Текст книги "Наследие Разрушителя (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Потом я тоже рассказал ему о своих приключениях, а потом как-то, слово за слово, и вообще о том, кто я такой и как мы с отцом попали в этот благословенный мир. Может, конечно, и наговорил больше, чем нужно, но кому от этого хуже? Вообще, с тех пор, как у меня появился спутник, путь перестал казаться страшным и чересчур долгим. Ну и, чего уж скрывать, мне нравилось, с каким восторгом Лекса внимает моим россказням. Хоть на фоне кого-то я не младший и пока еще бестолковый, а крутой боец и вообще наследник тех самых страшных Хайвергов.

Часа через два лес закончился, и дальше дорога пошла по скошенным полям, выпетляла к небольшой речушке, и дальше все время шла вдоль берега, уводя нас вверх по течению. Мой навигатор указывал на противоположную сторону, но перебраться туда все равно не было ни малейшей возможности, так что приходилось надеяться, что где-то дальше обнаружится если не мост, то хотя бы лодка.

Солнце клонилось к закату, когда мы выехали к небольшой деревне.

– Попросимся на ночлег, – решил Лекса и тут же направился к ближайшему дому.

Не знаю, в какой момент он вдруг сделался главным, но я не возражал: в конце концов, он тут местный, а значит, лучше знает, кому и что говорить.

Встретили нас настороженно, но после коротких переговоров моему спутнику все же удалось выторговать для нас ужин и ночлег. Правда, пришлось немного потрудиться: воды от колодца натаскать, дров наколоть… Не такая большая цена за возможность поспать под крышей и в нормальной постели. Сказать правду, походная романтика уже сидела в печенках, и я бы не отказался от благ цивилизации. Только где ты их возьмешь? Искупаться в речке – уже радость. Как оказалось, Лекса совершенно не умеет плавать: лезть в озеро, где обитает ундина, желающих не находилось, а других водоемов в округе не было. Я предложил научить, но этот трус решительно отказался. Так и топтался возле берега, периодически уговаривая меня далеко не заплывать.

Потом нас все же накормили кашей, по вкусу напоминавшей перловку, выдали крынку простокваши и отправили спать на сеновал. Не голая земля, конечно, но и на ортопедический матрас не тянет. Впрочем, к тому моменту я уже так устал, что сено воспринялось как верх комфорта.

С первыми лучами солнца мы снова отправились в путь. Сразу за деревней обнаружился мост, и мы наконец-то перебрались на другой берег, сплошь поросший густым орешником. Если верить Лексе, до города, названия которого он так и не вспомнил, оставалось совсем немного.

21. Душа Хаоса

Рома

Город действительно оказался неподалеку: стоило выехать из орешника, как на расстоянии пары километров разглядели высокие стены, за которыми виднелись освещенные утренним солнцем остроконечные крыши. Дорога вела прямо к нему, а вот мой навигатор указывал совершенно в другом направлении – туда, где, подернутые дымкой, к небесам вздымались острые горные пики. Странно, что с той стороны реки я их не видел – орешник не настолько высокий, чтобы их скрыть. Может, влага в воздухе, или пыль? Какая, собственно, разница.

Но я всё ж решил проводить Лексу до городских ворот: гаджа у него все равно забрать придется, так пусть хоть до места верхом доедет.

– Как думаешь, твой отец там? – спросил Лекса, когда до ворот оставалось совсем чуть-чуть.

Ворота, кстати, были раскрыты настежь, стражи возле них не наблюдалось, зато прямо перед ними с криками и смехом носилась стайка ребятни. Завидев нас, они быстро спряталось за створкой, и теперь по очереди высовывались наружу, рассматривая путников

– Нет, – ответил я Лексе, – по моим ощущениям, он где-то там, – я ткнул пальцем в нужном направлении. – Сейчас доведу тебя до места и снова отправлюсь на поиски.

Лекса растрепал свою и без того нечесаную шевелюру, хитро прищурился:

– Боялся, что я заблужусь?

– С тебя станется, – фыркнул я и остановил Сарни. – Но раз уж мы практически на месте, будем считать, что миссию свою я выполнил. В общем, удачи на новом месте.

