Текст книги "Риелтор от бога (СИ)"

Автор книги: Сергей Жуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Ночное небо было ясным. Полная луна освещала пустое поле за домом.

Я размял плечи, хрустнул костяшками пальцев и принялся за работу. Земля под моими ногами дрогнула и появилась небольшая лунка.

– Отлично… – пробормотал я. – А теперь попробуем вот так…

Я начал экспериментировать: глубже, шире, длиннее. Где-то делал траншею, где-то круглую яму, где-то вытягивал полоску земли. Пробовал создать максимально глубокий пролом, пробовал делать сложные формы.

Через несколько минут я тяжело задышал, голова закружилась, а из носа пошла кровь.

– Уф-ф-ф, надо сделать перерыв, – тихо сказал я сам себе, запрокинув голову вверх.

Уняв головокружение, я уже собирался уходить. Отойдя в сторону, я окинул взглядом результат и встал как вкопанный.

Поле выглядело странно и как-то… знакомо. Лунки располагались полукругом. В центре – большая выемка. По бокам – две длинные полосы. Я медленно наклонил голову.

– Это ведь… – я сделал два шага в сторону и посмотрел под другим ракурсом. – Ну точно!

Поле выглядело как след от приземления космического корабля. Интересно, что подумают местные жители утром? Провидение богов? Знак свыше? Или опять обвинят чужаков?

– Да я прям супергерой – «Человек-крот», – хмыкнул я, видя масштаб сотворённого безобразия. Суперсила – копать. Очень полезно на стройке. Или кладбище…

Я поёжился от этих мыслей и решил ещё немного потренироваться, а заодно разрушить получившийся рисунок, чтобы не смущать местных.

И вот, сделав за раз достаточно глубокую яму, я успел подумать о том, что мой дар явно прогрессирует, как внезапно земля под ногами затряслась.

– Твою ма-а-а-ать, – выругался я, когда почувствовал пустоту под ногами.

Почва просела, а затем провалилась вниз, увлекая меня следом.

БУХ! – плюхнулся я на рыхлую землю, пролетев метров пять, не больше.

Полежав несколько секунд, я дождался, когда восстановится сбитое от удара дыхание. Затем медленно пошевелил всеми конечностями и с облегчением выдохнул – обошёлся без травм. Могу лишь догадываться какой тут уровень медицины, так что ломать что-то крайне бы не хотелось.

Неужели я настолько силён, что ненароком создал всё это? Может Богиня вовсе и не лукавила, называя этот дар Повелителем тверди?

Но моё зрение адаптировалось к тусклому свету, что проникал сюда через созданный мной пролом, и я понял что нахожусь в тоннеле. Причём сделанном явно давно и с толком. Подпорные балки, укрепления, чёткие формы – кто-то очень постарался, создавая это.

Осторожно поднявшись, я огляделся. Тоннель расходился в две стороны и непроглядная тьма была в каждом из направлений.

– Эх, – вздохнул я. – Сейчас бы фонарик… да хотя бы зажигалку…

Здравый смысл кричал что надо выбираться наружу, а чутьё и любопытство требовали пойти и исследовать находку.

Пожалуй, можно немного пройти и осмотреться, главное не упускать из виду пролом, потому как если тут будут развилки…

Я осторожно пошёл вперёд, на ощупь касаясь стен. Настоящий тоннель. Откуда он тут и для чего нужен? Да ещё и такой низкий и неудобный? Метр за метром я продвигался всё дальше, периодически оборачиваясь назад, чтобы проверить, не исчез ли свет из пролома. Было сложно оценивать расстояние, но мне казалось, что я прошёл уже несколько сотен метров, как вдруг обо что-то запнулся.

– Ай, блин! – воскликнул я, потеряв равновесие и упав.

Под руками что-то рассыпалось. Я взял предмет и начал его ощупывать. Продолговатый. Сантиметров пятнадцать длиной, упругий, чуть шершавый… Не будь я в средневековье, подумал бы чего не то.

– Морковь? Что за ерунда? – воскликнул я и мгновенно замер, потому что услышал чьи-то голоса рядом.

* * *

Рынок. Чуть раньше

– Ну что, вижу хороший выдался денёк? – раздался голос из тени, когда продавец закрыл ставни своего лотка и уже собрался идти домой.

