Текст книги "Последнее дело Громова (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– ДАГРАЛЬ, ВЫРУЛИВАЙ! – заорал я, падая на колени и цепляясь пальцами в пустоту, тщетно пытаясь найти хоть какую-то зацепку на гладкой поверхности.

Спецназовцы повалились на пол, кто-то выругался так многоэтажно, что в другой ситуации я бы даже оценил лингвистические конструкции.

ТУК-ТУК. Бум. ТУК-ТУК.

Платформа прекратила падать, выровнялась, но теперь мы зависли всего в тридцати метрах над кипящей лавой. И продолжили двигаться вперед.

Воздух здесь не просто обжигал, он высушивал влагу прямо из глаз. Я чувствовал, как одежда на спине мгновенно промокла от пота и тут же начала сохнуть, стягиваясь на плечах. Каждый вдох царапал трахею мелкой наждачной бумагой. Волосы на руках начали скручиваться и дымиться. Если мы задержимся на этой высоте еще хоть полминуты, то сваримся заживо, как яйца в кипятке, не дожидаясь падения.

– Дед, вспоминай ключ! – хрипел один из солдат, стаскивая с лица балаклаву и пытаясь вдохнуть через плотную ткань рукава.

Даграль стоял на коленях, с перекошенным лицом глядя на секиру. Его невозмутимость рассыпалась в прах. Старый ветеран, прошедший древние войны, сейчас выглядел как растерянный системный администратор, случайно удаливший главную базу данных.

– Да чтоб тебя перехайдокало, сучье ты вымя! – он с размаху ударил черенком в пол.

БУМ.

Ничего не произошло.

– ВЕРХ! НАМ НУЖЕН ВЕРХ! – кричала Шая, прикрывая лицо ладонями от жара так, словно это должно было помочь.

Бум-бум-бум-бум-бум! – Даграль выдал какую-то нелепую дробь, больше похожую на истерику, чем на магический код.

Платформа снова дернулась, закрутилась вокруг своей оси и, наконец, послушно стала набирать высоту, двигаясь по кривой диагонали куда-то во тьму к противоположному концу пещеры.

Жар начал спадать. Я упал на спину, с хрипом заглатывая воздух, пропитанный запахом серы и собственного пота. Легкие горели огнем, перед глазами плавали черные пятна. Форма прилипла к телу, сердце билось о ребра, готовое проломить грудную клетку.

Рядом тяжело дышали спецназовцы. Шая сидела, обхватив колени руками, и неотрывно смотрела на Даграля взглядом, в котором читалось явное желание придушить старика голыми руками прямо здесь, не отходя от края.

Даграль же, тяжело поднявшись на ноги, утер вспотевший лоб рукавом кольчуги, оперся на секиру и принял максимально гордый вид, словно ничего особенного только что не произошло.

– Ну вот, – он прокашлялся, стараясь вернуть голосу прежнюю басовитую уверенность. – Я ж говорил, что помню. Мелкие турбулентности – это нормально для техники такой древности. Усадка магических контуров, сами понимаете.

Я закрыл глаза рукой, массируя виски.

Честное слово. У меня было стойкое ощущение, что мы только что переплыли Стикс. Вот только вместо молчаливого, сурового Харона, надежно управляющего своей лодкой, нам достался дед, который страдает склерозом и нажимает на все кнопки подряд в надежде, что хоть одна из них сработает.

Толчок вывел меня из оцепенения. Невидимая плита уткнулась в твердую каменную поверхность.

– Конечная, – бодро констатировал дварф, первым сходя на твердую, покрытую пылью землю.

Я открыл глаза, поднялся на дрожащих ногах и вместе с остальными сошел с платформы, чувствуя под ботинками и видя глазами вполне осязаемый пол. Впереди, в неровном свете всполохов магмы виднелись высеченные в скале базальтовые врата.

Мы подошли к огромнейшим створкам. Ни петель, ни ручек, ни стыков было не видать. В самом центре аккурат между двумя створками была заметна вмятина вытесненная под вид ладони.

Даграль кивнул на выемку, недвусмысленно давая понять, что моя работа в роли ключа еще не закончена.