Он тоже остановился, но с гаджа слезать не торопился. То на ворота глянет, то на меня, а на лице улыбка загадочная.

– Послушай, Роман, я подумал…– начал он, снова запустив пятерню в свои волосы, запнулся, глубоко вдохнул и выпалил: – Можно, я с тобой пойду?

– Э-э… – если честно, я растерялся. – А как же брат?

Лекса беспечно махнул рукой, рассмеялся.

– Брат никуда не денется, – он вздохнул и продолжил уже серьезным тоном. – Понимаешь, я когда из деревни бежал. думал только о том, чтобы выжить. Добраться до города – там ундина не достанет. И я не знал, как будет дальше. Какая разница, главное, что живой. А потом я тебя встретил, и ты рассказал – и про то, что мир большой, и про волшебников, и про эту… Паутину! И теперь я хочу все это увидеть! Мне уже не хочется к брату, я хочу как вы!

«Батя будет в восторге, когда узнает, ” – мысленно простонал я, только сейчас сообразив, что нарассказывал пацану сказок, а ему оно, наверное, не надо. Сомневаюсь, чтоб у него обнаружились способности к магии, или дар паука.

– Слушай, я не знаю… – протянул я, лихорадочно соображая, что бы такого соврать, чтоб отговорить его от этой затеи. – Это ведь не просто прогулка, понимаешь? Здесь убить могут, у Морганы, знаешь, сколько приспешников? И потом, мы когда маму спасем, все равно на Землю вернемся. А ты потом куда? Не, если Арчи в тебе дар паука разглядит, тогда конечно, – я прикусил язык, сообразив, что сказал лишнего, но назад уже не отмотаешь.

– Значит, нужно найти твоего отца и спросить! – просиял Лекса. – Да ты не переживай, я сильный! И драться умею!

– Что, на мечах? – не поверил я.

– Нет, на кулаках, – вздохнул он, – и еще немного шестом владею, но совсем чуть-чуть.

«Батя меня прибьет, ” – подумалось тоскливо, и пусть Арчи на меня ни разу даже голоса не повысил, но почему-то я был совершенно уверен, что ему все это не понравится.

– Ладно, поехали, – сказал я вслух, – не говори потом, что не предупреждали.

Лекса просиял, как начищенный чайник, и рассыпался в благодарностях. Я отмахнулся и развернул гаджа прочь от города, на прощанье помахав рукой наконец-то появившейся из ворот страже.

– Там нет твоего брата? – спросил я у Лексы, но тот даже не обернулся, торопясь навстречу приключениям. Молодой, наивный… Я рассмеялся, поймав себя на подобных мыслях – рассуждаю, как старый дед, а по сути, почти ничем от него и не отличаюсь. Тоже приключений хотелось – ешь их теперь большой ложкой, не обляпайся.

Стоило нам свернуть с дороги и двинуться по направлению к горам, как в реальности что-то поменялось. Во-первых, нить, связывавшая меня с отцом, как-будто натянулась, зазвенела тревожно, заставляя ускориться. А во-вторых, горы, маячившие где-то у горизонта, вдруг оказались совсем рядом, и теперь от их подножья нас отделял участок сухой, выгоревшей на солнце степи – или как оно там правильно называется? – шириной в пару футбольных полей.

– Что-нибудь понимаешь? – спросил я у Лексы.

Тот уставился на меня непонимающим взглядом:

– Что я должен понимать?

– Горы. Мы слишком быстро до них добрались.

Мой спутник лишь плечами пожал:

– Гаджи – звери быстрые, выносливые, – сказал он, – ничего удивительного.

Я махнул рукой и попытался выставить сигналку, как это делал в дороге отец, но сейчас у меня почему-то ничего не получалось. Хотя, толку мне сейчас от той сигналки. Тогда я проверил навигатор и обнаружил, что он ведет прямо к горе. Точнее, к темному лазу, частично перекрытому от нас кустарником. Впрочем, я был совершенно уверен, что он там есть, и пролегает эта дорожка в нужном направлении. Интуиция, неожиданно проснувшееся магическое чутье? Смысл ломать голову над вопросами, ответов на которые у меня все равно нет.

