Текст книги "Госпожа для отверженных 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Ещё один сюрприз в этом странном Ривасе.

– Прошу прощения, ваше высочество. Привычка, – непринуждённо повёл он плечами и задал вопрос в лоб: – Я хочу знать ваши планы насчёт Натали.

Глава 40. Загадочная блондинка

Эльтаир дель-Антар

– Мои планы? – вскинул я бровь. – Какие планы могут быть у раба на госпожу?

– Так быстро смирились с новым статусом, ваше высочество? – мягко усмехнулся седовласый.

– Чего ты от меня хочешь? – устало поинтересовался я.

– Понять, что у вас в голове. Вы намерены и дальше вести себя вызывающе, грубить госпоже? По-прежнему твёрдо настроены на побег? – внимательно посмотрел на меня Ирнел.

– Не сбегу, – железным тоном ответил я.

Куда мне бежать, если Судьба связала меня с истинной парой? Теперь, если податься в бега, то только с ней. А она прихватит с собой до кучи всех своих мужиков. Такая вот у меня истинная с прицепом.

– Вам не интересно, как она себя чувствует после того, как вы на неё набросились? – задал вопрос телепат.

– Я не набрасывался! – возмущённо парировал я.

– Хорошо, назовём это по-другому: после угроз в её адрес вы подскочили к ней и попытались схватить за горло, – произнёс седовласый.

– Я не заметил, чтобы её это напугало, – повёл я плечом.

– Её лихорадит, – сообщил Ирнел.

– Она заболела? – встревожился я.

– Не физически, – покачал головой телепат. – Вы очень сильно выбили её из колеи. Она не признаётся в этом и держится как ни в чём не бывало, но я-то её чувствую и понимаю, что с ней что-то не так. Вы пытались оказать на неё какое-то воздействие?

– Какое воздействие?! На ней Лерзонский щит! – фыркнул я.

– Её кожу печёт, как огнём! Не смогли дотянуться руками – добрались до шеи магически? – не отступал этот настырный тип.

– Я ничем ей не вредил! – раздражённо рявкнул я на него.

По душе словно прошлись наждачкой от мысли, что моя блондинка сейчас испытывает дискомфорт. Натали надо потерпеть пару часов, и она перестанет чувствовать нашу дефектную метку, боль пройдёт.

– Допустим. И что вы намерены делать? – продолжал настойчиво допытываться Ирнел.

– Я отвечу, но только после того, как ты мне скажешь, откуда у неё Лерзонский щит, – заявил я телепату.

– Это подарок от её истинной пары, – озвучил он мою самую страшную догадку.

Такое чувство, что меня ударили под дых. Я не единственный истинный у моей женщины! Только начинает казаться, что я достиг дна, как снизу снова стучат...

– Это защита наивысшего уровня! Не ангелианец же он! – мрачно хохотнул я.

Эта древняя раса очень малочисленна и живёт крайне замкнуто. Шансы, что на захудалом рабовладельческом Аншайне окажется ангелианец – один на сто триллионов. А того, что истинной парой ангелианца окажется человечка – и того меньше.

– Он сильный маг, – уклончиво отозвался Ирнел.

– И кто он такой? И почему сейчас не с ней? – глухо спросил я.

– Так сложились обстоятельства, – туманно отозвался телепат. – Я ответил на ваш вопрос. Теперь жду ответа на мой.

– Я уже сказал, что сбегать не стану. Задача на ближайшие дни – буду собирать информацию, а там посмотрим, – честно сказал я. – Как я понял, ваша госпожа любит освобождать рабов. Может, меня ждёт такая же замечательная участь?

– Вполне возможно, – заверил Ирнел. – На Аншайне давать вольную можно через полгода после приобретения раба. Но в данном случае Натали вас не покупала. Надо будет уточнить этот момент у нашего юриста Нормана.

Полгода – это слишком большой срок, который меня не устраивал. Прикинул, что максимум за месяц мне нужно влюбить в себя Натали, с её помощью раздобыть портальный артефакт и навсегда покинуть эту недружелюбную планету всем табором. Ей с её избранниками гораздо комфортнее будет проживать в моей стране на правах жены наследного принца и будущей королевы. Магия истинности будет притягивать нас друг к другу и поможет мне быстро завоевать расположение блондинки.