– Что, тут еще и замок на психее? – спросил я. – А зачем тогда озеро лавы с невидимым мостом? Вы, граждане дварфы, те еще параноики.

– Зато так спокойнее, что никто ничего не утащит, – буднично отозвался старик, не видя в этих мерах безопасности ничего избыточного.

Спорить с логикой создателей подземных сейфов я не собирался. Подойдя вплотную, я положил руку в подготовленную выемку и начал медленно подавать энергию психеи.

Камень под ладонью слегка потеплел. Сначала засветились контуры самой выемки, а затем синеватый свет побежал по расходящимся линиям, как это было в пещере перед спуском. Светящиеся узоры расписали створки замысловатыми узорами, рунами и сигилями.

Врата дрогнули. С потолка посыпалась многовековая пыль, и створки медленно поползли внутрь скалы, открывая проход. На нас дохнуло спертым и невероятно старым воздухом.

Мы шагнули за порог, и спецназовцы СБРИ рефлекторно вскинули оружие, готовясь к любым неожиданностям.

Прямо перед нами протянулся длинный коридор, в который мы начали медленно и осторожно заходить. С каждым шагом вглубь по обе стороны от нас эффектно и бесшумно вспыхивали настенные факелы, отгоняя мрак на десяток метров вперед. Стоило пройти чуть дальше, как загоралась следующая пара, а те, что оставались позади, продолжали гореть. Красиво, ничего не скажешь.

Наконец стены разошлись в стороны, и мы оказались в небольшой круглой комнате, где в самом центре возвышался каменный постамент в виде гладкого цилиндра, на вершине которого покоилась каменная чаша.

А внутри чаши лежала небольшая прямоугольная плита, плотно испещренная мелкими дварфийскими рунами.

– Наконец-то, – с явным облегчением выдал один из бойцов за моей спиной, опустив ствол автомата.

Даграль, довольно крякнув, уверенно шагнул к постаменту. Старый дварф протянул руку, собираясь забрать реликвию своего народа.

Я скользнул взглядом по конструкции постамента и в голове мгновенно сработал тревожный сигнал, зацепившись за одну подозрительную деталь. Основание чаши не было единым целым с цилиндром. Там виднелся тончайший, в миллиметр толщиной зазор, который давал чаше ход.

Я резко шагнул вперед и шлепнул дварфа по протянутой руке, отбивая ее от камня.

Металлическая перчатка звякнула. Старик отдернул кисть и повернулся ко мне с крайне выразительным лицом, в котором читался абсолютно четкий вопрос: «Ты че, пацан, охренел?».

– Ты че удумал? – спросил он вслух, не опуская руку и косясь на меня.

– Погоди, – коротко ответил я.

Я обошел постамент со всех сторон, внимательно изучая конструкцию. Наклонился, чтобы просветить зазор светом налобного фонаря одного из бойцов. Никаких сомнений. Чаша опиралась на пружинный или пневматический шток.

– Ты когда-нибудь ее снимал? – уточнил я у дварфа, выпрямляясь.

– Нет, – ответил тот с недоумением.

– А кто-нибудь снимал? – снова спросил я.

Даграль наморщил лоб, сдвинув густые брови.

– Ммм… скорее всего нет.

– Мгм… – многозначительно прокомментировал я. – А вес примерный знаешь?

Дварф пренебрежительно фыркнул.

– Да хрен его! Ну грамм пятьсот-шестьсот. На глаз.

Пятьсот-шестьсот грамм, значит…

Я повернулся к стоящим позади бойцам.

– У кого-то есть Ф-1 с собой? – спросил я.

Один из оперативников даже не стал задавать вопросов. Он тут же расстегнул клапан подсумка на разгрузочной системе, вынул гранату и бросил ее мне.

Я поймал тяжелый кусок чугуна обеими руками. Спасибо, что боец оказался профессионалом и чеку на месте оставил, а то ситуация вышла бы совсем неловкой, как в анекдоте, когда по команде солдат выдернул чеку и по команде «бросай», из окопа выбросил чеку, а гранату выронил себе под ноги.

Встав напротив постамента, я поднес левую руку к скрижали, а в правой сжал гранату.

