Текст книги "Остров - 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Бенус Вернитор поморщился. Конечно, жрецы, даже служившие при армии, требованиям воинских уставов не подчинялись, но ведь и обычные правила вежливости тоже никто не отменял! Кроме того, это был уже не первый случай проявления почтенным Тербениусом… м-м-м… несдержанности. И опять в присутствии совершенно постороннего человека! Если дела пойдут так и дальше, то недалёк день, когда какой-нибудь новобранец позволит себе обратиться к нему, капитану легиона и военному коменданту: «Эй, ты, как там тебя?!» Ещё раз поморщившись, теперь уже от услужливо нарисованной воображением картины, Вернитор, с трудом сдерживая раздражение, поинтересовался:

– Почтенный Тербениус, а вам не говорили, что правила вежливости распространяются и на служителей Храма тоже?

– Капитан! Вы не поняли! Этот человек… – обычно бледное лицо жреца начало стремительно багроветь.

– Я всё понял! – перебил его комендант, несколько повысив голос. – Извольте покинуть мой кабинет и постучать! А потом… – в этот момент Людоед, решивший, что пора вмешаться, громко кашлянул и заговорил:

– Извините, что перебиваю, капитан, но боюсь, что этот… м-м-м… человек, выйдя отсюда, побежит делать глупости.

Секунду подумав, Вернитор, давно успевший изучить жреца, был вынужден согласиться: не отличающийся умом священник на самом деле мог обидеться и натворить чего-нибудь… этакого. Поэтому он обратился к гостю:

– А что вы предлагаете, уважаемый Казус?

Тот достал из-за пазухи сложенный вчетверо лист пергамента и протянул его коменданту со словами:

– Капитан, вас не затруднит прочесть этот документ вслух?

Первый

Физиономии у них стали!.. Если когда-нибудь усядусь строчить мемуары, описание этой сцены заставит меня попотеть. Но это когда-нибудь. Сейчас же капитан, судя по лицу, начал вспоминать всё, что при мне наболтал, а жрец недолго думая завопил:

– Краденый! Ты украл его, мерзкий еретик!

Хе! Украл! Не украл, а честно смародёрил! А это, между прочим, вещи разные!.. О! Точно! Спасибо, долгорясый, за хорошую идею!

– Уважаемые, а не пройти ли нам к алтарю? Боюсь, что без принесения клятвы почтенный как-его-там не успокоится.

Второй

Процедура принесения этой самой клятвы не затянулась. Положив руку на деревянный алтарь, партнёр заявил, что он этот документ не крал и является законным (право добычи никто не отменял!) владельцем. Затем выпихнул вперёд меня и заставил поклясться, что все обвинения в ереси беспочвенны. Именно такой вот формулировкой. Когда я проговорил эти слова, возникло ощущение, что в алтаре кто-то скептически хмыкнул, и тут же вмешался Сергей, мысленно проорав: «Заткнись, деревяшка! На дрова пущу!» После этого повеяло каким-то… недоумением, что ли? Однако ничего больше не случилось, так что я убрал руку, и мы спокойно повернулись к присутствовавшим в часовне капитану, жрецу и сержанту ар-Багуру, приглашённому в качестве независимого свидетеля.

Первый

Я всё ждал, что долгорясый опять заорёт какую-нибудь глупость типа «это не доказательство», и приготовился обвинить в ереси уже его. Но то ли он просто не додумался до этого, то ли оказался не таким тупым, как выглядел… В общем, развлечения не случилось, и мы всей компанией вернулись в кабинет коменданта. Ага. Именно всей компанией. Не знаю, для чего, но сержанта тоже пригласили.

В кабинете капитан предложил нам стулья и, заняв своё кресло, некоторое время молчал, а потом выразил желание разобраться в ситуации. Поскольку предпочитает знать, «в какое дерьмо» его втравили.

Взгляд со стороны

– Хм, я бы сказал, уважаемый Вернитор, что вы из него и не вылезали, – скептически заявил Казус и пояснил: – Вы помните свою службу в форте Крысы и ту парочку, что навестила вас незадолго до перевода сюда?

– Какую парочку? – встрепенулся священник.

