Текст книги "Лекарь Империи 20 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Александр Лиманский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Жаль, жаль, – сказал я искренне. – В моём центре завтра приёмный день, у меня окно в одиннадцать. Запишитесь по телефону на моё имя, я буду рад.

– Непременно, – кивнул он.

– И помните: дерматит в вашем возрасте – это часто маркер чего-то более системного. Эндокринология, обменные нарушения, ранние признаки… ну, разного. Лучше показаться. Вы как магистр должны это понимать.

Я наконец отпустил его кисть. Перчатка под моими пальцами была сухой, гладкой, и в самой подушечке большого пальца я успел нащупать едва заметный уплотнённый шов. Лайка дорогая, шитая на заказ, под его руку.

Демидов выдержал короткую паузу.

– Вы очень внимательный коллега, Илья Григорьевич, – произнёс он. – Я всегда это ценил. Ещё с того экзамена по подмастерью, помните? Вы тогда поставили диагноз Волосенковой. Случай был сложный.

Это было сказано без угрозы. Он только что напомнил мне, что знает меня давно. Что у нас общая профессиональная история. Что у него на меня есть свой, выстроенный за годы психологический портрет. И что ничего из того, что я сейчас изображаю, его не сбивает.

Я посмотрел ему в глаза.

– Помню, Павел Сергеевич, – сказал я ровно. – Хороший был экзамен.

– До встречи, Илья Григорьевич.

– До встречи.

Я кивнул дамам, секретарю, отступил на шаг и пошёл прочь.

Шёл я медленно. Снов не торопясь и кивая встречным. Внутри у меня клокотало, и я держал клокотание исключительно за счёт привычки. У лекаря с реанимационным стажем под крышкой всегда что-нибудь клокочет – пациент умирает, родственник кричит, операционная медсестра роняет инструменты, – и крышка остаётся на месте автоматически.

Я отошёл к Нике. Кристина и Наталья Игоревна стояли там же, где я их оставил.

– Ну? – тихо спросила Ника.

– Ничего, – сказал я. – Не клюнул. Перчатки не снял. Скан не пустил. Вежливо ушёл.

Ника всмотрелась в моё лицо.

– Ты что-то понял, Илюша. У тебя глаза.

Я молчал.

Я только сейчас, с трёхсекундным запозданием, понимал, что именно я понял.

Демидов мог пустить ментальный зонд через перчатку. С потерей мощности, с риском, со следом в астрале – но мог. Десятикратная потеря для него, опытного менталиста с тридцатилетней практикой, не катастрофа. Если бы он действительно хотел снять с меня слепок – что я знаю, кому говорил, насколько глубоко, – он бы рискнул. Я предъявил ему повод. Я держал его кисть пять секунд. Этого было бы достаточно.

Он не пустил.

Не потому, что не мог. А потому, что ему это не было нужно.

Он пришёл сюда не за тем, чтобы прощупать меня.

– Илюша, – повторила Ника. – Что?

– Подожди, – сказал я. – Дай ещё минуту.

Я повернулся к залу. Огляделся.

Музыка. Шуберт сменился вальсом, и пары уже начинали выстраиваться в центре зала под открытие танцевальной части. Барон Штальберг суетился у главного стола, проверяя что-то у метрдотеля. Икра на льду. Ледяные лебеди. Двести лиц во фраках и платьях, говорящих между собой, смеющихся, поднимающих бокалы.

И в этой картине, по периметру, у выходов и окон – мои и его.

Тарасов. Семён. Зиновьева. Ордынская. Шаповалов. Кобрук. Грач. Артём с Кристиной. Это мои.

Швейцар у дверей. Двое официантов. «Гость» у окна. Двое «технических». Скрипач в квартете. Это его.

Демидов.

Демидов знал моих. Каждого. Но они-то как раз подозрений не вызывали. Были моими друзьями и все. Это нормально.

А теперь – самое тонкое.

Демидов мог знать и Серебряного. Знал, что Канцелярия его ищет, знал, что Канцелярия его ловит, знал, что Канцелярия может быть в этом зале. Один-единственный плотный взгляд по периметру, и для опытного менталиста – это пять минут профессиональной развёртки. Швейцар, у которого глаза двигаются по неправильному сектору. Официант, игнорирующий поднос. Гость у окна, который не пьёт. Скрипач с офицерскими плечами.