Сердце колотилось в горле, а во рту собралась вязкая слюна, которую я с трудом проглотил.

Я сделал короткий вдох.

Рывок.

Левая рука сгребла скрижаль с каменного блюдца, а правая синхронным движением положила на ее место гранату. Чаша едва заметно качнулась вверх-вниз на долю миллиметра и замерла.

Чисто физиологически вес гранаты ощущался примерно так же, как вес каменной пластины, но я же не измерительный прибор…

Я отскочил на полшага назад, крепко прижимая рунный камень к груди.

Все в комнате напряглись, ожидая катастрофы.

Я тоже ждал. Ждал, что сейчас что-то хрустнет, треснет, из стен вылетят отравленные дротики, потолок пойдет трещинами или пол разверзнется под нашими ногами, отправляя в очередное лавовое озеро.

Но ничего не произошло. В зале висела мертвая тишина. Горели факелы. Тяжело дышали бойцы. Граната спокойно лежала в каменной чаше.

На мгновение мне стало не по себе. Я стоял с куском камня в руках, как идиот, исполнивший сложный фокус перед пустотой. Может, тут уже я параноик, а не дварфы? Насмотрелся боевиков в старом мире, а тут просто чаша, вырезанная из двух кусков камня для красоты.

– И нахрена ты это сделал? – хмуро спросил Даграль, опуская руки и глядя на меня, как на пациента психиатрической клиники.

– Чаша похожа на весы, – ответил я, все еще не сводя глаз с постамента. – А если учесть, что ваши предки были теми еще затейниками, то я бы не удивился…

Хрусь.

Маленький камешек упал мне прямо на макушку, отскочил от волос и глухо стукнулся о пол.

Я замолчал на полуслове и сначала посмотрел на камушек, а затем поднял голову, вглядываясь в плохо подсвеченный факелами каменный свод комнаты.

Прямо над нашими головами, посреди гладкой поверхности потолка, протянулась длинная и тонкая полоса трещины, которой там явно не должно было быть.

– Она там была? – спросил я неуверенно.

Даграль задрал голову, прищурился и поскреб бороду.

– Не думаю, – так же озадаченно и медленно ответил старик.

ХРУСТЬ!

Полоса на моих глазах сделала резкий рывок вперед и моментально разрослась в ширину, выбрасывая облако каменной пыли. Сверху посыпалась мелкая крошка вперемешку со щебнем. Опорные блоки начали угрожающе скрежетать, сдвигаясь со своих вековых позиций.

– БЕЖИМ! – гаркнул я во все горло.

Глава 22

Второй раз повторять никому не пришлось. Спецназовцы мгновенно развернулись и рванули к выходу из комнаты. Я кинулся следом, намертво прижимая к груди кусок рунного камня. Сзади раздался оглушительный грохот – потолок над постаментом обвалился, многотонные блоки рухнули ровно на то место, где я стоял секунду назад, бросив нам в след тучи сизой пыли.

Мы выскочили обратно в длинный коридор, по которому пришли. Настенные факелы, до этого ровно горевшие, сейчас откровенно дрожали, а некоторые и вовсе гасли под порывами воздуха, вытесняемого падающей породой.

Дварфийская инженерия работала безупречно. Система самоуничтожения, активированная неверным весом, не ограничилась одним лишь хранилищем. Как я это понял? Очень просто, поскольку пол под ногами начал мелко вибрировать.

Со сводов коридора снова посыпалась крошка. Каменная кладка, державшаяся тысячелетиями, теперь с надрывным скрежетом расползалась по швам.

– Быстрее! – крикнул один из бойцов, освещая путь тактическим фонарем.

Мы неслись вперед, задыхаясь от пыли и тяжелого воздуха. Я бежал, чувствуя, как горят легкие, ботинки скользили по осыпающемуся щебню, Даграль, несмотря на свою хромоту, умудрился не отставать, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, но поддерживая нужный темп.

Вдруг бегущий впереди командир группы резко затормозил, подняв руку, сжатую в кулак. Бойцы, бегущие за ним, сгруппировались, едва не врезавшись друг в друга. Я остановился, тяжело дыша и вглядываясь вперед сквозь пелену пыли.

