Текст книги "Госпожа для отверженных 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Но самое главное – на что ты готова пойти, чтобы заполучить Кассиана? Что ты будешь делать, если взамен этого раба Том потребует Ривас? Или ночь с тобой? – вскинул бровь Майкл.

– Я не знаю... – я в отчаянии обхватила голову руками. – Знаю только одно: я не могу сидеть сложа руки. Мне жизненно необходимо скататься в Гранд – увидеть своими глазами, что там сейчас происходит. Я осторожно прощупаю почву – как бы невзначай скажу Тому, что мне от него достался замечательный раб – Джесси, и что я заприметила ещё одного красавчика, которого мне захотелось приобрести. Спрошу, какую цену он за него запросит. Может, мне повезёт и это будут просто деньги? Даже если он озвучит сумму в сто тысяч золотых – я её заплачу!

– Мы поддержим тебя во всём, Натали, – заверил меня Ирнел. – Только не забывай, что психика Тома весьма специфична, и будь морально готова к тому, что плата за Кассиана будет слишком высока.

– Я должна попытаться! – шумно выдохнула я. – И на этот раз нам обязательно нужно взять с собой исцеляющий артефакт и лекаря Эрика!

– Согласен, – кивнул Майкл, и Норман бросился в дом за целителем и камнем.

Глава 23. Гладиатор

Натали

Эрик оказался занят: он исцелял одного из плотников, который умудрился рассечь себе ногу топором. Поэтому пришлось его подождать минут двадцать. Ехать без целителя было нельзя: я учла свои предыдущие ошибки с раненым в Гранде Майклом. На ожидание ушло время, плюс на обсуждение всей ситуации насчёт Кассиана. В итоге колонна с рабами успела прибыть в Гранд раньше нас. К нашему приезду новых невольников успели отвести в лудус.

– Вы на шоу? – едва мы въехали через ворота, к нам подскочил один из охранников.

– Я к Тому Сариньону, – ответила я. – Передайте ему, что прибыла гранд-дама Натали Игнатова из Риваса.

– Сейчас, госпожа, – мой статус произвёл большое впечатление на этого сорокалетнего брюнета, и он кинулся выполнять мой приказ.

В ожидании Тома я вышла из кареты и оглянулась сторонам в надежде увидеть Кассиана – хотя бы вдалеке или мельком. Но это было тщетно. Гранд сейчас напоминал встревоженный муравейник: по поместью метались кучи людей: рабы, охранники, официанты, какие-то ярко одетые артисты-жонглёры. Я догадалась, что мы прибыли к началу грандиозного шоу.

– Какая неожиданная встреча, – быстро подошёл ко мне Том. – Леди Игнатова, чем обязан такой честью? Или вы прибыли не ко мне, а на представление? Надеюсь, вы полностью исцелились от вашего недомогания?

– Добрый вечер, маркиз Сариньон, – изобразила я на лице улыбку. – Благодарю за беспокойство о моём здоровье. Сейчас я уже в полном порядке. Простите, что приехала так внезапно, без приглашения. Кажется, я не вовремя: у вас тут что-то намечается?

– Да, и именно поэтому вы очень даже удачно заехали, – отозвался Том. – По-соседски я не буду брать с вас плату за билет. Позвольте отвести вас на самое лучшее место во всём амфитеатре – в мою ложу. До начала представления остался примерно час. Скоро начнут прибывать зрители, в этот день их будет особенно много.

– Почему? – уточнила я.

– Захотелось устроить нечто грандиозное. Грандиозное в Гранде – улавливаете логику? – как-то странно хохотнул он. Нервно, что ли.

– Да, – коротко кивнула я. – Спасибо за приглашение, маркиз Сариньон. Надеюсь, вы не будете возражать, если со мной в вашу ложу пройдут трое моих телохранителей, – махнула я на Майкла, Джереми и Ренни, – а также мой управляющий, – показала я на Ирнела.

– Помню-помню: Ирнел Вайс, который сопровождает вас везде без исключения. При всём уважении, Натали, но я совершенно не понимаю, зачем вам таскать за собой такую толпу, – закатил глаза Том.