Воздух наполнился визгом и хлопаньем крыльев. Я поднял голову и увидел, что с самой высокой скалы, нам навстречу несутся какие-то чудные создания. Люди не люди, птицы не птицы… На ташшаров тоже не похоже.

– Гарпии! – заорал Лекса, увидевший то же, что и я и попытался развернуться назад, но я ухватил его за рукав.

– К горам! К горам!

Почему, зачем? Объяснить я не мог. Просто знал – добраться до гор, и мы спасены!

Лекса спорить не стал, придал ускорения своему гаджу, и мы понеслись вперед.

По ходу я еще пытался делать какие-то математические выкладки – с учетом высоты гор, скорости снижения гарпий, направления ветра и нашей собственной скорости. Увы, цифры прыгали и скакали в моей голове, никак не желая выстраиваться в правильном порядке, и я бросил это занятие. Считай не считай – чему быть, того не миновать.

А твари все приближались, и я уже вполне мог разглядеть женские тела с огромными крыльями за спиной, развевающиеся волосы, жутко перекошенные лица.

Я выдернул из ножен Камикадзе, Лекса взял в руки длинную палку, которую прихватил еще в деревне – тогда я даже не спросил, зачем она ему понадобилась.

Зев пещеры приближался, до него оставалось совсем немного, когда гарпии все же напали. Что-то щелкнуло в мозгу, и реальность вокруг меня как будто замедлилась. Гарпия – гигантская птица с женским лицом и бюстом, как будто накачанным силиконом, меделнно пикировала вниз, тяжело взмахивая крыльями и вытянув ко мне огромные, как у орла, лапы с острыми когтями. Я взмахнул мечом – тварь медленно распалась на две части, капли крови застыли в воздухе. Вторая гарпия налетела сзади, но и от нее я успел увернуться, полоснув на противоходе по шее. Рядом орудовал шестом Лекса, действуя как настоящий ниндзя, хотя и он в моем восприятии двигался в режиме слоу-мо.

Я срезал тварь, целившуюся в его спину, а в следующий момент еще одна гарпия, промахнувшись мимо меня, располосовала когтями голову моего гаджа. Сарни споткнулся и повалился вперед. Я спрыгнул, ткнул гадину мечом, обкрутился на месте и увидел как одна из этих пташек вцепилась когтями в спину моего товарища и, тяжело махая крыльями, пыталась подняться с ним в воздух. Рот Лексы открылся в неслышном для меня крике, лицо перекосилось от боли. Ну нет уж! Я подскочил вплотную, ткнул мечом прямо над плечом Лексы… Раненая гарпия заверещала, выронила добычу и следом свалилась сама. Я вогнал меч ей в живот, и тут эффект флеша неожиданно закончился – мир и все в нем вернулся к нормальному течению времени, наполнился звуками: стон Лексы, визг гарпий, вой гаджа, на которого накинулись оставшиеся чудовища. Спасти его не было никакой возможности, тут бы самим ноги унести.

К счастью, вход в пещеру был уже прямо перед нами, и я, взвалив на плечо раненого, почти бесчувственного товарища, на максимально возможной скорости рванул туда. Кажется, это были самые длинные три шага в моей жизни, да и тщедушный мальчишка оказался до одури тяжелым.

Я волок Лексу по темному, узкому проходу, то и дело оборачиваясь назад, но гарпии нас почему-то не преследовали. Какое-то время я еще слышал визг Игги, потом все стихло.

Гаджей было жалко до слез. Но – суровая походная реальность – лучше они, чем мы.

Лекса тяжело сполз с моего плеча и свалился на землю – подхватить его я просто не успел.

– Лекса! – я склонился над товарищем, потряс за плечо, – Лекса!

Тот не отзывался, дышал прерывисто и с присвистом. Куртка на спине промокла от крови. Вот же засада!

В первый момент я растерялся. Как, как скажите пожалуйста, оказывать первую помощь, когда нет ни бинта, ни антисептика? И сыворотка против столбняка не помешала бы – кто знает, какая зараза у гарпий на когтях водится. Сюда бы аптечку… угу, и машину скорой помощи в придачу. Думай, Сагиров, думай! Учили тебя чему-то в твоем медицинском, или как?