Коридор, который должен был вывести нас обратно к базальтовым вратам, перестал существовать.

Прямо перед нами возвышалась гора каменных глыб, намертво перекрывшая путь. Искореженный камень лежал плотно, не оставляя даже малейшей щели, сквозь которую можно было бы просунуть руку, не говоря уже о том, чтобы протиснуться человеку.

– Завал! – констатировал оперативник, освещая глухую стену фонарем. – Мы заперты!

Сзади продолжал нарастать грохот, шаг за шагом нагоняя нас; плиты с потолка падали одна за другой, перемалывая пол. Воздух стремительно густел от известковой взвеси, дышать становилось все труднее.

Я лихорадочно огляделся, водя глазами по стенам, надеясь найти хоть какой-то выступ или нишу, но кладка оставалась абсолютно гладкой. Никаких обходных путей архитекторы не предусмотрели, явно делая помещение таким, чтобы любой, кто сюда пришел – тут и остался со скрижалью. Либо кладешь правильный вес, либо остаешься здесь навсегда, похороненный под сотнями тонн горной породы.

Слева что-то отличительно резко треснуло, мелкие куски выкрошившейся породы стрельнули мне в висок, от чего я на секунду зажмурился и повернул голову.

Стена коридора, состоящая из массивных прямоугольных блоков, вдруг пошла глубокими трещинами, камень вспучился, словно на него надавили с обратной стороны, а затем с громким хрустом вывалился наружу целым куском. На месте образовался темный и неровный провал, из которого повеяло застоявшейся сыростью и прохладой.

Бежать, как крысы в темноте туда, куда нас вело мироздание, не лучшая идея. Мы молча переглянулись, а затем всей группой уставились в пустоту, слушая как продолжает рушиться потолок.

– Куда он ведет⁈ – спросил я.

– Да хрен его знает, но у нас что, выбора много⁈ – ответил Даграль.

Не тратя ни секунды на дальнейшие размышления, старый дварф кинулся в образовавшийся пролом с прытью молодого сайгака, напрочь забыв о своей покалеченной ноге.

– За ним! Пошли, пошли! – скомандовал командир группы, подталкивая бойцов.

Я проскользнул в провал следом за Дагралем, Шая юркнула за мной, а спецназовцы замыкали колонну. Едва последний солдат убрал ногу с линии коридора, как потолок в том месте, где мы только что стояли, рухнул с оглушительным ревом.

Свет фонарей заметался по узкому пространству, освещая какой-то технический туннель, стены которого были не обработаны. Грубый камень, торчащие куски породы и полная противоположность идеальной кладке коридора.

Пробираться здесь оказалось физически тяжело. Ширина прохода едва позволяла протиснуться боком. Я прижимал скрижаль к груди, стараясь не поцарапать руки об острые выступы. Крупные бойцы в штурмовых бронежилетах и с оружием вообще с трудом пролезали, цепляясь снаряжением за стены и глухо матерясь сквозь зубы. Воздуха катастрофически не хватало, пот заливал глаза, но останавливаться было нельзя.

Мы продирались по этой каменной кишке минут пять, пока стены наконец не стали расходиться. Проход расширился, и мы буквально вывалились в очередную комнату.

Помещение оказалось просторным, квадратным и абсолютно пустым. Единственным, за что цеплялся взгляд, была деревянная дверь, видневшаяся по ту сторону зала.

– Выход, – выдохнул один из оперативников, осветив ее лучом подствольного фонаря.

Вся группа, не сговариваясь, быстрым шагом направилась в ее сторону. Я шел позади, стараясь выровнять дыхание. В голове мелькнула мысль, что нам невероятно повезло найти этот технический лаз просто чудом.

Щелк.

Один из бойцов, шедших в авангарде, замер на месте. Его армейский ботинок стоял на квадратной каменной плитке, которая только что слегка просела под его весом.

Из потолка с мерзким скрежетом синхронно вылезли десятки длинных металлических шипов, покрытых многовековой коркой ржавчины. Однако, это явно не помешает им нанизать нас, как мясо для шаурмы на вертел.

