Текст книги "Наследие Разрушителя (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Не тратя времени на расшаркивания, Дерра атаковал – надо признать, весьма технично. Я отвел его клинок в сторону и отступил, давая ему место для маневра: поскольку парень, как оказалось, не новичок в подобных забавах, для начала нужно присмотреться. Угу, старость – не радость, раньше я подобными мелочами не заморачивался.

Видя, что я отступил, противник удвоил напор: клинок мелькал то справа, то слева, то целил по ногам, выписывал хитрые финты. Я держал оборону, терпеливо дожидаясь подходящего момента, чтобы нанести решающий удар. В том, что удар будет за мной, я не сомневался: опыт не пропьешь, знаете ли, а уж опыт сражений с Луисом Корфом. В первый год в Зазеркалье он неизменно брал надо мной верх, зато под конец мы уже были почти на равных. Но куда этому провинциальному юнцу до Корфа?

Вскоре Дерра начал уставать, горячиться, делать ошибки, а осознав собственную несостоятельность, принялся поносить меня на чем свет стоит. Ругался он цветисто и витиевато, но вслушиваться мне было недосуг, как и отвечать. Сбоку время от времени подавал голос Ромка, внося подходящие случаю и месту комментарии. Дерра кряхтел, пыхтел, что-то даже кричал в ответ – не остроумно, но крайне раздраженно.

– Оставь его в покое! – прикрикнул я на сына и тут же достал противника низким выпадом, пронзив бедро.

Дерра устоял, но растерялся, дав мне возможность проткнуть ему коленную чашечку. После этого он все же упал, а я выбил из руки и подальше отбросил его клинок.

– Удовлетворен? – поинтересовался я, склоняясь над противником.

Дерра молчал, с ненавистью глядя мне в лицо. Он был бледен, на лбу выступили крупные бисеринки пота.

– Перевязать? – задал я следующий вопрос, указав на его ранения.

– Лучше добей! – выкрикнул он.

Я резко приставил меч к его горлу, полюбовался испуганным выражением, появившимся на лице мальчишки – впрочем, надо отдать должное, пощады он просить не стал – а потом вогнал Гелистворт в ножны и развернулся прочь, махнув рукой сыну.

– Идем!

Ромка сделал пару шагов, обернулся на Дерру.

– Ты хочешь его так здесь и оставить?

– Именно, – подтвердил я и объяснил, – ни одна из его ран не является опасной, так что помучается до ночи, а там снова в волка обратится, и заживёт всё, как на собаке. А вот нам к тому времени нужно уйти как можно дальше, потому что не успокоится.

– Ты прав, Хайверг, – подтвердил Дерра, – так что лучше беги… пока можешь.

Я развел руками и запрыгнул на своего гаджа. Ромка, бросив ещё один взгляд назад, последовал моему примеру.

– И это только начало, – вздохнул я, не испытывая от победы ни малейшей радости. Было во всем этом что-то неправильное, что-то, противоречившее моим понятиям о честной битве. Но что еще я мог сделать?

– Умри, Хайверг! – раздался сзади отчаянный вопль.

Я тут же скатился с гаджа, попутно стянув на землю Ромку. Брошенный в спину нож просвистел прямо над головой, чудом не зацепив никого из нас и застрял в седле Игги. Ярость поднялась в груди, багровой пеленой застилая глаза. Я поднялся во весь рост, выдернул нож и решительным шагом направился к Дерре. Щенок! Отродье шакала! Просил добить – не обижайся!

Впрочем, он решил меня не дожидаться и пополз прочь, волоча за собой раненую ногу. Сзади что-то кричал Рома – я его не слушал.

Когда до цели оставалось метров десять, воздух пронзила стремительная молния – непонятно откуда прилетевшая стрела вошла беглецу в шею у основания черепа. Тот упал и больше не поднялся.

В три скачка преодолев расстояние, я оказался рядом, но от Дерры остался только обугленный скелет, прикрытый полностью целой одеждой. Натянув на ладонь рукав, я вытащил из раны стрелу и внимательно ее осмотрел. Длинный, похожий на шило четырехгранный наконечник, явно серебряный. Каждую грань покрывали тонкой вязью непонятные мне письмена. Я напрягся, но даже отцовская память не помогла прочесть; все чего добился – надписи засветились на краткий миг, и вновь погасли.

