Текст книги "Остров - 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Да вы их уже признали. Я хочу причины понять. Второй бунт жрецов за неполных две тысячи лет. Опять кто-то из ваших захотел стать главнее? Вряд ли, тогда долгорясые не стали бы искать поддержки ушедшего. Тогда что?

Опять молчит. Вот интересно, стул у него там или кресло? Или вообще на диване разлёгся?

– Причины, говоришь? Ты знаешь, для чего были созданы драконы?

Двое

– Всё. Домой – и спать. Или нет, не дойдём…

– Дойдём, Сергей. Парни доведут. Смотри, уже торопятся.

– Тогда уж донесут. Я через пару шагов точно рухну.

– Ничего. Я, как ты говоришь, порулю. Тело-то не устало.

– Ну, рули тогда. К дому.

– А Кастониус?

– Ну его на фиг! Завтра поговорим…

Второй

От жреца отмахнулись без проблем – просто сказали «Завтра!», и он только молча поклонился. И страж храмовый, который позади него стоял, тоже поклонился. Угу. А те, что на лестнице всё это время никого не пускали, вытянулись. А внизу толпа народа оказалась. Ну, не то чтобы толпа – десятка полтора. Или два. А чуть в стороне – ан'Седис с парой бойцов. И Шер с ними. Подскочили, окружили и повели. Домой.

А хорошо всё-таки живым быть!

Взгляд со стороны

– Скажите, брат Казус, – Кастониус нервно мерил шагами кабинет перед развалившимся в мягком кожаном кресле Людоедом, – что вам сказали боги? Нет-нет! – тут же поправился жрец. – Я не настаиваю! Если это что-то секретное…

– Там разное было, почтенный Кастониус, – внутренне передёрнулся Кас. – Главное, что вам следует знать, алтари теперь работают. Не в полной мере! – поспешил он уточнить, увидев, как удивлённо вскинулся хозяин кабинета. – Только определение правды при принесении клятв.

– Вот как… – жрец наконец-то остановился и принялся едва слышно бормотать что-то себе под нос. – Вот как, – повторил он ещё раз через некоторое время. – Значит, это получается…

– Это получается, что теперь вы можете проводить проверку без моего участия, – перебил Людоед. – И не только вы, но и любой другой служитель нового Храма. Лишь бы алтарь был, – он помолчал. – И раз уж речь зашла о служителях. Вы уже нашли, кто будет главным инквизитором?

Кастониус подошёл к своему креслу, сел и задумался. Казус его не торопил. В старом Храме обсуждаемый пост был вторым по значимости. В новом, скорее всего, будет то же самое, поскольку никакая другая храмовая служба не имела в своём распоряжении боевиков, просто не могла иметь. Все попытки иерархов заполучить более или менее значимую военную силу наталкивались на упорное и крайне жёсткое сопротивление светских властей. Только инквизиторы. Только в небольшом количестве. И именно поэтому сейчас у верных Императору легионов был шанс – не спасти Империю, нет. Выжить. Выжить, утопив при этом в крови бунтовщиков хотя бы только центральных провинций.

Через четверть часа Кастониус вздохнул и молча покачал головой. Кас тоже вздохнул:

– Жаль. Придётся искать. А так бы сразу и утвердили… Ладно, в Амене посмотрим.

– В Амене?

– Угу. Вы, кстати, собирайтесь, почтенный. Завтра в Прибрежный отправляемся. Через час после рассвета, – Людоед поскрёб пальцем левую щеку, немного подумал, потом достал из-за пазухи пергамент и, наклонившись далеко вперёд, аккуратно положил его на стол: – Возвращаю. Всё равно он больше не действителен.

Первый

Н-да. А жаль. Классный был «вездеход». И «чтохочудел» тоже. Слышь, партнёр? Халява кончилась. Теперь только ты, я, наш меч и магия… Да нет, не до конца ещё. Сам же видел, что времени не было… Ну, сегодня вечером, может быть. Когда девочки заснут… Ага, все три… Блин, ну в кого ты такой правильный?! Обычная групповуха! Очень, между прочим, скромная… Потому что из мужиков только мы… Ну, это зависит от сколько выпили. По-разному бывает… Нет, вот интересно получается: значит, когда мы сразу с беленькой и тёмненькой, то это нормально, а как Лин добавилась… И что, что будущая жена? Если не помнишь, они все – будущие жёны… Ну, значит, ты спать пойдёшь, а мы как-нибудь сами… Подожди, глянь, что это с долгорясым?

