Текст книги "Госпожа для отверженных 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Кстати, я тут подумал: Жан Жермен и Том Сариньон подрались между собой из-за Натали. Племянник императрицы и её сын набили друг другу морду из-за переселенки. Наверняка ты одним только этим уже привлекла внимание Валенсии. А когда она увидит запись того, что творилось сегодня на Арене – она наверняка вызовет Натали во дворец для объяснений, – хмуро произнёс Джереми.

– Надеюсь, ты ошибаешься, – покачал головой Ирнел. – Кстати, насчёт вопроса по нашей срочной эвакуации с Арены. Кассиан не просто так сказал мне срочно увезти тебя из Гранда. Сейчас там, наверное, царит настоящий хаос.

– Почему? – удивилась я.

– Все гладиаторы – отверженные, Натали. Девяносто процентов из них – это мужчины из других миров, причём некоторые обладают магией. Их способности стараются заглушить, но не всегда получается. Том всегда хвалился тем, что на Арене самая совершенная система безопасности и уверял, что гладиаторы не могут причинить никакого вреда зрителям. Ему верили. Но случай с Кассианом и Лерзонским щитом показал целой толпе, что защиты нет или она слишком слабая. Все видели, что маг на арене оказал непонятное воздействие на зрительницу из ложи. После срочного отбытия Натали многие заторопятся покинуть это опасное место. Плюс Кассиан был намерен повлиять на зрителей – внушить им чувство тревоги, чтобы они перестали ездить смотреть кровавые зрелища.

– Это разорит Тома, – хмыкнула я.

– Кстати, о разорении, – хлопнул себя по лбу Ирнел. – Я ведь вам самое интересное забыл рассказать.

– Интереснее, чем новость о том, что Сариньон – сын Валенсии? – озадаченно вскинул бровь Джереми.

– Том по-крупному проигрался в казино. Отгадайте, какую сумму ему нужно выплатить кредиторам уже завтра? – обвёл нас взглядом Ирнел.

– Пять миллионов золотых! – воскликнула я.

– В точку! – махнул рукой телепат. – Именно поэтому Том озвучил за Кассиана такую сумму.

– Значит, завтра он будет разорён? – опешила я. – То-то он даже не заикался больше о том, чтобы купить у меня Ривас. Ему просто не на что...

– Том надеялся поправить свои дела сегодняшним грандиозным шоу. Билеты стоили очень дорого. И в афишах была завлекаловка: «Ангелианец на смертельной битве». Но, как вы понимаете, всё пошло наперекосяк, – улыбнулся Ирнел. – Многие потребуют вернуть деньги за шоу, где не соблюдается магическая безопасность. И вдобавок за обман зрителей: вместо ожидаемой кровавой бойни они увидели, как ангелианец спокойно гуляет по головам, в то время как гладиаторы побросали мечи и устроили между собой банальную потасовку.

– Да уж, Том влип... – отметила я. – Похоже, наши надежды заполучить Гранд не полностью утрачены?

Глава 29. Птица счастья

Натали

– Полагаю, нужно немного подождать, – задумчиво отметил Ирнел.

– Совершенно с этим согласен, – одобрительно махнул рукой Норман. – Насколько я понял, крайний срок уплаты задолженности перед казино у маркиза наступает завтра. Кто его знает, может, он всё же где-то найдёт нужную сумму?

– Не говоря уже о том, что императрица может сжалиться над своим отпрыском и заплатить долг за него, – мрачно усмехнулся Джереми.

– Тогда почему она до сих пор не помогла ему? Зачем тянет? – недоумённо вскинул бровь Ренни.

– Воспитательный момент, – пожал плечами Майкл. – Вдруг она поможет ему в самую последнюю секунду? Чтобы он успел ощутить отчаяние и прочувствовать, какую совершил ошибку.

– Насколько я мог уловить в мыслях Тома, императрица настроена крайне решительно, – отметил Ирнел. – Она довольно жёстко дала ему понять, что он исчерпал её терпение. Многочисленные домогательства к гранд-дамам и другим женщинам, частые вызовы в суд плюс перебои с выплатой налогов в казну – это лишь малый список того, что я смог распознать в его голове. У него вся надежда была на сегодняшнее шоу.