– Госпожа даёт вольную всем, кроме тебя? Не хочет отпускать от себя телепата? Или ты с ней меньше полугода? – поинтересовался я, на что Ирнел снисходительно улыбнулся:

– Натали попала на Аншайн из другого мира год назад. Я с ней, можно сказать, с самого начала, с первого дня. Причём на момент нашей встречи я был свободным гражданином. Я сам пожелал стать её рабом, и она любезно на это согласилась, даже не зная о моём даре. А теперь она часто уговаривает меня вернуть вольный статус, но я категорически отказываюсь. Я хочу и дальше оставаться её невольником, принадлежать именно ей. Как вы заметили, я телепат, и если я обрету свободу – найдётся море желающих сделать меня своим рабом, которые ради этой цели пойдут на что угодно. Пока я собственность госпожи Игнатовой – я могу жить спокойно. Меня всё устраивает.

– Значит, Натали не отсюда? – сильно удивился Я. – Вероятно, ей пришлось оставить истинную пару в своём родном мире? Как она это пережила?

– Нет, в этом вы ошибаетесь, – покачал головой Ирнел. – Её истинный здесь, на Аншайне, просто по воле Судьбы пока не с ней. Но магия этого мира непременно поспособствует тому, чтобы они воссоединились.

Сжал челюсти так, что едва не раскрошил зубы.

– Я хотел бы услышать подробности этой истории, – сказал я, заходя вслед за телепатом в уютный особняк.

Здесь не было привычного мне дворцового шика, но всё было обставлено со вкусом – от красивых портьер до удобной мягкой мебели и великолепных картин на стенах. Надо признать, находиться здесь было приятно. Ирнел привёл меня в большую светлую трапезную и махнул на длинный стол из белого дерева:

– Располагайтесь, ваше высочество.

Спорить не стал, сел. От голода желудок успел скрутиться в тугой узел. А телепат тем временем подвёл ко мне мужчину в поварском одеянии:

– Даймонд, познакомься с новым обитателем Риваса – эльфийским принцем Эльтаиром дель-Антаром. Расспроси его о предпочтениях в еде и о возможной аллергии на какие-либо продукты. Госпожа велела его накормить.

– Сейчас всё сделаем! – улыбнулся повар, и гнетущее напряжение внутри меня стало ослабевать.

Взамен него накатило понимание, что я сильно недооцениваю свою загадочную блондинку и слишком многого о ней не знаю. Надо срочно восполнять этот пробел. А ещё было бы неплохо провести эту ночь с Натали. Притяжение истинных пар мне в этом поможет, плюс включу своё мужское обаяние. Ещё ни одна женщина не могла передо мной устоять. Представил себе лицо блондинки, когда я резко перейду от хамства к соблазнению, и невольно улыбнулся. Знал бы я тогда, чем всё обернётся в итоге...

Глава 41. Помощь в сюрпризе

Эльтаир дель-Антар

Я коротко ответил на вопросы Даймонда: заверил его, что у меня нет аллергии на что-либо и пояснил, что из еды предпочитаю сайриэльскую кухню – из лойфертов и крабсов под белым пикантным соусом. Долго и задумчиво на меня посмотрев, Даймонд изрёк: «Понял. Значит, морепродукты», – и тут же удалился. Вообще-то крабсы – парнокопытные, дальние родственники низкорослых коров, но и против морской кухни я ничего не имел против. И мне было довольно интересно – из чего в представлении местного повара состоит эльфийский пикантный соус.

– Поиздеваться решили? – вскинул бровь Ирнел, присаживаясь за стол напротив меня. – Вы же прекрасно понимаете, что Даймонд впервые слышит про сайриэльскую кухню, лойфертов и крабсов.

– Пусть импровизирует, – небрежно повёл я плечом. – Воспринимайте это как мой мрачный юмор в сложных обстоятельствах.

Ирнел кивнул и задал неожиданный вопрос:

– Я слышал, что перед тем, как оказаться в казарме на Аншайне, вы защищали брата – отбивали его от гоблинов, причём весьма успешно. Как вы считаете – он найдёт вас здесь и придёт на выручку?

– Не знаю, – честно ответил я после небольшого колебания. – Эльдару всего восемнадцать, он очень юн, горяч и безрассуден. Не исключаю, что он ринется на мои поиски, но не уверен, что у него хватит ума и опыта меня найти.