Второй

Пока партнёр говорил всякие… Ну, это, всякие, в общем, Кастониус успел развернуть нашу, то есть уже бывшую нашу ксиву, прочитать её, побледнеть и зарыться в какую-то шкатулку, стоящую на столе. Покопавшись несколько счётов, он вытащил четыре печати разного размера и стал по очереди оттискивать их на чистом листе бумаги. Закончив, положил лист рядом с документом, побледнел ещё больше, а потом уставился на нас:

– Знаете, брат Казус, – ой, что-то не нравится мне, как он это «брат» выделил, – я не могу забрать эти полномочия.

– Хм-м-м? Почтенный Кастониус, строго говоря, это уже не полномочия. Они ведь выданы старым Храмом, а значит, потеряли силу, – между прочим, это не партнёр сказал. Это я сам!

Взгляд со стороны

Некоторое время жрец с подозрением разглядывал Людоеда, потом подтолкнул ему оба листа и попросил:

– Взгляните, пожалуйста. И сравните печати.

Мысленно пожав плечами, Кас встал, сделал шаг и уставился на пергамент, когда-то отобранный у капитана работорговцев. Через несколько секунд, потребовавшихся ему, чтобы прочитать и осознать текст, тишину кабинета разорвало сердитое:

– Вот засранец!

Первый

А как ещё назвать этого… м-м-м… этого? Пока мы ждали, прибьют нас за нахальство или нет, этот гад божественный нам «вездеход» переделал. В именной. И акценты поменял. В старом как было сказано? «…по воле Храма и с благословения Всех Богов». А в новом?.. Именно! «…по воле Всех Богов и…» и так далее. И кем мы теперь получаемся, а? И никому не передать. Ну, разве что сын родится и такую же кличку заработает. Только когда это будет? А если не сын, а дочь? Назвать её Казуса Беллиуса? Или Казуса? Где ударение ставить? Н-да…

Нет, можно, конечно, сунуть в какой-нибудь тайник и забыть, да только при одной мысли об этом прискакивает огромное такое земноводное и душить начинает.

Кстати о детях. Мы как-то не встречали женатых жрецов. Почему-то. И стражники в храме тоже все подряд холостые. И послушники. И что из этого следует?

– Почтенный Кастониус, скажите, пожалуйста… Это… Мне теперь, что, жениться нельзя?

– Жениться?!

Глава 19

Поговорим о том, о сём…

А. Дельвиг

Второй

Опять пошли двумя лодками. Из-за жреца – тот взял с собой пару стражей для охраны (ну, это его слова. Мы с партнёром думаем, что для важности). И опять мне было паршиво. Не так, правда, как в первый раз – всё же привычка какая-то появляется. И у Шера тоже – вон, время от времени нос над бортом высовывает и оглядывается. Интересно, получится из него мряв-мореход? Или хотя бы мряв-рыбак? Если да, в Тар'зирате новая достопримечательность появится. Угу, и новое развлечение: кому из зевак напарник морду располосует за излишнее любопытство. Местные наверняка начнут ставки делать. И слухи распускать. А потом появится какой-нибудь гоблов выкидыш, с которым нашему малышу не справиться. А потом…

Н-да. Что-то опять мне в голову мысли про убийства лезут. Партнёр, не знаешь, почему?

Двое

– Убить кого-нибудь надо. Организм просит.

– Это как?

– Ну-у-у… Знаешь, как у беременных бывает? Вот хочется ей кислого, так хоть наизнанку вывернись, а принеси.

– Гм. Хорошо ты меня сравнил. Спасибо.

– Да пожалуйста. Мне не жалко. Хочешь, ещё сравню?

– Нет уж! Лучше скажи, что с усыплением?

– А сам не видишь? Ветер всё время меняется. Думать некогда.

– А вчера?

– А вчера я, между прочим, за двоих старался. Потому что кто-то очень моральный бросил своего товарища и удрал.

– …

– Между прочим, беленькая удивилась. Очень. Сказала, что мы какие-то не такие.

– …

– А потом сказала, что было лучше.

– Врёшь!

