Текст книги "Время тиранов"

Автор книги: Серж Найкрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 43. Реты

– Уникальные корабли! – восхищался Никола.

Действительно только реты строили свои звездолеты полностью на основе биотехнологий. Ну, пожалуй, еще и кморы. Хотя о тех даже думать было противно. Мирные негуманы очень привлекали своим спокойствием и полным равнодушием к любым конфликтам. Странно как это они еще выжили в суровой и воинственной Галактике. Но, наверное, лазги все-таки положат конец их полезной деятельности. Большая часть ретов уже находилась на вулканической планете Дорус. Там они гибли буквально десятками тысяч от невыносимых условий. Из-за несогласия с политикой Империи негуманы подверглись жестоким гонениям. Больше всего лазгов раздражало неподчинение имперским порядкам. Безобидные существа продолжали без разрешения высаживаться на чужие планеты и исследовать флору и фауну. Так они делали уже тысячи лет. Без преувеличения из известных рас они дольше всего бороздили просторы космоса.

ИИ определил возраст находки в две тысячи лет. Корабль покрылся примитивными растениями и наслоениями местного слизистого грунта. В этой области давно не происходили извержения вулканов. Поэтому фиолетовые грибы чувствовали свободу, окружая небольшие выемки с сернистой жидкостью. Иногда попадались глубокие озера, образовавшиеся на тех местах, где когда-то выходили подземные соки. Ландшафт никак нельзя было назвать унылым. Не смотря на отсутствие каких-либо животных или достаточно развитых растений, в воздухе кружились миллионы спор.

Длинный день, казалось, не закончится никогда. Гуманы не спеша шли, тщательно сканируя поверхность Феникса. Капитан сразу же дал указание следить за всеми подозрительными сигналами. Не хотелось потерять команду на развлекательной прогулке. Но пиратам так надоело бесконечное пребывание в пределах фрегата, что они ухватились за возможность осмотреть звездолет ретов, как за глоток свежего воздуха.

Никола как раз отчищал фрагмент поверхности древнего корабля. Размером с их фрегат, он образовал вокруг себя небольшую насыпь. Все, что могло, старалось прилепиться к, на удивление мягкому корпусу. Честно говоря, фрониец чувствовал себя неуютно. Бессмысленная прогулка была не в его стиле. Великие проблемы, звездные битвы или закрученные интриги, вот это, пожалуйста! А бесцельное хождение по поверхности Феникса немного смущало Главу Гильдии.

– Осторожнее! – обратился он раздраженно к Николе. – Мало ли что там может быть?

– Да все вокруг стремится к этому кораблю. Значит безопасно. Это же реты!

Капитан никогда не видел человека таким увлеченным. Никола как будто выпустил наружу другую личность. Всегда сосредоточенный и серьезный, сейчас он рассматривал обесточенный звездолет как трофей, выигранный в битве с ведорами.

Обойдя вокруг умершего корабля, пираты увидели, что шлюз открыт. Узкая ниша свободно пропускала невысоких и тонких хозяев. Но гуманы никак бы не попали туда без предварительного расширения входа.

– Где же реты? – старый пират смотрел на сканеры и не видел очертаний их скелетов. Все отсеки походили на одинаковые емкости, наполовину заполненные какой-то жидкостью. Очевидно, что негуманы нуждались в повышенной влажности. Но как же они выдерживали стандартные условия, в которые попадали, пребывая в обычных обитаемых мирах?

– Скорее всего, ушли погулять слишком далеко, – пошутил один из пиратов.

– Там есть что-то еще, – внезапно сказал Никола. – Внутри обесточенная база данных, построенная на биологической основе. Подумать только! Этот корабль приземлился здесь в то время, когда мы еще воевали железом!

Капитан промолчал. Его раса уже тогда выходила в космос. И довольно успешно. Если бы не социальный кризис, то фронийцы бы сейчас владели Галактикой.

– Возьмем данные? – спросил пират в зеленом экзокостюме.

– Да, Капитан, кто знает, что там есть. Они же наверняка побывали не в одной системе. – Николе явно понравилась эта идея.

