Текст книги "Поиграем в любовь (ЛП)"

Автор книги: Ш. Черри Бриттани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Пойдём слепим снеговика.

Её слова – полная противоположность тому, что я хочу сделать.

– Нет.

– Пойдём, слепим снеговика, – повторяет она, вставая и прижимаясь ко мне всем телом.

Я смеюсь.

«Если я не рассмеюсь, я поцелую её».

А тогда она поймёт, что я хочу поцеловать её как Кэйден, а не как актёр в вымышленной сцене.

– Нет.

Она смотрит на меня своими неотразимыми щенячьими глазами, надувает нижнюю губу и кладёт ладони мне на грудь.

– Пожалуйста, мой вымышленный парень, в которого я безумно влюблена. Пожалуйста?!

«Как я могу отказать? Как я могу устоять?»

Она убегает в спальню, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что я иду за ней, и протягивает мне шапку, перчатки и шарф, заботливо подготовленные заранее.

Одинаковые.

Шапки.

Перчатки.

Шарфы.

У этой шапки странный мех, и, надевая её, я почти уверен, что только что потерял как минимум семь баллов по шкале мужественности.

– Ты такой милый, – улыбается она.

– Парней не называют милыми. Их не называют очаровательными и симпатичными, – возражаю я, натягивая ботинки.

– Даже если это сексуально? – Она задумывается, постукивая пальцем по носу. – Ладно, «сексуальный» и «милый» не идеальны, но «сексуальный» и «очаровательный» – вполне. Ты похож на парня, с которым я бы с удовольствием повалялась в снегу.

– Это искусственный мех. В детстве я видела документальный фильм о том, как делают натуральный мех, и, скажем так, я против меха. И против арбузов… но это был другой документальный фильм.

«Она чертовски странная», – думаю я, и искренне надеюсь, что она никогда не изменится. Думаю, миру пошло бы на пользу больше таких людей – больше странностей. К тому же она выглядит чертовски сексуально в своём зимнем наряде.

– Ну, искусственный мех идеально подходит к нашим мнимым отношениям.

Когда я произношу это, замечаю, как уголки её губ опускаются всего на долю секунды, прежде чем она снова хмурится и тянется к моей руке.

– Пойдём.

Почему сейчас холоднее, чем было, когда я выходил покурить? Хотя на мне ещё несколько слоёв одежды, я почти уверен, что мой член превратился в леденец. Почему мы не могли остаться дома и слизывать друг с друга сироп?

«Мне нравится слизывать сироп».

Джулия уже по колено в снегу, комкает его в плотные шары, а я стою на краю подъездной дорожки и наблюдаю за её работой. Все деревья вокруг домика украшены белыми рождественскими гирляндами, и это место кажется идеальным для идеальной сцены.

То, как она улыбается, продолжая лепить снеговика, – самое прекрасное, что я когда-либо видел в своей жизни.

Засунув руки в карманы, я раскачиваюсь взад-вперёд.

– Её звали Пенни, – выпаливаю я.

Мир останавливается. Всё замирает. Звуки моих собственных слов будто борются со мной, желая разорвать меня на части, но я остаюсь стоять. Единственное, что удерживает меня на ногах, – это взгляд Джулии. Она смотрит на меня внимательно, заинтересованно, словно цепляется за каждое слово, из которых прямо сейчас складывается моя история.

– Моя бабушка подарила мне своё обручальное кольцо перед смертью. Это было шесть лет назад. Я планировал сделать предложение своей девушке, Пенни. У меня всё было спланировано – какая-то романтическая чепуха: цветы, музыка, слёзы. Мы должны были встретиться в нашем любимом ресторане, но она так и не пришла.

У Пенни было много личных демонов, с которыми она постоянно боролась. Она пыталась их победить, но в ту ночь проиграла битву и умерла от передозировки.

Я вижу, как глаза Джулии наполняются слезами. В моих появляется болезненное жжение, но, прилагая усилия, я держу себя в руках.

– Я не говорю об этом. – Я смеюсь, хотя в этом нет ничего смешного. Я смеюсь, потому что всё ещё злюсь на неё. Я смеюсь, потому что мне всё ещё больно. Я смеюсь, потому что если не сделаю этого, то рассыплюсь. Всё моё существо, чёрт возьми, рассыплется. – Я никогда не говорю об этом.