Он пересчитал несколько серебряников, довольно хмыкнул и спрятал их в мешочек за пазухой:

– Очень хороший.

Вышедший из вечернего сумрака сутулый крестьянин хмыкнул:

– Смотрю деревенские как обычно: чуть дефицит – сразу бегут скупать всё что осталось. И плевать на цены.

Следом из-за угла показалось ещё пара крестьян и направились в сторону лотка.

– Ну что Эл, опять весь день сетовал на пропавший урожай? – спросил невысокий коренастый мужичок, пожимая руку продавцу.

– Конечно, а что мне ещё говорить? – усмехнулся тот. – У нас на днях сбор урожая, а большую часть украли. Было бы странно, если бы я не возмущался.

Все стоящие одобрительно закивали головами.

– Завтра ночью надо будет забрать всё из схрона и тайно вывезти из города, – строго сказал коренастый крестьянин. – Я отвезу всё в Лискон. У них там опять вроде как проблемы с засухой были и удастся сбыть наши продукты по тройной цене.

– Как в этот раз удачно вышло с приездом этих чужаков, – добавил продавец.

Коренастый крестьянин приподнял бровь:

– Это ты про тех троих, что в сгоревшей таверне ночевали?

– Ага. Мы уже второй день распускаем слухи, будто бы это они украли продукты, – довольно потёр руки продавец. – Людям нужен козёл отпущения, а тут сразу трое чужаков, которые ещё и в проклятый дом заселились. Лучше и не придумаешь.

Собравшиеся мужики загоготали.

Крестьянин довольно хмыкнул:

– Люди любят обвинять чужаков. Нам с вами благоволят Боги.

Он сплюнул и добавил:

– Товара много. Понадобится много рук, так что завтра ночью всем быть на месте.

Продавец ещё раз посмотрел на тёмную дорогу, ведущую к окраине деревни. Туда, где стоял старый дом Варена.

– Мне даже жаль этих путников, – тихо сказал он. – Впрочем, никто их не заставлял приезжать сюда.

* * *

Проклятый дом Варена

Леон представлял жизнь рыцарей совершенно иначе. Турниры, поединки, путешествия, героические спасения принцесс. На деле же…

Он битый час сидел на жёсткой лавке в доме, который был проклят. Доспехи мешались, скрипели, копьё упиралось в потолок. Да ещё этот проклятый гульфик нещадно натирал.

И зачем я выдул столько травяного отвара, – корил себя он, нервно стуча ногой по полу.

Сидящая напротив Ари спокойно пила тот же отвар и уже клевала носом.

В доме стояла полнейшая тишина, не считая нервного стука ноги Леона.

– Ты слышал? – вдруг встрепенулась Ари, и уши под повязкой заметно шевельнулись.

Парень поёрзал. Он прекрасно услышал какой-то звук где-то рядом.

– Ну и где Максимус, когда он так нужен? – недовольно пробормотал он.

– Тихо, – шикнула на него эльфийка, медленно поднявшись и пытаясь определить источник звука.

Леон нервно ходил по комнате:

– Это проклятие, это точно проклятие…

– Проклятий не существует, – закатила глаза Ари. – Сколько раз повторять?

– А вот и существуют! – возмущённо вскинулся Леон.

– Заткнись, – коротко бросила она и он замер на полуслове.

Они оба молчали, не шевелясь и почти не дыша. И именно в этот момент донёсся новый звук: тихий, скрипучий – прямо под их ногами.

Щ-щ-щ-щ-щёлк!

– Я же говорил, что… – шепнул Леон.

– Неужели это действительно дух земли… – нахмурилась эльфийка, уже без сарказма в голосе.

Леон хотел опять возразить, но не стал, потому что шорохи повторились, но теперь стали громче. А потом ещё громче и ещё…

И тут ночную тишину прорезал лязг металла и в метре от них распахнулся потайной люк прямо в полу.

Из чёрного провала показалось что-то грязное, пыльное и совершенно непонятное.

– А-а-а-а-а-а! – завопил Леон.

– Дух земли, – выдохнула Ари и отступила назад.

Но Леон уже действовал. Страх – штука забавная: одних он парализует, других превращает в сумасшедших берсерков. Леон оказался из вторых – он перехватил копьё и с размаху огрел вылезающую тень древком по голове.

