Текст книги "Наследие Разрушителя (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

16. Ундина

Арчи

И снова в путь.

Надо отдать троллям должное: после испытания лабиринтом нам, как и обещали, позволили перейти через мост, вернули гаджей, и в качестве бонуса даже ужином накормили и выделили комнату для ночлега. Так что выехали мы с первыми лучами солнца, вполне бодрые и отдохнувшие. От полученных в лабиринте травм, спасибо Слезам Леса, и следа не осталось. Дорога шла через лес, на сей раз самый обыкновенный: с редко стоящими деревьями, лучами солнца, пронизывающими кружевные кроны, пушистым подлеском.

Ромка, наверное, в десятый раз рассказывал о том, что встретилось ему в лабиринте, каждый раз добавляя все новых и новых подробностей. Похоже, все это казалось ему отличным приключением, о котором и друзьям рассказать не стыдно. Я же по большей части отмалчивался. Мои собственные приключения не казались мне забавными. Наоборот, я все никак не мог отделаться от чувства, что все это было чем-то большим, чем просто страхи, которые вытащили из подсознания. Чем-то, то могло иметь отношение к реальности. И дело было не в пожирателе снов с совершенно земным именем, и даже не в том, что в финале мне пришлось сражаться с собственным сыном. Он, кстати, оказался вполне достойным противником, так что я мог по праву гордиться своими педагогическими талантами. Нет, беспокоили меня видения про Джемму и ее ревнивого супруга. И конечно, я мог бы себе рассказывать, что дело тут в нечистой совести, в умении подсознания вывернуть все наизнанку, но это совсем не помогало. Мне было неспокойно. Неспокойно настолько, что я готов был прогуляться в Иррат, просто чтобы убедиться, что у супругов Са-Масте все хорошо. Конечно, все еще есть вероятность, что мне там будут совсем не рады, но, по крайней мере, на вопросы ответят.

«Я бы на твоем месте не ходил, ” – заметил дядюшка, – „Алекс может и не спросить, зачем ты пожаловал, и зарубить тебя на месте без суда и следствия.“

«Да ладно…»

«Со мной он именно так и поступил – по законам военного времени.»

«Э-э… Но ты же на тот момент был Верховным Координатором! – мысленно воскликнул я тут же осекся, вспомнив дядюшкиного предшественника, павшего от руки того же Алекса.»

«Для него я был пособником Разрушителя, – пояснил он устало, – Я просто не ожидал, что он так скор на расправу, за что и поплатился.»

«Мне жаль…»

«Повтори это еще с десяток раз, – отозвался он ворчливо. – А в Иррат самостоятельно не суйся, лучше попроси кого-нибудь из старых дружков.»

«Кого?»

«Корф, Ангрей тот же, кого ты там еще из Зазеркалья вытащил?»

«Я для них разрушитель.»

«Это ты для Са-Масте разрушитель, а они тебе жизнью обязаны. Помогут, никуда не денутся.»

Я хотел задать еще пару вопросов о том, что узнал от Уйха, но тут Ромка, которых ехал рядом, толкнул меня в плечо.

– Пап, ты меня вообще не слушаешь? – в голосе сына сквозила обида.

Да, я наконец-то дорос до папы: видать, сказались приключения в лабиринте, ну, или сына впечатлило то, что я узнал его через иллюзию. Как бы там ни было, но чертовски приятно.

– Извини, задумался.

– Это нормально, – хмыкнул он. – Я вот тоже задумался… думаю, как там мама у Морганы… Надеюсь, эта ведьма сдержит слово и её не покусает.

– Не покусает, – заверил я, хотя сам все же имел на этот счет некоторые сомнения. – Она отлично понимает, что с ней будет, если не выполнит условия сделки.

Ромка счел объяснение вполне приемлемым, и снова вернулся к пересказу своих приключений в лабиринте, совершенно не замечая, что с каждым разом количество опасностей, с которыми он столкнулся, все увеличивается и увеличивается. Я мог бы, конечно, указать ему на этот момент, но не хотелось портить мальчишке настроение. Тем более, что когда-то давно, когда все эти приключения и сражения были внове, я и сам любил приукрасить действительность.