– Значит, ваш главный план – обрести свободу, а потом с помощью артефакта или сильного мага создать портал с Аншайна до вашей родины, – проницательно уставился на меня телепат.

– Получается, так, – лаконично отозвался я, мысленно добавляя продолжение: «и прихватить с собой свою истинную со всем прицепом».

– Натали обязательно поможет вам, если вы измените своё поведение, – произнёс Ирнел.

– Изменю, – невозмутимо пообещал я и напомнил: – Я всё ещё жду от вас ответа на свой вопрос. Хотелось бы услышать подробности истории насчёт Натали и её истинного.

– Об этом она расскажет вам сама, лично, – покачал головой Ирнел и добавил: – Если сочтёт нужным, конечно.

Трое официантов засуетились вокруг нас, уставляя стол яствами. Должен признать, пахло более чем аппетитно. Я внимательно посмотрел на слуг и отметил, что двое были свободными, а на ауре третьего был отпечаток рабской метки. Причём именно этот третий парень был из них самым радостным, он чуть ли не светился от счастья. А остальные двое выполняли свою работу спокойно-сосредоточенно, лишь иногда кидая на меня неодобрительные взгляды. Видимо, до них дошла информация, как неуважительно я вёл себя с хозяйкой Риваса, и дружно хотели меня прибить. Это даже интересно: в Ривасе столько народу, и все относились к госпоже с обожанием и заботой. Не рабовладелица, которая подминает под себя мужчин, а настоящий блондинистый феномен с белыми крыльями.

– Чему так радуешься? – не удержав любопытства, спросил я раба.

– Завтра госпожа даст мне вольную, – ответил он, сияя ярче светлячка в лунную ночь. – Точнее, не только мне, а ещё двум моим братьям. Мы получим от неё неплохие подъёмные. А ещё она разрешила нам всем троим остаться в Ривасе. Так что сказать, что я счастлив – ничего не сказать. Мы с братьями так рады! И подготовили для нашей ангельской Натали Игнатовой большой сюрприз на завтрашний вечер. Это будет шоу-представление с салютами, танцами и вкусной едой. Нам в подготовке все жители Риваса помогают!

– Может, я тоже как-то помогу? – вскинул я бровь.

А что, неплохая идея – понять, что тут вообще происходит, слившись с народной массой. Получу кучу информации, так сказать, «изнутри».

Ирнел аж закашлялся, подавившись чаем:

– Чем, например? Здесь не будет конкурса на самое остроумное хамство, ваше высочество.

– Да чем угодно, – пожал я плечами. – И вообще, Ирнел, хватит мне выкать. Я тут не принц, а презренный раб. Обращайся ко мне на «ты» и без титула.

– Как пожелаешь, Эльтаир, – не стал возражать телепат.

Я вслед за ним приступил к трапезе и подавил в себе восхищённый вздох. Поверить не могу, но этот Даймонд оказался настоящим бриллиантом в кулинарном деле! Истинный гений! Возникло сильное желание прихватить его с собой в Эльниарию. Пусть даёт мастер-классы эльфийским королевским поварам. Блюда, которые он приготовил, таяли во рту, покоряя вкусовые рецепторы и вызывая полнейший восторг. А белый пикантный соус был и вовсе шедевром с привкусом паприки, пряных трав и кедровых орешков.

– Как вам аншайнские лойферты и крабсы? – подошёл к нам довольный собой Даймонд. Он уже по выражению моего лица понял, насколько мне понравились его блюда.

– Восхитительно, – лаконично, но от всей души отозвался я.

– Вот и отлично. Кушайте на здоровье! – подвёл он итог и удалился, а ко мне поближе подошёл радостный парень:

– Мы будем рады любой помощи. Например, вы танцевать умеете? Можно организовать сцену с небольшим танцевальным номером.

– Стриптиз, что ли? – растерялся я.

Какие ещё танцы ждут от гаремника-натурщика?

– Почему бы и нет? – почесал затылок парень. – Думаю, это порадует нашу госпожу.

И правда – почему бы и нет? Просто забыть на время, что я гордый аристократ, будущий – король, главнокомандующий королевской эльфийской армии – и раздеться на сцене под музыку, чтобы ублажить взор своей истинной пары. А все остальные пусть смотрят и завидуют моим отточенным движениям, рельефному телу и прирождённой ритмичности.