– Не знаю, слышали ли вы, но на меня недавно было совершено нападение. С той поры я ещё не отошла от панических атак, – доверительно поведала маркизу.

– Да, до меня дошли слухи, – Том потёр переносицу. – Ладно, раз вам так хочется, берите их с собой, – одарил он моих друзей тяжёлым взглядом.

– Спасибо, Том, – отозвалась я.

– Кайран Дин! – окликнул он того самого охранника, который первым подскочил к нашей карете. – Сопроводите леди Игнатову и её четверых людей в мою ложу на Арене.

– Так точно, господин! – вытянулся в струнку брюнет и заскочил на козлы нашей кареты, к Эрику.

А маркиз развернулся ко мне:

– Располагайтесь там поудобнее, Натали. И угощайтесь любыми яствами, которые увидите. Я присоединюсь к вам, как только смогу, и мы с вами поговорим.

– У вас есть ко мне разговор? – осторожно уточнила я.

– Это же вы приехали ко мне, – хохотнул Том. – Значит, именно у вас есть разговор ко мне. Или вы заскочили в гости просто так? Потому что соскучились? – вскинул он бровь.

– Вы правы, у меня есть к вам одно дело, – ответила я.

– Дождитесь меня. Всё обсудим, – отозвался Том и быстро удалился.

А я со своими друзьями вернулась в карету, чтобы доехать до Арены, и с содроганием думала о том, что мне придётся смотреть на смертельные поединки. От одной мысли об этом накатывала тошнота. Но пути назад не было. Только вперёд. Ради Кассиана. Надеюсь, его не отправят биться на Арену в первый же день.

Когда Кайран привёл меня с моими парнями в хозяйскую ложу, то поклонился мне и сразу ушёл. А я окинула взглядом большой и широкий бархатный диван-трансформер, из которого можно было при желании быстро сделать кровать. Вдоль дивана стояли несколько столиков с разными вкусностями – от канапе до фруктов, тортов и пирожных, графины с напитками. На полу пестрели кадки с цветами и пальмами, краснел мягкий ковёр с высоким ворсом. И отсюда был самый лучший вид на всю арену.

– Наверно, нам стоит встать позади, – произнёс Ирнел, и парни расположились за моей спиной, когда я села на край дивана.

Взгляд лихорадочно заметался по гладиаторам, которых повели к центру арены. Сердце рухнуло вниз ледяным камнем, когда среди воинов я разглядела своего черноглазого брюнета. Спокойного. В своём длинном одеянии. Уже без цепей, но всё ещё в антимагическом ошейнике. И совершенно безоружного.

– Кассиан... – в шоке выдохнула я.

Наши взгляды пересеклись.

Глава 24. Цена

Натали

От взгляда брюнета меня словно прошило молнией и накатили совершенно взаимоисключающие эмоции – от безграничной радости, что я вижу его, и до ледяного ужаса от осознания, что его всё же погнали на Арену вместе с гладиаторами, на смертельные бои.

– Держи лицо, Натали, – успокаивающе положил мне руку на плечо Ирнел.

Я постаралась сосредоточиться на цели своего визита, и накатившее на меня оцепенение схлынуло. На Арене тем временем разворачивались бурные события. Охранники бегали между гладиаторских рядов, выстраивая бойцов в шахматном порядке. В центр и по краям были поставлены факиры и жонглёры. Когда наконец все выстроились – на людей опустилась полупрозрачная пелена, скрывшая гладиаторов и циркачей от глаз публики до начала представления.

– Кассиан просит тебе передать, чтобы ты не принимала близко к сердцу ничего из того, что с ним будет происходить, – негромко произнёс Ирнел.

– Передай ему, что я сделаю всё возможное, чтобы его вызволить, – отозвалась я.

– Он это знает, – заверил телепат. – И просит тебя запастись терпением.

– Почему? – уточнила я.

– Не могу сказать, – покачал головой Ирнел. – Прости, Натали, но теперь его мысли скрыты от меня. Может, он читает наши, я не знаю.

– Понятно... – отозвалась я, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

Почему Кассиан советует мне запастись терпением? Он уверен, что я сегодня уйду ни с чем?

– Что вам понятно, прекрасная соседка? – голос Тома раздался так внезапно, что я невольно вздрогнула.