– Которое я ему запорола, – нервно хохотнула я.

– Верно, – кивнул Ирнел.

– Каковы теперь наши действия? – я внимательно посмотрела на Ирнела и Нормана.

– Немного подождём, – повторил свою недавнюю фразу мой управляющий. – Если завтра до полуночи Том не погасит долг перед казино, то послезавтра его объявят банкротом, а всё его имущество – живое и неживое – перейдёт в собственность государства. Судьбу всего, чем он владел, будет решать Совет провинции Артильон.

– Надо подать заявление главе Совета – Элеоноре Найт – чтобы она допустила тебя на ближайшие слушания и включила в повестку твою просьбу передать Гранд в твои руки, – со знанием дела отметил Джереми.

– Но прежде нужно удостовериться, что Сариньон и правда объявлен банкротом. Нельзя ставить телегу впереди лошади, – покачал головой Норман.

– Согласна, – тяжело вздохнула я. Самым сложным для меня всегда было именно терпеливо чего-то ждать. – В противном случае Том запишет меня в свои враги: будет думать, что я уже поскакала прибирать к рукам его имущество, хотя его так и не объявили банкротом. А вообще, думаю, после сегодняшнего он в любом случае сильно на меня злится. Из-за меня всё его хвалёное шоу накрылось медным тазом.

– Почему медным? – не понял Норман.

– Поговорка такая, – махнула я рукой. – А насчёт Элеоноры – как раз сегодня я приказала Артуру в своём салоне «Натали» красиво упаковать и отправить ей в качестве подарка большой красивый пейзаж. Надеюсь, это склонит её чашу весов в мою сторону.

– Вдобавок был ещё один пейзаж, который мы нарисовали вместе с тобой и подарили ей несколько месяцев назад, – добавил Джереми.

– Верно, – согласилась я. – Но нельзя забывать, что Элеонора, получается, родственница Сариньона. Она же племянница императрицы. Неизвестно, как она отреагирует на всю эту ситуацию.

– Будем надеяться, что она проявит свойственные ей благоразумие и рассудительность, – сказал Ирнел.

– Согласна, – отозвалась я.

– Хочу тебя предостеречь относительно ещё одного момента, – мягко произнёс Ирнел.

– Что ещё? – напряглась я. – Новая проблема, о которой я не знаю?

– Знаешь, но просто не задумываешься над этим. Тебе нужно быть поосторожнее в мыслях и суждениях, Натали: в первые дни на Аншайне ты подписала магический документ о верности императрице. Ты её верноподданная, – напомнил Ирнел.

– Да, точно, – вспомнила я. – Молодой человек из Агентства по делам переселенок – Томас – предупредил, что Свидетельство о гражданстве составлено с помощью магии, и, если я нарушу клятву и задумаю мятеж против действующей власти – получу магический откат вплоть до летального исхода.

– Поэтому даже мысленно не прокручивай в голове варианты свержения Валенсии с трона, – обеспокоенно посмотрел на меня телепат.

– Я постараюсь, – тяжело вздохнула я.

Всерьёз я пока не рассматривала никакие варианты мятежа и прямого неповиновения императорской власти, но если бы от этого зависела жизнь Кассиана – я была готова обдумать самые разные выходы из сложившейся ситуации, включая самые безумные.

В Ривас мы вернулись уже после захода солнца. Поместье быстро укутывала тьма, прорезаемая яркими огоньками магических светильников-артефактов. От ужина я отказалась, всё, что хотелось – поскорее взять в руку пишущее перо и написать письмо моим дорогим разведчикам, в котором подробно, а порой и иносказательно описать все события этого сумасшедшего дня. В душе царила уверенность, что они примут Кассиана в нашу семью, хоть и поворчат немного.

А когда я в сопровождении Джереми вошла в спальню, то испуганно отшатнулась назад: из темноты сверкнуло глазами страшное чудище выше меня ростом. Джереми среагировал чётко: мигом заслонил меня собой и щелчком пальцев зажёг магическую люстру на потолке.

– Это что за дичь? – оторопело спросил он, вместе со мной разглядывая... как бы это сказать... неожиданную инсталляцию.

