Текст книги "Наследники Эдема (СИ)"
Автор книги: Сергей Верник
Жанр:
Роман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
« Мне не совсем понятно, что ты имеешь ввиду», – сказал техник.
– А то и имею, что во мне какая-то хрень, сам я в капсуле, а капсула в железном солдате.
«А солдат в Айкельме», – продолжил Лотбер. – «Ну, если с этой стороны зайти, так любое существо можно разложить на составляющие. Эндофолла сама по себе структура за гранью моего понимания. Не исключено, если эти структуры могут взаимодействовать на энергетическом уровне, собираясь во что-то более сложное, способное существовать вне физического носителя».
– Становясь Богом? – предположил я. – Как конечный результат.
«Или начиная с него», – произнес Лотбер. – «Кто знает, что там происходит, в энергетических или волновых структурах? Отец ведь куда-то ушел. И вряд ли он просто переместил в пространстве свое физическое тело».
И тут я услышал удивленный вскрик Сата. Пока мы разговаривали с Лотбером, мальчишка проснулся и пошел в тот туалет, что был частью моей бывшей квартиры. Видимо, из любопытства. А теперь он стоял на пороге, боясь войти.
Что же он там увидел такое странное, чего не было в других сортирах? Кажется, все унитазы в человеческих мирах более-менее похожи. Трудно изобрести что-нибудь другое для естественных нужд.
Отодвинув мальчишку в сторону, я сам чуть не вскрикнул. Рядом с унитазом, в пластиковом лотке замер, задрав хвост, большой черный кот. Два желтых глаза смотрели прямо, не мигая. Я осторожно дотронулся до животного… Так и есть, тяжелое твердое чучело. Памятник срущему коту, что же еще может быть запечатлено в Вечности? Да и жил этот кот у меня недолго, – убежал по весне, так и не вернулся. Как же его звали-то?
Желтые глаза вдруг мигнули, и животное черной молнией вылетело наружу, проскочив между моими ногами. Я даже не думал, что умею так высоко подпрыгивать, аж головой в потолок впечатался. А потолки здесь были гораздо выше, чем полагалось в «хрущевке», – не меньше трех метров.
– Твою-то ити, Бес! – вспомнил от испуга кличку черной бестии. И только спустя миг понял, что на моих глазах произошло настоящее чудо. Ожившее воспоминание выглядывало из-под дивана, ошарашенно тараща глаза. Значит, Айкельм может и мне тело дать? И Лотберу?
– Пригляди за Бесом, – сказал я стоявшему на кресле мальчишке, а сам пошел к двери.
Инт должен был еще находиться в главном зале.
Глава 25. Сущность второго порядка.
Глава 25. Сущность второго порядка.
Но дверь в главный зал не открылась. Видимо, так хотел хранитель, чтобы прибывающие гости шли только в одну сторону и не мешали друг другу. Что ж, в этом был резон. Подожду, инт ведь обещал мне разговор.
Вернувшись в комнату, я заметил интересную картину: пришедшая в себя Гэйли и Сат стояли в коленно-локтевой позиции, пытаясь извлечь из под дивана шипящее и царапающееся животное. Хорошо, хоть Айкельм не вытащил из моей памяти кого-нибудь из умерших родственников. И на том спасибо.
– Что ж вы бедного кота мучаете! – с порога произнес я. Девушка и мальчик синхронно подняли головы, посмотрев на меня.
– Мы хотим его поближе рассмотреть, – ответил Сат.
Я погрозил ему железным кулаком. Сказал:
– Для этого не нужно его пугать. Посидит, обвыкнется и сам вылезет. Дайте ему время.
– Забавный зверь, – зачарованно выдохнула Гэйли, поднимаясь на ноги. – А для чего он в доме?
– Для статуса, – ответил я. – Каждый уважающий себя террианец содержит кота. Холит, лелеет, приносит жертву…
– Какую жертву? – встрепенулась девушка.
– В основном, часть своего свободного времени. Ну, иногда новые обои или обивку дивана. По разному бывает.
– Так это не жертва, – усмехнулась Гэйли. – Это всего лишь расходы. Только окупаются ли они?
