Текст книги "Госпожа для отверженных 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Подбадривал себя тем, что я не просто занимаюсь благотворительной деятельностью, а подготавливаю гладиаторов к встрече со своей будущей хозяйкой. Привожу их в нормальный вид. Когда Гранд перейдёт в руки Натали – перед ней будут стоять не больные и увечные, а сильные здоровые воины. Крепкие и тренированные. Такие, из которых можно будет создать настоящую армию. Так что всё, что я делал – пойдёт во благо моей девочке.

Жан Жермен не стал сильно менять распорядок в этом поместье. Тренировки бойцов остались такими же плотными и насыщенными. Разве что питание улучшилось в разы, а физические наказания сейчас сведены к минимуму. Но самое главное – людей перестали убивать пачками. И я был ему за это очень благодарен.

Основной проблемой для него было то, что каждый день пригоняли очередные партии новеньких. Жан уже начал хвататься за голову, не зная, где их размещать. А чтобы прокормить такую ораву мужиков, он уже залез в собственные финансы. Поэтому сильно нервничал.

– Всё будет хорошо, Жан, – ободряюще похлопал я его по плечу.

Это был не столько дружеский жест, сколько целительский: я немного подзарядил этого типа оптимизмом, снизил уровень кортизола и увеличил количество серотонина.

– В этом я с тобой согласен. Будет непременно, – шумно выдохнул он и повторил то, что говорил уже много раз: – Но ты должен беречь себя, Авиндейл! Императрица мне за тебя голову свернёт, как ты не понимаешь? Меня не просто поставили временным управляющим на это поместье, а назначили присматривать за тобой!

– Ты успешно с этим справляешься, – заверил я его, стараясь не покачнуться от накатившей слабости.

– Сегодня у меня очень важный день, – доверительно заявил он. – В Гранд приедет особая гостья – леди Натали Игнатова из соседнего Риваса. Я пригласил её к трём часам. Среди всех мужиков ты тут теперь главный авторитет. После меня, разумеется. Так что постарайся проследить, чтобы днём не было никаких драк, разборок и вообще никаких эксцессов, ясно?

Он даже не понял, какую бурю эйфории поднял в моей душе. Я скоро увижу Натали! Своими глазами! Смогу к ней прикоснуться! Дикую радость омрачало только одно: я был озадачен, почему не уловил мысли насчёт Натали в голове Жана. Неужели я настолько ослаб?

– Ясно, – сдержанно улыбнулся я и добавил: – И ты совершенно прав, Жан. Мне надо немного отдохнуть.

– Ну вот, наконец-то до тебя дошло! Молодец, хороший ангелочек! – обрадовался моим словам Жермен, хлопнул меня по спине и умчался украшать особняк.

Глава 63. Дэвид

Кассиан

Шумно вздохнув, я прилёг на циновку. Моё состояние и правда было неприемлемым. Слишком ослаб. Непорядок. Не хотелось, чтобы Натали увидела меня таким немощным. Правда, когда она приблизится ко мне, то я подзаряжусь жизненной энергией от нашей истинной связи. Быстро окрепну. Я исцелял других, а меня могла исцелить лишь она одна, причём даже сама того не осознавая.

Едва закрыл глаза, перед мысленным взором появился образ моего сводного брата, Дэвида. Будучи подростком, я потерял отца, а Дэвид – мать во время битвы в Нортонской галактике, когда ангелианцы выступили на защиту нортонцев против рептилоидов. Мне тогда было десять, а Дэвиду шестнадцать. Наших оставшихся в живых родителей сблизило общее горе, и спустя год после трагедии они обвенчались. Так Дэвид Энлис стал моим сводным братом. Мне оставили фамилию моего отца – Авиндейл. Отец Дэвида – Лоуренс Энлис – принял меня как родного сына, а сам Дэвид стал замечательным братом, который всегда и во всём меня поддерживал. Я резко погрузился в воспоминания десятилетней давности, когда мне только-только исполнилось восемнадцать, а Дэвиду – двадцать четыре.

– Утром у тебя был отличный тренировочный бой с Рональдом, Кас. Приятно было видеть, что мой маленький братишка так возмужал, – улыбнулся мне Дэв, входя в мою комнату в родительском особняке на опушке леса. Его короткие волосы цвета мокрого песка были немного взлохмачены.