– Что нам от нее толку? Только придется тратить боеприпасы, извлекая блок. Да и как ты собираешься подключить его к ИИ?

– На борту есть универсальный биоадаптер. Я думаю, сможем где-то продать эту вещь. Нам ведь когда-нибудь понадобятся кредиты?

Фрониец не смог найти причину для отказа. К тому же им точно не помешает то, что можно перевести в большие деньги. А данные с кораблей ретов оценивались в хорошую сумму. Лазги продавали их направо и налево всем заинтересованным. Безусловно, после того как захватывали планеты негуманов и забирали у них все ценное.

– Ты я вижу, до Гильдии занимался наукой? – поинтересовался Главный Капитан у Николы. Среди пиратов не очень приветствовались рассказы о личном прошлом. Многие становились вольными гуманами именно из-за того, что не хотели вспоминать свою предыдущую жизнь. Только теперь, когда появилось достаточно свободного времени, старый пират осознал, что подчиненные тоже гуманы с личными историями и чувствами.

– Да, – Никола улыбнулся под прозрачным забралом, – как это не странно, но я врач. Вернее бывший врач.

Дальше главный пират не стал расспрашивать, так как человек принялся расширять проход плазменным мечом. Создавалось такое впечатление, что корпус сам расступался под напором огня. Никола с удивлением отключил оружие и заглянул внутрь.

Все произошло очень быстро. Человек вскрикнул и отброшенный некой силой улетел метров на тридцать от корабля. Пираты отпрянули. Фронийца так и подмывало крикнуть о том, что он же говорил.

– Никола? – в эфире появился тихий стон.

Гуманы держали проход под прицелом и, прикрывая Капитана, медленно отходили в сторону соратника. Никола двигался. Он сразу попытался встать.

– Как ты? – поинтересовался фрониец, хотя визор уже определил, что заметных повреждений нет.

– Нормально. Но там что-то есть.

И в этот момент это что-то выпрыгнуло. Четырехногий монстр взвился в прыжке выставив вперед свои заостренные конечности. Его гладкая шкура отразила свет местной звезды. Уродливая широкая пасть, усеянная множеством кривых зубов, полностью раскрылась. Пираты немедленно открыли огонь. Тварь немного не допрыгнула. Изрешеченная импульсными зарядами она упала под ноги гуманам.

– Что за? – пират не договорил. Из корабля начали один за другим выскакивать подобные монстры. Никола уже тоже разложил автомат и присоединился к спутникам.

Корабль мог вместить много этих гадов облюбовавших себе новый или старый дом. Фрониец не стал рисковать.

– Гранаты! – крикнул он, и выстрелил из подствольника. Люди кинули плазменные подарки и взлетели вверх, задействовав реактивные ранцы. Огненные грибы накрыли место, где только что находился звездолет ретов. Взрывная волна достигла и самих виновников взрыва. Никак не повредив, она растворилась в атмосфере.

Внизу клубился серый дым. Что-то громко трещало. Сканеры показывали, что все твари мертвы. Корабль разломило пополам, и его останки расплавились от высокой температуры.

– Да у них там целый зверинец! – крикнул один из пиратов.

– Вот тебе и реты! – подытожил капитан, обращаясь к Николе.

В результате прогулка обошлась тратой энергии, небольшими повреждениями экзокостюмов и адреналиновыми впечатлениями. Было о чем поговорить.

– Это точно, – как раз Никола объяснял всем, почему существа жили в корабле. – Реты везли с собой образцы. Может для разведения, а может и для исследования. Мы потревожили стазис и твари проснулись.

– Так они могут вывести все что угодно. Галактика полна не самыми добродушными животными. – Фрониец решил не упрекать человека за случившееся. Но тот не мог не признать, что реты занимались небезопасной деятельностью. – Может, эти твари и съели негуманов, а сами решили устроить здесь свою колонию?

– Может, – согласился Никола. – Но больше они никого не побеспокоят. Пускай тут растут свои виды.