– Так ведь зверек-то забавный, – сказал я, становясь на одно колено и пафосно склоняя голову. – К тому же считает себя Богом в доме. Вон, как вы перед ним на четвереньки падали. Жаль, он сейчас не в духе и не заценил это.
– Ха-ха-ха, – без тени улыбки произнесла девушка. – Я ведь серьезно. Это же ответственность, в конце концов.
– Хорошо, пусть будет так, – сдался я. – Но зачем Айкельм оживил его? Это всего лишь воспоминание. Я об этом коте уже давно забыл, кличку, и ту с трудом вспомнил.
« Боюсь, животное – это только начало», – послышался голос Лотбера. – «Может случиться так, что придется встретиться и с людьми из прошлого. Будь готов к этому. Айкельм ищет ключ к твоей сущности, и методы могут быть не очень приятные».
– Возможно, это случайный образ, – произнесла Гэйли. – Взятый из подсознания наугад. В следующий раз как бы кого-нибудь посерьезнее не материализовали…
– Меня самого пугает такая вероятность, – признался я. – Не люблю копаться в прошлом. Что произошло, того уже нет.
И вновь заговорил Лотбер:
«Что б ты знал, Айкельм не материализует по-настоящему, а создает прямую проекцию в ту область сознания, что отвечает за восприятие окружающего мира. Я смог это определить. Твоего кота нет на самом деле. Это всего лишь добротная массовая галлюцинация. Посмотри на руки Гэйли и Сата. Они должны быть без царапин, хотя животное активно сопротивлялось».
– Гэйли, покажи руки, – попросил я. Девушка неуверенно протянула мне ладони. Так и есть, ни единой царапины. – Тебе было больно, когда кот лапой бил?
– Да, у него очень острые когти, – ответила она, напрягаясь. – Почему ты спрашиваешь? Он ядовитый?
– Нет никаких следов от когтей, – пояснил я. – Кот не настоящий. Фантом. Очень убедительная массовая галлюцинация. Ну, или у тебя очень толстая кожа.
– Кожа нормальная, – задумчиво пробормотала Гэйли. – А вот насчет кота…
Она снова встала на четвереньки, заглядывая под диван. Но кота там уже не было.
– Оно туда побежало, – Сат указал в сторону кухни. Там как раз послышался грохот, будто блин от штанги со стола скинули. Неужели, табуретка упала?
Я двинулся на шум, и замер в проходе. В принципе, я уже знал, что могу там увидеть. Но морально был все-таки не готов к подобной встрече.
– Вадик? – я смотрел на знакомую фигуру, одетую в камуфляж. Тот сидел на полу, прислонившись к стене и поджав колени к груди. Взгляд отсутствующий, рот приоткрыт. Видимо, еще не до конца прогрузился. А Бес терся об его ногу, нахально тараща на меня желтые глаза.
– Трудно тебе пришлось, Фёст, – вскинул голову гость. – Не от хорошей жизни ты консервной банкой стал.
– Ты с того света явился, чтобы критиковать меня? – спросил я. – Мы с тобой оба погибли, но послесмертие у нас разное. Ты лучше скажи, зачем амфору Номуса на Землю притащил?
– Так ты же и попросил, – пожал плечами Вадик. – Для тебя старался. Скажешь, нет?
– Об этом я бы никогда не попросил, – произнес я, поднимая упавшую табуретку. – Из ума еще не выжил, так рисковать. Замбези ведь заказчиком был.
Вадик многозначительно покачал головой, после чего выпрямил ноги, но остался сидеть на полу.
– Кто бы не был заказчик, посылка все-таки нашла конечного адресата, – сказал он. – Открыть ее мог только ты.
– И ты знал, что на самом деле находится внутри амфоры? – спросил я.
– Так ты же сам и сказал, – снова пожал плечами Вадик. – Иначе я бы не согласился.
– Что в ней?
– Ты не помнишь? – удивился тот. – Выходит, с твоей памятью хорошо поработали. Жаль, что так вышло…
– Что в ней было?! – я повысил голос так, что задребезжал динамик.
