Текст книги "Личный аптекарь императора. Том 11 (СИ)"
Автор книги: Сергей Карелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
– С головой у него проблем нет, это тело подводит. Но ты не волнуйся, сделаю всё, что в моих силах.
Вскоре в госпиталь явились все члены отряда Орлова, и граф в том числе. Лекари велели раздеться и внимательно осмотрели каждого. Нашли ещё двоих с разрастающимся пятном. У одного оно было на затылке, поэтому он не обращал на него внимания, а второй обнаружил только сегодня, но побоялся признаться и хотел скрыть недуг.
– Что это за болезнь такая? – всплеснул руками Орлов. – И как османы умудрились аж четверых заразить, еще и так, чтобы ничего не заметили?
– В пылу битвы могли и не такое пропустить. Кстати, Сергей Кириллович, а вас проверяли? – подозрительно прищурившись спросил я.
– А что меня проверять? Я здоров. Никто в меня не стрелял.
– Всё же я настаиваю на том, чтобы осмотрели всех, кто был в османском лагере, – с нажимом произнёс я.
– А сам-то ты раздевался? – граф выжидательно уставился на меня– Нет, но могу это сделать прямо сейчас, чтобы всё было по-честному, – пожал плечами и за считанные минуты скинул с себя всю одежду. Лекари внимательно осмотрели меня на наличие красных пятен и шерсти, но, само собой, ничего не обнаружили. Я бы наверняка почувствовал инородное вещество в своем теле.
– Теперь ваша очередь, – сказал я Орлову, завязывая шнурки на ботинках.
– Ну ладно, если ты настаиваешь.
Орлов неспеша принялся снимать ремни с оружием, расстёгивать мундир и пуговка за пуговкой расстёгивать рубашку.
– А это что такое? – главный лекарь бросился к графу и ткнул ему подмышку.
– Ничего там нет. У меня всегда… – тут он запнулся на полуслове.
Пятно темно-коричневой шерсти выглядывало из подмышки.
– Только не это, – упавшим голосом произнёс он.
Лекари тут же осмотрели его со всех сторон и нашли пятна на плече, там, где он не мог сам увидеть.
– Вообще не припомню такого, чтобы меня чем-то кололи, – он выглядел потерянным. – Что же дальше-то будет? Саша, ты должен что-то придумать. Идёт война, я не могу выйти из строя и подвести. На меня надеются. Я…
– Успокойтесь. Я обязательно что-то придумаю, – заверил я. – Только мне нужно попасть в анобласть.
– В какую анобласть? – тут же уточнил граф.
– В любую. То, что мне нужно, растёт во всех аномалиях, в которых я бывал.
– Так слетай на Калифроне до Сочинской анобласти, – предложил Орлов,
– Сочинская анобласть? Не слышал о ней, – признался я.
– Потому что она совсем небольшая. Почти как та, что на юсуповской земле, вернее уже на вашей, – поправился он, вытащил из планшета карту Российской империи и раскрыл её на столе. – Вот здесь, возле этой деревеньки она и находится. Сама деревня уже давно заброшена – боятся люди аномалий. За анобластью присматривает местный наместник. Если решишь, могу связаться с Москвой, и пусть те дадут добро наместнику на твоё посещение.
– Свяжитесь с Москвой. Вылетаю, – ответил я, взглянув на часы. Уже полдень, нужно торопиться, чтобы ночь не застала нас в дороге, а то можем потеряться.
– Хорошо. Иди собирайся, а мы всё сделаем, – заверил он.
Но тут мой взгляд упал на красный значок на карте.
– Что здесь отмечено?
– Это и есть та самая крепость Синарджик, где, по словам османов, держат секретное оружие, – пояснил Орлов.
– Не так уж далеко от нас, – задумчиво проговорил я, выстраивая примерный путь от лагеря до крепости. Если по прямой, то даже ближе, чем до Сочинской анобласти.
– Да, но ты же помнишь, что нам запретили действовать самим. Сегодня ждём подкрепление… Надеюсь, ты справишься с этой мохнатой болезнью.
– Сделаю всё что от меня зависит, – пообещал я.