– Это что, у нас появились союзники? – спросил подошедший Ромка.

– Угу, Робины Гуды местные, – мрачно заметил я. – Не видел, откуда прилетело?

Сын только плечами пожал.

Я обвел взглядом местность – все как на ладони, спрятаться негде – махнул рукой и направился к гаджам, размышляя над личностью загадочного стрелка.

13. В пути

Рома

Мы сели на гаджей и с максимальной скоростью помчались вперед. Арчи, каким-то образом умудряясь управлять своим зверем одними коленями, руками чертил в воздухе замысловатые фигуры и при этом тихонько что-то бормотал. Не знаю каким местом, но я явственно ощущал сгущавшуюся вокруг нас магию. В конечном итоге он щелкнул пальцами, и пространство вокруг словно подернулось рябью: когда смотришь прямо – все нормально, а стоит скосить глаза, и изображение начинает плыть.

– Помеховый щит, – пояснил Арчи. – Не совсем невидимость, скорее зеркало для любой магии, в том числе и поисковой.

– Прикольно, – покивал я. – От кого прячемся?

– От Морганы и её соглядатаев, – отозвался он. – Хочу обеспечить себе хотя бы минимальное пространство для маневра.

– Хочешь сказать, за нами постоянно следят? – уточнил я.

– Как минимум, здесь шныряет Мерлин. А может, у Морганы есть и другие способы отслеживать наши перемещения. Карта эта, например. Кто знает, какие заклинания на неё наложили?

– А смысл тогда от твоего щита, если следят по карте?

– Так он и сигнал от карты не пропускает, – пояснил Артур. – И пока за нами не следят, я хочу слегка отклониться от маршрута.

– А если заблудимся? – с сомнением поинтересовался я. Не то, чтоб я не доверял его опыту или талантам. Но мир незнакомый хоть для меня, хоть для него. Не хотелось засесть в каком-нибудь болоте и потерять на этом массу времени. О чём я, собственно, тут же ему и сказал.

Арчи почесал затылок, подумал.

– В общем-то, ты, конечно, прав. Но, во-первых, мне не нравится идти по подсказкам Мерлина – я себя как баран на веревочке чувствую, и постоянно ожидаю какой-то подставы. Моргана, конечно, правила игры озвучила, только вопрос: станет ли она сама им следовать?

– Думаешь, изловчится и придумает какую-нибудь пакость?

– Обязательно, – кивнул он. – Но Моргана – то полбеды. Мерлин меня беспокоит куда больше. Моргана и ее амбиции – это совсем не его масштабы.

Я вспомнил то, что он рассказал мне ночью и высказал предположение:

– А что, если ему никто, кроме Морганы, не доверяет? После того раза, ну когда он спалился и признался, что работал на твоего папашу, ему ж в Иррат путь заказан, так? Да и в приличное общество, как я понимаю, тоже. Ну и куда ему деваться при таком раскладе?

– Так-то оно так, – согласился Арчи. – Но мне всё равно кажется, что его интерес простирается далеко за пределы Амешта. Впрочем, вопрос не первостепенной важности. Сейчас нужно придумать, как максимально сократить путь до этого самого замка Ведьмы Ночи, при этом обойти большую часть ловушек. Алва не зря о полнолунии Соники говорила.

– То есть, Алве ты доверяешь, – ввернул я.

– В этом вопросе – да. Гораздо больше, чем барону, кстати.

Арчи не стал развивать мысль и замолчал, а я решил пока не донимать его расспросами. Не то, чтоб опасался, что он не ответит – куда ж он денется? Но я уже научился подмечать перемены в его настроении, и сейчас видел, что говорить ему не хочется. Что ж, значит, будем глазеть по сторонам и пытаться осмыслить события последних дней. Сказать правду, с момента, как мы встретили барона, у меня на это просто не было времени. То есть, прошлой ночью время-то было, только мозги спросонья не работали. Надо, кстати, отжать у Арчи первые дежурства: я – стопроцентная сова, так что пару часов после пробуждения дико торможу. Толку от такого охранника! Это чудо, что я того волка вообще заметил, хотя толку от моей наблюдательности – аж ни фига. Зато хоть узнал, что из себя представляет мой отец, и почему он последние три года на Земле сидел. Тоже, кстати, информация к размышлению…

Тем не менее, сосредоточиться не получалось. В памяти всплывали отдельные картинки: я видел то вампира Лукаса, парящего надо мной с клинком в вытянутой руке, то барона, будь он неладен, с его расчудесной коллекцией, то Моргану, появившуюся возле моего дома, и вышедшего из-под дерева Арчи. Эпичная встреча, ничего не скажешь.