И всё же, всё же… Почему именно Юля? Почему Моргана выкрала её, а не Ромку? Она-то понимала, что за ним я ломанулся бы с куда большим энтузиазмом. И, по большому счету, даже для того, чтобы заполучить Ромку, не нужно было выстаивать такие сложные схемы. Достаточно было показать Паутину, расписать перспективы… А дальше – все то же самое, я бы пришел, только захотел бы Ромка спасаться? Все просто и банально, но она этого не сделала. Вместо этого разработала сложный план и утащила женщину, про исчезновение которой при других обстоятельствах я бы вообще не узнал. Зачем это ей? Все можно было решить быстрее и проще. Хотя она отлично понимает, что драться с ней я стал бы вряд ли, а бойцы… Их можно было просто прислать, и я бы сражался – хотя бы для того, чтоб защитить собственную жизнь. Странно… как и то, что задумался я над всем этим только сейчас. А надо бы раньше.

«И сразу встает вопрос: а была ли девочка?» заметил дядя.

«То есть?» не понял я.

«То и есть. Телефоны, вокзалы, поверить на слово… А элементарный поиск по крови сделать?»

Я мысленно хлопнул себя по лбу, а выругался уже вслух. Идиот! Вот идиот же! Впрочем, еще не поздно…

– Рома, мне нужна капля твоей крови! – объявил я, резко развернувшись к сыну.

– Чё, вампиры покусали? – рассмеялся он.

– Почти, – фыркнул я, – хочу одну идею проверить.

Уточнять, какую именно, не стал – не хотелось в очередной раз выглядеть идиотом. К тому же, шанс на то, что Моргана не блефовала, все же был, и довольно большой. Так что сначала проверить…

Сработала магическая сигнализация, которую я выставил сразу, как мы перешли мост, и мне стало не до экспериментов.

– У нас гости, – бросил я сыну, внимательно вглядываясь в пространство. Получить стрелу в голову я почему-то не боялся – слишком просто, что ли, а вот появление очередного бойца вполне вероятно.

Но это был не боец. После того, как мы несколько минут созерцали шевеление кустарника, на дорогу выполз человек – некто скорее всего мужского пола, худой, светловолосый… Впрочем, увидев прямо перед своим носом парочку гаджей, он вскрикнул и попытался задом заползти обратно в кусты. Не вышло. Ромка, не потрудившись поинтересоваться моим мнением, спрыгнул со своего зверя и подскочил к незнакомцу.

– Все путем, чел, – выдал он, склонившись над незнакомцем, – мы тебя не обидим.

«Чел» не послушал и попытался ползти быстрее, но мой сынуля уже присел напротив, ухватил за плечи.

– Эй, ты куда? Ты ж только что оттуда приполз!

От волнения Ромка снова изъяснялся по-русски, что никак не способствовало налаживанию контакта.

Я присоединился к компании и обратился к нашей находке на языке, общем как для Иррата, так и для Амешта.

– Что случилось, малыш? От кого ты убегаешь?

«Малышу» на вид было лет шестнадцать, огромные голубые глаза на перепачканном сажей лице, циплячья шея, узкие плечи… Он смотрел на нас со страхом и весь трясся, хотя мы совсем не похожи на чудовищ.

– Как тебя зовут? – снова включился в разговор Ромка, теперь уже используя правильный язык.

– Л-лекса, – представился мальчишка, – я… из-за меня… ундина…

Он затрясся ещё сильнее, из глаз градом покатились слезы. И пока Ромка пытался как-то утешить бедолагу, я принес из седельной сумки флягу с водой. Мальчишка присосался к ней, будто страдал от жажды уже несколько дней, потом принялся икать и, наконец, успокоился.

– Он – Роман, я – Артур, – отрекомендовал я себя и сына и сразу перешел к делу, – Так что там с ундиной?

Мальчишка снова начал всхлипывать, и я поторопился перевести тему:

– Ладно, ладно, не горит. Позже расскажешь. Ты есть хочешь?

Лекса с энтузиазмом кивнул, и я, оставив Ромку, как более близкого по возрасту, налаживать контакты, пошел за припасами. Вообще-то, привал я планировал часа через два, но раз уж так совпало…

К столу, то есть разложенной на траве салфетке, Лекса пришел уже умытым и с более-менее приглаженными волосами.

– А бабушка всегда говорила: мой руки перед едой, – напутствовал его Ромка.