– Теперь мне понятно, почему все говорят о зрелищности шоу в Гранде, – выкрутилась я. – Не ожидала, что среди гладиаторов будут факиры и жонглёры.

– Они тоже будут драться, – повёл плечом этот социопат и вплотную уселся рядом со мной на диван. – Правда, не сейчас, а в самом конце. И они пока сами об этом не знают. А в начале шоу выступят на разогреве. Так что вы хотели со мной обсудить, Натали? До начала шоу пятнадцать минут, мы с вами успеем немного поговорить.

Места в амфитеатре начали стремительно заполняться зрителями всех мастей.

– Для начала я хочу поблагодарить вас за Джесси, Том. Этот невольник очень сильно меня радует, – начала я издалека.

– Не удивляюсь вашему восторгу от этого шельмеца, – сдержанно улыбнулся маркиз. – От него все дамы млели.

– Я хотела бы приобрести у вас ещё одного раба, Том. Гладиатора, – прямо посмотрела я ему в глаза.

– Полагаю, вы даже успели присмотреть кого-то конкретного? – хмыкнул маркиз и отхлебнул из стакана.

– Высокий брюнет‚ которого поставили почти в центр арены. В длинных одеяниях, – ответила я.

В ожидании ответа сердце билось через раз, а дышать уже не получалось.

– Кассиан Авиндейл, – Том поморщился, как от зубной боли. – Зачем он вам? Разве вы не рассмотрели, какой огромный на нём антимагический ошейник? Этот тип успел помотать нервы многим императорским гвардейцам. Он иномирянин с большим магическим резервом. Удивляюсь, как его до сих пор не прибили.

– Он симпатичный, – повела я плечом и для убедительности невинно похлопала ресницами. – Мне будет очень приятно, если он станет моим рабом. Сколько вы за него хотите?

Маркиз задумался, и эта пара минут показалась мне вечностью.

– Пять, – изрёк он наконец.

– Пять золотых монет? – уточнила я, боясь поверить, что всё так просто.

А может, он вообще серебряные имеет в виду? Средняя цена за одного невольника на рынке – десять серебряных. А тут не обычный раб, а отверженный.

– Пять миллионов золотых монет, – твёрдо заявил Том и добавил: – И одна ваша ночь со мной. Я докажу вам, что умею ублажать женщин не хуже Джесси.

– Пять миллионов за раба? За отверженного? – я изо всех сил старалась, чтобы голос не задрожал.

За весь контракт на «Короли подиума» мне заплатят один миллион. Найти ещё четыре было нереально. А уж о том, чтобы провести ночь с Сариньоном, я и вовсе старалась не думать, чтобы не скатиться в истерику. И вообще, если он просит столько за одного раба – сколько же он потребует за весь Гранд? Космические миллиарды?

– Это моя цена, дорогая соседка, – снисходительно улыбнулся маркиз и откусил ягоду с виноградной кисти. – Решайте сами.

– Эта сумма слишком заоблачная, маркиз. Он же отверженный. Проблемный, – тряхнула я головой. – Может, сойдёмся на тысяче золотых?

– Пять миллионов и ни монетой меньше. Плюс ночь с вами. Я готов отдать вам Авиндейла только на таких условиях, – железным тоном заявил Сариньон.

Было ясно: спорить бесполезно. Душу опалило огнём страха и тоски.

– У вас нет таких денег, верно? – вскинул бровь маркиз.

Я молча покачала головой. Говорить не могла: голос бы сорвался.

– Что ж, тогда просто наслаждайтесь шоу, – подвёл итог Сариньон и словно невзначай провёл ладонью по моей спине.

Глава 25. Древний

Натали

С трудом удержалась, чтобы не отсесть подальше после прикосновения Тома. Шоу началось: всех оглушил громкий звук фанфар, с гладиаторов спала пелена невидимости, и ведущий начал представлять каждого человека на арене. Причём к имени и фамилии он добавлял ещё дополнительное слово: Рон Этвуд Стремительный, Лин Харби Высокий, Джон Лео Крепкий и так далее. А когда он дошёл до моего брюнета, то провозгласил: «Кассиан Авиндейл Древний».

– Почему Древний? – удивилась я. – Ему что, много лет?

