет полный аншлаг.
Она фыркает, пробуя подливку мизинцем.
– Можно тебя кое о чём спросить?
– Валяй.
Она резко поворачивается ко мне и вытирает перепачканные пальцы бумажным полотенцем.
– Кто эта девушка?
Я смеюсь, качая головой.
– Не понимаю, о чём ты говоришь.
Хотя на самом деле понимаю. Я точно знаю, о чём она говорит. О том, как я целыми днями хожу и напеваю Hall & Oates – «She’s Gone». О том, как часто порываюсь рассказать о Джулии, но каждый раз одёргиваю себя. О никотиновом пластыре на моей руке и отсутствии сигарет в кармане.
– Да, – говорит она, подходя ближе и щёлкая по пластырю на моей руке. – Продолжай убеждать себя в этом. Главное – чтобы тебе хорошо спалось по ночам.
Лэндон заходит на кухню и хватает одну из булочек, чем вызывает у Салли почти истерику.
– Чёрт возьми, мальчики, почему бы вам сразу не съесть весь ужин? Зачем ждать, пока мы сядем за стол?
Верная своему дерзкому характеру, она выбегает из комнаты, чтобы проверить, как там мама.
Я прислоняюсь к стойке, наблюдая, как Лэндон делает вид, будто я невидимка.
– Лэнд, мне выпал ты. В этом году я твой Тайный Санта, – говорю я, сам не понимая, откуда берутся эти слова и почему я вообще их произношу.
Он окидывает меня взглядом с презрительной усмешкой. Я продолжаю, не особо заботясь о том, хочет ли он слушать.
– Я ничего тебе не подарил, потому что… ну, я ничего о тебе не знаю. Поэтому подумал, что в качестве подарка расскажу тебе о себе. Когда Пенни умерла, часть моей души умерла вместе с ней, но я не сошёл с ума. То, что Жасмин рассказала – как бы убедительно она ни говорила, – ложь. У семьи есть негласные правила, и я бы никогда их не нарушил. Тогда я промолчал, потому что злился на тебя за недоверие. Да, я не святой и совершаю ошибки. Сплю с девушками, даже не спрашивая их имён, и тем самым разочаровываю людей. Но ты мой брат. Я бы никогда не пересёк эту черту. Ты должен был понимать это лучше других. Так что, к твоему сведению, ничего, твою мать, не было.
Я вскидываю руки и коротко выдыхаю:
– Вот и всё. Мой подарок от тайного Санты.
Поворачиваясь, чтобы уйти, я останавливаюсь, услышав ответ брата:
– Я с ней расстался.
Он проводит рукой по волосам, тщательно подбирая слова.
– Знаю, что уже немного поздно, но я действительно сожалею. Прости. Всё это время я вёл себя как придурок, и ты этого не заслуживал. Салли права, да? Есть девушка?
Я поворачиваюсь к нему.
– Да.
Он переминается с ноги на ногу, затем скрещивает руки и подходит ближе.
– Не облажайся.
Я смеюсь, потому что уже слишком поздно.
– Уже справился с этой задачей.
– Чушь. – Он качает головой и проходит мимо меня в соседнюю комнату. – Если ты всё ещё жив и дышишь, значит, никогда не поздно попытаться всё исправить.
И он исчезает прежде, чем я успеваю ответить.
Мама подходит ко мне и упирает руки в бока.
– Вы были вдвоём в одной комнате и не ругались?
Я киваю, удивлённый не меньше неё. Целую её в лоб и надеваю куртку.
– Мне нужно идти на работу – новогодняя вечеринка. Но завтра я вернусь.
Мама заключает меня в объятия, крепко прижимая к себе.
– Если бы я знала, что ты будешь так часто заходить после моего падения, я бы специально упала много лет назад.
Когда мы разнимаем объятия, в дверях стоит папа и смотрит на меня.
– Кэйден, – окликает он, сигара свисает с его губ.
У меня больше нет сил спорить. Нет сил слушать, как он снова говорит, какой я неудачник. В моей жизни было слишком много вещей, за которые я напрасно цеплялся, тратил время, пытаясь соответствовать им. Я больше не хочу этого. Я не хочу упустить единственный шанс, который у меня есть.
