Текст книги "Риелтор от бога (СИ)"

Автор книги: Сергей Жуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

– Леон, как называется эта деревня? – строго спросил я.

– Лискон… – недоверчиво протянул он.

Услышав совершенно незнакомое название, я мысленно выругался. Какого чёрта я вообще вожусь с этими сектантами, если наследника тут нет? Мне нужна совершенно другая деревня, а я вместо этого рискую быть сожжённым во славу какого-то ушлого божка.

– Отлично, тогда мы уходим, – уверенно сказал я, мысленно выдохнув от осознания того, что не придётся связываться с этими чудовищами в бобрином облике.

Я тяжело выдохнул и посмотрел в сторону копошащихся у плотины бобров. Перед глазами вдруг всплыли обнадёженные и счастливые лица жителей, когда я только приехал в деревню. Они ведь искренне верят, что я их спасу. Ну не я, конечно, а посланник. Но сути это не меняло. Крестьяне не виноваты в том, что какая-то ушлая сущность решила заиметь себе фанатичных поклонников таким вот мерзким способом.

Максим-Максим, добрая ты душа.

Хотя, если быть честным, в моём желании помочь была не только доброта. Там же, где-то глубоко внутри, сидел и холодный расчёт. Если ради возвращения домой мне действительно придётся строить храмы и добывать для Кианы новых приспешников, то почему бы этой деревне не стать первой из многих? Тем более план по её спасению уже буквально маячил у меня перед глазами.

А если не получится… ну, значит найдут кого сжечь.

Мы вернулись к реке без прежнего энтузиазма. Бобры уже вовсю копошились у своей плотины, и, стоило нам показаться на берегу, как сразу несколько чёрных глаз-бусинок уставились в нашу сторону с таким мрачным вниманием, что мне стало не по себе.

– Этот взгляд… – пробормотал Леон, стараясь держаться у меня за спиной. – Они словно мне прямо в душу смотрят.

Приближаться к плотине мы больше не рискнули. Честно говоря, после того как один из этих хвостатых застройщиков перекусил черенок моей лопаты, я не горел желанием проверять, что ещё они умеют делать своими зубами.

– И что теперь? – тихо спросил Леон.

– Теперь будем действовать осторожнее, – покачал я головой не сводя взгляда с животных.

Я пошёл вдоль берега поднимаясь выше по течению реки, при этом обходя компанию бобров по широкой дуге. Пройдя чуть дальше, туда, где над основным потоком росли несколько крупных деревьев, цеплявшихся корнями за подмытый берег. Вот это уже выглядело куда интереснее.

– И? Что за дом ты им собрался предложить? – огляделся по сторонам парень.

Я ничего не ответил, мысленно окидывая территорию.

– Идеально, должно сработать, – улыбнулся я.

– Что сработать? Максимус, ты меня пугаешь… – стоял рядом Леон, пытаясь понять мой замысел.

Река в этом месте делала небольшой изгиб и до старого пересохшего русла было метров сто. Вот только даже если прокопать туда траншею, то вода по прежнему будет течь по основному руслу, если только…

– Надо соединить пересохшее русло с рекой вот тут… – сказал я начинающему рыцарю.

– Мужики уже думали над этим, но вода не потечёт, основное русло глубже и больше, – разочарованно махнул рукой Леон.

– … и сделать основу для плотины, чтобы перекрыть основное русло, – закончил я свою идею.

Он уже открыл рот, чтобы в очередной раз возразить, но затем посмотрел на старое русло в ста метрах, затем на реку и в его глазах я увидел мысль «а может сработать». Но вместо этого он сказал:

– Да эту реку невозможно перекрыть!

– Не всё сразу, не всё сразу, – улыбнулся я, разминая руки.

Следующие несколько часов я без остановки копал траншею. Сначала при помощи дара, а затем, когда энергия заканчивалась – вручную.

– Давай, Леон, не филонь, просто представь какие у тебя будут мускулы, если ты продолжишь так тренироваться! – подбадривал я этого лентяя. Мне уже стало ясно какая мотивация действует лучше всего.

После подобных слов он работал с утроенной силой. Минут пять, прежде чем снова начинал скорее делать вид что работает, нежели реально помогать.