– Бабушка права, – усмехнулся я и приглашающе махнул рукой, – налетай, пока не разобрали.

Когда с едой было покончено, Лекса наконец-то смог относительно внятно рассказать про ундину.

– Я из деревни возле озера, – сообщил он. – А в озере ундина живет. Она, вообще-то неплохая: рыбачить дает, от нечисти лесной оберегает… Только за это она плату берет: один невинный юноша в год. А если не дать ей желаемого, беды нашлет жуткие… А я… я сбежал… – он горестно вздохнул. И теперь не знаю, что будет…

– А в прошлый раз что было? – спросил я.

– В какой прошлый? – удивился Лекса.

– До тебя кто-нибудь от неё убежать пытался?

Он отчаянно замотал головой.

– Нет! Никто доле не противится. Правда, люди говорят, давно, еще до моего рождения, был один смельчак – удрал. Так ундина разозлилась, воду на берег выплеснула – все огороды в озеро смыло. И рыбу от берега отогнала – совсем есть было нечего. А парня того потом все равно мертвым нашли…

– Ясно, – кивнул я. – И как же ты решился?

– В город к брату хотел, – вздохнул он. – Я давно так решил: если жребий падет на меня – убегу заранее. Ну, а вдруг она тогда кого-то другого захочет. Только я до города так и не дошел – заблудился. Наверное, это она дорожки путает, я ж этот лес с детства знаю! Я бродил, бродил, и уже даже готов был назад вернуться, только боюсь отцу в глаза посмотреть.

– Я бы тоже боялся, – поддержал его Ромка. – А ундина эта ваша что с невинными юношами делает? Ест, что ли?

Я скептически хмыкнул, а Лекса отчаянно замотал головой.

– Нет, ты что! Не ест она никого! Она… я не знаю, что она с ними делает, нельзя подсматривать. Только утром мы забираем их: мертвых. И они улыбаются! Улыбаются! – Лекса снова начал всхлипывать.

– Улыбаются… – пробормотал я задумчиво, и мысленно, – «Дядь, есть идеи?»

«Есть, – заявил он ворчливо, – только ты все равно не послушаешь.»

«В смысле?»

«Брось мальчишку и уноси ноги! Он теперь меченый, озерная дева его не выпустит.»

«Вот даже так…» – я почесал затылок, перехватил удивленный взгляд сына, пожал плечами и взял очередной бутерброд. Занятый рот – хороший повод не участвовать в разговоре, – «Ты же знаешь, что не брошу и не побегу. Так что рассказывай, что знаешь про эту красотку.»

«Она – водный дух, ее не убьешь, – сообщил он после непродолжительного молчания. – Но если дать ундине то, что ей нужно, можно уговорить ее уйти.»

«То есть, отдать ей Лексу, ” – хмыкнул я.

«Мальчишка – это то, что она хочет, – возразил дядя. – А я говорю про нужно. Разницу улавливаешь?»

«Не слишком, если честно. Разберусь по ходу дела.»

«Дурак! А если она твою жизнь потребует?»

«Интересно, на кой-черт бы ей понадобилась такая бесполезная штука?», – отмахнулся я

Дядя обреченно вздохнул, и если б нынешнем состоянии у него оставались руки, точно покрутил бы у виска.

Да, он прав, конечно, прав. Бросить мальчишку и идти по своим делам. Только бросить на верную смерть ребенка я не мог. Да и не его одного, если подумать. Конечно, у местной русалки аппетиты поменьше, чем у Пожирателя снов, но если подумать – никакой разницы. И там и там гибнут люди, практически дети.

«Герой на всю голову, ” – тут же поставил мне диагноз дядя.

Ну да, я в курсе. Только менять себя уже поздновато.

– Лекса, – окликнул я мальчишку, который уже начал клевать носом. – Когда, говоришь, приходит эта ваша ундина?

Он встрепенулся, наградил меня подозрительным взглядом.

– Н-ночью…

– Это я понял. Этой ночью?

Лекса растерянно развел руками.

– Не знаю… я не помню, когда…

– Ясно все с тобой, – махнул я рукой и поднялся на ноги. – Значит так…

***

Ночь я встретил привязанным к столбу на берегу того самого озера. За моей спиной мирно спала довольно большая деревня. То есть, может, и не спала, но чем там занимаются местные в своих, обрисованных охранными знаками домах, я не знал. И знать не хотел. Сволочные они тут ребята. Не успел представиться, как по башке дали, меч отобрали, к столбу привязали… Дикари! Еще и веселятся, мол, хоть какая-то подачка ундине. Впрочем, сопротивляться я и не пытался, иначе вся маскировка к чертям собачьим. А так спасибо им, избавили от лишних объяснений. Шишку на затылке Слезы Леса вылечат, вещи свои утром заберу, а от веревок я избавился довольно быстро безо всякой магии. Оставалось надеяться, что ундина явится уже этой ночью, иначе придется искать другие способы решить проблему: торчать здесь до полнолуния я не собираюсь, своих дел по горло. Тем более, когда оставил на дороге двух бестолковых подростков. Ромка, конечно, постоять за себя может, но опасности разные бывают.

Соника взошла ближе к полуночи. Она была такой же, как я видел ее в лабиринте: зеленоватая, подпоясанная парочкой колец, но пока еще не полная. Воды озера в ее свете заискрились, вспыхнули изумрудным. Красиво! Я ждал, борясь одновременно и со скукой, и с сонливостью. Дядька, с которым я пару раз пытался заговорить, на контакт не шел, все еще не одобряя моей затеи. Я считал звезды, мысленно напевал что-то из старого рока. До одури хотелось курить, но ближайший табачный киоск остался на Земле, и сбегать туда не было ни малейшей возможности.

Над водой заклубился туман, и из тумана выступила она – ундина. Я с любопытством рассматривал озерную деву, но не обнаружил ни хвоста, ни жабр. Она шла ко мне, длинные светлые волосы скрывали обнаженное тело, на лице светились неестественно большие желтоватые глаза. И хороша как утопленница. В том смысле, что я столько не выпью. Впрочем, секс я изначально не планировал.

Ундина остановилась, не дойдя пару шагов, окинула меня оценивающим взглядом и заявила:

– Ты – не тот!

– Знаю, – усмехнулся я. – Но я бы на твоем месте не перебирал харчами.

– А ты смелый, – усмехнулась она, – или глупый?

«Вот и мне интересно, ” – заметил дядюшка

– Одно другому не мешает, – ответил я им обоим.

– Я – Айелла, – представилась ундина.

– Очень приятно, я – Арчи.

Она подошла совсем вплотную и положила руки мне на грудь. Ладони были ледяные, я чувствовал это даже через куртку.

– Раздели со мной ночь, Арчи, – сказала Айелла и потянула вниз молнию на куртке. Интересно, откуда она знает как это работает?

– Это то, что тебе нужно? – спросил я.

– Это то, чего я хочу, – отозвалась она и, разорвав на мне футболку, принялась водить ладонями по груди. В тех местах, где она прикасалась, по телу разливался леденящий холод, принося острое, как чувство опасности, наслаждение.

– Теперь ты мой, – выдохнула она мне прямо в губы и поцеловала. Это тоже было леденяще хорошо.

Я забыл, что она некрасива, забыл, что ее объятия убийственны, забыл, зачем я здесь. Запустив пальцы в шелковистые волосы, я неистово целовал самую желанную из женщин, и чувствовал, что просто растворяюсь в блаженстве. Где-то по краю сознания скользил дядюшкин отчаянный крик, но я на него не реагировал. Мне было хорошо, так хорошо, как никогда и ни с кем прежде. И пусть даже это меня убьет… по крайней мере, я умру счастливым. Краем затухающего сознания скользнуло воспоминание о каком-то незаконченном деле, но это уже не имело никакого значения.

Я таял, исчезал, растворялся…

– Оставь его! – раздался резкий, как удар хлыста, окрик. Акустическая волна больно ударила по ушам.

В тот же момент ундина, отброшенная сильной рукой, полетела на землю. В поле моего зрения вплыло белое лицо с горящими глазами.

– Айелла! – протестующе закричал я, то есть попытался закричать – язык не шевелился, все тело превратилось в ледяную статую.

– Арчи, ты как? – спросил Лукас.

Я бы и рад ответить, но не мог. Ледяные изваяния не разговаривают. Я не мог ни кивнуть, ни пошевелить языком. Даже глазные яблоки не прокручивались, и смотреть я мог только прямо, причем видел все как в тумане.

Лукас, не дождавшись ответа, похлопал меня по плечу. В месте, где он прикоснулся, в кожу впились тысячи мелких иголок. Кажется, он меня от чего-то спас, только я не испытывал к нему ни малейшей благодарности, скорее, досаду за то, что прервал удовольствие.

– Потерпи, скоро станет легче, – пообещал мне Лукас, но его слова оставили меня совершенно равнодушным. Я безотрывно смотрел на Айеллу, которая так и сидела на земле, переводя взгляд с меня на ташшара.

– Почему ты вступился за человека? – спросила она у Лукаса со смесью недоумения и презрения.

– Он спас мне жизнь, – отозвался ташшар. – Жизнь за жизнь.

Айелла кивнула, поднялась на ноги.

– Принимается, – она повернулась ко мне и улыбнулась жутковатой, безумной улыбкой. – Значит, придется идти за мальчишкой.

Она повернулась к нам спиной и направилась к озеру.

– Погоди! – хрипло каркнул я – криком это назвать можно было только с огромной натяжкой.

Ундина обернулась.

– Что тебе нужно? – спросил я. – В чем ты нуждаешься?

Она снова подошла ко мне, посмотрела в глаза:

– Мир без Хайвергов!

Я криво, насколько позволяли замороженные мышцы лица, усмехнулся.

– Этого я не могу тебе дать… Пока не могу.

– А жаль.

Она сделала шаг назад и исчезла, обрушившись вниз потоком воды.

– Не может без фокусов, – проворчал вымокший до нитки Лукас. – Ты как, Арчи?

– Жить буду, – отозвался я, не более сухой, чем он. – Спасибо, кстати.

– Квиты.

Лукас подмигнул, взмахнул рукой и, расправив крылья, взлетел в небо. Я так и стоял у столба, мокрый и злой, понимая, что на этот раз таки крупно облажался.

17. Бродяга

Рома

Ночь давно вступила в свои права, и мой новый знакомый, не задумываясь о порядке ночных дежурств, уже успел заснуть, замотавшись в собственную куртку и подтянув колени к подбородку. Впрочем, после таких приключений Я бы тоже вырубился. Я подумал, что надо бы его укрыть, но так ничего и не сделал. В конце концов, спал же он как-то в лесу до этого, и даже не простыл.

Магический костер, который Арчи зажег перед уходом, горел всё тем же ровным пламенем, даря тепло и свет, но не добавляя спокойствия. Сейчас мне казалось, что лес за пределами нашего охранного круга полон диких зверей и кровожадных чудовищ, и все они только и ждут момента, чтобы вцепиться нам с Лексой в глотки.

Я отхлебнул воды из фляги, поднялся на ноги и в очередной раз подойдя к границе, уставился в темноту. Отец говорил, оттуда нас не видно и не слышно, но сейчас мне казалось, что это работает в обе стороны, и я не смогу рассмотреть опасность, даже если она уткнется носом в барьер. Потоптавшись там несколько минут, я снова вернулся к костру, по пути всё же накинув плед на нашего приблуду.

Да уж, такого финта от папаши я точно не ожидал. Не пойми с какого перепугу бросить все и свинтить спасать какую-то забытую богом деревню… Ну а чё, герой же… Вообще, интересная профессия: герой по найму. Я бы, наверное, тоже хотел чем-то таким заняться. На всех героев, правда, и драконов не напасешься, но так и не драконами едиными… Впрочем, мне до героя, как до Луны. С другой стороны, если все закончится благополучно, спасем маму и вернемся на Землю, я все же попытаюсь поступить в эту их Академию Координационной Службы, а там уже как повезет. Хотя бабушка, конечно, мне плешь проест за брошенный медицинский. Ох, надеюсь, она еще не начала подозревать, что ни на какую базу отдыха я не поехал. И мама…

Я знал, что мы идем ее спасать. Спасем, и все будет хорошо, почти как раньше. И только сейчас я вдруг задумался, а каково ей? Мало того, что взяли в заложники, так еще из родного мира выдернули, притащили непонятно куда. А тут тебе вампиры, оборотни, колдуны бешеные… Бр-р… Еще и Моргана эта. Фиг знает, что наговорить может.

От мамы и Морганы мысли снова вернулись к отцу, точнее к тому, на чем мы распрощались. Зачем он мне показал, как выйти в Паутину и настоял, чтобы я намертво зазубрил заклинание направления? Что удивительно, оно у меня действительно работает. Но все же, почему именно сейчас? Еще и Слезы Леса мне оставил, вместе с Вуалью Ветра. Опасается, что не сможет вернуться? И зачем тогда пошел? Черти принесли этого Лексу! Дополз бы до дороги чуть позже, мы бы как раз успели проехать! Не самые справедливые мысли по отношению к Лексе, конечно, но тут уж что есть. Если речь идет о том, чья жизнь для меня важнее, я безусловно выберу отца. И снова я поймал себя на том, что смотрю на часы. Как будто в этом есть хоть какой-то смысл!

За пределами нашей, защищенной охранным контуром реальности поднялся ветер. Деревья шумели и скрипели, как хороший ураган, где-то треснула ветка… Я задумался, что случиться, если прямо на нас упадет дерево? Защита выдержит, или хана котенку? Очень хотелось верить, что по крайней мере деревом меня не пришибет. Было бы чертовски обидно, отправившись за приключениями, так по глупому сдохнуть.

Лекса вдруг резко сел, отбросил покрывало и уставился в темноту совершенно безумными глазами.

– Это она! – пробормотал он испуганно.

– Кто?

– Она… Она пришла за мной… Ундина…

– Ч-черт, – ругнулся я сквозь зубы, ещё не осознавая, что это может означать. – Сиди смирно, она не пролезет через защиту.

Лекса не услышал, или не понял. Заорал, будто призрака увидел и ломанулся куда-то в темноту. Ну да, с этой-то стороны барьер вполне себе проницаемый.

– Гребаный придурок! Вернись! – крикнул я ему вслед – кто б тебе ответил…

Из леса донесся душераздирающий вопль. Я снова выругался, а в следующий момент уже мчался на звук, совершенно не понимая, есть ли в этом хотя бы малейший смысл, подгоняемый чем-то, не имеющим ничего общего с логикой, каким-то инстинктом, прошитым где-то на подкорке.

Я бежал, ветви хлестали по лицу и плечам, в ушах свистел ветер…

– Лекса!

В ответ донесся сдавленный крик. Где-то справа… Я свернул и пошел уже медленнее, напряженно вглядываясь в темноту. Впрочем, сейчас, когда глаза немного адаптировались, тьма уже не казалась мне такой непроглядной. В просветы между кронами лился лунный свет, окрашивая пространство в серебро и делая тени угольно-черными.

Шаги…

– Лекса?

Я попытался вытащить меч, и не обнаружил на поясе ножен. Вот же растяпа! Нож, понятное дело, тоже остался валяться у костра. Узнает батя – выпишет по первое число. Впрочем, если успею вернуться раньше него, может, еще и не узнает.

Снова шаги. Стараясь держаться в тени деревьев, я двинулся на звук. Никого, никого… Неожиданно лес закончился, и я вышел на берег озера. В зеркальной глади воды отражалась местная окольцованная луна. Красиво…

И опять шаги – на сей раз за спиной. Я резко обернулся и увидел ее. Женщина, голая, но все прелести прикрыты длинными, до колен волосами. Глаза в темноте светились, как у кошки. Ундина? Я попятился. Она вроде как и не двинулась с места, но вдруг оказалась прямо возле меня.

– Мальчишка, – хрипловато произнесла она и хищно облизнулась, – хорошенький…

Я вспомнил про улыбающиеся трупы и рванул прочь с максимально возможной скоростью – назад, в лес, под защитный контур. Я бежал, бежал, спотыкался, падал, поднимался и снова бежал… И по итогу снова очутился на берегу озера, только с другой стороны: здесь это был обрыв, вода плескалась парой метров ниже. Холодные, просто обжигающе ледяные пальцы легли мне на плечо… Я обернулся, увидел ундину, попятился… Нога не нашла опоры, и я полетел с обрыва прямо в темные воды озера.