– Тридцать, – сдержанно ответил Том и соизволил объяснить: – Этот вредный тип из древней расы.

– Из какой? – в ожидании ответа я затаила дыхание.

– Ангелианец, – поморщился маркиз.

– Никогда о таких не слышала, – честно сказала я.

– Древняя раса, очень могущественная, но малочисленная. В старых трактатах о них есть несколько легенд, – пояснил Том и положил в мой рот виноградину.

Я машинально её разжевала и проглотила.

– Но если он такой сильный – как он умудрился стать рабом? – не понимала я.

– На Аншайн его затянуло сетью «Ловец», как и остальных. Видимо, в своём мире он был при смерти. Он заявил, что всё идёт так, как должно, что на всё воля Всевышнего, и что он прибыл сюда в поисках своего главного сокровища. А потом отряхнулся, создал портал и перекинул отсюда в другой мир три партии отверженных, которых собирались отправить на рудники! Императрица была очень недовольна, – нахмурился Том. – Создание межмирового портала и мгновенная переправка трёх сотен людей его немного ослабили, и охранникам удалось закрепить на его шее мощный антимагический ошейник. Так что этот раб – особый случай, дорогая Натали. Я не могу вам его продать по обычной цене. Его судьбу отслеживает сама Валенсия Элиана Шайнар. Мне придётся отчитываться за него перед императрицей. Поэтому я не согласен на сумму меньше, чем пять миллионов.

– То есть императрица знает, насколько он магически одарён, и всё равно отправила его умирать на Арену? – я была сильно озадачена.

– Валенсии интересно было посмотреть, каков он в бою. Она должна была приехать на сегодняшнее представление, но в последний момент поездка сорвалась из-за внезапно возникших неотложных дел, – неохотно объяснил маркиз. – В любом случае ведётся запись этого шоу, и Валенсия всё это увидит.

Я подметила, с какой осведомлённостью он говорил об императрице и даже называл её просто по имени, без какого-то трепета перед правительницей.

– Вы думаете, что антимагический ошейник способен удержать Кассиана в Гранде? – пристально посмотрела я на Тома.

– Не знаю, – честно ответил он. – Но ангелианцу было сказано, что в случае его побега я скину со скалы весь седьмой корпус лудуса. Это сто человек, если что. Не думаю, что он возьмёт такой грех себе на душу. А ошейник на нём настолько мощный, что способен обезвредить целую роту древних. И снять его может только владелец этого раба или сама Валенсия.

– Как всё сложно... – озадаченно пробормотала я.

– И не говорите, дорогая... – неожиданно вздохнул Сариньон.

На арене в это время разворачивались кровавые бои, на которые я старалась не смотреть. Уже весь песок был пропитан кровью.

– О, а вот и предмет вашего интереса, – азартно встрепенулся Том.

У меня в душе всё оборвалось, когда я увидела, что теперь на бой вывели Кассиана и того самого раба, с которым когда-то дрался Майкл.

– На Арене – чемпион гладиаторских боёв, Гроза Гранда – Ларгус Рой и ангелианец Кассиан Авиндейл Древний! – торжественно провозгласил ведущий, и трибуны взорвались аплодисментами с восторженными криками.

Ларгус выглядел всё так же колоритно: длинные, до лопаток, волосы, были забраны в несколько косичек, в чёрных глазах горел азарт предвкушения боя, а рельефные мускулы смотрелись весьма впечатляюще. И от него по-прежнему исходили флюиды особой мощи и опасности хищника на охоте. Этот гладиатор сжимал в руке сверкающий меч. А вот Кассиан был совершенно безоружен!

– Ваш боец, – махнул Том на Майкла, – дрался с Ларгусом деревянным мечом. А Авиндейл решил его переплюнуть и отказался от любого оружия.

– Но как же так, его могут убить! – встревоженно воскликнула я.

Наверное, Кассиан меня услышал: он настолько спокойно и уверенно улыбнулся в ответ, что трибуны взвыли от восторга, а Ларгус нервно поёжился и схватился за свой меч, словно за спасательную соломинку.

– Как сказал бы Авиндейл, на всё воля Всевышнего, – развёл руками Том.