– Инквизитор и молодой жрец, предъявившие такой же документ, как у меня.

– Не совсем такой, – хмуро возразил капитан.

– А какая разница? – оскалился Людоед. – Главное, что он позволял практически безнаказанно делать что угодно. Но это мелочи. Главное в другом: единственное место, куда они могли направиться – заброшенный храмовый город с алтарями Ушедших Богов.

– И что в этом такого? – опять влез Тербениус. Очевидно, ему никак не удавалось успокоиться после случившегося. – Храм постоянно уделя…

– Кхм! – Кас, не желающий уступать место главного рассказчика, громко кашлянул. Осёкшийся на полуслове жрец тут же сменил тему:

– Прошу прощения, брат, я…

– Ничего страшного, брат. Просто потерпите немного, прошу вас, – Казус дождался, когда гарнизонный захлопнет рот, и продолжил: – Пошли они туда в сопровождении двадцати легионеров и пары разведчиков, а вернулись только вдвоём. Несколько позже разведчики были найдены убитыми на расстоянии примерно одного перехода от форта…

– Вот как?! – на этот раз Людоеда перебил капитан.

– Гуль отправил своих по следам.

– Но почему он не доложил мне?! – в голосе Вернитора смешались возмущение, удивление и ещё что-то, чего Кас не смог определить. – Я бы… – комендант осёкся.

Второй

А что он мог, этот капитан? Или правильнее было бы спросить, что он мог тогда? Выслать погоню? Арестовать тех двоих, если бы получилось? Явно ведь молодой жрец был магом. Пусть и слабым в сравнении с древними, но наверняка одним из лучших по местным меркам. А даже если бы и арестовал?

Похоже, Вернитор пришёл к тем же самым выводам и теперь хмуро сверлил взглядом карту, разложенную на столе. Чтобы дать ему время прийти в себя, мы отошли к окну и притворились, что интересуемся раскинувшимся снаружи пейзажем. Позади нас ёрзал на своём стуле жрец, всё ещё не сообразивший, к чему идёт рассказ, а у двери застыл Обломок, уже слышавший эту историю. Вчера. В таверне.

Взгляд со стороны

– Спустя некоторое время на острове стали оживать алтари, посвящённые одному из Ушедших, – Казус говорил, не поворачиваясь к слушателям лицом. – Прошу заметить, далеко не самому… м-м-м… приятному. Мне удалось добыть доказательства причастности к этому Храма. Вы понимаете, брат Тербениус, – Людоед наконец-то развернулся и вперился в лицо гарнизонного жреца, – что это значит?

– Это… – прохрипел тот севшим голосом, – это измена! Это… – дрожащая рука вцепилась толстыми пальцами в ворот рясы, – измена Храму! Измена богам! Всем Богам!.. Но… Но как же?.. Как же так, брат?!

Первый

Эк его! Сейчас или истерику закатит, или кони двинет! Где тут… ага, вот. Та-ак, водички… Ещё стаканчик… Вот умница. Сколько пальцев видишь?.. Молодец, правильно. Ну? Пришёл в себя?.. Вот и хорошо. Вот и лапочка. Тогда продолжим…

Второй

После того, как несчастный жрец, разочаровавшийся в жизни, отправился – по нашему совету – напиваться, комендант выгнал из кабинета орка и устроил почти такой же допрос, как и в прошлый раз. Вот только теперь его интересовали более общие темы. В конце концов партнёру это надоело, и он заявил, что для начала неплохо бы уточнить, кто перед кем должен отчитываться. Пока «гостеприимный хозяин» пытался сообразить, чем ответить на такую наглость, мы быстренько сбежали. Не прощаясь.

Двое

– Партнёр, а что там было? В часовне?

– Что-что… Алтарь там заговорил.

– Угу. А как ты понял?

– Ты дёрнулся.

– Сильно?

– Ну, для меня – да. А вообще, я подслушивал.

– Зачем?

– Ты всякие деревяшки-железки лучше чувствуешь. Почему-то. В прошлый раз ты раньше определил, что меч у нас… непростой. Сейчас от алтаря что-то услышал. Что там было-то?

– Ну-у-у… Сначала, когда я только поклялся, он как будто хмыкнул… так… скептически, что ли?..