– Только не говори, что… – начал было я, примерно догадываясь что должно произойти дальше. И в целом так и случилось.

Раздался гул натягивающихся где-то в стенах тяжелых цепей и скрип противовесов. Потолок начал медленно опускаться, скребя по стенам.

– Ясно… – прокомментировал я, переводя взгляд на дварфа.

Я посмотрел на Даграля.

Даграль посмотрел на меня.

Его глаз нервно дернулся.

– Твои предки были те еще фантазеры, ты в курсе? – совершенно спокойно спросил я. Мозг, видимо, перешел ту грань стресса, когда начинается истерика, и включил режим холодной констатации фактов.

Дварф невесело и даже с долей откровенной истерики в голосе громко хохотнул.

– Не перестаю удивляться, – ответил он.

– Дверь! Открывайте быстрее! – рявкнул командир.

Двое оперативников кинулись к двери на противоположной стороне. Они схватились за края, попытались потянуть на себя, затем толкнуть внутрь. Безрезультатно. Дверь сидела в каменном проеме намертво.

– Тут ручки нет! – крикнул один из них, лихорадочно ощупывая гладкую поверхность. – Гладкая, ни петель, ни зацепа!

Потолок опустился еще на полметра. До наших голов оставалось метра три.

– Ищите выключатель! Плитку! Рычаг! Что угодно! – скомандовал я, отступая к центру комнаты.

Я закрыл глаза и мгновенно переключился на зрение психеи, надеясь, что дварфы снова использовали магию для блокировки выхода или управления ловушкой. Окружающий мир потускнел, перейдя в монохромный спектр. Я водил взглядом по стенам, полу, опускающемуся потолку, пытаясь найти характерные синеватые жилы энергетических контуров или скопления силы.

Ничего. Камень, как камень. Механика в чистом виде. Шестеренки, цепи и гравитация. Эту проблему нельзя было решить, просто подав нужный заряд в нужную скважину.

– Шая, свет, пожалуйста, – попросил я, возвращаясь в обычное зрение, так как лучи фонариков бегали слишком хаотично, мешая сосредоточиться.

Эльфийка не заставила себя просить дважды, тут же сделав быстрый пас рукой, пробормотала короткое плетение, и под опускающимся потолком повис ярко светящийся шар. Свет равномерно залил все пространство комнаты, выхватывая каждую трещинку на стенах.

– Ищите все, что может напомнить такую же плитку, которая должна утонуть, или что-то в этом роде! – крикнул я, присоединяясь к поиску.

Началось метание по комнате. Солдаты ощупывали стены, били прикладами по подозрительным камням, пытались найти выступающие элементы декора. Даграль стучал древком секиры по полу в надежде нащупать пустоту. Я провел рукой по стыкам каменных блоков у самой двери, но они были подогнаны так плотно, что не пролезло бы и лезвие ножа.

Потолок опустился еще ниже. Ржавые шипы уже находились в полутора метрах над нашими головами. И ни единой зацепки или размыкателя…

Один из бойцов, здоровенный парень габаритов крупного лося, чьи широкие плечи едва помещались в стандартный бронежилет шестого класса, перестал ощупывать стену. Он развернулся, посмотрел на дверь, затем поднял взгляд на неумолимо приближающиеся шипы.

Ни слова не говоря, он развернулся, молча отошел от двери в центр комнаты на добрых десять метров. Даграль, заметив его маневр, скептически покачал головой.

– Это не поможет, парень, – крикнул дварф, перекрикивая скрип механизма. – Это дварфийская работа, ты ее плечом не высадишь!

Но парень даже не обернулся. Он пригнул голову, чтобы не напороться на шипы, сгруппировался, выставил вперед правое плечо и, подобно викингу, с боевым кличем кинулся на таран.

Он пронесся мимо меня, как груженый товарный вагон. Три тяжелых шага по каменному полу и со всего размаха, вложив в удар массу, инерцию разбега и отчаянное желание жить, он врезался в дверь.

Удар был такой силы, что, казалось, должна была сломаться ключица. Но вместо звука ломающихся костей раздался сухой, трескучий взрыв.

«Дварфийская работа», которой так гордился Даграль, не выдержала. Дверь просто разлетелась на сотни гнилых щепок и острых обломков, вылетев из проема к чертовой матери. Пыль и древесная труха облаком брызнули в образовавшийся темный коридор.

Мы с Дагралем синхронно повернули головы и удивленно переглянулись.

Потолок над нами издал очередной угрожающий лязг, опускаясь так низко, что мне пришлось сильно пригнуться.

– Бегом! – скомандовал я, ныряя в выбитый проем.

Вся группа ринулась в спасительный коридор. Спецназовцы протискивались один за другим, затем Шая, Даграль вкатился следом, прижимая к себе секиру. Я прыгнул последним, когда ржавые концы шипов уже лязгнули о каменный пол ловушки, намертво перекрыв комнату.

Оказавшись по ту сторону, я остановился, восстанавливая сбившееся дыхание.

Здоровенный боец, выбивший дверь, медленно поднимался с земли в нескольких метрах впереди. Он тяжело оперся на стену, отряхивая форму от древесной пыли и мелких щепок.

– Не поможет, не поможет, – мрачно бурчал парень себе под нос, отплевываясь. Он стянул с головы балаклаву и начал хлопать ею по бедру, чтобы выбить пыль. Затем он бросил сердитый взгляд на Даграля. – И вообще, надо было сразу топором вашим по ней шарахнуть – так бы и развалилась деревяшка.

– Это тебе не игрушка, пацан! – ощетинился дварф. – А грозное оружие от тварей! Им нельзя домашнюю работу выполнять, иначе магея разойдется по ветру!

Боец лишь закатил глаза и отвернулся, натягивая балаклаву обратно на голову.

Старик тоже отвернулся и медленно подошел к тому месту, где еще минуту назад была преграда. Он наклонился, поднял с пола приличный кусок выбитой двери и с явным непониманием осмотрел его в свете зависшего над нами магического шара Шаи. Дварф покрутил обломок в руках, поковырял его и дерево попросту рассыпалось в труху.

– Странно, – пробормотал бывший старейшина Торна, задумчиво почесывая бороду. – Дерево истлело…

Он бросил кусок на пол и поднял на меня глаз.

– Видать, это очень старое место, Виктор. Намного старше, чем я предполагал изначально. Эти ловушки и коридоры… их не мои деды строили. И даже не их деды.

Я крепче сжал скрижаль, лежащую у меня подмышкой. Информация о том, что мы находимся в постройке, возраст которой исчисляется тысячелетиями, конечно, расширяла исторический кругозор, но практической пользы не несла.

– Очень увлекательная информация, – отметил я, оглядывая помещение. – И где мы?

– Без малейшего понятия, – ответил дварф. – Просто пошли уже.

Коридор вел нас дальше, петляя в толще скалы, но воздух постепенно теплел, безошибочно указывая на то, что мы снова приближаемся к природному разлому с магмой. Вскоре грубый туннель уперся в очередную неприметную каменную плиту.

Заняв позицию у преграды, я нащупал пальцами рельефные линии контура, и подал импульс психеи. Внутренние фиксаторы глухо щелкнули, и каменная дверь плавно съехала в боковой паз.

Мы вышли наружу, и нас мгновенно окатило знакомой волной удушливого серного жара.

Оглядевшись, я понял, что мы оказались на скальном карнизе, к которому не так давно причалили на невидимой платформе, вот только вышли мы далеко сбоку. Я посмотрел влево. Метрах в семидесяти от нас, там, где раньше высились исполинские врата, теперь громоздился хаотичный завал из многотонных каменных глыб.

– Идем к центру, – скомандовал я, утирая рукавом выступивший на лбу пот. – Наша остановка где-то там.

Мы двинулись вдоль края пропасти, стараясь держаться поближе к стене каверны и, добравшись до примерной точки старта, остановились.

Впереди была сплошная темная пустота и марево раскаленного воздуха, поднимающегося от магмы. Невидимая платформа должна была висеть где-то здесь у кромки, но визуально определить ее местоположение было невозможно. Шагнуть наугад означало сыграть в русскую рулетку, где вместо патрона в барабане – триста метров свободного падения в кипящую породу.