– Правда?! Хм, ну-ка, где это… Ага! Вот!.. Та-ак… Ща-ас гля-анем… Н-да. Вру. И не краснею. Она сказала, что намного лучше.

– Сергей!

– О! Даже имя моё правильно выговорил! Между прочим, когда кое-кто за нами с Лин подглядывал, я так не бесился.

– Когда это я?!

– А в первый раз. В самый первый. Да и потом бывало.

– Ну-у-у…

– Баранки гну! Лучше посмотри, какое море сегодня красивое! А ты ругаешься.

– Да-а-а… Слушай, и правда. Особенно вон там, где тучки… Вот Тьма!

Первый

Она самая. С этим согласен. Не потому, что партнёра сейчас от моря не воротит, нет. Просто когда эти красивые тучки до нас доползут, таких вломят! А доползут быстро. Хорошо, берег рядом. Или куда это наши рыбаки правят?.. Фу-у-у, всё же к берегу. А то тут поблизости пара островков есть с хорошими бухточками. Ага. В которых можно хор-ро-шо застрять дней на несколько! А так, если затянется, пешком доберёмся. Всяко день сэкономили. Правда, из жреца ходок как из дерьма пуля, да и стражники… Не их это дело – по окрестностям носиться.

Ладно, завтра определимся, когда с рыбаками посоветуемся. Чутьё на погоду у них есть. А сегодня можно будет магией заняться. Партнёр прав: в столице без усыплялки сложновато будет.

Двое

– Партнёр, как думаешь, если пешком отправиться, сколько потеряем?

– В смысле? Сколько идти будем?

– Ага.

– Дней шесть-семь. Или восемь.

– Сколько?!

– Ну, сам смотри: надо зайти в деревню – это раз. Повозку купить. Кастониус долго ходить просто не сможет. Ну, сможет, конечно, но медленно.

– Всё. Понял. Значит, ждём, пока шторм не кончится.

– Угу. А потом ещё с рыбаками договариваться, чтобы в Амену отвезли…

– …и в этом задержаться. Как его…

– В Тар'миде. Там мы дня на два застрянем. Не меньше. И на алтаре клясться придётся.

– Думаешь?

– А ты думаешь, нашей ксиве поверят?

– Хм-м-м… А если заставить клясться того, который не поверит? Типа, пусть поклянётся, что наша бумажка ненастоящая?

– Тогда уж лучше – что она силы не имеет.

– Или так. А заодно посмотрим, какую боги сигнализацию присобачили…

Второй

При входе в гавань Прибрежного у меня возникло чувство какой-то неправильности. Что-то было не так. Отличалось от привычной картины. Я попытался сообразить, что именно, но тут Герсик вдруг спросил:

– А где лодки-то?

Лодки! Вот оно! Время к вечеру, а у рыбацких причалов пусто. Никогда такого не было. Разбежались? Кто-то разогнал? Смотритель? Кого и куда он мог отправить на лодках? В столицу и Тар'мид тут проще по суше, особенно если с грузом, хотя и дольше. Это у меня партнёр на голову прибитый, причём на всю. Ну, у местных таких один-два найдётся, а остальные?.. Хм, похоже, нас встречают… Угу, точно. Вот сейчас и спросим.

– Светлого дня, уважаемые. А что это у вас так тихо?

– Светлого дня, уважаемые. Здорово, Людоед. Извини, но по приказу коменданта ваши лодки конфискованы.

Первый

Ага! Щаз-з-з! А усыплялкой по фейсам?.. Блин, двоих не задело, ещё одну!.. Вот так-то лучше. Заодно и проверили. Хм, а они точно спят?

– Канок, проверь, они живы?

– Живы, командир. Похоже, спят.

Эт-то хо-ро-шо-о. Глянем-ка ауры на всякий случай… Ага, целые. Значит, точно спят. Тогда…

– Канок, этих связать, разоружить, и приставь бойца. Почтенный Кастониус, было бы неплохо, чтобы и один из ваших стражей тут остался.

Так. Это сделали. Теперь… А теперь только в форт, пока они там совсем не охренели. Усыпить всех у нас просто Силы не хватит.

Взгляд со стороны

Казус, сопровождаемый своей группой и храмовниками, остановился в пяти шагах от ворот форта, задрал голову и крикнул часовым, осторожно выглядывающим из-за зубцов на стене:

– Эй, военные! Капитана позовите! Скажите, Людоед поговорить хочет!