– А потом?

– А потом, когда ты заорал, как будто недоумение от него пошло… Ну… Не знаю… Слушай, а может, там бог сидел, а? То есть не сидел, конечно, а присутствовал?

– Может, и бог. А может, у этих штук что-то вроде разума имеется.

Первый

Мы опять сидели в комнатке на маяке и опять втроём. Только в этот раз с нами был Ирнаен, и он всё же решился занять преложенное место за столиком. Именно решился. Как ан'Камис ни старался скрыть эмоции, желание забиться в тёмный уголок отражалось на его лице довольно явственно. Хм, и это после того, как его сделали носителем кольца. Интересный тип этот смотритель!

Но в сторону лирику. Завтра мы отбываем, так что сегодня… В общем, для начала мы выложили добытые в подземелье Сизой Долины странную чашу и два свитка на непонятном языке и попросили хозяина подсказать, что это такое и куда его лучше деть.

Взгляд со стороны

– Чаша для сбора крови. Используется, точнее, использовалась в некоторых ритуалах, – на лице тёмного проступила брезгливость. – Можно, конечно, продать, но… – он не договорил.

– А как её уничтожить? – Казус смотрел на предмет обсуждения без всякого интереса.

– Да просто разбить, и всё, – хмыкнул смотритель. – Даже осколки потом выбрасывать не обязательно. Кстати, вот их любой ювелир возьмёт с удовольствием. Камень не то чтобы редкий, но украшения с ним очень популярны. Хорошо держит магию. А это… – тёмный взял в руки один из свитков, развернул и несколько секунд читал текст. Потом закрыл глаза и чему-то улыбнулся.

Через минуту, не дождавшись от смотрителя какой-либо реакции, Людоед покосился на сидящего справа Ирнаена, но тот только едва заметно пожал плечами: мол, я тут вообще так… просто присутствую.

Двое

– Партнёр, а что это с ним?

– А я знаю? Может, заснул, а может, замечтался.

– И что теперь?

– Ну-у-у… Можно гавкнуть над ухом…

– Что сделать?

– Это… В общем, громко зашуметь.

– Угу. А он нас потом пришибёт с перепугу. Особенно если заснул.

Взгляд со стороны

– Заснёшь тут с вами, – проворчал недовольным голосом тёмный и потёр глаза. – Трещите, как люшки в брачный сезон.

Ирнаен, не знавший о способности смотрителя слышать мысленную речь, удивлённо приподнял брови, но Казус не обратил на это внимания. Его в значительно большей степени интересовало содержимое свитков и язык, на котором они были написаны. А ещё Людоед вдруг понял, что не станет их продавать.

– Скажите, уважаемый, – начал он, – так что же это вообще такое?

– Это? – смотритель опять улыбнулся и развернул второй свиток. – Это, юноша, одно произведение изящной словесности, известное в далёкие времена и ныне забытое. А язык… Его называли человеческим драконьим.

– Э-э-э… Не понял? – удивился Кас.

– Упрощённый вариант языка драконов. Когда-то давно его… м-м-м… придумали, чтобы облегчить общение между двумя расами. Вам очень повезло: любой богатый коллекционер отсыплет за каждый не менее…

– Меняю на нормальную книгу по нормальной магии, – быстро проговорил человек, перебивая тёмного. Тот, вынужденный прерваться на полуслове, озадаченно посмотрел на гостя.

– Я вам – эти свитки, вы мне – книгу, – пояснил Казус. – И не говорите мне, что они дорого стоят. Знания стоят дороже.

– Кхм, – кашлянул смотритель, – не так, так этак… По какой магии ты хочешь книгу?

– По целительской. Про регенерацию.

– А ты в ней что-нибудь поймёшь? – в голосе хозяина сквозило лёгкое ехидство.

– Ан'Вадису дам. Который Галаен. Он целитель, он разберётся, – в голосе Людоеда ехидства было значительно больше.

– То есть обучение у меня тебя больше не устраивает?

– Устраивает. Но мне надо вылечить четверых, а это важнее.

Смотритель некоторое время молчал, а потом перевёл взгляд на Ирнаена, сидевшего со слегка ошарашенным видом:

– Ир, мальчик мой, о ком речь?