– Послушай, папа. Я не юрист. И никогда им не стану. Как и врачом. Велика вероятность, что я буду снова и снова ошибаться, пытаясь понять, чего хочу и кто я такой. Но я больше не могу выносить, когда ты постоянно называешь меня неудачником. Я снимаю другую квартиру, за которую тебе не придётся платить. Я ищу более стабильную работу. Я правда над этим работаю, ясно?
Он хмурится и проводит рукой по волосам, будто глубоко задумался. Подняв голову, вздыхает:
– Я собирался поблагодарить тебя за то, что ты был рядом со своей мамой.
Мамины глаза наполняются слезами, и я легонько толкаю её плечом.
– Всегда.
Эмоция на лице отца длится недолго – и это нормально. Для него это вообще нехарактерно. Прежде чем уйти, он говорит:
– В следующее воскресенье ужин в шесть. Принеси с собой какое-нибудь мексиканское блюдо.
Я понимаю – звучит незначительно, и это точно не речь, достойная «Оскара», но короткие слова отца были чертовски хороши. Сам факт, что мы разговаривали, не крича друг на друга, – уже огромный прогресс по сравнению с тем, что было раньше.
«Возможно… просто возможно, я больше не люто его ненавижу.
А лишь немного».
И это прогресс.
~ ~ ~
К одиннадцати в баре уже полно народу, а я без остановки смешиваю коктейли, отбиваюсь от приставаний и убираю осколки стекла. Вокруг здания выстроилась очередь из желающих попасть внутрь, но я сомневаюсь, что кто-то ещё уйдёт так близко к полуночи.
– Что я могу вам предложить? – спрашиваю я брюнетку, которую раньше, возможно, пригласил бы провести ночь вместе, но сегодня всё, чего я хочу, – просто приготовить ей коктейль и перейти к следующему клиенту.
– А что ты можешь предложить? – кокетливо спрашивает она. На ней почти нет одежды, оставляющей простор для воображения. Она накручивает волосы на мизинец, и мне приходится приложить все усилия, чтобы не закатить глаза.
– Боже мой, надеюсь, я никогда не говорила так жалобно и отчаянно.
Этот голос мгновенно будит меня, и мой взгляд устремляется к концу барной стойки. Каким-то образом она умеет заставлять мир останавливаться.
Джулия широко улыбается, и её ямочки словно целуют меня издалека. Её растрёпанные, непослушные волосы уложены, но локоны, как всегда, подпрыгивают. На ней красивое красное платье – оно закрывает всё и одновременно подчёркивает её фигуру. А её глаза… Боже. Я и не знал, что можно так сильно скучать по глазам. Клянусь, они стали голубее. Или блестят ярче. А может, она просто счастливее. Она выглядит счастливее.
Я направляюсь к ней, но она качает головой и указывает на девушку, ожидающую напиток. Достав из-под прилавка первую попавшуюся банку пива, я открываю её и с грохотом ставлю на стойку.
– Вот, пожалуйста. За счёт заведения.
– Но… – начинает ныть девушка, а я уже перехожу на другую сторону стойки.
– Приветик, Очаровашка! – перекрикивает музыку Джулия.
То, как она произносит эти два слова, делает мир лучше.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.
– Мне нужно нанять фальшивого парня на Новый год. Видишь ли, я собиралась провести его одна – пить вино и слушать Hall & Oates, но… не знаю. Чувствую себя немного не в себе. – Она выпрямляется и протягивает руку. – Помоги мне забраться на стойку. А потом выключи музыку.
Я подчиняюсь. Конечно, чёрт возьми, подчиняюсь. Она могла бы приказать мне прыгнуть в озеро Мичиган, и я сделал бы это нагишом.
Стоит выключить музыку, как толпа начинает сходить с ума.
«Пожалуйста, не увольняй меня, Хэнк».
Поднявшись наверх, она наклоняется ко мне и шепчет у самых губ:
– Кстати, ты выглядишь очень сексуально, подавая напитки. Очень сексуально.