– Чему ты удивляешься? Меня учили лучшие из лучших, – отозвался я тоже с улыбкой, намекая на то, что моими главными учителями боевых искусств были сам Дэвид и его отец.

– И не поспоришь. Я зашёл к тебе попрощаться Кас. Мне нужно будет отлучиться на некоторое время, – произнёс брат.

– Очередная командировка по делам Братства? – уточнил я.

– Не совсем, – мотнул он головой. – Этой ночью мне приснился сон, в котором я видел ангела. Он сказал, что я должен отправляться на Роузум, стать гаремником. Что интуиция подскажет, кто должен быть моей хозяйкой. И я обязан её защищать – своим мечом, но главное – молитвами.

– Гаремником??? На Роузум? – аж закашлялся я от шока. – Это та удалённая планета-сад, на которую прилетают мужчины, чтобы подороже себя продать?

– Да, – совершенно невозмутимо ответил брат.

– Ты уверен, Дэв? – ошалело посмотрел я на него. – Ты служитель Всевышнего, собираешься попасть в гарем к какой-то даме, в её постель? Стать рабом? Может, этот сон был для тебя всего лишь искушением?

– Запомни, братец: всегда слушай только своё сердце. Разум подводит, очи ошибаются, и только лишь сердце всегда чувствует истину, – похлопал он меня по плечу.

– Когда ты вернёшься? – спросил я. – Может, тебе нужна моя помощь? Я могу выкупить тебя из рабства.

– Что-то мне подсказывает, что этого не потребуется, – улыбнулся он.

Всегда по-доброму завидовал его непрошибаемой воле и старался ему в этом подражать.

– Ладно, как скажешь, – сдался я.

– Ты мне лучше скажи – ты принял решение насчёт своей истинной? – внимательно посмотрел он на меня.

– Да! – твёрдо кивнул я. – Я отправлюсь на её поиски. Чего бы мне это ни стоило.

– Всё будет хорошо, Кас, – в его голосе прозвучало одобрение. – Ты всё делаешь правильно! Я буду за тебя молиться, братик!

– Взаимно, – искренне отозвался я.

Дэвид ушёл, а я отправился к Верховному служителю. Во главе ангелианского Братства уже пару сотен лет был Арнелий Дайрис – очень мудрый, скромный и достойный ангелианец с даром прозорливости.

Старец не удивился моему приходу. В это время он дописывал какое-то письмо за своим небольшим столом.

– Садись, сын мой, – махнул он мне на деревянное кресло в своём аскетическом жилище.

Поклонившись, я сделал, как он сказал.

Дописав письмо, Арнелий отложил его в сторону и пристально посмотрел на меня.

– Вижу, ты принял решение, Авиндейл, – мягко сказал он.

– Вы правы, ваше светлейшество, – кивнул я.

Откинувшись на спинку стула, старец задумчиво произнёс:

– Итак, многие годы тебя готовили к тому, чтобы со временем ты стал одним из Главных служителей Всевышнего в нашем братстве. А потом, возможно, даже сменил меня на посту Верховного священника. Именно таким я видел твой путь. Но позавчера, когда тебе исполнилось восемнадцать и тебя по традиции отвели к Святому источнику, – ты получил видение о том, что у тебя есть истинная пара. И теперь только тебе решать, захочешь ли ты активировать эту истинную связь либо выберешь служение богу. Каждый из нас был создан им со свободой воли.

Глава 64. Решение

Кассиан

Я продолжал витать в своих воспоминаниях. Вспомнил, какой ответ дал тогда Верховному священнику.

– Я буду продолжать служить богу своими молитвами и добрыми делами, отец Арнелий. Всегда буду помогать людям и другим существам. И при этом обрету свою истинную. Брат дал мне совет слушать своё сердце. А у меня не только сердце, а каждая клеточка моего тела говорит о том, что эта девушка нужна мне, как дыхание, – твёрдо ответил я.

– Хорошо, – кивнул старец. – Но ты должен осознать, что встаёшь на очень тернистый путь. Поиски твоей избранницы могут продлиться несколько лет. Тебе придётся пройти через множество бед и испытаний.

– Я это понимаю, – самоуверенно отозвался я.