Больше всего это было похоже на деревянное огородное пугало, но с чёрными крыльями за спиной и светящимися камнями-глазёнками. Алый клюв был агрессивно приоткрыт, а на голове темнела диадема из мелких булыжников.

– Вам понравилось? – в комнату влетел жизнерадостный Джесси. – Я несколько часов потратил на её изготовление!

– Это вообще что? – у Джереми дёрнулся глаз.

А я, как более привычная к дачным страшилкам, озадаченно потёрла висок.

– Как что? – удивился нашему вопросу Джесси. – Вы разве не видите – у неё за спиной крылья! Это птица счастья!

– Счастья? – совершенно растерянно переспросил Джереми, задействуя всё своё творческое мышление, чтобы осознать всю глубину данного образа. – А почему она такая страшная? – задал он вопрос в лоб.

– А она и не обязана быть красивой! – авторитетно изрёк Джесси. – Она должна быть настолько суровой, чтобы одним своим видом отгонять все неприятности!

– Тогда ты попал прямо в точку... – нервно хохотнул Джер, отодвигая суровую инсталляцию в угол.

Глава 30. Условие

Натали

На следующий день стало известно, что Артур чётко выполнил мой приказ: он в тот же вечер отправил Элеоноре большой пейзаж. А на утро я получила от неё письмо с благодарностью и восторгами от подарка. Чтобы решить, что делать дальше – собрала своих друзей в гостиной на мозговой штурм. Ирнел, Джереми, Майкл, Норман и Ренни посоветовали мне отправить Элеоноре ответное письмо с просьбой включить меня в программу ближайшей очередной сессии Артильонского Совета.

– Но мы же ещё не узнали, расплатился ли Том с долгами, – с сомнением сказала я.

– На данном этапе это неважно, – махнул рукой Норман. – Вы можете не уточнять, с какой именно просьбой будете обращаться к Совету. Если Сариньон закроет все долги – мы найдём другую тему. Например, попросим Совет посодействовать в открытии какой-нибудь грандиозной выставки в честь возвращения Королей подиума домой.

– Ладно, – согласилась я. – Норман, составь, пожалуйста, письмо Элеоноре от моего имени, – попросила я своего толкового юриста.

– Будет сделано, – с готовностью отозвался парень.

– А как я узнаю, стал ли Том банкротом? – призадумалась я. – Стоит ли спрашивать об этом его родственницу – Элеонору?

– Определённо нет, – решительно ответил Майкл.

– Лучше отправить такой вопрос Руфине, – задумчиво отметил Джереми.

– Почему именно ей? – удивилась я.

– С леди Рой у вас уже наладился своего рода контакт. История с Королями подиума вас, можно сказать, сблизила. Она сама, без подсказок, догадалась, насколько важен вам Гранд. Вдобавок она близкая подруга Элеоноры и в курсе всех дел высокого начальства, – пояснил Норман. – Если хотите, я напишу ей сам от вашего имени.

– Хочу, – кивнула я. – Спасибо, Норман!

Ответ Элеоноры пришёл в тот же день. Лаконичное: «Я заинтригована, но включила тебя в программу сессии. Начало послезавтра в полдень. Место – особняк Совета провинции Артильон, в поместье Лилаунд. С собой в здание разрешается брать не больше одного сопровождающего. Остальные пусть ждут в карете».

А от Руфины я получила послание следующим вечером. Тоже лаконичное: «Сариньон разорён. Слышала, ты уже подала заявку на очередную сессию Совета. Ты всё делаешь правильно. Это твой шанс».

– Он разорён, друзья мои! – шумно выдохнула я с облегчением, когда Норман зачитал всем это письмо. – Императрица не стала ему помогать!

– Вот и замечательно, – улыбнулся Джереми.

Мы единодушно решили, что в здание Совета со мной пойдёт Ирнел. Все остальные будут ждать в карете. И вот этот долгожданный день настал. Сказать, что я волновалась – ничего не сказать. В поместье Лилаунд мы домчались довольно быстро. Слуги провели нас с Ирнелом в большой овальный зал, в центре которого заседали гранд-дамы. Меня и ещё несколько женщин усадили на зрительские кресла. Причём Ирнелу пришлось встать за моей спиной: места для рабов не предусматривались.