Джулия изучает меня, склонив голову влево, словно пытаясь что-то найти во мне, что-то понять.

– Ты винишь себя?

– Каждый день. Каждую ночь. Каждое мгновение.

Я крепко зажмуриваю глаза и качаю головой. Когда открываю их снова, Джулия уже гораздо ближе. Она идёт ко мне большими шагами по снегу. Её варежки покрыты снегом, и вот её руки обвиваются вокруг меня. Она обнимает меня, и я позволяю этому случиться.

«Всё, чего я хочу, – обнять её в ответ».

– Ты ничего не мог сделать по-другому. Наша задача не в том, чтобы исправлять людей. Мы не можем их исправить. – Она притягивает меня к себе, и я обнимаю её, вдыхая её запах. – Наша задача – просто любить их, даже когда они сломлены. Что бы ты ни делал, сколько бы ни говорил ей, что любишь её и что она для тебя достаточно хороша, это ничего бы не изменило. Ты не смог её спасти. Люди должны спасать себя сами.

Я целую верхушку её шапки из искусственного меха и благодарю её. Хотя одной благодарности всё равно будет недостаточно.

Она ёрзает в моих объятиях и слегка отстраняется.

– Знаешь, был случай… Я разговаривала с незнакомцем по дороге в домик, и он сказал мне, что никто не придёт меня спасать и что я должна спасаться сама. И у меня такое чувство, что он был прав.

Я едва замечаю холодный воздух, всё ещё окружающий нас. Джулия толкает меня локтем и протягивает руку.

– Давай. Следуй за мной.

Она ведёт меня по нетронутому слою белого снега и встаёт плечом к плечу со мной.

– Что ты делаешь? Что мы делаем? – спрашиваю я, и она ухмыляется.

– В первое Рождество после смерти моего дедушки мы с бабушкой лежали здесь и делали для него ангелов. А теперь ложись на спину. Мы будем делать снежных ангелов.

Прежде чем я успеваю ответить, она плюхается в снег, раскидывает руки и ноги и начинает двигать ими взад-вперёд, создавая своего снежного ангела. И это кажется таким уместным, ведь она сама – ангел.

«Каким-то образом я наткнулся на этого удивительного земного ангела», – и не могу оторвать от неё глаз.

Её тихий голос приказывает мне лечь, и я подчиняюсь, растворяясь в мгновении. Когда мы заканчиваем, мы лежим неподвижно, держась за руки и глядя в тёмное, усыпанное звёздами небо.

– Это для неё… для твоего ангела, который сегодня стал сильнее, чем был раньше. Счастливого Рождества, Пенни.

Слёзы льются из моих глаз, и я отворачиваю голову, чтобы Джулия их не увидела. Наши пальцы сжимаются, и она без усилий посылает мне волны тепла, касаясь моей души.

«Я всё ещё злюсь на Пенни за тот выбор, который она сделала. За то, что не боролась сильнее».

А потом злюсь на себя – откуда мне знать, что она не боролась? Мне всё ещё больно, и я жалею, что не мог обнять её в последний раз и сказать, что всё будет хорошо.

И всё же рядом с Джулией мне становится легче прощать. Я больше не боюсь печальных воспоминаний и не позволяю гневу овладеть мной.

Снег поднимается и падает нам на лица, очаровывая своей красотой, прежде чем растаять. Я приоткрываю губы, пробуя его на вкус, и в этот момент ночная влага словно окутывает нас. Этот момент исцеляет. Он настоящий. И он отчаянно необходим после стольких лет молчания.

Если кто-то и должен кому-то платить, то я уверен – именно я должен подписать чек Джулии.

Моё сердце бьётся медленнее, дышать становится легче. Это прекрасно – наши выдуманные отношения.

Прежде чем мы поднимемся и пойдём к дому сушить одежду, я в последний раз смотрю на небо и вижу несколько звёзд, сияющих в мою сторону.

Возможно, звёзды – это любимые люди, которые дают нам понять, что они рядом и указывают нам путь в ночи.

«С Рождеством, Пенни».

Глава 6: Джулия
~ Бабуля подцепила Тима Фолтера ~

Промокшие насквозь, мы направляемся в спальню, оставляя за собой лужи воды. Я не могу перестать думать о том, чем Кэйден поделился со мной, о том, как он открылся мне.