Старец посмотрел на меня с доброй снисходительностью:

– Понимаешь, но не до конца. На что ты готов, чтобы обрести свою пару?

– Я готов к любым испытаниям! – уверенно заявил я.

– А если твоя пара окажется не ангелианкой? – склонил голову набок Арнелий.

Я опешил. В том видении, что мне было показано Всевышним на берегу Святого озера, я увидел по-настоящему ангельскую девушку. Голубоглазая блондинка невысокого роста, хрупкая, нежная, безумно красивая – её аура искрила своей чистотой и вступала в идеальный резонанс с моей собственной.

– Как это возможно? – глухо уточнил я.

– Она не из нашей расы, Кассиан, – мягко произнёс старец.

– Что ж, пусть так. Всевышнему виднее, – смирился я. – Но наши дети всё равно будут ангелианцами. Они пойдут в меня, верно? – напряжённо посмотрел я на прозорливца.

– Думаю, они будут с крыльями, да, – закрыв глаза, медленно кивнул он. Потом, раскрыв свои небесно-голубые очи, добавил: – Но я могу ошибаться, Кассиан. Это лишь один из наиболее вероятных вариантов развития событий.

– Главное, что они будут рождены в любви. Я буду счастливым отцом в любом случае, – произнёс я.

– А если ты будешь не единственным истинным для твоей второй половинки? – пристально посмотрел на меня Арнелий.

– Как это? – я не просто опешил, а впал в настоящий ступор.

– Больше того: если, помимо второго истинного, у неё будет ещё несколько мужей? Ты сможешь с этим смириться? – в глазах старца промелькнуло сочувствие.

Такое чувство, что меня ударили кувалдой по голове.

– Второй истинный? И ещё несколько мужей? – в шоке выдохнул я.

– Давай ты подумаешь ещё несколько дней, Кассиан. Не торопись принимать окончательное решение, сын мой, – сказал старец.

– Нет, – упрямо мотнул я головой. – Та девушка – она МОЯ, понимаете? Я согласен на всё, лишь бы быть с ней.

Я словно нырнул в омут с головой. Но при этом всем своим существом чувствовал: моё решение было правильным и единственно возможным. Эта прекрасная незнакомка из видения отпечаталась в моей душе так прочно, что забыть её было уже невозможно. Да я и не хотел.

– Я могу стереть твою память о том видении, если ты пожелаешь, – предложил Арнелий. – Вернёшься к своей обычной жизни и душевной гармонии здесь, в Братстве. Со временем станешь Верховным священником. А если выберешь свою пару – тебе придётся пройти через ад. Поиски девушки займут много лет. Чтобы обрести её – тебе не раз придётся оказаться на краю гибели. А когда ты её наконец-то найдёшь, то окажется, что ты не единственный истинный для неё и будешь шестым или седьмым мужем. Не потеряешься в такой толпе? – вскинул он бровь.

– Не потеряюсь, – ответил я и стиснул зубы. – Как говорит мой брат Дэвид, – всё, что с нами происходит – всё к лучшему. Буду надеяться на Всевышнего. Пусть я обрету её не сразу, а через много лет. Но зато к этому времени возмужаю и получу большой жизненный опыт. Насколько я понимаю, мне придётся искать её по разным мирам, верно?

– Верно, – кивнул Арнелий.

– Я справлюсь, – твёрдо решил я. – Прошу вашего благословения, святой отец! – протянул я ему руки.

– Благословляю, – мягко произнёс в ответ старец.

Глава 65. Путь до Гранда

Натали

Свиток от Эльтаира я развернула, когда была уже в карете. Джереми попытался отговорить меня от этой поездки, но я не смогла побороть желание увидеть Кассиана и своими глазами посмотреть на то, что творится сейчас в том поместье, которое я мечтаю заполучить. Поэтому быстро переоделась, едва дождалась назначенного срока и, сильно волнуясь, отправилась в путь. По моим расчётам, мы должны были прибыть в Гранд не к трём часам дня, как написал в письме Жан, а даже немного пораньше. Компанию мне составили Джереми, Эльтаир, Майкл, Ирнел и Ренни. Целителя Эрика посадили на козлы вместе с юристом Норманом. Вместе со мной – восемь человек. Я не опасалась Жана так, как его родственника Тома Сариньона, но всё равно старалась сохранять бдительность. Этот дайнирец был очень целеустремлённым, непредсказуемым и вдобавок обладал магическим даром.

