Текст книги "Время тиранов"

Автор книги: Серж Найкрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Глава 11. Клетка

Все тело болело. Оно еще не отошло от предыдущего рывка. Эсхатон думал, что полностью поправился и теперь ему не нужна новая оболочка. Он ошибался. Внутри снова что-то нарушилось. Использовать свою способность в данной ситуации не получиться. К тому же фрох предусмотрел и эту опасность. После того как он распорядился отправить их в свое жилище, в кварга выстрелили из парализаторов.

Эсхатон пришел в себя где-то посреди каменного бокса. Там не было ни окон, ни дверей. Только решетчатый люк наверху – единственный источник света в маленьком царстве тьмы. У законника сразу заболела голова. Темнота не лучший друг его расы. Он поднялся и проверил костюм. Все что можно продать сняли. Хорошо хоть маску оставили. Еще бы. Наверняка фрох рассчитывал как-то заработать на кварге. И он догадывался как. Либо придется драться на потеху здешней публике. Либо военные уже назначили награду за его поимку. Что же будет с лазгами? Сура могла предложить выкуп за свою душу, а вот Тепрос вряд ли.

– Эй, кварг! Слышишь? – Сверху кто-то пытался завести с ним разговор.

– Кто это?

– Чен. Как ты себя чувствуешь?

– А тебе какое дело? Ты уже выполнил свое задание. Иди, чини свое барахло. – Эсхатон подошел к стене и пощупал камень. Обыкновенная порода. Значит он в подвале какого-то дома. Может того же ангара где их схватили.

– Ну что же ты так враждебно? Теперь-то у тебя нечего забрать. Я по делу. – Чен старался говорить тихо. Ясно, что дело шло в обход его хозяина.

– Валяй, выкладывай. – Кварг был не против найти какую-то зацепку.

– Короче. Тебя выставляют в Клетку. Это у нас так называются развлекательные бои.

– И почему я не удивился? – Со злостью перебил Эсхатон.

– Слушай. Я дам тебе допинг, но ты должен выиграть.

– А чего так тайно. Разве хозяину это не выгодно?

– Не-а. Тебя знают на Ширупее. Почти все смотрели лазгийские Игры. Видели, как ты победил. Да ты просто легенда. Но старый фрох хочет, чтобы ты проиграл. Он поднимет много кредитов на этом. И приказал дать тебе яда с едой.

– А не дурак ты? Хочешь подсидеть своего босса. Что же он с тобой сделает? – Кварг заинтересовался мотивами Чена. Попахивало свободой.

– Плохо меня знаешь! Я уже давно мечтаю убраться из этой дыры. Но фрох не отпустит. Если же он проиграет, найдется много желающих отомстить за потерю барышей. Понял?

– Почти. В чем моя выгода? Есть из твоих рук я уже точно не буду.

– Как фроха не станет, мы возьмем твоих лазгов и улетим. Ясно?

Предложение выглядело заманчиво. Если бы Чен хотел дать ему яд, он бы уже давно сделал это. А так опять же попахивало свободой. Да только у кварга отказала способность гарантировавшая выигрыш. Кто его знает, что там за допинг?

– Давай попробуем. Когда бой? – Эсхатон не мог не согласиться.

– Через три часа. Я рад, что ты в деле. Мы еще поладим. – Шрамированное лицо Чена исчезло.

Да, да. Мы обязательно поладим. С помощью сломанной шеи. Кварг не забудет предательства. Но это потом. Неужели на этой планете все так примитивно? Эсхатон привык следить за речью. Все реально подслушать. А тут. Чен явно не переживал. Ладно. Пора подготовиться к бою. С кем? Неважно. Вряд ли его удивит грязная, бедная Ширупея.

Кварг сел на пол. Пришла пора воспользоваться наследием предков. Очень давно только медитация помогала его расе противостоять врагам. Аккумулируя свои силы, законники сражались намного яростней. Но прошли столетия. Крепкий дух поменяли на технические достижения, новейшее оружие и конечно экзокостюмы, черная дыра людей забери. Эсхатон надеялся на древний метод. Именно он поможет вернуть способность. По крайней мере, ему хотелось в это верить.

Время прошло. Чен исполнил обещанное. Рет притащил какой-то скудный космопаек и кинул кваргу. Словно тот был диким животным. Бедные негуманы. Как же изменилась их жизнь после того, как лазги позарились на миры столь безобидной расы. Наконец настал момент истины. В сопровождении четырех телохранителей пришел сам хозяин.

– Поднимайте его! – Привычно распорядился фрох. Люди открыли люк и кинули стальной трос. Кварг не сопротивлялся. Он встал на ступеньку внизу и дал вытащить себя из ямы. Наверху на него немедленно надели магнитный ошейник и грубые наручники.

– Как хоть тебя зовут? – Эсхатон не удержался, чтобы не спросить это у негумана. Телохранители хотели, было ударить наглого пленника, но фрох остановил их своим хоботом. Его переводчик забулькал и выдал:

– Шутишь. Отлично. После твоей смерти я буду шутить над твоими лазгами. – Негуман снова захрюкал. Признаться, такой смех не производил сильного впечатления на окружавших его служек. Они тоже смеялись, но не от остроумия своего хозяина. Эсхатон ничего не ответил.

Так как местного транспорта в городе не было они долго пробирались по душным и пыльным улицам. Опять все уступали дорогу столь важной персоне. Несчастные гуманы плелись по своим делам кто куда. Местная звезда припекала и многие снимали с себя лишнюю одежду. Стали видны ужасные последствия обитания разумных существ в этой дыре. Почти у всех кожа превратилась в сморщенную корку, напоминавшую покровы фронийцев. Шрам Чена казался косметической недоработкой по сравнению с уродливыми лицами здешних обитателей. «И зачем так жить?» – подумал кварг.

И вот они пришли. Новый ангар. Только побольше прежнего. Намного больше прежнего. Громадные врата отворены. На входе стоят боевые дроиды. Вот куда ушла вся технологичность Шерупеи. Внутри небольшая (по сравнению с лазгийской арена). В центре клетка. Нет, Клетка. Народ уже собрался и распевает какие-то местные песни. Не на стандартном.

Эсхатона сразу завели в боковую дверь. Только яркие огни мелькнули в его глазах, и снова он оказался в темном помещении. Опять то же самое. Может, стоило провести гладиаторский марафон по всем планетам. Скоро кварг полностью освоит эту профессию. Допинг уже начинал действовать. Адреналин прокатывался по телу упругими волнами. К сожалению, он мешал думать. Мешал сосредоточиться. Телохранители провели кварга под арену и, сняв все путы, оставили в закрытом темном помещении.

Опять ожидание. Наверху песни прекратились. Почему-то Чен так и не поговорил с ним. Хотя бы рассказал против кого придется биться, и каким оружием. Не раз толпа ревела, приветствуя новых участников кровавого шоу. Эсхатон не мог точно утверждать, что оно именно кровавое, но такова тенденция. Такие развлечения вдохновляли гуманов больше всего. Ничего, сейчас он сам проверит. А в Клетке все бились и бились. Кварг решил присесть от долгого стояния. Противники явно пользовались физической силой. Кто-то тяжело ступал по металлическому потолку. Ревели негуманы. Кричали умирающие. Прождав пару часов, законник уже было подумал, что про него забыли. Но нет. Настала тишина. Затем потолок распахнулся, и его временная темница вылетела в пределы Клетки.

Клетка огораживала прямоугольное пространство где-то пятьдесят на пятьдесят метров. Не много, но и не мало. Все кто погиб до кварга оставались лежать на арене. Видимо таков был обычай представления. Эсхатон сразу заметил, что сражавшиеся не раз пользовались телами погибших для собственного прикрытия. Также они не гнушались отрывать части тела и применять их в качестве оружия. Немало гуманов и негуманов полегло здесь. Какие угодно расы. Даже тела кморов лежали, возвышая свои массивы над остальными. Допинг давно перестал действовать. Наверное, Чен немного не рассчитал. Свою способность кварг тоже не чувствовал. Оружия не дали. Хотя под ногами имелись палки, кинжалы, мечи из метала и деревянные щиты. Откуда на Ширупее появился весь этот древний реквизит – оставалось загадкой.