Как же они ошибались. Уже через сутки сканеры зафиксировали появление неопознанного вещества на месте их недавней экскурсии. Какая-то субстанция распространялась с невероятной скоростью. Она пожирала все. Жидкость в озерцах, грибы, даже почва, все исчезало поглощенное жуткой протоплазмой. ИИ рекомендовал улетать. Капитан же наоборот воспринял появление невиданного существа, как способ получить в свое распоряжение уникальное оружие. Но так как посланный бот не смог взять пробы, пираты покинули планету.

– Мы еще вернемся! Это же колоссальная сила! – глаза фронийца горели. Он вновь ощущал зачатки могущества в шестипалых руках. – Такое можно использовать против врага!

Его спутники не разделяли внезапную радость своего правителя. Они сами наблюдали, как ужасное нечто завоевывает просторы планеты. Несомненно, страшное оружие. Но стоило ли его применять? В этом сомневался и Никола и другие. Однако они привыкли подчиняться.

Проведя почти месяц в бездействии, старый пират воспрянул духом. Теперь он знал, что предложить в обмен на свою защиту от преследования. Он снова мыслил, планировал и надеялся. Не желая больше прятаться, Капитан приказал лететь в ближайшую систему, где бы пираты могли подключиться к Галаксинету. То, что произошло за это время, потрясло их до глубины души. Если она у них конечно имелась. Все настолько поменялось, что трудно было понять, как и для чего жить дальше.

Глава 44. Предложение

Как же так получилось? Все снова шло хорошо и тут вдруг их уничтожили. Таковой была первая мысль Кара, когда он увидел привычный пейзаж. Мох, зеленый мох. Темные небеса. И одно единственное дерево на пустой равнине.

– Ну вот и все друг. Разреши мне тебя так называть? – спросил знакомый голос.

Да, возле дерева сидел Крон. Он ломал в руках вырванные растения и бросал их в сторону Кара.

– С какой стати? – ответил бывший рудокоп.

– У нас одна беда. Мы друзья по несчастью.

– А я думал, что умер, – сказал зачем-то парень.

– Нет. Пока нет. Так быстро это не произойдет. Садись, поговорим.

В голосе оппонента чувствовалась некая печаль и обреченность. Кар принял предложение и опустился рядом с настоящим наемником.

– А Дила-Тай молодец. Раскусил тебя. Я всегда знал, что он смышленый парень. – Крон перестал уродовать мох.

– Да. О чем нам говорить? Ты же знаешь не больше моего.

– Ошибаешься. Хочу просто похвалить тебя. Ты боролся до конца.

– Но проиграл, – добавил парень.

– Это было неизбежно. Я уже давно понял, что мы проиграем. Зря ты не выпустил меня раньше.

Кар ничего не ответил. Да и что тут отвечать. Если он не умер, значит, лазги приготовили еще ту встречу для ненавистного диверсанта.

– Жаль моей ВИИ, – грустно произнес Крон.

– Я тоже о ней вспоминал.

– Наше время истекает. Вряд ли встретимся еще раз. Последняя просьба.

– Валяй.

– Дай мне почувствовать себя живым.

Кар смутился. Он понимал, что смерть близка, но наемник утвердил это как неотвратимый факт. Парень наклонил голову. Что же, Крон имел право еще раз увидеть настоящую жизнь. Тем более, что бывший рудокоп не чувствовал себя в состоянии выдержать то, что предстоит.

– Я согласен.

В этот миг тучи на небе начали рассеиваться, открывая картину кровавого заката.

– Тогда пускай меня, – сказал Крон.

Парень знал, как это сделать. Он расслабился и постарался сосредоточиться на своем теле, на его ощущениях. Налетел ветер. Вокруг вздыбилась земля. Ландшафт начал меняться. Вдали появились горы. Мох окрасился в желтое. С небес ударил яркий свет. Внезапно все успокоилось. Пошел мелкий дождь.

Под деревом сидел только один человек. Он радостно улыбался. Осмотревшись вокруг, он от нечего делать, сорвал немного желтого мха и стал вертеть его в руках.

– Очнись смертник!

В лицо ударил яркий свет. Когда Крон сфокусировал зрачки, то оказалось, что перед ним стоит одетый официально лазг.

