Текст книги "Наследие Разрушителя (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

7. Барон и его коллекция

Рома

С самого момента знакомства с бароном меня не отпускало чувство какой-то подставы. Впрочем, Арчи вёл себя, словно всё так и должно быть, и я, по идее, должен бы расслабиться, но не получалось. Оставалось надеяться, что мой спутник знает, что делает, и имеет представление, как мы, в случае чего, будем уносить ноги. Что бы там барон ни говорил, но по моему глубокому убеждению, чтобы пригласить кого-то в гости, крайне не обязательно угрожать ему оружием. Ну, по крайней мере, есть шанс поспать под крышей. Из всех тягот походной жизни меня больше всего донимала жесткая подстилка, через которую чувствуется каждый камешек. И хоть на ортопедический матрац рассчитывать не приходится, но какой-то пук соломы у них должен найтись. Да и завести знакомства среди местных тоже не помешает. Правда, всю дорогу до замка барона из местных разговаривал только он сам, да и то с Артуром, но я надеялся, что ещё найду себе собеседников.

Едва ступив на порог дома, барон перепоручил нас заботам дворецкого – впрочем, не уверен, что этот седой, высохший до состояния воблы старик в застегнутой на все пуговицы форменной куртке занимал именно эту должность, но уточнять я не стал. Не хотелось выглядеть необразованной деревенщиной.

Арчи подобные вопросы не смущали. Он не постеснялся переспросить имя дворецкого – оказалось, того зовут Ришиан, а вовсе не Гриша, как мне сначала послышалось – и служил он еще отцу нынешнего барона, и помнит и самого Кендара, и его друга Вальтера ещё совсем молодыми балбесами. И вы, Артур, так похожи на отца… На этой фразе Арчи скривился, но Ришиан, увлеченный рассказом, ничего не заметил.

А я в очередной раз решил прижать папашу к стенке и расспросить таки, что не так с его родней, и почему у него от одного их упоминания настроение портится. Впрочем, момент снова был неподходящим, так что пришлось отложить расспросы на потом. Блин, хоть в тетрадочку записывай, чтоб не забыть всё, о чем нужно спросить Артура.

Поднявшись вслед за дворецким по винтовой лестнице в одну из башен, мы оказались на тесной площадке перед тяжелой, обитой железом дверью. Ришиан повернул в замке здоровенный ключ и широко распахнул её перед нами, открывая проход в довольно светлую, хотя и тоже небольшую комнату.

– Ваши покои, – объявил дворецкий, и тут же провел небольшую экскурсию, показав все местные удобства и даже ванную комнату. Надо же, а мне казалось: дремучее средневековье. – Вы голодны? Может, распорядиться насчет легких закусок?

– Думаете, ужин будет нескоро? – уточнил Артур.

– Хозяин не захочет ударить в грязь лицом перед сыном старого друга, так что часа два-три подготовка займет.

– Тогда давайте закуски, – согласился Артур.

Едва за дворецким закрылась дверь, как мой спутник развил кипучую деятельность. Сначала подошёл к окну, высунулся в него до пояса, потом обошёл по кругу комнату, позаглядывал во все углы, простучал стены и даже под кровать нос сунул.

– Явных ловушек не обнаружил, – сообщил он и развалился в кресле, предварительно повернув его так, чтобы видеть одновременно и дверь, и окно. – И магией здесь не пользуются. Но ты все равно не расслабляйся. Есть у меня подозрение, что наш гостеприимный хозяин может оказаться оборотнем.

– Чего? – обалдел я от такого оборота событий.

– Того, – хмыкнул Артур, – Ты его герб видел?

– Э-э?

– Снаружи, над входом, – Артур покачал головой. – Ром, учись обращать внимание на мелочи, из них картина складывается.

Я только вздохнул: неприятно чувствовать себя идиотом.

– Так вот, там волк убивает ташшара. И я подумал, что это может…

Впрочем, мысль он развить не успел: в дверь постучали, и мне, как самому молодому, пришлось идти открывать.