БАМ!

Повисла тишина.

– Леон, – холодно сказала Ари. – Ты только что ударил духа земли. Теперь он точно разгневается…

Леон тяжело дышал, держа копьё как дубину.

– А что он лезет к нам посреди ночи? – возмутился он.

Из тёмного провала донёсся голос:

– Лёня, ты дурак.

Леон выронил копьё и непонимающе посмотрел на эльфийку. Она сделала шаг к люку и заглянула внутрь.

– Максимус?

* * *

Загадочный тоннель

Я лежал на груде моркови, продолжая ощупывать пространство вокруг себя в кромешной темноте. Мои руки раз за разом натыкались на репу, на морковь, на картофелины.

– Спасибо, что не киви, – усмехнулся я.

Не нужно быть гением, чтобы понять – это схрон украденного урожая. Множество овощей, ещё недавно мирно росших на окрестных полях. Чем дальше я ощупывал пространство, тем сильнее поражался масштабу. Мешки. Десятки холщовых мешков, доверху набитых овощами.

Я замер, пытаясь осмыслить находку, и в этот момент сверху донеслись знакомые голоса:

– … проклятий не существует.

– А вот и существуют!

– Неужели это действительно дух земли…

Получается, я находился прямо под «проклятым» домом. И те звуки и голоса, что мы слышали по ночам, доносились отсюда. Кто-то ходил тут, складировал краденное прямо под нашими ногами.

– Вот значит какое ты, проклятие дома Варена, – усмехнулся я, сжимая в руках морковку.

В моей голове уже складывалась полная картина: заброшенный дом, слухи о проклятии, загадочные смерти прежних хозяев, странные ночные звуки и пропавший урожай.

Кто-то давно и успешно использовал этот тоннель, чтобы прятать украденные продукты, а мы случайно встали на пути этой тихой и весьма прибыльной схемы.

Я осторожно двинулся дальше, стараясь не задеть мешки. Руками ощупывал стены, пока ладонь не наткнулась на что-то деревянное. Проведя пальцами выше, я понял, что это лестница, ведущая наверх.

Я начал осторожно подниматься, стараясь не шуметь. Через несколько секунд пальцы нащупали над головой крышку металлического люка. Я медленно сдвинул тяжёлый засов и толкнул крышку – она поддалась.

Ещё немного усилия, и люк приоткрылся. Я начал выбираться наружу, когда внезапно тишину пронзил оглушительный визг:

– А-а-а-а-а-а-а.

Я подумал, что это кричит Ари, но тут же раздался её возглас:

– Дух земли!

Стоп. А кто тогда… Но закончить свою мысль я не успел, потому что внезапно что-то тяжёлое прилетело мне прямо в лоб.

БАМ!

Я потерял равновесие и полетел обратно вниз. Падение закончилось мягко – я приземлился в гору моркови, которая рассыпалась вокруг.

Несколько секунд я лежал молча, приходя в себя. Потом ощупал лоб и тихо произнёс:

– Лёня… ты дурак.

Едва выбравшись из тоннеля, я наградил нашего рыцаря гневным взглядом и сказал:

– Всё. Утро ночи мудренее. По кроватям.

– Что это значит? – спросила Ари.

– Это значит, – зевнул я. – Что мне нужно поспать, чтобы на свежую голову решить что дальше со всем этим делать.

Ари окинула меня взглядом с головы до ног:

– Тебе ещё нужно помыться, а то ты действительно похож на духа земли, да и пахнешь так же.

Леон рассмеялся. Я тоже улыбнулся – после моего подземного путешествия я действительно выглядел так, что мог бы напугать и настоящего призрака.

– Кстати, Ари, – сказал я, стряхивая землю с рукава. – Дух земли, значит?

Она даже не моргнула.

– Я сразу поняла, что это ты, – невозмутимо ответила она. – Просто подыгрывала, чтобы попугать Леона.

– Угу, – кивнул я и слегка улыбнулся.

Конечно поняла. Именно поэтому отступила назад и побледнела, но я решил не озвучивать это наблюдение. В конце концов, у каждого есть право на удобную версию событий.

Леон тем временем возмущённо ткнул в неё пальцем:

– Подыгрывала? Ты сама сказала «дух земли»! Я из-за тебя чуть Максимуса не убил!