На самом деле, даже после знакомства с ташшарами, я все еще не был на сто процентов уверен, что все это происходит по-настоящему. То есть, мозгами понимал, да, а вот прочувствовать не получалось. Вроде как РПГ с полным погружением. Только кто я в этой игре? Пока, по большей части, статист.

Гаджи с хорошей скоростью бежали вперед, оставляя позади километр за километром, солнце, наконец-то выбравшееся из-за туч, приближалось к зениту. Впереди и немного слева виднелась какая-то возвышенность – на горы не тянет. Скорее выглядит, как если бы мы ехали по дну карьера, и вдруг увидели его край. Нет, я знаю, что такое явление как-то правильно называется, только вспомнить не могу. Впрочем, какая разница?

– Привал, – объявил Арчи и остановил своего гаджа.

Мой Сарни тут же последовал примеру собрата, даже не дожидаясь команды с моей стороны. А может, гаджи человеческую речь понимают? Не удивлюсь, если так и есть.

Зверей привязывать не стали, но они и сами никуда не пошли, растянувшись на земле с поистине кошачьей грацией. С не менее кошачьей наглостью они подвинулись поближе и начали попрошайничать, стоило нам устроиться на траве и вытащить из рюкзака бутерброды.

Арчи чего-то там колдонул – бутерброды разрослись до размеров пиццы XXL, после чего отрезал от каждого по небольшому куску для нас, а остальное отдал гаджам. Те утащили угощение подальше, заурчали, заворчали, и тут же потеряли к нам всяческий интерес.

– Переименую в Мурзика и Барсика, – ворчливо заметил Арчи, глядя на «котиков» чуть ли не с нежностью.

– А потом домой заберешь, поселишь на балконе и будешь в парке выгуливать, – подал я идею.

– Зато прикинь, сколько в сезон заработать можно, катая туристов! – выдал он с непроницаемым лицом, а в следующий момент рассмеялся собственной шутке.

Какое-то время мы молча жевали, а потом Арчи вытащил из рюкзака карту и, расстелив на траве, принялся водить по ней пальцем.

– Что там? – поинтересовался я, подобравшись поближе.

– Ну, смотри. Вот это, – он ткнул сначала на маячившую по курсу возвышенность, а потом в карту, – Волчий кряж. И если я ничего не путаю, там живут дикие родичи нашего барона.

– В каком смысле – дикие?

– Э-э, – он почесал затылок. – Как племена папуасов: сожрут и не подавятся. Так вот, если следовать этой карте, нам нужно туда подняться, пересечь это волчье логово, и спуститься с другой стороны прямо к реке. Но! – он поднял вверх указательный палец, – по имеющейся у меня информации, живущие там эррхарги не жалуют тех, кто с ними не одной крови.

– Так Эрг Волла же дал тебе какой-то охранный знак, – напомнил я.

– Дал. Только это было до ташшаров и придурка Дерры. В общем, пойдем в обход, – он провел пальцем справа от Волчьего кряжа. – Будет немного дольше, но определенно безопаснее. Ну, мне так кажется.

– Почему? – тут же спросил я.

– Кровь Мастера, – отозвался он, – защищает от превращения в вампира. Что касается оборотней, то здесь я не уверен.

Я подумал, прикинул перспективы… Да, вот только этого и не хватало.

– Значит, в обход, – сказал я вслух. – Надеюсь, хоть там никаких волков не водится.

– Не знаю, что там водится, – Арчи откинул назад упавшие на глаза волосы. – Во времена моего отца, там была дорога, и поверху, через кряж, никто не ездил. Понятия не имею, почему сейчас вдруг понадобилось лезть к эррхаргам в зубы. Кстати, ты заметил, что барон выглядел удивленным, когда смотрел карту?

