Текст книги "Время тиранов"

Автор книги: Серж Найкрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Повсюду вздымалась кора планеты. Она взлетала к небесам в попытках догнать дерзких беглецов. Не оставалось времени следить за тем, покинул ли кто-то еще погибавший мир кваргов. На этот раз, правда, не удалось воспользоваться всеми прелестями гравитационной бомбы. Она лишь разрушит поверхность, очистив с ее лица посторонние элементы. Но и этого вполне достаточно. Законники поймут намек. Им придется сдаться. Эта раса всегда ценила выживание вида. Поэтому они не рискнут сражаться до последнего. Решающий удар нанесен. Дальше последует всего лишь принуждение к миру.

Как и рассчитывал Кар орбитальные станции не решились стрелять по покидавшим Обитель. Они действительно оказались не одни. Сотни челноков рвались в безопасный космос. А за ними поднимались десятки кораблей, звездолетов тех кваргов кому повезло вовремя сориентироваться в наступающем апокалипсисе. Планета бурлила, как жерло растревоженного вулкана. Она выбрасывала на километры вверх взбесившиеся гейзеры. Щепки гордых звездолетов подлетали и опускались, навсегда исчезая в недрах породы. Но все смещения остались лишь в атмосфере. Тем кто на орбите досталась лишь умеренная гравитационная волна. Пару встрясок и все начало стихать. Пройдет несколько месяцев и поверхность остынет. Через год кварги снова смогут вернуться. Но они вряд ли захотят. Миллионы их собратьев канули в небытие в этой раскаленной могиле, которую они называли Обителью.

Челнок трясло все время, пока они поднимались в космос. И вот в один момент все успокоилось. Они парили в невесомости. Очевидно, сломалась система искусственной гравитации. Это вынудило сесть в кресла и пристегнуться. Появилась еще одна проблема. Вряд ли им удастся уйти в подпространство через Врата. Наверняка из строя также вышли прыжковые двигатели. И без того скромный транспорт превратился в примитивное средство передвижения в околопланетном космосе. Искать других уцелевших пиратов опасно. Улететь далеко не получится. Ну, разве что они будут добираться несколько тысяч лет до ближайшей системы. Таким временем наемник не располагал, как и связью с Главным Капитаном. А два лазга, три человека, и толианин, в боевых экзокостюмах вряд ли сойдут за мирных гостей прилетевших повидать кваргов. Значит, стоит срочно придумать новый план отступления.

Глава 21. Второстепенные цели

Вредная человеческая привычка постукивания пальцами по поручню кресла оказалась очень заразительной. Но только так можно было скоротать время, ожидая информацию о планах наступления от Генштаба Высокой Империи. Безусловно, при желании фрониец нашел бы чем заняться. Но планировать и приказывать надоело. У всех капитанов имелись подробные инструкции надиктованные ранее ИИ. Гильдия готовилась к новому конфликту. Возле Хафариса постоянно появлялись крейсера и фрегаты. Осталось их конечно мало, но те, кто не успел попасть на ведорскую бойню, спешили отыграться на кваргах. Постепенно распространялись слухи о победе над полукровками в Сатро.

Главный Капитан прикинул, что они смогут помочь лазгам провести небольшую операцию по распылению сил противника. Набиралась эскадра из тридцати более-менее годных боевых кораблей. Как же там поживает экспедиция посланная на поиски уцелевших в Парави? Что-то давно от них не приходило новостей. Наконец ожидание завершилось. На экране возникла проекция Адмирала Нефота. Он выглядел все также хмуро. Но на этот раз в его глазах светилась жажда мести.

– Вы готовы начать? – спросил лазг, соблюдая формальности.

– Также как и вы, – ответил фрониец.

– Тогда пересылаю ваши задачи. Надеюсь, вы одобрите наш план.

