Текст книги "Остров - 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

В наступившей вслед за этим возмущённым выкриком тишине стало слышно слабое потрескивание горящего дерева, пропитанного жиром. Спустя несколько секунд, когда Казус уже готов был шагнуть в зал, раздался чуть насмешливый голос Канока:

– Командир, а почему ты думаешь, что он знает общеимперский?

Людоед озадаченно выругался и попытался поскрести левой рукой в затылке, но наткнулся на шлем. Действительно, даже не принимая во внимание тот факт, что искомая нежить вряд ли могла понимать речь вообще, откуда ей известен современный язык? В том же поселении, например, приходилось общаться исключительно на дар'роу.

Подумав немного и ощущая абсурдность происходящего, Кас тем не менее всё же повторил вызов на старотёмном, опустив, правда, ругательства – как-никак, противника, даже если он немёртвый, следует уважать. И в этот раз, ко всеобщему удивлению, ответ последовал. Откуда-то справа лишённый всяких эмоций шипящий голос произнёс, проглатывая гласные:

– С-счем тбе С-стрж-ш, чш-шловек-х?

Первый

Сказать, что мы ох…ли – слишком слабо выразиться. Да, освещение было паршивым, да, в зале хватало тёмных закоулков, но даже при всём этом не наблюдалось ничего, способного говорить (про никого я уже молчу)! От неожиданности все слова, включая неприличные, куда-то испарились, и мы лишь тупо щёлкали нижней челюстью… пока не получили локтем в бок от Ира (второй раз уже! Партнёр, напомни потом сделать ему гадость… Хе! Ты, главное, напомни…).

– Э-э-э… эта… уважаемый… – думай, голова! Новый шлем я тебе уже обещал! В этот раз точно куплю! – Светлого дня… то есть ясного Ока… А-а-а… а вы где?

Взгляд со стороны

В одной из нижних ниш что-то зашевелилось, послышался сухой стук костей, и на пол выпал скелет в неплохо сохранившейся кожаной броне и ошмётках ткани. Полежав некоторое время без движения, он попытался встать, немного приподнялся, но затем опять упал. Потом последовала вторая попытка, третья, четвёртая… Наконец Казус, всё это время простоявший затаив дыхание, не выдержал:

– Э-э-э… уважаемый… может, вам помочь?

Некоторое время костяк не шевелился и не отвечал, но потом с его стороны долетело:

– С-сли вс-с-с не с-струднит, юнш-ш…

Нерешительно приблизившись, Людоед аккуратно подхватил некростера под мышки и прислонил спиной к стене усыпальницы, оставив в сидячем положении.

– Думаю, уважаемый, вам лучше пока посидеть, – заявил он с сомнением в голосе. – Судя по всему, вы давно не двигались. Вам надо привыкнуть.

– Сп-с-сбо, юнш-ш, – скелет чуть заметно кивнул, сопроводив это движение скрипом позвонков. – Ш-што првло вс-с в то пщ-щлное мс-сто?

Пока человек размышлял, стоит ли говорить правду, мряв, незаметно подкравшийся сзади и высунувший голову из-за плеча напарника, громким шёпотом поинтересовался:

– Кас, это лич?

– Не знаю, Шер, – чисто автоматически ответил Казус. – Может, лич, может, умертвие…

Костяк, немного повернув голову, некоторое время разглядывал новое действующее лицо своими пустыми глазницами, а затем прошипел:

– С-снчит, удлос-с-с…

– Простите?

– Плчилс-с-с…

– Получилось?

Немёртвый кивнул, подтверждая догадку Людоеда.

– Кас, о чём он? – мряв, сделав полшага влево и выйдя из-за спины напарника, присел на корточки.

– Если я всё правильно понимаю, Шер, о вашем создании.

– Значит, это бог?

– Нет, Шер. Вас создали не боги.

– А кто?

– Маги, – Казус наконец-то отвёл взгляд от некростера и внимательно посмотрел на напарника.

– Др-кх-хны, – поправил мертвец, – с-сдли. Мы тх-хлько пмх-хли.