– Это… – замялся ан'Камис, – двое – это наши. Мы, когда напрямик шли… В общем, один погиб, ещё двое покалечены.

– Та-ак, – протянул хозяин.

Второй

Не нравится мне это его «та-ак». И вид Ира не нравится. Какой-то он весь… испуганный. Из-за чего, спрашивается, из-за выволочки от начальства? Или она смертельным исходом может закончиться? Или ещё чем похуже? Оно нам надо? Нет. Тогда…

– Простите, что вмешиваюсь, но если надо поругать моего человека, то поругайте меня, пожалуйста. А ему я потом сам скажу.

Первый

Странное какое-то высказывание. В смысле, для партнёра странное. Он так обычно не выражается. А вот я выражаюсь. Бывает. Совсем недавно что-то подобное коменданту выдал. И почти таким же тоном. Ага. А Ир теперь на нас пялится. И опять с ужасом. Мы, типа, священную корову пнули? Или в церкви во время торжественной службы громко… э-э-э… это самое? И смотритель на нас уставился, как будто говорящий шкаф увидел… Блин! Да какого хрена здесь происходит-то?!

Смотритель

Вот как! «Моему человеку». Правда, это младший заявил, а старший? Ну-ка… Хм, молчаливо одобряет, а вперёд не лезет, потому что младшего воспитывает. Тоже правильно. Правильно и хорошо. Похоже, я не ошибся. Но кое-что надо бы уточнить. Только не вслух, мысленно:

– Сергей, а ты что скажешь?

– То же самое. Если это наши люди, то наказывать их можем только мы.

– Я его пока не наказываю.

– Выговор – тоже наказание.

– А как в твоём мире?

– А почему этот мир не должен быть лучше?

Хм, справедливое замечание. Вот только…

– Как ты можешь изменить мир, если отказываешься от власти?

– Научу этих, они научат ещё кого-нибудь. И так далее.

– Долго же это продлится.

– А быстрые перемены очень часто до добра не доводят. Нельзя изменить внутреннюю сущность по приказу.

Тоже справедливо. И говорит, как будто у них что-то подобное пытались сделать. Похоже, глупцов хватает во всех мирах. Что ж, думаю, молодой уже достаточно напуган. Можно продолжить беседу.

– Хорошо. Но, пожалуйста, не забудьте его поругать.

Взгляд со стороны

– …в общем, на этот раз всё прошло, можно сказать, штатно, – Казус сделал глоток вина. – Но быстро сработано! Даже удивительно.

– Удивительно будет, если ты и в Северном умудришься отвертеться, – смотритель не разделял благодушного настроения собеседника. – Как я слышал, гарнизонный жрец там намного умнее. Да и городские имеются.

– Гарнизонный случайно упадёт с лестницы, тем более что он… м-м-м… наверняка в курсе происходящего, – Людоед посерьёзнел, – или можно арестовать его официально. За участие в заговоре против Империи. Вот только две проблемы: первая – насколько это будет своевременно, вторая – хотелось бы какое-нибудь заклинание, чтобы определять, говорит человек правду или врёт.

– Кроме гарнизонного есть ещё и тамошний комендант.

– Тамошний комендант работает на меня. Уже больше месяца. Я его ещё до выхода в Сизую… «уговорил».

Оба тёмных воззрились на человека с изумлением. Тот же с довольной ухмылкой долил всем из кувшина, взял свой бокал и принялся демонстративно наслаждаться вином, смакуя каждый глоток. Спустя примерно минуту смотритель резко выдохнул и качнул головой:

– Да-а, ты времени зря не теряешь… А здешнего коменданта ты ещё не… «уговорил»?

Глава 5

А он назавтра продал всех подряд…

В. Высоцкий

Первый

Помимо нас с Шером в лодке Герсика находились также оба инвалида, Ирнаен и молодой рыбак. Это не считая хозяина посудины, само собой. Партнёр, решивший отвыкать от водобоязни, время от времени высовывал нос из-за своих щитов и просил меня глянуть за борт, потом сразу же прятался обратно и приходил в себя, а через полчаса история повторялась. Гипнотизёра бы сюда. Они, говорят, такие фобии на раз лечат, да где ж его взять? А к местным обращаться… Н-да. Получается, что кроме как пожеланием удачи я помочь не могу…

Шли хорошо, менять курс приходилось редко. Рулил Герсик (капитан, итить его!), я помогал с парусами, а в свободное время вспоминал последнюю беседу со смотрителем и думал. Как сейчас, например.

Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)

– Со здешним комендантом вопрос сложный, – Кас отставил бокал в сторону. – Он знает больше, чем показывает. Намного больше. А с его умением делать выводы, основываясь буквально на крохах информации… Его бы переманить да назначить главным аналитиком. Или следователем по особо важным делам. Н-да…

– А что такое аналитик? – Ирнаен, слегка осмелевший от того, что неминуемая, казалось бы, гроза пронеслась мимо, решился нарушить затянувшуюся паузу.

– Человек, который по маленьким кусочкам пытается восстановить всю картину.

– Именно человек?

Кас, оторвавшись от созерцания изрезанной ножами столешницы, удивлённо посмотрел на подчинённого и хмыкнул:

– Вот уж после этого вопроса, Ир, я тебя точно вздрючу. За ненаблюдательность, – он помолчал и продолжил: – Если я имею в виду какую-то конкретную расу, я всегда это оговариваю тем или иным способом. Между прочим, в твоём присутствии такое было несколько раз.

– А всё же? – прервал Людоеда смотритель. – Ты можешь… м-м-м… «уговорить» здешнего коменданта?

Первый

Знал бы он, сколько я над этим голову ломал! Заполучить на свою сторону такого человека… Проблему западного побережья острова можно было бы сдать в архив. Вдвоём с Арадиусом, который не тянет на самостоятельного командира, но может стать хорошим начштаба, они бы сумели распорядиться имеющимися силами наиболее эффективно. Да и с севером бы разобрались. Тем более… Что там Герсик командует?.. Ну, к повороту, так к повороту. Потом додумаю.

Двое

– Ну что, партнёр, привыкаешь?

– Да как тебе сказать? Не знаю. Когда вроде полегче, а когда…

– Я-асно… Слушай, а ты попробуй не просто так смотреть, а о чём-нибудь в это время думать.

– Ну-у-у…

– Сейчас ты, когда смотришь, заранее ждёшь, что будет хреново. А так…

– Угу. Понял. А так голова будет занята. А ты о чём сейчас думаешь?

– Да всё о том же. О смотрителе, о планах… Короче говоря, как дальше жить будем.

Второй

Ну, как жить дальше – это на ближайшее время понятно. Сейчас доползём до Северного, разгоним жрецов, если полезут, камешки продадим, деньги разделим, помоемся, к девочкам сходим… Слышь, партнёр? К девочкам, а не к твоей Линере!.. Угу… Всё. Не мешай. Я думаю. Так. На чём я?.. А! Посмотрим, как у Бегуна дела. Или нет. Сначала посмотрим, как дела, а только потом к девочкам. Потом надо будет в Новый Лагерь пробежаться: новости расскажем, желающих переселиться поищем. А там, глядишь, или Гуль очередную работёнку подкинет, или ещё что случится. Н-да… А вот смотритель…

Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)

– Один потерять, другой сломать? – тёмный усмехнулся. – Хорошо сказано. А главное – смысл точный. Ты прав, это действительно упражнения, и их смысл состоит в том, чтобы научить думать.

– И отсеять тех, кто на это не способен, – вернул усмешку Казус.

– И это тоже. Потому что бывает так, что имеющий огромную Силу…

– …оказывается туп, как деревяшка. Как говорят в народе, сила есть – ума не надо.

– Именно! А ещё?

– А ещё, – оскалился Людоед, – отбираются те, кто может разрабатывать новые заклинания и улучшать старые. Надеюсь, экзамен закончен?

Первый

На ночёвки оба раза останавливались на небольших островках. Каждая лодка – на своём. По тому, как хитро переглядывались Ир с Герсиком, нетрудно было определить, что делалось это преднамеренно. Не понравился чем-то полуорк нашему безопаснику. Нам, правда, тоже не особо глянулся, хотя и явного отторжения не вызывал. Да и хрен с ним! Не до него.