Всё это время, пока я работал, бобры не сводили с нас взгляда. Но теперь в их глазах было уже не столько злость и агрессия, сколько любопытство. Они сидели у своей плотины, чуть приподняв морды, и смотрели на меня с явно оценивающим видом.

– Ну что, поздравляю, коллега, мы это сделали, – довольно сказал я, осматривая свежевыкопанную траншею.

– Если у меня после этого не вырастут огромные мускулы… – задыхаясь, с трудом говорил лежащий на земле Леон.

Оглядев ещё раз наше творение, я удовлетворительно кивнул и вернулся к реке.

– А теперь смотри и учись, – бросил я Леону.

– Чего смотреть, я и так вижу, что ничего хорошего не будет, – мрачно ответил он.

Я сосредоточился и начал делать подкопы под корнями. Земля дрогнула, потом ещё раз. Сначала тихо, почти незаметно, а затем уже всерьёз. Подмытый берег затрещал, корни натянулись и спустя несколько секунд первое дерево с громким всплеском рухнуло в воду, перекрыв часть русла.

– Ого, – выдохнул Леон.

– Это только начало, – буркнул я, чувствуя, как тело начинает тяжело наливаться знакомой усталостью.

Второе дерево повалилось почти сразу следом. Пространство вокруг окатило брызгами, течение заметалось, ударилось о стволы и пошло в стороны. Потом с треском накренилось и упало третье.

Леон поднялся, осмотрел упавшие деревья и с видом эксперта по бобриным плотинам произнёс:

– И что? Вода всё равно течёт.

– Конечно течёт, – сказал я, тяжело выдыхая. – Я не всемогущий. Дальше должны действовать бобры.

– Бобры? – переспросил он, словно надеялся, что ослышался.

– Именно. Я дал им заготовку для нового дома. Большого, удобного и в хорошем месте. Достроить эту плотину им будет не сложнее чем восстановить старую. Но она куда больше, новее и, если у этих животных мозгов не меньше чем мышц, то они переключатся на неё.

Леон перевёл взгляд на реку, потом на бобров, потом снова на меня:

– То есть твой план буквально строится на том, что гигантские бобры сами всё доделают?

– Да, – кивнул я. – И звучит это куда разумнее, чем ритуальное самосожжение ради дождя.

– А если они не захотят делать плотину в новом месте? – спросил мой спутник.

– Ну, значит всё останется по старому, – пожал я плечами.

– Можешь возвращаться обратно и ждать, когда деревенские и тебя сожгут, – хмыкнул я, словно мне было всё равно. – А можешь пойти со мной и исполнить свою мечту стать настоящим рыцарем.

Конечно же это был блеф. Этот парень пойдёт со мной. Хочет он того или нет. Мне нужно в этот чёртов Шерин и мои познания местной географии уже привели меня в деревню, полную безумных сектантов. Так что без проводника теперь никуда.

– Настоящим рыцарем… – мечтательно протянул Леон.

Мыслям и он уже был не здесь, а сидя на могучем коне, в сияющих доспехах и со спасённой принцессой за спиной. Он был мой с потрохами.

– Я согласен, – кивнул он, практически не раздумывая. – К чёрту этот Лискон с его сектантами.

И я прекрасно знал, что именно это он и ответит. Всё-таки мой главный талант – умение понимать людей, их желания и потребности. Именно за счёт этого я был потрясающим риелтором в своём мире.

– Тогда идём в Шерин, – по-дружески хлопнул я его по плечу.

Бросив последний взгляд на реку, на упавшие деревья и на внимательно смотрящих на заготовку плотину хвостатых строителей, я хмыкнул, после чего развернулся и отправился в путь.

* * *

К утру мы вышли на большую дорогу. Хотя, большой её можно было назвать с такой же большой натяжкой.

– Ты это слышишь? – внезапно остановил меня Леон и поднял вверх палец.

– Помимо твоей болтовни? – уточнил я.

Всю нашу дорогу Леон не замолкая болтал о том, как он жил раньше и как теперь начнётся новая глава его жизни. О карьере воина, о доме, который он построит и в котором вырастит шестерых детей, причем конкретно четырёх мальчиков и двух девочек.