Глава 26. Крылья

Натали

Из-за переживаний всё моё тело было напряжено настолько, что я словно превратилась в статую. Весь мой мир сейчас сузился до небольшого пятачка на арене и стоявшего напротив противника мужчины в длинном одеянии. Ларгус резко покрутил меч, демонстрируя красивое сверкание смертоносного оружия в лучах заходящего солнца и магических фонарей. В кино такое обычно сопровождается впечатляющим свистом, но здесь, в реальности, воздух рассекался металлическим лезвием бесшумно. Кассиан отреагировал на это без каких-либо эмоций. Он даже не смотрел на противника, его взор был устремлён на меня.

– Что он так вперился в вас взглядом? – неодобрительно и изумлённо прокомментировал Том.

Зрители тоже заметили интерес этого необычного гладиатора к моей персоне, так что на ложе маркиза и на мне сошлись сотни любопытных глаз.

– Бой! – громко скомандовал ведущий.

Этот возглас словно стрелой пронзил моё сердце. Кажется, я побледнела, потому что Том встревожился:

– Натали, с вами всё в порядке? Вам плохо? Вы воспринимаете слишком близко к сердцу всё, что касается этого ангелианца.

– Со мной всё хорошо, – сдавленно откликнулась я, не в силах оторваться от поединка.

Это было невероятно! Ларгус встал перед лицом своего противника и попытался пронзить ему мечом плечо. Но Кассиан молниеносно уклонился! И уклонялся так от каждого выпада. Ларгус начал уже тихо звереть, не в силах даже прикоснуться к противнику. Любые удары рукой, ногами, мечом пролетали мимо. А потом он и сам начал летать кувырком: Кассиан стал применять к нему такие приёмы, которые я видела в фильмах с боевым искусством айкидо. Тут было нечто похожее: Кас задействовал силу и энергию самого противника, чтобы отправлять его в полёт на песок. И всё это с неизменно невозмутимым выражением лица. Трибуны уже не просто орали, а выли от восторга. Эти кувырки с переворотами длились уже минут двадцать, и Ларгус начал уже уставать от полётов. Он уже менее рьяно бросался на противника и пытался проявлять смекалку: порывался делать подсечки и даже швырять песок в лицо. Но всё было бесполезно. На одну из подсечек Кассиан изящно подпрыгнул, на другие – ушёл в сторону. Все его чётко выверенные, молниеносные движения были похожи на танец! А от летящего в глаза песка он уклонился и швырнул Ларгуса так, что эта горсть прилетела в итоге в лицо самого атлета, отчего тот хрипло вскрикнул и принялся тереть кулаками свои веки. А Кассиан в это время просто терпеливо стоял рядом и ждал.

– Непрошибаемый... – гневно рыкнул Сариньон.

– Неуязвимый! – восторженно взвыла зрительская толпа.

Том на грани тихого бешенства взмахнул рукой и, повинуясь этому жесту, охранники вытолкнули на арену целую толпу гладиаторов! Их было человек пятьдесят, не меньше. С мечами наперевес. Но такое количество противников совершенно не впечатлило ангелианца. Он уклонялся от любого удара и выпада, расшвыривал врагов, словно котят, а когда его зажали в плотное кольцо, подпрыгнул наверх и прошёл по головам нападающих, как по асфальту. Разъярённые мужики случайно задевали друг друга в этой массовой потасовке и в итоге начали драться между собой! А Кассиан спокойно отошёл в сторону, чтобы им не мешать.

– Хорош, паразит... – шумно и очень недовольно выдохнул Сариньон.