Если я их раскусил сразу, мог и он. Но я знал, что они точно будут. А он – нет. Всё неоднозначно. Если он их узнал, то почему остался?

Я понял, к чему пришёл, на полсекунды раньше, чем Ника снова открыла рот.

Ему не нужно было меня сканировать.

Он пришёл инвентаризировать.

И ему сейчас не нужно было моё рукопожатие.

Ему нужно было время.

– Илюша…

Я не успел ответить.

В зале разбился бокал.

Звук пришёл слева, со стороны буфетной стойки, где минут двадцать назад играл квартет. Короткий звон хрусталя по мраморному полу, и на этот звон обернулось десятка два голов из ближайших гостей.

И сразу за ним крик женщины:

– Человеку плохо!

Я обернулся.

В центре зала, в десяти шагах от паркета для танцев, на полу лежал человек во фраке. Его выгибало дугой, голова запрокинута, руки сведены в кулаки и прижаты к груди. Скрипка валялась рядом, смычок откатился к ножке стула.

Скрипач.

Тот самый, с офицерскими плечами.

Я бросился к нему. По дороге в голове у меня щёлкнул переключатель: режим «жених на банкете» отвалился сам собой, и подхватил режим «дежурный лекарь на неотложке». Никаких раздумий. Ноги несли быстрее мысли.

– Расступитесь! Я лекарь! Расступитесь!

Гости отшатывались от меня без вопросов. У меня, видимо, на лице было что-то такое, что не оставляло сомнений. Я опустился на колени рядом со скрипачом. Под коленями у меня хрустнули осколки.

Зрачки. Я первым делом проверил зрачки. Большим пальцем оттянул верхнее веко. Зрачки у скрипача были широкие, реакция на свет вялая, и внутри них уже плавала та самая тень, которую у пациента видишь за две минуты до остановки.

– Фырк, – мысленно скомандовал я. – Внутрь. Полный скан. Сейчас.

– Иду, двуногий.

Бурундук соскочил с моего плеча в астральную форму и нырнул в грудь скрипача. Я почувствовал, как Фырк прошёл по его сосудистому руслу, по сердцу, по дыхательным центрам в стволе мозга – за две секунды собрал картину и вернулся.

– Двуногий, он без сознания.

Я положил ладонь на грудь скрипача. Сонар у меня по-прежнему молчал, и я работал на чистой клинике: пульс под пальцами, частый и неровный, дыхание поверхностное, прерывистое. Агонический тип. Я знал, что это значит. Это значит, что он уже уходит, и моё прикосновение его не вытащит, потому что без сонара я не поставлю даже временного моста к стволу мозга.

– Семён! – крикнул я через зал, не поднимая головы. – Тарасов! Сюда!

Они оба уже бежали. Тарасов с сумкой, которую держал у дальнего выхода. Семён рядом.

И в эту секунду в дальнем углу зала, у второй буфетной стойки, разбился ещё один бокал.

На этот раз это был поднос. Поднос с шампанским, целиком. Звон полудюжины бокалов одновременно и низкий, тяжёлый звук падения подноса.

Крик женщины:

– Ой! Ой, что с вами, что вы…

Я повернул голову.

У стойки лежал на полу один из официантов Серебряного. Тот самый, с подносом, который не следил за центром тяжести. Он лежал на боку, и ноги у него подёргивались мелко, ритмично, как у человека под током. Изо рта у него уже шла розоватая пена.

– Тарасов! – крикнул я, и Глеб понял меня без слов: бросился ко второму официанту, на ходу расстёгивая сумку.

Семён упал на колени рядом со мной у скрипача.

– Илья, что? – голос у Семёна был спокойный, рабочий. Ординаторский режим.

– Сознание выключило.

Я подхватил скрипача под лопатки, запрокинул ему голову, выдвинул нижнюю челюсть и стал делать рот в рот через свою же ладонь, потому что во фраке на банкете под рукой нет мешка Амбу. Воздух пошёл, грудная клетка приподнялась. Один вдох. Второй.