– Да вот же! – шепнул он. – Опять.

Прислушавшись, я услышал отдалённые разговоры, которые происходили явно на повышенных тонах. Сначала я не обратил на них внимания. Мало ли кто там орёт на дороге в средневековье. Может, кто-то телегу в канаву уронил. Но потом до меня донеслись отдельные слова, и стало понятно, что дело в женщине.

– Да стой ты, чего ломаешься-то? – прозвучал грубый мужской голос.

– Мы ж по-хорошему! – вторил ему второй мужчина. – Пришла на нашу землю – веди себя как хорошая девочка.

– Король дал всем равные права, – прозвучал довольно дерзкий женский голос. – Хожу где хочу.

Леон уже навострил уши.

– Там обижают девушку! – торжественно объявил он, будто только что получил официальное благословение на подвиг, и сиганул в сторону источника звука.

– Рыцарь недоделанный, – закатил я глаза и медленно пошёл следом.

Пока я продирался через кусты, цепляясь рукавом за ветки и проклиная всё на свете, в первую очередь инициативность Леона, тот уже успел влезть в конфликт. Когда я наконец выбрался на небольшую опушку между деревьями, картина предстала вполне ожидаемая:

Трое здоровенных мужиков стояли на дороге. Леон лежал у их ног, прижимая ладонь к животу и пытаясь одновременно подняться, сохранить достоинство и дышать. Получалось у него одинаково плохо.

А в нескольких шагах от них стояла девушка. И да, она была красива.

Не «симпатичная для деревни», не «миленькая», а по-настоящему красивая. Это была та холодная, почти неправдоподобная красота, от которой мужики обычно начинают делать глупости, а женщины либо тихо ненавидят от зависти, либо подражают. Тонкие, элегантные черты лица, большие зелёные глаза, грациозная осанка. Она стояла так, будто эти трое были не домогавшимися до неё мужиками, а нашкодившими слугами.

И что особенно бросалось в глаза – она не боялась их. Вообще. На её лице был не испуг, а усталое раздражение. Похоже, это не первая подобная для неё ситуация.

– Мужики, давайте не будем создавать друг-другу проблем, – устало сказал я, выходя на опушку. – Отпустите парня и разойдёмся?

Один из мужиков обернулся и хмыкнул:

– Парни, гляньте-ка. Этот городской нам угрожает.

– Проблемы тут только у вас, – сказал мне второй, демонстративно хрустя костяшками пальцев. – Чего тебе надо?

– Мне? – я перевёл взгляд на лежащего Леона, а затем обратно на них. – Мне надо побыстрее найти короля, вернуть силу какому-то Божеству, чтобы она смогла вернуть меня в родной мир, где у меня всё было хорошо до того, как эта Богиня не убила меня. Ну и хотелось бы всё это сделать побыстрее, поэтому давайте просто разойдёмся и всё.

Мужики опешили от подобного и не сразу сообразили как на это реагировать.

– Ты чего, шут что ли? – наконец спросил один, словно пытаясь меня оскорбить.

– А ты чертовски проницателен, – саркастически заметил я.

Девушка тем временем скользнула по мне взглядом. Коротко, но при этом внимательно. И сразу стало ясно: она оценивает. Причём с нескрываемым интересом.

– Этот идиот бросился меня спасать, – произнесла она холодно, чуть кивнув в сторону Леона. – Хотя я его об этом не просила.

Леон приподнялся на локтях и, тяжело дыша, всё же нашёл в себе силы оскорбиться:

– Я… между прочим… как рыцарь…

– Рыцарь, ты как позволил этим пьянчугам себя одолеть? – перебил его я. – Не очень-то по-рыцарски.

Один из мужиков оскорбился. Недовольство на его лице я прочитал ещё до того, как он успел открыть рот. Но слушать его ответ мне было уже откровенно лень, поэтому я без долгих церемоний перехватил откушенный бобром черенок от лопаты и с размаху прописал ему по ноге.

Он мгновенно рухнул как подкошенный, обхватив голень обеими руками и выдав такую отборную тираду мата, что я невольно отметил: словарный запас у местного населения всё-таки богатый.

Оставшиеся двое тут же бросились в бой.