Я только плечом дернул – к тому моменту у меня отчаянно слипались глаза, и все мысли были лишь о том, чтоб до подушки добраться.

– И почему тогда он ничего не сказал?

– Вот и мне интересно…

Через полчаса мы снова двинулись в путь. Артур периодически чесал затылок и бросал на меня задумчивые взгляды, но молчал. Чего он там не видел, скажите пожалуйста? Надеюсь, он думает не о том, как бы меня домой спровадить. Вроде как не должен бы, ну а вдруг? От этих мыслей становилось неуютно, и я то и дело ерзал в седле, ожидая, когда же он уже что-то скажет.

– На следующем привале, – выдал он, наверное, ещё через полчаса, – напомни, чтоб я показал тебе, как выйти в Паутину и добраться до Земли.

– «Э-э'… – я растерялся. – Зачем?

– Затем, что если Моргана извернется и всё же меня укокошит, я хочу быть уверенным, что ты сможешь выбраться. Понятно?

Я нервно рассмеялся.

– Шуточки у тебя…

Он вздохнул.

– Если бы…

– Кстати, – я решительно сменил тему, пока он не надумал, что на Землю меня нужно отправить вот прям сейчас. – Обычный человек может ощущать, когда рядом с ним колдуют?

Артур выглядел озадаченным.

– Это ты к чему?

– Я чувствую, когда ты колдуешь, – признался я. – Не знаю, как объяснить. Как будто воздух вибрирует… Это нормально?

– Абсолютно, – заверил он и, хитро улыбнувшись, добавил, – Для потенциального мага.

– То есть, я смогу колдовать? – осторожно уточнил я, не торопясь верить своему счастью.

– Со временем, когда научишься, – подтвердил он. – Сам я довольно долго умел только огонь без спичек разводить. Остановимся на ночь – покажу.

Я посмотрел на часы и разочарованно вздохнул: ещё и трёх не было.

– Давай наперегонки до развилки, – вдруг предложил Арчи, и тут же придал своему гаджу ускорения.

К развилке мы пришли ноздря в ноздрю – даже не интересно. Здесь Артур спрыгнул на землю и принялся внимательно изучать обе дороги. На мой взгляд, они практически ничем не отличались, разве что та, что вела на Волчий кряж, выглядела немного уже.

– Ничего не понимаю, – сообщил он через какое-то время и снова запрыгнул в седло. – Значит, направо.

Мы двинулись направо, и без каких-либо приключений ещё часа за три добрались до широкой полноводной реки, оставив позади и кряж, и его обитателей.

А возле реки нас ждал полный облом: моста не было! То есть, раньше-то он здесь был, но сейчас от него осталась лишь пара опор, сиротливо торчащих из воды на изрядном расстоянии от берега, да каменная арка на противоположном берегу.

Арчи от души выругался и отправился изучать берег, я поплелся следом.

Походив взад-вперед вдоль нависающего над водой обрыва и попинав попадавшиеся на пути камни, он, наконец, уселся на один из валунов и резюмировал.

– По ходу, придется тащиться до моста троллей.

Я сел рядом с ним, почесал затылок и задал совершенно идиотский вопрос:

– А перелететь не выйдет?

Он бросил на меня удивленный взгляд, а потом рассмеялся.

– Я тебе что, Гендальф?

– Ну, ты же рассказывал, как вы с той девушкой летали… – не желал отступать я. Несмотря на всю гору прочитанного фэнтези и массу компьютерных игрушек, тролли в моем представлении все равно выглядели как тот, из Гарри Поттера, и встречаться с ними мне не хотелось.

– Мне до той девушки, как до Луны пешком, – вздохнул Арчи. – Да и, если б даже умел, вряд ли смог бы поднять в воздух с гаджей, – он бросил взгляд назад, где означенные гаджи валялись на траве. – Если честно, я надеялся, что мост всё-таки есть, что на нём какие-нибудь маскирующие чары. Но он действительно разрушен. Интересно, что здесь случилось? – он задумчиво почесал затылок. – Зато теперь ясно, почему этой дорогой перестали пользоваться.

– И чем нам это поможет? – хмыкнул я.

– Да ничем, – пожал он плечами и поднялся на ноги. – Ладно, поехали.