– Во-первых, не чуть, а конкретно огрел по голове, – поправил я, ощупывая шишку на лбу. – Во-вторых, давайте закроем эту дыру и пойдём спать.

Мы прижали люк старым сундуком из кладовки. Правда Леону показалось этого мало и он навалил сверху пару тяжёлых мешков с тряпьём и на всякий случай поставил сверху стул. Конструкция выглядела так, будто её собирал человек без малейших инженерных знаний, но с огромным желанием, чтобы из подвала никто не вылез.

Он ещё раз пнул сундук ногой в доспехе, проверяя надёжность. Мы постояли, глядя на баррикаду.

– Думаешь, выдержит? – спросил Леон.

– От людей точно спасёт, – сказал я. – От духов земли – не уверен.

* * *

Утром, когда солнце уже вовсю светило в окна, мы втроём стояли у того самого люка.

– Максимус, ты ночью тако-о-ое пропустил! – с хитрой улыбкой на лице говорил Леон. – Из люка выбрался дух земли и я его огрел копьём!

Он воодушевлённо посмотрел на нас с Ари, видимо ожидая безудержного хохота после своей шутки, но в ответ получил лишь снисходительное покачивание ушастой головы.

– Ну-ну, в следующий раз получится, – улыбнувшись, похлопал я его по плечу, на что несостоявшийся комик лишь недовольно фыркнул.

– Ну что, – сказал я. – Открываем?

Леон кивнул и разобрал созданную ночью баррикаду.

Люк скрипнул и медленно открылся.

Через несколько минут мы уже спустились вниз с фонарём… вернее, с масляной лампой, которую он нашёл среди старого хлама в доме.

И вот тогда мы наконец смогли нормально осмотреть мою ночную находку. Тоннель оказался куда больше, чем мне показалось ночью ночью. Потолок был укреплён деревянными балками, стены аккуратно выровнены, а пол утрамбован так, будто по нему ходили уже десятки лет.

– Да это же целая дорога под землей, – присвистнул Леон.

Но больше всего поражали не тоннели, а продукты. Вернее их количество. Мешки стояли вдоль стен почти до потолка. Морковь, репа, картошка, лук, какие-то корнеплоды, названия которых я даже не знал.

– Тут половину деревни можно накормить, – цокнул языком Леон.

– Или устроить дефицит, панику и задрать цены… – сразу предположил я.

Годы работы в продажах выработали у меня нюх на подобные мутные схемы. И если в моём родном мире к подобному люди были привыкшие и мошенникам приходилось сильно изголяться, чтобы обдурить честных людей, то здесь…

Через некоторое время Леон, как человек практичный, заявил:

– Раз уж мы тут всё равно стоим… я возьму немного картошки.

– Только давай не сильно наглеть, – предупредил я.

– Конечно–конечно, – уверенно закивал он. – Я так, буквально парочку картофелин и морковок…

Через полчаса на кухне стоял огромный котёл. В нём варился суп, а рядом кипела картошка.

Я взял ложку, сделал глоток и блаженно закрыл глаза.

– Божественно… – сказал я, наслаждаясь потрясающим картофельным супом, особенно бесподобным на фоне омерзительной похлёбки из спаржи, что была вчера на ужин. – Леон, если у тебя не получится стать рыцарем, всегда можешь открыть таверну.

– Я стану величайшим рыцарем, – буркнул он.

– Или величайшим поваром, – саркастически заметила Ариель, таким образом делая ему комплимент.

Леон смотрел на нас и явно о чём-то думал.

– Нам нужно рассказать людям, – наконец сказал он. – Если они узнают, что продукты здесь, то перестанут думать, что это сделали мы.

Я медленно положил ложку и покачал головой:

– Категорически нет.

Он удивлённо посмотрел на меня:

– Почему?

– Потому что нам никто не поверит, – спокойно сказал я. – Урожай начал пропадать ровно тогда, когда мы появились в деревне. А если мы сейчас заявим, что случайно нашли весь этот запас под домом, где мы ночуем…

Я развёл руками и закончил свою мысль:

– … то это лишь убедит людей в том, что именно мы всё это и украли.

Леон хмыкнул и кивнул:

– И тогда нас точно сожгут.

