Текст книги "Наследники Эдема (СИ)"
Автор книги: Сергей Верник
Жанр:
Роман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Гэйли кивнула.
– Это твой шанс, – добавил Лотбер. – Мое доверие трудно заслужить. Если что, я тебя везде найду…
Мы не стали обеспечивать улетающих Стражей полным боекомплектом. Все равно у них будет возможность только для одного– максимум двух пусков. Потом их превратят в пыль.
Загрузив и отправив Гэйли, мы стали распределять оставшиеся ракеты. Я, Лотбер и Эргол забрали по полному боекомплекту, – каждому поместилось по четырнадцать штук. Остальные распихали по одной каждому Стражу, сколько хватило. А хватило не всем. Двадцать два бойца остались без подарка.
– Ты специально отослал Гэйли? – спросил меня Лотбер, когда мы закончили с ракетами. – Тоже не доверяешь?
– Возможно, – уклонился я от прямого ответа. – Во всяком случае, в ее отсутствие нужно сделать самое главное. А что у нас главное?
– Занять оборону, – ответил Эргол. – Распределить бойцов. Что-то еще?
– Выставить посты наблюдения, – сказал Лотбер. – Особенно возле Ледника. Возможно, есть еще другие точки прокола.
– Найти Сата, – добавил я. – И допросить, наконец. Мне кажется, он знает что-то такое, чего бы Гэйли не стала говорить. В прошлый раз она появилась как раз в начале нашего разговора с мальчишкой. Кстати, Эргол. Когда ты узнал, что Гэйли не та, за кого себя выдает?
– Сама сказала, как только мы отправились на Айкельм, – Эргол поиграл с лезвиями, несколько раз погоняв туда-сюда. – Да, мне было трудно поверить. Я прошел все стадии, от отрицания и гнева, до смирения и принятия. Чуть не прибил ее, было дело. Но ведь она сама решила нам помогать, верно?
– Еще неизвестно, ее ли это решение, – высказал сомнения Лотбер. – Могла просто заменить уже отработанную копию себя. Вдруг у той чип в голове перегрелся…
– Так, давайте займемся уже поисками Сата, – сказал я, прервав разговор. – Времени мало. Гэйли скоро должна вернуться. Лотбер, мы можем сейчас задействовать всех Стражей?
– Я не могу им выдать задачу напрямую, – заявил тот. – Но есть возможность удаленного контроля. Я таким образом подключен к тем двум, что улетели. Не они будут стрелять по крейсерам, а я. Я сейчас их оператор. И остальных могу к вам также подключить. Вы сами будете ими управлять.
– Мне не нравится эта затея, – признался я. – Что ж ты раньше не сказал, что программировать их не сможешь? Гэйли ведь смогла, отправив убивать.
– У нее были на тот момент права Айкельма. У меня этого нет. Но ты зря отвергаешь удаленный контроль. Это не мешает самому действовать, и расширяет возможности. Считай, у тебя появляются дополнительные спутники, способные на короткие самостоятельные действия.
– Ладно, – сдался я. – Подключай для поиска. Сколько можно задействовать?
– Хоть всех, – ответил техник. – Но я предлагаю разделить на две группы. Одну тебе, Фёст. Другую Эрголу. Я же пока останусь с двумя на орбите, и нужно еще организовать и вооружить людей. Чем сейчас займусь. Так, загляните в свой интерфейс и найдите пункт «сопряжения»…
Это было странно. Но интересно. Как игра в шахматы, где фигурами являлись пятьдесят моих ходячих спутников. Я видел изображения с их камер в маленьких окошках внизу экрана. Они двигались самостоятельно в заданном направлении, и при обнаружении человека должны были подать сигнал. И я сразу переключусь на того Стража, который захватит цель. Вроде бы, все просто. Посмотрим, как получится справляться с ними в бою. Ах, да. Можно же задавать короткие автоматические программы всем сразу или каждому по отдельности. Надо пробовать.