Я тоже снова обрела возможность дышать. Нервное напряжение потихоньку отпускало: я убедилась своими глазами, что у Каса всё под контролем. И он на самом деле неуязвим! То, что сейчас творилось на арене, теперь напоминало хаотичную свору, где все против всех. Разве что к Касу больше никто не подбегал. Кровавое зрелищное шоу скатилось до банальной потасовки. Причём парни даже мечи побросали и бились кулаками. Том взбешённо кусал губы, не зная, как всё это остановить и вырулить в обычное русло. Вдобавок это представление будет смотреть в записи сама императрица! Жестом отчаяния он провёл рукой под столешницей перед нами, и я догадалась, что он нажал как потайную кнопку. Над ареной моментально высветился огромный купол, с которого на дерущихся посыпались матовые огоньки. Они впитывались в головы людей, и все гладиаторы моментально падали в параличе. Их глаза были открыты и губы шевелились, но это было всё, на что они теперь были способны. Такая же участь постигла и Ларгуса. А Кассиана эти огоньки облетели стороной по широкой дуге. Когда на арене всё затихло, в зрительских рядах тоже наступила оглушительная тишина. Переступая через тела недавних противников, Кассиан направился прямо к нашей с Томом ложе. Подойдя максимально близко, он повёл плечами, и я потрясённо охнула, увидев, как за его спиной взметнулись невероятные по своей красоте ангельские крылья! Белоснежные, переливающиеся, шикарные!

– Ангелианец... – с восторгом выдохнула я.

– Что он опять так уставился на вас? – напряжённо процедил сквозь зубы Том.

По его лицу, а также по реакции зрителей я догадалась, что Кассиан показал свои Крылья только мне! Больше их никто не видел. А потом с ладоней Кассиана сорвалось небольшое сверкающее облачко и полетело в мою сторону. Оно окутало меня с головой. Меня охватило чувство, что теперь я нахожусь под полной защитой чего-то неведомого, но невыразимо прекрасного, светлого и невероятно сильного. Если крылья Кассиана могла разглядеть только я, то это облачко уже увидели все. Сверкнув, оно стало невидимым, но я продолжила ощущать, как оно обволакивает меня, словно надёжным щитом. Зрители потрясённо ахнули, а Том вскочил с изумлением и заорал на Кассиана:

– Что ты с ней сделал, подонок!

– Выразил свою симпатию, – мягко улыбнулся ангелианец и перевёл взгляд на кого-то за моей спиной.

– Нашей госпоже нехорошо, мы должны доставить её в Ривас, – подскочил к нам с Томом Ирнел.

Не успела я моргнуть, как Майкл подхватил меня на руки и понёс прочь с Арены в сопровождении Ирнела, Джереми и Ренни.

– Постойте! – крикнул нам в спину Сариньон, но мы уже покинули его ложу.

Глава 27. Новости хорошие и плохие

Натали

– Госпожа, с вами всё в порядке? – встревоженно воскликнул Эрик, когда мы добрались до кареты.

Майкл нёс меня аккуратно и быстро: не бежал, но вместе с тем торопился как мог. Ирнел, Джереми и Рении едва за ним поспевали.

– Госпожа, на вас напали? – вслед за Эриком из кареты выскочил Норман. – Позвать полицейских, чтобы составили протокол?

– Ничего не надо. Никто не ранен. Эрик, на козлы! Норман, внутрь. Погнали отсюда, быстро! – резко скомандовал обычно сдержанный Ирнел, и парни с тревогой лицами быстро подчинились.

Через пару секунд Майкл уже усадил меня на сиденье – между собой и Джереми, а Ирнел, Ренни и Норман сели напротив нас. Резкий рывок – и карета помчалась прочь из Гранда.

– Госпожа! Друзья мои, что случилось? – нервно потирая руку, спросил Норман. – На вас лица нет. И вы без Кассиана. Не удалось забрать его у Сариньона, да?

– Увы, – отрывисто ответила я ему и повернулась к своему телепату: – Ирнел, это что вообще сейчас было? Что за полупрозрачное облако меня накрыло? И почему понадобилась такая срочная эвакуация?

– Кассиан сказал мне по мысленной связи, чтобы я немедленно уводил тебя отсюда. Знаете, когда вам что-то приказывает ангелианец – это что-то с чем-то. Ноги сами понесли меня к Натали, – шумно выдохнул Ирнел.

– Ангелианец??? – глаза Нормана стали квадратными. – Самый настоящий? Здесь? Вы это серьёзно? Это же существо из легенд!

– Да, а ещё он – истинная пара нашей дорогой госпожи, – кивнул на меня Майкл.

– А как он отражал удары на арене! Уворачивался от любых атак! И бегал по головам! Какая у него филигранная техника прирождённого победителя! – с восхищением выдохнул Ренни. – Как вы думаете, он возьмёт меня в ученики?