– Что уже? – почему-то испугался я. – Может, все же есть какой-то другой путь?

– Может, и есть, – покивал он. – Только времени его искать у нас нет.

Мы двинулись в путь вверх по течению реки. Путь пролегал над крутым обрывом, к которому вплотную подступали деревья. Дороги здесь не было, так что пришлось спешиться и вести гаджей на поводу. Местность выглядела так, словно совсем недавно здесь прошел ураган. А может, в этих краях никогда не водилось лесников, и никто не запасал дров на зиму. Нам то и дело приходилось перебираться через стволы поваленных деревьев, отбиваться от цепких кустов, утыканных здоровенными шипами, и пригибаться, чтобы низко свисающие ветви деревьев не выкололи глаза.

Наконец, буреломы остались позади и мы выбрались на полукруглую, выложенную гигантскими каменными плитами площадку, за которой и начинался мост: серый, замшелый, шириной не более метра и напрочь лишенный каких-либо боковых ограждений. Солнце к этому времени скатилось прямо к верхушкам деревьев на той стороне реки, окрашивая пейзаж всеми оттенками красного.

У входа на мост возвышался, опираясь на увесистую дубинку, крайне колоритный персонаж. Росту в нем было чуть поменьше моего. Голова, похожая на землистый валун, полностью лишена растительности, между поросячьими глазками и кривой щелью рта спрятался маленький детский носик, отчего лицо казалось совершенно несуразным. Плечи и руки – как у боксера-тяжеловеса, спина и грудь бугрились мускулами, и все это сооружение каким-то чудом держалось на коротеньких кривых ножках, прикрытых обтрепанными штанинами то ли брюк, то ли шортов. Да, если это – тролль, то всё не так страшно, как я себе напридумывал.

– Идем? – ободряюще улыбнулся Арчи и первым ступил на площадку, взмахнул рукой, привлекая внимание тролля. – Добрый вечер, уважаемый!

Тролль какое-то время молчал, изучая нас с таким видом, словно собирался нами поужинать, а потом все же произнес:

– Вы – Хайверги?

– Да, – подтвердил Арчи.

– Я ждал вас, – объявил тролль, – следуйте за мной.

– Ты – боец Морганы? – спросил я.

Тролль презрительно фыркнул.

– Я, – гордо произнес он, – Страж Моста. Я должен отвести вас к Великому Уйху!

– А кто это? – задал я очередной вопрос, и тут же перехватил раздраженный взгляд Артура. Нет, нормально? Я просто хочу узнать, куда попал.

Страж не удостоил меня ответом и, приглашающе махнув рукой, повернулся к нам спиной и пошел к мосту. Мы двинулись следом: впереди Арчи, ведя за повод своего гаджа, потом я со своим. Мост казался слишком узким, чтобы идти по нему рядом. Впрочем, идти по нему и не пришлось. В том месте, где заканчивалась площадка и начинался собственно мост, обнаружилась узкая лестница, уходящая в круглый, выложенный камнями колодец, дно которого терялось в темноте. Я прикусил язык, сдержав ругательство.

– Вам туда, – сообщил Страж, для убедительности указав направление пальцем.

– А как наши гаджи? – спросил у него Арчи, не выказав и тени страха. Мне бы так научиться!

– Они будут ждать вас на том берегу, – заверил Страж и, недобро усмехнувшись, добавил, – Если, конечно, вы сможете выбраться.

Арчи скептически приподнял бровь и решительно вручил троллю повод своего Игги.

– Сбереги их для нас, – сказал он и уверенно добавил. – Мы вернемся.

Следуя его примеру, я так же передал Стражу повод Сарни, потрепал своего скакуна по голове и поторопился следом за Артуром, уже начавшим спуск.

Убийственно крутые ступеньки спускались все ниже и ниже, и по моим ощущениям, мы довольно быстро оказались ниже уровня воды. Тем не менее, стенка, за которую я придерживался, оставалась такой же сухой, как и в самом начале. Когда падавшего в отверстие света стало не хватать, Артур наколдовал молочно-белую светящуюся сферу, которая зависла над нашими головами, худо-бедно освещая пространство вокруг.