Второй

Всё же лич. Мастер-целитель. Точнее, бывший мастер-целитель, погибший во время войны драконов со Старыми Богами и принимавший участие в создании шассаков. Н-да, известие о том, что его создали не боги, а смертные, напарника приложило. Сильно приложило. Даже глаза потухли. Плохо. Не везёт нам с могильниками – в прошлом Кира трясло, в этом – Шера… Кого тряханёт в следующем, а, партнёр?.. Да нас-то что толку трясти?.. Во-во, этого я и боюсь…

Первый

А немёртвый нас, похоже, за патруль принял. Только просит сначала новости рассказать, перед тем, как упокоим. Точнее, не все новости, а чем та война закончилась. Н-да. Казалось бы, и чёрт с ним, да вот только он нам нужен. Сильно нужен. Строго говоря, если не считать смотрителя (ага, посчитаешь такого, как же), это единственный известный нам маг. Настоящий маг, а не недоучка. К тому же – разработчик, если судить по тому, что он принимал участие в создании мрявов. Да ему цены нет!!! А он умереть хочет. Окончательно.

Нет, я его понимаю: если верить нашим писакам, существование лича – далеко не сахар. По многим причинам (такое ощущение, что половина из них – писак, в смысле, – этими самыми личами побывала. А некоторые до сих пор в таком виде). И что за те тысячу с лишним лет, которые он провалялся на этой полке, какое-либо желание «жить» дальше давно уже испарилось, тоже понимаю. Вот только меня-то кто поймёт, а?.. Со смотрителем поговорить, что ли? В конце концов, они примерно из одного времени…

Двое

– Не надо.

– Знаю, что не надо. Но очень хочется.

– Угу. И мне хочется. Но…

– Но. Всегда это проклятое «но»… Работаем?

Взгляд со стороны

Вся группа, собравшись внизу, не отводила глаз от Казуса, сидящего в странной позе напротив лича. Командир думал. Минуту. Другую. Третью… Наконец, вздохнув, он заговорил:

– К сожалению, уважаемый мастер-целитель…

– Бвш-шй, – поправил его мертвец. – Бвш-шй, юнш-ша.

– Бывший, – согласился Людоед и снова вздохнул. – Приказать я вам не могу. Просто не могу. Поэтому, – меч, тихо прошелестев, покинул ножны, – прощайте.

Стальная Леди, легко пробив старую броню, аккуратно скользнула меж тысячелетних рёбер в районе сердца и уткнулась кончиком в позвоночник. Клинок её на мгновение вспыхнул серебристым светом, исполосовав зал длинными тенями живых. Скелет дёрнулся, покачнулся и стал медленно заваливаться влево. Древнее существо наконец-то обрело покой. Окончательный.

Второй

Уложив кости в стенную нишу, мы вместе с Шером поднялись наверх, оставив бойцов осматриваться и собирать добычу. Напарника трясло, и нужно было что-то делать с этим. Поговорить, как-то успокоить или хотя бы просто посидеть рядом. Не знаю. Сергей считает, что всё со временем придёт в норму, но вот только когда оно наступит, это самое «со временем»? И каким после этого станет малыш? Что окажется нормой? Слышишь, партнёр? Что?..

Первый

А хрен его знает. Повзрослеет – это однозначно. Резко повзрослеет. Скачком. Если, конечно, не сломается. Хотя не должен – мрявов хорошо делали, качественно. И психика у них крепкая. Правда, это у взрослых, а тут… Да что я, так-перетак, себя успокаиваю?! Работать надо! Ра-бо-тать! Слышь, партнёр?

Взгляд со стороны

– Шер, не бери в голову. В конце концов, лично тебя сделали папа с мамой. А вообще, ты даже гордиться должен, – Кас, устроившись на большом чёрном гранитном блоке, бывшем когда-то частью прикрывавшего вход в могильник портика, ухватил напарника за пояс и усадил рядом.

– Кас, чем гордиться? – «Ну, хоть отвечает, а не молча глазами хлопает», – мелькнуло в голове Людоеда. – Нечем тут гордиться. Других боги создали, а нас…

– Э-э-э! Не скажи-и-и! Ты так говоришь, потому что не знаешь, из чего создали других боги.

– А какая разница?