– Я согласен, – заявил я, и Ирнел повторно подавился едой и закашлялся.

Глава 42. Разговор

Эльтаир дель-Антар

После сытного обеда Ирнел предложил продолжить экскурсию по Ривасу, но я отказался.

– Завтра, – отрезал я.

У меня ещё будет куча времени на то, чтобы осмотреть это поместье. А пока что надо сосредоточиться на своём плане по быстрому соблазнению Натали.

– Синшаэль... – прошептал я едва слышно, вызвав перед мысленным взором образ хрупкой блондинки.

Это слово означало одновременно «несравненная», «истинная» и «свет моей души».

– Что, прости? – услышал мой шёпот телепат.

– Я сказал, что всё было очень вкусно, – выкрутился я. – Проводи меня сейчас в мои личные покои.

Ирнел коротко хохотнул:

– Королевские замашки не выветриваются.

– Я не король, а пока что только принц.

– Путного раба из тебя не выйдет, – сокрушённо покачал головой телепат.

Он что, только сейчас это понял?

– Веди, – повторил я, поднимаясь из-за стола.

Ирнел привёл меня в одну из комнат на втором этаже.

Оглядел её внимательным взглядом. Не дворец, конечно, но сойдёт. Чистенько, стильно, уютно, тихо. Приемлемо.

– Это была комната Джереми, – принялся объяснять телепат.

– Того наглеца, который дал мне затрещину? – уточнил я.

– Хочешь сказать, что он был неправ? – вскинул бровь седовласый тип.

Сейчас я уже осознал, что перегнул тогда палку. Но всё равно упрямо мотнул головой:

– Он воспользовался тем, что я связан. Это не по-мужски – бить того, кто не может тебе ответить.

– Он сделал то, чего хотелось каждому из нас, – с укором посмотрел на меня Ирнел.

– Понимаю. Поэтому не буду ломать ему кости, – пообещал я.

– Да ты сама доброта, – фыркнул телепат и принялся дальше объяснять про комнату: – Смотри, мы освободили для тебя все шкафы. Постельное перестелили. Тут всё чисто, как в королевских покоях.

Не знаю, какого уровня скепсис он прочитал в моих глазах, но быстро добавил:

– Я не говорил, что шикарно, как во дворце. Я сказал, что так же чисто.

И то верно. А вообще давно пора спускаться с небес на землю и радоваться хотя бы тому, что я буду ночевать не стоя, в цепях, в промозглом каземате, а в этой уютной светлой комнате, под одной крышей с моей истинной парой.

– А где теперь поселился Джереми? – уточнил я.

– Он переехал в покои госпожи, – пояснил Ирнел.

А вот это плохо... Теперь его оттуда не выкуришь. Но надо найти способ избавиться от него ближе к ночи хотя бы на пару часов.

– Собственно, он и раньше там жил. А теперь вот освободил комнату уже официально, – внёс ясность телепат.

Наш диалог был прерван деликатным стуком в дверь.

– Войдите, – позволил я, и в комнату заглянула Натали.

За её спиной плотной тенью следовал Ренни и ещё один телохранитель – Майкл. Джереми, как ни странно, не было. В глазах девушки светилась обеспокоенность.

– Всё хорошо? – спросила она Ирнела и внимательно посмотрела на меня.

– А что может быть плохого? – парировал я.

Проклятье, мне пора переходить в режим соблазнителя, а я всё ещё застрял на стадии пикировки. Как влюблённый подросток с бушующими гормонами, который дёргает объект своего обожания за косы в надежде увидеть хоть какую-то реакцию и привлечь внимание. Малышовый сад какой-то...

– Эпльтаир, мне надо с тобой поговорить, – строго заявила моя синшаэль.

Наверное, выговор мне устроит за моё хамское поведение.

– Я к твоим услугам, – сдержанно отозвался я.

– Давай пройдём на разговор в мои покои, – махнула она рукой, и я последовал вслед за ней, оттеснив плечом Майкла.

Тот хмыкнул, но ничего не сказал.

– Майкл, Ренни – я прошу вас выйти в коридор. Хочу поговорить с принцем наедине, – озадачила парней блондинка.