И заседание Совета началось. Поначалу я с интересом наблюдала за тем, как разряженные в лучшем попугайском стиле семеро дамочек оживлённо обсуждали между собой насущные проблемы своей провинции. И в том числе – мужские достоинства эльфа, которого угораздило попасть в плен. Мне уже доводилось присутствовать на подобных дебатах, поэтому я спокойно сидела на одном из кресел в зрительском ряду и ждала своей очереди. Правда, сейчас разговоры об эльфе уже сильно затянулись, и моё терпение начинало давать слабину.

– Нет, мы не можем его убить! И не только потому, что эльфы мстительны. Он принц, и из его пленения нужно извлечь максимальную выгоду! – воскликнула Арника Дэй – цветущая блондинка лет тридцати в малиновом платье. Она недавно родила сына и выглядела сейчас великолепно.

– Надо его перевоспитать! Сделать так, чтобы был как шёлковый! – взмахнула стеком коротко стриженая брюнетка в алом брючном костюме, Аделаида Загель.

– И как ты это сделаешь? – скептически хмыкнула пышнотелая блондинка Руфина Рой. Кружевное васильковое платье подчёркивало синий цвет её глаз и скрывало недостатки фигуры. – Он же такой сильный, зараза! Не только физически, это само собой. Лучшие маги империи не смогли обуздать его магию! Да, сейчас на него с великим трудом нацепили антимагический ошейник, но заглушка может выйти из строя в любой момент! Моргнуть не успеете, как он лишит свою хозяйку магии, убьёт её и сбежит.

– Да, он слишком опасен, – с большим сожалением вздохнула Арника. – Но как же хорош, гад! – мечтательно прикусила она губу.

– Хорош – это да. Только туповат, – хмыкнула Аделаида. – Так глупо попался в плен.

– Я слышала, он пытался спасти брата, – сказала Руфина. – Отбил младшего принца у гремлинов и отправил его порталом домой. А когда сам попытался уйти, его портальный артефакт дал сбой, и он вывалился не в своей Эльниарии, а прямо посреди воинской части в нашей провинции. Сильно израненный, он ещё пытался драться, разнёс половину гарнизона. Но наши воины его всё же скрутили.

– Везучесть – это не его конёк, – хохотнула Арника.

Мне было жаль эльфийского принца, угодившего в этот серпентарий. Слухи про его воинское мастерство и красоту уже распространились по всей планете. Думаю, если императрица была бы чуточку помоложе, уже давно прибрала его к рукам. Так что кому теперь достанется этот бедолага, было непонятно.

В зале было жарко, и у меня уже начала побаливать голова. Вдобавок в воздухе витал удушливый запах дорогих духов, словно эти дамы сговорились устроить в этом месте газовую атаку. Почувствовав моё состояние, стоявший за моей спиной Ирнел аккуратно погладил меня по плечу и успокаивающе прошептал:

– Держитесь, госпожа, всё будет хорошо.

Тем временем накал эльфийских страстей на очередной сессии Артильонского Совета разгорался всё сильнее.

– Может, просто оставить его в темнице, пожизненно? Или пока эльфийский император не заплатит за него богатый выкуп, – предложила Аделаида.

– Если бы не его магия, я забрала бы его себе, – подала голос молчавшая до сих пор Крисса. – Надо придумать способ, как лишить его дара, навсегда.

– Девочки, наше обсуждение эльфа затянулось, – отметила глава Совета – сдержанная Элеонора Найт. Её спокойный, уравновешенный характер плохо сочетался с огненно-рыжей шевелюрой. – Предлагаю отложить рассмотрение проблемы с Эльтаиром дель-Антаром на конец заседания, а сейчас перейти к решению следующих вопросов. Кто согласен – поднимите руки.

Ладони всех дамочек дружно взметнулись вверх. Кто бы сомневался. Авторитет Элеоноры был непререкаем: как племяннице императрицы, ей никто не смел перечить.

– Благодарю за единодушие, дамы, – кивнула глава Совета. – Кто там у нас на очереди?