Согласно кивнув, я начал загибать пальцы:

– Эти продукты притащили сюда те, кто не знает, что мы пытаемся продать этот дом. Это не сын бывшего владельца, не староста…

Ари саркастически заметила:

– Подозреваемых осталось всего около тысячи человек.

Я съел ещё пару ложек божественного супа и продолжил:

– Именно поэтому нужно поймать их с поличным.

Мои спутники нахмурились.

– Эти продукты долго тут лежать не будут, – объяснил я. – Раньше они вывозили их через дом Варена. Всё было идеально: дом пустой, никто не мешает, а теперь появились мы.

Леон медленно кивнул, начиная понимать.

– Причём мы появились в самый неподходящий для них момент, – кивнул я. – Поэтому они постараются забрать продукты как можно скорее. Пока мы не обнаружили продукты.

Леон недовольно вздохнул:

– Ты предлагаешь дежурить тут по ночам?

– Да, – сказал я.

А сам в этот момент подумал, что это даже удобно. Пока мы будем ловить ночных воров, я смогу спокойно продолжать тренироваться на ближайших полях.

И вот наступила ночь и наша странная команда заступила на дежурство у тайного люка на первом этаже. Мы вслушивались в тишину, которую нарушала лишь потрескиванием масляной лампы на столе, да редкий лай собак за окном.

Леон снова сидел в доспехе, причём в полном. Да ещё и таким серьёзным выражением лица, будто сейчас собирался отбивать осаду замка. Ещё вчера я бы обязательно отпустил пару язвительных комментариев, но сегодня не стал. Сегодня Леон был прав, потому что если ночью сюда кто-то и придёт, то это будут не призраки и не духи земли. Это будут люди, а люди, как показывает мой жизненный опыт, куда опаснее любых призраков и духов.

– Тихо… – прошептала Ари, чуть наклонив голову.

– Я и так молчу, – также шепотом буркнул Леон на что мы с эльфийкой хихикнули.

И вдруг эту тишину разорвал громкий стук. Кто-то колотил в дверь так, будто пытался выбить её. Мы переглянулись, и Леон крепче сжал копьё.

– Это они… – прошептал он.

– Сиди тут, – шепнул я ему, а сам поднялся и направился к двери.

Вряд ли бандиты стали бы стучаться, прежде чем нападать, а вот то, что это мог быть отвлекающий манёвр верилось больше.

Подойдя к двери, я отодвинул засов и открыл её и уже в следующую секунду понял, что всё пошло немного не по нашему плану.

На пороге стояла толпа. Человек двадцать, не меньше. Мужики с вилами, женщины с факелами, несколько подростков с палками. Все галдели, перебивали друг друга и выглядели так, будто пришли сюда не разговаривать, а решать проблему чисто средневековым способом.

– Это он! – раздался возглас мужчины.

– А вон и его подружка! – истерически закричала женщина с факелом, указывая мне за спину, где стояла Ари.

Шум поднялся мгновенно. Люди вновь принялись галдеть и кричать, перебивая друг друга. Я поднял руку, пытаясь хоть как-то навести порядок:

– Так, стоп. Давайте по очереди. А то я ничего не понимаю.

Но толпа, как известно, не очень любит порядок.

– Где Эл? – выкрикнул кто-то из задних рядов. – Куда вы его дели?

– Он сегодня пропал, – вторили другие голоса.

Я нахмурился:

– Какой Эл?

Вперёд протолкалась женщина – та самая, что вчера стояла у овощного лотка. Она сердито ткнула пальцем сначала в меня, а потом в Ари:

– Это они! Я сама вчера видела их у лотка Эла!

Толпа загудела ещё громче.

– Он подозревал их в воровстве урожая, – продолжала она, распаляясь всё сильнее. – Вот они его и убили, а тело спрятали.

Я краем глаза увидел, как Ари чуть отступила назад. Она явно слегка нервничала и это было непривычно видеть. Я сделал небольшой шаг в сторону и заслонил её собой.

– Тихо, – властно сказал я. – Во-первых, никто никого не убивал.

– Откуда ты знаешь? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Потому что если бы я кого-то убил, – ответил я, – То сделал бы так, что никто бы меня не заподозрил.

Все на мгновение притихли и я уже громче добавил:

– Здесь нет никого кроме нас троих, так что забирайте свои факелы и проваливайте отсюда.