А Ирнел, видимо, ещё раньше услышал её мысли, поскольку не пошёл за нами.

– Натали, ты уверена? – с большим сомнением спросил Майкл, окидывая меня недовольным взглядом.

– Да, – лаконично и твёрдо сказала девушка.

– Хорошо, как скажешь, – сдался боец и обратился ко мне: – Если хоть в малейшей степени огорчишь нашу госпожу – переломаю все кости!

В ответ я лишь снисходительно улыбнулся. Когда за этими двумя закрылась дверь, Натали опустилась в кресло, а мне махнула на соседнее, стоявшее напротив:

– Присаживайся.

Молча сел, куда она показала. Первый же вопрос привёл меня в замешательство.

– Как ты? – спросила она по-простому и с долей сочувствия, словно обращаясь к старому другу.

Неужели магия истинности уже начала в ней работать? Это было бы здорово.

– Приемлемо, – нейтральным тоном ответил я.

– Ренни сказал, что у тебя был нервный срыв в мастерской, – ещё более пристально посмотрела она на меня.

Я с досадой поморщился:

– Минутная слабость. Больше не повторится.

Не хватало ещё, чтобы она посчитала меня истеричным слабаком!

– Если что не так – ты всегда можешь поговорить с Ирнелом, – заботливо произнесла Натали. – Он тут не просто управляющий, но и очень мудрый человек с большим жизненным опытом.

– И телепат, – вставил я свои пять золотых.

– И как ты это понял? – с интересом спросила блондинка.

– Он попытался залезть ко мне в голову. Но я дал ему понять, что посторонним там нет места, – с иронией ответил я.

– Всё занято тараканами... – пробормотала Натали.

Глава 43. Единственное условие

Эльтаир дель-Антар

– Какими тараканами? – опешил я.

– Это поговорка такая, – заверила синшаэль, невинно похлопав ресницами. – Случайно вырвалось, не обращай внимания.

– Ты хотела со мной о чём-то поговорить? – перешёл я к делу.

– Верно, – тяжело вздохнула она и задала совершенно неожиданный вопрос: – Скажи, в твоём мире есть рабство?

– Нет! – твёрдо ответил я. – Оно было, но давно, ещё в Сумеречное тысячелетие. Сейчас это считается позорным варварством. Любой уважающий себя эльф предпочтёт нанять слуг и платить им деньги за работу, как состоятельный лорд, нежели пользоваться дармовой рабской силой. Это унизительно.

– То есть ты против рабства? – зачем-то уточнила блондинка.

– А разве это не очевидно? – даже растерялся я. Если в моём мозгу и есть тараканы, то в прелестной голове Натали их ещё больше. – Я совершенно против того, чтобы владеть рабами. Но по иронии судьбы сам стал живым имуществом. Твои люди рассказали мне, что у тебя есть традиция давать всем вольную. Надеюсь, на мне она продолжится.

– Ого, вот это прогресс, – рассмеялась девушка. А я залип на её соблазнительных губах, как глупый молодняк. – Всего час назад я была «двуличной манипуляторшей», – а теперь вот доросла до освободительницы.

Как же это тяжело – признавать собственные ошибки... Глухо выдохнув, лаконично произнёс:

– Прости. Был неправ.

– Я рада, что ты успел хоть немного осмотреться в Ривасе и смог осознать, насколько ошибаешься насчёт меня, – отметила Натали.

– Тебе от меня что-то надо, верно? – вскинул я бровь.

– К моему огромному сожалению, да, – честно заявила синшаэль.

– Слушаю, – кивнул я, словно мы были в моём рабочем кабинете в Эльниарии.

– Я рада, что у тебя негативное отношение к рабству в целом. Это даёт мне надежду, что ты поймёшь моё стремление освобождать невольников, – сказала девушка.

– Не только понимаю, но и всецело поддерживаю. Особенно если это касается моей персоны, – криво усмехнулся я.

– Отлично, – кивнула Натали и продолжила: – К моему Ривасу примыкает поместье Гранд. Его хозяин – Том Сариньон – организовал там грандиозную Арену, куда сгоняют разных невольников и заставляют биться насмерть на потеху толпе. Трупы скидывают в реку. Там всё пропитано кровью и отчаянием, Эльтаир. Я поставила себе цель – найти способ заполучить этот Гранд с его Ареной. Освободить всех рабов и устраивать там обычные цирковые номера – зрелищные, эффектные и при этом не кровавые. Чтобы в том месте больше никто не умирал.