Троих Стражей я направил к Леднику. Сат не просто так в прошлый раз туда направлялся. Хватило бы ему ума не соваться в нейтральную зону. Иначе, кто его оттуда вытаскивать будет? А если попытается дальше пойти, не поймав направление? Сгинет бесследно. Может, и уже сгинул, раз нигде его нет. Надо поспешить.
Я на некоторое время переключил внимание на Лотбера. Тот о чем-то спорил с одним из людей, – высоким молодым парнем в кожаной одежде. Рядом с парнем выделывалась так же одетая девушка, постоянно кривляясь и жестикулируя. При первой встрече эти мне байкеров напомнили. Однако теперь, вблизи, больше походили на индейцев.
Я усилил чувствительность микрофонов.
– Мы не будем, – говорила она. – И что вы сделаете? Пристрелите нас? Мы салианцы, и к оружию не притронемся.
– Отец запрещает нам убивать, – подхватывал парень.
– Отец ушел, – наседал Лотбер, нависая над людьми. – Теперь можно. Никто не защитит вас, кроме самих. Это элементарная самооборона.
Затем техник резко отошел в сторону, поднял обе правых руки.
– Гэйли доставила груз, – сказал он. – Возвращается. Эргол, а почему на корвете невесомость? Что вообще происходит?
– Ну да, это же старое корыто, – ответил Эргол. – Много чего не работает.
– Но ведь предупреждать же надо! – сорвался на крик Лотбер. – Что мне теперь делать?! Стражи не могут так работать. Им опора нужна.
– У них по четыре руки, – сказал я. – Неужели там не за что ухватиться? Не паникуй. Выводи их наружу, закрепляй. Сделай растяжки, наконец.
– Ладно, разберусь, – отмахнулся техник. – А вы разберитесь с салианцами. Если они не возьмут оружие, можете их пристрелить.
Лотбер отошел в дальний угол помещения и замер там, полностью переключившись на Стражей в корвете. Я хотел было заняться упрямой парочкой, но неожиданный сигнал обнаружения цели расставил все приоритеты. Сигнал шел от Стражей, что отправились к Леднику.
– Эргол, – тут же позвал я. – У меня, кажется, Сат нашелся. Займись салианцами.
И я полностью погрузился в интерфейс, выведя на экран сразу три изображения с камер Стражей. Те стояли на самом краю нейтральной зоны. Дальше они не пошли, а ведь могли дойти до самого Ледника. Что-то их остановило.
А вот Сат находился метрах в пятидесяти дальше обелиска, и назад ему дороги уже не было. Он усердно собирал какую-то… Я даже не знал, как это можно обозвать. Некий странный аппарат в виде блестящего диска на трех опорах. Сверху были нагромождения завитых раковин и гроздей черных блестящих шаров. Мальчишка ковырялся под диском, лежа спиной на земле. Стражей он мог и не заметить.
У меня появилось нехорошее предчувствие. Вряд ли Сат собирал бомбу. Скорее, это походило на попытку взять под контроль Ледник. А значит, мы недооценили противника. И те два крейсера, что приближались к Айкельму, могли быть всего лишь отвлекающим фактором.
Включив динамики всех трех стражей на максимум, я заорал:
– Сат! Остановись!
Это было эффектно, и очень громко. Будто змей Горыныч вещал, тремя пастями сразу. Мальчишка от неожиданности подскочил, и с размаху впечатался головой в дно своей машины. Вылез, посмотрел на Стражей, потирая макушку.
– Остановись, пока не поздно! – продолжил я, но чуть тише. – Мы можем договориться!
– Кто говорит?! – крикнул в ответ Сат. – Фёст, это ты?!
– Я!
– Уходи! Тебе меня не остановить! Айкельм должен пасть!
– Этого не будет! – снова заорал я во всю мощь динамиков. – Отойди от машины! Считаю до трех, и запускаю ракеты!
Я хорошо видел мигом побледневшее лицо мальчишки. Оптика приблизила настолько, что можно было различить цвет глаз. И глаза его беспокойно забегали. Что он будет делать? Ну, не дурак же? Знает, что я-то смогу его достать, а вот ему деваться некуда.