– Лёня! – рявкнул я. – Сейчас самое время показать, что ты настоящий рыцарь!

Парень мгновенно изменился в лице. Словно в него и правда вселился дух великого воина, который долго дремал где-то между мечтами о славе и любовью к красивым женщинам. Леон вскочил, перехватил копьё, оглушил второго мужика тупым концом в висок, а потом с боевым рыком налетел на третьего и принялся его душить.

Я действительно хорошо чувствовал людей и отлично понимал, как до них достучаться. В случае с Леоном достаточно было вовремя напомнить ему, что он вообще-то рыцарь, пусть пока и только в своей голове.

– Убери его от меня! Убери! – захрипел мужик, беспомощно дёргаясь в руках вдохновлённого героя.

Я тем временем шагнул к самому крупному и ещё раз спокойно повторил:

– Я же сказал – убирайтесь.

Но громила в ответ только зарычал и бросился на меня. За что мгновенно получил обгрызанной бобрами палкой прямо по причиндалам.

– Ублюдок, – неожиданно тонким голосом просипел он, сложившись пополам. Удар вышел на совесть.

– Давай без резких движений, – посоветовал я ему.

Тем временем мужик, которого душил Леон, уже начал подозрительно синеть. Мне пришлось лично подойти и оттащить вошедшего в боевой раж рыцаря:

– Всё, герой, хватит.

Леон ещё пару секунд тяжело дышал и рвался в бой, но всё-таки пришёл в себя.

В итоге мужики, чертыхаясь и держась кто за шею, кто за лицо, а кто за самое дорогое, попятились назад.

– Да нафиг нам эта дура сдалась, – сплюнул один из них. – Всё равно ломается. Забирайте себе.

– Ну всё, – сказал я, отряхиваясь. – Подвиг совершён, ты – молодец. Можно идти дальше.

Леон вскочил на ноги и тут же развернулся к девушке:

– Вы в порядке? Не бойтесь, теперь вы под защитой.

Она посмотрела на него так, как обычно смотрят на особенно назойливого продавца-консультанта в магазине бытовой электроники.

– Не бойтесь? – переспросила она. – Я, по-твоему, выглядела испуганной?

Леон замялся:

– Ну… нет… но…

– Тогда с чего ты решил, что мне нужна защита? – подняла она одну бровь.

– Потому что… – растерялся он, не ожидая такой реакции.

– Потому что в душе ты рыцарь и романтик, – хлопнул я его по плечу, намекая, что нам пора идти.

Он слегка обиженно покосился на меня:

– Между прочим, нормальные люди помогают девушкам в беде.

– Между прочим, – холодно сказала она, – Нормальные люди сначала спрашивают, нужна ли тем помощь.

Я едва заметно усмехнулся. А она хороша. Совершенно не похожа на наивных и слегка простоватых местных жителей. И знает себе цену.

– Леон, нам пора, – сказал я. – Сама дойдёт.

– Именно, – коротко кивнула девушка.

Мы с ней обменялись совершенно одинаковыми равнодушными взглядами, чем окончательно добили Леона.

– Да вы что оба с ума сошли? – возмутился он. – Нельзя же просто так её тут оставить!

– Почему нет? – спросил я, а затем саркастически добавил: – У неё всё явно под контролем.

На секунду в её зелёных глазах мелькнуло что-то похожее на интерес. Леон же шагнул ко мне ближе и зашептал, косясь на девушку:

– Вообще-то у нас нет ни копейки денег. А ещё в компании девушки мы выглядим не так подозрительно.

Я скептически посмотрел на него. Грязный, взъерошенный, с копьём в руках и помятым лицом, он действительно выглядел как человек, который либо сбежал из темницы, либо очень туда просится. А я, хоть выглядел получше, в реальности и был сбежавшим заключённым.

– Ладно. Пожалуй ты прав, – тяжело вздохнув, я признал логику и здравый смысл в его словах, а затем повернулся к девушке: – Мы идём в Шерин. Если хочешь – можешь пойти с нами.

Она чуть приподняла бровь:

– Могу?

– Да, – безэмоционально кивнул я.

– И это всё? – в её голосе промелькнуло лёгкое, почти незаметное удивление.