Лететь верхом на драконе очень холодно. Спасала лишь его теплая кожа, к которой можно прижаться, когда чувствуешь, что совсем замерзаешь. Судя по карте, Сочинская анобласть была примерно в часе лёту, а это немало. Можно и обморожение получить. Именно поэтому я приготовил для себя согревающее зелье, смешав «Пирсиду» и «Золотой нектар» и соединив их эфиры. Затем надел толстый тулуп, унты, которые отдал мне один из бойцов, и вышел на улицу.
Провожали меня почти всем лагерем. Весть о неизвестной болезни быстро разошлась, и все чувствовали себя уязвимыми. Кто знает, может, она будет передаваться по воздуху, как грипп.
– Саша, удачи! Я на тебя надеюсь, – сказал Орлов, пожимая мне руку.
Я лишь кивнул, вышел через брешь в магическом куполе и направился к поляне, где оставил Калифрона.
Глава 13
Дракон заметно оживился, увидев меня. Я запретил ему улетать, и он вероятнее всего затосковал. Моё же появление значило, что мы снова куда-то полетим. Он несколько раз распрямил и сложил крылья и поспешил мне навстречу.
Первым делом я осмотрел его раны. Почти всё зажило, только грубый рубец образовался на крыле. С этим можно справиться, но чуть позже. С собой у меня не было средства, которое рассасывает и убирает шрамы, но я с легкостью могу его создать.
В прошлой жизни я им спас одну милую особу – дочь служанки, которая в детстве перенесла жабью оспу. Вся её кожа была покрыта оспинами – множеством безобразных шрамов. Из-за внешности к ней никто не сватался, хотя в остальном она была премилым и добрейшим существом.
Мои зелья всегда стоили очень дорого, поэтому она не могла себе позволить заказать средство от шрамов. Но мне стало жаль эту чудесную девушку, которая закрывала своё лицо куском тонкой ажурной ткани. Я приготовил для неё зелье и подарил на день рождения.
На следующее утро она подкараулила меня на улице и бросилась передо мной на колени. Она рыдала от благодарности и счастья и пыталась поцеловать мои ботинки.
Через год я узнал о её свадьбе, куда меня тоже пригласили, но я был занят – сражался с харпийскими негодяями, поэтому не смог присутствовать. Эх, были же времена. Приятно вспомнить.
Отогнав воспоминания, я вытащил из рюкзака карту, которую дал мне Орлов, и ещё раз внимательно изучил её. Я не мог себе позволить сбиться с пути, ведь «мохнатая» болезнь – как её начали называть в лагере, прогрессирует очень быстро. Уже завтра все те люди с небольшими пятнами грубой шерсти на теле могли перестать разговаривать и превратиться в непонятное существо. К тому же я опасался, что болезнь может повлиять на разум, а восстановить такой сложный орган, как мозг, практически невозможно.
Я определил для себя ключевые точки в виде населенных пунктов, которые будут свидетельствовать о правильности пути, и взобрался на Калифрона. Тот воодушевился и, не дожидаясь приказа, ринулся ввысь. И хотя я уже не в первый раз летал, у меня захватило дух.
Дракон с видимым удовольствием наслаждался свободой и полётом. Он то взлетал ввысь над облаками, то стрелой падал вниз, то делал различные пируэты, из-за которых у меня голова шла кругом, и я сильнее цеплялся за кожаный ремень, чтобы не упасть.
Как бы дракон себя ни вёл, но беспрекословно выполнял всё что я говорю. Когда мы пролетели над небольшим городком, я понял, что летим правильно, и указал дальнейший путь, немного взяв влево. Через пятнадцать минут показалось село на трех холмах, про которое рассказывал Орлов. Затем перелетели через две замерзшие речки реки, и тогда я понял, что мы почти на месте.
Сочинская анобласть находилась в двух десятках километрах от города и Черного моря, на берегу которого я бы с удовольствием отдохнул, но сейчас не время.
О том, что я прибуду, наместника уведомили, и он лично встречал меня у ворот аномалии.
При виде дракона всё его окружение разбежалось, а сам уже немолодой тучный наместник побледнел и попятился.