– Ты не понимаешь! – крикнул Сат, и я увидел, что он плачет. – Кайт должен исправить ошибку! Это очень важно!
Мальчишка дотронулся до аппарата, и тот завибрировал. Датчики Стражей тут же зафиксировали сильную сейсмическую активность.
А в следующий момент я дал команду на пуск одной ракеты. Здесь надо было действовать быстро и четко, без дополнительных систем корректировки. И важна была траектория.
Ракета шла прямо, параллельно земле, но когда до цели оставалось метров десять, она вдруг резко вильнула в сторону, и исчезла.
Проклятье! Мальчишка все-таки сумел нащупать верный путь. Не весь, нет. Только какую-то часть,
и находился за складкой пространства. Что ж, есть еще две попытки.
К вибрации добавились и световые эффекты. Аппарат начал выпускать белые ветви молний, бьющие в землю. Сат отошел подальше. После моего промаха он воспрял духом. Стер рукавом слезы, смотрел гордо, чуть улыбался.
– Скоро все закончится! – выкрикнул мальчишка. Молнии стали бить чаще, сильнее. Ветви тянулись в сторону обелиска, и почти доставали до его основания.
– Ты прав, скоро все закончится, – совсем тихо сказал я, даже не передавая на динамики Стражей. И начал вести плазмой пристрелочный огонь. Все три Стража извергали потоки светящихся ярких сгустков, уходящих в нейтральную зону и разлетавшихся через несколько метров хаотичными искрами. Я следил за каждым из направлений, и как только заметил, что один заряд вспыхнул прямо под дьявольской машиной, тут же пустил вторую ракету.
Яркая вспышка, грохот. Земля вздыбилась, но нейтральная зона не выпустила наружу ни единой частички пыли. Там, запертый невидимым барьером, бушевал огненный ураган. Ломаное пространство наполнялось черным дымом, тянущимся рваными клочьями вдоль всего лабиринта, указывая правильное направление к Леднику.
Когда дым понемногу рассеялся, на месте аппарата в земле зияла глубокая воронка. Глупо было искать то, что могло остаться от мальчишки. Но я попытался. Обшарил каждый сантиметр вокруг воронки, на всех доступных частотах.
Ничего. Тело просто испарилось.
– Наследник должен быть один, – произнес я едва слышно. – Так будет правильно.
И вновь вернулся в свое тело Стража во дворце. Свернул изображения с камер, оглядел помещение.
Лотбер все так же был занят, затаившись в углу. Эргол…
Хм. Перед Эрголом, словно Давид против Голиафа, стоял вирналл. А возле железной головы, целясь прямо в объективы, в воздухе висел огромный тубус ручного излучателя.
– Что у вас происходит? – спросил я, подходя ближе. – Мне только что пришлось убить Сата. Я и так на нервах, а тут вы еще разборки устраиваете.
– Вы переступаете черту, – сказал вирналл, обернувшись ко мне. – Затачив себя в железных телах, теряете человеческую сущность. Не надо угрожать людям, им и так досталось.
– Если не будете сражаться, то умрете, – Эргол сделал шаг назад. Излучатель последовал за ним. – Это ведь можно понять? Скоро начнется настоящая битва, где важен каждый боец. Если Стражи падут, то и от людей ничего не останется. Не выживет никто.
При помощи камер Стражей снаружи я видел, как приземлился челнок, и как из него вышла Гэйли. Спокойная. Не знает пока, что Сат не справился.
– Вижу два объекта, – произнес вдруг Лотбер. – До контакта менее часа. Приготовьтесь.
Громко лязгнул об пол упавший излучатель. Все замерли, глядя на техника. От него сейчас зависел первый удар.
Глава 29. Вторжение.
Лотбер дернулся, крутанул головой, и затем снова замер.
– Что у тебя? – спросил я.
В помещении повисла тишина. Все ждали хоть какого-то результата.
– Они остановились, – сказал техник. – Расстояние слишком большое для ракет. Мне не дотянуться.