«Если бы мы могли притворяться вечно…» – эта мысль не даёт мне покоя. Я знаю, что никогда бы не устала от звука его голоса и историй, которые он рассказывает. Он интригующий и напористый, но в то же время – с чувством юмора и невероятно милый.

Я бы никогда не подумала, что татуировка на его груди имеет такое значение. Когда он открылся мне, я увидела это – увидела его душевные раны. Боль.

Я чувствую себя польщённой и безмерно благодарной за то, что он позволил мне войти в его личный мир.

Схватив пару чёрных спортивных штанов и футболку большого размера, я направляюсь в ванную, чтобы переодеться, пока он остаётся в спальне. Сняв мокрую одежду, я бросаю её в ванну – проблему, которую решу позже. Глядя в зеркало, рассматриваю свои растрёпанные волосы и подводку для глаз, нелепо размазанную по лицу.

Раньше меня бы волновало, если бы парни видели меня в таком ужасном виде, но с Кэйденом мне всё равно.

Приятно не обращать на это внимания.

А потом я понимаю, что мне не всё равно – по крайней мере, немного.

Выходя из ванной, я ловлю себя на том, что отчасти надеюсь: Кэйден хочет меня.

«Ладно, это ложь».

Мне нужно, чтобы Кэйден меня хотел, потому что я так сильно хочу его. Я скучаю по его вкусу. Я жажду его прикосновений. Ничего не могу с этим поделать – он всё, чего я всегда хотела, и одновременно тот, кого у меня никогда не было.

Собрав волосы в высокий хвост, я вытираю макияж с лица. Подношу руку ко рту и дую в ладонь.

«Вот чёрт!»

У меня ужасный запах изо рта. Я сильно страдаю от утреннего дыхания, которое теперь смешалось с запахом оладушков и ещё какой-то непонятной примесью. Отвратительно.

Я лезу в спортивную сумку, достаю зубную щётку и пасту и готовлюсь уничтожить множество тварей, которые решили жить – или умереть – у меня во рту.

Продезинфицировав себя с головы до ног, я открываю дверь и вижу Кэйдена, стоящего в белой футболке-поло и серых спортивных штанах. То, как рубашка свободно свисает с его тела, а брюки низко сидят на бёдрах, заставляет мои женские прелести хотеть преследовать его до тех пор, пока он не позволит мне попробовать на вкус каждый миллиметр его плоти.

– Могу я сказать тебе кое-что, чтобы это не показалось странным? – спрашивает он, потирая рукой подбородок.

«Какая у него идеальная линия подбородка…»

– Нет. Пожалуйста, пусть это будет странно. Мне нравится странное. Я обожаю странности.

Он скрещивает руки на груди и ухмыляется, и я почти уверена, что моему сердцу ещё никогда в жизни так не нравилась идея заставить кого-то улыбаться.

«Если бы я могла, я бы сделала это своей ежедневной рутиной – заставлять эти губы изгибаться в улыбке удовольствия».

– Я вожделею тебя, Джулия. Я так сильно хочу тебя прямо сейчас. Мне почти невозможно находиться рядом с тобой и помнить, что всё это – лишь игра. Я просто… я давно ничего не чувствовал…

Он пожимает плечами и прикусывает нижний уголок губы.

– Я избегаю своих чувств, как чумы. Я сплю со случайными девушками, чтобы забыть об эмоциях, раствориться в половом акте, чтобы такие моменты потеряли своё истинное значение. Я не занимался любовью много лет, но после встречи с тобой хочу, чтобы ты знала: возможно, я подумаю об этом когда-нибудь в будущем. Возможно, я подумаю о том, чтобы снова влюбиться, потому что мне нравится то, что я чувствую рядом с тобой.

Я затаиваю дыхание.

– Я ценю то, что могу говорить с тобой о себе и своём происхождении и при этом не чувствовать неловкости. Я ценю то, что могу целовать тебя и не хотеть отстраняться после поцелуя. Я очень ценю то, что каждый раз, когда я тебя смешу, я чувствую себя лучше. Я знаю, что это не по-настоящему.

И я знаю, что, возможно, страдаю актёрским синдромом – когда влюбляешься в коллегу по съёмочной площадке. Но, чёрт возьми, если бы мне пришлось поддерживать с кем-то фальшивые отношения, я был бы чертовски рад, если бы это была ты.