Думать не получалось. Я сел на землю, прислонился спиной к неровной стенке лаза… Думай! Думай!!!

Для начала, наверное, организовать огонька. Арчи показывал, и я даже смог повторить… Спокойно, все получится. Все получится… Глубоко вздохнуть, еще… Не то, чтоб это требовалось для дела, но надо же хоть как-то успокоиться. Дальше потереть ладони, встряхнуть кистями, проговорить формулу, щелкнуть пальцами…

С кончиков пальцев сорвалось несколько мелких искорок, и тут же погасли. Черт! Вторая попытка – эффект тот же. Третья. Хорошо так полыхнуло! Теперь удержать огонь на пальцах, перенести на… угу, ни дров, ни бумаги. А, черт с ним! Я прилепил магический факел прямо на стену и осторожно отвел руку – странно, но огонь держался и горел ровным светом.

Так, дальше. Перевернул так и не приходившего в себя Лексу на живот, при помощи ножа Дрона аккуратно разрезал и без того испорченную куртку. Да, дело дрянь: когти гарпии оставили шесть глубоких борозд, а в паре мест даже вырвали куски мяса. Вот тебе и приключения, Лекса. Я почесал затылок, чтобы ускорить мыслительный процесс – помогло!

Слезы Леса! Чудесный эликсир, который оставил мне отец. Как я вообще умудрился о нем забыть? В следующий момент меня прошиб холодный пот: а где, собственно, эти Слезы? Куда я запроторил флакончик? Может, выронил во время купания в озере, или он вообще остался в седельной сумке одного из гаджей? Трясущимися руками я принялся ощупывать карманы, уже не слишком надеясь на удачу, но мне все же повезло: пузырек с зельем обнаружился в нагрудном кармане куртки.

Дальше проще. Полить чудо-средством раны, поднять голову пострадавшего – пару капель в рот. Та еще задачка, но я справился. Пока возился, раны на спине успели затянуться, воздух наполнил запах озона. Интересный эффект… Я еще укрыл Лексу своей курткой, а потом без сил прислонился к стене и прикрыл глаза. На фиг такие приключения!

Теперь оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

Мысли мешались и путались. Я то думал о маме, которая где-то в плену у сумасшедшей тетушки, то вспоминал отчима – я ведь до последнего думал, что он мне родной, даже отчество у меня в паспорте – Михайлович. Интересно, он вообще в курсе про Арчи? У матери не спросишь… Бред… И я обещал Соне уикэнд в Париже, а по итогу свалил, не сказавши адреса. Надеюсь, она мне глаза не выцарапает при встрече – с ее-то маникюром… Киря просил пару показательных боев для блога, а я так и не сказал Арчи… Где он, кстати?

Темнота обволакивала, убаюкивала, пела колыбельную. Мелодия была незнакомой, тягучей, обволакивающей… Я проваливался в нее, растворялся, уплывал… Спать, спать…

***

Арчи

По сути, это был не лес, а небольшая рощица, которую я пересек всего за полчаса. За ней начинались какие-то каменоломни, по виду – давно заброшенные. По крайней мере, карьер успел порасти кустарником, то тут то там пробивающимся среди крупных, грубо обтесанных кусков скальной породы. Тем не менее, навигатор указывал в том направлении, так что какой смысл искать обходные пути? Я осторожно спустился на дно – не хватало еще ноги переломать, когда волшебный эликсир остался у Ромки – и продолжил свой путь, лавируя между камней. Если верить все тому же навигатору, до сына оставалось совсем чуть-чуть, но я никак не мог понять, каким ветром его могло занести в эти дебри. Впрочем, встретимся – узнаем.

Чем дальше я шел, тем сильнее натягивалась связывающая нас нить, заставляя ускориться и наполняя душу липким страхом. Понять, что происходит, я не мог, но чувствовал, что нужно поторопиться.

Неожиданно путеводная нить уперлась в огромный камень. Впрочем, я чувствовал, что за преградой имеется ход, так что просто расколол неподъемную каменюку при помощи магии и, едва улеглась пыль, поторопился внутрь, на ходу кастуя светящуюся сферу.