Снаружи стояла симпатичная, хоть и простоватая девчонка с подносом, груженым разнообразной снедью. Платье совсем простенькое, передник – служанка? Наверное. Впрочем я, как истинный джентльмен, попытался у неё этот самый поднос забрать, но гостья бросила на меня удивленный взгляд и, змейкой проскользнув между мной и дверью, быстро сгрузила всё на стол.

– Его Светлость желает вам приятного отдыха, – сказала она быстро, стараясь не встречаться взглядом ни со мной, но с Артуром, – и ждёт вас к ужину перед закатом.

– Спасибо, – улыбнулся Артур. – Надеюсь, за нами пришлют кого-нибудь.

– Ришиан обо всём позаботится, – заверила девчонка и поспешила ретироваться.

– Перепуганная какая-то, – заметил я, закрыв за ней дверь.

– Мы для неё слишком экзотически выглядим, – пожал плечами Артур и махнул рукой в сторону ванной, – давай мыть руки и обедать. Глядишь, еще и вздремнуть успеем.

– Было бы неплохо, – согласился я и бросил заинтересованный взгляд на широкую кровать, выглядевшую довольно мягкой.

Поданными нам легкими закусками вполне можно было накормить десяток человек: куча жирных колбасок, хлеб, мягкий сыр, вино и какие-то местные фрукты, не ассоциирующиеся у меня ни с чем хоть немного знакомым. Впрочем, они оказались кисло-сладкими и довольно сочными, хотя вкус всё же был странноватым.

Арчи сунул нос в кувшин с вином и горестно вздохнул.

– Неужели нельзя подать компот? – вопросил он риторически и пододвинул к себе побольше фруктов.

– Что, в походе не пьём? – поддел я.

Он пожал плечами.

– Ты пей, если хочешь, только не слишком налегай. А мне нельзя.

– Чего вдруг?

– Дурной, когда пьяный, – отмахнулся Артур, и я вдруг отчётливо понял, что он недоговаривает. – Кстати, о гербе барона, – поспешил он сменить тему, – волк и ташшар.

– Что такое ташшар? – тут же уточнил я.

– Так здесь вампиров называют, – пояснил он. – Ну, тех, что в Черном бору обитают. Так вот, я подумал: если на гербе волк, возможно, это неспроста?

– И поэтому ты решил, что барон – оборотень? – понизив голос спросил я.

– Надеюсь, что нет, – вздохнул он. – Но я бы не исключал такой возможности.

Я отхлебнул вина прямо из кувшина – а ничего так, приличное – и отошёл к окну. Отсюда была видна часть крепостной стены и зелёные поля за ней, расстилавшиеся до самого горизонта. Хоть картину пиши. С вампирами и оборотнями, ага.

Надо же, ещё три дня назад считал всё это выдумкой, а теперь: и магия, и Паутина эта, и вороны говорящие, и лягушки плотоядные, и вампиры с оборотнями. И чего ещё ждать от жизни – вообще не понятно. Да уж, куда я попал и где мои вещи?

– Ром, я вздремну часок, – вернул меня к реальности голос Артура. – Тебе, кстати, тоже не помешает. А то знаю я эти званые ужины: как раз к рассвету закончится.

***

Темнело, когда за нами пришли. К этому времени мы успели немного поспать – кровать оказалась вполне удобной, переодеться в запасные футболки и протереть ботинки от дорожной пыли. Вечерних нарядов мы как-то не захватили, да и вряд ли земной вариант этих самых нарядов смотрелся бы здесь к месту. Арчи ещё распустил и тщательно прочесал свои довольно длинные волосы, придирчиво оглядел ноги и как-то практически неуловимо приосанился, придав себе поистине аристократичный вид. Поймав мой обалдевший взгляд, хитро подмигнул:

– Нас, Джеймсов Бондов Паутины, ещё и не такому учили.

– Снова твои шуточки? – недоверчиво протянул я.

– Ничуть. Шесть лет в элитной разведке Координационной Службы. Это я тебе тоже как-нибудь расскажу, в числе всего прочего, – он потер подбородок, задумчиво окинул взглядом мой прикид. – Сойдешь. Катану не забудь.

– Так мы ж вроде на ужин…

– Мне тут подсказывают, что в этом мире так принято. Подчеркнуть статус и всё такое.