– Я тут чтобы ты был готов к встрече с нашим Императором. Можешь ничего не говорить. Только слушай. – Глубокие глаза белокожего гумана впились в наемника изучая, его реакцию.

Человек лишь слабо улыбнулся и кивнул головой.

– Беседа будет неофициальной. Вас разделит поле. Не пытайся вести себя как варвар. Я бы на твоем месте спокойно признал вину и с достоинством умер. Это все. – Лазг вытянулся и вышел из камеры.

Наконец Крон закрыл глаза и вдохнул местный воздух. В нем не было запахов. Но само по себе чувство жизни привело наемника в восторг. Он сидел, впервые понимая, от чего отказывался все эти годы. Бесконечная погоня за удовлетворением собственных амбиций стоила тысячи, миллионы жизней. Даже простой парень, забитый рудокоп с Планеты 86 увлекся смертоносной игрой. А счастье ведь находилось неподалеку. Просто посидеть и насладиться моментом. А потом…

Молодое тело могло послужить новому началу. Началу новой жизни. Абсолютно новой. Отойти от дел и устроить себе заслуженный отдых. Найти любимого человека. Путешествовать. Думать. Вырастить детей. Раскаяться во всех разрушительных делах. Нет! Все не так!

Заново начать искать подельников. Умнее построить новую империю. Избежать допущенных ошибок. Привлечь на свою сторону могущественных союзников. Не тупить, так как тупил этот пацан. Вот дурак! Он повелся. Он согласился загнать самого себя в ловушку. Крон нашел ключ к этому болвану. Он выбрался! Как всегда. И пришло время сделать все по-другому. Да, рудокоп иногда принимал верные решения. Но он никогда не подстраховывался. Никогда не работал на две стороны. Никогда не приходило ему в голову, что стоило предать фронийца, как только того лишили Гильдии. Верный простак! Он чуть не погубил их. Хорошо, что удалось завладеть телом вовремя.

Да! Это его жизнь. Не семейные мерзкие сопли и тормознутые думы над моралью. Галактика лежит у его ног! И Крон не собирается отдавать ее никому!

Прозвучал сигнал. Камеру разделило надвое защитным полем. Он сидел прикованный к раскладному сиденью. Открылась дверь. Наемник ожидал увидеть помпезного лазга сопровождаемого охраной. Но зашел пожилой гуман с тремя светящимися полосами на лысой голове. Из пола появилось шикарное кресло. Император сел в него и уставился на пленника.

– Не думал, что ты так молод, – произнес он высокомерно на чистом стандартном. Роскошная одежда ниспадала до самого пола, прикрывая все тело лазга.

– Рад, что вы оценили мои умения, – учтиво ответил Крон.

– Сколько же бед принес ты Империи. Я даже не знаю, как тебя лучше казнить. – Шорга закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла.

– Это не я принес эти беды, – уверенно заявил наемник.

Император снисходительно улыбнулся и прикоснулся к своему подбородку.

– Если вы считаете, что я вру, то серьезно ошибаетесь. Это тело вообще не мое.

– А чье же?

– Какого-то рудокопа из Конфедерации. Во время переноса матрицы случилась осечка, и он овладел им снова. Воспользовавшись моими знаниями и умениями, этот хитрец совершил все диверсии.

– Своеобразное оправдание. Но в любом случае ты не отрицаешь, что поступил бы также? – Шорга, казалось, заинтересовался беседой.

– Нет. Ошибка лишь в противнике. Я никогда бы не пошел против Высокой Империи. Это глупо. Почти сотню лет я выполнял разные заказы. В голову никогда не приходило противостоять самой могущественной расе Галактики.

– А если мы проверим твои слова?

Крону понравился ход мыслей Императора.

– Да без проблем. Хоть отделите, наконец, матрицу этого болвана. Кстати я лично всегда предполагал, что у лазгов практикуют двойников. Поэтому никогда бы не покусился на вашу жизнь.

Наемник не зря вел эту беседу. Как бывший куратор всех биомедицинских исследований в Империи Шорга отлично знал о проблемах перенесения матриц мозга в другие тела.

– И что предлагаешь делать с тобой? – спросил лазг полушутя.