Одна из поблёскивающих шлемами голов исчезла на несколько секунд и появилась снова, а с той стороны стены долетел неразборчивый, но явно командный рык. Прислушавшись к нему, Людоед усмехнулся: спутать голос Гулона с чьим-либо другим было трудно.

Спустя несколько минут в промежутке между зубцами появилась знакомая зелёная физиономия:

– Светлого дня, Людоед! Заходи, капитан тебя примет!

– И тебе того же, сержант! Нас четверо будет!

Дрогх ар-Багур по прозвищу Обломок ненадолго задумался, а потом отрицательно покачал головой:

– Извини, Кас. Капитан говорил только про тебя.

– Так в чём проблема?! – наигранно удивился Казус. – Просто сообщи ему, что будут ещё почтенный Кастониус с храмовым стражем и мой помощник. Мы подождём.

Второй

Н-да. Сдал капитан. Сильно сдал. Щёки запали, под глазами круги, кожа… сероватая какая-то, нездоровая. И смотрит хмуро. Правда, пока ещё без ненависти, что хорошо. Но сесть не предложил. И не поздоровался.

– Что с моими людьми?

– Спят.

– Вот как. И зачем?

– Чтобы сэкономить время и избежать каких-либо недоразумений. Ещё претензии? – угу, настроение у нас плохое. – Или вы всё же объясните, какого гоблина у вас тут происходит? – и склочное. У меня. Партнёру коменданта… жаль, похоже? А, ну да! Он же рассказывал! Было у них что-то такое, когда не знаешь, кому верность соблюдать. Н-да… Слушай, Сергей, может, ты тогда сам с ним поговоришь?

Взгляд со стороны

– Знаете, Бенус, империя, которой я когда-то присягал, – Казус сделал несколько шагов, развернулся и присел на широкий каменный подоконник, – давно развалилась. И у нас было то же самое: с одной стороны – присяга, с другой – а кому присяга-то? Две стороны, обе считают себя правыми. Обстановка в стране – хуже не придумаешь. Да ещё заклятые друзья по ту сторону границы… И что делать? – он тяжело вздохнул. – Последний законный правитель откровенно гробит страну…

– Вы не боитесь говорить это при… – капитан, всё это время рассматривавший Людоеда с каким-то болезненным любопытством, перевёл взгляд на по-прежнему стоявшего посреди кабинета жреца. Тот же, откинув капюшон рясы, только грустно улыбнулся:

– Брат Казус действует по велению богов, уважаемый капитан. Поэтому Храму безразлично, кто он, как сюда попал и откуда. Храм благословляет сделанное им.

– Вы, почтенный, если не ошибаюсь, служите гарнизонным жрецом в Северном? Или правильнее будет сказать – служили? – последнее слово комендант едва ли не выплюнул.

– Знаете, капитан, – Казус задумчиво рассматривал ногти на левой руке, – некоторое время назад я встречался с одним младшим легатом. Некий Зург ар-Харез. Слышали о таком? – он поднял глаза на собеседника и, дождавшись подтверждающего кивка, продолжил: – Прекрасно. Значит, о его возможностях тоже имеете представление. Так вот, этот самый младший легат, не желая рисковать собственной задницей, как раз и организовал ритуал, из-за которого я здесь появился. Хотя с таким же успехом мог попытаться убрать верхушку Храма. И, насколько я понимаю, таких офицеров разведслужб в вашей Империи было достаточно. Но почему-то ни один из них не решился заняться спасением страны, которой служит. Ни один. Почему-то. Да и вы, догадываясь о происходящем, почему-то спокойно сидели на своей заднице. А теперь пытаетесь выказать презрение тому, кто пытается спасти хоть что-то.

Венитора передёрнуло. Ему вдруг остро захотелось вытащить меч и снести этому неизвестно откуда взявшемуся чужаку голову, а потом поднять гарнизон по тревоге и… «И что? – с горечью спросил он себя. – Что потом? Прорываться в Амену? – комендант мысленно хмыкнул: судя по последним приказам из столицы острова, командование легиона перешло на сторону бунтовщиков. – Так что ты будешь делать потом? – опять спросил он сам себя. – Что, капитан Бенус Вернитор? Бывший капитан?» Он сглотнул застрявший в горле сухой комок и попытался разжать пальцы, стиснувшие рукоять меча.