Спускались мы долго, от хождения по бесконечным виткам лестницы начала кружиться голова – на самом деле, пугающее ощущение, особенно, когда дна колодца всё ещё не видно. Интересно, он когда-нибудь закончится?

Ответа на последний вопрос я так и не получил. В какой-то момент прямо в стене открылся проход и нас позвали внутрь. Уже традиционно Артур прошел первым, я же старался не отставать.

Стоило сойти с лестницы, как проход за нами закрылся, а вокруг вспыхнули факелы.

Мы стояли посреди огромного зала, стены которого были выложены из белого, искрящегося в свете факелов камня. Высокий потолок подпирали квадратные, грубо сработанные колонны из такого же камня, как и стены, а на противоположном краю зала возвышался черный резной трон, на котором восседал седой старик.

– Великий Уйх, Вождь и Несменный страейшина Тролльграда приветствует вас, Хайверги! – объявил кто-то невидимый, и в тот же момент меня подтолкнули в спину.

Арчи рядом негромко ругнулся – видимо, тоже прилетело, и мы пошли вперед.

14. Великий Уйх

Рома

Звуки наших шагов, гулко отбивающийся от высокого потолка и стен, были единственным, что нарушало тишину зала. Ну, у меня еще кровь в ушах стучала, но это вряд ли слышал кто-то кроме меня. Бросив быстрый взгляд на Арчи, я снова, как тогда у барона, увидел осанку аристократа и непроницаемое выражение лица – мне бы так научиться! Тем не менее, я поднял подбородок, втянул живот и попытался скопировать выражение лица – не уверен, что преуспел в последнем. А поскольку вертеть головой с таким скучающим видом как-то не комильфо, пришлось таращиться вперед, на старика на троне.

Что и сказать, он был великолепен. Длинные, совершенно белые волосы, подхваченные обручем из темного металла, обрамляли коричневое, покрытое морщинами лицо и падали на мощные, широкие плечи. Из-под таких же белых кустистых бровей на мир пытливо смотрели черные молодые глаза. Нарядом деду служила серая, шитая золотом хламида, оставляющая открытыми руки и покрытую седыми волосами грудь. Когда-то его торсу позавидовал бы и Мистер Олимпия, но сейчас это уже были усохшие остатки былой роскоши. Единственное, что отличало старика тролля от людей – это торчащий из-под нижней губы загнутый вверх клык. Второй, похоже, не пережил испытания временем.

Мы не дошли до трона метров пять, когда Уйх повелительно поднял вверх руку, призывая нас остановиться.

– Хайверги… – произнес он удовлетворенно, после того, как осмотрел нас с ног до головы. – Раз вы здесь, значит, спокойные времена закончились.

– Позвольте узнать, почему вы так считаете, Великий Уйх? – осторожно поинтересовался Артур.

– Разве вы здесь не затем, чтоб отвоевать трон предков? – отозвался Уйх, глядя на собеседника с хитрым прищуром.

– Вы не первый, кто спрашивает меня об этом, – улыбнулся Артур. – И мне очень интересно, откуда вдруг такая информация?

Уйх хрипло рассмеялся, словно услышал что-то действительно забавное, потом резко стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

– Не прикидывайся дураком, Хайверг. Сейчас, когда старая карга Флавия со дня на день отправится в милый ее сердцу Хаос, вы, наследнички, слетаетесь сюда, как стервятники! Сначала тот глупый эррхарг, потом полукровка, теперь вы двое. Власть, все хотят власти… Что с ней делать – это уже совсем другой вопрос, хе-хе…

– А что с ней обычно делают? – невинно поинтересовался я.

Арчи рядом одобрительно хрюкнул, а Уйх удивленно приподнял бровь.

– Завоюешь трон – узнаешь, – предрек он. – Только вряд ли тебе понравится.

– А вам разве не нравится править? – теперь уже удивился я.

– Чем править? – досадливо крякнул Уйх. – Десятком троллей под мостом? Тоже мне, государство! Раньше, до прихода вашего миллион раз проклятого предка, весь правый берег Шанны принадлежал нам! Земли троллей пролегали до самого океана на юге и скал Гарпий на западе. А сейчас… Что сейчас? Доживаем…

Я стушевался и не нашел, что сказать. Вот ведь, зацепил за больное. Кто за язык тянул?