Третий вдох.

В фойе грохнуло.

Сначала тяжёлый, мясистый стук два удара друг за другом, словно с двух сторон одновременно упали два мешка с мукой. Потом короткий пронзительный женский вскрик из фойе, перешедший в долгое, нечеловеческое «а-а-а-а», на той ноте, на которой человек кричит, когда видит то, что отказывается принимать его сознание.

Ника.

Я выдохнул в скрипача четвёртый раз и обернулся.

Ника стояла там же, где я её оставил. Бледная, но в порядке. Наталья Игоревна была рядом с ней, и её рука уже лежала у Ники на пояснице, готовая в любую секунду повести её к ближайшему выходу. Кристина с Артёмом стояли вплотную. Команда стягивалась к нам с разных концов зала.

Это кричала не Ника.

Через стеклянные двери, ведущие в фойе, я видел.

Двое швейцаров оседали по стенам. Медленно, плавно, так оседают в обморок люди в дамских романах, только это был не обморок. Один уже лежал, второй ещё стоял на коленях, держась рукой за лепнину колонны. Изо рта у обоих шла та же розоватая пена. Глаза закатывались. У того, что ещё стоял, дёргалась нижняя губа.

Дама в розовом платье у дверей кричала на одной ноте, не останавливаясь, и я понимал, что прекратится это нескоро.

Скрипач у меня под руками вздрогнул.

Все они были агентами Серебряного.

Это была не операция Канцелярии против Архивариуса. Это было что-то противоположное. Архивариус методично, аккуратно, на расстоянии, выводил из строя людей Серебряного – одного за другим, тех, кого он успел вычислить в первые двадцать минут вечера.

И делал это так, чтобы для гостей это выглядело как несчастливое стечение обстоятельств. Сердечный приступ. Эпилепсия. Что-нибудь ещё.

Я поднял голову.

Серебряный стоял в трёх шагах позади меня.

Грим с него никуда не делся, но лицо под гримом стало каменным. Он смотрел поверх моей головы, в дальний угол зала. Туда, где минуту назад в группе из четырёх человек стоял Магистр Демидов.

В углу никого не было.

Я обвёл взглядом зал.

Гости. Дамы. Мужчины во фраках. Барон Штальберг, бледный, стоит у главного стола и не понимает, что происходит. Губернатор и его секретарь. Аркадий Платонович. Лекарские старшины. Ещё лица, ещё лица, ещё лица.

Демидова нигде не было.

Лисьей улыбки не было ни у одной колонны.

Перчаток не было ни у одного фрака.

Он ушёл.

Он использовал банкет как смотр. Он пришёл сюда не за моим слепком и не за прощупыванием – он пришёл собрать и опознать всех людей Серебряного, которых в обычной жизни никогда не увидит вместе в одной комнате. Он опознал и начал убирать.

Прямо здесь. На моей свадьбе.

– Двуногий, – тихо прозвучал в моей голове Фырк. – Двуногий. Этот старый козел сейчас сделал то, о чем я знал только по легендам.

Глава 4

Зал взорвался на пятой секунде.

Не сразу. Сначала была короткая пауза, когда двести человек уже понимают, что происходит что-то непоправимое, но ещё не разрешают себе в это поверить. Дама в розовом продолжала кричать в фойе. Скрипач хрипел подо мной. Официант у второй стойки бился ногами по мрамору. И в этой паузе у двухсот гостей одновременно щёлкнуло.

Кто-то из мужчин у дальнего конца зала рявкнул густым басом «Назад!», и этот крик пробил дыру в общей панике. Толпа хлынула. К главным дверям, к фойе, к выходу на террасу. Кто-то опрокинул стол с ледяными лебедями, и я услышал, как лёд сходит на пол лавиной, как звенят бокалы, как падает поднос с икрой. Дамы кричали тонко и пронзительно, мужчины хрипло, и в этом общем крике уже размазывались отдельные голоса.

Я поднял голову от скрипача.

– Работаем! – крикнул я, и голос у меня вышел такой низкий и плотный. Такого голоса у меня давно не было. Даже на самой жёсткой смене. – Команда! Укладки к тяжёлым! Сдерживать толпу!

