Текст книги "Наследники Эдема (СИ)"
Автор книги: Сергей Верник
Жанр:
Роман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
– Что толку от подземных убежищ, если место высадки чуть ли не из космоса видно? Или стенки модулей настолько прочные, что смогут выдержать любой натиск?
– Вон, смотри, – Гэйли указала на группу солдат, которые шустро разматывали какие-то шланги. Один из них поднял вверх конус сопла, и в тот же миг из него хлынула мощная струя. Едва капли жидкости падали на землю, как примятые цветы начали разворачивать свои изуродованные лепестки, вытягивать стебли и листья.
– Это вода? – я зачарованно смотрел на чудесное воскрешение, казалось бы, совсем мертвых растений. Красный покров планеты быстро восстанавливался.
– Не совсем вода, – ответила Гэйли. – Через час все будет как прежде. Алые каррусы очень живучие, и только кажутся хрупкими.
Темное стекло лифтового люка тихо закрылось, окрашивая пейзаж по ту сторону в мрачные грязные цвета. Затем легкий толчок, и капсула заскользила вниз. Гэйли сняла маску и втянула полной грудью очищенный прохладный воздух. Сат, взглянув на девушку, тоже сдернул с лица защитный лепесток.
Прошло меньше минуты, и мы оказались в ярко освещенном помещении, практически целиком заполненном различными контейнерами и бочками. Похоже, здесь решили организовать склад.
Возле лифта нас встретил один из безликих железных солдат, каким являлся и я сам. Хотя, не совсем и безликий. На его груди кто-то белой краской намалевал кривой иероглиф. Видимо в спешке. Совсем свежий, – краска кое-где блестела и вниз тянулись несколько подтеков. Как и следовало ожидать, это был Лотбер.
– Времени очень мало, – сразу начал он. – Поэтому, не будем его тратить понапрасну. Идем.
– Есть информация о Наследниках? – спросила Гэйли, пока мы двигались вглубь склада.
– На данный момент нет, – ответил торговец. – Системы наблюдения молчат. Хотя раньше постоянно фиксировали массовые передвижения их крейсеров. Даже очередная проверка нашего персонала не выявила ни единого их агента, когда как раньше стабильно находили два-три каждый период. Не к добру такое затишье. Ой, не к добру.
– Готовятся, – мрачно проговорила девушка, беря за руку засмотревшегося на пестрые ящики Сата. – А где Эргол? Он сказал, что встретит нас при посадке.
– Ему пришлось ненадолго отлучиться, – уклончиво ответил Лотбер. – Мы все в последнее время вынуждены менять свои планы.
– Надеюсь, это не войдет в привычку, – буркнула Гэйли, в очередной раз дернув зазевавшегося мальчишку. – Сат, канн би ранк ди!
Тот насупился, и безропотно поплелся за девушкой.
Миновав склад, мы оказались возле охраняемой двумя солдатами двери. Я сразу почувствовал внутренний страх. Яркий свежий образ из недалекого прошлого, когда моя память еще имела основание из плоти. Именно из такой двери появился агент Наследников, несший в себе мобильный портал. Последняя дверь в моей прежней жизни...
Охранники молча отступили, пропуская нас внутрь. Начался лабиринт длинных извилистых коридоров, ярко освещенных продолговатыми настенными лампами. Два раза приходилось миновать подобия шлюзовых камер, явно соединявших отдельные жилые модули. И после долгого путешествия, мы оказались, наконец, в большом помещении, напоминавшем центр управления полетами. За мониторами сидели в основном люди.
– Нам туда, – Лотбер направился к возвышавшейся посреди зала сверкающей стеклом пирамиде. Изредка по ее поверхности пробегали электрические разряды, и пол под ногами будто бы вздрагивал.
– Что это? – я с интересом изучал искрящееся сооружение.
– Гарантия вашей безопасности, – ответил торговец, не оборачиваясь. – Внутри абсолютно изолированное пространство. Можно сказать, частичка иной Вселенной. И любое влияние со стороны полностью исключено.
– Значит, там вы храните все свои тайны?