Казус нахмурился. Что в этом мире существовали обезьяны, он знал – и в общеимперском, и в каххарском имелись слова, обозначавшие этих животных. Вот только одно дело – знать слово, другое – объяснить кому-либо его смысл. Припоминая всё, что когда-то видел в зоопарках, кино, на фотографиях, он начал задумчиво крутить кольцо смотрителя, не отводя при этом взгляда от напарника. Вдруг глаза мрява удивлённо расширились, мохнатая физиономия стала какой-то смущённой, и Шер отвернулся. После минутного созерцания собственных сапог шассак с явным трудом выдавил из себя:

– Извини, Кас. Я… я не знал, что у вас такие предки.

Двое

– Сергей… это… ну… Ты уверен?

– В чём?

– Что нас… ну… из этого?

– А что тебе не нравится?

– Ты ещё спрашиваешь?! Да это же… да…

– Тише, партнёр, тише. Не нервничай так. Это только теория. Правда, одна из самых распространённых, но только те-о-ри-я! Понимаешь?

– Нет, но… Не знаю…

Второй

Теория. Теория, гоблины её сожри! Какая, к Тьме, теория?! Оскорбление это! Да чтобы мы из… этих… вонючих, грязных… этих… Ну партнёр! Ну выдал!.. Что?.. Да я этих твоих учёных!.. Да не буду я успокаиваться!..

Первый

Да уж. Правильно кто-то сказал, что во многих знаниях много печали.* Теперь, к примеру, одному за нас стыдно, другому – обидно. Ага. А куда денешься? Жизнь это. Самая обычная жизнь. Где-то хреновая, где-то наоборот. Вот такие дела… Слышь, партнёр, я тут сейчас молодому объяснять буду… Ага, именно: ты тоже прислушивайся.

– Понимаешь, Шер, предков нужно стыдиться только тогда, когда ты точно знаешь, что они сделали гадость…

* …во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь. Соломон. Екклезиаст, 1:17,18

Второй

Помнится, однажды партнёр ругался, что из нормального человека превращается в политика. Правда, тогда это было из-за рассуждений, как кого лучше использовать. Сергею не нравилось, что он начинает об этом думать. В тот раз мы долго говорили об этих самых политиках. Мы вообще долго говорим обо всём, что касается нашего выживания. Так получается. Боюсь, что и теперь так получится. Потому что партнёр опять ведёт себя, как политик, уговаривая нас с Шером. Потому что по-другому не получается. И я это понимаю. И всё равно… это… психую, вот.

Первый

Ну что? Подведём итоги? Поездка оказалась полезной во всех смыслах. Хотя и страшно геморройной. Тоже во всех смыслах. Ну, во всяком случае, во многих. Итак. Во-первых, нам добавилась очередная большая забота – одно дело знать, что нужна школа магов, совсем другое – когда она, школа эта, из довольно абстрактной проблемы, которую можно хоть и не надолго, но отложить, превращается в насущную, требующую немедленных действий и денег.

Во-вторых, мы получили персонального мага-репетитора – пожилого (ну, или далеко не молодого) тёмного, примкнувшего к отряду не из-за того, что мы все ему нравимся или приключений захотелось, а по приказу старичков. Из чувства долга, так сказать. Этакий чемодан без ручки, блин: и выбросить жалко, и таскать неудобно. Держится особняком, на остальных смотрит с каким-то недоумением. Короче говоря, не часть команды, а кто-то прикомандированный. Временно. А жаль.

В-третьих, денежку наскребли. Если получится уговорить народ (в смысле, наших), может хватить и на долину, и на эту самую школу. И ещё останется на налоги, дом и снаряжение. Проблема в том, что уговорить может и не получиться. Хотя вряд ли – речь ведь не пойдёт о полном отказе от доли, да и парни у нас подобрались, хм, патриотично настроенные. В крайнем случае, до первого могильника прогуляемся. Точнее, пробежаться туда придётся однозначно, просто при благоприятном исходе переговоров это мероприятие можно будет и отложить. Ну, а пока Ир связался с братом и передал нашу просьбу провентилировать вопрос о покупке этой злосчастной долины.