– Не волнуйтесь, он смирный, – я попытался его успокоить и пошёл навстречу, протягивая руку. – Александр Филатов.
Мужчина сглотнул, с трудом оторвал испуганный взгляд от Калифрона, разлёгшегося на парковке, и пожал мою руку.
– Константин Николаевич Карманов, – слабым голосом проговорил он. – Мне сказали, что вы прибудете, но ни словом не обмолвились об этом, – мужчина кивнул на дракона, который с интересом рассматривал ярко-красную машину, в которой сидели напуганные люди.
– Его зовут Калифрон. Он полностью подчиняется мне и ни на кого не нападёт, но если вы опасаетесь, то могу взять его с собой в аномалию.
– Э-э-э, вообще-то я вызвал трех охотников, которые должны вас сопровождать, поэтому…
– Охотников не надо. Я зайду с драконом. Открывайте ворота, – велел я.
Наместник энергично закивал, прошёл вдоль стены к домику охраны и забежал внутрь. Вскоре ворота заскрежетали и с пронзительным неприятным звуком начали разъезжаться в стороны. М-да уж, похоже, в эту анобласть почти не заходят.
Я подозвал Калифрона, и мы вместе прошли в брешь, появившуюся в магическом куполе. Первое, на что обратил внимание – тепло. Здесь было градусов двадцать тепла.
Затем в нос ударил аромат цветущих растений, и я с наслаждением втянул носом. Вокруг, насколько хватало, глаз густо росла зелень и другая растительность. Вдали слышались крики какой-то птицы. Под ногами шуршали мелкие грызуны, совершенно не пугаясь нас.
«Ты можешь поохотиться», – мысленно обратился я к дракону и двинулся в чащу, активно принюхиваясь.
Мне нужно найти всего три ингредиента и, судя по тому, что я уловил их эфир почти сразу как зашёл, с поисками трудностей не возникнет.
Я прошёл влево метров двести и увидел стену. Получается, что анобласть больше той, что находится в нашем поместье. Однако растительности и всякого зверья здесь не так много. Намного меньше, чем в тверской анобласти. Природа здесь скуднее.
Сначала нашёл Лунную дрёму – высокое серебристое растение с тонкими стеблями и полупрозрачными цветами. Аромат дрёмы может усыпить, поэтому я сразу же начал блокировать её эфир, который попадал в мой организм при дыхании. Мне понадобится не снотворный эффект пыльцы растения, а его сок.
Чтобы цветок не замерз, я аккуратно выкопал его вместе с корнем, убрал в пакет и спрятал за пазуху. Теперь даже на высоте нескольких тысяч метров он не погибнет.
Мне осталось найти Огненный ревень и Шепчущий папоротник. Ревень обнаружился быстро. Его толстые, сочные стебли были погрызены насекомыми со всех сторон, но мне нужен всего один лист. Я аккуратно срезал его, убрал в рюкзак и двинулся дальше.
Вдруг в нос ударил знакомый эфир. Я ощутил тревогу раньше, чем осознал, кому он принадлежит. В следующее мгновение с двух сторон послышалось рычание, и показались гиены. Уродливые гиены с огромными зубастыми пастями и пятнистыми шкурами с жесткой холкой. Они издавали звук, похожий на ехидный смех, и плотоядно смотрели на меня.
Ну что ж, однажды я уже попадал в окружение гиен и знал, что будет дальше: должен появиться главарь стаи.
Показалось не меньше десяти гиен, которые взяли меня в круг и противно визжали и тявкали, будто дразнили. Я спокойно стоял, ждал главаря и совсем не боялся – знал, как расправиться с ними.
Вскоре в нос ударил удушливый мускусный запах, смешанный с вонью гниения. Я невольно сморщил нос. Ага, а вот и вожак.
С глухим, грозным рыком из-за ветвей ивы вышел здоровенный мускулистый главарь. Он отличался от других представителей стаи. Его шкура намного темнее, а по хребту от макушки до хвоста тянется вздыбленная красная грива, напомнившая мне пылающий гребень ящера с острова Папилья.
Он двигался с невероятной грацией, несвойственной таким крупных зверям, и в то же время практически бесшумно. В его жёлтых глазах светился кровожадный огонь, клыки поблёскивали, а в горле вибрировал грозный рык.