Когда он замолкает, я тихо сижу, обдумывая всё, чем он только что со мной поделился. Каждое слово, прокручивающееся в моей голове, заставляет меня пылать от макушки до пят.

– Я тоже хочу тебя.

Мы смотрим друг на друга, и на мгновение я забываю обо всём.

Я забываю о прошлых обидах. Забываю обо всех своих комплексах, когда дело касается парней. Забываю, что всё происходящее здесь и сейчас – лишь игра, и позволяю себе так глубоко влюбиться в этого незнакомца, которого, кажется, знаю всю свою жизнь.

«Так чертовски приятно быть забывчивой».

– Горячий шоколад? – спрашивает он.

Я прикусываю нижнюю губу и бросаю взгляд на телефон. Почти половина шестого утра.

– Горячий шоколад.

Зайти на кухню и увидеть там всё ещё наш оладушковый беспорядок – это довольно мило. Это был не сон. Это просто странная, неловкая, совершенно нелепая жизнь, которой я сейчас живу.

Подойдя к шкафу, я тянусь за кружками и чувствую, как две руки ложатся мне на талию.

– Я не хочу горячий шоколад, – шепчет Кэйден, едва касаясь губами уголка моего уха.

Он разворачивает меня, и наши взгляды встречаются. Проводит пальцем по моему подбородку, и внутри меня всё начинает бешено колотиться. Его зелёные глаза устремлены на меня, и я не могу отвести взгляд, даже если бы захотела. Он ухмыляется с таким глубоким пониманием, что в это мгновение я хочу быть только здесь и сейчас.

– Кэйден… – стону я, когда он приближает свои губы к моим всего на несколько миллиметров, и наше дыхание сливается в одно.

Его руки обхватывают меня за талию, и он поднимает меня на мраморную столешницу.

«С минуты на минуту появится папа, чтобы приготовить свой утренний шестичасовой кофе. Вскоре после этого мама спустится вниз за мятным чаем и шоколадными круассанами».

– Мы не можем… – шепчу я, притягивая его ближе и полностью отрицая смысл собственных слов.

Он не целует меня – и именно поэтому я хочу этого ещё сильнее. Я хочу, чтобы он целовал меня так, чтобы настоящие влюблённые плакали от зависти. Я хочу, чтобы он обнимал меня так, как никогда раньше никого не обнимал.

Моя спина выгибается навстречу ему, прижимаясь к его груди, заставляя наши тела слиться воедино.

Я не знаю, как мы дошли до этого. Я даже не до конца понимаю, почему он здесь, в Висконсине, со мной. Почему я вообще решила нанять актёра? Почему Стейси подписала контракт с Кэйденом в тот день?

Назовите это моментом слабости, тёмным периодом моей жизни – или, чёрт возьми, судьбой. Всё, что я знаю, – за последние двадцать четыре часа Кэйден Рис ворвался в мою жизнь, и я бесконечно рада, что это произошло.

Он обвивает рукой мою шею, притягивает ближе и раздвигает мои ноги, вставая между ними. Его губы касаются моих, и мне хочется закрыть глаза, но он останавливает меня.

– Останься со мной, Джулия. Я хочу ощутить тебя всю. Хочу почувствовать запах твоего клубничного блеска для губ. Хочу почувствовать твои гладкие бёдра. Хочу затеряться в этих голубых глазах, слышать все твои шёпоты, узнавать твои секреты и ощущать вкус твоих губ на своих.

Когда он целует меня, он делает всё, чтобы я никогда этого не забыла.

Я запускаю пальцы в его волосы, из приоткрытого рта вырываются тихие стоны. Его руки скользят вверх и вниз по моей спине, прижимая меня к столешнице.

Он целует меня так, будто мы делаем это всю жизнь.

Так, словно хочет делать это до самой смерти.

Так, словно по уши влюблён в меня и боится, что это будет наш последний поцелуй.

И я отвечаю ему поцелуем. О, как я отвечаю…

Желая лишь одного: его вкуса, его тела, его слов. Я целую его в ответ, желая узнать, как работает его разум, почему бьётся его сердце. Я целую его в ответ, зная, что даже если мы скажем, будто всё происходящее между нами – всего лишь игра, это будет далеко от истины.

Ступеньки наверху начинают скрипеть, подавая нам первый тревожный сигнал. Он позволяет нашим губам в последний раз прижаться друг к другу, прежде чем отстраниться и одарить меня улыбкой, которая растапливает меня быстрее, чем восходящее солнце – выпавший снег. Он превращает меня в сплошную кашу, и я абсолютно без ума от ощущения того, что я – его кашица.

Скрип.

Скриппп.

Он переводит взгляд на устроенный нами беспорядок после готовки оладушков.

– Ты хочешь, чтобы я здесь прибрался?

Я качаю головой, пока он помогает мне слезть со столешницы. Я поправляю одежду и подталкиваю его в противоположную от шагов сторону – в сторону нашей спальни. Ничего страшного, если меня застанут одну на кухне, но если меня застанут с моим мнимым парнем, это будет просто неловко.

Последний поцелуй в нос – и он исчезает.

В этом моменте нет ничего фальшивого. Ничто в нашей сильной связи нельзя назвать ложью. Кэйден, может быть, и мой вымышленный рождественский парень, но он далёк от простого притворства и игры в роль.

И тут я слышу:

– Прекрати, Тим! – за этим следует взрыв смеха и звуки того, как люди врезаются в стены коридора. – Иди сюда, мой сексуальный плутишка. Мамочка хочет ещё немножко насладиться тобой.

Я прикрываю руками широко открытый рот.

О боже мой.

Это бабушкин голос. Произносящий что-то отвратительное. И ужасное.

Я замираю, а затем начинаю раскачиваться взад-вперёд, изо всех сил стараясь придумать, что делать дальше, и одновременно пытаясь удержать завтрак в желудке, чтобы не извергнуть его при мысли о том, что моя бабушка собирается кого-то «попробовать».

«О боже. Фу».

Их шаги приближаются, и я сползаю на пол, прячась за кухонным островом.

– Правильно, детка. Шлёпни маму по попке. Сильнее!

Меня сейчас стошнит. Тебе когда-нибудь снился фантастический сон, который медленно перерастал в кошмар? И нет никакой возможности проснуться, чёрт возьми? Вот и вся история моей ночи.

Кэйден возвращается на кухню через ту же дверь, через которую только что вышел, и видит меня, сидящую на корточках на полу.

– Джулия, что ты…

– Ш-ш-ш! Иди сюда! – в панике шепчу я.

Если мне придётся слушать, как бабушку по её просьбе шлёпают, Кэйден обязан быть рядом и страдать вместе со мной.

Он присаживается рядом как раз вовремя, чтобы услышать низкий мужской голос, называющий мою восьмидесятилетнюю бабушку своей непослушной феей Динь-динь-динь, и, клянусь Богом, я чуть не описалась. Это как в фильмах ужасов, когда убийца стоит прямо за углом, и ты так боишься, что от страха немного обмочишься.

Шаги приближаются, и я понимаю, что они всего в нескольких сантиметрах от нас. Я чувствую, как дрожит остров, когда этот загадочный Тим прижимает мою бабушку к себе.

– Похоже, кто-то приготовил нам завтрак. Вот, попробуйте этот оладушек, – смеётся Тим.

– Ох, возьми сироп. Полей его прямо сюда, – стонет бабушка.

О боже. Клянусь, бабушка только что застонала. И всё, что связано с поцелуями, вожделением и сексом, для меня окончательно испорчено. И я больше никогда в жизни не хочу видеть эти чёртовы оладушки.

– Кто это?! – шепчет Кэйден, а я роняю голову на ладони.

– Какой-то случайный парень и моя бабушка.

Когда я поднимаю взгляд на Кэйдена, его лицо искажается от смеха, который он изо всех сил пытается сдержать. Мои пальцы находят его кожу и больно щиплют, а я бросаю на него убийственный взгляд.

– Тим, почему бы тебе не принести кубики льда? – нежно просит бабушка.

Я перевожу взгляд на холодильник, стоящий прямо перед нами с Кэйденом. Лицо Кэйдена отражает моё собственное выражение: «вот дерьмо». Мы придвигаемся ближе друг к другу, сворачиваясь в плотный клубок, пытаясь стать меньше.

«Может, он нас не увидит?»

Скрип.

Скрип.

Этот Тим подходит всё ближе, и я сразу начинаю его ненавидеть – за то, что он испортил всё удовольствие от нашего утреннего свидания за оладушками, поливая мою бабушку сиропом.