– А что ещё? – хмыкнул я. – Это предложение, а не просьба. Не хочешь – можешь оставаться здесь в ожидании следующих воздыхателей.

Леон едва не задохнулся от возмущения, но девушка вдруг едва заметно улыбнулась.

– Хорошо, – сказала она. – Я пойду с вами.

Леон просиял так, словно ему только что лично вручили орден за спасение королевства. Я же, глядя в её бездонные зелёные глаза, чувствовал совсем другое.

Там была тайна. Я отчётливо ощущал – эта девушка что-то скрывает. Причём не какую-то мелочь вроде украденного кошелька.

Остаток пути мы шли уже втроём. Я молчал и думал о своём. О том, что нужно как можно скорее добраться до Шерина. О том, что наследника надо найти раньше заговорщиков. О том, что мой побег из темницы, должно быть, уже обнаружили и по моим стопам уже идут преследователи. Перспективы, как обычно, были вдохновляющие.

Леон же, напротив, не молчал ни секунды. Но, к моей огромной радости, на этот раз жертвой его словесной атаки был не я, а встреченная нами красотка. По её лицу было видно, что она уже тысячу раз пожалела о том, что согласилась идти с нами. Ничего, мои уши в своё время тоже пострадали от непрерывной бомбардировки леоновской болтовней. Теперь пусть и она немного помучается, чтобы жизнь мёдом не казалась.

Девушка время от времени бросала на меня короткие взгляды. Я всякий раз это замечал, но в ответ лишь едва заметно ухмылялся. Не потому что она мне не нравилась – тут как раз всё было предельно ясно, красота у неё была такая, что любому мужику хотелось бы лишний раз посмотреть. Просто у меня сейчас были задачи поважнее, чем подкатывать к загадочной красотке из другого мира. Да и сама девушка производила впечатление человека, который прекрасно знает, какое впечатление оказывает на мужчин, и давно привыкла этим пользоваться.

– Так откуда ты родом? – не унимался Леон. – Куда идёшь? Одна? А почему одна? А как тебя зовут?

Она явно не хотела отвечать, но мой новоиспечённый рыцарь умел брать измором. Я даже невольно подумал, что из него вышел бы отличный стражник. Во всяком случае, информацию он выбивал куда эффективнее тех ряженых идиотов, что изображали моих сокамерников в темнице.

– Ариель, – нехотя сказала девушка.

– А меня Леон зовут, – тут же просиял он.

Она пропустила это мимо ушей и с вызовом посмотрела на меня:

– А ты почему не представляешься?

– А зачем? – пожал я плечами.

Она фыркнула, но тут встрял Леон.

– Просто это некрасиво – не представляться девушке.

– Я не на конкурсе красоты, чтобы беспокоиться об этом, – хмыкнул я в ответ.

Леон, конечно же, не выдержал.

– Его зовут Максимус, – радостно сообщил он. – И он маг земли.

Я медленно повернул голову и посмотрел на него таким взглядом, что парень тут же осёкся. Длинный язык Леона до добра не доведёт. Либо его, либо меня. А скорее всего – обоих сразу.

– Я… это… – виновато пробормотал он и поспешно замолчал.

Ариель же после этих слов посмотрела на меня уже совсем иначе. В её взгляде появился явный, почти нескрываемый интерес.

– Что ж, – загадочно сказала она, – я сохраню твой секрет.

Я хмыкнул и сразу же сменил тему:

– Лучше расскажи, куда ты на самом деле идёшь.

Почему-то со мной она разговаривала куда охотнее, чем с Леоном. То ли потому что я не смотрел на неё взглядом отчаянного романтика, то ли потому что меньше болтал.

– Я получила письмо, – сказала она после короткой паузы. – В нём сообщалось, что скончался богатый феодал, а мой род – его дальняя родня. Там просили прислать денег для переоформления его замка. Но мама запретила мне это делать. Поэтому я решила отправиться туда сама и принять замок в наследство вместо неё.

Я поднял бровь. Это звучало до боли знакомо. Настолько, что у меня возникли вьетнамские флешбеки из прошлой жизни. Наследство от дальнего родственника. Нужны деньги на оформление. Почти один в один старый добрый развод про богатого африканского принца, только адаптированный под средневековое фэнтези.