– Гранд-дама Натали Игнатова из поместья Ривас, – услужливо подсказал ей секретарь – худенький исполнительный паренёк лет восемнадцати, который усердно вёл стенограмму данного мероприятия.

– Мы слушаем вас, Натали, – милостиво кивнула мне Элеонора.

– Уважаемые члены Совета провинции Артильон, – обратилась я к этим дамам. – Я обращаюсь к вам с просьбой оформить в мою собственность лудус с рабами-гладиаторами и поместье Гранд. Как вам известно, его нынешний владелец – Том Сариньон – погряз в долгах из-за крупного проигрыша в казино. Он не в состоянии содержать рабов и перечислять налоги в казну. Провинция несёт убытки. Я желаю взять на себя ответственность за поместье и приписанное к нему живое имущество. Готова выплатить за него рыночную стоимость и обязуюсь исправно пополнять казну налогами. Хочу также подчеркнуть, что Гранд вплотную примыкает к моему поместью Ривас. Мне будет удобно держать его под контролем.

– Да зачем вам это надо, Натали? – непонимающе воскликнула Аделаида. – В гладиаторы отправляют самых никчёмных рабов! Отверженных! Тех, кого невозможно перевоспитать. Или с физическими и умственными дефектами. Как вы собираетесь с ними справляться?

– Я найду способ, – уверенно улыбнулась я.

– Да пускай забирает, – неожиданно махнула рукой Крисса. И тут же добавила: – Но при одном условии. Пусть возьмёт к себе эльфийского принца Эльтаира дель-Антара в гаремники и сделает из него путного раба. Скажем, за неделю.

– Но это слишком маленький срок! – нахмурилась Элеонора.

– Хорошо, тогда за десять дней, – согласилась Крыса-Крисса. – В отличие от нас, она ничем не рискует: у неё нет магии. Он её не опустошит.

– Но он может просто напасть на неё, он же воин, – с сомнением произнесла Арника.

– Есть такой риск, – согласилась Крисса. – Но ведь леди Натали так самоуверенно только что заявила, что найдёт способ справляться не просто с рабами, а с отверженными. Пусть докажет это на практике, и лудус будет передан именно ей. И вообще, её же никто не заставляет, она может отказаться.

– Хорошо, давайте проголосуем, – обратилась к коллегам Элеонора. – Кто за то, чтобы передать лудус в Гранде гранд-даме Натали Игнатовой при условии, что она примет своим рабом эльфийского принца Эльтаира дель-Антара и сделает из него послушного гаремника за... две недели?

Женские ладони дружно взметнулись вверх. Правда, Крисса при этом поморщилась, недовольная тем, что Элеонора дала мне чуть больше дней.

– Единогласно, – подвела итог глава Совета и развернулась ко мне: – Итак, Натали, что скажешь?

Я чувствовала себя так, словно меня лишили почвы под ногами. За две недели подавить волю сильного мужчины, чтобы предъявить его Совету сломленной постельной игрушкой? Я никогда не пойду на такое. Может, мне удастся с ним как-то договориться? Пусть сыграет для этих дамочек роль послушного раба. Но насколько это будет приемлемо для гордого принца? Кинула растерянный взгляд на Ирнела, он едва заметно кивнул. Все эти дамы не знали одного: я бы согласилась в любом случае. Потому что я была твёрдо нацелена на то, чтобы прекратить настоящую бойню на гладиаторской арене. Вдобавок среди гладиаторов в Гранде находился тот, кто одним взглядом пленил моё сердце...

– Я согласна, – произнесла, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Глава 31. Особо буйный

Натали

Приняв решение по моему вопросу, гранд-дамы обговорили ещё несколько рабочих вопросов по проведению ярмарки для малоимущих и открытию детской библиотеки, после чего очередная сессия Артильонского Совета была торжественно провозглашена закрытой. К этому времени я успела надумать себе всяких ужасов насчёт эльфийского принца, которого мне навязали на «перевоспитание». Ирнел то и дело успокаивающе поглаживал меня спине, даря поддержку и не давая погрузиться в паническую атаку.

Когда собрание завершилось, ко мне подошла Руфина.

– Хочу тебя поздравить, Натали, – улыбнулась она.