Последним итогом путешествия – самым, пожалуй, неприятным – стала насущная необходимость очередной встречи со смотрителем. Не то чтобы нам не хочется его видеть – нет, старик хороший собеседник да и помогает постоянно, вот только чует моя пятая точка, что закончится это очередной срочной работой, от которой мы просто не сможем отказаться. Н-да. И всё то же место мне твердит, что работа эта будет в Амене. Причём во дворце. Угу, как говорит партнёр…

Чуть не забыл! Мы ж ещё и заклинание новое выучили! Даже два! Одно – то самое против нежити, а второе – наконец-то усыпление. Правда, тоже бьющее только по одиночным целям, но как его переделать, я примерно уже представляю. Так что если повезёт с погодой, к возвращению скрещу ужа и ежа, в смысле, усыплялку с нашей упокойкой. Там всего-то пару блоков поменять надо… Хм, и назову «метром колючей проволоки». Или просто «метром»…

Глава 18

Нет, мы лёгких путей не искали…

С. Рунге

Второй

Перевозчики, увидев, что нас стало на одного больше, выпучили глаза, как те крабы – всё это время островок считался необитаемым, и вдруг нате вам. Ан'Тавис, почему-то считавший, что мы сюда добирались своими силами, тоже неприятно удивился. Ну, его удивление нам до гоблина, а вот устроенная в результате истерика… Угу. А тут ещё и Сергей взбеленился – как же, новичок вздумал возрастом хвастаться, юношей нас назвал, понимаете ли. До драки, ясное дело, не дошло, а толку? Партнёр в конце концов заявил, что «в отряде беременная истеричка на фиг не упала» и что планы меняются: все дружно хватают «это чудо» за ноги и волоком тащат в поселение.

Ну, за ноги не за ноги, а обратно в пещеры мы несостоявшееся пополнение отвели. Быстрым ходом, благо Бегун у лодок остался. И привалов не делали, так что к полуночи добрались до пещер, где разбудили старичков (рано они тут спать укладываются) и уже вдвоём «разъяснили политику партии в национальном вопросе», ухитрившись при этом обойтись без слишком уж неприличных выражений. Дедушки переглянулись и чуть ли не в один голос предложили другого. Точнее, другую – ту самую «стыдливую» тёмную.

Угу. Не смешно. Особенно если вспомнить, как после последней ночёвки здесь Канок чуть челюсть себе не вывихнул. Весь день зевал, герой-любовник.

Первый

Тар'зират встретил нас тишиной и покоем. В том смысле, что ни войны, ни пожаров, ни первомайских демонстраций. Люди и нелюди спокойно занимались своими делами, как будто остров продолжал оставаться частью Империи. Даже портовая вонючка, завидев входящие в гавань лодки, шустро выскочил из своей конуры – бедолага принял нас за неместных и возжелал слегка «подогреться». Ню-ню. Здешние рыбаки обычно сразу за месяц платят, а Герсик (как он нам похвастался) после очередной поездки вообще за полгода вперёд рассчитался.

Вообще, умный он, и физиономия не такая страшная, как у меня была в его возрасте (хм, честно говоря, потом она ещё больше пострашнела). И чего Рутика нос воротит? Красный, вон, признался как-то, что тоже считает парня подходящим кандидатом, просто принуждать дочку не хочет, мол, нагуляется – поумнеет. Наивный. Когда она нагуляется, мы все давно в гробу будем.

Интересно, а что это меня на лирику потянуло? Возвращение так действует, что ли? Типа, после долгого-долгого и трудного-трудного путешествия за тридевять земель вернулся наконец моряк в родной порт, сошёл на берег, упал на землю и… Н-да. Тем, что вертится на языке, продолжать определённо не стоит. Если вдруг случайно вслух брякну, народ офигеет.

Двое

– Партнёр, нам бы в храм зайти надо.

– Ага. Того старого козла выпустить.

– Ну, это тоже, конечно, но…

– Про «подарок» узнать?

– Серегей!

– Не коверкай моё имя!

– А ты не перебивай!

– Значит, ты специально, да?

– С алтарём поговорить!

– Партнёр, а ведь ты мне не ответил!.. Стоп! Что значит – с алтарём поговорить? На фига?

– А что ты с островным Храмом делать собираешься?

– А уже всё сделал! Идею кинул, работу спихнул, вот пусть теперь Кастониус и мучается.

– Угу. С нами вместе.

– Блин! Да мы-то тут при чём?!

– А кто правдивость проверять будет? Ему же надо как-то со здешними, в смысле, островными жрецами разбираться.

– Н-да, проблема… А не боишься, что нас пошлют?

– Кто?

– Ну-у-у, алтари, боги…

– А это смотря как ты их уговаривать будешь!

Первый

А ведь прав, зараза. Здешних жрецов надо обязательно под фильтр пустить. И проще всего будет использовать именно алтари. Кастониус напишет, какие клятвы нужно давать, а деревяшка пусть верещит, если соврут. Причём уговаривать придётся именно мне. Просто потому, что я отношусь к богам не так трепетно, как остальные. Атеистическое воспитание, туды его в качель. Которое запросто может выйти боком. Причём нам обоим. Просто потому, что я запросто могу ка-ак ляпнуть! В смысле, послать. И трындец, как сказал тот заяц, ослику.* Точнее, ослу. Старому. В новом теле. Н-да. Что-то меня такая возможность не радует. Слышь, партнёр?.. Когда будем с алтарём говорить, ты, это, кашляни, если я зарываться начну… Ага, вот примерно так… Договорились.

* Оголодавшие от долгого сидения в яме звери решают съесть самого длинноухого. Заяц, подогнув свои уши передними лапами, говорит:

– Трындец ослику!

Второй

Правильно Сергей сказал: Орнаен – отличный хозяйственник. Он не только успел привести дом в полный порядок, но ещё и ухитрился заметить, что нам нравится сидеть за временным столом, поставленным артельщиками для себя. И теперь почти такой же (несколько длиннее, намного лучше сделан) стоял слева от входа в дом, под деревьями. И лавки – широкие, из толстых досок, не прогибающиеся под сидящими. Правда, всё новое, светлое, но уж этот-то недостаток пройдёт достаточно быстро. В крайнем случае попросим нашего алхимика состряпать какое-нибудь средство.

Вот там-то мы все и собрались – наш отряд, Бегун и Линера, скромно пристроившаяся на противоположном конце (правда, партнёр сказал, что на самом деле её место не такое уж и скромное – мы с ней, как хозяин и хозяйка, сидим напротив друг друга). Девочки, натаскав из кухни еды, кубков и вина, упорхнули по своим делам, а мы начали совет:

– Прежде всего, уважаемые, должен сказать, что последний выход был удачным.

Взгляд со стороны

Никто из собравшихся за столом не проронил ни слова. Все внимательно смотрели на командира, ожидая, что он скажет дальше. Казус на всякий случай немного подождал, а потом продолжил:

– Особенно в смысле денег. И монетами, и вещами на продажу мы притащили довольно много. Но есть две проблемы, – он опять сделал паузу. – Покупка Сизой Долины и создание школы магов. Уважаемый Орнаен, вы узнали цену?

Тёмный покивал:

– Сто двадцать жёлтеньких. И ещё десяток уйдёт на взятки. Покупку оформят сразу, как только выложим деньги.

– Кас, а зачем тебе долина? – не выдержал кто-то.

– Не мне, а нам. Так получается, что у нас тут организуется что-то вроде клана. Или постоянного отряда. Поэтому ещё вопрос: можно ли оформить покупку на отряд?

Ан'Камис кивнул, уточнив, правда, что придётся потратиться и на регистрацию. Поблагодарив его таким же кивком, Кас начал объяснять:

– Во-первых, там действующий тёмный алтарь. Мы, конечно, завалили проход к нему, но… – он помолчал немного. – В общем, я планирую создать там поселение по типу Нового Лагеря. Чтобы не только на земле работали, но и всяких любопытных отваживали. А во-вторых, – последовала очередная пауза, во время которой Людоед внимательно оглядел каждого из присутствующих, – неподалёку находится город дварфов.

Тишина, воцарившаяся после этих слов, вполне заслуженно могла называться мёртвой. Сидящие за столом, включая Канока с Ирнаеном, знавших о планах командира, затаили дыхание. Город дварфов, пусть даже покинутый, сулил большие деньги. Очень большие деньги. Имея к нему доступ, можно было вполне серьёзно говорить о создании нового клана. А уж если там живут…

– К сожалению, – Кас мысленно усмехнулся, догадавшись, о чём думают его подчинённые, – если город обитаем, придётся подождать некоторое время: у подземников сейчас дрязги, поэтому смотритель просил пока что воздержаться от установления с ними деловых отношений.

– А долго ждать? – не удержался один из бойцов.

– Не знаю, уважаемый, – поморщился Людоед – он никак не мог запомнить некоторые имена. – Как бы то ни было, потом купить долину будет намного сложнее. Поэтому придётся решать сейчас.

Первый

Посиделки закончились поздно вечером. Деловой разговор, в котором успели обсудить не только основные вопросы, но и кучу всякой мелочи, плавно перетёк в небольшой праздник, посвящённый… Да всему подряд посвящённый: и перевороту, и удачному возвращению, и созданию (или образованию? А может, рождению?) нового клана, и… Как я уже говорил, всему подряд. Ели, пили, шутили. Думали. Ну, и переглядывались. Мы с Лин. Через весь стол. Несмотря на то, что у нас на каждом колене устроилось по девочке – беленькая на правом, тёмненькая на левом. Остальные красавицы (ещё три – всё же дом большой, работы много) к этому времени давно уже сидели между бойцами, улыбаясь шуткам и благосклонно принимая комплименты. И никого из наших как-то не волновало, где они раньше работали.

Хм, а ведь это ещё одна проблема: как быть с заведением Лин? Нет, что она командует борделем, ни меня, ни партнёра не волнует. Однако вопрос безопасности никуда не делся – совершившийся переворот просто означает смену тех, кто попытается до нас дотянуться. Причём если раньше всё было понятно – это враги, их можно и нужно, так сказать, то теперь появится (если уже не появилась) масса дополнительных факторов. И перед тем, как прислонить кого-то к стенке, придётся долго и упорно думать. Можно, конечно, создать нашему новорождённому клану репутацию безбашенных отморозков, да только ничем хорошим это не кончится. Однозначно. Тогда как быть?

Двое

– Партнёр, а тебе не кажется, что мы нашим парням бо-ольшую свинью подложили?

– Что сделали?

– Гадость. Сразу объясню: мы слишком увязли в местных делах. И имеем определённое влияние. И…

– …и нас захотят переманить на свою сторону. Угу. А у нас уже клан…

– …и у большинства его членов – родственники…

– …которые сами в других кланах…

– …вполне вероятно – разных…

– Сергей, а ты не паникуешь?

– Почему это?

– Потому. Как ты говоришь? Сам подумай? Вот и подумай. Тронуть кого из наших – поссориться сразу с несколькими родами. Потому что у других наших – родственники те самые. А связи у тёмных – сам знаешь.

– То-то и оно, что знаю. И эти связи работают в оба конца. Если кто-то из родственников влипнет…

Взгляд со стороны

– Я грязный, потный, вонючий…

– Тс-с-с, не говори глупостей. Ты живой. Ты вернулся.

– Ты ждала?

– Ждала. И девочки ждали.

– Не ревнуешь?

– Немного. Чуть-чуть.

– Ага. Значит, и любишь немного. Чуть-чуть.

– Я же говорю – глупый. И шутишь глупо.

– Ну-у-у, не повезло тебе с мужчиной.

– Совсем глупый. Вы все глупые.

– А ещё грязные, потные, вонючие…

– …и упрямые.

– Особенно я.

– Особенно ты. Ванна давно готова. И не остынет. Только… давай ещё немного вот так постоим, а?

Второй

Утром мы отправились в форт. Как всегда – не только ради встречи со знакомыми, но и имея кучу дел. Но ради разнообразия Ирнаена с Каноком в этот раз не остановили на входе, а караульный вытянулся в струнку. Похоже, Арадиус успел разобраться с внутренними проблемами. Интересно, что он с крысом-лейтенантом сделал? Не убил – это точно, не тот у капитана характер. Выслал? Или припугнул и оставил на своём месте? Ладно, не буду гадать. Всё равно сейчас расскажут. Вон, Старый уже заметил нас, рукой машет. Хм, и Крюк там рядом, и… Точно! Наших гоняют. А мы-то гадали, куда вся толпа с утра убежала… Слышь, партнёр? Похоже, успел ты их запугать… С того: стали бы они до рассвета на тренировку подниматься, а?.. Вот и я о том же.

Первый

И ничего я их не запугал. Просто парни осознали необходимость повышения квалификации. Ну, или начальству, то есть нам рвение показывают. Так, на всякий случай, пока большой и страшный я не придумал чего похуже. Хотя, если честно, хочется верить именно в первое.

Под такие вот философские рассуждения о чистоте и незамутнённости побудительных мотивов близких нам представителей хомо тёмнус… нет, скорее, тёмнус сапиенс… Хм-м-м? А как по-латыни «тёмный»? «Чёрный» – вроде бы «негрус», а «тёмный»? «Даркус»? А какая разница? В общем, бойцов наших. Потому что мы, как и положено хорошему командиру, постоянно о своих людях думаем. Ага. Об их благе и… Короче говоря, чтоб все были… Стоп! Сбился. Да и дошли уже.

Взгляд со стороны

– Присаживайтесь, уважаемый Казус, я сейчас освобожусь, – Арадиус, кивнув вошедшему на обшарпанный стул, опять уткнулся в какую-то бумагу. Людоед же, воспользовавшись приглашением, уселся поудобнее и занялся разглядыванием кабинета. Строго говоря, смотреть было не на что – со времени самого первого визита не только не добавилось каких-либо новых предметов обстановки, но и старые, похоже, не сдвинулись с положеных мест даже на полпальца. «Педант, – с удовольствием подумал Кас. – Педант и зануда. Совсем как я». В это время комендант отложил документ, потянулся и довольно хмыкнул.

– Рад вас видеть живым и здоровым, уважаемый Казус. Как прошёл выход?

– Лучше, чем могло быть, но хуже, чем хотелось, – ухмыльнулся собеседник. – Я вам новую заботу притащил, капитан.

– И почему я ожидал чего-то подобного? – подняв глаза к потолку, вопросил пространство Арадиус. – Только-только разобрался наконец-то с одним, и вот…

– Потому что работа у меня такая, – преувеличенно любезно объяснил Людоед, – радость людям доставлять.

Внимательно оглядев гостя с ног до головы, комендант скептически хмыкнул: ну да, как же, радость. «А с другой стороны, – вдруг подумал он, – наконец-то появилась надежда на изменения к лучшему. Так что можно и поработать».

– Так что за заботу вы притащили, уважаемый Казус?

Второй

Следующий визит мы нанесли знакомому ювелиру, показав добытые на островке артефакты (браслет и кольцо предназначались для женщин: первый предохранял от нежелательной беременности, а второе облегчало жизнь в некоторые дни. О ножах же мастер сказал только то, что с ними на самом деле лучше быть поосторожнее) и договорившись об изготовлении серебряной пластинки на ножны нашей девочки.

Ювелир, услышав, что нам нужно, как-то неопределённо поморщился и неожиданно спросил:

– Я правильно понимаю, что вы не хотели оскорбить меня таким простым заказом?

– Совершенно правильно, мастер.

– А могу я узнать, для чего нужна такая пластинка?

Мы отстегнули меч и положили на низенький столик, стоявший между нами и ювелиром:

– Её нужно будет закрепить на ножнах.

Взгляд со стороны

Почтенный Кастониус, нынешний старший жрец Тар'зирата, получив сообщение послушника о том, что в городской храм вошёл называющий себя Людоедом, не смог сдержать тяжёлого вздоха: дела, которые необходимо было обсудить с этим… существом (в последнее время называть того, кто обитал в молодом теле, человеком жрец не решался даже мысленно) в предстоящем разговоре, не показались бы приятными или хотя бы просто безопасными даже отъявленному оптимисту. С другой стороны, ни откладывать беседу дальше, ни перепоручить её кому-нибудь другому было невозможно.

Когда через несколько минут мертвоглазый так и не появился, жрец послал дежурного стража выяснить, что могло задержать важного гостя, и спустя ещё какое-то время торопился к главному залу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.

Первый

– А я думал, что переоценил вашу храбрость, – хороший голос у этого алтаря (или бога?), не слишком низкий, бархатистый. С этакой барственной ленцой. В опере бы ему петь.

– Не храбрость, а дурость, уважаемый, – а как ещё к нему обращаться? Великий? Величайший? Великолепный?.. В последнем случае в памяти почему-то всплывает грустно улыбающаяся физиономия Бельмондо. – Храбрость, она у героев.

– А вы, значит, не герои? – а теперь в голосе явственно слышен скепсис.

– Ну, если вы желаете, чтобы мы были героями…

– А что с этим не так? – хм, унюхал подвох. А всё же интересно, кто это? Кто-то из богов или алтари, обзаведшиеся коллективным разумом?