– Ищите мелкие камни, – предложил я группе. – Будем кидать, пока не нащупаем пол.

Спецназовцы тут же рассредоточились, подбирая с пола осколки известняка и куски породы, оставшиеся после обвала.

Один из оперативников размахнулся и бросил небольшой щебень вперед. Камешек описал параболу и беззвучно канул в красном тумане кальдеры. Следом полетел второй, чуть правее. Снова мимо.

– Левее бери, – подсказал Даграль, опираясь на секиру, не шибко желая заниматься поисками и метанием камушков.

Боец взял камень покрупнее и метнул его под углом влево.

Цок.

Сделав несколько прыжков в пустоте, камушек так и замер, противясь законам физики о свободном падении.

– Отлично, – я кивнул. – А теперь берите еще камни и выкладывайте их по периметру. Нам нужно четко понимать границы платформы, чтобы никто с перепугу или по неосторожности с нее не свалился.

Опустившись на колени у самого края скалы, бойцы принялись на вытянутых руках раскидывать щебень, нащупывая углы невидимой баржи. Спустя пару минут над пропастью образовался висящий в воздухе пунктирный прямоугольник из серых камней, четко очертивший безопасную зону пять на пять метров.

Мы цепочкой перешагнули через край пропасти и загрузились внутрь каменного периметра. Даграль же вновь вышел на передний край площадки, перевернул секиру и принялся стучать, задавая направление.

Бум. Бум-бум. Бум.

Платформа едва заметно дрогнула и плавно отчалила от каменного карниза, увозя нас к противоположной стене каверны.

Проплывая примерно середину пути, мое внимание привлекло неестественное и крайне активное бурление.

Я опустил взгляд под ноги.

Испещренная трещинами корка засохшей лавы, которая до этого казалась относительно стабильной, начала вести себя нетипично. Порода вспучивалась гигантскими пузырями, расходясь широкими волнами, словно в закипающем котле с густой кашей. Из разломов со свистом вырывались тучи перегретого пара и фонтаны оранжевой жижи.

– Даграль… – обратился я к дварфу, который, кажется, вообще не заботился жидкой магмой и ее внезапным оживлением. Старик стоял, меланхолично разглядывая потолок каверны.

– М? – он искоса глянул на меня.

– Что еще могли утаить твои предки?

– Ты о чем это?

Я красноречиво ткнул пальцем вниз, на бурлящую под нашими сапогами магму.

– А, это, – Даграль пренебрежительно отмахнулся свободной рукой. – Не обращайте внимания, иногда лава активизируется, значит где-то далеко проснулся вулкан и там будет извержение. Нам ничего не грозит, не переживайте.

Прямо под нами раздался оглушительный рев.

Черная корка разлетелась вдребезги, брызнув тоннами жидкого огня и гигантскими раскаленными глыбами, а из кипящего жерла лавы как чертик из табакерки, вынырнуло исполинское тело.

С профессиональной точки зрения я бы описал эту тварь как оживший колоссальный голем в виде змеи, поскольку ее тело не состояло из плоти и крови, а целиком и полностью сформировано из кусков камня, соединенных между собой циркулирующими потоками жидкой магмы и текущей лавы. Пласты гранита заменяли ей чешую, а сквозь зазоры между ними сияла расплавленная порода.

Тварь выпрямилась во весь свой гигантский рост и, достигнув почти самого потолка каверны, нависла над нашей крошечной платформой. С морды, лишенной ноздрей и пасти, капали оранжевые лавовые слюни, с шипением падая во мрак, а два огромных, полыхающих пламенем глаза, уставились прямо на наш отряд.

Жар от нее исходил такой силы, что у меня на бровях мгновенно испарилась влага.

Я очень медленно и с абсолютно невозмутимым лицом повернул голову к бывшему старейшине Торна, потому что сил чему-то удивляться или кипешивать уже не было.

– Ничего не грозит, говоришь, – обратился я к Дагралю. – И переживать не стоит. Я правильно тебя понял?

Продолжение здесь: /reader/612036/5843026