– Жди, – сказал Эргол. – У них остается два варианта действий: отправят на разведку малый корабль или уничтожат корвет, не разбираясь в ситуации. В любом случае, к крейсерам тебя близко не подпустят. Действуй по обстоятельствам.
– Разведки не будет, – произнесла Гэйли. Она стояла рядом с техником, скрестив руки на груди. – Они просто разнесут подозрительный объект. Так обычно поступают, когда на пути незначительное препятствие.
– Они открыли огонь! – закричал Лотбер. Он дергался, будто стараясь пробить невидимую стену. – Выпустили плазму сразу с двух бортов!
– Уводи Стражей с корвета, – посоветовала Гэйли. – Чем дальше, тем больше шансов уцелеть.
Лотбер не ответил. Он продолжал дергаться, ведя невидимую для нас битву. Возможно, и был способ передать изображение с камер на внешний экран, но времени разбираться с этим не оставалось.
Прошло минут двадцать, потом полчаса. Никто не решался отвлекать техника. Спустя еще минут десять Лотбер повернул голову, и произнес:
– Я сделал все, что смог. Один крейсер остался без двигателей и дрейфует. Второй – полностью цел и уже на подходе. Стражи не пострадали, но после взрыва корвета их здорово закрутило. Едва смог навестись на цель.
– Лотбер, а если Стражей направить к подбитому крейсеру? – спросил я с надеждой. – У Наследников ведь хорошо развита система порталов. Они могут всех эвакуировать.
– Стражи не могут летать, – ответил техник. – Как я направлю?
– А ракеты еще остались?
– Второй Страж не отстрелялся.
– Тогда хватит, – согласилась Гэйли. – Это может сработать. Будет четыре попытки, и на первоначальный толчок, и на корректировку. Лотбер, постарайся. Нужно их всех добить.
– У Стража сильное поперечное вращение, – сообщил тот с упреком в голосе. – У первого было легкое продольное, было легче. Здесь шансов направить в нужную сторону почти нет.
– Будет еще три попытки на корректировку, – напомнил я. – Действуй.
Едва я закончил говорить, как внизу моего экрана вспыхнула тревожная надпись «Зафиксировано движение». Это пришло от тех Стражей, что я оставил возле Ледника. Быстро вывел картинку на экран, и увидел, как из воронки, на месте взрыва, стелились по земле ветвистые разряды молний. Выходит, я не уничтожил аппарат? И он там, и продолжает работать.
– Движения возле точек прокола, – тут же сообщил Эргол. – Это вторжение! Началось!
– Не дайте им подойти к дворцу, – Гэйли бросилась к разложенному на столе оружию. Схватила длинноствольный излучатель. Потом повернулась к людям.
– Ну, что вы стоите? Хотите стать такими, как они? – она мотнула головой в сторону Лотбера.
Это подействовало. Оружие схватили даже упрямые салианцы. С пустыми руками остался только вирналл. Его оружие было всегда при нем.
Я начал подтягивать к Леднику остальных своих Стражей. Но первая тройка стояла на месте, и им предстояло принять основной удар на себя. Еще оставалась одна ракета, и я решил действовать на опережение. По отработанной схеме начал пристрелочный огонь плазмой, и затем, в нужный момент, пустил ракету. Но боеголовка рванула еще на подлете. Видимо, ее задела одна из молний. Огненный вихрь обрушился на воронку сверху, накрыл волной, и я четко увидел, как вспыхнула показавшаяся на краю одинокая тощая фигура. Больше ракет не было, а новые Стражи не успеют. Во всяком случае, они встретят противника чуть дальше. Но в данный момент преимущество было на моей стороне. Я мог поливать плазмой нейтральную зону с трех точек, не боясь ответных действий. Хотя… Если переход произошел не через Ледник, смогут ли они вообще выйти? Ведь Сат на что-то рассчитывал, устанавливая свой аппарат. Нет, эти ребята ничего просто так не делают.