Выбираясь на сушу, мы тут же начинали разминаться. А потом и «танцевать», привлекая всеобщее внимание. Потому что наш меч, напившийся магии в Сизой Долине, светился уже гораздо ярче и временами вспыхивал всё теми же серебристыми сполохами. Да и характер у него стал проявляться. Точнее, у неё.

Когда наступала моя очередь выполнять упражнения, Железная Леди, подправляя некоторые неправильные, по её мнению, движения (где там Архимед с его точкой опоры, а? Подержал бы он в руках эту… эту…), не забывала дать понять, что делает это только потому, что в некотором роде признаёт меня за своего. Не более. Истинным же хозяином и другом считает только партнёра. Вот так. Закончив же с физической частью тренировок, принимались за магическую. Смотритель выдал нам всё же заклинание определения правды. Для разнообразия – всего лишь полусырое (окончательного варианта он, по его словам, не помнит. Хм). И даже, опять же для разнообразия, в этот раз удосужился объяснить значение некоторых его частей.

Штука оказалась посложнее следилки. Не в последнюю очередь за счёт того, что не требовала тестовых вопросов, а могла работать сразу. Вот только удержать её… К концу второго дня пути нас хватало минут на десять, не больше. Причем при совместной работе. Хотя, должен признать, это тоже ещё тот результат: сказалась тренировка в удержании сложных структур. Другими словами, через недельку посмотрим, кто кого…

Второй

Рассказал Ей, как Её называет партнёр. Сначала обиделась и сказала, что она не железная, а стальная. А потом спросила, что такое «леди». Спросил партнёра. Пересказал ответ. Она подумала и сказала, что на глупых двуногих не обижается, но будет лучше, если партнёр станет называть Её Стальной Леди. Тогда Она, так и быть, научит его нескольким интересным штукам. Передал партнёру. Этот олух сначала долго смеялся, а потом сказал, что мы с Ней оба молодые и глупые. Но он, как старый и мудрый, на нас не обижается и будет называть Её Стальной Леди. Потому что маленьких девочек надо баловать, тогда они вырастут настоящими светскими львицами. Спросил, что это такое, ни гобла не понял из объяснений и решил потом спросить ещё раз. Может, со второго раза пойму. А потом и Ей расскажу.

Первый

Н-да-а-а. Мир, оказывается, не так прост, как я думал… И что прикажете с этим делать? Мальчик в детском садике подружился с девочкой из своей группы. И плевать, что поодиночке они оторвут голову любому бойцу, а вместе – любому личу. Из новых, во всяком случае. Вот же … … …! А если он ещё и влюбится?! И что прикажете с этим делать, а?

Второй

Первое, что бросилось в глаза, когда мы под вечер третьего дня заходили в гавань Тар'зирата, – корвет Императорского Флота, стоящий у пристани. Маленький быстрый кораблик, красивый сам по себе, а уж в сравнении с приткнувшимся рядом транспортом… Не знаю, сколько бы я им любовался, но тут вылез партнёр:

– Ирнаен, после высадки наших не распускай. Полуорку покажите, в какой стороне город, и пусть топает. Если не уйдёт или увяжется за нами, выдели бойца, чтобы за ним присматривал.

Первый

Вот скажите мне, пожалуйста, какого хрена понадобилось курьерскому кораблю в нашем захолустье, а? Привёз нового мага в форт? Инквизиторов по нашу душу? Тоже может быть. А ещё? А ещё он мог привезти того самого Зурга, которого я оч-чень хочу увидеть и обломать. Тем более что по времени это вполне возможно, особенно с учётом магической связи. Выводы? Ну, во-первых, держим наших вместе. Во-вторых, избавляемся от смеска (я наконец-то понял, что в нём могло не понравиться Ирнаену. Уж слишком быстро этот тип отреагировал на моё высказывание про империю отдельно, а остров – отдельно. Может, конечно, он по жизни такой сообразительный, но, как сказала та монашка…).

В-третьих, надо как-то доставить раненых к месту стоянки отряда. Хрен знает, где они расположились. Так и не удосужился спросить, командир недоделанный. И носилок нет. Не догадались. Интересно, можно здесь где-нибудь поблизости телегу позаимствовать? Разберёмся.