Команда услышала.

Я увидел это, не оборачиваясь, потому что услышал. Шаповалов ответил мгновенно, своим генеральским басом, привычным к операционным:

– Стойте! Все стоят! Не давить! Спокойно к дверям! Не давить!

Бас Шаповалова остановил у главных дверей сразу человек двадцать. Я знал, как это работает. На такой голос у людей включается рефлекс из армии, из школы, из больничного коридора. Кто-то остановился, кто-то даже попятился. Кобрук подхватила тут же, ровным канцелярским голосом главврача, привыкшего успокаивать родственников в приёмном:

– Господа, господа. Прошу к боковому выходу. Спокойно. По одному.

Шаповалов держал главные двери. Кобрук разводила толпу к боковому выходу. Я видел краем глаза, как они работают парой – он мощно, она ровно, – и думал в этот момент только об одном: пять секунд назад это были хирург и главврач, а сейчас это были два полевых офицера медицины катастроф, и я не знал, когда они успели в это переключиться.

Я склонился обратно к скрипачу.

– Артём! – крикнул я через зал. – Сюда! Вентиляция! Семён, переходи на следующего!

Артём вырос рядом со мной через две секунды. Он поставил укладку на пол, разломал её одним движением, выхватил воздуховод и, не теряя темпа, опустился у скрипача с правой стороны. Я отодвинулся, освобождая ему голову пациента. Артём отработанным жестом выдвинул нижнюю челюсть, ввёл воздуховод, прицепил мешок Амбу – на всё это у него ушло шесть секунд, я считал.

– Принял, Илья. Держу.

– Семён, – повторил я. – Иди дальше. Тарасов на втором, ты на третьего бери.

Семён убрал руки с груди скрипача, поднялся и побежал. Я увидел, как он на ходу высматривает третьего: в дальнем углу за колонной у служебной ширмы лежал ещё один официант, я не успел его раньше заметить. Семён добежал, упал на колени.

Тарасов в десяти шагах от меня уже работал над агентом-официантом. Я повернул голову на одну секунду – увидел: Глеб обеими руками держал грудную клетку, и у него на запястьях горели жёлтые жгуты Искры. Тарасов работал не как биокинетик, он работал как реаниматолог, у которого Искра поставлена на сердечный массаж в обход рук. Я знал этот его приём. Эффективно, грубо, выматывает донора за полчаса до пустоты, но в крайнем случае – работает.

Зиновьева вынырнула из паникующей толпы. Она опустилась на колени рядом с Тарасовым и заговорила быстро, чётко, отрывистыми фразами клинического разбора:

– Глеб. Зрачки точечные, не реагируют. Слюна с пеной розовая, без запаха. Мышечные подёргивания симметричные. Это не интоксикация. Это центрогенное. У него мозг.

– Понял.

– Вентиляция приоритет. Сердце ты держишь, а дыхание у него ушло.

– Понял.

Чёрное вечернее платье у Зиновьевой задралось почти до колен, по подолу шла белая пенная полоса от того, что она встала коленом в чужую слюну. Она этого не замечала. У неё было лицо ассистента-диагноста на разборе сложного случая, ровное и сосредоточенное, и я в эту секунду понял, что Александра Зиновьева в платье от дорогого портного работает точно так же, как в халате у меня в Диагностическом центре. Платье ничего не меняет.

Я оглянулся в поисках Грача.

Грач стоял в трёх метрах от меня, в стороне от центра событий. У него на лице была та самая холодная, сканирующая маска, какую я у него видел только однажды – когда он проходил конкурс в Диагностический центр. Сейчас эта маска работала на меня. Грач медленно водил глазами по бегущей толпе, и я видел, как он вычленяет.

В толпе у бокового выхода молодой мужчина в белом фраке вдруг стал валиться вбок. Глаза у него закатились, ноги подломились. Никто из бегущих рядом этого не заметил – все смотрели только на двери.

Грач увидел.