Только когда Тим оказывается к нам спиной, у меня в животе сжимается комок: я понимаю, что он намного, намного моложе бабушки. К тому же он без рубашки, и я вижу, как сироп стекает у него по шее.

«Фу-у-у!»

Когда он достаёт лоток для льда и резко поворачивается, его почти невозможно не заметить. Он опускает взгляд, наши глаза встречаются, и мы с Кэйденом одновременно вздыхаем.

Это не просто какой-то случайный Тим.

Это Тим.

Тот самый Тим Фолтер из телесериала «Гонщики».

Он ничего не говорит, но на его лице расплывается ухмылка. Он словно снимает перед нами невидимую шляпу, а я в этот момент мечтаю только об одном – чтобы и я стала невидимой.

Он отходит от нас, направляясь к своей восьмидесятилетней подружке, и я слышу, как она визжит – предположительно от того, что кубики льда соприкоснулись с её телом.

И вот снова накатывают непроизвольные рвотные позывы.

– Ладно, ладно, ладно! Хватит! – я вскакиваю и машу руками из стороны в сторону, пытаясь остановить происходящее на другом конце острова.

Бабушкин взгляд встречается с моим, и она так мило улыбается.

– О, привет, детка! – протяжно говорит она, словно не осознаёт, что только что травмировала меня на всю жизнь. – Что ты тут делаешь?

– Что?! Ты что, шутишь?! Что ты здесь делаешь с Тимом Фолтером?!

На лице Тима появляется та же глупая улыбка, что и у бабушки, когда он протягивает мне свою липкую руку.

– О, так ты знакома с моей работой? Приятно познакомиться. Джойси много хорошего о тебе рассказывала.

Он только что назвал её Джойси?!

«У бабушки, что нет имени?»

И я точно не собираюсь прикасаться к его липким пальцам. Мысль о том, где они могли побывать, как минимум, вызывает тревогу.

– Я думала, ты собираешься провести праздники в Альпах?

– Какого чёрта мне делать в Альпах? Я всегда провожу каникулы в домике. Твоя дорогая мамочка закатила истерику из-за того, что я взяла с собой Тима, заявив, что это должно быть семейное торжество. Но я подумала: какого чёрта? Это мой чёртов домик. Я взрослая женщина и могу приводить сюда кого захочу. К тому же она сказала, что ты приведёшь с собой этого Ричарда – и без обид, но он тоже не родственник.

Тим перегибается через стол и смотрит на Кэйдена.

– Полагаю, ты Ричард.

Кэйден медленно поднимается, с таким видом, словно родители застукали его за чем-то крайне неприличным.

– Да.

Бабушка странно прищуривается и упирает руки в бока.

– Кто ты?

Он одаривает её своей очаровательной улыбкой. Его длинные ресницы моргают, и перед нами снова появляются его соблазнительные глаза.

– Я Ричард.

– Нет, это не так.

У меня по спине бегут мурашки от одного только бабушкиного замечания.

– Да, это так.

Её дерзость почти заставляет меня в отчаянии сбежать в свою комнату.

– Джулия Энн Стоун, ты действительно хочешь солгать мне, глядя в лицо? – я опускаю взгляд, чувствуя, как она сверлит меня строгим взглядом. – Не заставляй меня спрашивать снова.

– Его зовут Кэйден, – бормочу я, наблюдая, как Тим доедает остатки наших оладушков.

– И откуда взялся этот Кэйден? – отчитывает меня бабушка, и теперь я чувствую себя так, будто меня поймали с поличным.

– Он актёр из моего агентства.

Сначала раздаётся короткий смешок, за которым следует взрыв смеха. От этого смеха у бабушки начинается икота.

– Ты наняла актёра на роль своего парня?! – она сгибается в припадке хохота, словно я самый смешной клоун в комнате. – О боже… Как раз в тот момент, когда я думаю, что эта семья уже не может стать ещё более неблагополучной…

– Откуда ты знаешь, что это не Ричард? – спрашиваю я.

– Ты прислала мне какую-то странную фотографию ботаника в наушниках с подписью: «Я люблю своего Ричарда».

Ох. Значит, Стейси так и не поняла, что я имела в виду, когда писала о Ричарде на днях. Мне точно стоит перед ней извиниться.

Бабушка подходит ко мне и целует в макушку, оставляя меня в замешательстве и лёгком ужасе, прежде чем произносит:

– Я сохраню твою маленькую невинную ложь в секрете, внучка.