– Интуиция? – хмыкнул я.

– Внутренний голос, – с невозмутимым видом пояснил он и пристегнул к поясу Гелисворт. – И не забывай, что сражаться, возможно, еще придется. – Он на секунду задумался, после чего с удовлетворением отметил, – а вот и Ришиан.

Едва он закрыл рот, как в дверь постучали.

– Открыто, – бросил Арчи.

Вместо Ришиана на пороге стоял сам барон: всё так же одетый в чёрное, лишь камзол был украшен белоснежным кружевным воротничком.

– Как отдохнули, Артур, Роман? – как и долженствует гостеприимному хозяину поинтересовался барон, переступая порог комнаты.

– Спасибо, отлично, – ответил за двоих Арчи.

– Тогда прошу, – барон взмахнул рукой, приглашая следовать за ним, – хотите, покажу вам свою коллекцию трофеев? В наших краях отличная охота. Люблю, знаете, загнать косулю…

– Азарт погони, запах свежей крови, – поддержал разговор Арчи, следуя за гостеприимным хозяином, – отлично вас понимаю.

Я плелся позади, прислушивался к разговору, крутил головой, рассматривая убранство замка: светильники в виде драконьих голов, которые держали в раскрытых пастях матово-желтые сферы, коллекция причудливого оружия, развешанного по стенам, скульптуры, изображающие то неведомых зверей, то странно изогнутые человеческие силуэты.

Наконец мы остановились перед двустворчатой резной дверью.

– Здесь и хранится моя коллекция, – объявил барон, повернув в замке мощный ключ, – некоторые экспонаты принадлежали еще моему деду, однако и мой вклад не так уж и мал.

Мы вошли в просторный зал, освещенный всё теми же желтыми сферами, только держатели на сей раз были выполнены в виде человеческих рук с неестественно длинными пальцами. Вдоль стен тянулись бесконечные полки, на которых были расставлены экспонаты: чучела птиц и зверей, оленья голова, разноцветные шкуры…

Барон с гордостью рассказывал о происхождении трофеев, причем выходило, что он – единственный охотник на всю округу, а остальные – так, погулять вышли. Арчи весьма правдоподобно изображал восторг, хотя периодически, когда барон не видел, картинно закатывал глаза. Я же отчаянно боролся с тошнотой. Странно, конечно: вроде и не впечатлительный подросток, и у деда в деревне видел, как свиней режут – и ничего, нормально – а тут надо же, пробрало. Наверное, я слишком цивилизован, чтобы понимать такие коллекции. Да и убивать животных из спортивного азарта никогда не казалось мне хорошей идеей. Хотя возможно, дело было в запахе, пропитавшем помещение: сладковатый, тяжелый с нотками смерти. Почему-то он усиливался, стоило взглянуть на экспонаты. Так что я старался поменьше смотреть по сторонам, сосредоточив свое внимание всё на том же Арчи, пытаясь определить, как именно он относится ко всему происходящему.

– А это у вас что такое? – спросил вдруг он.

Я посмотрел, куда указывает его рука. На стене, закрепленное на круглом деревянном щите, висело крыло, похожее на крыло летучей мыши. Впрочем, судя по размеру, мышь та была со взрослого человека, а само крыло заканчивалось кистью, которая тоже выглядела вполне человеческой. Шерсти на нем не наблюдалось, а кожа между перепонками была светлой, слегка желтоватой. Меня замутило с новой силой, и я поспешил отвернуться. Впрочем, помогло не слишком: развидеть это не получалось.

– Крыло ташшара, – с нескрываемой гордостью отозвался барон. – Я добыл его в последний год перед тем, как ваша бабушка официально отменила сезон охоты.

– Когда она это сделала? – нейтральным тоном поинтересовался Артур.

– После того, как ей подкинули Моргану. Королева Флавия посчитала, что нельзя убивать тех, с кем породнились, пусть и ненамеренно.

– Логично, – покивал Артур. – А до этого, значит, охота была вполне легальной. Вы простите мою неосведомленность, мы впервые в Амеште, и многого просто не знаем.