– Я, как и каждый гуман хочу жить. Но еще больше я хочу высокого положения. Ваша раса сейчас правит. Я желаю приложиться к этому источнику могущества.

– То есть?

– Я желаю участвовать в разделе Галактики.

Император рассмеялся. Белая кожа сильно натянулась. Крон явно пришелся ему по душе.

– Не ожидал такого от человека. – Выдал Шорга с улыбкой. – Твоя биография это вообще нечто особенное. Честно тебе скажу, именно она заставила меня оторваться от всех дел и прийти сюда. Но ты же понимаешь, что не сможешь остаться в живых?

– Да. Поэтому у меня есть предложение.

Глава 45. Полигон

Во избежание расовых конфликтов гуманов селили отдельно. Многоярусные ниши барака, в котором оказался Эсхатон соответственно занимали кварги. Собратья выглядели очень плохо. Их кожа сморщилась и покрылась черными пятнами. Скулы проступали, выделяя резкие черты черепов. Что же касается больных, то те и вовсе старались полностью закрыться плотными одеялами в своих герметичных медотсеках. Их трясло и морозило, несмотря на привычную температуру.

– Что тут происходит? – спросил Эсхатон первого подвернувшегося законника.

– Сам не видишь? Травят нас потихоньку, – ответил еле державшийся на ногах кварг.

– Чем?

– Какая-то болячка. Лагерь разложили только две недели назад, а уже столько больных. – Гуман куда-то шел, но остановился поболтать с новичком.

– Как же вы позволяете все это? – возмутился Эсхатон.

– А что делать? Кормят вроде неплохо. Лечат же. Обещали скоро раздать вакцину. Говорят, что болячка от кморов. Те, мол, гниют и что-то у них заводится.

– Но вы же не голыми руками разгребаете завалы? Откуда заражение?

– Та сказали, что сложная какая-то гадость. Зато увеличили отдых между сменами и пообещали всем больным сократить сроки в три раза.

Эсхатон осмотрелся. Учитывая количество больных, здесь стоило вводить строжайший карантин. Но нет. Конфедерация как будто специально давала возможность болячке распространиться. И при этом постоянно довозила новых заключенных. Дурдом какой-то, как говорили когда-то люди. Ясно, гуманы попавшие сюда не принадлежали к тем слоям общества, из-за которых станут особо переживать. Да и за кваргов беспокоится особо было некому. Но как такое обращение со своими гражданами допускала Высокая Империя? Хотя он уже знал, что потерявшие честь не считались гордой расой соплеменниками.

Прозвучал сигнал. Собеседник постучал по шлему и сказал:

– Смотри, чтобы костюм был в порядке, а не то околеешь. – Кварг повернулся и пошел к выходу из ангара. Там как раз появился дроид-распорядитель. Он подлетел к Эсхатону и спросил металлическим голоском:

– Новенький, ты умеешь управлять рабочими роботами?

Кварг решил ответить «да». Мало ли куда могут послать при отрицательном ответе? Дроид приказал следовать за ним. Не успев расположиться и даже найти свое место под номером 389, Эсхатон снова оказался на улице. И опять холод окружил гумана. Внутри все же обогревали неплохо.

Пройдя полкилометра, они добрались до большого ангара. Там уже стояли необходимые инструменты. Техники выстроили роботов в ряд. Интересно, что машины могли работать и в автоматическом режиме. Когда-то на Варусе во время попоек Эсхатону объясняли, что в них все равно садят операторов. Для чего? Это помогало избегать повреждений. Взаимодействие автопилота и водителя позволяло увеличить срок эксплуатации машин почти в два раза. Но здесь все же что-то было не так.

Техники проверили его способность справляться с роботом. Эсхатон походил в нем туда-сюда. Четырехметровая машина управлялась легко, но манипуляторы принадлежали устаревшей модели. Наконец пришло время браться за работу. Ворота открылись и за ними показались виды разрушенного города. Снега вокруг не было, так что различить элементы развалин для визоров не составляло никакого труда. Некогда уютное поселение превратилось в кашу из обломков, мелкого мусора и видневшихся то тут, то там тел. Тела принадлежали кморам. Трехметровые туши устилали все дороги. Порванные некой мощной силой на части, они тем не менее, выглядели нетронутыми плазменными взрывами. Видимо здесь прошел почти рукопашный бой.