Она переводит взгляд на Кэйдена, и на её лице появляется мягкая, но опасная улыбка.

– Если ты причинишь ей боль, я тебя кастрирую.

С этими словами она берёт Тима за руку и уходит, оставляя меня наблюдать за выражением чистого ужаса, которое её последнее замечание оставило на лице Кэйдена.

«Чёрт, на его месте я бы тоже до смерти испугалась. Я даже немного удивлена, что Дэнни ещё жив после того, что он сделал».

Кэйден не моргает, и я посмеиваюсь над его страхом.

– Нам нужно поспать хотя бы несколько часов. Сегодня будет долгий… долгий день.

Прежде чем мы успеваем уйти, Тим вбегает обратно в комнату, хватает бутылку с сиропом, ухмыляется и, прежде чем исчезнуть, снова приподнимает свою шляпу-невидимку.

«Жесть. Фу!»

~ ~ ~

– Солнышко, просыпайся.

Кэйден лежит рядом со мной, и я чувствую, как тепло его тела согревает меня. Когда я открываю глаза, его зелёные глаза улыбаются, и мне невольно хочется его поцеловать.

– Доброе утро.

– Действительно, доброе утро, – я выбираюсь из-под одеяла и сажусь на матрасе.

– О, теперь ты гораздо счастливее, чем утром.

Его волосы мокрые, и от него пахнет кокосовым шампунем.

«Чёрт, если бы я проснулась на несколько минут раньше, то могла бы “случайно” застать его в душе».

Что ж, для «случайно» всегда есть завтрашний день.

– Видишь это окно? И солнечный свет, играющий на снегу? Вот почему я счастливее. Потому что сейчас утро, неудачник.

– О…

Он прижимает меня ближе к себе и заключает в объятия, словно я принадлежу ему и его обязанность – меня защищать.

– Ты гораздо большая неудачница, чем я.

– Поцелуй меня в задницу, придурок.

– Иди нахрен, извращенка! – шипит он, когда я прижимаюсь к его груди.

Мне нравится его запах… Мне нравится, как он ощущается. Но больше всего мне нравится, как он посылает меня нахрен и называет извращенкой.

– Укуси меня, придурок, – рявкаю я, игриво шлёпая его ладонью по щеке.

Он укладывает меня на кровать, и его тело нависает надо мной. Его руки прижимают меня к матрасу, и мне совсем не хочется вставать.

– С удовольствием. И тебе это очень понравится.

«Даже не сомневаюсь в этом».

– Ошибаешься! Я не из таких!

– Это вызов?

Я киваю и вытягиваю шею. Его пальцы пробегают вверх и вниз по вырезу моей футболки, прежде чем его зубы начинают слегка покусывать мою шею.

«О, чёрт возьми… Это так приятно».

Я испытываю новый уровень возбуждения. От его нежных прикосновений кончиками пальцев у меня бегут мурашки по коже, и Кэйден знает, что был прав – мне это нравится. Сначала он действует медленно, нежно посасывая в одном месте, прежде чем его зубы скользят по моей коже. Стоны срываются с моих приоткрытых губ в тот момент, когда его язык покидает рот и исследует мою ключицу. Его поцелуи становятся глубже, и из горла вырывается тихое рычание, давая мне понять, что он любит кусать меня так же сильно, как я люблю, когда меня кусают.

Его руки опускаются к краю моей футболки, и когда его пальцы касаются моего живота, моя спина выгибается навстречу ему, безмолвно умоляя о большем – больше его ласк, больше его укусов.

«О Боже. Я так сильно хочу этого прямо сейчас».

Теперь я понимаю… Мне становится ясно, почему Белла была без ума от Эдварда в «Сумерках». Потому что он заставлял её чувствовать то же самое, что Кэйден заставляет чувствовать меня. Если бы он смотрел на неё так, как Кэйден смотрит на меня; если бы он прикасался к ней так, как Кэйден прикасается ко мне; если бы он проникал в её душу так, как Кэйден проник в мою, тогда неудивительно, что она стала одержимой желанием принадлежать ему навсегда.

Взгляд Кэйдена встречается с моим, словно он спрашивает разрешения снять рубашку, но я опережаю его – стягиваю её через голову и отбрасываю в сторону, прежде чем он успевает моргнуть. Затем я тянусь к краям его рубашки и снимаю её прежде, чем он успевает моргнуть дважды.