– Да всё так. Просто в девяти случаев из десяти героизм – это борьба с последствиями чьего-то разгильдяйства.

– А в десятом?

– Борьба со стихийным бедствием.

Пауза. Задумался. Интересно, кем он себя решит считать? Или соскочит? Хм, а почему я думаю, что не откажется от темы нашего героизма, а?

– Нет в тебе уважения к богам, – соскочил. И намекнул, что бог. Ага, именно намекнул, прямо не сказал. А если чуть-чуть нажать?

– А вы – бог, уважаемый?

– Хм…

– Так да или нет?

– А какие ещё могут быть варианты? – н-да, не получилось. Ещё раз попробовать?

– Да какие угодно. Так бог?

Опять пауза. Интересно, почему это не желает ответить прямо? Особенно если бог? Боится, что мы тут же бросимся что-нибудь выпрашивать? Или, наоборот, опять наорём, если не бог? Строго говоря, нам без разницы. Нам договориться надо.

– Ну, допустим, бог.

– А если без «допустим»?

– Зануда ты, – вздох, тяжёлый. Я почти поверил. Мне его почти жалко. – Бог я, бог. Доволен?

– Пока не знаю. Если договоримся, буду доволен.

– Ну вот! Что я говорил?!

– Что во мне нет уважения к богам, уважаемый. Но это не так. Уважение есть, а вот с почтением – да, с почтением проблемы, – будет копать дальше? Как бы нам тут до вечера не застрять. Точно, застрянем: опять задумался. Не бог, а винда при нехватке памяти. Сейчас ещё в синий экран вывалится, не дай… э-э-э… Н-да.

– А не боишься? – хороший вопрос. Вот только на фиг он сейчас?

– Я вам нужен, уважаемый. Причём именно я или подобный мне атеист.

– Кто?

– Неверующий. А что касается страха… Честно говоря, не знаю. Опасаюсь – да. А вот боюсь ли? – и ведь не соврал! – Да и напакостить могу очень сильно, – блин! На хрен я это сказал?! Ой, дура-ак!!!

И ещё пауза. Теперь наверняка прикидывает, как бы меня половчее прибить, чтобы без последствий. Извини, партнёр, если что не так, было приятно с тобой познакомиться. Похоже, сейчас…

– Ты прав. Не геройство это, – ну-ну, последний ужин казнимому. Ща похвалят и… – Что ты хотел узнать? – поправка: и на вопросы ответят… Или отболтаюсь?

– Вообще-то я попросить хотел. Чтобы алтари опять заработали.

– Нет.

– Уважаемый бог, мне, точнее, нам вовсе не нужно, чтобы они жрецам силу давали. И нежрецам тоже. Пусть они только клятвы подтверждают. Ну, в смысле, их правдивость. Верещат, там, если кто соврёт, током бьют…

Взгляд со стороны

Спрятавшийся за колонной Кастониус затаив дыхание смотрел на застывшего перед алтарём Людоеда и гадал, с кем и о чём тот говорит. Счёт уходил за счётом, минута за минутой, а мертвоглазый не двигался. Лишь изредка по обветренному лицу пробегала мгновенная судорога, похожая то на мимолётную улыбку, то на выражение досады. «С кем же он говорит? – билась в голове жреца тревожная мысль. – И о чём?»

Первый

– Слишком поздно вы меня вытащили, уважаемый. Империю можно было спасти. А сейчас…

– А с чего ты решил, что империю следует спасать? – во-во-во. Истинно божественное рассуждение. Империей больше, империей меньше… – Она уже отжила своё.

– Те, кого сейчас режут на материке, тоже? Отжили?

– Странный вопрос для Людоеда, тебе не кажется? – для людоеда, значит?

– Считайте это бережливостью, уважаемый. Столько мяса зря пропадает! – как спросили, так и ответил. А богу, блин, весело. Хихикает. Вообще, странный какой-то разговор получается. Ощущение, как будто этот ходит вокруг да около. Вокруг чего, интересно? Пытается намекнуть? На что? И почему прямо не скажет?.. Как же я устал!

– Ждёшь, что мы признаем свои ошибки? – да не жду я уже ничего! Я домой хочу! К девочкам! И спать!