Прочитав свиток Эльтаира, я не узнала из него ничего нового, но всё равно была потрясена до глубины души.

– Ты не против, если я это озвучу? – подняла я взгляд на своего эльфа.

– Не против, – сдержанно отозвался он.

Только бы этот ревнивец не прибил Жана Жермена. А сейчас я по нашей невидимой связи улавливала, что его внутренне лихорадит из-за предстоящей встречи с Кассианом. Эльф сильно переживал, что на фоне ангелианца он уйдёт для меня на второй план. Но надо отдать ему должное: внешне он никак не проявлял своей тревоги. Её улавливала только я. Мысли бывшего эльфийского принца были скрыты даже от Ирнела.

Я зачитала послание от брата Эльтаира – Рафаэля – ещё раз, теперь уже вслух, и в карете повисла тяжёлая тишина.

– Это слишком подло со стороны твоих родственников, – мрачно произнёс наконец Майкл.

– В Эльниарии у меня больше нет родных, – глухо отозвался эльф.

– Зато ты обрёл новых, – оптимистично поддержал его Ренни и выразительно кивнул на меня.

– Если бы не это – я был бы сломлен, – голос эльфа дрогнул.

Он посмотрел на меня с такой теплотой и благодарностью, что сердце окатило медовой волной.

– Вопрос в том, захочешь ли ты сам вернуться в свою страну вместе с новой семьёй, – мягко произнёс Ирнел и добавил: – И забрать себе трон.

Эльтаир аж подскочил от такого вопроса.

– Не думаю, что такое возможно, – отвёл он глаза в сторону.

– Теперь, когда члены твоей новой семьи – ангелианец и три опытных шандорских бойца из элитного разведывательного отряда «Кондор», – для тебя нет ничего невозможного. Добавь сюда дружную команду с богатым воображением и творческим подходом к любому делу, друга-телепата и маленькую, но хорошо обученную армию из гладиаторов, которая скоро окажется в распоряжении Натали. Для тебя не составит труда взойти на трон Эльниарии. Вопрос в том, хочешь ли ты этого сам?

В карете снова повисла тишина. Все выжидающе посмотрели на эльфа.

– Я пока сам не знаю, – задумчиво отозвался он. – С детства был уверен, что стану королём в своей стране. А теперь, когда меня предали даже самые близкие, а на родине объявили погибшим, – я невольно задаю себе вопрос: зачем мне всё это нужно? Возвращаться в Эльниарию, взваливать на свои плечи ответственность за всю страну и эльфийский народ. Никто даже пальцем не пошевелил, когда узнали, что я попал в беду – угодил в рабство. От меня просто отреклись. Сейчас для меня самое главное – быть рядом со своей синшаэль. Всё остальное – тлен и пепел. Я не рвусь назад. Теперь мой дом именно тут, в Аншайне. Но в то же время какая-то часть меня до сих пор желает восстановить справедливость и занять кресло правителя.

– В любом случае тебя никто не торопит, друг. У тебя будет столько времени, чтобы принять решение, сколько нужно, – по-дружески хлопнул его по плечу Майкл.

– Спасибо, – с благодарностью кивнул эльф.

А я обратила внимание, что в глазах обычно спокойного и невозмутимого Майкла то и дело мелькают мрачные искорки. Мой друг был явно чем-то обеспокоен. Ирнел тоже это заметил и уже несколько минут буравил бывшего маркиза взглядом.

– Майкл, тебя что-то беспокоит? – спросила я его напрямую.

– Нет, конечно! – тут же расправил он плечи. – А что не так?

– Ты выглядишь подавленным, – честно сказала я.

– Всё хорошо, – попытался отмахнуться этот упрямый тип, но Ирнел его уже раскусил:

– Выкладывай всё как есть, Ридуан. Мы все уже не просто друзья, а семья.

Шумно выдохнув, Майкл признался:

– Последние несколько ночей мне снится Имеральда.

– Кто? – я даже не сразу поняла.

– Моя королева. Та, кого я люблю всем сердцем и всей душой, – с надрывом пояснил он.