Первый

А жаль. Что бы я ни сказал, он не останется. И своих постарается оставить как можно меньше. Н-да. И убивать его… Не за что его убивать. Не сделал он ничего такого. Даже не бросился сейчас. Хотя и хотел. Вон, как в меч вцепился. А может, просто подождать? Всё равно в ближайшие дни их отправить не получится. Остынет, подумает. А я ему ещё морковку покажу. Хм-м-м?

– Честно говоря, капитан, я хотел предложить вам должность командира одного… м-м-м… необычного, скажем так, подразделения. Но сейчас понимаю, что это несбыточная мечта. Увы. Поэтому сделаем так: при первой же возможности вас и тех ваших подчинённых, кто захочет, мы переправим на материк. Вот только меня смущает ваш маг-лейтенант.

– Чем, позвольте узнать? – судя по голосу, в горле у него явно пересохло. Хрипит, а не говорит.

– Возрастом, капитан. Сколько ему лет?

– Двадцать три. Но при чём тут… – не договорил, однако. Кажется, понял. Но мы на всякий случай додавим:

– Уважаемый Ирнаен, с какого возраста тёмный считается совершеннолетним?

– С сорока, командир.

Второй

Может, партнёр и прав: передумает. Но я сомневаюсь. Сильно сомневаюсь. Не видит капитан себе места на острове. Да и, похоже, сломался. Раньше сломался, ещё до нашего прихода. И держит его сейчас только долг перед подчинёнными. Или привычка к этому долгу. Потому и глупости делает вроде конфискации лодок. Как он, интересно, на них через море собрался?.. Шутишь?.. Н-да-а-а. Знаешь, партнёр, у вас не только мир странный. У вас там все странные… Это я, между прочим, вежливо сказал… Как-как. На голову прибитые. Вот как… Угу. Давай лучше пока на пристань сходим. С сержантами. Заодно поговорим по дороге.

Взгляд со стороны

– Значит, ни Империи, ни присяги? Так, что ли? – Обломок, такой же хмурый, как и его командир, медленно шагал рядом с Казусом в направлении рыбацкой пристани. – А вы отделиться решили. А капитан…

– Хреново вашему капитану, – буркнул Людоед.

– Сам знаю, что хреново. Перегорел он.

– Не перегорел, а выгорел.

– И откуда ты такой умный взялся?! – орк с демонстративным изумлением оглядел Каса с головы до ног.

– Не язви, зелёный, молод ещё. Думаешь, мне это нравится? – Казус угрожающе оскалился. – Мне, гоблова задница, столько всего навесили, что не знаю, за что хвататься. И половина смотрит так, как будто это я вашу занюханную Империю развалил. Хотя сами прос…ли, – он остановился и повернулся к орку: – Я, дохлого гобла те в задницу, её и не видел! – рыкнул он в покрытое мелкими морщинами лицо сержанта. – С какого перепою я её спасать должен, а?! – Кас почти кричал.

Обломок какое-то время всматривался в него, а потом отвернулся, не выдержав взгляда мёртвых глаз.

– Остров же спасаешь, – проворчал он едва слышно.

– Остров, – Людоед опять говорил спокойно. – Остров и ваши боги спасти хотят. Потому меня сюда и сунули, – он опять двинулся в сторону пристани. – Да и нравится он мне.

Пару десятков шагов собеседники прошли молча, потом сержант резко остановился, как будто наткнулся на невидимую стену:

– Подожди, Кас, что значит, остров и боги спасти хотят?

Первый

В гостинице было пусто. Почти. Хмурый Харгус полировал стойку, время от времени бросая взгляды на наших, попивающих, судя по кувшинам, вино средней паршивости, да служанка лениво перемещалась по залу, изображая стряхивание со столов несуществующих крошек. Мы с Иром, Каноком и бойцом, караулившим спящих легионеров (стражник решил дожидаться своего жреца у ворот форта), заняли стол по-соседству с бойцами, заказали мяса с кашей, отвар и принялись набивать желудки, уже довольно долго требовавшие обратить внимание на их нужды.