Где же противник? Эсхатон просто стоял. Толпа на стандартных трибунах приветствовала его. Да, кварга знали. Ему впору было гордиться своим чемпионским званием. Но гуман понимал, что и противника выставят соответствующего. Или противников? Через секунду законник узнал ответ. Из-под земли поднялись две платформы. На одной стояли три человека с копьями, а на другой три лазга с секирами. Не может быть! Одним из обитателей Высокой Империи оказался Тепрос. Проклятие! Жестокая Вселенная поступила с неудачливым гуманом еще несправедливее, чем до этого. Пока противники приближались, Эсхатон лихорадочно спешил найти выход из щекотливого положения. Зря он поиздевался над фрохом. Несомненно, тот решил отомстить таким образом. Что ж, за все ошибки надо платить.

Казалось, что Тепрос немного не в себе. Он еле брел, волоча секиру. Остальные же приближались довольно быстро. Кварг подобрал короткий меч. Люди начали разгоняться, пытаясь с разбега проткнуть своего врага. Лазги тоже спешили. Все планировали ударить вместе. Плохой расклад! Очень плохой! Эсхатон побежал в сторону. Толпа негодующе взревела. Зрители не ожидали от чемпиона отступления. Но лазгам пришлось пропустить копейщиков вперед. Один человек не удержался и бросил свое оружие вдогонку кваргу. Копье чуть не сорвало дыхательную маску. Оно задело голову. Правда, не сильно. На лицо законника закапала синяя кровь. Он продолжал бежать. Остальные не решились на бросок. А зря. Эсхатон развернулся и запустил мечом в ближайшего. Брони ни на ком не было, поэтому металл прошил туловище человека насквозь. Он выбыл из строя навсегда. Тот что остался безоружным бросился искать себе что-то. Другой подождал немного лазгов, и они напали.

Уклон от копья. Прыжок в сторону и перехват древка. Одна секира тоже промазала. Разворот и удар в лицо лазга тупой стороной. Его маска разбилась, как и голова. Еще один разворот и копье сломалось от второй секиры. Кварг снова отскочил. Тепрос по-прежнему брел к ним. Хорошо. Остались два человека уже снова нашедших оружие и лазг. Толпа сменила свою немилость на радостные возгласы.

Эсхатон куском палки вышиб секиру из рук представителя высокомерной расы и ударил того своей головой. Противник пошатнулся. Затем упал. Двухметровый рост кварга сделал свое дело. Толпа снова взревела. Кто-то на трибунах закричал – «Шевелись законник!». Люди с мечами нападали сзади. Подхватить секиру и сразу швырнуть ее в человека. Наклониться, пропустив удар другого. Выпрямиться и врезать ему наотмашь по шее. Брошенная секира не вошла глубоко. Но она почти отрубила руку. Удар же пробил горло.

Человек лежал, пытаясь подтянуть висевшую на коже конечность. От болевого шока он только безумно водил вокруг глазами и что-то пытался сказать. Эсхатон прервал его страдания, ударив секирой еще раз. Хруст и она вышла из ребер обратно. Крови вокруг почти не было. Толпе явно не понравилось такое короткое представление. В кварга полетел мусор. Ну да. Он бегал от своих противников и только потом, заставая врасплох, убивал. Ну и что? Все завершилось. Оставался Тепрос. Лазг подходил все ближе и ближе.

– Что с тобой? – окликнул его законник.

Гуман не ответил. Вместо этого он медленно занес секиру. Попытался ударить Эсхатона. Кварг даже не напрягался. Он просто перехватил оружие и выдернул из рук своего бывшего раба. Понимая, что того чем-то накачали, он оглушил гумана и повалил на твердый пол. Подняв две секиры вверх законник решил продемонстрировать конец представления. Подобное он когда-то видел в развлекательных шоу в Галаксинете. Но толпа не собиралась поддерживать его быструю победу. Зрители начали скандировать совсем другое.

– Кморы! Кморы! Кморы! – кричали ненасытные ширупеяне.

Как раз этого и не хватало Эсхатону для полной радости. Безусловно, он не надеялся на такой удачный исход. Хотя Вселенная могла бы прекратить на время свои издевательства. Но безучастный космос молчал. Если кто и интересовался сейчас судьбой кварга, то это были точно не боги Галактики. Медленно поднимаясь из глубин арены, в Клетку прибывали пожиратели живого. Только твари не выглядели как обычные представители своего рода. Трехметровые мускулистые великаны уверенно входили на место своего обычного пира. Ширупея опустилась ниже некуда. Эсхатон уже воочию видел уродов с урчанием пожирающих свою пищу. А ее вокруг лежало так много. Гуман перехватил покрепче секиры и двинулся навстречу десятке монстров.

Глава 12. Карантин

– Даже кварги не решились нас атаковать из-за этого. А ты хочешь видимо заболеть. Поверь, ничего приятного в этом нет.

Кару надоело выслушивать оправдания Управителя. Пилот тоже нервничал. Крейсера с орбиты вполне могли просто распылить десантный бот и убраться восвояси.

– Моя жизнь – не твое дело. Открывай ангар, иначе вышибу ворота ракетами!

На том конце воцарилось молчание. Ох уж этот упрямый пират. Кто же он по расе? Слишком какой-то правильный ублюдок. Тем не менее, ангар открылся. Кар кивнул кваргу, указывая на вход. Тот вздохнул и завел транспорт внутрь. Теперь они уже оказались вне досягаемости. Если конечно законники не сбросят что-то посерьезнее десанта. А такое решение они вполне могли принять, учитывая вред, нанесенный наемником. Бывшим наемником.

Парень отделил гранату от ракет и швырнул их кваргу.

– Ты свободен. Можешь улетать. Твои уже наверняка поблизости. Передай, что я решил умереть от заразы. И еще передай, что они идиоты, если поверили ведорам.

Кар выпрыгнул из бота и зашагал к входу. Он подошел к терминалу и опять вызвал Управителя.

– Что еще тебе надо? – спросил тот раздраженно.

– Я хочу вам помочь. Пусти внутрь.

– А то что? Опять пригрозишь вышибить двери? Это уже не в моей власти. Наш ИИ не позволит тебе войти.

– Не говори чушь. Просто пометь меня как зараженного. Ты что забыл, с кем я связывался через вашу базу. Вряд ли Главный Капитан погладит тебя по головке за бескомпромиссность. И выпусти десантный бот.

– Ладно, – недовольно прогудело по ту сторону. Через минуту люк откатился в сторону. Кварг уже выводил свой транспорт наружу. Кар помахал ему рукой на прощание. Ясно, что это не конец. Законники придут за ним даже сюда. Теперь у них есть повод захватить базу. И снова спасибо им за предпочтение личного присутствия в битве. Парень зашел в логово пиратов. Коридор оказался довольно длинным. Пока он преодолевал его датчики не раз пищали, сканируя состояние наемника. Наконец он попал к остальным вольным гуманам. Выглядели они невесело. С десяток пиратов встречали гостя стволами импульсных автоматов.

– Эй. Вы чего? Я выполняю задание вашего Капитана. Уберите пушки. – Кар поднял руки в знак примирения.

Местные подумали немного и опустили оружие. Они отрешенно разошлись в стороны. Видимо дела на базе шли очень плохо. Все пираты одели экзокостюмы. Кому не хватило облачились в маски.

– А кто проведет меня к начальству? – гуманы не отреагировали.

Кар пожал плечами и пошел сам искать Управителя. Коридоры, запертые двери, поломанные дроиды под ногами, использованные до предела медицинские боты и снова коридоры. Все указывало на смерть и анархию. Иногда встречавшиеся обитатели базы опускали головы и молча проходили мимо. Никого даже не заинтересовал буквально обугленный костюм парня и кваргийский шлем на голове.