– С чем? С эльфийским принцем на перевоспитании? – с недоумением посмотрела я на неё.

– Да нет же, – хохотнула она. – Хотя, и с этим тоже. Почему-то мне кажется, что ты без труда справишься с Элем.

– С принцем Эльтаиром? Почему? – спросила я.

– Ты всегда творишь невозможное, Натали. Рвёшь все шаблоны и постоянно выигрываешь. Такое чувство, что у тебя очень сильный ангел-хранитель, который безостановочно за тебя молится, – хохотнула маркиза, а я призадумалась.

А ведь и правда – у меня на самом деле есть такой ангел. Точнее, ангелианец. Возможно, моё невероятное везение связано именно с ним?

– Всё может быть, – уклончиво отозвалась я.

– Я хочу тебя поздравить с тем, что проект «Короли подиума» подходит к концу. Твои мальчики произвели настоящий фурор в мире моды, да и на всей нашей планете. Они у тебя молодцы! Сколько осталось до их возвращения? Восемнадцать дней? – прикинула Русрина.

– Да, – кивнула я и искренне призналась: – Я уже безумно по ним соскучилась.

– Скоро увидитесь, – ободряюще улыбнулась мне леди Рой и, пожелав отличного вечера, удалилась в сопровождении любимого гаремника.

А ко мне подошла Элеонора со своим невольником – рослым, широкоплечим, немного вальяжным парнем.

– Что ж, поздравляю, Натали: Совет пошёл тебе навстречу, несмотря на специфичность твоей просьбы, – произнесла она.

Я прекрасно поняла её намёк на тесную родственную связь хозяина Гранда с самой императрицей, но не стала озвучивать эту тему.

– Спасибо, леди Найт, – лаконично поблагодарила я её. – Хотя я бы предпочла, чтобы Гранд был передан мне безо всяких условий. Тем более таких сложных.

– Прекрасно тебя понимаю, – кивнула герцогиня. – Но условие всё же было поставлено, и ты сама на него согласилась. Полагаю, тебе нужно радоваться, что всё обернулось именно так. По протоколу, голосование по твоему вопросу должно быть единогласным. Крисса вполне могла выступить против, и ты бы никогда не заполучила бы Гранд. А так у тебя хотя бы появился шанс.

– Да, я понимаю. Спасибо, Элеонора.

Герцогиня в ответ кивнула.

– Правда, Крисса уверена, что эльф меня убьёт или покалечит, ну да ладно, – нервно усмехнулась я.

– Что-то мне подсказывает, что ты справишься, – улыбнулась глава Совета.

– Скажите, а вы не боитесь, что на Аншайн явятся родственники этого наследного принца и устроят тут такое, что мало не покажется? – спросила я её.

– Наш мир отлично защищён, – уверенно заявила Элеонора. – Наши техномаги проанализировали спектральные треки портала, через который к нам переместился Эль, и поставили заглушку. Сейчас к нам из его мира никто не попадёт.

– Ого, я и не знала, что такое возможно... – отозвалась я.

– Итак, у тебя есть четырнадцать дней на то, чтобы усмирить буйный нрав эльфийского принца. Должна признать, там тяжёлый случай, Натали, – нахмурилась леди Найт.

– Почему? – встревоженно уточнила я, но Элеонора уклонилась от прямого ответа:

– Увидишь сама.

– Ладно, – не стала настаивать я. Разберусь по ходу дела.

Герцогиня продолжила:

– Ровно через четырнадцать дней состоится новое собрание Совета, в этом же зале, в полдень. Твоя задача – прийти на него с совершенно покорным эльфом, который будет есть с твоих рук и преданно заглядывать в глаза. Я утрирую, конечно, но общий смысл ты поняла.

– Да, – отозвалась я. – А что с этим эльфом будет дальше? Он останется моей собственностью? Его у меня не заберут?

– Этого я не знаю, – честно ответила Элеонора. – Могу сказать одно: он останется твоим до тех пор, пока императрица не распорядится иначе.

– Гипотетически – через полгода я смогу дать ему вольную? – внимательно посмотрела я на неё.

– Формально – да, – герцогиня озадаченно потёрла висок. – Но как к этому отнесётся её императорское величество – не представляю.