При каждом шаге под его толстой шкурой перекатывались бугры мышц. Множество шрамов на морде и боках говорили о бесчисленных схватках, которые он пережил, но он все равно обречён.
За секунду до того, как зверь хотел наброситься на меня, его задние ноги схватили древесные путы, которые не так-то легко разорвать. Он силился прыгнуть, но задние лапы будто приросли к земле.
Заскулив, он принялся вырываться, но путы поднимались всё выше и выше, стягивая гиену в цепких объятиях. Остальные хищники быстро сообразили, что происходит что-то нехорошее, и принялись тявкать, визжать и метаться из стороны в сторону, не понимая, что делать, ведь их главарь просто лег на землю и начал скулить.
Между тем я всё напитывал древесные путы своей энергией и руководил ими. Вскоре главарь, весь опутанный крепкими стеблями ползущего растения, лишь тихонько поскуливал, ведь его всё сильнее сжимало, и он уже не мог нормально вздохнуть.
У стаи началась настоящая паника. Звери вышли на охоту, но всё пошло не по плану, и они не знали, как действовать. В конце концов одна из гиен вышла вперед и большими прыжками помчалась на меня. Зря, очень даже зря, а ведь могла просто уйти и остаться в живых.
Прямо на бегу я схватил её магическими лианами и, сильно размахнувшись, ударил головой о ствол дерева. Гиена взвизгнула и замертво свалилась на землю. Остальные тут же бросились врассыпную.
Через несколько секунд навсегда замер главарь стаи, а я продолжил свой путь и принюхиваясь. Осталось найти Шепчущий папоротник, которого так назвали из-за строения листьев, которые при малейшем дуновении ветерка издавали звук, похожий на шёпот.
В этой анобласти он точно был, ведь я почти сразу уловил его эфир, но всё равно пришлось потратить минут двадцать, прежде чем я нашёл манарос в тени огромного дерева.
Аккуратно свернув в рулон несколько листьев папоротника, я двинулся к воротам и мысленно позвал Калифрона. Не прошло и минуты, как над головой появилась тень, и он плавно спустился передо мной и выпустил изо рта недоеденную тушу копытного животного. Возможно, косуля или кто-то очень похожий.
Калифрон легонько подтолкнул тушу ко мне и уставился на меня.
«А-а-а, это подарок», – догадался я.
Дракон фыркнул и лег на землю, не спуская с меня взгляда, будто ждал, что я прямо сейчас приступлю к трапезе.
«Благодарю тебя за подарок, но съем позже», – улыбнулся я.
Отказываться от подарка я не хотел. Дракон считал меня другом, и вместо того чтобы съесть самому, поделился. Это ценно.
Я связал копытному ноги и подвесил за основание крыла Калифрона. Так добыча не будем мешать ему лететь, и мне не придётся удерживать тушу самому. Затем подошёл к воротам и подал сигнал, что готов выходить.
Ворота разъехались, и появилась брешь. Машин на парковке заметно уменьшилось. Больше никто не горел желанием столкнуться с моим драконом.
Ко мне навстречу вышел один наместник. Он настороженно посмотрел на Калифрона, на боку которого болталась окровавленная недоеденная туша, и обратился ко мне.
– Надеюсь, вы нашли всё что нужно?
– Да, благодарю за содействие, Константин Николаевич.
– Вам совершенно не за что благодарить меня, Александр Дмитриевич. Большая честь оказать услугу самому Личному аптекарю императора.
– А-а-а, так вы знаете, кто я такой? – удивился я.
– Конечно. Как только увидел – сразу узнал, – быстро ответил он. – Я не пропустил ни один этап турнира. Вы произвели на меня огромное впечатление. Я до сих пор не могу поверить, что вижу вас воочию, и даже оказался полезен.
– Всё верно, вы очень выручили, а сейчас мне нужно возвращаться в лагерь, – сказал я, окинув взглядом потемневшее небо.
– Да-да, конечно. Я оповещу о том, что вы вылетели на своём… хм… транспорте.
Мы попрощались, и я взобрался на шею Калифрона. Дракон сделал рывок и взлетел. У меня в очередной раз захватило дыхание. До сих пор не могу привыкнуть к его силе и скорости. Он управлял своим огромным, тяжёлым телом не хуже, чем делала это мелкая птичка колибри.
Под нами раскинулись темные леса и заснеженные просторы. На этот раз дракон летел размеренно и без резких движений и пируэтов. Скорее всего потому что наелся, и просто тяжело лихачить с набитым брюхом.
Сумерки сгустились быстро, и вскоре нас окутала тьма. По моим подсчётам мы уже должны были пролететь над селом на трех холмах, но его всё не было.
Я всматривался вниз в надежде, чем в селе отключили свет, и поэтому его не видно, но под нами было только чернеющее полотно леса и белая дорожка реки.
Ещё через полчаса я почти убедился в том, что мы летим не туда. Что же делать? Как найти верный путь?
«Калифрон, спускайся», – велел я и потянул его в сторону светлого пятна в лесу.
Мы оказались на болоте. К счастью, оно покрыто льдом, но всё равно дракон умудрился провалиться задней правой лапой в воду. Пришлось искать место посуше.
Я боялся, что во тьме мы ещё сильнее отдалимся от курса, поэтому принял решение провести ночь в лесу, и уже наутро посветлу продолжить путь.
Калифрон с помощью пламени прожарил оставшийся кусок своей добычи. Я срезал верхние куски мяса и съел, остальное уступил ему. Дракон на стал отказываться, а, похрустывая костями, доел косулю.
Мне не нужно было разводить костёр, чтобы согреться. Я просто заполз под крыло дракона, где было довольно тепло, и накинув на голову капюшон, заснул.
Ночью мне даже стало довольно жарко, поэтому я вылез из-под крыла дракона и прошёлся вокруг спящего дракона, разминая затекшие ноги.
С черного неба светил яркий лик луны, бесчисленное множество звезд холодно взирали сверху. Я вытащил из рюкзака карту и в очередной раз принялся её изучать. Сначала обозначил, откуда мы вылетели и в каком направлении летели. Затем вспомнил, что Калифрон отвлёкся на стадо оленей и взял чуть левее. Когда я напомнил ему, что мы возвращаемся домой, а не охотимся, он просто выровнялся и полетел прямо, а не вернулся на прежний курс. Получается, что мы сейчас прямо возле границы или даже пересекли её и летим над землями Османской империи. От этой догадки стало не по себе.
Я не знаю, что можно ждать от османов. А что если они смогут подбить нас с земли? Я представил, как мы с драконом летим вниз, как неумолимо приближается земля, и у меня не будет ни малейшего шанса спастись, и мне стало не по себе.
Нет-нет, надо вернуться на прежний путь и добраться до лагеря, тем более меня там с нетерпением ждут. Моя гибель будет означать, что Орлов и несколько человек из его команды превратятся в странных мохнатых существ, которые даже разговаривать не смогут.
Убрав карту обратно в рюкзак, забрался под крыло Калифрона, но заснуть больше не смог. Смотрел на светлеющее небо и ждал рассвета.
«Пора вставать», – отправил мысленный сигнал.
Дракон нехотя открыл глаза и зевнул, выпустив из пасти струю мелких искр. Дав ему время прийти в себя и размять крылья, я взобрался на шею и крепко схватился за ремень.
«Я буду направлять тебя. Слушай мои приказы».
Калифрон склонил голову в знак согласия и, лениво взмахнув крыльями, поднялся в воздух.
Я уже хотел приказать ему взять немного влево и даже ткнул левой ногой в шею, но вдруг увидел очертания каких-то зданий вдали. Тут же возникли сомнения в принятом решении. Может, мы правильно летели, просто я время неправильно рассчитал или просто не заметил свои ориентиры?
«Лети вперёд!», – велел я, силясь рассмотреть, что же это такое.
Дракон немного спустился и теперь летел над самым лесом, неспеша махая крыльями. Я подался вперёд и не спускал взгляда с остроконечных крыш и каменных столбов. Архитектура совсем не походила на ту, к которой я привык в этом мире. Я восстановил в памяти изображение карты и всё понял.
Горгоново безумие, да это же Синарджик! Та заброшенная крепость, в которой османы спрятали какое-то секретное оружие! Что же мне делать: развернуться и улететь, или попробовать выяснить, что же здесь хранится? Хм…
Глава 14
На вершине скалистого холма у замерзшей полоски реки располагалась покинутая людьми заснеженная османская крепость. Её осыпавшиеся местами стены покрыты тяжёлыми сугробами. Крыши башен обрушились, и снег засыпал внутренние дворы, где осталась лишь узкая полоска чьих-то следов.
Калифрон немного спустился, и я разглядел, что входные ворота перекошены и открыты. На стене над воротами заметил очертания каких-то символов, почти стёртых временем и непогодой. Когда дракон начал медленно опускаться, я увидел, что бойницы в башнях пробиты, на территории намело много снега, а сквозь трещины в кладке пробились голые ветви деревьев.
Крепость явно давно заброшена и, кроме полоски почти заметенных снегом следов, признаков жизни больше нет. Пожалуй, можно спуститься и осмотреться. Слабо верится, что здесь оставили какое-то секретное оружие, а сами ушли. Возможно, это просто обманный манёвр, чтобы заманить наших бойцов в ловушку.
Калифрон спустился у самых ворот. Я спрыгнул на землю и, утопая по колени в снегу, двинулся в крепость.
Вокруг царила просто мертвецкая тишина, от которой в груди возникла необъяснимая тревога. Я преодолел заснеженный двор и зашёл сквозь распахнутые настежь двери в каменное здание. Внутри крепость имела ещё более жалкий вид: разбитые окна, потрескавшиеся стены с большими дырами, сосульки, обрывки гобеленов, перекошенная заржавевшая люстра криво свисает с потолка.
Зачем здесь оставлять на хранение что-то секретное и важное, если в любой момент может провалиться крыша или осыпаться стена? Непонятно.
Поправив рюкзак за спиной, я продолжил продвигаться дальше хотя очень рисковал, ведь здание выглядело, как песочный замок, который может развалиться от любого дуновения ветерка или добежавшей волны.
Я зашёл в зал, в котором наверняка раньше проводились какие-то торжественные мероприятия. Высокие сводчатые потолки поддерживались потрескавшимися колоннами, на стенах сохранилась плитка с узорами в бирюзовых и белых оттенках. Вдоль стен расположены низкие диваны, обтянутые тканями, превратившимися в лохмотья.
Мне на мгновение показалось, что я переместился на несколько столетий назад и очутился во времена величия этой крепости. Всё вокруг заиграло красками и звуками. Вместо сугроба в центре пола появился огромный ковёр с замысловатыми рисунками. Пространство вокруг наполнилось мягким тёплым светом. Из высоких арочных окон с цветными витражами ринулся разноцветный свет, играя на стенах и полу яркими пятнами.
В нос ударил аромат благовоний и пряной еды. Зал наполнился музыкой, шелестом дорогих тканей и неспешными разговорами. Мне стало не по себе, и я стряхнул наваждение, взял себя в руки и вышел из комнаты, которая каким-то непостижимым образом на мгновение ожила.
Вытащив из-за пояса зельестрел, я двинулся по заиндевевшему корименялдору. Я двигался почти бесшумно в мягких унтах и очень порадовался, что выпросил их у одного бойца.
В конце коридора находились две лестницы. Одна вела вверх, вторая вниз. Та, что вела вверх, была покрыта льдом и казалось очень опасной, а вторая лестница опускалась вниз, в кромешную тьму.
Мне нестерпимо захотелось выбежать из этого здания, сесть на Калифрона и умчаться прочь от этого странного заброшенного места, но я глубоко вздохнул, собрался с мыслями и решил, что раз уж очутился здесь, то будет неправильно даже не попытаться понять, в чём тут дело. На первый взгляд здесь не могли ничего оставить, но ведь я собственными глазами видел тропинку, которую сверху уже припорошило снегом. Кто и зачем сюда приходил? Любопытствующий? Заблудившийся? Или кто-то целенаправленно пришёл и что-то здесь оставил? Я буду жалеть, если не пойму, в чём тут дело.