– Слепок личности, – произнес Вадик. – А вот кого, я без понятия. Но это было очень важно для тебя. И, кстати, я помнил твой совет. Я не стал снимать субмар по прибытии на Землю…
И он тут же растаял в воздухе.
– Кто это был? – спросила стоявшая позади меня Гэйли. – Я никого не видела, но ты с кем-то разговаривал. Индивидуальная галлюцинация?
– Вроде того, – ответил я. – Бывший компаньон приходил. Он погиб давно. Наверное, погиб.
Последние слова Вадика меня совсем сбили с толку. Когда я ему совет давал? Тогда ведь я не знал об истинном назначении субмара. Но стоит ли воспринимать всерьез проекцию из моей головы? Сон наяву. Причуды подсознания.
– Вот, я же говорила, – Гэйли заметила кота и попыталась взять его на руки. Но тот зашипел и умчался в комнату. – Фантомы стали сложнее. Но это всего лишь часть твоей памяти, твои воспоминания. Считай, что сам с собой поболтал.
Я не стал ей говорить, что, по всей видимости, не вся память мне доступна. Я где-то что-то утратил, но вот что и когда? Кто постарался убрать лишнее? Зачем? Столько вопросов, и хоть бы один ответ.
Неожиданно дверь открылась и в проеме возник инт. Он некоторое время молчал, будто собирался с мыслями. Затем произнес:
– Настало время, потомок Айзека. Идем. Будем определять твой Путь.
Я вышел в коридор и двинулся следом за хранителем. Мы шли в другой конец коридора, где явно был тупик. Но едва инт коснулся стены, как в ней тут же возникла дверь. За дверью оказалось небольшое светлое помещение, посреди которого стояли всего лишь два кресла. Удобные, анатомические.
– Садись, – сказал инт, и будто какая-то неведомая сила толкнула меня в одно из кресел. Он сел во второе.
– С тобой все очень сложно, – начал хранитель, разворачиваясь в мою сторону. – На моей памяти Айкельм впервые не может дать верного решения. Он сомневается. Я тоже. Ты, по сути, сейчас являешься носителем сущности второго порядка, и как отдельная личность, мало нам интересен. Но эта сущность внутри тебя действительно уникальна. Их редко можно встретить в нашем слое реальности. И очень важно наладить с ним контакт.
– Кому важно? – спросил я.
– Прежде всего тебе, – ответил инт. – Он ведет тебя тем путем, которым нужно ему идти. Выстраивает маршрут, просчитывает вероятности. Это не твой Путь, и вряд ли в конце него ты уцелеешь. В итоге он перейдет границу слоя, а ты не сможешь. Поэтому тебе надо попытаться найти с ним связь.
– Ты ведь не о моем благополучии беспокоишься, – догадался я. – Тебе плевать, что будет со мной. А вот хрень, что в меня вселилась, тебя очень заинтересовала. Скажи, ты сможешь дать мне органическое тело?
Помолчав немного, инт произнес:
– Мог бы, но не получится.
– Почему же?
– Ты сам этого не хочешь. И твой спутник Лотбер тоже. Айкельм не может действовать против воли гостя. Если бы ты действительно хотел снова получить свое первое тело, то уже получил бы. Айкельм видит людей, видит их истинные потребности. Он может многое исправить, но для этого нужно искренне желать.
– Я больше всего на свете хочу снова стать собой, – заявил я, приподнимаясь в кресле. – Хочу снова стать полноценным человеком.
– Это тебе только так кажется, – сказал хранитель. – Может, поначалу ты и хотел все вернуть. Но потом твои возможности стали расширяться, ты почувствовал силу железного тела. Это как стать бабочкой, вылезшей из тесной куколки. Метафора из твоего подсознания, кстати. Лотбер же много лет обходится без биологической оболочки, и совершенно счастлив. Поверь, мы видим в людях столько всего, чего они сами о себе не знают. И даже не догадываются.
– Неужели никто из гостей не пожелал избавиться от синдрома Траума? – задал я вопрос.