– Оу... – растерялась я. – И что, тебе снится что-то плохое?

Немного поколебавшись, Майкл ответил:

– Нет. Сны не плохие. Всего лишь какие-то... даже слова не могу подобрать. Тревожные, что ли. Ощущение, словно сгущаются тучи.

– Ночь наиболее темна перед самым рассветом, Майкл, – сочувственно посмотрел на него Ирнел. – Скоро ты вернёшься к своей возлюбленной. Натали освободит Кассиана – и он отправит тебя домой.

– Думаете, это возможно? – с надеждой встрепенулся мой друг.

– Это возможно, – твёрдо кивнула я. – Переместил же он как-то за раз триста отверженных, которых хотели отправить на рудники. Так что уверена, он найдёт способ и силы переместить тебя на твой Ренотан, в Иладию.

– Натали, я тебя обожаю! – шумно выдохнул Майкл.

Глава 66. Радушный приём

Натали

Когда мы прибыли в Гранд, Жан Жермен встречал нас у ворот.

– Как же сильно я по вам соскучился, моя прекрасная Натали! – подбежал он к карете, чтобы помочь мне спуститься, но Джереми подхватил меня на руки и вынес наружу сам.

За те несколько месяцев, что я видела Жана в последний раз, он ничуть не изменился. Та же короткая причёска, та же пиратская удаль. И он всё так же облизывал меня взглядом.

– Добрый день, маркиз Жермен, – сдержанно отозвалась я.

– Вы стали ещё прекраснее, – выдал он свой вердикт с умилением.

– Спасибо за комплимент и за приглашение, – всё тем же ровным тоном ответила я.

Жан окинул озадаченным взглядом мою команду:

– Зачем вам такая орава за спиной? Семеро! Давайте хотя бы часть из них отправим на прогулку в ботанический сад, чтобы они не путались у нас под ногами?

– Нет, – лаконично отрезала я.

– Неужели вы меня боитесь? – изумился Жан.

Я неуверенно посмотрела на Ирнела, и тот предложил:

– Джереми, Ренни и Эрик могут пока прогуляться по поместью, если никто не возражает.

– Ладно, – согласилась я.

Со мной останутся Эльтаир, Майкл, Ирнел и юрист Норман – вполне внушительная поддержка.

– Вот и отлично! – одобрительно кивнул Жан. – Пусть идут. Джереми – это тот, который бывший барон Джереми Гранд? – пристально посмотрел он на моего друга.

Я удивилась такой осведомлённости.

– Верно, – процедил Джер сквозь зубы.

– Что ж, благодаря Натали ты, возможно, скоро вернёшься в родную вотчину, – широко улыбнулся «пират». – А если Натали меня попросит – я могу даже поспособствовать тому, чтобы тебе вернули титул.

– А что взамен? Женитьба на леди Игнатовой? – холодно уточнил мой художник.

– Мне нравится прямота этого парня, – хохотнул Жан и дружеским жестом хлопнул Джереми по плечу. Причём на его вопрос он так и не ответил.

Джереми, Ренни и Эрик ушли, можно сказать, на разведку. А Жан развернулся ко мне и с гордостью махнул на дом:

– Позвольте пригласить вас в мой особняк.

– В ваш? – я удивлённо вскинула бровь.

– Временно. Но в данный момент мой, – вскинул голову пират. – Возможно, когда-нибудь он будет вашим, но пока что его хозяин именно я. И буду счастлив показать вам, как я тут всё преобразил. Надеюсь, вам понравится.

– Показывайте, – согласилась я, крутя головой по сторонам в надежде увидеть Кассиана.

Я так остро чувствовала, что он совсем рядом!

– Кого-то высматриваете? – моментально отреагировал Жан. – Надеюсь, не Тома?

– Нет, – невольно скривилась я. – Кстати, где он сейчас? Как он воспринял утрату Гранда?

– Тяжело воспринял, – вздохнул Жан, но его глаза лучились весельем. – А ещё тяжелее ему пришлось, когда его скрутили гвардейцы и увезли в один из тайных особняков. Он там сейчас сидит в заточении и варится в собственной злобе. Надеюсь, язык не прикусит, а то скончается от собственного яда.

– Императрица посадила его под арест? Надолго? – уточнила я.