– Простите, что вмешиваюсь в беседу, уважаемые дамы, – мягко вклинился в наш разговор Ирнел. – Герцогиня Найт, как управляющий леди Игнатовой, я прошу вас предоставить официальные документы на эльфийского принца Эльтаира дель-Антара как на раба в собственности леди Игнатовой. Иначе у неё не будет законных оснований заниматься в отношении него воспитательной деятельностью.

– Да, я тоже об этом подумала, Натали, – отметила Элеонора. – Твой управляющий прав: нужно оформить стандартные документы о том, что эльф является твоей собственностью. Возможно, со временем императрица их аннулирует, но пока пусть будет так. В любом случае судьба каждого из нас в её руках.

– Согласна, —отозвалась я.

– Ладно, пойдём, я передам принца в твои руки, – махнула на выход Элеонора. – Все документы будут оформлены через пять минут. За это время познакомишься со своим новым невольником. Его содержат здесь в подвале, в цепях – как особо буйного.

– Прямо тут, в этом особняке? – сильно удивилась я. – Я думала, он где-то в тюрьме.

– Зачем? – повела плечом герцогиня. – Тут тоже есть подвальные казематы. Аделаида порывалась забрать его себе, но не решилась. Уж больно силён, зараза. В том числе магически. Так что желаю тебе всяческих успехов в деле его приручения, – подвела она итог и пошла к выходу из залы.

А я мысленно прикинула в уме цифры. За две недели я должна превратить буйного воина в покладистого ангела. И через четырнадцать дней в этом здании состоится судьбоносное событие: я получу Гранд либо лишусь своего шанса освободить Кассиана и кучу рабов. А ещё через четыре дня ко мне вернутся мои любимые разведчики. Только бы всё получилось...

Глава 32. Принц

Натали

Мы с Ирнелом направились к выходу из Зала заседаний вслед за Элеонорой и её рабом. Глава Совета привела нас в подвал, к массивной железной двери, которую охраняли четверо амбалов-охранников.

– Открывайте, мальчики – махнула рукой герцогиня, и атлеты распахнули вход в небольшое мрачное помещение, где между двух толстых металлических столбов стоял прикованный цепями мускулистый длинноволосый блондин.

На его туловище отсвечивало матовыми бликами напоминающее доспехи зеленоватое одеяние с золотыми вставками на вороте. И весьма эффектно смотрелись наплечники в виде пластин из зелёного материала и золотых полос. А штаны оказались довольно простого покроя – чёрные, свободные. Его голова была опущена вниз.

Когда я его увидела – у меня аж ёкнуло сердце: до того он своей фигурой и волосами был похож на моего любимого Микаэля. Если бы я не знала, что меня привели к принцу – подумала бы, что передо мной мой милый разведчик. Но когда он вскинул голову, вся иллюзия сходства быстро развеялась. Он не просто на меня посмотрел, он испепелил меня взглядом! В его светло-зелёных очах полыхала неприкрытая ненависть. Разве что пар из ушей не валил. Мне поплохело от мысли, как я буду «воспитывать» эту машину для убийства, и Ирнел одобряюще сжал мою руку.

– А вот и наш безрассудный эльфёныш, – провозгласила Элеонора. – Целиком и полностью вручаю его в твои надёжные руки. Советую сделать из него не телохранителя, а гаремника: так он быстрее станет шёлковым.

Да уж, для защиты от этого «телохранителя» понадобится дюжина телохранителей! Или три разведчика, которых я увижу только через восемнадцать дней... А мысль о том, чтобы спать с этим озверевшим мужиком – и вовсе повергала меня в ужас.

– Вы! Все! Об этом! Пожалеете! – чеканя слова сквозь зубы, эльф принялся наносить удары руками в воздухе – настолько длинные, насколько позволяли цепи.

Эти цепи гулко звенели от каждого удара, и казалось, что пленник вот-вот порвёт свои оковы и доберётся до нас.

Я опешила, а Элеонора невозмутимо продолжила:

– Наверняка он неплох в постели. Потом расскажешь.

– Возможно, – нервно усмехнулась я.