Вдруг из дымного облака взметнулись вверх три плоских, похожих на скатов, летательных аппарата. Они на миг зависли на высоте пика обелиска, а затем быстро рванули вдоль пляжа. Я даже не заметил, каким образом, но два Стража вышли из строя. Изображения с их камер погасли, а визуальный осмотр при помощи третьего, уцелевшего, подтвердил их уничтожение. На месте металлических тел остались лежать только бесформенные мятые комки. Будто вирналлы поработали.
– У меня прорыв из Ледника, – быстро проговорил я. – Три летающих аппарата идут ко дворцу. Эргол? Лотбер? Сделайте что-нибудь. Их надо сбить!
Затем быстро повернул голову обратно, к источнику опасности. И сделал это очень вовремя. Из воронки уже черной волной текли тощие фигуры.
– Вот, твари! – я вновь начал палить плазмой.
– У меня вообще месиво, – сообщил Эргол. – Прорывы везде и сразу. И они еще тащат какие-то мощные орудия на колесах. Стража размазывает с одного попадания.
Да, я тоже увидел нечто подобное. Среди черных тел катились два серебристых ящика, размером с небольшой автомобиль. Спереди ящики имели нечто, похожее на параболическую антенну.
– Я на крейсере, – сообщил Лотбер. – Ничем не могу сейчас помочь. Последней ракетой я сделал пробоину на технической палубе. Большая часть отсеков осталась без воздуха. Те, кто выжил, закрылись за переборками. Но переборки режутся, как бумага. А стрелять внутри корабля они боятся. Мне нужен час, может полтора для полной зачистки.
Я не стал ждать, пока в Стража выстрелят из этого странного орудия. Продолжая поливать плазмой, резко ушел в сторону. И вовремя. Мимо пронеслось что-то невидимое, будто упругая волна толкнула в бок. Пока еще ни один из Наследников не пересек линию нейтральной зоны, и никто из них не применил личное оружие. Они покорно падали, пораженные плазменными сгустками. Корчились под ногами своих же солдат, но никто не заорал. Только шелест одежды и топот доносились до микрофонов. А еще тихо поскрипывали колеса причудливых пушек.
– Сбил одного! – вдруг торжествующе заорал Эргол. – Хорошие ракеты. Держат цель, но недолго.
Я смотрел на то, как плазма косила черные тощие тела. Они молча принимали смерть, падая, уступая место идущим следом. У них одна эндофолла на всех. Что они чувствуют? Похоже ли на то, как отмирают частички кожи общего организма? Одни гибнут, чтобы появились другие. Наверняка на крейсере уже вовсю работает инкубатор, где зреют новые тела.
– Второй готов! – это снова Эргол. У него, похоже, удачная охота.
Тут раздался голос Лотбера:
– Когда дойдет до ближнего боя, старайтесь бить в живот. Туда, где у людей желудок. Они ведь питаются чистой энергией, и при ударе часть их заряда передается Стражу. Это хорошая подзарядка. И дает новые возможности. Сами поймете.
– Вот, значит, откуда эти вспышки, – ответил Эргол. – Да, Стражи становятся быстрее. Я заметил.
Мои основные силы Стражей уже вовсю неслись по пляжу, когда первая волна противника вышла за пределы нейтральной зоны. Их поведение резко изменилось. Они достали ручное оружие и начали ответный огонь. Я бросил одиночку прямо в центр черных тел. Их выстрелы особого вреда не причиняли, только чуть притормаживали. Но когда заработали лезвия, я понял, о чем говорили Лотбер и Эргол. Удар в живот. Короткая белая вспышка. И горячий импульс по телу. Индикатор заряда сразу показал ощутимый приток энергии в пять процентов. Следующий удар, и еще приток. И еще, и еще. Когда индикатор остановился на ста процентах, ниже появился новый значок батареи с нулевой отметкой. И как только он начал наполняться, я заметил, как движения Наследников стали вялыми и заторможенными, а заряды летели совсем неспешно. Понятно было, что Страж ускорился. Лезвия работали, как мясорубка. Я задействовал боевую программу ближнего боя, и в ход пошли верхние конечности, буквально разрывая хрупкие органические тела. Их кровь была черная, липкая, и напоминала нефть. Она была повсюду. Черные одежды, черные перемазанные лица. Сам Страж стал черным, будто часть общей массы.