– Так же из них никто не захотел умирать, – ответил инт. – То, что называют синдромом Траума – это плата за бесконечное существование. Один из законов природы Разума.
– Значит, все-таки один человек захотел избавиться от этого синдрома? Айзек?
– Ты правильно понял, – сказал хранитель. – Он захотел вернуться к той жизни, что изначально была дана Отцом. Айкельм очистил его сущность от изменений, произошедших за тысячелетия.
– И указал Путь, – добавил я. – На Внутреннюю сторону.
– Нет никакой Внутренней стороны, – признался инт. – И Наружной тоже нет. Есть разные слои реальности, разделенные только уровнем развития сущности. Айзек всего лишь откатил свою эволюцию назад и провалился на слой ниже, где находятся смертные виды живых организмов. Вместе с ним отправились и две женщины, поэтому он смог продолжить свой род.
– Значит, слои не пересекаются, – проговорил я задумчиво. – И без этой сущности внутри, попасть сюда я не смог бы. Получается, меня подняли на уровень выше в эволюции?
– Нет, – инт дернулся в кресле, словно попытался встать. – Сущность второго порядка находится на слой выше нашего. У них другие законы мироздания. Мы можем их чувствовать, но не умеем с ними общаться. И то, что она выбрала тебя, низшее создание, в качестве носителя – случай уникальный. Если снова взять одну из твоих метафор, то ты являешься конем, на котором принц едет во дворец. Для него ты животное, которое свалится в ров с крокодилами на подъезде к воротам дворца. А он спрыгнет на мост и пойдет домой. Но у вас разные Пути, и Айкельм, как и я, хотим все исправить. Разделить вас и отправить каждого своей дорогой. Это наш долг. Но сейчас мы бессильны что-либо сделать. Для этого тебе нужно стать хотя бы конюхом, чтобы заговорить с принцем.
– Получается, мне надо быть на уровень выше? Так?
– Тебе надо подняться до сущности второго порядка, – произнес инт. – Или ему опуститься, но этого ждать не стоит.
– И ты сможешь меня возвысить? – с сомнением спросил я. – Вот так, просто?
Инт по-человечески покачал замотанной в тряпку головой.
– Это не просто, – ответил он. – И не только от тебя зависит. Нужно согласие еще одного человека, ибо возвышение происходит при слиянии двух эндофолл в единую сущность. Процесс очень сложный и энергоемкий. Полностью его инициировать искусственно Айкельм не сможет. Но он попробует удержать хотя бы минуту.
– То есть, возвышусь всего на минуту? – уточнил я.
– Может, две. Насколько хватит энергии. Для того, чтобы подняться на следующую ступень естественным путем, нужно прожить не одну тысячу лет, накопить опыт, осознать себя и партнера. Очень долгая подготовка.
Я представил себе, как два человека живут бок о бок на протяжении тысячелетий, будь то муж и жена, братья, сестры или просто закадычные друзья. Как Эргол, Гэйли и Сат. Каков шанс, что за это время они не осточертят друг другу до омерзения? Ведь они не знают, что такое любовь. Что их держит вместе? Память о некогда родственных связях? Так этого мало для терпения. Нужно что-то большее. Вечная Любовь. Вечная Дружба. Абсолютное Доверие.
– И кто же будет вторым добровольцем? – спросил я, хотя ответ был очевиден.
– Я не блокировал радиочастоты в этой комнате, – заявил инт. – Хоть она и изолирована. Наш разговор транслировался Лотберу.
« Да, я все слышал», – подтвердил техник. – «Но каковы шансы на успех? И уцелеем ли мы при разрыве общей сущности»?
Инт тоже слышал Лотбера. Поэтому ответил:
– Айкельм не делал этого раньше, и я не могу дать гарантию полного успеха. Но обещаю предпринять все возможные меры безопасности.
«Надо подумать», – сказал техник. – «Мне кажется, мы что-то упускаем из виду. Что-то важное. Да, и хотелось бы понять, в чем интерес хранителя».