– Как ты видишь, силы в нём – хоть отбавляй. Энергии тоже. И магией он накачан под завязку. Мы надели на него антимагические нарукавники, – показала она на металлические накладки от запястья и почти до локтя. – Не советую их снимать. Собственно, первоначально на него нацепили антимагический ошейник, но заглушка вышла из строя. Нарукавники мощнее и надёжнее.

– Эти магические заглушки вас не спасут! – рявкнул на нас пленник.

– Нрав буйный, мозгов мало, – сокрушённо покачала головой Элеонора.

– Как ты смеешь меня оскорблять?! – возмутился принц.

– Это не оскорбление, а чистая правда, – повела плечом герцогиня. – Он пытался спасти брата, и в итоге вывалился из портала не в своей Эльниарии, а прямо посреди воинской части в нашей провинции Артильон. Этот буйный проказник был сильно изранен, но всё же попытался драться. Он разнёс половину гарнизона вместо того, чтобы дипломатично предстать перед нашей императрицей. Она бы наверняка отправила его домой. Но нет, эльфёныш проявил гордыню и решил всем показать, какой он сильный и смелый. Он совершил акт агрессии против наших гвардейцев, а на Аншайне такое не спускают с рук! Теперь у него статус не просто отверженного, а отверженного в квадрате.

– И что это значит? – уточнила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– В отношении этого субъекта можно предпринимать любые воспитательные меры, включая негуманные. Дозволяется лишать его воды, еды и сна, вразумлять физическим воздействием – кнутом, плетью, чем угодно. Выжигать на его теле клейма, привязывать к позорному столбу. Побрей налысо, сбей с него спесь. Действуй любыми способами – с ним ты ни в чём не ограничена. Помни: твоя задача – сломать этого упрямца и научить его хорошим манерам. Может тогда до него дойдёт, что если оказываешься в другом государстве – нужно уважать его законы, а не нападать на его армию.

– Они первые начали, – парировал эльф ледяным тоном, которым можно было заморозить океан. – И не надейтесь, что вы сможете меня сломить! Отпустите меня немедленно, или я поставлю весь ваш мир на колени!

– Фантазии у него тоже буйные, – с осуждением покачала головой Элеонора. – В общем, теперь он твоя собственность дорогая. Развлекайся. У тебя отлично получается прогибать под себя мужиков – вот тебе ещё один экземпляр. Документы на него заберёшь у входа, на столике. Я прикажу своим парням доставить его в твой Ривас. А дальше – импровизируй. Сделай из этого ушастого бабуина путного раба.

Из горла эльфа вырвалось непонятное, но очень эмоциональное и цветастое ругательство. Представляю, что он теперь обо мне думает...

Глава 33. Отличный аргумент

Натали

Эльфийского принца повезли в Ривас в отдельной карете, где за ним пристально бдили пятеро атлетов – лучших воинов Элеоноры. Это дало мне немного времени на передышку. Когда мы сели с Ирнелом в свою карету – ждущий нас внутри вместе с Майклом, Ренни и Норманом Джереми тут же взволнованно встрепенулся с вопросом:

– Ну как? У тебя всё получилось? Гранд твой?

– Увы, пока нет, – отозвалась я, шумно выдыхая и потирая виски. – Мне поставили одно условие.

– Полагаю, выполнимое? – напрягся Джер.

– Можно и так сказать, – неопределённо махнула я рукой.

– Да! – твёрдо ответил художнику Ирнел. Он похлопал по стенке, и карета тронулась в путь.

– А что за буйнопомешанного вели сейчас в цепях в карету леди Найт? – с интересом спросил сидевший у окна Майкл.

– Это и есть моё условие, – скорбно ответила я. – Я должна за две недели сделать из этого бешеного эльфийского принца послушного раба, который будет есть с моих рук и преданно заглядывать мне в глаза. Через четырнадцать дней нужно снова приехать сюда, в этот особняк – и продемонстрировать Совету, как я справилась со своим заданием.

– Да это невозможно! – потрясённо воскликнул Майкл. – Чистокровные эльфы, тем более принцы ни перед кем не склоняют голову, кроме своих родителей! А это – не эльф, а сгусток чистейшей ярости!