Доверившись программе, я переключился, осмотрел помещение, где мы размещались. Людей уже не было. Гэйли тоже. Видимо, ушли оборонять дворец. Оставались только мы втроем, занятые внешними разборками. И в некоторой степени беззащитные здесь. Я очень надеялся, что не будет никаких сюрпризов. На всякий случай включил датчики движения в тепловом режиме и запер массивную дверь. Если что, успею отреагировать, пока враг еще за стеной. А будет ли он свой или чужой – уже не важно.
Я подключился к Стражу, бегущему впереди остальных вдоль кромки воды, и сразу почувствовал вялость его движений. Что ж, скоро начнется приток энергии, и все изменится. А пока нужно действовать издалека. Я выбрал цель подальше от смертоносного вихря, бушующего в толпе черных фигур, – так со стороны выглядел мой ускоренный одиночка, и запустил ракету. Легкий толчок, резкий свист, и дымный след, протянувшийся в сторону обелиска. Рвануло прямо в центре скопления Наследников, уходящих от работающего одиночки. Земля дрогнула, вверх взметнулся фонтан огня, вперемешку с черными частями тел и песчаной пылью. Взрывной волной раскидало еще десятка три.
– Все, я вырубил охлаждение ядра, – раздался голос Лотбера. – Считай, крейсера больше нет. Теперь могу и к вам. Нужна помощь?
– Ты еще спрашиваешь?! – завопил Эргол. – У меня с трех точек прут, да еще летун этот… Давай, подключайся! Фёст, у тебя как?
– Пока держусь, – ответил я. – Но проход, видимо, широкий. Идут нескончаемым потоком.
– Понял. Тогда подключаюсь к Эрголу.
Запустив программу ближнего боя, я покинул Стража, перейдя в следующего. Снова запуск ракеты, на этот раз по одной из серебристых пушек, только-только показавшейся на границе нейтральной зоны. Они ее уже начали разворачивать в мою сторону. Ракета угодила прямо между колес, и тяжелый ящик подбросило вверх, будто картонную коробку. В разные стороны брызнули черные ошметки.
– Фёст, летун к тебе уходит! – вдруг закричал Эргол.
Я снова перескочил на другого Стража. Но занять позицию не успел. Летующая машина выскочила из-за скалы слишком быстро, и я успел увидеть только мелькнувшее плоское брюхо. А затем наступила темнота.
Еще миг, и я подключился к другому Стражу. Осмотрелся. Там, где пролетела машина, по земле будто провели гигантским пальцем, размазывая надоедливых букашек. Почти четко посередине отряда, деля его на две части полосой из искореженного металла. Минус пятнадцать Стражей. Вот так, одним махом.
Нет, второй раз пролететь над нами я ему не дам.
Неожиданно небо полыхнуло яркой вспышкой. Видимо, это взорвался поврежденный Лотбером крейсер.
– Ух, хорошо рвануло, – прокомментировал техник. – Случись такое на орбите, досталось бы всем.
Ему никто не ответил. Не до того было.
Я задействовал сразу пять Стражей, наводя на летуна рамки фиксации цели. Тот как раз заходил на второй круг. Пять ракет с визгом взметнулись вверх, вытягивая за собой тонкие полосы белесого дыма. Летун занервничал, резко меняя траекторию. Машина вильнула, и ушла из зоны видимости, снова скрывшись за скалой.
Мигнула красная тревожная метка на экране, передающим телеметрию с одиночки. Я быстро развернул окно, просмотрел данные. Система сообщала о сильном перегреве батарей. Температура росла с каждой секундой. Это уже сказывался перезаряд. Пришлось отключить текущую программу и перейти на излучатели, чтобы убрать излишки энергии. Страж выдвинул стволы и принялся плеваться сгустками плазмы, создавая вокруг себя огненный круг. Плазма была ослепительно белой, сменив обычную блеклую желтизну. Но температура все равно продолжала расти.