Покончив с ублажением утроб, прихватили уже готовую корзинку (и откуда этот хмырь знал, что она нам понадобится?), сопровождающих и отправились выполнять главный пункт программы визита в это захолустье – отчитываться в сделанном и получать по… Гм, а может, и не «по». Может, и «на». В смысле, очередной хомут на нашу многострадальную шею.

Взгляд со стороны

– Ты совершенно правильно догадался, – в эту встречу, как бы подчёркивая важность беседы, старик чаще смотрел на сидящего перед ним человека, чем куда-либо ещё. – Многие… Да что там многие – все нынешние боги были когда-то людьми. Не только людьми, если быть точным: светлые, тёмные, орки, люди… Даже один гоблин.

– Тут ещё и гоблины существуют?! – неподдельно удивился Казус.

– А ты думал – сказки? – хмыкнул тёмный. – Довольно пакостный народец. И довольно многочисленный. Живут в лесах на материке. Уж сколько раз разные правители пытались их перебить или хотя бы вытеснить со своей территории! – смотритель прижмурился, как сытый кот, очевидно, вспоминая какой-то случай неудачного вытеснения.

– Н-да. Я, кажется, догадываюсь, кто из этих, – Людоед неопределённо дёрнул головой в направлении потолка, – когда-то по лесам бегал. Уж такой пакостник!

– Да ладно тебе! – высохшая от времени рука, обтянутая посеревшей кожей, подхватила кувшин и разлила вино в бокалы. – Не так уж сильно он тебе и напакостил. Наоборот, помог.

– Ага. Если помочь – это навесить ещё одну заботу.

– Брось, Сергей, – Ирнаен с Каноком, присутствовавшие при разговоре, вздрогнули и одновременно уставились на своего командира, – бумажка эта нужна… Как ты там говоришь? Задницу прикрыть? Хотя, думаю, Лигас как раз на такую твою реакцию и рассчитывал, – тёмный широко ухмыльнулся.

Первый

Да уж, прикрытие задницы. Чтобы оно работало, придётся побыстрее строить Храм. И вряд ли дедушка этого не понимает – до маразма он пока ещё не докатился. Вот и получается вывод… Не, не получается. Потому что несколько, причём противоречивых. С одной стороны – огромнейший объём работы, с другой – при поддержке светских властей и, главное, работающих алтарях скорость её выполнения может расти лавинообразно. Беда в том, что может и не расти. Самое смешное будет, если кто-то из долгорясых в столице успел подсуетиться в этом направлении. Ага. И тут мы со своим Верховным Жрецом. И не просто со своим, а с утверждённым смотрителем.

А что? Если кто-то (точнее, кое-кто) утверждает назначение королём (или герцогом? Окончательно на этот вопрос старик так и не ответил), то почему бы и с Храмом такого не провернуть? Тем более что прецедент уже есть? И останется только обеспечить силовую поддержку. Мирскую. Как было принято в Империи. Традиция-с, дамы и господа! Традиция-с!

Кстати о традициях. Интересно, как было организовано управление островом во времена драконов? Это ведь, в отличие от остального мира, был их, так сказать, личный огород. Но что-то мне подсказывает, что сами они в его управление если и влезали, то оч-чень редко – летать интереснее, чем в бумажках ковыряться. Да и других дел, по словам Лигаса, хватало – присмотр за богами-правителями, он, знаете ли, времени требует. И немалого. Н-да. Однако – недосмотрели.

Взгляд со стороны

– Остров всегда был герцогством, – глаза тёмного смотрели очень внимательно. – Именно потому, что над правителем стояли многие. И мы, Хранители, и драконы.

– И что? – хмыкнул Казус. – Есть такое понятие – конституционная монархия. Это когда власть короля ограничивается законом.

– Так ведь тут не закон, тут именно что другие существа.

– Так там тоже другие существа: парламент, правительство, – скривился Людоед. – А если взять разные империи, вообще весело получается: в королевстве сидит король и подчиняется императору. И в чём разница? Я про принципиальную разницу. Лучше расскажите, почему вас теперь по-другому называют?

– Почему, спрашиваешь? – впервые за сегодняшний вечер старик отвёл взгляд и уставился в огонь очага, лениво поедающий небольшие поленья. – Почему… – теперь его голос звучал глухо. – Раньше мы назывались Хранителями Гнёзд. А смотрителями были те, кто носил наши кольца.