Из задних рядов донёсся мужской голос:

– Он ещё и угрожает, слыхали?

Люди тут же подхватили:

– Надо их связать!

– Судить!

Из задних рядов вновь раздался уже привычный выкрик:

– Сжечь!

Атмосфера мгновенно накалилась. Я прекрасно понимал, что люди пришли сюда не разговаривать, а действовать. Стоя на пороге и стараясь не показать ни капли страха, я смотрел на них, не отступая назад. Потому что понимал психологию толпы: если сейчас дать слабину – всё закончится очень быстро и очень плохо.

– Послушайте меня внимательно, – сказал я тихо, но так, чтобы услышали все.

Гул немного стих и люди внимательно посмотрели на меня.

Я открыл рот, чтобы произнести следующую фразу, но не успел это сделать. Сзади раздался громкий шум и из кухни вылетел высокий, сутулый мужчина.

Глава 13

В старом сарае посреди картофельного поля стояло трое крестьян. Прямо по центру покосившегося строения, между кучи старых бочек и наваленных досок, в полу был деревянный люк. Именно отсюда начинался тоннель, который служил для них тайной дорогой по вывозу продуктов с полей.

Когда они случайно обнаружили древний тоннель прямо под картофельным полем, то поначалу испугались. Вот только среди них был Джо. А Джо с детства не очень любил делиться едой. Каждый раз, когда он видел, как плоды его трудов скупают за сущие копейки, он негодовал. Но Шерин – маленькая деревня и сделать с этим он ничего не мог. Во всяком случае до того момента, когда его друг наткнулся на тоннель.

Джо мгновенно понял, что это их шанс. Вокруг всё было огорожено и защищено, тайно выкрасть большое количество овощей было невозможно, но через тоннель они легко выносили урожай. Второй выход нашёлся в доме Нестора, вот только старик оказался несговорчивым и пригрозил рассказать всё старосте.

Джо не испытывал угрызений совести, когда убил старика. А когда они с подельниками получили первую прибыль – то и вовсе забыл об этом «инциденте».

С тех пор кто бы ни пытался поселиться в том доме, они непременно выживали его оттуда. Вскоре дом купил Варен – он оказался сговорчивым мужиком и с ним было удобно работать. Жаль только, что он был стар и сердце не выдержало.

Стоящие в сарае мужики говорили вполголоса. В их голосах чувствовалось напряжение. Но только не у Джо – он привычно оглядел собравшихся и негромко сказал:

– Сегодня выносим всё.

Двое остальных переглянулись.

– Всё? – переспросил один из них.

Джо кивнул:

– Всё. Эти пришлые уже заселились в дом Варена. Кто знает, когда им взбредёт в голову полезть в подвал или начать копаться вокруг, поэтому сегодня тихо выносим всё по тоннелю до края деревни. Я нашёл ещё один выход у заброшенной каменоломни и уже подогнал туда телегу. Как только загрузим – сразу отправлюсь в Лискон.

Высокий крестьянин нахмурился:

– А где Эл?

– Может, его схватили? – осторожно предположил третий.

Джо фыркнул:

– Да брось. Эл небось опять налакался эля и валяется где-нибудь в кустах.

Все рассмеялись.

– Чёрт с ним. Вычтем из его доли, – махнул рукой Джо. – Тем более он и так своё заработал, продавая остатки по тройной цене.

Мысль о том, что им достанется больше денег, заметно улучшила настроение остальных.

– Хватит болтать, – сказал Джо и кивнул на люк. – За работу.

Они по одному спустились в тоннель. Узкий проход уходил в темноту, а слабый свет лампы освещал лишь ближайшие балки и земляные стены. Когда мужчины добрались до склада под домом Варена, они сразу поняли, что что-то не так – несколько мешков лежали разорванными, а морковь и картошка были рассыпаны по земле.

– Проклятие… – тихо выругался Джо. – Нас раскрыли.

И в этот момент прямо над их головами раздался голос:

– Я – ваше проклятие.

Мужики вздрогнули и подняли головы. Люк над ними резко распахнулся, и прямо сверху на них спрыгнул человек в доспехах. В тусклом свете лампы металлические пластины блеснули золотом.

На секунду в тоннеле повисла тишина.

– Королевский стражник? – испуганно выдохнул высокий мужик.