– Значит, придется мне вводить вас в курс дела, – улыбнулся барон. – Конечно, в наши дикие края новости доходят с запозданием, но по крайней мере я неплохо знаю историю. Однако это слишком серьезный разговор, чтобы вести его за ужином. Предлагаю обсудить тему позже, за бокалом вина.

– Непременно, – согласился Арчи, – хотя я бы предпочёл чай или кофе: мой организм плохо переносит алкоголь.

Барон выглядел крайне озадаченным, но пообещал что-нибудь придумать.

На этом осмотр трофеев закончился, и мы направились в столовую. Я, правда, сомневался, что после крыла ташшара мне кусок в глотку полезет, а вот выпить не помешало бы.

В столовой – еще один просторный зал с огромными окнами и белыми стенами – нас уже ждали. Человек шесть «друзей и соратников», которых нам представили поимённо, не преминув назвать все титулы и звания. Я тут же их все благополучно забыл, но успокоил себя тем, что постараюсь выяснить по ходу дела.

После церемонии знакомства все расселись в глубокие кресла за массивным столом, уже уставленном разнообразными шедеврами местной кухни. В центре стола возвышалась туша зажаренного целиком кабана, кроме него я опознал сыр и хлеб. Всё остальное – сплошная загадка, но так даже интереснее. По крайней мере, здесь не едят жареных тараканов, что не может не радовать.

Устроившись на своем месте, я ещё раз окинул взглядом столовую, и только сейчас заметил небольшой балкончик вроде тех, на которых в средневековых замках сидели музыканты. Или то были не замки? Как бы там ни было, здесь и сейчас музыкантов не наблюдалось.

Моим соседом по столу оказался парень не намного старше меня, светловолосый и сероглазый, во внешности которого просматривалось определенное сходство с бароном.

– Я – Дерра, – представился он, – титулы можно опустить.

– Роман, – улыбнулся я в ответ. – Тоже без титулов.

– А вы правда из другого мира? – тут же спросил он и, слегка смутившись, добавил, – дядя говорил, что из Паутины пришел наследник Хайвергов, и теперь всё будет по-другому. А я… я всегда считал Паутину и другие миры сказкой.

– Тебе проще, – хмыкнул я. – Я до недавнего о Паутине вообще не слышал. И про Хайвергов, кстати, тоже.

Он мне, кажется, не поверил, и раскрыл рот, чтоб сказать что-то ещё, но тут как раз из-за стола поднялся барон с кубком в руке.

Разговоры мгновенно стихли, и мы все обратились в слух.

– Друзья, час пробил! – объявил он торжественно. – Наследник Хайвергов вернулся на родину, а значит, власть в Амеште не достанется полукровке! Я, Кендар Эрг’Волла, клянусь, что сделаю всё, чтобы сын моего друга Вальтера получил то, что принадлежит ему по праву! Да здравствует законный правитель Амешта Артур Первый!

Арчи сидел с совершенно непроницаемым лицом, но что-то подсказывало мне, что в голове у него тирада из одних непечатных.

Барон тем временем опрокинул в себя кубок и упал на место. Я, вслед за присутствующими, тоже сделал пару глотков из своего бокала, но вкуса вина не почувствовал.

– Охренеть, – только и смог выговорить я.

Арчи отставил кубок, из которого, как я подозревал, не сделал ни глотка, что-то очень тихо спросил у барона, выслушал ответ, на секунду задумался, а потом резко поднялся на ноги.

– Благодарю за оказанное доверие, – сказал он с обезоруживающей улыбкой. – Мне, конечно, приятно, но пока жива правительница Флавия, я могу быть только ее наследником. Если она, конечно, таковым меня считает. Тем не менее, я рад встретить тех, кто хранит верность роду Хайвергов, и ценю вашу поддержку.

Артур сел на место, не обращая внимание на поднявшийся гул. Вроде не отказал, но и не согласился. Хитро, ничего не скажешь.

Я поднял глаза, и вдруг увидел Моргану. В кроваво-красном платье в пол, с диадемой в волосах, она стояла на балкончике, который находился прямо над головами Арчи и барона, и, опершись руками о перила, смотрела вниз.

Как долго она там была? Как много из сказанного успела услышать? Знал ли барон о её присутствии? И что мне, собственно, делать? Крикнуть Артуру, что она здесь? А не получится ли только хуже? Сделать вид, что ничего не заметил? Чёрт!

Пока я судорожно размышлял, Моргана послала мне воздушный поцелуй и просто растворилась в воздухе.

8. Наследник Хайвергов?

Арчи

Кем-кем, а предводителем местного дворянства мне становиться совершенно не хотелось. Где я, а где Хайверги и всё с ними связанное? Но говорить об этом барону в глаза я не стал, постаравшись отбрехаться максимально обтекаемо. Эрг’Волла мне ещё пригодится: и как источник информации, и как человек, чьей поддержкой не помешает заручиться. Его нелюбовь к Моргане и её родне, по идее, автоматически делает его нашим союзником. Но не стоит забывать, что он вполне может вести свою игру. Впрочем, обо всём этом мы поговорим после ужина.

Кстати, об ужине. Повар расстарался, и стол просто ломился от яств. Как и говорил Ришиан, барон не захотел ударить в грязь лицом, и это ему вполне удалось. Жаль, пить мне по-прежнему нельзя, а то ещё спалю этот их замок к едрене фене, а потом затылок буду чесать: да как же, да чего же… Ну вот как другие волшебники пьют и не слетают с катушек, а? Я тоже хочу.

Я вдруг перехватил озадаченный взгляд сына, направленный куда-то поверх моей головы. Посмотрел вверх – декоративный балкончик, вроде как совершенно пустой. Я снова перевел взгляд на Ромку и вопросительно приподнял бровь. Тот нахмурились и принялся что-то беззвучно артикулировать, однако я никак не мог взять в толк, что он имеет в виду. Наконец, отчаявшись донести до меня хоть что-то, сын махнул рукой и вернулся к еде, а я повернулся к барону, собираясь задать пару вопросов. Ну, надо же как-то поддерживать светскую беседу.

Впрочем, из этого тоже ничего не вышло. Прямо посреди обеденного зала заклубился туман, из которого важно выступила Моргана: вся в красном и с рубинами в волосах, с очень хорошо знакомым перстнем-пауком на пальце. Интересно, откуда он у неё?

Барон и его соратники вскочили на ноги, а Ромка радостно выдал:

– Это я тебе и пытался сказать!

Он тоже поднялся, пальцы сжимали рукоять катаны.

Мне бы, наверное, стоило последовать всеобщему примеру, но я продолжал сидеть, параллельно собирая в ладони энергию.

– Какое милое общество, – лучезарно улыбнулась непрошеная гостья, – барон, не пригласите даму к столу?

– Проклятая полукровка! – презрительно выплюнул Эрг’Волла.

– Твоя будущая королева, Кендар, – невозмутимо поправила она. – Так будет, какие бы заговоры ты не плел. И не думай, мне не доставляет ни малейшего удовольствия пребывание в твоём волчьем логове.

– Тогда зачем приперлась? – враждебно поинтересовался барон.

– Мне нужно переговорить с твоим гостем, – Моргана невозмутимо прошла к столу и заняла место напротив меня. – Да и твоей банде будет не лишним послушать. Оружие можно спрятать, драки не будет.

Соратники барона засопели, но, как ни странно, послушались. Лишь Ромка продолжал стоять и сверлить родственницу ненавидящим взглядом, но после моего кивка он тоже уселся.

Моргана обвела всех торжествующим взглядом, как будто ненамеренно покрутила на пальце перстень Мастера – лица присутствующих при этом растеряли половину своей воинственности – и пристально уставилась на меня, ожидая, по-видимому, какой-то реакции. Я слегка улыбнулся и поднес к губам кубок. Конечно же, в нем было вино, и пить я не стал, но по крайней мере смог создать иллюзию, будто контролирую ситуацию.

– Что для тебя важнее, Арчи: власть или жизнь близкого человека? – спросила, наконец, Моргана.

– И то и другое, – отозвался я, и тут же перехватил удивленный взгляд сына. Ничего, парень, я тебе потом всё объясню. – И колечко твое в придачу.

Она рассмеялась – ожидаемо.