Указатели привели Кара в нужное место. На двери сияла четкая проекция – «Управитель колонии». Он позвонил. Дверь откатилась в сторону. Помещение главного лица базы не выглядело шикарно. Маленькая каюта с выделенной спальней в глубине. Сам гуман сидел в кресле закутанный в одеяло, с бронированным шлемом на голове.

– Входи, раз дошел.

– Я вижу вам наплевать на кваргов, – начал беседу Кар.

– Тебе тоже будет скоро плевать на все.

– Что за зараза? – парень без приглашения уселся в кресло напротив.

– Ничего, что ты испортил мне мебель? – спросил раздраженно Управитель. И правда, Кар как-то забыл о том что сейчас на нем было.

– Извини. Но вы все тут такие равнодушные, что я сам заразился.

– Наш флот разгромили. А ты еще успеешь заразиться чем-то посерьезней, – ехидно заметил собеседник.

Парень принял к сведению печальную новость, но повторно спросил: – Так что за зараза?

– Гремпаглия. Типа человеческого рака. Только убивает в тысячу раз быстрее. И передается по воздуху.

По опыту Крона Кар знал о таком. Но он также знал, что неизлечимых болезней не бывает. Нужны лишь средства и доступ. Правда, базе пиратов точно конец. Гремпаглия за несколько дней убивала всех, кто заразился. Она не давала времени на излечение.

– Сочувствую, – искренне сказал парень, – вы тоже заражены?

– Да. Осталось недолго.

– Восхищен тем, что вы еще исполняете свои обязанности. – Кар уже успел понять по разговору и поведению, что перед ним человек. – Скольким удалось остаться незараженными?

– Около ста гуманов могут выжить. В основном наши женщины и дети. Теперь ты понял, что нам не до кваргов.

– Да. Но они скоро начнут атаку. Я очень нужен им. Просто хотел предупредить.

– Если бы я мог, то убил бы тебя сейчас на месте. Но подозреваю, ты не дашь мне этого сделать. – Управитель сделал паузу. – Знаешь, почему я все еще исполняю свои обязанности?

– Ради женщин и детей?

– Да. Но ты сводишь их смутные шансы на выживание к нулю. Какая же ты мразь! – последнее человек произнес с нескрываемой ненавистью.

– На это есть серьезные причины. И дело не в эгоизме. На карту поставлено гораздо больше. Все равно ничего не изменишь. Кварги уже должны напасть. Прикажи своим людям слушать меня. Вместе мы дадим отпор. Обещаю – ваши семьи выживут.

Управитель с трудом поднялся и подошел к своему рабочему терминалу.

– А не легче приказать убить тебя и отдать твое тело законникам?

– Нет. Они все равно нападут. Ты даже не сможешь с ними связаться. – И как будто в подтверждение его слов по стенам прошел отдаленный гул.

– Хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Выполни свое задание или сдохни, наемник!

Кар не стал ждать пока Управитель свяжется со своими. Он пошел на выход. Парня огорчал такой расклад. Он оказался злым героем. Не так представлялась ему жизнь. Но как обычно выбора не было. Досадно, что костюм сменить не удастся. Сервомоторы нещадно скрипели. Чудо, что они еще могли функционировать.

Когда Кар добежал до последнего отсека перед ангаром пираты уже делали баррикаду и располагались в линию. Они готовились встречать десант кваргов. По стенам регулярно проходила вибрация. Законники пробивались через защитные системы. Парень включил громкоговоритель на шлеме, так как связи в нем не было. В его распоряжении оказалось всего лишь три десятка вольных гуманов. Кто в боевом костюме, а кто в простом скафандре, они, тем не менее, выглядели решительно. Хорошо, что капитан не рассказал о причине нападения. Бывший наемник отделил десятерых и послал их увести в безопасное место женщин и детей. Крон никогда бы так не поступил. Но Кар все же отличался от беспринципного интригана. Хотя с каждым днем он ощущал неизбежное уподобление своему бывшему оппоненту.