Я покосился на Ариель. Она не выглядела наивной дурочкой. Совсем не выглядела. Наоборот – слишком спокойная, слишком собранная, слишком уверенная в себе. А значит, вариантов было ровно три: либо она что-то недоговаривает, либо откровенно врёт, либо… в каких-то вопросах всё-таки может быть наивной дурочкой.

Пройдя ещё час, я обратил внимание, что мы стали подниматься в гору. Точнее на холм, за которым должна была располагаться деревня, где по словам Кианы сейчас находится наследник убитого короля. Но не успел я этому обрадоваться, как сзади послышался топот копыт.

Обернувшись, я сразу узнал сверкающие в лучах солнца золотые доспехи и белые плащи.

Ну что, приехали…

– Это же стражники из королевского замка! – с нескрываемым восторгом в голосе произнёс Леон.

Глава 7

Деревня Лискон

Два королевских стражника на лошадях въехали в деревню. Их золотые доспехи резко контрастировали с обветшалыми деревянными постройками вокруг. Но жители, казалось, не обращали на них особого внимания. По площади сновали люди с вёдрами, тяпками и лопатами, а воздух был наполнен такой деловитой суетой, что стражники на этом фоне выглядели почти лишними.

– Западное поле обработано. Переходим к высадке брюквы, – выкрикнула женщина, подбежав к седобородому мужику с гладко выбритой головой.

Он коротко кивнул и властно гаркнул в сторону:

– Шен, бери парней и приступайте к поливу западного поля, потом помогите Марте с перекапыванием участка под картошку.

Люди слушались его без лишних вопросов и тут же бежали исполнять приказ. Опытный стражник невольно качнул головой. Эта картина напомнила ему поход на соседнее королевство: король Георг Шестой тогда точно так же стоял перед войском и раздавал указания.

– Мужик, ты тут староста? Поговорить надо, – обратился к нему стражник.

Тот бросил короткий взгляд на привязанного к деревянному столбу человека с кляпом во рту, будто что-то для себя отметил, а затем кивнул и подошёл ближе.

– Мы ищем сбежавшего заключённого, – сказал опытный стражник. – Есть сведения, что он направился в эту сторону. Заходили к вам незнакомцы в последние дни?

– Заключённый, говорите? – почесал мужик седую бороду. – Был тут один путник. Переночевал и отправился дальше, в лес древних.

В глазах старшего стражника появился огонёк надежды. Вот только новоиспечённый староста успел заметить и кое-что другое – короткий, почти незаметный страх, мелькнувший на лице молодого рекрута.

– Уверен? – подозрительно спросил тот.

– Ещё бы, – хмыкнул мужик. – Тут таких идиотов много лет не было, кто добровольно в лес древних решил сунуться. А что, дел серьёзных натворил? А то я всё голову ломал, от кого он так бежит…

Когда стражники покинули площадь, к старосте подошла женщина и, глядя им вслед, тихо спросила:

– Зачем ты им соврал? Мы ведь уже выяснили по следам, что посланник с Леоном сбежали в Шерин.

Седобородый мужик тяжело вздохнул.

– Он сдержал слово и помог нам, хотя не должен был, – ответил новый староста. – Теперь мой долг – помочь ему. Да и к тому же эти уроды… Ладно, хватит языком чесать. Иди поле поливай, пока старое русло опять не пересохло.

Он остался стоять посреди площади в гордом одиночестве, смотря на творящуюся вокруг суету. А затем слегка улыбнулся и произнёс:

– Не знаю, как тебе это удалось, но спасибо.

Покинув деревню, королевский стражник тут же повернул в сторону леса древних, но молодой рекрут не спешил за ним.

– Чего стоишь? Надо спешить, – недовольно буркнул старший.

– Я слышал, что жители этой деревни приносят людей в жертву, чтобы останавливать засуху, – сказал молодой рекрут.

– И? – без особого интереса спросил второй стражник, останавливая коня.

– Вы обратили внимание на поле, которое мы проезжали? Там стоит вода. Она не уходит вглубь, значит земля ещё очень сухая и вода туда пришла совсем недавно.