– Потомок Айзека сформировался как сущность чуть больше тридцати террианских лет назад, – сказал инт, рывком поднялся из кресла. – Лотбер начал свой путь гораздо раньше, почти на семьсот тысяч лет. А я существую с самого начала, с момента зарождения Сферы Мироздания. Я не человек, и даже не живое существо. И мне никогда не перейти на следующую ступень эволюции. Я замер в развитии в тот момент, как осознал себя личностью. И даже смирился с этим. Но мне всегда хотелось заглянуть за порог, увидеть, что там дальше. Там, где материя утрачивает всякий смысл, а чистая энергия меняет частоту вибраций до немыслимых величин. Прежде, чем предложить вам такой смелый эксперимент, я прогонял эту операцию в виртуальной среде миллионы раз. Результаты были разными. Но я не учитывал того факта, что одна из эндофолл будет носителем высшей сущности. Теперь, с этой поправкой, результат оказался успешным почти во всех случаях симуляции. Заметив в коне признаки разума, принц не даст ему просто так погибнуть. Он должен будет взять под контроль фазу распада, и завершить без потерь. Иначе дальше не уедет.
– Или поменяет коня, – добавил я. – Такой вариант ты учел?
– Это будет зависеть от того, как пройдет контакт. Высшая сущность не просто так тебя выбрала носителем. У вас есть что-то общее.
Инт сделал паузу, затем продолжил:
– И самое важное: Путь Лотбера уже определен, и он должен пройти им. Иначе вряд ли что-то получится. Это как якорь.
– Не будет ли поздно, когда он вернется? – спросил я.
– Ты можешь пойти вместе с ним и помочь, – предложил хранитель. – Пока твой собственный Путь не ясен, ты волен искать его сам.
– А что у него за Путь?
« Война», – ответил Лотбер. – «Война с Наследниками, которой не избежать».
– Лапир будет уничтожен через несколько часов, если не вмешаться, – пояснил инт. – Они начали массовую зачистку.
– Неужели ты ничего не можешь сделать? – я с надеждой посмотрел на инта.
– Я заложник Айкельма, – ответил тот. – Я бессилен за его пределами. Могу только наблюдать, но не вмешиваться.
– А если Наследники вдруг сами придут в Айкельм? – предположил я. – Ты справишься с ними?
– Если будет прямая угроза с их стороны для меня или кого-либо из гостей, – ответил хранитель. И мне вдруг почудилась в его голосе нотка азарта.
– Кто они такие? – спросил я. Информация, полученная от хранителя, мне казалась более достоверной.
– Фанатики, – ответил инт пренебрежительно. – Группа людей с технологическим преимуществом. Боковая ветвь эволюции. Они давно отказались от органической пищи в пользу чистой энергии, и поэтому претерпели некоторые мутации. Считают себя венцом творения, и их долг – очистить все миры от прочей разумной жизни.
– Короче, нацисты, – подвел я итог. Что ж, свято место пусто не бывает.
– Это близкое определение, – согласился хранитель. – Но есть одна особенность: они все копии одного человека. И сущность у них одна на всех.
– То есть, у них нет эндофолл? – подскочил я. – А как же работают репликаторы на их кораблях?
– В заготовку загружают общий пакет информации, – пояснил инт. – Затем ускоряют формирование тела.
– Сат! – я едва не заорал. Легенда мальчишки трещала по швам. Капец! Мы приволокли с собой маленького Наследника!
«Сат», – повторил за мной Лотбер. – «Надо его изолировать».
– Айкельм не смог его распознать? – спросил я, вскакивая на ноги.
– Айкельм видел, что мальчик очень хочет вырасти, – ответил инт. – Мы давно не видели детей в этом слое реальности, поэтому изучали его очень тщательно. В нем нет агрессии. Пока нет. Но теперь он начал подрастать, вы заметите изменения…
– Где он?! – выпалил я, сжимая железные кулаки.
– На пляже, – ответил инт. – Удаляется от дворца.
– Останови его!
– Уже сделал.
Значит, Айкельм – не только дворец? Это планета целиком? Как же раньше не догадался?