И вот настал момент, когда взрыв прозвучал совсем близко. Пираты приготовились умереть. Парень одолжил у одного из них пистолет и присоединился к защитной линии. Все присели. Как раз вовремя. Последняя дверь вылетела под действием плазменной гранаты. Она серьезно повредила их укрепление и ранила пару оборонявшихся. Повалил густой дым. Визоры все же выдавали изображение за ним. Удивительно, но проходили секунды, а противник не появлялся. Кар специально не спешил отдавать команду стрелять. Пускай подойдут поближе. В проходе по-прежнему никого не было. Пираты занервничали. И тут из глубины выскочила уже знакомая тварь. Крон встречался с ней в системе Жерло. На базе ведоров именно они пытались помешать захвату древнего негумана. Схожая с давно вымершими земными хищниками она в отличие от тех обладала шестью смертоносными конечностями. Кар знал, что стоит поберечься этих заостренных ног. Пираты отпрянули от неожиданности, и бестия перепрыгнула линию обороны. Был бы тут плазменный меч, все бы прошло гладко. Но пришлось использовать пистолет. Монстр уже насадил одного гумана и с размаху срубил голову другого. Экзокостюм никак не помог. Парень прыгнул вперед. Он выставил пистолет и начал беспрерывно палить в морду твари. Импульсные заряды выбили глаза и разворотили рот. Но гадина продолжила свое кровавое шествие. Взвившись вверх от боли, она задела еще двух пиратов. Остальные наконец сосредоточили огонь на ней. Пока гуманы мстили за друзей, Кар повернулся к двери. Оттуда показались еще четыре монстра. Да, ведоры пожаловали с нехилой свитой. А он-то думал противостоять кваргам. Хорошо спелись эти две расы. Бывшего наемника взяла такая злость и обида за человечество, что он озверел.

Подобрать пару уже не нужных своим хозяевам автоматов. Перепрыгнуть барьер. Шагнуть навстречу приближающимся бестиям. А вот и я мои милые! Пальцы словно прилипли к кнопке спуска. Импульсная очередь не прекращалась до тех пор, пока монстры оказались недосягаемы. Они переместились на потолок от жестоко жаливших их зарядов. Кар не видел, как пираты тоже оживились. Они стали прикрывать его огнем. В результате от гадин остались лишь дымящиеся куски полусинтетической плоти.

– Гранату мне быстро! – закричал Кар. Один из вольных гуманов швырнул ему спасительный предмет. Он принял подарок и бросил в проход. Сам же прыгнул назад за баррикаду. Бабах! Где-то даже раздался звук осыпавшегося стекла. Ящики смело взрывной волной. Гуманы почувствовали, как они прошлись по их спинам. Кто-то не успел пригнуться и улетел в коридор. Хотя плазмы здесь не было, взрыв подействовал на наступающего врага. Следующая волна чудовищ задержалась на некоторое время.

– Все! Бежим на нижний уровень! – Кар понял, что пора отступать. – Дайте мне еще гранат!

Он смотрел вслед удалявшимся пиратам и старался развешать на магнитные крепления на поясе все три подаренные ему смертельные игрушки. Пришел и его черед. Кар побежал. Сзади уже послышались прыжки тварей. Одна граната пошла. Он старался бежать изо всех сил. Но сервомоторы так не вовремя подвели. Взрывная волна помогла пролететь еще несколько метров вперед. Позвоночник чуть не переломало пополам. Возникла очередная небольшая передышка. До поворота осталось совсем чуть-чуть. Кар прополз еще немного. Подтянувшись, он завернул за угол. Отлично! Пошла вторая граната. Здесь в отличие от коридора было так спокойно. Пока взрыв корежил тела врагов, парень полз дальше к лифту. Усилие, еще одно усилие. Не так легко тащился тяжелый экзоскелет. И это притом, что основная броня осталась в болотах Юмины. Кар нажал кнопку вызова и повернулся. На него уставились два хищных глаза бестии. Он явно не успевал.