Старый тролль махнул рукой и снова перевел взгляд на Артура.

– Так что, Хайверг? Где твоя армия? С чем будешь землю предков завоевывать?

– То есть, если я скажу, что ничего завоевывать не собираюсь, вы не поверите? – обреченно вздохнул Артур.

– Тогда зачем вы здесь? – тут же спросил Уйх.

– Долгая история…

– Это хорошо, я люблю долгие истории. Будет потом, что внучатам рассказать. Они, правда, мало что понимают, но сказки любят. Рассказывай, а потом решим, что с вами делать…

Артур откашлялся и принялся рассказывать – впрочем, эту историю я уже слышал. Пока он говорил, зал постепенно наполнялся людьми… тьфу ты, троллями! Я насчитал десятка три, и это только те, кто попал в поле зрения – назад я не оборачивался. Так что Уйх слегка приуменьшил число своих подданных, говоря о десятке.

А подданные эти были очень разные, но все, как один, лысые, включая немногочисленных присутствующих здесь же дам. Дамы от мужчин отличались только наличием внушительного бюста да дополняющими наряд разноцветными бусами из ракушек. А так – те же широкие плечи, короткие кривые ноги и торчащие изо рта клыки. А вот кстати, у Стража Моста клыков не было – интересно, почему?

Несмотря на то, что средний тролль был на голову выше любого из нас, и в ширину каждый как мы вместе, двигались эти ребята абсолютно бесшумно, и ничто не прерывало плавное журчание речи Артура. Однако, вот это я метафору подобрал! Но по-другому тут и не выразишься, настолько ровно и складно он рассказывал. Наконец, Арчи иссяк и добавил, почтительно поклонившись:

– Так все и было, многоуважаемый Уйх!

Старый тролль только головой покачал.

– Складно рассказываешь, складно… У Морганы так не выходит. Впрочем, у нее в арсенале есть вещи посильнее, чем красноречие. Но даже вид Кольца Силы не заставит старого тролля пойти против совести.

На этих словах я насторожился: совесть с троллями в моем понимании никак не сочеталась.

– Что это значит, многоуважаемый Уйх? – спросил Артур, – Вы не будете выставлять бойца?

– Ни один мой подданный не станет сражаться ни за кого из вашей породы! – отрезал Уйх. – Но это не значит, что вы сможете просто так покинуть это место. Вам предстоит испытание!

– Обоим? – уточнил я на всякий случай.

– Каждому свое. Тот, кто пройдет его с достоинством, получит приз, – старый тролль хитро захихикал и добавил, предупредив мой следующий вопрос. – Отказаться не получится!

Он хлопнул в ладоши, и в тот же момент из толпы вышли четверо особо крупных троллей.

– Проводите гостей к лабиринту, – скомандовал Уйх.

Подхватив попарно под руки, тролли повели нас прочь. Позади продолжал посмеиваться Великий Уйх.

– Ба-ать, – позвал я, – Ты что-нибудь понимаешь?

– Нет, – отозвался он. – Но из опыта могу предположить, что придется то ли драться, то ли бегать.

– То ли и то и другое вместе, – вздохнул я.

– Ну, ты же хотел приключений…

Достойно ответить я не успел, потому что мы пришли. Коридор уперся в тяжелую, окованную окислившейся медью дверь, которую тут же и распахнул один из сопровождающих. То, что при этом он отпустил мою руку, помогло не слишком – его напарник тут же обхватил меня за пояс.

– Да не убегу я! – возмутился я, безрезультатно пытаясь освободиться от захвата могучих лап. – Не тискай, поламаешь!

Тролль что-то буркнул под нос и втолкнул меня в дверь, которая тут же закрылась за моей спиной, а в замке провернулся ключ.

– Очешуеть! – пробурчал я, пытаясь хоть что-то рассмотреть в кромешной темноте. – Хоть бы фонарик выдали, что ли…

Не знаю, услышал меня кто-то, или просто так совпало, но помещение вдруг залило красным светом, источник которого я и не пытался рассмотреть.