– Айкельм – это тетракуб, – в ответ на мои мысли ответил хранитель. – И он вне слоев реальностей. Это сложно объяснить. Да, и Лотбер сейчас примеряет новое тело. Оно будет особенно полезно на его Пути. Ты оставишь себе это?
Я призадумался.
– А есть на что сменить?
– Стражи Айкельма, – предложил инт. – Имеют те же характеристики, что и Стражи Эдема.
– Для войны сгодится?
– Еще как.
– Тогда беру. И боеприпасов побольше.
Глава 26. Предатели.
Хоть мы и не пополнили боезапасы, но тело мне все равно нравилось. Достаточно гибкое, быстрое, бесшумное. Угол обзора великолепный, почти сто восемьдесят градусов. И еще у меня было четыре руки. Казалось бы, лишние причуды. Ан нет. Я очень быстро понял все плюсы такой многорукости. Можно тащить какой-либо груз и еще держать дополнительное оружие, допустим. Или, например, хвататься за все подряд, когда катишься кубарем с лестницы. Цепкость в два раза лучше. Жаль только, уцепиться особо не за что.
– Зря ты меня не послушал, – заявил Лотбер, покидая последнюю ступень белой лестницы. – Страж – это совершенно иной уровень технологий. Все устроено по другому, и тебе нужно было сначала освоиться.
Я прыжком поднялся на ноги. Да уж, оттолкнуться четырьмя руками, это совсем не то, что двумя. Только песок взметнулся.
– Уже освоился, – сказал я, расставив в стороны нижние руки. Тут же почувствовал, как из запястий с тихим шелестом выдвинулись тонкие лезвия длинной около полуметра.
– Ты поосторожнее с этим, – предупредил техник. – Мономолекулярная заточка, можно ненароком вспороть даже корпус челнока. У Стража, кстати, есть автоматические программы. И не только боевые. Советую в них разобраться.
– Ну уж точно не сейчас, – я убрал лезвия. – Мы сюда за мальчишкой пришли. Давай с ним разберемся для начала.
Мы с Лотбером выглядели весьма внушительно, и могли вызвать нервный тик не только у мирного населения. Я так думаю, внешний вид Стражей в первую очередь предназначался для психологического воздействия на предполагаемого противника. Тело массивное, крупнее моего предыдущего. Множество бронированных пластин, особенно на груди. И вместо головы будто башня от танка, разве что без пушки. Ее роль выполнял тройной модуль основной камеры, объективы располагались треугольником. Ну и, в дополнение ко всему этому, четыре руки с двойными локтями. Очень гибкие. И пальцев было почему-то тоже по четыре. При всей внешней громоздкости, тела были очень маневренны и пластичны. Ну, это я уже упоминал. Просто впечатления захлестывали.
Мы вышли из-за скалы и сразу увидели Сата. Мальчишка висел в метре над песком в столбе яркого белого света, бьющего то ли сверху, то ли снизу. Источника видно не было.
– Далеко собрался, дружок? – спросил я, обходя столб. У него была очень четкая граница, и казалось, будто мальчишка застрял внутри люминесцентной лампы.
Сат не отвечал. Он висел неподвижно, руки прижаты к бедрам, глаза закрыты. Похоже, его не только поймали в ловушку, но и вырубили. И он действительно выглядел повзрослевшим. Уже подросток, лет пятнадцати. На лице заметен редкий пушок.
– Айкельм, разбуди его, – попросил я, обращаясь к пустоте. Меня должны были услышать.
Сат медленно открыл глаза.
– Зачем ты покинул дворец? – спросил его Лотбер.
– Мне стало скучно, – ответил Сат, и попытался пошевелиться. Не получилось. – Зачем меня поймали? Что я сделал?
Я отметил, что голос мальчишки переломился, стал грубее.
– Ну, пока еще не сделал, – сказал я. – Поэтому и задержали. Ты ведь пытался сбежать? Так?
– Я просто гулял по пляжу, – не сдавался тот.
– Гулял?! Ты помнишь, чем прошлый раз закончилась наша прогулка? Вон, до сих пор траншея на берегу красуется.
– Лотбер? Фёст? – Сат облегченно выдохнул. – Я вас не узнал. Страшно выглядите.