– Подозреваю, что надолго. Том очень долго испытывал её терпение разными выходками. Крупный проигрыш в казино стал последней каплей, – пояснил Жан. – Пусть Сариньон радуется тому, что не оказался за решёткой. Жить в особняке на окраине столицы гораздо приятнее, нежели попасть в настоящую тюрьму.

– Согласна, – отозвалась я.

– Сейчас я тут за главного и навёл свои порядки. Приказал чаще и лучше кормить рабов и остановил смертельную бойню на Арене. Пока я тут управляющий – не будет никаких кровавых шоу. Мне не по душе такая жестокость, – поморщился он.

– Очень это одобряю! – впервые за всё время я посмотрела на него с теплотой.

Жан просиял:

– Спасибо, Натали! Я знал, что вы это оцените. Правда, проблем тоже немало навалилось. Отверженные всё прибывают с каждым днём, а поместье не резиновое. Уже сейчас я хватаюсь за голову, не зная, куда всех размещать и чем кормить. Те деньги, что императрица выделила на месячное содержание Гранда, уже закончились. Я кормлю гладиаторов на собственные средства. Вы не подумайте, я не обеднею. Но в целом ситуация довольно досадная.

– Если Гранд станет моим – я возмещу вам все расходы, – пообещала я.

– Больше, чем в деньгах, я нуждаюсь в вашем расположении, – подмигнул мне Жан. – И всё же – почему вы постоянно озираетесь по сторонам? Кого высматриваете?

– Ангелианца, – честно ответила я. – Я была тут на последнем представлении, и он меня сильно впечатлил.

– Кассиан, – трагически закатил глаза Жермен. – Этот тип постоянно испытывает моё терпение. Самовольно занял одну из построек и устроил там лазарет. К нему на исцеление вечно толпы стоят. Он тратит на это кучу своей энергии, а к вечеру уже едва держится на ногах. Императрица Валенсия дала мне поручение за ним присматривать. А как мне это делать, если он такой упрямый?!

– Он плохо себя чувствует? – встревожилась я.

Немного поколебавшись, Жан махнул рукой:

– Давайте я отведу вас к нему, если он так сильно вас интересует.

– Спасибо, Жан, – искренне улыбнулась я.

– Одной своей улыбкой вы способны обезоружить кого угодно, – скользнул он мечтательным взглядом по моим губам.

До той постройки, где обосновался Кассиан, мы дошли через три минуты. Вокруг этого добротного сарая толпилась куча больных мужчин: раненых, истощённых, покрытых язвами. При виде Жермена они постарались скрыться из виду.

Жан первым вошёл внутрь и озадаченно воскликнул:

– Он спит! Эй, пернатый, поднимайся: к тебе гости пришли!

С замиранием сердца я переступила порог и не успела моргнуть, как меня молниеносно затянуло в воронку тёмного портала.

Глава 67. Ловушка

Натали

В голове промелькнула надежда, что затянувший меня портал был создан Кассианом, которому захотелось побеседовать со мной наедине. Но, оказавшись в каменном мешке без окон и дверей и увидев перед собой ухмыляющегося Тома, я поняла, как сильно вляпалась.

– Маркиз Сариньон? – вскинула я бровь, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более невозмутимо и не дрожал.

Не убьёт же он меня в конце концов. По законам Аншайна такое деяние каралось смертью. И то, что этот тип – сын императрицы, – вряд ли повлияет на приговор. А если он подвергнет меня насилию, то мои парни достанут его даже из-под земли. Впрочем, здесь не наблюдалось ни малейшего подобия кровати, дивана или ковра, где было бы удобно заниматься подобными гнусными делами. Просто пустая коробка со стенами, потолком и полом из гладких серых крупных камней, от которых исходило приглушённое матовое свечение. Интересно, как быстро здесь закончится кислород?

– Как ты вовремя, моя дорогая, – его губы растянулись в жутковатой улыбке довольной рептилии. – Я уже заждался. Не возражаешь, если мы перейдём на «ты»?

– Зачем ты затащил меня сюда? – спросила я его прямо в лоб. – Что это за место? И чего ты вообще от меня хочешь?