Н-да, странная конструкция для лабиринта. Ни извилистых ходов, ни даже намалеванных мелом дорожек. Лишь квадратная комнатушка с ведущими из нее тремя дверями. На каждой из них были накорябаны какие-то надписи, но письменности этой я не знал, поэтому решил воспользоваться методом научного тыка и осторожно приоткрыл первую дверь: темно, как в танке, а фонарик я не захватил. Не пойду! Дверь справа открывала путь к вязкому серому туману – хрен редьки не слаще, решил я. Зато за левой обнаружилась ночь. Самая обыкновенная лунная ночь.

Может, конечно, здесь и кроется главная ловушка, но хотя бы есть шансы ее разглядеть. Надеюсь, Артур тоже выберет эту дверь: вдвоем выбираться веселее. Ой ё, что ж так поджилки-то трясутся?

Переступил порог, остановился. На этот раз дверь за мной не закрылась, она попросту исчезла. Ну, так, значит, так. Я сделал пару шагов вперед и принялся осматриваться.

Терминатор, судный день… Что там Арчи вещал про миры магии и Средневековье?! Расскажу при встрече…

Передо мной раскинулся пейзаж, словно срисованный с голливудских фильмов про постапокалипсис. Судя по видневшемуся вдалеке Бруклинскому мосту и оплавленной, но все же вполне узнаваемой статуе Свободы, я нахожусь в Нью-Йорке. Вокруг – полуразрушенные скелеты некогда величественных небоскребов, улицы забиты обломками кирпичных стен, бетонных блоков, щетинившихся воинственно топорщившейся арматурой. Трубы, стекло, обломки полусгнивших досок… На покореженном, давно ослепшем фонаре поржавевшая, но еще читаемая табличка: «5th ave». В свете полной луны тени казались особенно резкими, полными опасностей и загадок.

А вот сама луна, катившаяся среди редких облаков, к Земле никакого отношения не имела. В три раза крупнее нашей, она отливала зеленью и была опоясана кольцами, как у Сатурна.

Чертовщина какая-то! Ладно, будем думать логически. Если это все еще Амешт, тогда почему надпись на английском? А если это – Земля, то как я здесь очутился и что вообще происходит? На этом моменте логика вышла из чата, и я обреченно махнул рукой на попытки хоть как-то разобраться в происходящем. Ладно, хоть лабиринт в наличии имеется: разрушенный город по-другому и не назовешь.

Так, с этим все ясно, осталось выяснить, в какую сторону двигаться. Схему маршрута, понятное дело, повесить забыли. Ну, значит будем пытаться применить на практике то единственное, чему меня успел научить Артур. Он, кстати, говорил, что пользовался этим фокусом задолго до того, как научился колдовать.

Пристроив на ладони нож, я проговорил формулу – в ладонь как будто вонзились мелкие иголки, а нож нервно дернулся и замер, указывая в темный зев почти непроходимого переулка. Ну так прогулку по Диснейленду никто и не обещал. Вынув из ножен Камикадзе и выставив его перед собой, я осторожно пошел вперед, стараясь держаться в тени зданий.

Красные угольки глаз – под ноги выскочила огромная крыса. Обнюхала ботинки, недовольно пошевелила усами и юркнула в зияющий провал канализации, откуда тут же вылезла длиннющая многоножка, переползла мой ботинок и бесшумно скрылась в темноте. Я поторопился проскочить переулок как можно скорее, и вскоре оказался на широкой, но совершенно пустынной улице.

Иду дальше – лунный свет и безмолвие. На перекрестке снова проверил направление – пока прямо. Где-то громко ухнула сова, зашелся жутким то ли воем, то ли плачем неведомый зверь. Да, не хотел бы я с ним сегодня встретиться.

На следующем перекрестке «компас» потащил меня вправо – там раскинулась автомобильная свалка. Среди искореженных остовов некогда крутых тачек гуляет ветер, поднимая металлическую пыль и гоняя гигантские шары перекати-поля. Пробираться среди неустойчивых баррикад, то и дело грозивших свалиться на голову, приходилось крайне осторожно. Перспектива сломать ногу или шею не вдохновляла. Казалось, я иду через свалку уже несколько бесконечно долгих часов, а конца-края еще не видно. И лишь луна, такая же полная и серебристая, неподвластная законам времени, висела все в той же точке небосвода и насмешливо скалилась, наблюдая за возней глупого муравья.