– Этот пронгал не единственный, – Лотбер уклонился от прямого ответа. – На какое-то время он станет для вас жилым модулем. Можете заходить, только по одному.
Он остановился перед стеклянной стеной пирамиды, и на ее поверхности протаял овальный проход. Ровно такого размера, чтобы свободно прошел не только человек, но и железный солдат стандартной комплекции.
Я пропустил вперед Гэйли и Сата, а затем подошел к проходу сам.
– Подожди, Фёст, – остановил меня Лотбер. Протянул руку и из указательного пальца прыснула тонкая струйка краски. Он быстро вывел мне на груди опознавательный знак. – Мы выбрали этот мир не случайно. Здешние растения жутко фонят, и большинство радио и электромагнитных волн искажаются. Наши маркеры тоже не работают, поэтому всех солдат помечаем таким примитивным способом. Это твое имя на глаплесе. Все, можешь идти.
Он звонко ткнул кулаком меня в грудь.
Я ступил в отверстие. Где-то вверху слышался писк аппаратуры, и тихо шелестели скрытые от посторонних глаз сложные механизмы, отделяя меня от основного пространства. Если это действительно было так, то сейчас я находился в самом надежном убежище. Интересно, а время здесь тоже отличается?
Изнутри проход выглядел как бьющий из потолка столб голубого света. Спустя несколько секунд он замерцал, и из него материализовался Лотбер. Техник тут же отошел в сторону, уступая место…
Почувствовав импульс тревоги, бойницы на моей груди с лязгом раскрылись, обнажая спрятанные внутри стволы.
– Не надо, Фёст, – поспешно проговорил Лотбер, разводя руки в стороны. То, что вывалилось из прохода, вряд ли могло быть опасным, как мне показалось вначале. – Вот наглядный пример несоблюдения элементарных правил. Сказано же было, как правильно идти с грузом. Эти двое должны были принести сюда генератор, а в итоге… Ты можешь разобрать, кто из них что? Вон там, слева, вроде бы голова. Или блок предохранителей? Да уж, придется обратно отправлять и новые тела готовить. Эти даже на запчасти не годятся. А вот генератор жалко.
– Капсулы-то не пострадали? – я старался говорить уверенно, однако это плохо получалось. – Страшно подумать, если бы на их месте оказались живые люди.
Лотбер взглянул на меня своим объективом. Но ничего не сказал, а железное лицо не способно выражать эмоции. Затем он перезапустил столб света, и сильным толчком направил в него клубок из металлических тел.
Комната, в которой мы находились, была с уже привычной глазу обстановкой. Знакомый широкий диван занимал почетное место, а за ним встроенные шкафы. Дальше дверь в гигиеническое помещение и поворот в кухню. Все стандартное и до невозможности однообразное.
– Здесь жилая зона, – пояснил торговец. – Ваш временный дом. Но самое главное находится за этой дверью.
Лотбер подошел к стене и приложил к ней руку. Раздалось легкое шипение, а затем часть обшивки упала вниз, открывая проем.
По ту сторону была маленькая, где-то три на три метра, комнатка. На одной из стен висели в ряд пять скафандров. Все остальное пространство занимал лежащий на полу серебристый диск. Точно такой висел под потолком.
– Это портал, – пояснил Лотбер. – Он ведет прямо к Леднику. У нас есть полчаса на сборы. Сейчас принесут новый генератор, с собой возьмем. Фёст, сколько у тебя энергии?
Я посмотрел на индикатор. Было сорок процентов заряда.
– Сорок, – ответил я. – Но на меня не рассчитывайте. Дальше обелиска не пойду.
– Подзарядись пока, – как ни в чем небывало проговорил техник. – Потом на месте разберемся, кто куда пойдёт. Без твоих консультаций нам все равно никак.
Гэйли помогла мне подключить кабель питания. Я сел на пол возле розетки, как когда-то делал Эргол. Кстати, насчет Эргола…
– Гэйли, а Эргол с нами не пойдет? – спросил я девушку. – Бросил нас в самый ответственный момент.
Гэйли придвинулась ко мне и тихо прошептала:
– Боюсь, он осуществляет свою давнюю мечту. Тот крейсер, что сбили над нашем домом…Вроде там часть отсеков уцелела, включая репликатор. Техники отбили его. Если все пройдет успешно, ты вернешь себе органическое тело.
– Что ж ты раньше молчала?! – я вскочил, вырывая шнур из розетки. – Сколько это займет времени?
– Не знаю, – призналась девушка. – Может день. А может неделю.
– Не стоит особо надеяться, – вступил в беседу Лотбер. – Там мало что осталось. Большие повреждения. И еще защиту нужно снять. Это как минимум месяц работы. А времени у нас нет. Наследники на пятки наступают. Счет идет на часы.
– Вы пойдете, а я помогу Эрголу, – сказал я. – Потом, в новом теле, вас уже догоню.
– Потом будет поздно, – заявил Лотбер. – Если вообще что-то будет. Все, давайте двигаться дальше.
Он открыл дверь, ведущую в комнату с порталом. Потом что-то сказал Гэйли на глаплесе, и та сняла с креплений скафандр, протянув его Сату. Второй взяла себе. Я готов был поклясться, что девушка и мальчик вдвоем бы поместились в один костюм. Но когда они облачились, размер чудесным образом подстроился под каждого из них.
– А теперь вставайте в центр диска, – торговец сделал шаг, подавая пример.
Я последовал за ним, и вдруг почувствовал, что проваливаюсь в пустоту. Начал хватать руками воздух, но тщетно. Падение неумолимо продолжалось.
Яркий дневной свет стал полной неожиданностью. Объектив на миг закрылся, подстраиваясь к новым условиям. Затем я увидел лежащие на красном цветочном ковре две белые фигурки. А позади них уходил высоко в бирюзовое небо иссиня-черный конус обелиска.
– Поразительно, – я повернулся к стоящему у меня за спиной Лотберу. – Как вы это сделали?
– Та же технология, что и у Наследников, – пояснил тот. Спокойно, без показной гордости. – Мы делаем только первые шаги, и до их портативных установок еще работать и работать. Зато на короткие расстояния пробиваем коридор с приличной точностью.
– И обратный ход есть? – спросила Гэйли, с опаской озираясь по сторонам.
Тем временем под ногами что-то сверкнуло. Лотбер раздвинул ногой заросли красных цветов, демонстрируя спрятанную среди них уменьшенную копию металлического диска. Здесь он был размером с крышку от люка. И на нем лежал только что появившийся генератор.
– Да, коридор двусторонний, – пояснил техник. – Система запрограммирована на биометрические данные, что касается Гэйли и Сата. В нашем с Фёстом случае все сложнее. Идентификация происходит при помощи электромагнитных волн, которые здесь бесполезны. Так что мы без вас никуда…
Я уже не слушал техника. Мое внимание целиком и полностью занимал обелиск. Словно почувствовав близость людей, он начал медленно тускнеть, постепенно становясь цвета пасмурного ленинградского неба. Пройдет еще минут пять, и перед нами предстанет монумент из прозрачного хрусталя. По крайней мере, так было прежде...
– Это нормально? – Лотбер, видимо, заметил метаморфозу обелиска.
Я промолчал. Сделал шаг вперед, затем еще один.
Давно мы не виделись, старый приятель. Или предатель? Как мне тебя теперь называть? Да, я уже не тот, что раньше. Но это только снаружи, иная оболочка. Внутри до сих пор остался человеком. Наверное, остался. Хотелось бы в это верить.
Да гори оно все синем пламенем! Дороги назад уже нет.
– Пропустишь? – донеслось из моего синтезатора речи. Голос был предательски громким.
Еще один шаг. Фантомный страх сковывал каждое движение металлического тела. По бронированной спине катились тяжелые ртутные капли холодного пота, и в жгутах резиновых вен стыла гидравлическая жидкость. Лючки бойниц на груди встопорщились, будто чешуя сказочного дракона, демонстрируя смертельные жала. Нет, я пришел с миром. Это досадная нелепость.
Моя рука коснулась уже полностью прозрачной поверхности обелиска, и железные пальцы вдруг почувствовали тепло. Или я подсознательно ожидал этого?
Пропустишь? Ты ведь пропускал меня сотни раз. Что тебе стоит?
Я замер перед невидимой чертой, после которой не было возврата прежним путем. Нейтральная зона. Она покажет, кто пойдет к Леднику.
– Назад дороги не будет, – обернувшись, предупредил я. – Вернуться можно лишь через Ледник.
– Ты это говоришь только сейчас?! – Гэйли вцепилась мне в руку. – Почему нельзя было сказать раньше?!
– Какая разница? – я посмотрел на Лотбера. Тот молча ждал объяснений. – Главное, что не позже. Тогда вероятность проявления способностей была бы выше из-за безысходности положения. Так иногда бывает. Но лучше сейчас все решить по-честному.
– А если мы там застрянем? – девушка продолжала трясти мне руку. – Что будет?
– Возможны два варианта, – с напущенным спокойствием ответил я. – Первый: у тебя от страха проявится талант "крота. И второй: за нами кто-нибудь придет. Третьего не дано.
– Нас уничтожат Наследники, – мрачно проговорил Лотбер. – Рано или поздно, они здесь появятся. Но нам все равно надо идти.
– Так вперед, – мой голос зазвучал как-то приглушенно. – Всего-то один шаг…
Под протестующий вопль Гэйли я пересек черту. Только Сат непонимающе хлопал глазами. А что он мог понимать? Ведь последнее время вокруг него все общались в основном на спиллийском.
Станет ли Ледник ловушкой? Возможно. Но это будет знакомая ловушка, в которую еще попадутся ни о чем не подозревающие жертвы. А первым все-таки чаще везет
Глава 22. Переделка.
Итак, нас было четверо, – двое людей из плоти и крови, имеющих почти стопроцентный шанс прохода к Леднику, и два довеска в виде консервных банок, вполне могущих застрять в нейтральной зоне навсегда. Мы с Лотбером явно шли на риск.
Шаг, еще один шаг… Мое тело пока слушалось, все механизмы работали исправно. Вот только была проблема с определением направления. Я не мог чувствовать дыхание Ледника в лабиринте скрученного пространства.
– Гэйли, – я подошел к девушке, положил железную руку ей на плечо. – Снимай скафандр. Здесь безопасно. Сейчас все зависит от тебя. Ты должна указать нам направление.
– Как? – удивленно проговорила она, с опаской отстегивая шлем. Голос ее сразу стал тише.
Сат тоже хотел снять скафандр, но девушка его остановила.
– Почувствуй кожей, откуда тянет холодом, – ответил я. – Сейчас пока еще трудно это уловить. Надо сконцентрироваться. Но чем ближе станем подходить к Леднику, тем явственнее будет его дыхание.
– А почему прямо нельзя идти? – спросил озадаченный Лотбер. – Вон, я отсюда хорошо вижу, где начинается аномалия.
– Все дело в измененном пространстве вокруг этой самой аномалии, – пояснил я. – Оно скручено, вывернуто, и никогда не знаешь, где сможешь оказаться в итоге, если вообще не попадешь в ловушку-кольцо. Тогда уже никто не поможет.
– И ты об этом молчал?!– Гэйли сделала шаг назад, оставив скафандр валяться на земле. – Просто сюрприз на сюрпризе! Что еще будет впереди? Ну, говори же…
– Успокойся, – я посмотрел на Сата. Тот подошел почти вплотную к обелиску и пытался погладить его поверхность. Видно, что мальчишка очень боялся. – Здесь нет никакой опасности, если все делать правильно. Я сотни раз шел этой дорогой, и ни разу не ошибся.
– Но я-то впервые, – Гэйли явно нервничала. – Я могу ошибиться.
– Не ошибешься, – уверенно сказал я. – Делай, что говорю, и все будет хорошо. Мы с тобой справимся. Расслабься и закрой глаза. Давай же…
Девушка некоторое время стояла неподвижно. Потом подошла ко мне почти вплотную, прикрыла веки.
Слишком близко. Я отошел от нее на несколько шагов.
– Я ничего не чувствую, – через некоторое время произнесла Гэйли, не открывая глаз. – Совсем ничего…
– Не расстраивайся, – подбодрил я. – Все получится. Один раз почувствуешь его, и уже никогда ни с чем не спутаешь. Будешь цеплять направление почти сразу. Пробуй еще.
На этот раз она стояла дольше. Поворачивалась, вытягивала руки в стороны, затем неуверенно проговорила:
– Кажется, что-то есть…
– Хорошо, Гэйли. Это должно быть похоже на…
– На прикосновение холодными пальцами, – перебила меня девушка. – Только не к телу, а словно прямо внутрь заглянули…
Она поежилась.
– Да, можно и так описать, – согласился я. Хотя всегда ощущал кожей. – Теперь определи направление.
Гэйли снова зажмурилась, потом указала рукой почти прямиком на обелиск.
– Ты уверена?
– Не знаю…
– Пробуй еще.
– Да, туда, – девушка повторила жест. – Точно.
– Ну вот, – я попытался улыбнуться, но железному телу мимика была чужда. – Первый шаг уже сделан. Теперь в путь.
Едва я произнес это, с моими объективами что-то случилось. Изображение вдруг мигнуло, потом стало черно-белым. Пошли сильные помехи. Ноги перестали слушаться, и я упал. Левую руку тоже не чувствовал.
– Лотбер, – позвал я, уже понимая причину произошедшего. – Ты как?
В ответ тишина. Жуткое мельтешение ряби на внутреннем экране мешало что-либо разглядеть.
– Похоже, он не может говорить, – раздался голос Гэйли. – И двигаться. А ты как, Фёст?
– Кажется, ослеп, – произнес я, пытаясь кое-как приподняться. – Ноги отказали, левая рука тоже. Это как раз то, о чем я предупреждал. В нейтральной зоне всегда проблемы с техникой.
– Видимо, в железных телах не все детали оригинальные, – проговорила девушка. – Техники наверняка делали какие-нибудь свои усовершенствования. Вот куда лезли, спрашивается? Теперь у нас проблемы. Ой, Лотбер что-то пишет на земле. Я сейчас, подожди.
Гэйли на какое-то время замолчала. Потом ее голос прозвучал откуда-то издалека:
– Лотбер предлагает собрать из двух тел одно, более-менее работающее. У него зрение есть по крайней мере. Ноги вроде бы двигаются, – он ногой пишет. Верхняя часть туловища не функционирует вообще.
– Он сможет провести эту операцию ногами, сейчас, в полевых условиях? – удивился я такой смелости. – Боюсь, мы получим два железных трупа.
– Он говорит, что тела по большей части модульные, и для разборки специальный инструмент не требуется. Я буду его руками, но придется забрать твой речевой синтезатор. Ему очень сложно общаться надписями. Ага, лучше тебя пока совсем выключить. Когда очнешься, снова будешь на ногах. Ну, а Лотбер обойдется минимумом, так, чтобы можно было его без особого труда нести. По другому никак. Без тебя дальше идти не сможем.
– Много слов, Гэйли, – сказал я. – Я все понял. Давай уже...
И в следующий миг провалился в темноту.
Пробуждение было медленным, будто части тела включались постепенно, по одному. Сначала услышал звуки, и они мне не понравились. Крики, какой-то визг вдалеке, глухое шипение… Потом восстановился интерфейс на экране. Он изменился, стал более сложным. Добавились несколько незнакомых пунктов. Когда вернулось зрение, я уже представлял, что обнаружу на подходе к Леднику.
В той стороне, где находилась подземная база, шел бой. Вернее не бой даже, а жесткая бойня. Зависшая в небе черная громадина крейсера Наследников извергала вниз огненный дождь. Земля под ним горела, и в бирюзовую гладь неба тянулись черными разводами дымные столбы, закручивались возле крейсера, рвались в клочья, затем жирными кляксами уносились к горизонту.
– Фёст, ты как? – лицо Гэйли выглядело встревоженно. Еще бы ей быть спокойной. Она ведь видела самое начало представления. – У нас проблемы.
-Вижу, – ответил я, и медленно принял сидячее положение. Вроде бы подвижность возвращалась. – Давно они появились?
– Да почти сразу, как тебя выключили, – ответила Гэйли. – Первый залп еще с орбиты дали, а уже затем спустились добивать. Но им вряд ли удастся уничтожить бункеры одним крейсером, не дотянутся. Без мобильных порталов проникнуть вглубь земли не выйдет, разве что на время заблокируют выход. Я вообще не понимаю, как они нас находят…
– А Лотбер? – перебил я, пытаясь осмотреться. – Сат где?
– А вон там оба, – Гэйли указала мне за спину.
Я обернулся, фокусируясь на маленькой фигурке. Скафандра на мальчишке уже не было. Он сидел на корточках перед грудой железа, что-то усердно ковыряя.
– Лотбер оставил себе часть грудного модуля с капсулой внутри, – пояснила девушка. – С коммуникацией совсем беда. Он все слышит, но может только писать на маленьком трехстрочном дисплее.
«Это не совсем так», – раздался знакомый голос прямо в голове. – «Фёст, то, что я с тобой говорю, – пусть останется между нами. Не надо никому знать об этом. Все-таки пространство вокруг аномалии уже другое, помех нет. Поэтому коротковолновый передатчик работает. Ну, я надеялся, что будет работать. Если ты меня слышишь, хлопни два раза руками».
Я громко лязгнул ладонями два раза.
– Фёст, ты чего? – Гэйли посмотрела на меня с настороженностью. – С тобой все хорошо?
– Просто проверяю моторные функции, – ответил я. – Пока вроде все в норме.
В голове снова зазвучало:
«Радиосвязь у нас с тобой односторонняя. Так что будь осторожен, отвечать придется вслух. И давайте уже двигаться дальше. Насколько я понимаю, мы отсюда уже не сможем выйти дальше обелиска. Но к нам гости прийти смогут беспрепятственно. И они скоро придут».
– Гэйли, нам надо идти, – сказал я. – Мы здесь как на ладони. У Ледника намного безопаснее. Пробуй поймать его дыхание.
– Да, идем, – ответила девушка, подходя к Сату. – Ну вот, лямки готовы. Теперь удобнее будет нести. Кат би, Сат.
Мальчишка приподнял металлический сегмент, формой напоминавший пельмень. К нему были неумело прикручены два ремня в виде лямок. И сверху светился зеленоватым светом крохотный дисплей. В принципе, вполне продумано. Идущий сзади сможет нормально с него читать.
Я подцепил одной рукой этот «рюкзак» и попытался закинуть за спину. Не получилось. Тогда Гэйли помогла, и он занял свое место, особо не мешая.
– Лотбер пишет, чтобы мы торопились, – произнесла девушка.
И тут я заметил, как со стороны крейсера в нашу сторону начала двигаться маленькая черная точка. Она летела высоко, и разглядеть толком не мог. А потом вдруг картинка начала быстро приближаться, и я увидел во всех деталях каплевидный летательный аппарат. Еще один миг, и машина словно утратила четкость, стали видны сквозь корпус обведённые желтыми контурами фигуры экипажа. Их было четверо. Интересно, мог я так видеть раньше? Или после переделки Лотбером стали доступны такие возможности? Наверняка техник имел в своем пользовании нестандартное оборудование.
– Они нас обнаружили! – воскликнула Гэйли, рывком поправляя ношу на моей спине.
Тем временем аппарат быстро преодолел расстояние, и стал постепенно снижаться.
– Гляди, что бывает с теми, кто еще не сталкивался с Ледником, – проговорил я, не упуская из виду летящий объект. – Если он вовремя не приземлится или не уйдет выше…
Машина стремительно пронеслась над нашими головами и вдруг резко вильнула в сторону. Почти под прямым углом. Еще секунда, и она исчезла. А где-то вдалеке, почти на горизонте, сверкнула яркая вспышка.
– Вот так вот, – только и смог произнести я. – Ледник не любит ни идиотов, ни торопыг. Первая жертва с их стороны.
– И не последняя, – Гэйли подошла к увесистому ящику с генератором. – И как мы теперь это потащим?
« Оставьте генератор», – услышал я голос Лотбера. – « Он был для тебя, Фёст. Теперь ты питаешься от моих батарей. Они другие, хватает надолго».
Я едва не выругался вслух, обратив внимание на символ аккумулятора в строке интерфейса. Вернее, на три символа. И все три показывали полный заряд.
Каких еще сюрпризов стоило ожидать? Вот ведь хитрый сукин сын! Не все железные солдаты равны технически, ой как не все. А разговоров было о равенстве…
– Генератор не нужен, – сказал я. – Теперь у меня три батареи с полным зарядом. Скорее всего, Лотбер свои отдал. Скажи ему большое спасибо.
– Он тебя слышит, – произнесла из-за моей спины Гэйли. – Пишет, «пожалуйста». И просит быстрее уходить.
– Так уходим, – согласился я. – Гэйли, ищи направление. Теперь должна быстрее схватывать.
Девушка встала ровно, чуть расставив ноги. Руки вытянула в стороны, закрыла глаза.
– Туда, – она ткнула пальцем четко на виднеющийся вдалеке черный крейсер.
– Ты уверена? – спросил я, всматриваясь в темный от дыма горизонт. Кажется, в нашу сторону двигались теперь наземные машины. – Пробуй еще раз. А потом еще. Если все три раза будут…
– Точно, туда, – с полной уверенностью заявила девушка.
– Идем друг за другом, не отстаем и не уходим в сторону, – дал я краткую инструкцию. – Держи Сата за руку, не отпускай. Ты первая. Каждые сто шагов останавливаешься и снова ищешь направление. А лучше чувствовать дыхание Ледника постоянно, и при малейшем изменении, сразу перестраиваться. Пространство часто меняется, изламываясь так, что иногда можно ткнуться носом в собственную задницу. И это далеко не худший вариант.
– Я поняла, – кивнула Гэйли, хватая ладонь мальчишки. – Постараюсь держать направление. Вроде бы холодок этот легче ощущаю.
Она в последний раз зашла мне за спину, читая с дисплея.
– Лотбер уже ругается, – призналась девушка. – Торопит. Все, идем.
Она быстро пошла вперед, расставив руки. Видимо, ей так легче было ловить дыхание Ледника. Сат шел следом, постоянно оглядываясь. А я не спускал с него объектива, чтобы не убежал в сторону. Брать мальчишку за руку как-то боялся, не дай бог переломаю ему пальцы. Не привык еще контролировать силу.
Гэйли хорошо шла. Несколько раз останавливалась, поворачивалась из стороны в сторону, затем двигалась дальше. Я даже начал гордиться ученицей.
Отстав на несколько шагов, я как мог тихо, спросил:
– Лотбер, ты специально дал мне изначально ущербное тело? Почему?
« Я дал стандартное тело», – ответил техник. – «На тот момент других не было. А при эвакуации с Лапира не стало вообще никаких. Или ты думаешь, что мы с собой целый контейнер железа возим? В данной ситуации те, кто не уцелел, будут ждать в капсулах до лучших времен».
Я промолчал. Все-таки он чего-то не договаривал. Будто бы не рассчитывал, что я надолго задержусь в железной оболочке.
Следующее искривление пространства вывело нас почти к самому обелиску. Гэйли остановилась, повернув голову. Я проследил ее взгляд, и замер от неожиданности. Метрах в пятидесяти от нас, если измерять по прямой, находились два бронированных автомобиля. А возле самого обелиска стояли четверо тощих длинных гуманоида ( людьми их назвать язык не поворачивался) и молча смотрели на нас. Я помнил этот взгляд, наполненный пустотой. Помнил перед тем, как умереть. Словно мурашки по коже. Хотя, какая теперь у меня кожа?
Непроизвольно открывшиеся бойницы на правой стороне груди выпустили в направлении врага несколько плазменных сгустков. Реакция оружия была настолько стремительной, едва ли не на уровне подсознания. Вот тут я понял, почему Лотбер дал мне тогда стандартное тело, иначе бы Эрголу не поздоровилось. Ну, и Гэйли пополнила бы армию железных солдат. А Сат… Сат мог и уцелеть.
Как и следовало ожидать, мои выстрелы ушли в никуда. В ответ по мне тоже постреляли, но безрезультатно. Между нами мог быть и один километр, а может и все сто.
А дальше один из Наследников сделал шаг вперед, пересекая границу нейтральной зоны. Вытянул руку вперед, словно боялся наткнутся на невидимую стену. Идиот! Эта стена теперь позади тебя, отделяет от соплеменников. Нет дороги назад.
Он продолжал идти вперед с вытянутой рукой. Он шел к нам. И когда расстояние до него было не больше пяти метров, словно промчавшийся с огромной скоростью грузовик просто смел тело в сторону, только размытая тень мелькнула. Возможно, эта складка пространства выплюнет его где-нибудь в стратосфере.
– Ну, пускай учатся на своих ошибках, – сказал я, поворачиваясь к Гэйли. Сат стоял возле девушки, от изумления разинув рот. – Давай, двигай дальше. Они еще долго будут ломать головы.
«Просто поразительно», – прозвучал голос Лотбера.
Я мигом развернулся.
– Ты что, видишь? – зашипел я. – Как?
« Прости, я получаю сигнал с твоей камеры. Ну, не мог я в полной изоляции себя оставить».
– Фёст, ты чего там бормочешь? – поинтересовалась девушка, подходя ближе.
– Да так, радуюсь наглядному пособию, – ответил я. – Для самоуверенных учеников. Выбирай дорогу осторожно, иначе… вжу-у-ух… Поняла?
Гэйли молча кивнула.
Дальше шли чуть медленнее. И буквально еще через один поворот очутились возле ледяной аномалии. Алые цветы резко становились белыми, покрытыми инеем. Хрустели под ногами, распадаясь осколками лепестков. Сквозь ледяной туман дальше пяти метров вглубь Ледника ничего было не разглядеть.
– Вот и дошли, – сказал я. – Теперь самое интересное. Тебе нужно открыть ход. И сделать это с помощью субмара. Раздевайся.
Я помог Гэйли расстегнуть комбинезон, скептически осмотрел тянущиеся к ее затылку усики прибора.
– Надо выключить субмар и снять провода с шеи.
– Выключить? – девушка с ужасом посмотрела на меня.
– Ненадолго. Надо их в уши вставить. А затем снова включить.
– Зачем в уши? – Гэйли смотрела на меня, как на сумасшедшего.
– Чтобы слушать метроном, – пояснил я. – И думать о прекрасном. О Эдеме, например. Это же сад, там тепло…
После недолгих уговоров я смог-таки расположить субмар так, как полагалось носить «кротам». Сат с интересом наблюдал за нами, и спустя какое-то время тоже достал прибор, прилепил усики к ушам.
Ну, пусть попробует. А вдруг у него получится?
И мы двинулись в холод. Пройдя десяток шагов, Гэйли согнулась в приступе кашля. Сат держался лучше, но вскоре и он закашлял. Вот тут я оценил в этом плане преимущество железного тела. Хотя, мороз я вроде как ощущал. Зато бронхи не разрывало.
– Сейчас пройдет, – подбодрил я. – Ты должна услышать звук метронома, будто колокольчик звенит…
– Какой еще колокольчик? – уставилась на меня девушка, размазывая по губам красное. Я понял, что слово произнес по-русски. В спиллийском не было аналога.
– Просто слушай, – сказал я, сдавшись.
Мы снова пошли, ломая подошвами замерзшие цветы. Спустя какое-то время Гэйли остановилась.
– Треск какой-то, – сказала она, стуча указательным пальцем себя по уху.
– Да, так было с субмаром Эргола, – взбодрился я. – Так я попал к вам. Продолжай.
Сделав пару шагов, я почувствовал слабую вибрацию льда под ногами. А спустя секунду увидел темные провалы в земле.