– Думаю, он сделает что угодно, если его об этом попросит Натали, – сдержанно хохотнул Майкл.

– Это всё, конечно, замечательно, но мне хотелось бы понять – к чему было это поспешное бегство? – вернулась я к своему вопросу.

– Наверное, теперь госпожа может подать на Сариньона в суд – что принадлежащий ему раб оказал на неё некое непонятное магическое воздействие, причём настолько сильное, что ей поплохело, – предположил Ренни. – Под этим предлогом можно потребовать забрать Кассиана себе. Мол, пусть лично исцеляет причинённый им дискомфорт.

– Вам плохо? – встрепенулся обеспокоенный Норман.

– Как ты себя сейчас чувствуешь, Натали? – внимательно посмотрел на меня Майкл. – Закрой глаза, прислушайся к себе и скажи чётко, что ты сейчас ощущаешь.

– Тот энергетический сгусток, который накинул на тебя Кассиан, определённо как-то на тебя повлиял, – на лице Джереми светилась тревога.

– Я не чувствую ничего плохого, – покачала я головой. – Просто... словно меня под завязку накачали приятной, мягкой энергией. Я не знаю, как это описать. Кожа кажется кашемировой.

– И что это могло быть? – озадаченно спросил Джереми.

– Я знаю, что, – неожиданно заявил Майкл. – Это Лерзонский щит.

– А что это такое? – переспросил Норман.

Мы все тоже обратились в слух.

– Магические практики Древних. Когда представители могущественных рас хотели кого-то защитить – они накидывали на это существо так называемый щит Лерзона. Это был маг такой, Лерзон Аранди. Неужели вы о нём ничего не слышали и не читали? – Майкл обвёл нашу компанию удивлённым взглядом.

Мы все дружно помотали головами.

– Легенды гласят, что этого могущественного мага король призвал на войну. Лерзон выполнил этот приказ и присоединился к войску. Но у него дома осталась любимая жена. Чтобы её защитить – он создал специальное энергетическое плетение и укрепил его мощными рунами своего рода. И накинул эту магическую защиту на супругу, словно купол. Или щит. В итоге, пока Лерзон воевал на поле боя – враги вырезали всю его деревню. Выжила лишь его жена: к ней никто не мог даже прикоснуться. Мало того – огонь и дым обходили её стороной, как и любые предметы, которые в неё кидали и которыми стреляли – от камней и до болтов в арбалетах, – объяснил Майкл.

– Значит, Кассиан подарил Натали самую надёжную защиту, какая есть у Древних? – восторженно подвёл итог Ренни.

– Похоже на то, – согласился Майкл.

– А ты что скажешь, Ирнел? – спросила я, и все посмотрели на телепата.

– Если честно, я много чего могу сказать, – телепат сосредоточенно потёр лоб. – Я получил столько информации, что просто голова пухнет. Часть из того, что я узнал – хорошие новости. Другая часть – очень плохие. С каких начать?

– Давай с хороших, – рвано выдохнула я.

– Начну с того, что мы не зря съездили в Гранд. Теперь Натали убедилась, насколько силён Кассиан, и не будет за него так сильно переживать. Мы узнали расу этого мужчины. Поскольку он ангелианец, его антимагический ошейник работает лишь частично. Он бы накинул Лерзонский щит ещё во время вашей первой встречи – когда ты увидела его бредущим по дороге в толпе рабов, но на тот момент у него не хватило сил. Встреча с тобой подзарядила его внутренние резервы, если можно так сказать, и он обрёл уже такую мощь, что блестяще справился с гладиаторскими боями на арене и даже смог облечь тебя в этот защитный купол. Он тебя обезопасил – надёжно и надолго. Примерно через год этот щит надо будет подновить, – отметил Ирнел.

– Полезная штука, – с уважением отметил Майкл.

– Согласен, – кивнул Ирнел.

– Сейчас, когда его магические резервы пополнились – он может сбежать? – уточнила я.

– Вполне, – ответил телепат, но тут же добавил: – И в то же время нет. Если он исчезнет – казнят много рабов. Он не может допустить, чтобы из-за него кто-то погиб.