– Это достойная цель, – одобрил я, в душе радуясь доброте своей истинной пары.

– Сначала я планировала выкупить Гранд у его хозяина, но мне стало ясно, что он не станет его продавать. Наоборот: он заявил мне о своих планах расширяться со своим кровавым шоу и даже стал торговаться, чтобы выкупить для этого мой Ривас, – нахмурилась Натали.

Так захотелось покрыть её нежное личико поцелуями – успокоить, обнять и заверить, что всё будет хорошо.

– Да, это проблема, – признал я.

– Но, кажется, удача повернулась ко мне лицом. Недавно я узнала, что маркиз Сариньон разорился из-за крупного проигрыша в казино. А Гранд будет передан Советом провинции Артильон в другие руки. Я понадеялась, что в мои. Этим утром я приехала в Совет, выступила перед гранд-дамами и попросила их передать Гранд мне. Заверила, что буду исправно перечислять налоги в казну и хорошо управлять поместьем: ведь оно граничит с моим, – объяснила девушка.

– Дай догадаюсь: что-то пошло не так, – хмыкнул я.

– Всё пошло не так, – мрачно покачала она головой. – Гранд-дамы сказали, что передадут Гранд с Ареной в мои руки при одном условии. Если я смогу перевоспитать одного упрямого, магически сильно одарённого принца, который вывалился из портала в военном гарнизоне и разнёс его на кусочки. И дали мне на это срок – две недели. Ровно через две недели я должна снова приехать на Совет, уже вместе с тобой. И предъявить им покорного мужчину... Так вот обстоят дела. Скажи, я могу на тебя рассчитывать?

– Та рыжая стервочка в подвале сказала тебе: «бей его как угодно, сломай его волю». Они надеются увидеть, как ты меня приручила? – испытующе посмотрел я на неё.

– Разумеется, бить, пытать и как-либо ущемлять тебя никто тут не будет, – покачала головой Натали. – Всё, на что я надеюсь, – это то, что мы разыграем перед Советом спектакль. Ты изобразишь моего покладистого, очень ласкового гаремника. Они передадут мне Гранд. А я дам тебе вольную, как только смогу – это через полгода по местным законам. Раньше не получится, прости.

Я немного помолчал, обдумывая её слова.

И произнёс:

– Нет.

– Нет? – тихо выдохнула Натали, посмотрев на меня так, словно я её ударил.

– Я верю, что ты говоришь искренне и приложишь все усилия, чтобы исполнить своё обещание. Но ты забываешь, что имеешь дело с главным кукловодом – императрицей Валенсией. Допустим, я поддамся на твои уговоры и изображу перед Советом сломленного раба. Эти стервы убедятся, что добились своего. Ты можешь дать мне гарантии, что меня у тебя не отберут? – склонил я голову набок.

– Нет, – с надрывом прошептала Натали.

Мне понравилась её честность. Не юлит, говорит как есть. Умница.

– Я выполню твою просьбу, Натали – изображу перед Советом идеального гаремника, – произнёс я и добавил: – Но с одним условием. Я не хочу быть твоим рабом. Я намерен стать твоим мужем!

У моей синшаэль медленно отвисла челюсть.

Глава 44. Комплименты

Эльтаир дель-Антар

– Эльтаир, ты хорошо себя чувствуешь? – рвано выдохнула Натали.

– Да, – уверенно кивнул я.

– Тебя Майкл слишком сильно ударил... – расстроенно покачала она головой. – Плюс последствия приступа истерики. И ещё тебя в цепях мучили, наверное, – до того, как ты ко мне попал...

– У меня не было истерики. Всего лишь небольшой нервный срыв, но он длился всего пару минут и уже полностью прошёл, – твёрдо заверил я её. – А насчёт Майкла – и вовсе смешно, его удары как малышовый бокс.

– Так какого ушастого кракена ты ко мне в мужья набиваешься?! – эмоционально воскликнула девушка.

– Почему сразу ушастого?! – оскорбился я. – То, что я эльф, не означает, что можно отпускать шутки про мои уши.