– Ого, неужели не будет никаких слёз и истерик? Мне было бы приятно услышать твои мольбы выпустить тебя отсюда, – заявил этот псих с мечтательной улыбкой.

– А разве они сработают? – криво усмехнулась я, хотя внутри всё лихорадило от страха.

– Конечно нет, – спокойно ответил Том.

– Возвращаемся к вопросу – что тебе от меня нужно? – строго спросила я его.

– Вот смотрю я на тебя – и не понимаю, как такая хорошенькая мелкая пигалица умудрилась в два счёта сломать мне жизнь, – озадаченно покачал он головой.

– А вот с этого места поподробнее, – отозвалась я.

– Полагаю, ты уже знаешь, кто моя настоящая мать, – выжидательно посмотрел он на меня.

– Императрица Валенсия, – ровным тоном ответила я.

– Я всегда был особенным. Пользовался властью и влиянием. Моя мать даже как-то сказала мне, что гордится мной, – в его голосе проскользнула грусть.

– Дай угадаю. Это когда ты организовал Арену, – предположила я.

– Верно. Но потом появилась ты и всё испортила. Признаться, я не сразу связал все свои проблемы с невинной ромашкой по соседству. А потом события навалились, как снежные комья со всех сторон. Ты сказала Жану Жермену, что я твой жених. Он явился в Гранд – и мы подрались. Я получил первый строгий выговор от матери. Мне урезали финансирование вдвое. Ты изображала из себя больную – растягивая вопросы продажи Риваса на месяцы. Я же объяснил тебе, насколько важен этот проект, и не только для меня, а для всего Аншайна. Но ты лишь посмеивалась надо мной за моей спиной. Потом Жан словно невзначай обмолвился, какое чудесное казино открылось в Лирденте. Я решил посмотреть – а ушёл оттуда с проигрышем в пять миллионов золотых. Он специально заманил меня туда, чтобы стать временным управляющим, а потом вручить тебе Гранд! Это вы с ним всё подстроили! – в глазах Тома появился лихорадочный блеск.

– Я не имею совершенно никакого отношения к Жану и не знаю, что творится в его голове. Я не обязана была продавать тебе Ривас: моё поместье и без того приносит большие деньги в казну. А уж вешать на меня свой проигрыш в казино – это вообще не по-мужски. Если ищешь виновного во всех своих бедах – просто загляни в зеркало, – парировала я.

– Ещё и наглая вдобавок, – осуждающе покачал головой Том, не поверив ни одному моему слову.

Совсем крыша съехала у мужика...

– Лучше объясни мне, как ты меня сюда переместил. И как сбежал из того закрытого особняка, куда тебя поселила императрица? – попыталась я выцепить у него побольше информации.

– Я знал, что как только меня уберут из Гранда – ты прибежишь к своему ненаглядному Кассиану, поэтому разместил в дверном косяке его сарая портальный артефакт, настроенный на одну персону – на тебя. Я видел, как вы смотрели друг на друга во время того позорного шоу. Ты недаром хотела его у меня купить. А один из магов-зрителей мне потом сказал, что ангелианец не просто наслал на тебя полупрозрачное облако, он подарил тебе Лерзонский щит! Если бы не это – я бы отлюбил тебя прямо здесь, на холодном полу. Но, поскольку на тебе настолько совершенная защита, придётся импровизировать. Это место – пространственный карман. Он нестабилен и скоро схлопнется. Тебя раздавит или зашвырнёт куда-нибудь в другой мир. Меня устроит любой вариант. Тогда и проверишь, насколько силён твой ангелианский щит, и как надолго его хватит, – в его глазах светилось уже настоящее безумие.

– Это и есть твой план? Зашвырнуть меня в другой мир? – я продолжала изображать невозмутимость, хотя внутри градус моего страха приблизился к натуральной панике.

– Изящное решение, не правда ли? – осклабился Том. – А я спокойно вернусь в место своего заточения и со временем вымолю у матери прощение за свою игроманию. Никто не свяжет твою гибель со мной. У меня алиби!

– У тебя есть портальный артефакт? – уточнила я.

– Я сам портальный артефакт, детка, – снисходительно посмотрел он на меня. – То, что в моих венах течёт кровь правительниц Аншайна – даёт свои бонусы. Я обнаружил свою сверхспособность всего полгода назад и уже научился ею пользоваться. Разумеется, свой дар я держу в секрете. И вот – пригодился! А намагичить пространственный карман по силам любому магу даже среднего уровня. Я специально сделал его нестабильным.

– Меня спасут мои друзья. И тогда тебе не поздоровится! – покачала я головой.

– Какие друзья? Эти? – он махнул рукой, и одна из стен превратилась в огромный экран, на котором я видела безумно взволнованных парней и Ирнела.

– Я здесь! – крикнула я, но меня не услышали.

– Можешь орать сколько угодно, – разрешил Том. – Они тебя не слышат и не видят. Ангелианец тебя чувствует, да. Ощущает, что ты где-то рядом. Всего-то в одном из пространственных карманов, число которым миллиард. Он никогда не догадается, как до тебя добраться. Но даже если доберётся – чуда не произойдёт: ты привязана к этому месту и сможешь его покинуть только после того, как карман схлопнется. А из какой космической дыры тебя при этом придётся вытаскивать – большой вопрос. Наслаждайся шоу, моя прекрасная соседка. Я запомню тебя именно такой – очаровательной, храброй и совершенно беспомощной.

Не успела моргнуть, как очертания Тома Сариньона растворились в воздухе. А по полу каменного мешка прошла леденящая душу рябь...

Глава 68. Невеста

Натали

Казалось, что меня от моих друзей отделяла хрупкая стеклянная перегородка: я их не просто видела, но даже слышала! Но когда я кинулась к ней и заколотила по поверхности, то стало очевидно, что это всего лишь широкий экран. От моих ударов по изображению шли волны и проступала каменная стена. Поэтому всё, что мне оставалось – наблюдать, как мечутся возле ангелианского сарая Кассиан, Эльтаир, Майкл, Ирнел и Жан Жермен. А через минуту к ним подбежали Эрик, Джереми и Ренни. «Пират» тоже был в шоке от всей этой ситуации и громко орал на своих слуг, требуя срочно привести к нему самых сильных магов в округе.

Вот только я чувствовала, что времени у меня осталось совсем мало: пространство вокруг меня начало поскрипывать, готовясь вот-вот схлопнуться. Каждый вздох уже давался с трудом.

Миг – и меня окутало полупрозрачное золотистое облачко: Лерзонский щит отреагировал на смертельную опасность и резко активировался. Сразу стало легче дышать. Я начала мысленно кричать Ирнелу, Кассиану и Эльтаиру в надежде, что кто-то из них меня услышит.

– Это всё моя вина, я не успел её защитить! – прохрипел эльф.

– Она где-то совсем рядом, парни! Где-то в подпространстве! – воскликнул белый, как мел, Кассиан. От зашкаливающей тревоги за меня он перестал себя контролировать, и за его спиной распахнулись белоснежные крылья.

– Тише всем! Я её слышу! – скомандовал не менее белый Ирнел.

Все кинулись к нему.

– Где она? Что с ней? – Эльтаир на эмоциях схватил телепата на лацканы пиджака и потряс, но Кассиан отцепил от него руки.

– Том Сариньон заточил её в нестабильный пространственный карман, который вот-вот схлопнется, – быстро проговорил Ирнел. – Она нас видит и слышит!

– Натали, девочка моя, ты только сохраняй спокойствие! Мы тебя вытащим! – громким, прерывающимся голосом выкрикнул Джереми.

Возле него заискрилась серебристая арка портального перехода, из которой выскочили встревоженные Микаэль, Брендон и Дениз. В шикарных нарядах – похоже, они сбежали ко мне прямо со сцены во время выступления.

– Что с Натали? – выкрикнул полуэльф.

«Я пока что в порядке. Я тут одна. Заперта в каменном мешке без окон и дверей. Вся стена – один большой экран, на котором я вижу вас. На мне активировался Лерзонский щит и стало легче дышать. Воздух вокруг меня неприятно потрескивает: этот пространственный карман нестабилен и вот-вот схлопнется», – мысленно передала я Ирнелу.

Сильно взволнованный телепат озвучил мои слова парням.

–Мы потом с пристрастием допросим каждого из вас – как вы допустили, что Натали попала в такую беду. А пока что думайте, как её спасти! – нервно рявкнул на всех Микаэль.