– Да, Том говорил, что в случае, если Кассиан сбежит, то весь седьмой корпус лудуса будет скинут со скалы. Это сто человек, – хмуро отметила я.

– Вы не понимаете, – покачал головой Ирнел. – Дело не только в Томе. В Кассиане сильно заинтересована сама императрица. Она отдаст приказ повесить тысячу рабов – и не остановится в расправах до тех пор, пока Кассиан не прекратит скрываться. Касу это было чётко сказано.

– Но зачем он ей? – встревоженно воскликнула я. – Она ведь уже старая и давно распустила свой гарем!

– Вот именно, Натали, – кивнул Ирнел. – Императрица уже в преклонном возрасте. А на Аншайн, в рабские сети, попал ангелианец. Местные маги сразу просекли, кто он такой и доложили ей. Теперь в её стране появился тот, кто способен исцелять старческие недуги и возвращать молодость.

– Возвращать молодость? – потрясённо переспросил Норман. – Ничего себе мощь у этого мужика...

– Но почему императрица не забрала его себе во дворец? – не могла я понять. – Зачем отправила на Арену?

– Она никому не доверяет, Натали, – покачал головой Ирнел. – Ей захотелось присмотреться к ангелианцу – понять, как он будет себя вести в той или иной ситуации. Нащупать его слабые места, чтобы потом надавить.

– И самая главная его слабость уже нащупалась. Это ты, – тяжело вздохнул Джереми.

– И это ещё не все новости, друзья мои, – очень серьёзно произнёс Ирнел. – Я уловил некоторые мысли в голове Тома и понял, почему он так фамильярно говорит об императрице. Он её сын...

Глава 28. Сын Валенсии

Натали

– Как это сын? – потрясённо ахнула я. – Он же говорил, что его мать – гранд-дама!

– Скажем так, это официальная версия. Но Том знает правду и, разумеется, пользуется этим, – отметил Ирнел.

– Руфина предупреждала меня насчёт него, – вспомнила я. – Она говорила, чтобы я с ним не связывалась и не подавала на него в суд. Сказала: «Если не хочешь попасть в неприятности – никогда и ни с кем не обсуждай Сариньона. И вообще держись от него подальше». Руфина пояснила, что одна гранд-дама уже пыталась с ним судиться из-за домогательств, но проиграла в суде и даже была вынуждена заплатить ему огромный штраф за клевету. Видимо, леди Рой знает правду о Томе.

– Да уж, если ты сын императрицы, то выиграешь любые суды, – мрачно хохотнул Норман.

– И всё-таки я не понимаю, почему официально Валенсия не признала его своим отпрыском. Зачем вообще нужна легенда о том, что его мать – гранд-дама? С чего такая секретность? – с недоумением сказала я.

– Кажется, я знаю, – задумчиво произнёс Джереми. – Когда я был маленьким, мне запомнился один разговор о событии, которое все активно обсуждали – от простолюдинов на рынках, до аристократок в верхах.

– Я тоже об этом подумал, – уловив его мысли, кивнул Ирнел.

– Во дворце императрицы вспыхнул бунт. Против неё выступили дворцовые рабы. А зачинщиком мятежа был её любимый гаремник. Кажется, его звали Рон, – попытался вспомнить Джереми.

– Ронан, – поправил его Ирнел.

Кивнув, Джереми продолжил:

– Этот парень был из другого мира и долгое время скрывал, что является сильным магом. Он попытался сделать из Валенсии марионетку, чтобы через неё самому править Аншайном. А когда у него не получилось – попытался устранить её физически. Говорят, что он собирался отменить рабство. С ним в сговоре было ещё несколько человек. Но Валенсии стало об этом известно, Ронана и его друзей казнили. Вот только на тот момент императрица была от него беременна, на последнем месяце. Говорили, что она потеряла ребёнка. А на самом деле, видимо, она родила и отдала малыша на воспитание одной из своих подруг – гранд-дам. Больше у неё детей не было. Говорят, она долгое время лечилась от бесплодия, но безуспешно.

– Поэтому она никому не доверяет: её предал любимый человек, отец её ребёнка, – осенило меня.

– И поэтому она не признаётся официально, что Том – её сын. Ведь его отец был мятежником, который её едва не убил, – отметил Ренни.