Я вырос возле моря и отлично плавал, так что не растерялся, а начал активно грести – вверх, вверх, туда, где через мутную толщу воды маячило бледное пятно луны. Выплыл, глотнул воздуха… Под водой кто-то ухватил меня за ногу, потащил вниз. Я попытался сбросить чужую руку, но хватка была железной. Ударил кулаком – промахнулся. Еще чьи-то руки хватали за куртку, за плечи, тащили, тащили вниз… Я бы заорал, да боялся захлебнуться. Еще успел набрать в легкие воздуха, прежде чем с головой уйти под воду. Впрочем, надолго ли меня хватит? Я пытался бороться, брыкался, отмахивался руками и ногами, но их, этих порождений темных глубин, было слишком много. Легкие горели огнем, требуя кислорода, сознание туманилось, а в душе зарождался отчаянный крик: этого не может быть! Не может! Я хочу жить… Жить…

…Жизнь вернулась с приступом надсадного кашля, изгонявшего из легких противную озерную воду. Чьи-то руки бережно придерживали меня за плечи, я все кашлял, кашлял, в коротких перерывах жадно хватая ртом холодный ночной воздух.

– Ты как, малыш? – заботливо поинтересовался незнакомый голос, когда приступ наконец закончился.

– Жить буду, – выдохнул я. – Спасибо…

Повернул голову, чтобы посмотреть в лицо спасителю, но разглядел лишь темный силуэт на фоне звездного неба.

– Считай, тебе повезло, – отозвался тот. – О, Мастер! Да ты весь дрожишь!

– Н-не ж-жар-рко, – признался я, только в этот момент ощутив холод и начиная стучать зубами.

– Еще бы, – хмыкнул он. – Так, быстро раздевайся! Сам справишься?

Я кивнул и принялся непослушными пальцами стаскивать прилипшие к телу мокрые шмотки. Пока возился с одеждой, незнакомец развел костер. Так же, как Артур – при помощи магии, быстро и без всяких дров. Потом вытащил откуда-то шерстяной плед и передал мне:

– На вот, закутайся пока.

Я послушался и подсел поближе к огню. Холод отступал, я понемногу согревался, в пальцах ног возникло приятное покалывание.

Незнакомец уселся рядом, протянул флягу в кожаной оплетке.

– Выпей-ка!

Я взял угощение и недоверчиво принюхался – воняло отборной сивухой.

– Давай-давай, это лекарство, – настаивал мой спаситель.

– Спирт, что ли?

– Нет, – усмехнулся он, – но градусов семьдесят в пойле есть. Пей, а то простудишься.

Я сделал глоток, закашлялся – с непривычки обожгло, как огнем, и спасителю пришлось колотить меня по спине, пока я не восстановил дыхание.

– Первый раз, что ли? – удивился он.

Я лишь плечами пожал. Пробовал, конечно, но хрень эта мне никогда не нравилась.

– Ничего, малыш, научишься, – по-своему истолковал мою реакцию новый знакомый. – Давай еще пару глотков, только осторожно.

Дальше пошло легче, к теплу от костра добавился согревающий эффект пойла – глаза тут же начали закрываться.

– Тебя как зовут? – спросил этот тип.

– Рома.

– Запомню. Меня можешь звать Бродяга.

– Бродяга? – удивился я.

– Ага, – усмехнулся он, – это я и есть. Так как в воде оказался тут?

– Ундина,…

– Значит, я вовремя, – заметил он удовлетворенно.

Я только кивнул, чувствуя себя слишком хреново для продолжения разговора. Впрочем, Бродяга и не настаивал. Помог мне улечься, подоткнув под голову какой-то мешок, накинул сверху всего свой плащ.

– Спи, малыш. Утром все расскажешь.

«Ты же его совсем не знаешь!» – встрепенулась вдруг осторожность и тут же пошла по знакомому всем адресу. К черту все! Не за тем он меня из болота вытаскивал, чтобы ночью по-тихому прирезать.

…Солнечный лучик щекотал мне лицо и пытался пробиться сквозь плотно сомкнутые веки. Я перевернулся на бок и попытался снова уснуть, но тут моего носа достиг запах жаркого, и желудок жалобно заурчал. Приоткрыв глаза, я увидел клок ярко-зеленой травы и широкую спину человека, присевшего у костра. Вспомнить, кто такой, не получалось. Ладно, разберемся.

– Доброе утро! – крикнул я и сел, пытаясь сообразить, где я нахожусь, и что из событий прошлой ночи было на самом деле, а что мне приснилось. .