Вновь взглянув на лестницу, ведущую вниз, я решил начать осмотр сверху. Оставлю самое небезопасное и зловещее напоследок.
Ухватившись за перила, я начал медленно подниматься вверх по обледеневшей лестнице. При каждом шаге камень и лёд трещали, отчего сердце замирало в груди. А вдруг прямо сейчас лестница рухнет вместе со мной? Кто меня, покалеченного, будет выносить отсюда, если никто не знает, что я здесь? Для Орлова и других я в Сочинской аномалии. Для наместника – улетел в лагерь. Никому и в голову не придёт, что я сбился с курса и прилетел к этой заброшенной крепости. Дракон же сюда просто не пролезет.
Я с облегчением выдохнул, когда добрался до второго этажа и сошёл с лестницы. Пол казался более надежным, хотя тоже в любой момент мог обрушиться. Двинувшись по коридору, заглядывал в каждую дверь, но везде царило запустенье и тишина. Когда-то здесь находились жилые покои: остались обломки мебели и кроватей, на полу и стенах висели истлевшие остатки ковров, везде валялись осколки стекла с окон и черепки посуды.
В комнатах заметил несколько сундуков и заглянул в каждый. В одном лежали аккуратно сложенные ткани, которые начали расползаться от прикосновения. Во втором – книги в потрескавшихся обложках с осыпающимися пожелтевшими страницами. В третьем женские наряды, украшенные золотыми и серебряными нитями. Странно, что люди, когда уходили отсюда, оставили здесь такие дорогие вещи. А, может, их что-то вынудило в спешке покинуть это место?
Я прошёлся по всем комнатам, но не нашёл ничего подозрительного или отдалённо напоминающего секретное оружие или даже что-то магическое, поэтому вновь вернулся к лестнице и поднялся на третий этаж.
Этот этаж наверняка был предназначен для стражей: узкие коридоры и небольшие комнаты с бойницами, выходящими на все стороны света. Я выглянул одно из них и увидел, что отсюда открывается хороший вид на окрестности. Враг точно не мог незамеченным подступиться.
В помещениях на полу среди подгнившей мебели лежали ржавые детали оружия, сломанные и помятые щиты, а также остатки амуниции. В самом конце узкого коридора нашёл небольшую комнату, похожую на молельню. Окон в ней не было, но вся украшена восточными узорами, которые, как я откуда-то вычитал, называются арабесками. На ковре, лежащем на полу, остались потертости. Люди наверняка стояли здесь на коленях.
Я вернулся к лестнице и ещё раз окинул взглядом узкий коридор. Мне показалось, что заброшенная крепость совсем не была заброшенной. Здесь будто до сих пор остались отголоски прошлых времен. Мне то слышался смех, то обрывки фраз, то торопливые шаги, то зловещие стоны. Эта крепость продолжала жить и дышать даже без жителей. Очень странное место. Место, от которого кровь стынет в жилах.
Я быстро спустился на первый этаж и подошёл к лестнице, ведущей вниз. Ступени утопали в непроглядной мгле. Снизу будто ещё сильнее веяло холодом, отчего мурашки побежали по телу.
Сняв с плеча рюкзак, опустился на колено и начал в нём рыться. Надеюсь, я не оставил в лагере… ага, вот и он! – выдохнул с облегчением и размотал махровое полотенце с бутылька. Живой Свет.
Яркий белый свет тут же осветил всё вокруг, и стало намного уютнее. Страхи отступил, и крепость перестала выглядеть зловещей. Крепко сжав в руке бутылёк, я начал спуск.
Лестница показалась нескончаемой. Я уже наверняка спустился не на один, а как минимум на два этажа, но она всё продолжалась, скручиваясь в спираль. Зачем так глубоко рыть подземный этаж? Не понимаю.
Когда я уже хотел плюнуть и подняться наверх, лестница внезапно закончилась дверьми. Массивными, внушительными дверьми, сделанными из толстых досок дума и скреплённых железными полосами с большими коваными дверями. На поверхности дерева вырезаны руны и какие-то символы.