– А Старшими? – спустя несколько минут спросил не дождавшийся продолжения Людоед.

– Это просто обращение, – махнул рукой тёмный. – Смотрители так обращались к нам, люди – к смотрителям. Просто обращение…

Второй

Хранители Гнёзд. Что там старички на островке говорили? Их было несколько? Пять-шесть, вроде бы? Хм, пять-шесть гнёзд, получается? И сколько в них жило? Хороший вопрос. Но вряд ли много. Или всё же много? А на материке гнёзда были?.. Не, не буду спрашивать. Во всяком случае, не в этот раз. А то ведь явно старичку вспоминать тяжело.

Взгляд со стороны

– А почему там до сих пор никого не короновали? – Кас сделал пару глотков и поставил бокал на стол. – Не могли договориться?

– А кто им разрешит договариваться? – хмыкнул смотритель. – Мне тут, на острове, как ты её назвал, гражданской войны ещё не хватало. Нет уж!

– Тогда как? Вы сами выбрали?

– Тоже нет, – в глазах старика мелькнула насмешка. – Выбирать будешь ты. Когда туда доберёшься.

Людоед, собравшийся было опять выпить вина, от неожиданности промахнулся, и вместо бокала рука схватила воздух.

– Э-э-э, – промычал он в недоумении, – так ведь я же никого не знаю! Как я выбирать-то буду?!

– А вот так и будешь, – серьёзно заявил тёмный. – И причём учти: все кандидаты тоже знают, что ты никого не знаешь.

– Ну вы и завернули! – восхитился Кас. – И в смысле ситуации, и словами! А если они мне взятки совать начнут?

Первый

А если мы их ещё и брать будем? Н-да. Всю жизнь мечтал, чтобы мне взятки давали. Под видом подарков. А я бы брал их с честными глазами, благодарил от всей души и всё равно делал так, как надо мне. Интересно, поймут местные такой авангардизм, а?

Взгляд со стороны

Старик расхохотался.

– А ты ещё спрашиваешь, почему я другого не пошлю! – отсмеявшись, проговорил он.

– Потому что у него совесть есть?

– Ну, если хочешь, считай так, – в глазах смотрителя всё ещё прыгали смешинки, хотя голос опять стал серьёзным. – Взятки можешь брать спокойно. Точнее, подарки. В здешнем, как ты его называешь, высшем свете это дело вполне обычное.

– А ничего, если я их потом тоже подарю? Храму? Не обидятся? И что для, кхм, «дарителей» ничего полезного не сделаю?

– А пусть обижаются, – это было сказано с таким пренебрежением, что Людоед даже раскрыл от удивления рот и тут же захлопнул, звучно щёлкнув зубами. Внимательно наблюдавший за этим тёмный мысленно усмехнулся: «Ну, мальчик, что ты скажешь на это?» «Мальчик» же, потянувшийся было почесать в затылке, не закончив движения покачал головой:

– Нет. Не вариант. Со взятками, конечно, надо бороться, но сейчас это только осложнит жизнь. Другое дело, если бы я точно знал, кого выберу. Н-да. А жаль – деньги бы очень не помешали.

– Так тебе же вроде пока хватает?

– Не на всё, – опять покачал головой Кас. – Я же говорил: Особую надо в тысячу разворачивать. А это, фактически, отдельный пункт базирования. Не прямо сейчас, конечно, но начинать строить надо. Где-нибудь в середине острова. Да и простой учебный лагерь там же устроить. Никаких могильников не хватит.

– А на правителей не надеешься?

– Не-а. У них своей головной боли выше крыши будет. Особенно вначале. Да и потом, разве казнокрадство уже отменили? Так что уж лучше я пока сам на это буду денежек подкидывать.

– А заодно и ненавязчиво подскажешь, кому спасибо говорить?

– Сами поймут. Не маленькие. А если серьёзно, эту тысячу можно будет сделать основными войсками острова. Не считая флота, конечно. Кроме неё – только относительно небольшие гарнизоны.

Смотритель ненадолго задумался, опустив взгляд, а потом посмотрел на Ирнаена:

– А ты как думаешь?

Тот пожал плечами:

– Кас о каком-то новом оружии говорил. И о том, что маги не умеют защиту ставить. От стрел, там, от камней… Не знаю. Может, и получится.