Первым не выдержал привод одной из верхних рук. В локте заискрило, и рука плетью повисла вдоль тела. Потом замкнуло плечевой поворотный механизм, оставив Стража с вывернутой влево головой. Камеры начали жутко рябить, сквозь помехи было ничего не разобрать. Я не стал его дальше мучить, и полностью отключил питание.
Постояв несколько секунд, железная махина завалилась на спину. Ее тут же облепили десятки худых тел, орудовавшие световыми бичами. Я видел такие в подземном бункере, когда в него прорвались Наследники. Это было еще до моей смерти.
Я перешел на следующего Стража. Проверил показания, настроил камеры. До столкновения с толпой черных бестий оставалось несколько метров, когда бегущий рядом со мной Страж вдруг исчез, словно под землю провалился. Обернувшись, увидел размазанное по песку широкой полосой железо. Тут же вильнул в сторону, почувствовав пронесшуюся рядом знакомую упругую волну. Значит, резвернули-таки свою пушку. Очередная ракета взвизгнула, унесшись к цели. Еще миг, и песчаная волна в сопровождении пламени с грохотом плеснула вверх. По ту сторону уже некого было беречь, и я начал наносить удар за ударом, нещадно расходуя боеприпасы. Мне даже показалось, будто проход перестал сочиться прибывающими телами.
И вот Стражи с разбегу врезались в первые ряды противника. Заработали лезвия, рассекая плоть. Полетели черные брызги. Энергия теплой рекой заструилась в батареи, и с каждым шагом движения становились быстрее. Мимо проносились бледные лица, словно застывшие маски. Они будто сражались в толще воды, размахивая оружием с неторопливостью черепахи. Световые нити переплетались, образуя сверкающие узоры. Красиво ведь, ничего не скажешь.
Затем в небе снова появилась проклятая летающая машина. Выходит, мои ракеты ее не достали. Что ж, за штурвалом, видимо, опытный пилот.
Она величаво плыла, словно дирижабль. Я даже видел, как медленно открывается круглый люк в брюхе, обнажая кольчатый раструб. И ведь аппарат шел на снижение, чтобы пройтись невидимой волной поперек рядов моих Стражей. В самой низкой точке его можно попробовать достать, если действовать на опережение. Но не ракетой, она слишком медленная.
Ударив лезвием направо, я рассек сразу два тощих тела. На объективы брызнуло липкой черной кровью. «Моргнув» диафрагмами, очистил линзы. Осталась небольшая муть, но это не критично. То ли еще будет.
Решение насчет летуна пришло внезапно, и я молниеносно прыгнул в сторону, покидая эпицентр бойни. По-другому назвать это месиво не получалось.
Упав на спину на свободном участке пляжа, я выпустил прямо перед носом летательного аппарата целую серию ярко-белых плазменных разрядов. Они двигались побыстрее самой цели, и я рассчитал так, чтобы их траектории пересеклись.
Время тянулось подобно густому меду. Если скорость летуна можно было сравнить с полетом дирижабля, то плазма уходила со скоростью отпущенных в небо, накаченных гелием, воздушных шариков. В полный штиль, разумеется.
Пока мои «подарки» медленно, но верно возносились, я вскочил на ноги и со всей прыти ринулся в толпу тощих тел. Лезвия работали, только ошметки летели. А ведь их даже пушечным мясом не назвать. Интересно, они специально пошли на такие жертвы? И сколько по времени им нужно, чтобы восстановиться в новых телах? Инкубатор на крейсере должен выплевывать каждую секунду, словно горячие пирожки. Только тогда они смогут восстановить численность, и ударить новой волной.
Индикатор температуры батарей замигал желтым, и я чуть сбавил темп. Потом отошел в сторону от остальных Стражей, начал поливать врага белой плазмой. Это была более эффективная энергия. Чистая, как слеза младенца.
И я начал подключаться к каждому Стражу, по очереди выводя их остывать.
– Эргол? Лотбер? – позвал я. – Вы как там? Держитесь?
– А куда мы денемся? – ответил Эргол. – Сам как? Что с летуном?
– В процессе, – сказал я. – Мне показалось, или поток Наследников иссякает?
– Да, похоже на то, – согласился Лотбер. – Но рано радоваться. Это может быть временное затишье.
Небо вспыхнуло фейерверком, и вниз медленно потянулись огненные капли. Рандеву все-таки произошло, и горящая машина стала заваливаться на левый борт, уходя по плавной дуге к поверхности океана.
Я не стал ждать, пока она скроется в воде. Этот процесс может занять теперь не одну минуту моего времени. Долго, слишком долго.
– Летун готов, – сообщил я. – Кто-нибудь видел, что с людьми?
– Из дворца никто не выходил, – ответил Эргол. – Гэйли велела им охранять вход.
– Значит, они в главном зале, – подытожил Эргол.
В следующий момент датчики засекли движение за стеной. Два силуэта, – один маленький, другой чуть побольше. Я полностью переключил внимание на входную дверь, готовый, в случае чего, тут же нанести удар. Без дополнительной энергии чувствовал себя увальнем, но зато мир вокруг ожил, засуетился, стал привычным. Дергающийся Лотбер и размахивающий всеми руками Эргол радовали взгляд.
В дверь тихонько постучали.
– Кто там? – спросил я, хотя уже знал, кого увижу.
– Свои, – ответила Гэйли.
Я щелкнул замком, впуская в помещение девушку с мальчишкой. Гэйли почему-то улыбалась, а вот показавшийся из-за ее спины… Нет, это был не Сат. Этого засранца я узнал сразу, едва сверкнули его лукавые глазенки. И острое желание высечь его хитрый спилийский зад нещадно сковало мои железные руки.
Глава 30. Я буду верить!
Он скинул Полог, приняв свой обычный облик: большая, похожая на перевернутую грушу голова и тонкое хрупкое тельце, постоянно закутанное в какие-нибудь тряпки. На этот раз он надел длинную футболку с изображением своего же собрата, смело показывающего кулак с оттопыренным средним пальцем. На Спилле такой жест не употреблялся, зато уж больно американщиной попахивало.
– Ну, и кто из вас Фёст? – спросил «головастик», крутя своей башкой. – А то вы все какие-то одинаковые.
– Наверное тот, кто сейчас тебе глаза твои бесстыжие выдавит, – как можно грубее ответил я, и выдвинул из запястий лезвия. – А может, всего мелко нашинкую. Хотя, раньше просто хотел голову открутить. И на кол посадить.
– Так, давай без насилия, – спилянин выставил вперед свои тонкие ладони. – Я ведь с миром пришел. Тем более, сейчас будет пауза. Первая волна закончилась.
– Ага, кого я слышу? – Эргол повернул к нам голову. Блеснули красным объективы. – Наследники закончились, ты прав. Нам стоит ждать второй волны?
Я проверил, что делалось возле Ледника. Весь пляж был усыпан черными телами, среди которых изредка блестел искореженный металл. Но из воронки никто больше не выходил. Стражи замерли вдоль линии нейтральной зоны, не убирая стволы излучателей. Похоже, действительно нам дали передышку.
– А вот это зависит от вас, – ответил «головастик», прыжком усаживаясь в кресло. – И от итогов нашего разговора. А нам ведь надо все прояснить, верно?
– Говори, – согласился я. – Но ты не спиллянин? Кто ты?
– Одно из воплощений Кайта, – признался тот, пожав плечами. – Как и Гэйли, Сат и еще несколько миллионов живых разумных существ. Мы везде и всюду. Кроме высших слоев реальности. Туда нам пока дороги нет. Но это пока.
– Значит, вы собрали обширную генетическую коллекцию, – сказал Лотбер, присоединяясь к разговору. – Интересно, сколько же времени на это понадобилось?
– Время не имеет значения, – развел руками «головастик». – Особенно для того, кто живет вечно и не боится рисковать.