ИИ мгновенно приняла информацию. Немного отредактировав в привычную для пирата форму, она отобразила ее на дисплее персонального планшета. Капитан вынул прибор из подлокотника и встал. Пора пройтись, немного размяться. Личная рубка управления позволяла спокойно обдумать дальнейшие действия. С минуты на минуту должны поступить новости от наемника. Пират не хотел заранее сообщать лазгам о еще не достигнутом результате. Но когда они узнают о произошедшем на Обители, то сменят некоторые приоритеты своего наступления. Хотя задание пиратов не касалось этих перемен. Их почему-то кидали на Торхент, отдаленный кваргийский мирок. Ну что ж, имперцам виднее. Вольные гуманы лишь выполнят свою часть сделки.

Остатки некогда довольно мощного флота Гильдии выстроились перед Вратами возле Хафариса. Настало время произнести речь и отправляться. Главный пират долго не раздумывал и решил очень коротко мотивировать своих подчиненных. Он сказал пару слов о благодарности лазгам за их недавнюю защиту от кваргов. Упомянул о том, как важно возвращать долги. И подытожил пафосным призывом к уничтожению союзников ведоров. Все, несомненно, прониклись чувством преданности и с энтузиазмом принялись за дело. А дело состояло вот в чем. Полный захват Торхента и удержание до прибытия лазгийских подкреплений. Хотя фрониец сомневался в необходимости таковых.

Четыре часа пути через подпространство прошли как всегда без неожиданностей. Обычно тут не происходило ровным счетом ничего. Даже никто и не решался исследовать, как выглядит это место. Визоры отключались на время прыжка. А все попытки ученых получить хоть какие-то данные по составу подпространства не увенчались успехом. Поэтому только отключение защитного поля могло нарушить умиротворяющее путешествие. Да еще неправильное питание перед полетом. Но, как правило, гуманы старались не испытывать судьбу.

Кварги хорошо потрудились для того, чтобы оградить свои системы от постороннего вмешательства. Минные поля, ракетные установки, сотни дронов и пару овальных линкоров стерегли пространство возле Врат в системе Торхента. Пираты были готовы. Стандартная тактика рассредоточения и одновременного залпа помогла вывести большинство оборонных уловок из строя. В ход пошли овальные дроны кваргов. Очень удобные автоматические истребители, кстати. Отличная броня, импульсные пушки и миниганы, небольшой набор ракет разной мощности и купленный у Тотал Проджектс стандартный боевой ИИ. Не смотря на свою нелюбовь к искусственным помощникам, законники быстро поняли, что пилотируемые штурмовики менее эффективны. Это побудило улучшить наступательные комплексы.

Щиты крейсеров и фрегатов выдержали первую атаку дронов, но продвижение десантных команд замедлилось. У тех, кто впервые слышал о штурмах планет, всегда возникал один и тот же вопрос. Почему не штурмуют при выходе из подпространства над планетой. Существовало несколько факторов, которые не позволяли делать именно так. Во-первых, выпуская десантные шлюпки или боты большие корабли отключали на время свои щиты. Не стоит говорить, что орбитальные системы только того и дожидались. Во-вторых, возле многих планет не стоило выходить из прыжка. Иногда трудно было рассчитать их местонахождение в данный момент из-за постоянно меняющихся условий внутри звездных систем. Также магнитные поля могли сбить с толку сенсоры. И, в-третьих, существовали такие виды оружия, которые позволяли при выходе из подпространства запустить взрывные реакции, что ставило звездолеты в опасное положение.

Итак, пираты старались отвлечь огонь от десантных шлюпок. Поначалу получалось. Дроны атаковали наиболее опасные цели. Так уж они были запрограммированы. Линкоры давили своими залпами фрегаты, которые могли уничтожить орбитальные системы. Но парочке удалось проскочить и нанести серьезный урон ракетным комплексам. Поток смертоносных самонаводящихся зарядов немного ослаб. Это позволило десанту войти в атмосферу небольшой планеты.

Торхент заселили очень редко. Большая часть принадлежала океанам. Но и под водой имелись подводные базы. Кварги посвятили его медицине, реабилитационным госпиталям и мелким исследовательским центрам. На суше также находилось небольшое количество домов-звездолетов так привычных для миров законников. Все это и стремилась захватить группировка пиратов в составе пяти тысяч отборных бойцов.