Старик ещё некоторое время изучал лицо своего порученца, а потом снова повернулся к Казусу:

– Хочешь сэкономить?

– На деньгах не выйдет, – покачал головой тот, – а вот на людях… И потом, можно будет ввести обязательные тренировки для штатских. Селить в деревнях отставников – кто захочет, конечно, – и пусть хотя бы раз в десятицу местных гоняют. В Новом Лагере, вон, очень неплохо получается.

– Хм, ополчение… А ты знаешь, что всегда и везде ополчение было худшим из войск?

– И что? Нам на первое время и такого хватит. В крайнем случае, можно ещё и молодежь время от времени собирать и учить месяц-другой. Но это в крайнем случае. Не выгодно нам сейчас людей от работы отрывать. Не вы-год-но! Нам морские патрули во как, – рука Каса чиркнула по горлу, – нужны! Причём постоянные и по всему побережью…

Второй

Ну, не по всему побережью. Северное, например, для высадки не очень подходит. В смысле, высадиться-то там можно, а вот выйти на остальную территорию… Особенно большой армией… А на восточном и высадиться не получится – обрывистое оно. Недаром там Империя только один форт держала, хотя и самый большой. А в остальном – да. Морские патрули. Постоянные. Чтобы тревогу поднять успели, если что. А это – деньги. Много денег. И люди.

Двое

– И как тебе это?

– Ты про Амену?

– Ага. Про неё, родимую.

– Так это с самого начала понятно было.

– Что – «это»? Мы там только Храмом заняться думали.

– Угу. Сам-то в это веришь?

– Ну, ещё с правителем бы побеседовали. С уже назначенным.

– Который бы этой беседы не пережил.

– Ну, если бы его смотритель назначил…

Первый

Одно меня во всём этом утешает – до столицы будем добираться с относительным комфортом. Дедушка каким-то образом вызвал в Прибрежный шхуну (я так подозреваю – контрабандистскую), которая и доставит нас прямиком туда. В смысле, в Амену мимо Тар'мида. Как раз появится время наши записи привести в порядок. А если ещё удастся договориться с капитаном, чтобы он Венитора на материк забросил, вообще хорошо будет.

Хм? И что получится по времени?.. Туда четыре-пять суток, обратно столько же. Сутки там, сутки здесь… То есть дней через пятнадцать (после нашего отплытия, само собой) эта головная боль отчалит на свою историческую родину. Н-да. Жаль.

Второй

В гостинице нас уже поджидал жрец со своими. Сидели в углу, пили, судя по кружкам, отвар и о чём-то беседовали. За соседним столом наливались пойлом сержанты, а немного в стороне о чём-то размышлял купец. Кроме них в зале находились около десятка местных. Хотя нет, меньше десятка. И все какие-то хмурые. Наши, судя по всему, уже расползлись по комнатам – всё же путешествия, пусть даже морские, выматывают, вот и решили парни отдохнуть перед ночным дежурством.

Подумав немного, мы решительно направились к воякам (явно ведь не просто так появились. Или новости принесли, или вопросы). Кастониус, поднявший было руку, чтобы привлечь наше внимание, понятливо кивнул и продолжил болтать со своими. Точно так же и купец, поначалу слегка привставший, опустился на табурет… Слышь, партнёр, мы сегодня явно успехом пользуемся!

Взгляд со стороны

Отпустив сопровождающих, Казус присел за стол к легионерам, попросил подбежавшую служанку принести отвар и пристально оглядел сержантов, пытаясь определить причину их появления. Однако ни на зелёном лице Обломка, ни на мохнатой физиономии Хирраша не было написано ничего, кроме ожидания. Казалось, эти двое пришли только для того, чтобы узнать новости. «Что ж, – мысленно хмыкнул Кас, – можно и просто поболтать. Всё равно долго не выдержите». Он взял с подноса успевшей вернуться служанки большую деревянную кружку и с видимым наслаждением сделал первый глоток обжигающе-горячего напитка. Как будто дожидавшийся этого орк отставил свою кружку и немного подался вперёд:

– Кас, давай серьёзно. Какого гобла вообще происходит, а?

Мряв, выражая согласие с сослуживцем, едва заметно кивнул. Поглядев на него, Людоед слабо усмехнулся: