Текст книги "Время тиранов"

Автор книги: Серж Найкрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3. Двойная хозяйка

Жесткая посадка оставила неприятное ощущение головокружения и тошноты. Хотя амортизационная пена хорошо предохраняла от физических повреждений, она не могла справиться с играми вестибулярного аппарата. Раскалившийся в плотной атмосфере эвакуационный модуль раскрылся лишь тогда, когда датчики определили снижение температуры на оплавленной обшивке. Несомненно, и Кар и его пленница потеряли сознание во время полета через сложные гравитационные потоки Юмины. Поэтому, придя в себя, они еще какое-то время лежали, приводимые в надлежащее состояние внутренними медсистемами своих экзокостюмов. Бывший рудокоп (или наемник) успел во время полета заставить Лизу надеть стандартный скафандр. Он первым вышел из временного укрытия. И эфир мгновенно наполнился разнообразной гаммой знакомых и незнакомых звуков. Эта какофония лучше всего передавала плотную заселенность планеты живыми существами. ИИ сразу же вывел на дисплей шлема данные об атмосфере и предупреждения об опасных формах жизни. Таковых на двойном космическом теле оказалось очень много. Но это было лучше, чем попасть в руки разъяренных кваргов. И хотя Кар не испытывал угрызений совести за проделанные наемником махинации, платить пришлось бы именно ему.

Голубоватые блики от яркой звезды системы Фета играли на отражающих свет, как будто отполированных огромных листьях ближайших деревьев. Эти растения больше походили на высокие кусты, выбросившие в небо свои чудные отростки. По почве, покрытой плотным слоем травы, постоянно проходила легкая рябь, заставлявшая поверхность слабо светиться. Свист, клацанье и цоканье перемешались с редкими вскриками, воем и улюлюканьем. Везде что-то порхало, шуршало и бегало.

«Лучше бы мы вышли из капсулы сразу же после падения. Тогда местная фауна, хотя бы на время разбежалась» – подумал Кар и приказал своему ИИ отсечь все посторонние звуки. Но теперь «местные» снова чувствовали себя хозяевами и устроили свой быт привычным, устоявшимся за миллионы лет способом. Неожиданно большой пухлый гриб, немного примятый падением постороннего предмета, выстрелил в сторону человека густыми зелеными шариками. Парень по «кроновской» привычке немедленно разложил импульсный автомат и прыгнул за металлический корпус. Один из шариков успел попасть на экзокостюм. Попытка стряхнуть его не увенчалась успехом. Он увеличился в размерах и лопнул, забрызгав все вокруг. Там где жидкость попала на растения, появился красный дымок. Кислота разъедала зелень очень быстро. Кар осмотрел себя и с облегчением понял, что все в порядке. Его защита не поддалась на смертельную провокацию. Он выглянул из-за модуля и прицелился, чтобы выстрелить в гриб. Помешала ему доктор Лиза Окир. Схватив дуло, она оттолкнула его в сторону.

– Ты что совсем умом тронулся! На индикаторы вообще не глядишь? Мы же упали посреди грибницы. Она зальет нас кислотой – агрессивность в голосе придавала этой женщине особый шарм. И хотя через прозрачный шлем видна была только верхняя часть ее лица, огоньки в глазах завораживали.

– Ладно. Нечего тут кричать! – ответил раздраженно Кар, одновременно поглядывая на потенциально опасные грибы. Он продолжал играть роль злого наемника, не смотря на бессмысленность такого поведения здесь, в юминианской глуши.

– На этой планете не стоит стрелять. Слишком много опасных газов и жидкостей. Сама атмосфера опасна. – Лиза, казалось, хотела помириться, перейдя на более уважительный тон.

– Так откуда ты все-таки знаешь моего брата? – не удержался от важного вопроса парень.

Доктор отвернулась и хотела, было забраться в эвакуационный модуль, чтобы поискать нужное им для выживания. Но Кар схватил ее за локоть и развернул к себе.

– Не стоит испытывать мое терпение, – твердо сказал он.

Лиза тяжело вздохнула и опустилась на тяжелый входной люк.

– Хорошо, я все расскажу. – И доктор поведала Кару об известной ей судьбе его брата. С одной стороны такая информация могла бы навредить ему, если бы она попала в руки пиратов, но здесь на Юмине только они вдвоем слышали правду о том, кто правит теперь в захваченном Кроном теле. Так что авторитет наемника пока не пострадал. Парень выслушал все до конца, увязав в голове путь Рода от рудокопа до суперсолдата Союза свободных миров. Теперь прояснилось, каким образом он стал сверхсильным и почему предал Лизу. Воспользовавшись знаниями Крона, Кар пришел к выводу, что его ближайшим родственником управляли извне. Но все это не отменяло факт смерти брата.

– Ты не можешь объяснить, почему он так поступил со мной? – грустно спросила, Лиза. – Может глупо об этом говорить, но мне уже все равно.

– Я не знаю, – ответил Кар, не решившись огорчить девушку. А что ему оставалось делать? В капсуле, запаянное в саркофаг, лежало тело Рода. На орбите ждали кварги. В Галактике начинали хозяйничать ведоры. Как убитая горем Лиза сможет помочь справиться с такими проблемами? Поэтому он решил оставить все откровения на потом. Где-то в глубине его прошлой души Кару было жаль разочарованную женщину. Всего в нескольких метрах от нее находилось, то, что она искала. Но сначала стоило подумать о возвращении к пиратам и спасении человечества.

Темнота опустилась очень быстро. Листья перестали отражать свет, и вокруг воцарилась ночь. Изменились и звуки. Стали более угрожающими, надрывными. Учитывая список хищников, Кар решил вернуться в капсулу и там обдумать дальнейшие действия. Разговор с Лизой был завершен, но по-прежнему между ними осталась недосказанность и недоверие. Доктор думала о чем-то своем. ИИ подсказывал, что тактические расчеты не дают основания для погони за беглецами. Скорее всего, их исчезновение не скоро обнаружится. Оставалось только придумать, как добраться до базы пиратов на другой половине Юмины. Связь работала хорошо, но как только они ею воспользуются, кварги, несомненно, мониторившие систему Фета, получат основание для поисков. Идти пешком к цели тоже не имело смысла. Сервомоторы может, и помогут пробежать пару десятков тысяч километров с перерывами, но все расстояние в сто тысяч им не осилить. Эх, кварги, кварги, ну и задали вы задачку! Кар бы еще долго думал, перебирая в голове варианты, но ИИ сообщил, что кто-то с корабля активировал маячок модуля. Он совсем забыл о необходимости сломать эту штуку сразу же по приземлении на планету и теперь поплатился за глупую ошибку. Придется оставить тело брата, как бы больно это не было.

– Лиза вставай! Мы уходим! – окликнул Кар прислонившегося к стене доктора.

Он вылез из тесного пространства и приказал ИИ просканировать ближайшую местность. Заросли оказались очень плотными. Придется сперва перелететь их с помощью реактивного ранца, а потом, достигнув открытой местности прибегнуть к услугам сервомоторов. В любом случае, чем дальше они уберутся от этого места, тем лучше. Женщина вышла следом за ним, и они включили маленькие двигатели экзокостюмов.

Нельзя было подниматься высоко. На Юмине существовало такое уникальное явление, как гравитационная турбуленция. Планета в некоторых местах просто сплющивала все весомые объекты. Поэтому они летели над самыми верхушками десятиметровых деревьев-кустов. Только теперь Кар обратил внимание на то, как красива двойная хозяйка. Свечение, исходившее от покрова почвы, превращало ночь в праздник цвета. Голубоватая подсветка контрастировала с красными вспышками, мигающими на кончиках отполированной длинной листвы. Здесь наверху сигналы живности поутихли, перейдя в мерное пение, схожее с пением птиц на какой-нибудь нормальной планете. ИИ не отсеивал эти умиротворяющие звуки, позволяя путникам насладиться прекрасным. В темном небе появились далекие мерцающие звезды. Кар вспомнил о том, как неоднократно представлял себя в подобном месте, насмотревшись видеозаписей из центральных миров. Да, много событий произошло с тех пор, как он покинул Планету 86.

Перед ними развернулась открытая местность, странным образом противоречившая лесу, через который они только что перелетели. Каменистая равнина, лишь изредка разбавленная скупыми рощицами высоких растений, простиралась до самого горизонта. Пришлось спускаться и переходить на бег. Реактивные ранцы тоже нуждались в отдыхе. Их маленькие размеры порождали неизбежный перегрев и потерю заряда в топливных элементах. Возникла еще одна проблема. На открытой местности любой сканер с легкостью засечет тепловое излучение. А кварги, несомненно, не будут искать их только своими природными органами чувств. Кар подал Лизе сигнал остановиться. Она подчинилась и стала с любопытством осматривать границу между дивным лесом и каменистой равниной. Парень в это время проглядывал карту местности, выведенную на дисплей шлема. Но нет, не было не малейшей возможности продвигаться к базе пиратов под прикрытием зарослей. Именно тут начиналась мертвая зона, которая тянулась через весь перешеек, соединявший две планеты вместе. Так что Юмина оказалась не так уж и полна жизни, как ранее предполагалось. Он уже почти решил вернуться под кроны кустов-деревьев, когда доктор сообщила о своей находке.

– Погляди-ка сюда! Это что вход в пещеру? – Лиза стояла возле корней приземистого гриба и смотрела куда-то вниз. Кар подошел и только теперь заметил уходящий далеко вглубь провал, еле видимый через узкую трещину.

– Но почему на сканерах нет пустот под поверхностью? – резонно заметил он.

– Наверное, состав почвы мешает корректно отобразить результаты, – продемонстрировала доктор свою ученость.

– Пусть будет так. – Кар немного подумал и ударил бронированной ногой по верхнему слою. Тот обвалился, обнажив плотную тьму. Ночные визоры передавали картинку как днем, поэтому было видно, что внизу есть дно. Парень, не посоветовавшись со своей спутницей, прыгнул туда.

Пол пещеры оказался мягковатым, и ноги погрузились по колена в какую-то синюю жижу. Но зато на сканерах повсюду пестрили источники тепла. Это гарантировало, что их найдут не скоро.

– Мог бы меня предупредить, – раздраженно фыркнула в эфире Лиза, приземляясь возле него. Кар ничего не ответил, лишь заметив про себя, что женщины на его планете не были такими гонористыми. Он только махнул рукой, подав знак идти вперед. Теперь карта показывала сеть туннелей и огромную пустоту, начинавшуюся через пару километров.

Брести в этой синей грязи было неприятно. Парень вспомнил кморский корабль и то, как они с Дила-Таем стоя добирались на нем до Пиги. Хорошо, хоть запах местного смрада не присоединялся к, и без того противному хлюпанью. Проход постепенно начинал расширяться и на стенах появились черные растения. Вдруг Лиза, без энтузиазма бредущая позади, вскрикнула. Кар резко обернулся. Он успел заметить только вскинутые вверх руки уходящие под жижу.

– Что случилось? – хладнокровно бросил он в эфир.

– Я провалилась… и меня что-то тащит. Помогиии! – закричала женщина.

Парень мгновенно разложил из руки своего экзокостюма минипушку с самонаводящимся захватом и выстрелил по направлению к доктору. Через пару секунд он почувствовал, как сервомоторы напряглись, пытаясь удержать скафандр его спутницы.

– Включи ранец! Немедленно! – Лиза поняла затею и в одно мгновение вылетела из проклятой жидкости. Она чуть не ударилась об потолок пещеры. Хорошо, что Кар был рядом и врубил захват на реверс. Теперь доктор плюхнулась прямо возле него.

– Вставай! – сканируя пространство под поверхностью, сказал парень. Тварь пытавшаяся полакомиться брюнеткой не решилась напасть еще раз. Видимо она получила хороший урок от обжигающих двигателей ранца.

– Помоги, а? Что-то один из сервомоторов барахлит. – Кар подал ей руку и подсобил подняться.

– Может, все-таки расскажешь, зачем нам так нужно скрыться от тех, кто атаковал корабль? – И в самом деле, он забыл, что доктор имела право знать, почему они рискуют, прячась в этом мерзком месте.

– Это сложно объяснить.

– Я не такая тупая чтобы, что-то не понять, – с иронией заметила Лиза.

– Ладно. На нас напали кварги. Они думают, что я причастен к уничтожению их станции. Я не могу тебе все рассказать, но знай, что если они найдут нас, то долго не будут церемониться. На этой планете есть база пиратов. Не знаю, станут ли они атаковать ее, но только так мы сможем выбраться. Потом ты выложишь все, что знаешь Главному Капитану Гильдии Пиратов. Мы не причиним тебе вреда.

– А как же Парави? Что там произошло?

– Если коротко, то Конфедерация почти покончила с флотом Союза. Но появились линкоры ведоров и лишили человечество военной защиты. Теперь я не знаю, что полукровки предпримут дальше. Моя задача все исправить… – Кар чуть было не признался, что он виной всему происшедшему. Лиза тоже побывала марионеткой в чужих руках, и ему на мгновение захотелось поделиться с ней всем, что он знал. Но это лишь на мгновение. Крон тут же взял верх и парень заткнулся.

Лиза чуть не опустилась обратно в жижу от услышанных новостей. Она-то думала, что разборки в Парави всего лишь часть человеческой междоусобицы. А теперь оказывается люди на грани выживания. Ясно, что полукровки не упустят шанс отомстить.

– Я хочу помочь тебе. – Лиза постучала по ноге в надежде наладить механизм. – И я знаю, что могу это сделать!

– Тогда давай выбираться из этого болота. – Кара уже начал утомлять их разговор. Он не мог полностью прояснить ситуацию и поэтому хотел только одного – все исправить.

Сервомоторы Лизы снова исправно заработали. Они направились дальше, внимательно сканируя то, что лежало под ногами. К счастью ничто не тревожило их до тех пор, пока спутники не достигли входа в подземное царство. А это было именно оно. К своему удивлению они увидели раскинувшиеся под высоким полупрозрачным потолком, простиравшиеся на много километров вперед, джунгли. Грандиозное зрелище! Перед ними лежало еще одно царство жизни ни чем не уступавшее тому, что находилось на поверхности Юмины. Но больше всего поражало то, что каменистая равнина наверху пропускала свет звезд. Лиза могла бы объяснить это явление. Ясно, что когда планеты «сращивались» в ход шли неимоверные температуры, переплавившие породу в стеклообразную смесь. И только глядя под прямым углом можно было заметить ее прозрачность. Не кристально чистую, но все же пропускавшую достаточно света для подземной жизни.

– Тем лучше, – заметил Кар, выражая общую радость смене обстановки. Заполненные жижей туннели не придавали их путешествию того разнообразия, что предстояло впереди.

– Но есть ли выход на той стороне? – сканеры экзокостюмов не могли достать так далеко, поэтому вопрос был более чем оправданным.

– Должен быть, – решительно сказал Кар и шагнул в направлении нового леса.

Глава 4. Цена власти

Главный Капитан всю свою почти столетнюю жизнь стремился сыграть важную роль в установлении мира и порядка в Галактике. Может быть, это немного и противоречило выбранным им средствам достижения этой высокой цели, но именно для этого он жил. Пираты были именно тем сообществом, из которого он постепенно пытался выковать инструмент примирения всех рас и установления справедливости. Капитан прекрасно помнил, как погибли его родители, пытаясь освободить рабов на Лазгусе. Несмотря на то, что они принадлежали к фронийской расе, эти гуманы оставили сектантские замашки и, впитав в себя лучшее из людской философии, посвятили жизнь защите слабых и угнетенных. Учитывая печальный исход их стараний, сын пошел другим путем. Он подался к пиратам.

Сначала подельники относились с подозрением к бывшему фанатику, но затем он, спасавший неоднократно их жизни, стал кумиром вольных гуманов. Пройдя через все иерархию Гильдии Пиратов, Капитан переиграл политических противников и единолично возглавил ее. Мудрое руководство фронийца привело к процветанию Гильдии и укреплению ее авторитета. Будучи опытным стратегом и дипломатом он сумел значительно расширить возможности и владения дорогой его сердцу организации. И как только Капитан решил, что пришла пора осуществить свои давние планы, появились проклятые ведоры. Сотрудничество с ними являлось тем необходимым злом, с которым он вынужден был поначалу мириться. Когда произошел первый конфликт, фрониец даже обрадовался, что нет нужды договариваться с этой скрытной расой. Но потом пришел хаос. Гильдия оказалась на грани развала. Появление наемника стало глотком свежего воздуха в этом царстве мести и беспорядка. Не смотря на его методы, Капитан верил, что такой союзник может изменить расклад. Все почти получилось, но каким-то образом ведоры обыграли их. И теперь еще и Крон исчез где-то в системе Фета. Позже с базы на Юмине ему доложили, что кварги готовят наступление именно там. Все встало на свои места. Если они захватили наемника, то вряд ли тот остался жив. Но Главный Капитан предпочитал верить в талант Крона. Тот не раз выходил живым из невообразимых ситуаций. Вот поэтому сам предводитель Гильдии Пиратов направился на своем флагмане спасать положение.

Атака торпедами с орбитальных систем отвлекла на некоторое время кваргийские крейсера. Ясно было, что те не околачивались поблизости ради праздного интереса. Заминировав возле себя космическое пространство, законники отделались лишь тряской исходившей от гравитационных волн после взрыва торпед. Но теперь их ждала схватка с самым мощным звездолетом Гильдии. Пираты любили символику и поэтому их вытянутые корабли щедро украшались угрожающими рисунками. Линкор походил на расправившего крылья орла, как сказали бы люди, которые помнили символы старых держав своей цивилизации. Сходство не было лишь внешним. Переняв у кваргов рывковый полет, пираты часто сходились со своим противником вплотную. И тогда в ход шли нейтронные катапульты, плазменные тесаки и следящие ракеты. Практика использования дронов в относительно статичном бою, которой баловались представители других рас, применялась пиратами очень редко. Они предпочитали идти на абордаж зависших в космосе цитаделей врага, а не отсиживаться в уютных креслах фрегатов. И на этот раз флагман устремился к своей цели. Внезапно из расположенных неподалеку Врат стали появляться линкоры кваргов. Один за другим они выскальзывали из подпространства и сразу же выпускали овальных дронов.

Нельзя сказать, что Главного Капитана это подкрепление удивило. Понятно, что кварги решили отсюда пойти в наступление на миры Гильдии. Он тоже захватил с собой небольшую поддержку. Умение иногда обходиться без помощи Врат очень часто выручало пиратов. И теперь несколько десятков фрегатов неожиданно появились на пути противника. Фрониец решил преподать упрямым законникам урок, который должен надолго отвадить их от его подопечных. Но он не ожидал, что на связь выйдет один из Командоров кваргов.

– Предлагаю вам сдаться и искупить свою вину на рудниках, – произнес надменно законник.

Главный Капитан смерил голограмму холодным взглядом и также надменно ответил:

– Не вижу никакой нашей вины. Начав войну, вы только угодите тем, кто пытается стравить нас. Лучше давайте объединимся и нападем на ведоров!

Кварг, казалось, немного смутился и ничего не ответив, ушел из эфира. Столкновения избежать не удалось. Никто не мог представить себе какую боль испытал фрониец, понимая, что все его махинации обернулись против живых существ в Галактике. В выигрыше остались только полукровки. У этих гадов оказался информатор, который наверняка и сдал интриги пиратов кваргам. Оставалось только одно – как можно жестче пресечь попытку законников уничтожить Гильдию. И он знал, как это сделать. А тем временем бой перешел в активную фазу. Дроны кваргов напали на фрегаты. Линкоры же направили все свое оружие на флагман.

Первый залп щиты отразили с легкостью. Не зря пираты рыскали в поисках новых технологий в тысячах неизведанных миров. Не только ведоры скупали военные секреты за свой изобрит. Наворованное вольными гуманами добро вкладывалось в перевооружение их кораблей. Капитан отдал приказ, и фрегаты начали осуществлять задуманное. Если бы кварги не пытались своими силами изобретать космическое оружие, как велел им их Кодекс, то они бы поняли, что началось. Пиратские звездолеты стали постепенно раскручиваться вокруг своей оси. Все больше и больше набирая обороты, они не давали дронам подобраться близко.

Огромные космические скорости заставляли враждующие стороны нападать друг на друга ограниченными методами, либо перестреливаться в статичном состоянии. Часто заряды не успевали догнать свои цели, и поэтому использовалось нейтронное, импульсное и плазменное оружие. Теперь же фрониец, огорченный большими потерями в системе Жерло изменил весь подход к ведению космических баталий. Его техники долго трудились над тем, чтобы превратить сами фрегаты во всеразрушающее оружие. Удлинения и кольца были сняты. Осталась плоскость заостренного корпуса, плюс небольшие добавления.