Он сделал три быстрых шага наискосок, прошёл сквозь толпу как нож сквозь масло, перехватил падающего за плечи, опустил его на пол не на спину, а на бок, в безопасную позу, и придержал ему голову, чтобы тот не разбился затылком о мрамор. Увидел падающего человека, увидел знакомые симптомы – пену, закатившиеся глаза, конвульсии – и сделал то, что делает любой ординатор-первогодник, когда видит у соседа атипичный приступ. Перехватил, уложил, удержал.

Но падал он у Грача под рукой как агент. Седьмой.

Я повернулся к Нике.

Кристина с Артёмом отошли к скрипачу. У Ники остались Наталья Игоревна и теперь больше никого.

Наталья Игоревна уже работала. Она стояла за спиной Ники, обхватив её одной рукой за пояс, и тащила её спиной вперёд к запасному выходу.

Лицо у Натальи Игоревны больше не было лицом провинциальной библиотекарши. Это было лицо агента категории «А-плюс» из Москвы. Лишь бы и по ней не прошелся ментальный удар.

Ника сопротивлялась, но не вырывалась. Она понимала, что вырваться нельзя, но она упиралась пятками, и я видел, как она оглядывается на меня, на скрипача, на лежащих агентов, на залежащую Зиновьеву в перепачканном платье. Лицо у Ники было, какого я никогда не видел, жёсткое, сухое, с теми же скулами, что у её отца перед операцией.

«Полевой медик» Орлова, ныне Разумовская, рвалась обратно в зал.

Я поймал её взгляд через десять метров паники, но не сказал ничего вслух. Я только посмотрел на неё и одной мыслью, одной короткой и самой плотной мыслью, какая у меня осталась без сонара, передал ей всё.

«Уходи».

Ника замерла на полсекунды. Потом без лишнего движения положила левую руку на свой ещё плоский живот. Этот жест у неё пошёл из глубины, из того места, куда паника и долг не достают. Полевой медик у неё внутри уступил матери. Ника перестала сопротивляться. Она поняла мою мысль без слов.

Я выдохнул. И вернулся к скрипачу.

– Двуногий, – раздалось у меня в голове.

Голос Фырка был резкий, без сарказма. Бурундук появился у меня на правом плече, материальный, и шерсть у него стояла дыбом по всему загривку. Фырк только что вернулся из астрального тела скрипача.

– Что?

– Двуногий, это не химия. Слышишь? Не яд и не препарат – это чистый астральный огонь, прямой ввод в синапсы. Кто-то выжигает им синаптические соединения, как паяльной лампой по медной проволоке. У них в мозгу плавится сама ткань ментального проведения. Понимаешь? Аптечками ты их не вытащишь.

– Сколько у скрипача осталось?

– Минуты три. У второго и третьего меньше. У того, что у тебя сзади за колонной, две минуты, не больше.

– А выжигает кто? Демидов?

– Демидов где-то близко. Но он не один. Я его астральный почерк знаю, у него в почерке сейчас усиление. Кто-то ему помогает или он использует ретрансляторы. Я в астрале толком ничего не вижу. Все словно в тумане.

– Можешь его найти?

– Нет, двуногий. Не могу. И Серебряный не может. Я уже видел, как он пробовал.

Я обернулся.

Серебряный стоял в двух шагах за моей спиной.

Грим у него потёк. Седые виски пожилого джентльмена держались, но кожа лица под слоем тонального грима пошла серыми пятнами от выступившей капельной воды. Рубашка под фрачным жилетом у Магистра тоже промокла, и фрак на спине выгнулся жёсткой коркой.

Лицо у Серебряного было… каменное. Но я понимал, что под этой маской скрыта ярость такого порядка, какой я в нём раньше не видел.

– Игнатий, – сказал я. – Остановите это. Ударьте в ответ.

– Я не вижу его, Илья, – глухо ответил Серебряный.

– Что значит не вижу?

– Он работает через цепочку ретрансляторов. Не одну, через каскад. Я ставил пеленг трижды, у меня ушло двадцать секунд, и каждый раз я выхожу не на него, а на гостя в зале. У меня сейчас в каскаде пять ни в чём не повинных мужчин и две дамы, которых он использует как зеркала. Я не могу ударить, не убив их. И каждое следующее зеркало он подбирает всё дальше. У меня в астрале муть.

– Сколько у вас людей в зале ещё на ногах?

Серебряный сделал паузу.

– Двое. Один в фойе, один на крыше. Остальных он положил.

Семеро в зале. Двое в фойе. Один на крыше остался от четверых снайперов. Три из шести в коридорах. Из двенадцати «гостей» в зале на ногах – никого. Я считал быстро, и от этого счёта у меня сжались зубы.

– Илья, – Серебряный шагнул ко мне ближе и положил мне ладонь на плечо. Жёстко положил, не по-светски. – Илья, послушайте. Операция провалена. Мы уходим.

– Я не брошу команду.

– Команда справится. Вашу команду он не трогает.

Я посмотрел на Серебряного.

– Что?

– Подумайте, Илья Григорьевич. Он положил восемь моих за две минуты. Ваши работают в одном зале с моими, на расстоянии метров. Если бы он хотел положить ваших, у него было два хода и десять секунд на каждого. Шаповалов у дверей, Кобрук рядом с Шаповаловым, Тарасов на корточках, Зиновьева на коленях. Все на виду. Никого из них он не тронул. Ни одного.

Я перевёл взгляд на Тарасова. На Зиновьеву. На Шаповалова у дверей.

Серебряный был прав.

– Он их не трогает, – продолжил Магистр тихо, – потому что ему не нужна трата сил понапрасну. Ему нужны мои люди. Я. И вы. Особенно вы. Илья, послушайте меня. Если Демидов сейчас возьмёт вас, без сонара, без Канцелярии вокруг, это конец. Вы слишком важны для Империи, чтобы вот так оставаться здесь. Вероника Сергеевна уже выведена. Команда работает. Я вытащу вас по протоколу «Зеро», у меня по этому протоколу машина на парковке и защищённый коридор. Идём. Сейчас.

Я молчал.

В голове у меня одновременно работали два разных человека.

Один – лекарь со стажем, который не уходит со смены, пока на полу остаются раненые. Этот человек видел перед собой скрипача под Артёмом, второго агента под Тарасовым, третьего под Семёном, седьмого под Грачом.

Второй – муж беременной женщины. Этот человек уже отправил жену с «А-плюс» в коридор и понимал, что оставаться без сонара в зале, где Архивариус специально держит контроль над астралом, означает развязать Демидову руки. Если Демидов возьмёт меня он вернётся за Никой. Я знал это так же чётко, как названия всех костей черепа.

Второй человек выиграл.

Я повернулся к Семёну, стоявшему на коленях у третьего агента. Он работал двумя руками, и я видел, как у него на пальцах дрожат тонкие ниточки Искры – не толстыми жгутами, как у Ордынской, а ровными нитями, на которых он сейчас держал чужое сердце. Без Шипы, ушедшей к Старейшинам неделю назад, Семён работал на собственной молодой Искре биокинетика. На «удовлетворительно» у мастера. Сегодня он работал на «хорошо».

– Сёма, – сказал я. – Я ухожу с Серебряным.

Семён поднял голову. Глаза у него были ясные и сухие.

– Шеф, – сказал он, – мы держим. Иди.

Я кивнул. Не сказал ему «спасибо», и не сказал «продержитесь». Это были бы лишние слова, и Семёну в них не было нужды.

– Ордынская! – крикнул я через зал. – Возьми второго запасным донором, Тарасов идёт на выгорание!

Ордынская у дальнего окна обернулась, поняла без слов и пошла.

Я повернулся к Серебряному.

– Идём.

Серебряный быстро оглядел зал – один долгий взгляд по периметру, как сканер, – и кивнул. Он тронул меня за локоть и повёл назад, мимо буфетной стойки, к служебной ширме у задней стены банкетного зала.

Мы нырнули за ширму.

И зал отрезало.

Это было удивительное ощущение. Только что у меня в ушах стоял сплошной плотный гул из крика, ора, женского визга, баса Шаповалова, голоса Зиновьевой, грохота падающей посуды. Я нырнул за ширму, прошёл два метра и оказался в служебном тамбуре, и Серебряный закрыл за нами тяжёлую двойную дверь с уплотнителем. Гул схлопнулся в бас. Бас схлопнулся в гул. Гул отрезало совсем.

В тамбуре воздух оказался чуть холоднее. Под низким потолком гудели люминесцентные лампы, бросавшие на голые бетонные стены мертвенный сине-зелёный свет.

Мы прошли тамбур и оказались в служебном коридоре.

Стены некрашеные, пол серый промышленный линолеум, потолок ниже на полметра, чем в банкетном зале. Через каждые пять шагов в потолке гудела вентиляционная решётка. Через каждые десять шагов мерцала лампа. Одна из ламп в дальнем конце коридора моргала с неправильной частотой, и от этого мерцания у меня сразу заныло в висках.

Серебряный шёл впереди.

Он держал в правой руке маленький предмет величиной с пуговицу. Артефактный пульсар Канцелярии – я знал такие по описаниям. Пульсар на ладони у Магистра светился ровным тёплым жёлтым, и каждые две секунды по нему пробегала короткая голубая вспышка – это был астральный сканер ближнего радиуса.

Серебряный шёл быстро, почти переходя на бег, но не глядел вперёд. Он смотрел на пульсар. Каждые две секунды – голубая вспышка. Каждые две секунды – Магистр успевал прочитать с пульсара текущий астральный фон в радиусе двадцати метров вокруг нас.

Я шёл следом.

Фырк сидел у меня на плече и был непривычно молчалив. Бурундук обычно в любой нештатной ситуации либо ругал меня, либо комментировал. Сейчас он молчал. Я чувствовал, как у него на лапках напряжены коготки и как он буквально вцепился в плечо моего фрака. Это была хватка маленького зверя, у которого на загривке поднялась шерсть и который ждёт чего-то очень нехорошего.

– Фырк, – мысленно позвал я.

– Двуногий, – ответил он. – Не сейчас. Я слушаю.

– Что слушаешь?

– Воздух. Здесь воздух пахнет неправильно.

Я принюхался. Воздух пах машинным маслом, аммиаком, и чем-то ещё. Лёгкой нотой одеколона. Дорогого мужского одеколона, с верхней нотой бергамота и нижней – кожаной. Не моего одеколона. И не Серебряного.

– Игнатий, – сказал я тихо.

– Идём, – отозвался Серебряный, не оборачиваясь. – Двадцать метров до лифта. Не отставайте.

– Здесь кто-то проходил недавно. Чужой.

Серебряный коротко глянул на пульсар. Голубая вспышка.

– Мой сканер чисто. В радиусе двадцати метров ни одного астрального следа кроме нашего.

– Я не про астрал. Я носом.

Серебряный замедлился на полшага. Посмотрел на меня через плечо.

– Что?

– Одеколон. Мужской, дорогой. Бергамот, кожа. Не наш.

Серебряный остановился.

И в эту секунду я вспомнил.

У Демидова, когда я жал ему руку через перчатку, было что-то едва уловимое. Я тогда не зафиксировал – отвлёкся на холод его кисти, на разговор про дерматит, на лисью улыбку. Но сейчас, в служебном коридоре, у меня в памяти всплыло точно: верхняя нота бергамота. Нижняя – кожа. Старый английский парфюм, дорогой, с восьмидесятых годов.

Демидов прошёл здесь раньше нас.

– Илья Григорьевич, – сказал Серебряный медленно, и голос у него сел до шёпота, – какой у одеколона запах?

– Бергамот. Кожа. Цитрус ушёл, осталась база. Прошёл минут пятнадцать назад, не меньше.

Серебряный замолчал. До него похоже тоже доходило.

Я смотрел ему в спину и видел, как у Магистра Канцелярии Императора, лучшего менталиста Империи, в плечах под фрачным сюртуком напряглись мышцы. Серебряный тяжело сглотнул. Я слышал, как он сглатывает.

– Илья, – сказал он почти беззвучно. – Назад.

– Что?

– Назад. В банкетный зал. Сейчас.

Я повернулся.

И в эту секунду в коридоре погасла одна из ламп. Та самая, которая мерцала в дальнем конце с неправильной частотой. Она погасла без щелчка, без звука, просто перестала светить. Через две секунды погасла вторая. Через две секунды третья. Лампы гасли последовательно от дальнего конца к нам, и в коридоре за моей спиной нарастала темнота, и темнота двигалась.

– Назад! – рявкнул Серебряный. – Бегом!

Поздно.

Передо мной, в трёх метрах впереди по коридору, стояла дверь. Я готов был поклясться, что когда мы свернули в коридор, никакой двери впереди не было. Но сейчас она была. Дубовая, тяжёлая, с медной ручкой, с матовой латунной табличкой посередине, на которой было выгравировано «404».

Серебряный налетел на дверь грудью, попытался свернуть назад, но я уже видел, как в его руке артефактный пульсар погас. Пульсар погас не голубой вспышкой, а медленно – желтый свет на ладони у Магистра посерел. Серебряный остановился. Лицо у него стало совершенно неподвижным.

– Глушилка, – сказал он тихо. – Артефактная. Из старой школы. Я такой не видел двадцать лет.

– Назад? – спросил я.

Я обернулся. За нами в коридоре уже стояла стена темноты. Лампы гасли дальше, и теперь между нами и тамбуром, который вёл в банкетный зал, было метров сорок чёрного коридора. Я не видел, есть ли в этой темноте кто-то живой.

– Назад нельзя, – сказал Серебряный сухо. – Ловушка с двух сторон. Лучше дверь, чем темнота. В двери я хоть что-то вижу.

Он сделал шаг к двери с табличкой «404», протянул руку и взялся за медную ручку.

Ручка повернулась легко.

Дверь была не заперта.

Серебряный коротко выдохнул, как делает человек перед нырком в холодную воду, и распахнул её.

Темнота за дверью.

Серебряный шагнул внутрь. Один шаг с пульсаром, поднятым на уровень груди, хотя пульсар был мёртвым. Я начал шагать за ним.

И в эту секунду Серебряный захрипел.

Коротко и сдавленно. Так хрипит человек, которому невидимая рука только что зажала горло. Артефактный пульсар выпал у него из ладони и стукнулся о паркет.

Серебряный не успел поднять руки для защиты. Он не успел даже обернуться. Я увидел, как у него под сюртуком резко напряглась и сразу обмякла спина, и Магистр Канцелярии Императора рухнул на колени, схватившись обеими руками за голову.

– Игнатий! – крикнул я.

Я шагнул вперёд.

И за моей спиной захлопнулась тяжёлая дубовая дверь. Я обернулся. Замок щёлкнул один раз, ровно и окончательно.

Заперт.

Я повернулся обратно.

В глубине комнаты, в дальнем углу, щёлкнул выключатель.

Загорелась настольная лампа. Маленькая, под зелёным стеклянным абажуром. Свет у неё был мягкий, желтоватый, точечный. Он выхватил из темноты круглый край стола красного дерева, край пепельницы из чешского хрусталя и угол кожаного кресла с высокой спинкой.

В кресле, закинув одну ногу на другую, сидел Павел Демидов.

Идеально сидевший чёрный фрак. Седые виски. Тёмно-русая шевелюра, зачёсанная назад. В правой руке Магистр держал бокал шампанского – бокал из того же сервиза, что разносили в банкетном зале, и я подумал, что Демидов взял его с собой, когда уходил из зала пятнадцать минут назад. На обеих руках Магистра по-прежнему сидели белые лайковые перчатки.

Лисья улыбка на его лице стала шире. На полтора миллиметра.

– Вы очень предсказуемы, Игнатий, – сказал Демидов.

Голос у него был тот же, что в зале: низкий, хрипловатый, тёплый. Голос, которому хочется доверять.

– Ваш протокол «Зеро» не менялся пятнадцать лет. Я ждал вас именно здесь, – Демидов перевёл взгляд на меня. Светло-серые глаза, спокойные и оценивающие, прошлись по мне сверху вниз, как пробегают по карте. – Добрый вечер, Илья Григорьевич. Присаживайтесь. Нам нужно о многом поговорить.

Серебряный на полу хрипел. Он всё ещё держался за голову обеими руками, и я увидел, как у него между пальцами, стекают тёмные кровавые капли.

Фырк у меня на плече вцепился в фрак коготками.

Я сделал один шаг вперёд.

И ничего не сказал.