– И что ты этим хочешь сказать? – нахмурился его спутник.

– Что деревенские нам врут, – спокойно ответил рекрут. – Вон, на площади кострище свежее. Точно кого-то жгли недавно. И тут два варианта: либо они сожгли беглого шута и теперь отправляют нас по ложному следу, либо сожгли кого-то другого и шута в деревне даже не было.

Пожилой стражник почесал затылок:

– Я уже запутался.

– Нам нет смысла ехать в лес, – продолжил рекрут. – Шута там точно нет. Его либо сожгли, либо он вообще тут не был.

– Ну ты голова! – расплылся в улыбке старший. – Обучался поди где?

– Просто догадался, – отмахнулся рекрут, явно не желая вдаваться в подробности.

Пожилой стражник, довольный тем, что можно не лезть в жутковатый лес, уже собирался развернуть лошадь обратно, когда молодой парень снова подал голос:

– Если он не поехал сюда, то, вероятно, отправился в Шерин. Давайте проверим ещё ту деревню, она неподалёку.

Старший недовольно фыркнул. Делать то, что делать было не обязательно, он не любил. Но при этом прекрасно понимал, что молодой рекрут вполне может донести обо всём командующему. А значит, лучше потратить пару дней и проверить этот чёртов Шерин.

– Показывай дорогу, – нехотя сказал он.

Проезжая мимо реки, стражники обратили внимание на свежую плотину, которую достраивали огромные бобры. Когда всадники приблизились, животные встали на задние лапы и пристально уставились на них своими маленькими чёрными глазами.

– Бр-р-р-р, не по себе мне от их взгляда, – поёжился опытный стражник. – Словно прямо в душу смотрят.

Но рекрут лишь пожал плечами. Он смотрел на бобров и думал совсем о другом. Упавшие поперёк реки деревья стали прекрасной основой для новой плотины. Видимо, именно из-за этого вода и пошла обходным путём, оросив засушливые поля.

– Рекрут, погоди немного, мне надо справить малую нужду, – сказал офицер, спешиваясь.

Алгор устало выдохнул и остановил лошадь. Он смотрел как старший офицер подошёл к наваленной груде веток, палок и камней, которые, судя по всему, служили старой плотиной.

– Сейчас мы удобрим тут всё, чтобы травка росла и цветочки цвели, – присвистывал старший офицер Хорак, отстёгивая золотистый гульфик.

И тут Алгор заметил движение слева. Он не успел даже повернуть голову, как рядом с его коллегой возникло три здоровенных бобра.

Лишь первые капли коснулись старой плотины, как в глазах-бусинках загорелся праведный огонь.

– Что за… – лишь успел воскликнуть Хорак, как бобры атаковали.

– Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп! – эхом разнеслись по округе звуки сочных ударов.

– А-а-а-а-а! – завопил Хорак. – Помоги-и-и-и!

Он вопил, лежа на земле и свернувшись в клубок, словно броненосец. Золотой доспех принимал на себя большинство ударов, отчего металлический лязг был слышен казалось из самого Лискона.

– Именем короля, остановитесь! Это нападение на сотрудника при исполнении государственного поручения! – зачем-то орал он, словно мускулистые бобры могли испугаться такой ерунды.

Алгор мгновенно соскочил с лошади и бросился к нему, вытаскивая меч из ножен.

– Дзынь! – эхом отразился от соседнего леса звук удара.

Рекрут смотрел и не мог поверить свои глазам. Огромный бобёр зубами поймал удар его меча и теперь мёртвой хваткой сжимал его, отчего металл жалобно скрипел.

– Алгор, молю, спаси, – жалобно стонал офицер под градом ударов массивных хвостов.

Молодой парень нанёс прямой удар ногой по животному, сжимавшему его меч, благодаря чему смог высвободить своё оружие. Взявшись за него двумя руками, он встал в боевую стойку, отработанную сотнями часов тренировок.

Бобры почувствовали в нём угрозу и отвлеклись от офицера.

– На лошадь, живо! – рявкнул Алгор стонущему Хораку и тот, подхватив свой сияющий гульфик, бросился к своему верному коню.