Дальше: пристроив раненых, идём проверять таверну. Шер пусть держится сзади и если что, бежит в форт за Гулем и его парнями. Хотя вряд ли это самое «если что» будет. Много охраны с собой Зург не возьмёт – не в его интересах. Скорее, приготовит какую-нибудь пакость на всякий случай. Что-то типа отравленного ножичка. Или редкого амулета с убойным заклинанием. Выводы?

Тёмные-бойцы блокируют возможную охрану, Ир сидит с нами и пасёт орка. Шер на стрёме. Ничего не забыл?.. Партнёр, что скажешь?.. Да? Тогда работаем!

Второй

Зал как зал, таверна как таверна. Не лучше многих, но и не хуже. Ничуть не изменилась со времени нашего ухода. Те же грубо сколоченные столы, та же стойка, тот же Торд за ней всё так же что-то протирает… А вот пара местных парней, которая обычно занимала стол неподалёку от нас, теперь пристроилась поближе к Красному. Сидят боком к залу и поглядывают на… Угу. Шестеро посторонних. Пятеро – явные боевики вроде наших, а вот последний… Не его ли мы ждём, а, партнёр?.. Н-да? Значит…

Взгляд со стороны

Чужаки, разместившиеся за одним из стоящих у стен столов, вдруг начали заваливаться кто куда. Кто вперёд, носом в столешницу, а кто в сторону. Тут же от вошедшей в таверну группы отделились несколько тёмных и стали аккуратно укладывать тела на пол. Старый орк, сидевший отдельно, поднял глаза на молодого темноволосого человека, наблюдавшего за этой сценой с выражением скуки на загорелом лице:

– Это были твои товарищи.

– Ошибаетесь, уважаемый… – человек сделал паузу, – Зург, если не ошибаюсь? – и не дожидаясь подтверждения продолжил: – Я их впервые вижу. Впрочем, как и вас.

– Людоед… – едва слышно пробормотал орк. – Вот, значит, как.

– А на что вы рассчитывали, уважаемый Зург? – человек сделал несколько шагов и опустился на табурет.

– Вообще-то на некоторую благодарность.

– Хм. Благодарность, – Казус, слегка наклонив голову к плечу, рассматривал собеседника. – Я благодарен пареньку, тело которого занял. Я благодарен хозяину этого заведения за то, что он принимает меня, я благодарен этим тёмным за то, что они мне служат… А за что я должен благодарить вас, уважаемый Зург?

Двое

– Партнёр. Зачем?!

– А ты бы предпочёл терять своих?

– Но… Но ведь пока…

– Вот именно. Пока. Пока разговор не состоялся, и у этого старого козла есть надежда получить, что он хочет. А потом?

– Ну-у-у…

– Вот и я не знаю. Но просто не хочу рисковать. Подумай, чем могла закончиться схватка наших с его охраной.

– Но ведь они…

– Не виноваты, да, партнёр?.. Когда на поле боя сходятся две армии, с обеих сторон есть очень много людей, которые ни в чём не виноваты. Одни не виноваты в том, что их правитель приказал отправиться на завоевание соседних земель. Другие не виноваты в том, что на их землю пришли захватчики.

– Тогда виноваты те, кто пришли!

– Так просто? А если на их землю пришла беда, и они просто вынуждены напасть на соседей, чтобы не дать своим детям умереть с голоду? А соседи не могли просто пустить их к себе, потому что земля не прокормит всех?.. Жизнь страшная штука, партнёр. В ней очень часто, спасая одного, убиваешь другого. По-другому просто не получается…

Взгляд со стороны

– Как насчёт возможности прожить ещё одну жизнь? – Зург выжидательно смотрел прямо в мёртвые глаза собеседника. Когда-то давно, когда подчинённые приволокли найденного на берегу моря человеческого ребёнка лет пяти, этот взгляд его пугал. Потом стал привычным. Почти привычным. Потом… Потом его забавляла реакция тех, кто встречался с этим мальчишкой впервые. А вот теперь вернулось давно забытое ощущение ужаса. Мучительно хотелось отвернуться, но разговор был слишком важен, и старик прилагал все силы, сдерживая страх.