Хотя город простирался вплоть до горизонта, высота зданий не позволяла утверждать, что в нем жило много людей. В основном двухэтажные остовы создавали впечатление больше полигона, чем обитаемого места. Да так оно и оказалось. Эсхатон окончательно убедился в этом, когда приступил к работе. Попадались только тела пожирателей живого и бутафорские наполнения домов. Человеческие трупы ему лично не встретились не разу. Кому и зачем понадобился весь этот маскарад, кварг понять не мог.

Робот загребал отходы и переправлял их в утилизационные грузовики. Те прессовали материал и выкидывали на уже убранные улицы. Размеченные участки разделили колонну механизированных рабочих на части. Каждый отвечал за свой сектор. На смену выделялся определенный кусок площади. Очищая его, гуманы могли освободиться пораньше, если конечно усердствовали в своем деле. Связь в городской черте полностью глушили. Все что нужно передавалось по специальному служебному каналу.

Таким образом, отпахав без передышки свои десять часов, Эсхатон вернулся на базу. На экране шлема появился отсчет времени до следующей смены. На отдых осталось пятнадцать часов. Почти целая вечность. Кварг с радостью выпил специальную питательную сыворотку. Для его расы, постоянно бороздившей просторы космоса, это давно стало основным питанием. Безусловно, законники никогда не отказывались от свежих продуктов, но так как подобная роскошь перепадала очень редко, гуманы привыкли к стандартному пайку.

Возле автоматической раздаточной, среди угрюмых и молчаливых собратьев он снова встретил старого собеседника. Тот допил через специальную трубочку свою порцию и выкинул капсулу в утилизатор.

– Как первый день? – поинтересовался хилый кварг. В отличие от других он не направился сразу в свою ячейку, а сел на ближайший ящик и стал наблюдать за тем, что происходило в бараке.

– Нормально. – На самом деле Эсхатон устал от непривычной работы. Еще он постоянно думал о том, где же лазги. Волнение тоже не прибавляло сил.

– Это пока не заразился. Потом будешь как я, – гуман показал на свое исхудалое лицо внутри шлема.

– Как же можно заразиться, если мы все в герметичных костюмах? – недоумевал Эсхатон.

– Запросто. Например, через сыворотку. Это конфедераты толкают брехню о том, что наши скафандры плохо фильтруют. Я то уже понял, что они специально травят всех.

Проходящие мимо подозрительно посматривали на него. Кто-то даже скептически качал головой.

– Я так понял, мы убирали тренировочный полигон, – продолжил беседу законник.

– Ну да. Догадался с первого раза. Ты гляди! Ничего, будешь дальше пить эту дрянь и тебе станет все равно, что убирать. Во! Смотри! – кварг указал на служебный выход из барака. Там боты транспортировали какую-то медкапсулу. – Все труп! Хотя нам говорят, что наоборот переводят их в специальный госпиталь и там они вылечиваются.

Эсхатон теперь понимал, почему Чен злорадно улыбался, прощаясь с ним. Он слышал, что человеческие Корпорации проводят разнообразные ужасные эксперименты, но никогда не предполагал, что присутствует такой холодный расчет. Несомненно, ширупейцу было выгоднее сдать лазгов и кварга на благо «науки». Он точно получил нехилый куш. Но заставить подопытных убирать полигоны, тут же травя их? Где же делся гуманизм? Неужели не хватало симуляционных моделей просчитываемых ИИ. Да, злой гений желал попробовать все на вкус. Реально увидеть процессы и последствия. Странно, что никто не знал об этом ужасном месте. Нет не странно. Еще и не такое зло творилось в Галактике.

– А ты не знаешь где бараки лазгов? – поинтересовался Эсхатон.

– Как тебя зовут? – вместо ответа спросил собеседник.

– Эсхатон.

– Меня Фармдаз. Зачем тебе лазги Эсхатон?

– Не удивляйся, но где-то здесь могут быть мои друзья. И да, они лазги.