Пенни на его груди смотрит прямо на меня, и мой палец обводит её, словно замедляя время. Я чувствую, как бьётся его сердце, и накрываю её ладонью. Глубоко и медленно дыша, он закрывает глаза и нежно кладёт руку мне на грудь. Мы повторяем вдох за выдохом, и моя рука поднимается и опускается под его ладонью, пока наши сердца не начинают биться в унисон.

Он садится и отодвигается на другой край кровати, подальше от меня. Приподнявшись на локтях, я поворачиваюсь к нему и вижу в его глазах такую печаль, такое сожаление.

– Я не могу переспать с тобой, Джулия.

Он сгибает колени, опираясь на них локтями, и смотрит на смятое одеяло под собой. Он тяжело дышит, и я жалею лишь о том, что не могу прочитать мысли, проносящиеся в его голове. Он потирает переносицу, прежде чем снова посмотреть на меня, и моё сердце разбивается вдребезги. Он выглядит таким раненым, и мне страшно от мысли, что это я причиняю ему боль.

– Я сделала что-то не так?

Я приподнимаюсь и сажусь перед ним, скрестив ноги. Он убирает прядь волос с моего лица и сквозь плотно сжатые губы медленно выдыхает задержанный воздух.

– Нет. В том-то и дело. Ты всё делала правильно. Все эти бывшие придурки, с которыми ты встречалась, использовали тебя, ни во что тебя не ставили и прикасались к тебе ради своих алчных нужд. И я ненавижу их за это. За то, что они заставили тебя сомневаться в себе. Я ненавижу, что они прикасались к тебе так, будто это было искренне. Я ненавижу, как они смотрели на тебя, словно ты была единственной, кого они видели. И я ненавижу, как много ты отдала себя таким недостойным людям.

Я не знаю, что ему ответить. Я никогда в жизни не чувствовала себя такой беззащитной. Я обхватываю себя руками, и Кэйден тут же поднимает одеяло, чтобы укрыть меня.

– Ты заслуживаешь большего, а я не заслуживаю прикасаться к тебе. По крайней мере, не так, как хочу. По крайней мере, пока.

Он протягивает ко мне руки ладонями вверх и смотрит мне в глаза. Я кладу свои руки на его, и, сам того не осознавая, он в одно мгновение меняет мою жизнь, продолжая говорить:

– Ты заслуживаешь, чтобы тебя держали за руки. Ты заслуживаешь, чтобы тебя водили в хороший ресторан. Ты заслуживаешь танцевать, потому что ты, чёрт возьми, любишь танцевать. А потом тот счастливчик, которому выпала честь делать всё это с тобой, должен проводить тебя домой и остановиться у крыльца. Он должен хотеть заняться с тобой любовью, но на самом деле даже не позволять себе этой мысли. Он нежно целует тебя – без языка, не дольше пяти секунд. Потом отстраняется, улыбаясь, потому что знает: этот простой поцелуй – лучшее, что когда-либо с ним случалось. И, наконец, он возвращается к своей машине и звонит тебе, как только садится в неё, просто чтобы поблагодарить за то, что ты позволила ему узнать тебя.

– Почему ты всегда говоришь правильные вещи?

– Не знаю. Но после знакомства с тобой я понял, сколько бессмысленного секса у меня было с девушками, которые, вероятно, были такими же полными надежд, как и ты. Так что от имени директора Клуба «Безмозглых мужчин» приношу извинения директрисе Клуба «Надежд» от всех неудачников, желающих попользоваться, тупиц, мудаков, ублюдков, тупоголовых, ботаников, лжецов, читеров и просто идиотов.

Лучшее извинение на свете.

– Что ж, мы, участницы программы «Надежд», полностью принимаем твои извинения.

– Хорошо, – вздыхает он, и я вижу, что он действительно рад моим словам. Его тело расслабляется, и он придвигается ближе ко мне. – А теперь одевайся. Уже два часа дня. Мне нужно пойти выбирать рождественские ёлки с твоим бывшим придурком Тимом Фолтером и твоим отцом, а тебе – испечь печенье. А позже я стану самым лучшим парнем на свете и заставлю всю твою семью безумно завидовать нашим фальшивым отношениям. Ты даже не представляешь, что я запланировал на ближайшие несколько дней.