– Так зачем ты пытался удрать? – задал я вопрос. – По клонам своим соскучился? Айкельм рассказал, кто такие на самом деле Наследники. И твоя легенда теперь не вписывается в эту историю.
– Кто ты такой? – Лотбер вытянул вперед нижнюю руку, из нее мигом выскочило лезвие. – Врать не стоит. Айкельм видит тебя насквозь.
– Я Сат, – мальчишка удивленно вытаращился на нас. – Мы же с вами вместе сюда пришли. У вас память отшибло?
– Что на самом деле произошло на том линкоре? – продолжал допрос Лотбер. – Сат не мог получить новое тело, так как репликаторы не работают с эндофоллами. Значит, настоящий Сат погиб окончательно…
– Еще как работают, – смело заявил мальчишка. – Нас тогда покрошили изрядно, и мы очнулись в новых телах. Спросите у Гэйли, она видела.
– Мы все тогда полегли, – раздался сзади знакомый голос. Гэйли подошла так тихо, что наши с Лотбером чувствительные микрофоны не засекли ни шороха. – Просто кто-то успел полностью сформироваться в инкубаторе, а кто-то нет. Но последующие копии были уже полноценно созревшие.
В следующий момент столб света исчез, и Сат упал на песок.
– Айкельм? – позвал я.
– Он больше не ответит, – покачала головой девушка. – Он заражен вирусом, от которого не скоро очухается. Увы, союзника у вас больше нет.
– Ну вот, мои подозрения оправдались, – тихо проговорил Лотбер. – Чутье еще не подводило. Это не та Гэйли.
– Значит, крушение линкора было подстроено специально, – предположил я. – Чтобы получить генетический материал и наделать копий. Сколько вас сейчас?
– Много не нужно, – ответила девушка. – В каждом из миров есть парочка, может две. Главное, что мы выполнили основную задачу: Айкельм теперь под контролем. А значит, и до Эдема недалеко. Спасибо, что помог нам дойти сюда, Фёст. Без тебя бы не справились. Барьер все-таки хорошо работает…
– А та Гэйли, что была сначала? – спросил я. – Вы поменялись, когда меня Эргол пристрелил?
– А что, заметна подмена? – удивилась она. – Странно. Ведь субмары синхронизируются друг с другом, память восполняется. Ну, теперь это не важно. Так, что-то я заболталась с вами. Пора дальше работать. Сат, ты как? Живой?
– Нормально, – пробормотал мальчишка, растирая затекшие ноги. – Ты долго копалась.
– Ну извини, – пожала плечами Гэйли. – Взломать защиту Айкельма – это, знаешь ли, не две минуты.
– Ну, что ж, сама виновата, – Лотбер сделал шаг к девушке, выставляя вперед лезвие. Та резко отпрыгнула. – Фёст, кончай мальчишку!
Гэйли, сложив руки на груди, осуждающе посмотрела на Лотбера, потом на меня.
И в следующий момент откуда-то сверху ударил световой луч. Он был не такой узкий, как тот, что держал Сата. Этот имел вариативные контуры, и отрезал нас с Лотбером и от Гэйли, и от мальчишки. Мы оказались внутри периметра, но по-прежнему могли двигаться.
Покачав головой, девушка сказала:
– Вы что, думали я к вам вот просто так, безоружная подойду? Вы серьезно? Я же не дура полная.
В следующую секунду из-за скалы, откуда мы пришли, показались пятеро Стражей. Они двигались неспешно, нога в ногу. И ими явно управлял искусственный интеллект.
– Это к вам, – злорадно усмехнулась девушка. Ей совсем не шла роль злодейки. Ну, вот ни капельки. – А нам пора. Сат, пойдем. Нужно еще разобраться с орбитальной защитой.
И они пошли навстречу приближающимся Стражам.
– Ты просто так уйдешь?! – крикнул вслед я. – После того, что между нами было?!
Но Гэйли не обернулась. То ли световой барьер не пропускал звуки наружу, то ли мы стали ей безразличны. В любом случае, я пока не мог поверить в такое предательство. Одно дело подозревать, но когда вот так, открыто…
– У тебя было время прикончить мальчишку, – с упреком заявил Лотбер. – Почему не стал?
– Никогда не убивал людей, – признался я. – Особенно детей.
– И как же ты со мной на войну собрался?
– Война – это другое. Там противник имеет массовое значение. По крайней мере, там легче научиться убивать. А не вот так, глядя в глаза. Да еще ребенка. Безоружного ребенка. С которым бок о бок проделали такой путь. Нет уж, увольте.
– Ладно, все равно тебе рано или поздно придется переступить эту черту. На войне все равны. Если взял в руки оружие, то ты уже не ребенок/ женщина/ старик, а потенциально опасная единица. Ладно, оставим этот разговор на потом. Сейчас нужно решить, как будем действовать. Сами мы вряд ли сможем покинуть ловушку, а вот они к нам подойти вполне могут. Знать бы, успели Стражи пополнить боезапас или пустыми пошли? Айкельм ведь их всех на консервации держал.
И словно в ответ, в нашу сторону метнулись два плазменных сгустка. Они легко миновали барьер, но ударили во вторую преграду, рассыпаясь желтыми искрами. Мы были, как живые мишени. И наше выживание теперь зависело от того, насколько хорошо мы сможем уворачиваться от выстрелов.
– Включи ИИ своего Стража, – посоветовал техник. – Он подстрахует, если вдруг не успеешь среагировать. Только не давай пока ему доступ к излучателям, иначе зажаримся тут. Он не сможет распознать преграду.
Я просмотрел меню интерфейса, нашел нужную иконку и активировал режим пассивной защиты.
И тут же Лотбер толкнул меня, убирая с траектории очередного сгустка. Я едва удержался на ногах. От следующего выстрела мое тело уклонилось уже само.
– Мы долго не продержимся, – сказал я, резко отскакивая в сторону. Интересно, это я сам?
– Лишь бы продержаться, пока у них не иссякнут заряды, – ответил Лотбер. – В ближнем бою у нас хоть будет шанс.
Я прыгнул, перелетел через Лотбера и приземлился на ноги, едва удержав равновесие. Тут же пригнулся и откатился, едва не сбив техника. Тот успел отскочить.
– Как блохи в банке, ей богу, – сказал я, делая очередной кульбит. – Хорошо, что они без ракет. Иначе бы…
– Боюсь тебя огорчить, но те ракеты, что я использовал – из арсенала Стража. Мне несколько лет назад посчастливилось купить древние останки…
Теперь Лотбер перекатился и, если бы я не прыгнул, зацепил бы меня руками. Затем он продолжил:
– И нам очень повезет, если эти Стражи окажутся пустыми. Мы ведь тоже не успели получить полные боекомплекты. Смотри, один вроде как уже отстрелялся.
Я мельком глянул в сторону железных фигур снаружи, и сразу понял, о чем говорил Лотбер. Крайний из Стражей перестал стрелять и постепенно начал приближаться. Из рук его торчали лезвия.
– Ага, к рукопашке готовится, – согласился я. Снова упал, опять откатился. На этот раз плазма слегка чиркнула по броне, оставив копченый след. Что ж, может и прямое попадание выдержу. Но лучше не надо.
И вдруг Лотбер заорал:
– Ты смотри, смотри! Что он делает?!
Я глянул на Стражей. Тот, что шел к нам, в данный момент кромсал лезвиями одного из своих. Хорошо кромсал, изящно. Остальные перестали по нам стрелять и, видимо, пытались вникнуть в ситуация. Слабенький ИИ не мог быстро принимать спонтанные решения, если вообще годился на это.
И вот пока те мешкали, их спятивший собрат принялся за следующую жертву. Только отрубленные конечности отлетали. Кто-то все же выпустил по нему заряд плазмы, но бронированное тело хорошо держало удары энергетического оружия. Возможно, даже поглощало.
– Он не простой Страж, – догадался Лотбер, наблюдая за расправой. – Похоже, все-таки человек. Ну, или кто-то дал ему команду зачистить своих.