Фармдаз исподлобья глянул на законника и произнес:

– Странно, что наши палачи являются твоими друзьями.

– По-моему сейчас наши палачи люди. Если верить тебе.

Законник пожал плечами и слез с ящика.

– Из бараков нам выходить все равно нельзя, так что, какая разница, где твои друзья. Вы все равно больше не увидитесь, – и кварг пошел восвояси.

На этот раз до Эсхатона дошло, что и его уже заразили. Так что шансы на выживание стремились к безликому нулю. Лагерь хорошо охраняли. Не то слово, как хорошо его охраняли. Никогда бы конфедераты не допустили, чтобы кто-то выбрался из подобного места. Значит, с таким трудом добытая новая жизнь осталась позади. Приходил старый холод, полный бессилия и ненависти. Ненависти к тем, кто, поправ все законы бытия, пошел на столь чудовищные преступления против разумной жизни.

Кварг отправился к себе в ячейку. Изможденные собратья, встречавшиеся по пути, еще раз напомнили Эсхатону о горькой судьбе его расы. Ну не могло все так плохо закончиться! Он поклялся Кодексом, что сделает все возможное, чтобы вывести на чистую воду ответственных за это ужасное место. Правда, законник осознавал ограниченность собственных возможностей. Отныне на нем уже лежал груз спасения двух рас. И двух друзей.

Медитация и сон помогли собрать и упорядочить мысли. Эсхатон встал с твердой решимостью проложить путь на свободу. В конце концов он выбирался и не из таких передряг. Проигнорировав питание, он по сигналу направился к ангару с роботами. Погода немного изменилась в лучшую сторону. Небо посветлело. Обогрев костюма уже полностью справлялся с сухим холодом. А внутри машины и вовсе стояла жара.

Колонна добралась почти до ворот, когда кварг увидел их. Визоры честно показывали знакомые лица под прозрачными стеклами скафандров. Тепрос и Лиза шли куда-то в сопровождении бота. С ними невесело брели другие лазги. Но направление они все выбрали правильное. Туда где светилась проекция грузового космопорта. Эсхатон дернул, было, робота в их сторону, но автопилот не позволил отклониться от заданного курса. Так они разминулись. Сердце кварга начало пульсировать в такт его бессильной злобы и бесконечной ярости. Снова он не мог ничего поделать. Как только не пробовал гуман за десять часов работы освободиться из тисков манипуляторов. Но всякий раз автопилот перенимал на себя управление, оставляя его безвольно висеть и корчиться от боли. Электрический шок возвращал к «честному» труду. Приходилось подчиняться. А в голове постоянно крутился один вопрос. Куда же их вели?

Ответ пришел после смены. На удивление обитателей всех бараков прозвучали грандиозные новости. Они никого не оставили равнодушными. Может, именно поэтому их решили донести до изолированных заключенных. Даже до смертников.

Совместными усилиями Империя и Конфедерация победили кморов, полностью уничтожив их материнские жилища. Все корабли монстров были найдены и распылены в космосе. Также человеческие Корпорации объявили о вхождении Конфедерации в состав Высокой Империи. Отныне президенты становились сенаторами и могли представлять свои миры в совместном государственном образовании. Кроме этого большая часть Свободных Миров присоединилась к стабильному и могущественному хозяину. Как подозревал Эсхатон, тут не обошлось без принуждения. Нет, он, конечно, радовался объединению гуманов. Но закрадывалась мысль о четко выверенном плане, за которым стояла некая хитрая и жестокая сущность.

Ясно, что лазги запустили свои руки во все тайны Корпораций. Вряд ли они смирились с использованием своих даже бывших граждан для экспериментов. Теперь Империя не могла позволить разбрасываться репутацией направо и налево. С приходом нового правителя все кардинально поменялось. Или родители Суры теперь сумели разыскать свою дочь. Как бы там ни было, отныне эта раса стала титульной не только у себя на родине, но и во всей Галактике. То есть Суру и Тепроса скорее всего освободили. Не имея права предполагать, законник мог проверить это только одним способом. Оставалось дождаться нужного момента.