– Деревенские пожаловались в столицу? – прошептал другой.

Джо закатил глаза и сплюнул:

– Идиоты. Они просто украли доспехи. Никакой это не рыцарь.

С этими словами он вытащил нож из-за пазухи. Двое других последовали его примеру.

Леон выпрямился и ударил древком копья по земле:

– Я – настоящий рыцарь. Во всяком случае, точно им стану. И сейчас вы узнаете, что бывает с теми, кто встаёт у меня на пути.

– Парни, давайте-ка вскроем эту консервную банку, – процедил Джо, двигаясь прямо на него.

Драка началась мгновенно. Крестьяне были быстрыми и ловкими, их ножи мелькали в воздухе, но у них была серьёзная проблема – Леон был в доспехах. Первый удар ножа со звоном скользнул по нагруднику, второй царапнул наплечник, а третий застрял между пластинами.

– Всё ещё не верите, что я рыцарь? – ликующе произнёс Леон и попытался нанести удар древком копья.

Вот только длинное орудие задело низкий потолок тоннеля и вылетело у него из рук. Видя замешательство, крестьяне набросились разом и попытались вонзить лезвия в незащищённые зоны, которых у доспеха было хоть отбавляй.

Но Леон не собирался сдаваться. Он заблокировал летящий в него нож латной перчаткой и тут же нанёс удар по голове нападавшего. Металлические пластины вошли точно в лоб крестьянину, отчего тот пошатнулся и рухнул на спину.

Драка была сумбурной, грязной и совершенно непохожей на рыцарский поединок, о которых грезил Леон. Но это было по-настоящему. Он бился за свою жизнь и это было лучшей мотивацией из возможных.

– Валим! – крикнул Джо, держась за окровавленный нос.

Леон сбросил часть доспеха, которая больше мешала, чем помогала, и теперь дрался в полную силу. А драться он умел – с малых лет он тренировался, отрабатывая удары на старом дереве рядом с домом. Сейчас он понимал это как никогда – те тренировки не прошли даром.

Двое бандитов развернулись и бросились в темноту тоннеля. Остался только третий – высокий сутулый крестьянин. Он оказался зажат между Леоном и стеной из мешков с овощами.

Крестьянин огляделся и заметил над головой лестницу, ведущую в дом. Он рванул наверх, выскочил из люка, пробежал через кухню и вылетел в коридор.

– Блин… ну и попал, – тут же замер он.

На крыльце, преграждая ему выход стоял пришлый парень, а перед домом – толпа горожан с факелами и вилами.

Крестьянин тяжело выдохнул, оглядывая всю эту картину, а затем вдруг усмехнулся:

– Впрочем… так даже лучше.

* * *

Я стоял на крыльце, глядя на толпу с факелами и вилами, и пытался погасить разгорающийся бунт. В прошлой жизни я не раз выступал в роли медиатора – посредника в спорах продавца и покупателя. И когда на кону стояла квартира стоимостью в десятки миллионов рублей, страсти кипели не меньше, чем сейчас. Ну разве что без вил и факелов. Хотя нет, был один фермер, что хотел проткнуть вилами представителя строительной компании, что пыталась купить его землю под Москвой, чтобы застроить всё там жильём.

Но, несмотря на мой опыт, подогреваемые подстрекателями люди даже не пытались слушать. Они шумели, перебивали друг друга, кто-то уже предлагал связать нас и тащить к старосте, а самые инициативные сразу переходили к проверенному средневековому решению с костром.

И в этот момент из кухни за моей спиной выскочил незнакомец. Высокий, сутулый мужчина в испачканной землей одежде с перекошенным от ужаса лицом.

Я сразу всё понял. Пока мы стояли здесь и выясняли отношения с толпой агрессивных крестьян, в дом через тоннель спокойно залезли те самые овощные грабители. Я почувствовал, как внутри мгновенно закипает злость.

Ари за моей спиной тихо произнесла:

– Там же Леон…

Она не успела договорить. Из кухни следом за беглецом вылетел Леон – с торжествующей улыбкой, будто он только что выиграл рыцарский турнир и заполучил сердце принцессы с половиной царства в придачу.

– Я поймал одного из них! – радостно воскликнул он, не сводя взгляда с сутулого крестьянина.