Она выпрямляется, постукивает пальцами чуть ниже шеи и громко говорит:
– Привет! Я Джулия Стоун. Я одинока, странная и ужасно плачу – прямо ужасно. Сопли, всхлипы и всякая такая гадость. Иногда я хрюкаю, когда слишком сильно смеюсь, и мне отчаянно нужен спутник на Новый год. Мне нужен поцелуй примерно через тридцать минут. Я предлагаю пятьдесят долларов тому, кто согласится. Так что, если кому-то интересно…
– Я сделаю это! – кричит кто-то из толпы.
За ним начинают кричать другие, и выражение лица Джулии меняется – как всегда, она не до конца продумала план.
– Чёрт возьми…
Брюнетка, которой я подал пиво, забирается на стойку.
– Я сделаю это!
Она обнимает Джулию и крепко целует её.
Толпа ликует. В широко распахнутых глазах Джулии – растерянность. Хэнк снова включает музыку. У меня живот сводит от смеха при виде потрясённого выражения лица моего Солнышка.
– Джулия, пригнись.
Я беру её за руку и помогаю спуститься за стойку.
– Я только что поцеловала девушку… и, кажется, её язык коснулся моего языка. А ещё она схватила меня за задницу. Всё пошло совсем не так, как я ожидала. В фильмах всегда есть момент осознания, когда герой приходит, признаётся в любви – и всё идеально складывается…
Я моргаю, опуская взгляд, и вдруг понимаю смысл её слов. Резко поднимаю голову.
– Ты сказала: «Признаётся в любви»?
– Вожделение! – быстро говорит она, морща нос. – Вожделение. Я имела в виду вожделение. Очевидно, мы ещё не любим друг друга. Я знаю тебя всего неделю. И было минимум пять дней, когда мы вообще не общались. Я называю их потерянными днями. Так что любовь – это слишком…
Она болтает без остановки, и мне это нравится. Я прижимаю палец к её губам.
– Прости, что солгал насчёт агентства. Я пытался доказать людям, что они ошибаются… и, наверное, самому себе тоже. И если придётся, я проведу остаток жизни, пытаясь загладить свою вину перед тобой. Потому что я тоже тебя «возжелаю».
– Правда? Я понимаю, что я странная… и моя семья чуть тебя не свела с ума… и я испортила этот романтический момент. Но если дашь мне ещё один день, я придумаю что-нибудь ещё круче! Может, клоуны и духовой оркестр…
– Джулия, заткнись. Это не кино.
Я прижимаюсь губами к её губам. Наши губы соприкасаются – пока без поцелуя.
– Это настоящая жизнь.
– Настоящая? Больше никакой фальши?
– Больше никакой фальши.
– То есть… совершенно, до смешного настоящие отношения?
Её улыбка становится шире, и мне больше всего на свете хочется влюбляться в неё снова и снова.
– Поцелуй меня сейчас же.
Она пожимает плечами.
– У меня изо рта пахнет текилой и китайской едой. Первый настоящий поцелуй должен быть нежным, спокойным, невероятно сладким… с ароматом мяты… и без языка, потому что иначе это безвкусно. И вообще, мы в баре…
Неважно, чего она хочет сказать дальше.
Когда мои губы касаются её губ, я чувствую, как её тело тает в моём. Она отвечает на поцелуй так, будто это действительно важно, и я теряюсь в этом моменте. Я целую её глубже, потому что годами ждал эту девушку, этот поцелуй, это чувство.
Джулс Стоун не просто кажется мне домом – она и есть мой дом.
Мы открываем глаза и замираем, не отрываясь друг от друга. Я никогда не хочу отпускать этот свет перед собой.
Когда наши губы размыкаются, я отстраняюсь и любуюсь ею.
– Мне нужно закончить работу. Но в полночь я буду целовать тебя снова. И снова. И снова. А потом, когда все разойдутся и будет почти три часа ночи, я включу твою любимую песню, и мы будем танцевать до рассвета.
Она улыбается, и в этот момент становится ясно: я самый счастливый мужчина на свете.
– А потом ты приготовишь мне оладушки? – её голос звучит как музыка, а эти чёртовы ямочки почти сбивают меня с ног, когда я целую её ладонь.
«А потом я приготовлю ей оладушки».
Она прекрасна, моё Солнышко. И я надеюсь, что её сияние всегда будет освещать мой путь.