Дверь разительно отличалась от всего, что находилось в крепости. Во-первых, она выглядела довольно новой. Дерево не потрескалось и не превратилось в труху, а железо не заржавело. Во-вторых, руны и символы будто вырезаны совсем недавно. А еще дверной проём обрамлён тёсаным камнем, на котором сохранились все изразцы с османским орнаментом.
Я подошёл к двери, припал ухом к щели и прислушался. Тишина. Ни единого звука. Ну ладно, заглянем внутрь.
Взявшись за тяжёлые железные кольца, служившие дверными ручками, потянул двери на себя. В нос ударила тяжёлая вонь затхлости и горьковатой плесени. Я невольно сморщил нос, поднял с пола светящийся бутылёк и заглянул внутрь.
Передо мной вдаль убегал узкий коридор со стенами из рыжего кирпича. Сверху свисали пучки старой паутины, которую явно смахнули по пути. Здесь кто-то был, и совсем недавно.
Пригнувшись, чтобы не удариться головой о низкий потолок, я двинулся по коридору. Под ногами захрустели осколки кирпича, сор и кости мелких животных. На мгновение мне показалось, что я снова оказался в своём родовом дворце и спускаюсь в склеп, где лежат наши предки. С каждым шагом воздух стал «тяжелеть», и вскоре стало трудно дышать. Захотелось поскорее выбраться наружу, к свету и свежести, но я взял себя в руки и продолжил идти по узкому коридору, в котором едва ли смогут обойти друг друга хотя бы два человека.
Коридор был под наклоном и всё глубже уходил вниз. Стало тревожно. Узкое пространство давило со всех сторон, появилось острое чувство одиночества.
Нет-нет, не сдавайся! Иди дальше! – приказал я сам себе, хотя в глубине души не понимал, зачем я вообще продолжаю идти в неизвестность.
Я хотел позвать Шустрика, чтобы рядом было хоть какое-то живое существо, но понял, что он меня не услышит. А и если услышит, то не найдёт сюда дороги.
Ещё через десяток метров коридор вдруг внезапно закончился, и я вышел в довольно большой зал, потолок которого терялся во тьме. Я осмотрелся и увидел, что стены сложены из таких же грубых камней, что и сама крепость. Только из-за сырости на камнях проступали голубые и зеленые разводы плесени.
Живой свет отражался на боках масляных светильников, что висели на стенах. Можно было бы зажечь их, ведь в выпуклых сосудах до сих пор сохранилось масло, но светящегося зелья мне было достаточно. От него не было ни запаха, ни дыма. В него не надо вставлять магические кристаллы или поджигать. Именно поэтому Живой свет – идеальный светильник.
Ещё вдоль стен стояли тяжёлые сундуки, покрытые ржавчиной, и разбитые ящики. Я заглянул в них, но ничего интересного не обнаружил: глиняные кувшины, покрытые пылью и паутиной, различные ткани, позолоченная посуда, амулеты с драгоценными камнями. Можно было бы взять их с собой, наверняка ведь стоят немало, но я почему-то не хотел дотрагиваться до них. Нехорошая аура у этого места.
Я двинулся по залу и увидел груды оружия. Они держались на деревянных подставках, но дерево раскрошилось, поэтому щиты, копья и мечи в беспорядке лежали на земляном полу.
Ещё через несколько метров Живой свет осветил низкий каменный пьедестал, а на нём какой-то предмет, накрытый покрывалом с вышивкой в виде рун. Вокруг пьедестала расставлены закупоренные сосуды.
Я подошёл поближе и втянул носом. В сосудах находятся благовония. Среди прочих ароматов я узнал глубокий запах мускуса, сандал, сладковатый аромат розы и смолистую амбру.
Сосуды с масляными благовониями и покрывало были новыми. Их принесли совсем недавно. Но зачем? Что же находится под покрывалом?
Я обошёл пьедестал по кругу, но больше ничего не обнаружил. Однако нпочувствовал опасность, исходящую от пьедестала. Там находилось что-то магическое. Что-то, от чего исходит сильная аура.
Глубоко вздохнув, я с замершим сердцем подошёл к пьедесталу и сдёрнул покрывало, отчего несколько сосудов повалились на пол, и из них начало вытекать ароматное масло.