Но радость длилась недолго. Крестьянин мгновенно сориентировался, побежал вперёд и завопил из-за моей спины:

– Спасите! Они меня похитили и пытают!

Толпа взорвалась:

– Что-о-о?

– Слышали?

– Я так и знал!

Крестьянин, видя реакцию, продолжил вопить:

– Это они украли урожай! Я видел залежи овощей у них под домом!

Леон поперхнулся от возмущения:

– Да это чистейшее враньё! Это вы украли овощи!

Крестьянин толкнул меня, вырвался на улицу и, оказавшись среди своих, картинно раскинул руки:

– Зачем нам самим у себя воровать?

И это был очень хороший вопрос. Толпа мгновенно сделала выводы:

– Схватить воров!

Ну и следом прогремело уже традиционное для этого мира:

– Сжечь! Сжечь! Сжечь!

Я посмотрел на эту картину народного правосудия и понял, что говорить сейчас бесполезно. Когда двадцать человек держат вилы и факелы – логика перестаёт работать.

Я схватил Ари за руку:

– Бежим.

Мы развернулись и рванули обратно в дом. Толпа бросилась следом. Люди ворвались внутрь, размахивая факелами, переворачивая столы и заглядывая во все углы.

Кто-то заметил котёл на кухне:

– Смотрите, это же наша картошка!

– И морковь! – вторил ему кто-то.

Леон зачем-то начал оправдываться:

– Вы не понимаете, это другое!

– Какое другое? – заорали из толпы.

Первый этаж дома громили с нескрываемым энтузиазмом. Людям было всё равно виновны мы или нет – они хотели крови.

Леон побледнел:

– Я слишком молод и красив, чтобы умирать! Моя рыцарская карьера только началась!

Я развернулся и отвесил ему смачного леща:

– Соберись!

А потом схватил его за плечи и толкнул в люк. Он не успел даже пискнуть, как уже приземлился в тоннеле. Следом я схватил Ари и прыгнул с ней вниз.

Через секунду мы уже бежали по подземному проходу.

– Куда? – задыхаясь, спросил Леон.

– За мной, я знаю ещё один выход, – сказал я, не сбавляя бега.

Я вёл их в сторону того места, где ночью провалился в тоннель – это был наш единственный шанс. Сзади уже слышался шум, крики и топот. Свет факелов начал заливать тоннель.

– Ну и где твой выход? – крикнул Леон.

– Должен быть рядом, – ответил я.

Но чем дальше мы бежали, тем яснее становилось – света сверху не было. Я остановился и огляделся, пытаясь понять, что не так. Неужели я свернул не туда?

Шум толпы становился всё ближе. Факелы уже освещали тоннель за нашими спинами.

– Это конец… – простонал Леон. – Как же всё плохо…

И тут рядом раздался тихий голос Ари. Спокойный, слишком спокойный:

– Я могу их всех убить.

Я посмотрел на неё. Её лицо было совершенно спокойным. Нет, даже не спокойным – ледяным. В её глазах было выражение, которого я раньше не видел. Это был взгляд существа, готового переступить черту и нисколько не волнующегося на этот счёт.

Убить всех… Неужели она действительно на это способна? Я невольно поёжился и подумал, что, возможно, люди боятся эльфов не просто так.

– Нет, – строго сказал я. – Никаких убийств.

И вот, в свете приближающихся факелов я увидел лица жителей. Они были уже совсем рядом, когда сверху раздалось неразборчивое мычание.

Я поднял голову. Водя факелом под потолком, я освещал балку за балкой, пока наконец не увидел его. Пролом, в который я провалился ночью.

Вот только через него не проникал свет. Потому что пролом был закрыт. И не просто закрыт – в нём торчали чьи-то ноги. В дешёвых сапогах, беспомощно дёргающиеся в воздухе. Через секунду тоннель заполнила толпа жителей. Люди окружили нас, взяв в плотное кольцо – бежать было некуда.

– Ну всё, – сказал кто-то. – Мы видели ворованную морковь.

Я окинул толпу взглядом. Злые, разгорячённые люди, уверенные что настигли преступников.

Рядом стоял Леон. Сегодня он действительно был рыцарем. Он в одиночку остановил трёх бандитов и задержал одного из них, даже жаль, что его геройский поступок окажется без должной награды…