– Таким ты мне больше нравишься, Арчи. Но колечко тебе не достанется, как и власть.

– Посмотрим…

– Непременно. Хорошо, к делу, – она побарабанила пальцами по столу. – Тебе нужна блондинка – мне отцовская сила. По-моему, обмен справедливый.

– С этим можно поспорить, – хмыкнул я. – К тому же, насколько я знаю, силу мага можно получить только в момент его смерти. Так где справедливость?

– Так говорят, – заметила Моргана, – но на самом деле есть три способа получить силу мага, – она принялась загибать пальцы, – Первый – добровольная передача. Там сложный ритуал, и пара капель крови, безусловно, понадобится, но процедура совершенно безопасная. Второй – сила умирающего, здесь достаточно держать его за руку. Но тут нужно ждать, пока ты загнешься от старости или болезни, а у меня нет столько времени.

Барон дернулся, желая что-то сказать, но я придержал его за рукав.

– Давайте всё же выслушаем даму.

Кендар шепотом озвучил свое мнение о таких дамах, но послушался.

– Так вот, третий способ. Чтобы получить силу мага, его нужно победить в честном бою на холодном железе. Ты понимаешь, о чём я?

Теперь пришел мой черед смеяться.

– Собираешься драться со мной прямо здесь и вот в этом наряде? Ну, давай.

Она улыбнулась одними губами, давая понять, что оценила шутку.

– Мне не обязательно драться самой, я могу выставить бойца.

– Бойца? – переспросил я, хотя отлично её услышал.

– Именно. Того, кто будет сражаться вместо меня.

– Странно, разве не ему достанется сила в случае победы? Или потом ты убьешь и его тоже?

– Зачем? Если боец сражается оружием, которое я вложила в его руку, значит, он всего лишь проводник и на силу не претендует.

– За тебя никто не станет сражаться, ведьма! – вскричал в гневе барон, вскакивая с места.

Моргана снова побарабанила пальцами по столу, и рубин в ее перстне полыхнул кроваво-красным. Барон притих и сел на место.

– Конечно, станут, Кендар. В конце концов, далеко не все разделяют твои предубеждения. Даже в стенах твоего собственного замка.

С этими словами она поднялась с места и просто растеклась туманом.

Барон раздосадованно грохнул кулаком по столу и вопросил:

– Что она имела в виду?

– Как минимум то, что никому нельзя доверять, – заметил я мрачно. Про «как максимум» думать не хотелось.

***

Неожиданный визит Морганы хоть и добавил остроты атмосфере, аппетита гостям не испортил, а что все вокруг перепились – так это вполне нормально для подобных сборищ. К концу вечера трезвых из присутствующих было всего двое – я и Ромка. Сынуля проявил благоразумие и практически не пил. Впрочем, он и на Земле алкоголь употреблял нечасто и крайне умеренно.

Кабинет барона находился на втором этаже, и когда мы до него добрались, время успело перевалить за полночь. Сам Кендар, хоть и слегка шатался, пьяным не выглядел, и просто-таки настоял на там, чтоб не откладывать намеченный ранее разговор. Ромка, понятное дело, увязался с нами, хоть я и пытался отправить его спать. Собственно, я на его месте поступил бы так же.

Кабинет барона освещали такие же светильники, как и во всем остальном замке. Зажглись они, стоило нам переступить порог помещения. Я не удержался и поинтересовался на чем они работают. Барон только рукой махнул.

– Понятия не имею, если честно. Они были в замке сколько себя помню, и подозреваю, будут светить ещё моим правнукам. Магия, наверное.

– Наверное, – согласился я и направился к одной из светящихся сфер, – Я посмотрю?

Барон кивнул и тяжело плюхнулся в ближайшее кресло, Ромка же последовал за мной.

– Что ты хочешь найти? – таинственным шепотом поинтересовался он.

– Сам не знаю. Любопытно.

Я протянул руку и остановил раскрытую ладонь в паре миллиметров от поверхности. Нет, никакой опасности не чувствовалось, впрочем, как и магии. Тепла светильник тоже не выделял, и я прикоснулся к нему пальцами – холодный, как будто сделанный из куска льда. Странно, очень странно. А собственно, зачем мне знать, что там, в шаре? Праздное любопытство?

«Я тебе потом расскажу что там внутри, -неожиданно проснулся внутренний Голос, – Иди с бароном общайся, пока он храпеть не начал.»

«Ловлю на слове, ” отозвался я и отошел от светильника. Впрочем, не повернулся к барону, а направился к раскрытому окну. Черное небо за ним было усеяно россыпью незнакомых звезд, луны не наблюдалось. Я попытался вспомнить, видел ли её прошлой ночью, но безрезультатно. Оно и к лучшему. Без луны оборотень не опасен, если я, конечно, ничего не путаю. А в том, что барон из этой породы, я был уверен процентов на восемьдесят.

Вспомнив о приличиях, я всё же отвернулся от окна и устроился в кресле напротив барона. Краем глаза заметил, что сын расположился на подоконнике. Пусть сидит, раз нравится.

– Что ж, будем вводить вас в курс дела, Артур, – заговорил барон, откинувшись на спинку кресла, – спрашивайте, отвечу на любые ваши вопросы.

– Отлично, – улыбнулся я, – но для начала объясните мне, что это было: пусть я и сын своего отца, но насчет наследника престола и Артура первого было крайне неожиданно.

– Разве вы здесь не ради трона? – немного растерянно переспросил барон.

– Вы же слышали мой разговор с Морганой.

– Слышал, но сказать правду, не очень-то понял о чем речь.

Я на секунду задумался, потом всё же сказал правду:

– Эта дрянь выкрала мать моего сына, чтобы выменять ее на силу, что досталась мне от отца. Пока Юля в ее руках, мне приходится играть по ее правилам… до определенной степени, – добавил я после небольшой паузы.

Барон удовлетворенно кивнул.

– Что ж, понимаю и поддерживаю. Но поскольку вы не отдали ей силу сразу, могу предположить, что у вас есть какой-то план.

Я сохранил на лице нейтральное выражение, оставив горький смешок звучать лишь в собственной голове. План, если бы он у меня был, этот план! Увы, чтобы строить планы, нужно владеть хотя бы минимумом информации. Да и, нужно признаться хотя бы самому себе, тщательно проработанные планы никогда мне не давались. Даже во время службы в разведке я предпочитал импровизировать и действовать по обстоятельствам, а уж в бытность охотником… да уж, тот ещё стратег.

– План, безусловно, имеется, – сказал я вслух, – только боюсь, его придется очень сильно корректировать. Надеюсь, после вашего рассказа, я буду гораздо лучше понимать, что есть Амешт и как здесь обстоят дела. Начните, что ли, с моей бабушки. Или с сезона охоты, – я вопросительно посмотрел на Эрг’Воллу.

Тот поскреб бороду, откашлялся.

– Ваша бабушка – это легенда, – мечтательно протянул барон. – Но чтобы было понятно, начать все же нужно не с нее.

Из длинного и, сказать правду, весьма бестолкового экскурса в историю Амешта, то и дело сбивавшегося на истории из жизни барона, я всё же кое-что вынес. Например, что ташшаров загнали в Черный бор не так и давно – по меркам вселенной, понятное дело, а до этого они свободно перемещались по всему континенту, пили кровь и обращали во вторичных вампиров целые деревни. Что такое вторичный вампир, я знал не понаслышке: в одного такого превратился мой старый сослуживец. Тварь, которая меня чуть не прикончила, была тупой и кровожадной, и в ней не осталось абсолютно ничего человеческого. Брр, не хочу вспоминать.

Так что там говорил барон? Пришли Хайверги – точнее, их неугомонный прародитель – и героически спасли мир. Ну, это если верить барону, конечно. Хотя, может он и правду говорит: кто знает, что там происходило тысячу лет назад. Благодарные жители Амешта возвели этого самого прародителя на престол и присягнули на верность: все, кроме ташшаров. Те никак не хотели смириться, а потому продолжали досаждать. Тогда-то и возник сезон охоты на ташшаров, когда любой желающий мог отправиться в Черный бор и убить столько врагов, сколько осилит. Точнее, сезонной охота стала после того, как численность кровопийц уменьшилась впятеро, и Амешт наконец-то стал относительно безопасен. По крайней мере, не опаснее любого другого из миров Паутины.

– Но сезон охоты так и не был отменен, – вклинился я в очередную паузу.

– Зачем лишать дворянство любимого развлечения? – пожал плечами барон. – К тому же, Крейл никогда не оставлял мысли о том, чтобы вернуть власть над миром, а поэтому нельзя было дать ему возможность собрать армию. Ваш отец… – барон задумчиво потер переносицу. – Флавия растила его сама. Вы знаете эту историю?

Я отрицательно качнул головой. Что-то я, конечно, знал: Ангрей угодил в Зазеркалье до рождения сына, и понятия не имел о его существовании. Его соратники по мятежу были схвачены и казнены – подозреваю, среди них были родственники Флавии. Но это не имело никакого отношения к тому, что происходило на Амеште после.Так что никакого смысла объяснять всё это барону.

– Она была очень молода и совершенно неопытна, когда на её хрупкие плечи свалилась вся тяжесть власти. Её супруг был Ирратским принцем и ввязался в борьбу за трон своего родного мира, в результате чего погиб сам и сгубил всех своих соратников. Говорят, Флавия хотела уступить трон троюродному кузену, но скрижаль его не признала, так что ей не оставалось ничего, кроме как надеть корону. Замуж она больше не вышла, и Вальтер был её единственным ребенком, единственным наследником. Мы с ним дружили с юности, ваш отец был хорошим парнем… – барон прервал свою речь, задумался.

– Хорошим парнем, но? – напомнил я о себе через какое-то время, понимая, что пауза затянулась.

– Но… – мой собеседник снова замолчал, прикидывая, стоит ли рассказывать об этом мне, потом дернул головой и продолжил, – понимаете, он был чересчур импульсивным, своевольным. Он ненавидел ташшаров всем сердцем, мечтал сжечь их вместе с их лесом. Даже я, эррхарг, не испытывал к ним такой ненависти, как ваш отец. Впрочем, у него была причина: ташшары убили дочь его учителя, девочке было всего десять.

– Это точно были ташшары? – зачем-то уточнил я.

– Кто же ещё? – удивился постановке вопроса барон, – обидеть чужого ребенка способны только кровопийцы.

Похоже, он и сам не понял, что соврал. Там, в том видении, что так и не собиралось меня отпускать, среди убитых были дети ташшаров. Или они не в счёт?

– Вальтер долго готовился к той охоте, и если бы сам не нарушил свои же правила, сейчас от ташшаров остались бы лишь страшные легенды. Но он предпочел развлечься, и части этих тварей удалось спастись. А потом королеве Флавии подкинули младенца. Ташшары не хотели иметь ничего общего с дочерью своего врага, да и Вальтеру ребенок был совсем ни к чему. У него на тот момент были совершенно другие интересы, он хотел довершить начатое его отцом и отомстить Ирратам. А королева после всех этих событий отменила охоту.

– Логично, – подал голос Ромка, всё так же восседающий на подоконнике.

– Она поступила как женщина, а не как дальновидная правительница, – недовольно проворчал барон, – А теперь эти твари снова расплодились, и – помяните мое слово – скоро снова начнут терроризировать всех вокруг. Мы, эррхарги, постоянно на страже, но волк, в отличие от ташшаров, взлететь не может.

«Значит, всё-таки оборотень, ” – отметил я мысленно. Просто еще один факт в копилку, еще одна деталь к складывающемуся паззлу.

– Что ж, с ташшарами всё более-менее ясно, – кивнул я. – Теперь о троне, на который вы хотите меня усадить. Почему вы считаете, что я, попавший в этот мир впервые, являюсь подходящим претендентом?

– Вы – истинный Хайверг, и наследуете по праву крови. К тому же, этот мир нуждается в крепкой мужской руке – то, чего при всем своем таланте правительницы, лишена ваша бабушка. Я уверен, если скрижали дать выбор, она выберет вас, а не наглую полукровку! – для убедительности барон от души стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

– Хорошо, я всё понял, – отозвался я, – мы обязательно вернемся к этому вопросу после окончания нашей миссии.