– Всего час назад я была для тебя «двуличной манипуляторшей», Эльтаир! А теперь жаждешь сделать меня своей супругой? Ты в своём уме вообще? – выпалила Натали.

– Может, я мазохист? – улыбнулся я и пожал плечами.

Девушка окинула комнату быстрым взглядом: кажется, хотела найти что-то тяжёлое:

– А давай я тебя вазой по голове приложу? Если мазохист – тебе понравится. Заодно мозги на место встанут.

– Ты обещала, что не будешь меня бить, – напомнил я, веселясь над этой ситуацией.

– Шах и мат, – признала она, сделала глубокий вдох-выдох для успокоения и пристально уставилась мне в глаза.

– Я не изменю своё решение, – на всякий случай предупредил я. – Хочешь, чтобы я изобразил ангела на Совете через две недели – согласись стать моей женой.

– Мне очень хочется найти рациональное объяснение такому бреду, Эльтаир, – строго заявила девушка. – Ты боишься, что я тебя обману и не дам вольную, и решил подстраховаться – стать моим супругом?

– Дело не в этом, – мотнул я головой.

– Или ты надеешься, что в статусе супруга императрица не сможет тебя у меня забрать? – вскинула она бровь.

– Не думаю, что её остановят такие условности, – нахмурился я.

– Тогда почему, Эльтаир? – её голос звенел от напряжения.

– Я так захотел, – ушёл я от ответа.

Морально я был ещё не готов признаваться этой человечке в том, что она – моя истинная пара. Она не эльфийка, и поэтому вплоть до нашей свадьбы у неё не будет такого сильного притяжения ко мне, какое испытываю я к ней. Поднимет на смех – вот и всё.

– Ты хоть понимаешь, насколько это бредово звучит? – покачала головой Натали. – Тебя мне навязали! Ты испепелял меня взглядом, оскорблял и всячески давал понять, как сильно ты меня презираешь и ненавидишь! Собирался сбежать при первом же удобном случае. Немного поистерил в мастерской – и уже рвёшься в мои супруги. Причём ты не собираешься по-нормальному делать мне предложение, не говоришь комплиментов и вообще никак не аргументируешь это своё странное желание.

– Я не истерил, – тяжело вздохнул я. Ну сколько ещё можно повторять?

– Думаешь – если ты принц, то я с радостью кинусь тебе на шею? Ура, мой озверевший гаремник хочет взять меня в жёны! – нервно хохотнула она. – У меня есть для тебя новость, дель-Антар: я уже имею пятерых женихов, которые скоро станут моими любимыми мужьями. Хочешь стать шестым супругом?

– Я не в восторге от этого, но допускаю такой поворот, – мрачно признал я.

– По местным законам рабы не имеют право жениться. Даже если я соглашусь на твоё совершенно безумное условие – я смогу дать тебе вольную только через полгода. И лишь тогда мы сможем пожениться. Причём будет множество «если»: если императрица или дамы из Совета не будут ставить нам препоны. А может, ты к этому времени придёшь в себя и передумаешь насчёт нашего брака – тихо уйдёшь в закат? В смысле, в свою Эльниарию.

– Уйду, – согласился я и тут же добавил: – Но только вместе с тобой и с твоими любимчиками. Повара тоже с собой прихватим – и это не обсуждается.

– Ты ещё и на повара моего нацелился? – с ошалевшим видом хохотнула Натали.

– Почему бы и нет? – пожал я плечами. – Он профи высшего уровня, пускай радует нас своими блюдами в Эльниарии. Гранд станет твоим – назначишь тут своего управляющего, пусть организует в этом месте цирк с конями. А насчёт срока в полгода – нет, меня это не устраивает. Я эльф, наследный принц Эльниарии – и меня законы Аншайна не касаются. Я признаю, что на мне есть местная рабская привязка, но я скоро от неё избавлюсь. Наше венчание должно состояться по эльфийской традиции и ещё до Совета. Так что у тебя есть две недели, чтобы принять моё предложение или отказаться от него и остаться без Гранда.

– Я не понимаю, зачем тебе это надо, – в шоке выдохнула Натали.

– Ты красивая. Добрая. Обворожительная. Умная. Сдержанная. И безумно обаятельная. Видишь – как много комплиментов сразу? – улыбнулся я.

– Мне нужен Ирнел... – судорожно выдохнула девушка и резко направилась к выходу.