Человек поднялся и подошел ко мне. Одетый в серый поношенный плащ бродяга неопределенного возраста. Седые неопрятные волосы длинными прядями падали на плечи; лицо жесткое, словно высеченное из куска гранита, и на нем живые ярко-зеленые глаза – я таких в жизни не видел.

– Доброе утро, Рома, – широко улыбнулся он. – Как самочувствие?

– Спасибо, получше…

– Проголодался? – Он протянул руку, помогая мне встать. – Завтрак почти готов.

– Здорово!

– Там, – взмах руки куда-то вправо, – чистый ручей. Умывайся и приходи. Кстати, твои вещи.

Одежда, сухая и как будто даже постиранная, была сложена аккуратной стопкой прямо возле меня.

– Элементарная бытовая магия, пояснил мой спаситель раньше, чем я принялся благодарить, – совсем простенькое заклинание.

Потом мы завтракали – рагу из мяса и местных овощей. Может, излишне пряное, но с голодухи пошло, как вокзальная шаурма.

– Так как же ты сюда попал? – повторил он свой вопрос, когда я очистил тарелку и подумывал, не попросить ли добавки.

– Э-э… – протянул я и задумался. Бродяга, конечно, спас мне жизнь, но вот насколько с ним можно быть откровенным? Амешт успел научить меня осторожности.

– Боишься сболтнуть лишнего? – догадался он. – Понимаю. Наш брат-волшебник просто вынужден никому не доверять, не так ли?

– Я не волшебник.

– Вот как? – Новый знакомец скептически приподнял бровь. – Тогда почему я чувствую в тебе Силу?

Я пожал плечами – долго объяснять. Сила, наверное, есть – Арчи то же самое говорил, только ей же еще пользоваться уметь надо.

– Странно, – бродяга задумчиво поскреб бороду, – ты уже в том возрасте, когда любой маг успевает освоить хотя бы азы колдовства.

– В моем мире магия только в сказках и встречается. Не считая разных экстрасенсов и шарлатанов. То есть я так думал, пока отец…

– Точно! – Собеседник хлопнул себя по лбу. – В тебе кровь Мастера, верно?

– Какая кровь? – удивился я, а потом вспомнил рассказ Артура о Ключах этого самого Мастера. – А, наверное… А что, так заметно?

– Увы, – развел он руками и рассмеялся, показав ослепительно белые зубы. – Но какого демона ты делаешь в Амеште? Здесь твоя наследственность скорее беда, чем преимущество.

– А твоя? – вопросом на вопрос ответил я, сообразив, что повстречал кого-то из родичей.

– Я – не вашего рода, – отмахнулся он. – А бродяге вроде меня в любом мире хорошо.

– Точно? – не поверил я.

– Точно. Чай, кофе, гарьен, креззедо?

– Чего?..

– Пить что будешь?

– Кофе. Со сливками.

– Ага, и сдобная булочка, – хмыкнул он.

– Было бы неплохо, – мечтательно протянул я, понимая, что до кофе сейчас, как до Киева…

Он провел рукой над травой, и там вдруг возник полностью сервированный поднос: кофейник, молочник, сахарница, две чашки и теплые, пахнущие корицей булочки. Круто! Мне бы так научиться.

– Что же мне с тобой делать, парень? – задумчиво проговорил бродяга, поглядывая, как я уплетаю завтрак. – Магией ты не владеешь, оружия у тебя нет. Пропадешь ведь…

Я беспечно махнул рукой.

– Да ладно, жил же я как-то восемнадцать лет без магии, выкручусь. Мне бы отца отыскать.

Бродяга отставил чашку и посмотрел на меня с задумчивым прищуром.

– Если ты расскажешь мне хотя бы часть истории, – проговорил он, как будто приняв решение, – возможно, я смогу чем-нибудь помочь. И подарю нож, если ты умеешь им пользоваться.

– Умею, – обрадовался я, – конечно, умею! Спасибо!

– Потом благодарить будешь, – отмахнулся он. – Рассказывай.

Я принялся рассказывать, дошел до момента, когда Лекса закричал, что за ним пришла ундина, и вдруг замер, зависнув на полуслове.

– Что такое? – участливо поинтересовался Бродяга.

– Отец… Если ундина пришла за Лексой, значит, отец не справился, значит, значит… – я замолчал, не в силах произнести это вслух.

Впрочем, Бродяга и так все понял, подсел поближе, участливо похлопал меня по плечу.