Фрониец уже почти уверовал в победу, как кварги использовали против его десанта подлое оружие. Они поняли, что не время для соблюдения правил и взорвали в атмосфере до боли знакомые нейтронные бомбы. А Капитан ведь думал, что законники не решатся на такой шаг. Черная дыра их побери! Он недооценил врага. Теперь придется платить за это. Платить кровью его собратьев по оружию. Электрические разряды охватили около ста капсул и те на секунду зависнув, рухнули с огромной высоты. Главный пират хотел отдать приказ покинуть транспорт, но связь не работала. Да и чем это поможет? Реактивные ранцы тоже вышли из строя. У десантников оставалась одна надежда. Они могли выпрыгнуть и перед приземлением активировать амортизационные гранаты. Но внизу уже ждали колючие орудия врага. Не до всех из них дошел нейтронный взрыв. И кварги с удовольствием принялись крошить захватчиков. Многие погибли в воздухе. Незащищенные броней ботов они сгорали прямо в атмосфере поглощаемые огнем зениток. Турели отрывали гуманам части тела и распыляли их кровь, без пользы удобряя твердый каменистый грунт Торхента. Пролился кровавый дождь на торжествующих законников. Некоторым все же удалось добраться до своих целей невредимыми. Там где они высаживались, завязывался кровопролитный бой.

Возле планеты тоже все пошло наперекосяк. Откуда не возьмись из Врат прибыло подкрепление кваргов. Видно планета многое значила для законников, раз они так крепко ухватились за ее оборону. Разведка лазгов просчиталась. Да и Капитан прогадал, не предусмотрев резервов. Победа над ведорами давала о себе знать. Излишняя самоуверенность очень быстро портила полководческий талант. Пираты попали в тиски. На Торхенте добивали остатки десанта, а на орбите еще три линкора ударили в тыл эскадре вольных гуманов.

Фрониец покинул кресло. Он обратился к ИИ.

– Связь с лазгами. Быстро!

Через мгновение появился эфир.

– Нас теснят! Повторяю – нас теснят! Ваша разведка облажалась! Поторопитесь!

Пусть теперь поспешат, иначе этот бардак добьет его небольшой флот.

– Всем кораблям! Пробиваться в атмосферу Торхента! Всем высадиться на планете! Немедленно!

Только так можно спасти хоть что-то. В космосе их через пару минут раздавят. А там они смогут избавиться от тяжелых орудий линкоров. Эх, если бы наемник оказался поблизости. Но он тоже застрял. Координаты ему ИИ отправил еще из подпространства. Раз Крона нет, значит все и там пошло неудачно. Дурдом! Эти гады сорвут все его планы. Нет! Этому не бывать!

– Команде приготовиться к абордажной вылазке!

Необходимый приказ он отдал. Теперь Капитан возглавит первую за долгое время личную прямую атаку. Привести в действие особый двигатель фрегата. ИИ рассчитать глубину и скорость проникновения. Отключить плазменные распылители. Старый пират бросился к шкафу со своим старым добрым штурмовым костюмом. Автоматика мгновенно облачила его в экзодоспехи. Корабль уже стало потряхивать от настойчивых попыток линкоров уничтожить основной фрегат. Ничего. Сейчас мы встретимся лицом к лицу! Лифт доставил фронийца в шлюз. Там уже молча ждали сорок пиратов. Каково же было их удивление, когда они увидели командира. Несмотря на возраст и положение он не нашел другого выхода, как возглавить рискованный абордаж.

«Вперед!» – прозвучало в голове главного пирата, когда он отдал приказ ИИ. Корабль рванул к цели. Последний из своего класса звездолет пробил все щиты и намертво впился во внутренности ближайшего линкора. Секунды отсчитывали минуту до начала штурма. Перегородки остывали, системы тушили пожары, а кварги пытались понять, что же случилось. Они уже познакомились с подобными фрегатами в системе Фета. Пришла пора напомнить о том знакомстве, только новым способом.

Шлюз открылся. Первыми идут пулеметчики. Они несут тяжелые вращающиеся турели. Широкий коридор, ведущий от складов к бойницам. Поврежденные двери наполовину прикрыты. В проеме появляется несколько кваргов. Они начинают палить по пиратам. Но ураганный огонь ломает их экзоскелеты, перемешивая части тела с композитами. Кто-то использовал подствольник. Взрыв. Проход расширяется. Продвижение вперед продолжается. Фрониец идет в середине группы. На повороте они разделяются, и его отряд устремляется к центру управления линкором. Из потолка раскладываются миниганы. Старый пират вскидывает пушку, встроенную в руку экзокостюма и подавляет вражеский пулемет. Дальше кварги организовали заслон. Тяжелые энергетические щиты прикрывают десяток законников с импульсными автоматами. Начинают гибнуть его соратники. Капитан вопреки возражениям подчиненных проталкивается вперед и выпускает ракеты из наплечной системы огня. Враг за щитами купается в плазме, издавая отчаянные крики. Шипит обожженная обшивка. Преграда сломлена. Бронированная дверь. Специальная прожигающая граната и проход свободен. Еще кварги. На этот раз с плазменными мечами бросаются на главного пирата. Он еле уклоняется от первого удара и перехватывает нападающего тяжелой бронированной рукой. Отличный экзокостюм крушит все преграды. Плазменная сабля помогает добить противников. Дымящиеся обрубки оседают на пол и мнутся продвигающимися следом пиратами. Наконец впереди появляется массивная дверь центра управления. Ее просто так не взять. Три энергетических щита и композитная двойная броня нуждаются в особом подходе. Таковой имеется. Направленный нейтронный заряд берет на себя щиты. Остальное достается гуманам, проделывающим с помощью сабель дыру. От прицельного огня погибают несколько сорвиголов. К ним из проема летит граната. Система защиты активирует дополнительный щит для Капитана. Дорогущий костюм и тут не подводит. Взрывная волна лишь отбрасывает на пару метров. Остальным везет не так сильно. Однако большинство врывается в помещение и навсегда усмиряет сопротивление. Жестоко разделавшись с офицерами кваргов, пираты принимаются за взлом ИИ линкора.

Все. Пока все. Фрониец вздохнул с облегчением и сел в кресло командора. Это был серьезный риск. Но другого выхода не оставалось. Сейчас хоть появился шанс выжить. Кваргам придется иметь дело со своим же линкором. Не смотря на повреждения, он по-прежнему представляет солидную силу. Да и фрегат теперь окружен надежной броней. А так неплохо тряхнуть стариной. Хорошо, что все обошлось.

– Капитан, приказы? – ему не дали окончательно успокоиться. Профессионалы справились с взломом за пару минут.

– Огонь из всех орудий по ближайшему линкору. Передвигайтесь ближе к планете, только обойдите издалека орбитальные станции.

Бой вошел в фазу взаимоуничтожения. Космические крепости начали долбить друг друга из импульсных пушек. Компенсационная система отрубилась. Корабль пошел вразнос. Все активировали магниты, чтобы не потерять равновесие. Но тряска корпуса все равно пыталась перекувырнуть гуманов. Из эскадры пиратов осталась лишь одна треть. О состоянии десанта и говорить нечего. Те уже наверняка давно истреблены как вредные животные.

Вокруг все вспыхивало и рушилось. Из строя одна за другой выходили системы линкора. Сыпались элементы наиболее слабых материалов. Дошло до того, что по центру управления прошла широкая трещина и вакуум стал вытягивать внутреннюю атмосферу. Звездолет разваливался. А кварги не прекращали бомбить своего захваченного собрата. Капитан уже подумал, что идея абордажа не стала такой уж спасительной, как предполагалось поначалу. Может, стоило снова признать поражение и покинуть поле битвы. Но лазги успели. Из подпространства стали выходить их птицеподобные линкоры. Применяя импульсные тесаки они вскрывали корабли законников как переспелые плоды и пускали им под броню сотни ракет. Ситуация мгновенно изменилась. Высокая Империя не поскупилась на подкрепление. Шестеро мощных крепостей легко разделывались с потрепанным флотом хозяев Торхента. Они даже не стали сразу выпускать свои крылатые истребители, оставив их для штурма планеты.

Фрониец перевел дух и приказал остаткам своей эскадры перегруппироваться. Его команда занялась герметизацией поврежденного линкора. На аудиосвязь вышел уже знакомый Адмирал. Настроение Нефота судя по голосу явно улучшилось. Его подчиненные добивали врага и готовились принести возмездие на Торхент.

– Как только я выполнил поставленную задачу, сразу же отправил часть моих кораблей вам на помощь.

– Очень вовремя. Вы едва успели. Кварги защищают планету с каким-то подозрительным остервенением. Еще придется покорпеть, чтобы захватить это место.

– Значит, оно того стоило. Я передаю под ваше командование пять линкоров. Торхент ваш. Делайте с ним что хотите. Только поделитесь трофеями. И не отвлекайтесь. Законники не смогут послать сюда еще подкрепления. Все благодаря, насколько я понял, вашей операции на Обители. Император просил лично поблагодарить вас. Отличный подарок! Удачи. – Эфир ушел. Итак, Империя сильно надавила на кваргов. Стоило посмотреть сводки. Все-таки наемник выполнил задание. Но где же он сам?

Глава 22. Долг

Чен не представляет на что способен разъяренный кварг. Он жестоко поплатится за свое предательство. Но как же Сура и Тепрос? Что он сделал с ними? Проклятая слабость. Эсхатон чувствовал себя каким-то беспомощным. Кусок композитов, который теперь ему служил вместо ног, усиливал это мерзкое ощущение собственного бессилия.

Астероид отдалялся. Проклятая фабрика осталась позади. Гадская тварь подохла. Хоть этим он оказал кому-то неоценимую услугу. Челнок оказался тем самым транспортным средством, на котором они сбежали с крейсера законников в системе Фета. Странно? Не легче ли было выбросить его в открытый космос? Может, произошло нечто другое? Может Чен тут ни причем и им пришлось расстаться по другой причине? Ответ где-то был. Но явно не здесь. Добывающая база принадлежала Ресурс Проджектс. ИИ выдал местонахождение Эсхатона. Система Роста, недалеко от Ширупеи. Значит, все произошло не так уж и давно. Кварг заглянул в бортовой журнал.

Вот он падает в обморок. Вот гуманы возятся с ним пытаясь определить, что произошло. Далее ИИ сообщает плохие новости. Из Врат поблизости выходит поисковый крейсер кваргов. Камеры показывают, как завязывается спор между Ченом и Сурой. Лазга хочет как-то уйти от погони. Но Чен готов сдать Эсхатона соплеменникам. Тут вмешивается Тепрос. Он просто вытягивает из оружейного шкафа парализатор и вырубает хитрого ширупейца. Затем они облачаются в стандартные скафандры и, таща за собой Чена, покидают запрограммированный на прыжок челнок. Корабли встречаются. Но законники заняты вышедшими в космос лазгами и упускают свою добычу. Таким образом, кварг попадает в систему Роста. Там боты, отвечая на сигнал о помощи, переправляют законника в медотсек и принимаются его лечить.

Все ясно. Только непонятно почему крейсер не захватил полями челнок. Не похоже на его собратьев. Они бы перестраховались. Очевидно, Сура выдала Чена за беглеца и попыталась сдать в качестве приманки. Ох уж эти законники! Видимо экипаж, посланный в погоню не сильно стремился захватить его для новых мерзких союзников. Значит еще есть верные Кодексу гуманы в его расе. Хотя смерть нескольких кваргов во время побега могла бы оправдать их ненависть к Эсхатону. Разве что все скрыли от остальных. Причины? А кто их знает, что там Командор заварил с ведорами? Главное лазга поняла, необходимость предотвратить встречу Эсхатона с полукровками. Спасибо ей. Теперь Сура рассчиталась полностью. Да и Тепрос не промах. Сам нашел выход. Все же лазги не такие уж и поганые гуманы.

Как бы там ни было его спутники попали к военным. Те, несомненно, допросят беглецов. А дальше все зависит от воли ведоров. Эсхатон знал, что она состояла в помощи толианам. Ясоны по-прежнему ждали. То есть, если им не нашли замены, лазги смогут продолжить свою, нет его, миссию. А возможно и нет. Ведь его списали. Стоило придумать, как освободить спутников. И кажется, он догадывался как это сделать.

Челнок обладал ограниченным потенциалом. Что касается прыжков в подпространство, он мог совершить лишь определенное число таких перемещений через Врата. Большего сделать не позволял двигатель. У Эсхатона остался один прыжок. Раз его собратья все еще не появились в системе Роста, значит, на то имелись какие-то причины. Здесь пригодился Галаксинет. Когда кварг заглянул туда, все встало на свои места. За пару дней произошло столько событий, что приключения на Ширупее выглядели невинной забавой. Самым страшным оказалось начало войны между его расой и Высокой Империей. Эсхатон не верил в причастность законников к диверсиям. Так его братья не могли поступить. Даже под влиянием ведоров. Несомненно, мощный союз давал огромные преимущества. Также конфликт с пиратами, как он узнал, сильно оскорбил достоинство кваргов. Но такие бессмысленные и жестокие поступки являлись прямым нарушением Кодекса. Лазги не хотели этого понимать. Поэтому начался кровопролитный конфликт. Уже поступали сводки из секторов столкновения. Кажется, Империя обрушила всю свою мощь на теперь уже кровного врага.

Не смотря на все переживания по поводу судьбы своих братьев, Эсхатон ничем не мог помочь. Его самого разыскивали. Пришлось вернуться к плану спасения своих бывших спутников. Сначала система Парави. Надежда только на то, что его фрегат выжил и все еще стоит наполненный необходимым ясонам грузом. Челнок прыгнул. Эсхатон постарался расслабиться и подумать. Имело ли смысл продолжать? Продолжать спасать толиан. Продолжать спасать лазгов. Он ведь теперь проклятый калека без доступа к нормальному лечению. Да еще и разыскиваемый двумя могущественными расами. Ну что он сможет противопоставить никогда не ошибающимся ведорам? Свою коляску? Может просто сбежать подальше от этой суеты и устроится где-то далеко пилотом? Или махнуть на Варус? Продать там челнок и провести остатки отведенной ему уже короткой жизни? Нет. Никуда кварг не скроется от хаоса и ужасов войны. Когда все достигнет апогея придут ведоры и сделают все что пожелают с любой расой. К тому же он должен. Должен Ниирку за выживание на Арене. Должен Суре и Тепросу. Должен Кодексу и своей расе. Должен Галактике и порядку. Нужно заплатить сполна или умереть. Так говорят его предки через древний закон. А они редко ошибаются.

Проблемой могло стать то, что челноки не имели надежного защитного поля. А Парави теперь представляла собой опасное для кораблей место. Во-первых, остались ли целы Врата в этой системе? Во-вторых, бесчисленное множество осколков от разрушенных кораблей на огромной скорости бороздило просторы системы. Так как челнок прыгнул в заданном направлении значит, предварительный сигнал нашел и активировал местные Врата. Но риск столкновения с мусором войны очень сильно беспокоил кварга. Раз, и какой-то кусочек прошьет его посудину насквозь вызывая разрушение корпуса. Скафандров на челноке не осталось. Лазги забрали последние. Ну, хоть компенсационная маска в его рабочем экзокостюме имелась. И на том спасибо. Эсхатон старался приготовиться к фигурам высшего пилотажа. ИИ транспорта обладал только автопилотом по заданному маршруту. Уклонению от опасностей его не обучили.

Слабая вибрация и челнок вылетел из Врат. Здесь пока было тихо. Только когда сканер стал составлять картину сектора, проявились последствия недавней бойни. Притянутые гравитацией планет огромные остовы линкоров Союза и Конфедерации парили на их орбитах. Мусора летало столько, что он закрывал свет звезды. Вторые Врата канули в небытие. Засоренные атмосферы некогда привлекательных курортов меняли погодные условия. Происходили ужасные процессы, превращавшие это место в пристанище только мертвой породы. Пять планет, расположившихся очень близко друг к другу, приняли на себя весь оставленный гуманами сор. Эсхатона интересовала только Зирта. Большинство городов на ней лежало в руинах. Тем не менее, ведоры не стали подвергать тотальной бомбардировке все объекты. Они как будто желали сохранить частичку покоя и совершенства. Хотя этих частичек осталось очень мало.

Подлетая ближе, кварг удостоверился в безопасности посадки на поверхность бывшего курорта. Правда, челнок потратил немалое время, чтобы зайти в атмосферу под правильным углом и направиться в нужный город. Он попробовал просканировать ее на наличие активных источников энергии или сигналов о помощи. Набрался целый ворох противоречивых данных. Неожиданно транспорт столкнулся с чем-то опасным. Щит не выдержал и ИИ не смог вовремя предотвратить беду. Половину корпуса вырвало с корнями, и Эсхатон очутился в свободно падающем куске обшивки. Только компенсационная маска и прочная коляска помогали удержаться внутри остатков челнока. Назойливые потоки ветра крепчали с каждой секундой. Корпус серьезно нагрелся. Законники попытался подтянуться к универсальному шкафу возле панели управления. Там наверняка была амортизационная пена. ИИ уже давно умер. Поэтому только механическая активация могла помочь. Неимоверными усилиями он заставил экзокостюм добраться до кнопки через искривленные от удара приборы. Кварги любили подобную архаику на своих кораблях. Нет, чтобы перевести все на жестовое или звуковое управление. Эсхатон как раз успел. Несколько небольших баллонов выпустили спасительное вещество. Последовал приглушенный удар. Коляска больно впилась в неподвижное тело. Это чувствовалось даже через костюм. Пена окружила гумана и не дала испытать на себе всю мощь гравитации.

Кваргу вообще показалось, что его телу теперь все равно, как с ним поступают. Прекрасно! Он один, на изуродованной Зирте, в инвалидном кресле, без оружия и без понятия как найти свой фрегат (еще не факт, что тот уцелел). Все сложилось просто замечательно. Когда пена свернулась, Эсхатон попробовал стряхнуть ее. Темные небеса не прибавили хорошего настроения. Вверху сверкали молнии. С неба моросил мелкий то ли снег, то ли дождь. Его занесло в редколесье. Похожие на человеческие елочки деревья заполняли небольшую равнину вплоть до невысоких холмов. Он высадился где-то между городами в дикой местности. Завершив освобождение себя и своего транспортного средства от спасшей его пены, кварг покатился между низеньких растений.

Двигатель коляски работал исправно. Уже одно это придавало бодрости. Самостоятельно добраться куда-то ему не светило. В эфире царило лишь молчание. Вряд ли Ресурс Проджектс раскошелились на универсальный блок связи в своих рабочих костюмах. Тут хватало и передатчиков малой дальности. Карты фабрики, заложенные в скромный чип шлема тоже не помогали. Эсхатон поехал, куда глаза глядят. Со временем скорость продвижения замедлилась. Гусеницы коляски предназначались для более-менее прямых поверхностей. Они начали постепенно вязнуть в образовавшейся от дождя грязи. Вдруг по небу прошествовал гигантский метеор. Это очевидно вошел в атмосферу очередной кусок линкора или другого корабля. Он полоснул серые тучи до горизонта, и возвестил отдаленным гулом о своем падении.

Непривычное путешествие продолжалось три часа. Влага перестала поливать измученную планету. Холмы давно миновали и, наконец, Эсхатон увидел свою цель. Впереди виднелись высокие строения. Законник приободрился. Если он доберется до цивилизации, то сделает полдела. Показалась и ровная заасфальтированная композитами дорога. Коляска пошла ровнее. Странным образом ничто не говорило о смене дня или ночи. Сумрак властвовал неизменно. Неожиданно сзади послышался звук приближавшегося аэромобиля. Кварг предусмотрительно отъехал в сторону и попытался связаться с водителем. Эфир по-прежнему молчал. Машина пронеслась прямо возле него на огромной скорости. Костюм Эсхатона заляпало последствиями бесшабашного вождения. «Кморское отродье» – подумал он в след удалявшемуся шуму. И тут появилась связь. Вернее некто захохотал в эфире. Эсхатон так и не понял, что это было. То ли проявление свойственной человеку культуры, то ли попытка поговорить. В любом случае сигнал сразу же исчез.

Кварг ехал дальше пока не достиг черты города. Домам сильно досталось. Многие покривились. Некоторые съехали вбок. Иные даже развалились на составлявшие их балки и перекрытия. Повсюду ветер носил мусор и сначала высохшие, а потом промокшие остатки растений некогда украшавших клумбы и парки. Черные воронки от орбитального мусора стали встречаться все чаще и чаще. Раскиданный плексиглас покрывали детали мебели и обшивки помещений. Боты, дроиды и другие служебные роботы валялись тут и там, давно израсходовав отведенный им лимит энергии. Изредка лежали усохшие трупы гуманов разных рас. На стоянках с проломанными крышами стояли иногда целые, а иногда поврежденные аэромобили. Эсхатон отметил про себя, что необходимо обзавестись одним из них. Но после того, как найдет оружие. Здесь точно процветает мародерство, и гуманы стараются выжить, не смотря на конкуренцию. Никто не прилетел спасать этих разумных существ. Парави превратилось в запретное место. Хотя бандиты и грабители наверняка уже собирают экспедиции за оставшимся барахлом. Как бы подкрепляя его мысли, из-за ближайшего здания на дорогу вышли три типа. Поношенные боевые скафандры сразу выдали род их занятий. Космические мародеры уже посмели сунуться на Зирту. Так некстати появилась связь.

– Эй, калека! – крикнул, судя по акценту лазг. – Едь-ка сюда.

Эсхатон только тяжело вздохнул и решил оставаться на месте. Раньше он бы сломал шею наглому гуману. Но сейчас это вряд ли удастся сделать.

– Ты че оглох? Я же слышу, как шипит твой канал. Не придуривайся.

– Что тебе надо? – спросил кварг.

– А, да ты разговаривать умеешь?! Езжай сюда.

Его напарники угрожающе выставили вперед импульсные винтовки. Типичные мародеры. Даже пираты гнушались этих жалких отбросов. Да и те старались не соваться на чужие территории. Только узнавая о каких-то бедах через Галаксинет, они спешили поживиться чужими невзгодами. Обитая в далекой заброшенной системе, эти изгои крутились также на Варусе, иногда появлялись на Ширупее и в подобных мирах.

– Давай ты пойдешь своей дорогой, а я своей? – Эсхатон хотел побыстрее отвязаться от наглых гуманов.

– Ты гляди, как заговорил.

– Заканчивай издеваться. У нас еще много дел, – вмешался его напарник. Это наверняка был человек. Акцента не чувствовалось, значит стандартный его родной язык.

– Ну да, точно, – подытожил лазг и поднял автомат.

Кварг казался хорошей мишенью. Сидя на коляске посреди шестиметровой в ширину дороги он пришел к выводу, что сейчас его миссия завершится. Но у Вселенной видимо имелись свои планы. Третий гуман перехватил ствол своего подельника:

– Не трогай его. У меня тоже братан инвалид. Отпусти дурака.