И именно эти раскрученные плоскости с бешеной скоростью рванулись вперед, поддерживаемые энергетическими полями, которые не давали им развалиться на части. Входя, как плазменный меч в дерево фрегаты впивались в толщу кваргийских линкоров. Оказавшись внутри, они активировали плазмометы. За то время, пока фрегат успевал пробить насквозь корабль врага, плазма проникала на все палубы, выжигая все живое. Это было подло, но действенно. Дело в том, что законники не полагались на ИИ и поэтому управляли своим флотом в основном вживую. К серьезным повреждениям корпуса добавлялось уничтожение экипажа. Военные звездолеты превращались в мертвые посудины. За считанные минуты около десятка линкоров можно было списывать со счетов кваргов. Несколько пиратских фрегатов также покинули свой строй, навсегда сгорев в плазме из-за технических ошибок. Но в целом результат поражал. Наступление захлебнулось, и Главный Капитан уже хотел, было выйти на связь с противником, как из Врат посыпалась новая беда. Уже до боли знакомая беда.

Фрониец не мог поверить своим глазам. Ведорские линкоры пришли и сюда, чтобы решить судьбу этого противостояния. Черные бесформенные туши кораблей полукровок мерно и самоуверенно выходили перед пораженными пиратами. Сперва, на их пути оказались кварги. Но нет. Они пропустили мимо почти разгромленный флот законников и направились вдогонку пиратским фрегатам, которые пытались вернуться для нового удара по старому врагу.

Капитан торопил своих подчиненных. Он-то знал, что, только воспользовавшись последними достижениями, они смогут противостоять страшной угрозе. Закралась мысль – «А не пора ли уносить отсюда ноги?». Но ведь так хотелось спасти наемника, единственного гумана, способного иногда переиграть ведоров. И еще отстоять границы миров Гильдии. И еще много чего, типа авторитета, боевого духа и славы. Так фрониец решил продолжить и скомандовал новую атаку. Благо фрегаты успели перестроиться для нового захода.

То, что произошло дальше, навсегда отпечаталось в памяти Главного Капитана. Его корабли только принялись раскручиваться, как с линкоров полукровок ударили какими-то черными лучами. Они направили выстрелы в одну точку перед флотом пиратов. Там начала концентрироваться темная энергия. Чем быстрее раскручивались фрегаты, тем больше напряжения чувствовалось в точке скопления черноты.

– Отставить атаку! Отступаем! – неожиданно передумал фрониец. Он вспомнил, откуда это оружие знакомо ему. Когда-то давно он читал в летописях своей расы о причинах превращения своих собратьев в сектантов. Помимо социальных потрясений еще упоминалось столкновение фронийцев с давно исчезнувшими гуманоидами, которые называли себя Распределителями. Что они там распределяли, понять было сложно, но в битве за одну из систем его некогда милитаризированная раса потерпела поражение именно от такого оружия. Черные лучи вызвали гравитационный коллапс и образовали короткоживущую направленную черную дыру. Это же происходило и теперь. Но фрегаты не могли так быстро остановить раскрутку и уйти в подпространство.

– Проклятье! – закричал Капитан. С одной стороны он понимал, что, сбежав с поля боя, поставит под удар свою репутацию и предаст своих подчиненных. Но с другой стороны он не мог оставить без твердого руководства Гильдию и распрощаться с вынашиваемыми всю жизнь планами.

– Немедленно уходим в подпространство! Все! А кто не успеет, пусть знает, что полукровкам это просто так с рук не сойдет! – фрониец приказал вырубить связь и опустился в свое кресло, закрыв сморщенное лицо жилистыми руками.

Пока флагман Гильдии исчезал в прыжке, черная масса разбухла достаточно и взорвалась, искажая пространство. Как черные щупальца, устремились потоки из центра взрыва, захватывая по пути стремившиеся сбежать фрегаты. Тьма буквально рвала на куски корпуса некогда гордых космических странников. Затем они окончательно распылялись, всасываясь внутрь образовавшегося вихря. Словно по чье-то команде воронка иссякла, прекратив свое черное дело. Пираты сгинули, превратившись в ничто.