– А она мне нужна? – человек грустно усмехнулся. – Вам не приходило в голову, что у меня могут быть несколько иные планы?

– Что?! Но…

– Вы допустили слишком много ошибок, уважаемый Зург, – усмешка на лице Казуса сменилась оскалом. – Во-первых, призвали не кого-то конкретного, а кого попало. Во-вторых, не удосужились предварительно договориться с призываемым… Знаю-знаю! – Кас поднял левую руку ладонью вперёд, пресекая возражения. – То, что у вас осталось, магией назвать нельзя. Однако найти того, кто смог бы вам в этом помочь, вполне реально. Я это знаю, а не предполагаю. Наконец, вы фактически предали этого мальчика. Одно это делает какое-либо сотрудничество с вами невозможным.

– Он сам согласился! Добровольно! – вскинулся орк.

– Не так уж сложно убедить того, кто тебе доверят, в необходимости самопожертвования, – оскал на лице Людоеда опять сменился грустной усмешкой. – Особенно если его правильно воспитать.

За столом наступило молчание. Оно было тем более выразительным, что и в зале таверны уже некоторое время старались не шуметь. Все присутствующие напряжённо прислушивались к разговору.

Внезапно тишина рухнула от грохота распахнувшейся двери, получившей сильного пинка. В таверну ввалились Гуль с Крабом и Киром, а за ними – десяток легионеров в полном вооружении. Сопровождавшие Казуса тёмные схватились за оружие, но были остановлены резким «Стоять!», брошенным Людоедом.

Первый

М-мать! … … и … в …! Вот только их тут не хватало! И так свидетелей, как … в …! Какого хрена?! Где Шер?! Ну я его!..

Взгляд со стороны

Зург, увидевший новых участников событий, вскочил и ткнул пальцем в собеседника:

– Сержант! Арестуйте этого человека! Он изменник и еретик!

Ар-Дрог, успевший заметить и напрягшихся тёмных, и тела, аккуратно сложенные у стенки, хмыкнул:

– У тебя есть доказательства, Зург?

– Тебе недостаточно моего слова?! – удивился старик.

– Знаешь, Зург, недостаточно. Поскольку я точно знаю, что этот человек не присягал ни Империи, ни Храму, – Старый ухмыльнулся. – И потом, чтобы арестовать этого парня в этом городе, тебе потребуется не меньше легиона.

– Вот оно как… – Зург опустился на скамью. – Значит, это бунт…

Гуль оглянулся по сторонам и ухмыльнулся ещё шире:

– Разве?! С каких пор неподчинение еретику называется бунтом?.. Ты на Каса-то не смотри, это ведь не он запрещённый ритуал проводил.

Второй

Вот так. Сергей появился здесь из-за запрещённого ритуала. Да и я, если уж быть точным. Потому что вернись ко мне сейчас память, прежний парень, воспитанный когда-то этим стариком орком, уже не получится. Слишком многому меня научил партнёр. Слишком многому я научился у него сам. Слишком многое нам с ним довелось увидеть и пережить.

Но не это главное. Вернее, не только это. Если ритуал запрещён, значит, его результат… Да, получается, что мы с партнёром тоже запрещены. И Зург не мог не знать, что так будет. Значит, он меня всё же предал. Когда-то. Ну, не меня, а того, кем я был раньше, но что это меняет?

Двое

– Партнёр, скажи, почему ты всегда оказываешься прав?

– Ты о чём?

– Ты когда-то сказал, что он меня предал. Помнишь?

– Помню, конечно. Не так уж и давно это было.

– Так почему? А?

Первый

Почему? А откуда я знаю? Потому что жил в стране, где мне всегда врали? Сначала коммунисты и комсомольские работники, потом демократы?.. Потому что не привык ждать от имущих власть ничего хорошего? Потому что под конец жизни стал старым циником, на которого наплевать государству, церкви, богам? И которому тоже стало плевать на всех, кроме своих близких? Потому что сломался и потерял веру в Справедливость?

– Не знаю, партнёр. Не знаю… Но эта правота меня не радует…