Сам же молодой парень, стал медленно пятиться назад, не давая бобрам себя окружить. Свистнув, он подозвал своего коня и тот подскочил, загородив своего хозяина от обезумевших бобров. Алгор ловко запрыгнул на него и конь, поднявшись на задние ноги, громко заржал, стараясь распугать окруживших их животных, и бросился прочь.

– Чего они так обезумили⁈ – трясущимся голосом вопрошал Хорак.

– Они защищали старую плотину, – сухо ответил Алгор.

– Да на кой-она им здалась? – воскликнул офицер. – Там даже воды нет, а они набросились на меня, словно это их мать родная.

Алгор подумал, что бобры действительно вели себя странно и сами по себе были очень необычными. Но он быстро выкинул животных из головы, потому что все его мысли были заняты заданием командующего.

Чего не скажешь про старшего офицера, который на протяжении нескольких часов причитал о своей тяжёлой судьбе, безумных бобрах-мутантах и плохой экологии. Благо спустя несколько часов верховой езды он переключился на жалобы на то, что стал слишком стар для подобных долгих поездок. Вся его промежность пылала праведным огнём, а каждый шаг лошади отдавался жгучей болью в пятой точке. Именно поэтому он не сразу обратил внимание на трёх путников, бредущих впереди по дороге.

– Может, проверим их? – бодро спросил молодой рекрут.

– А может, уже хватит умничать? – не выдержал опытный стражник. – Мы что теперь каждого встречного будем останавливать? Сколько можно? Да и к тому же мы ищем одинокого шута. А тут их трое, да ещё и девка при них. Или он так здорово анекдоты рассказывает, что уже компания образовалась?

Молодой парень опешил от такой тирады, но затем снова посмотрел вперёд и тихо сказал:

– Может, всё-таки проверим? А то уж больно подозрительно нам машет парень с копьём.

* * *

– Это же стражники из королевского замка… – с нескрываемым восторгом в голосе воскликнул Леон и начал судорожно махать им руками.

Он радовался словно ребёнок, встретив своих кумиров. Было даже жалко, что эта встреча запомнится ему не так, как он хотел бы.

– Стражники? Может быть, они нас подвезут? – с нотками облегчения произнесла Ариель. Буквально физически ощущалась её надежда избавиться от общества назойливого казановы Леона.

Ага, подвезут. Если только до виселицы, – подумал я. Уж я-то прекрасно понимал, что они тут делают и кого ищут. И, что особенно неприятно, этот человек в данный момент стоял на дороге и мысленно прикидывал, как бы не попасться им на глаза.

Выбора не было. Если я прямо сейчас не объясню хоть что-то своим спутникам, то через пару секунд они либо сами радостно сдадут меня стражникам, либо будут хлопать глазами, пока меня прилюдно будут казнить.

– Быстро слушайте меня, – начал я спешно объяснять, понизив голос так, что даже Леон мгновенно перестал улыбаться. – Стражники убили короля. Они действуют заодно с заговорщиками. Я единственный свидетель, и они ищут меня, чтобы добить. Сейчас самое главное – сохранять спокойствие и действовать с холодным рассудком. Я придумаю, как выкрутиться.

Честно говоря, я не знал поверят они мне или начнут спорить. Но к своему облегчению я увидел на их лицах тревогу и понимание происходящего. Наверное, всё дело в том, что такие вещи не выдумываются на ходу, да ещё и с таким лицом. Когда я говорил, в моём голосе, должно быть, впервые за всё время звучала не привычная ирония, а пугающая серьёзность.

Девушка сразу сузила взгляд и внимательно посмотрела на едущих вдалеке стражников. А Леон, при всей своей инфантильности, всё-таки был не настолько глуп, чтобы не понять: если его поймают в обществе беглого убийцы короля, настоящего или ложно обвинённого, то никто не будет разбираться кто он и что тут делает – его голова мигом полетит с плеч вместе с моей.

– А-а-а-а-а, бежи-и-и-им! Я не хочу умирать! – завопил парень и бросился наутёк к ближайшим кустам.

– Лёня, ёжкин кот, ты что творишь? – сплюнул я, видя, как стражники, заметив убегающего человека, тут же пришпорили лошадей.