«А теперь попытайся сложить два плюс два: заброшенную каменоломню и заваленный ход, и прикинь, что за чудовища тут могут водиться, ” – мрачно заметил дядя.

«По фигу, – отмахнулся я, переходя на бег, – там Ромка.»

Я несся, перепрыгивая через попадавшиеся под ногами булыжники, петляя поворотами коридора, подгоняемый совершенно непонятной тревогой. Если в подземельях и жили какие-то хищные твари, на глаза мне они не попадались. Через какое-то время я все же перешел на шаг, и именно в этот момент заметил впереди непонятные розоватые отблески.

«Дядь, что-то понимаешь?» спросил я, но он не ответил.

Понимая, что свет идет явно не от елочной гирлянды, я вжался в стену, вынул из ножен Гелисворт и медленно двинулся вперед, готовый к любым неожиданностям. Впрочем, ничего не происходило, и высунувшись из-за очередного угла, я увидел… увидел, в общем.

Это было… Не знаю, как описать словами то, что предстало моему взору. Это была звезда! Или идеальной формы кристалл, светящийся изнутри. И еще было в нем движение, переливы, и жизнь, и смерть. И в то же время я не мог бы сказать, какова именно форма кристалла или его размеры, да и точное расстояние до него определить было трудно.

Но где-то в глубине души – то ли в памяти предков, то ли еще дальше – шевельнулось узнавание. Будто я уже видел это чудное явление: наяву, во сне или в прошлой жизни… Видел, знал, но забыл!

«Душа Хаоса! – восхищенно выдохнул дядя. – Так вот где она спрятана!»

«Та самая?» – уточнил я, вспомнив недавний разговор.

«Да, – подтвердил он. – Это из местных легенд: в недрах Амешта спрятана Душа Хаоса, которую Мастер выкрал из Сокровищницы Прежних в незапамятные времена. Тот, кто освободит ее, получит неограниченную власть, но навлечет неслыханные беды на всю Паутину.»

Я ругнулся и подумал, что надо бы обойти, да только навигатор мой вел прямо в зал с кристаллом. Значит, так и будет, решил я и двинулся вперед.

Кристалл, словно почувствовав мое присутствие, немного пригас, и мне показалось, что в сгустившихся тенях прячутся призраки. Впрочем, возможно, что именно показалось. А вот стоящий на коленях человек был вполне реален.

Нет, он не просто стоял, он что-то шаманил над распростертым перед ним телом. Лиц я не видел, но мгновенно понял кто тот, второй. Рома!

Багровая пелена застелила глаза, я вызвал Гелисворт и, одним прыжком оказавшись рядом, ухватил за шиворот того, что на коленях, рывком поднял на ноги, приставил меч к горлу. И тут я его узнал.

Это был Лекса – тот парень, которого мы подобрали в лесу. И на нем была Ромкина куртка, в то время, как мой сын… Я не успел его ни о чем спросить. Разглядев меня, Лекса облегченно выдохнул и тут же разрыдался:

– Артур! Как хорошо, что ты здесь! Он… я не мог ничего сделать… мне пришлось его ударить! Пришлось!

– Что? – я разжал пальцы и опустил меч к полу. – Не понимаю.

– Он хотел ее освободить, – Лекса кивнул на кристалл, – Говорил, она плачет и хочет домой… Я испугался, что он сошел с ума, что он убьет меня. – Мальчишка окончательно разрыдался.

Но мне было не до него. Я опустился на колени перед сыном, проверил пульс – в норме, пощупал лоб – теплый.

«Дядя, что делать?» – спросил я растерянно.

«Прежде всего – уйти подальше, ” – посоветовал он, – „Выберетесь из подземелья, потом разберетесь. Возможно, на расстоянии чары не будут действовать.“

«Вариант, ” – согласился я и повернулся к Лексе, чтобы попросить его помочь тащить Ромку.

Но не успел. Мальчишка вдруг истошно заорал и грохнулся в обморок. Я вскочил на ноги, выставил перед собой клинок…

Тварь, представшая передо мной в радужном свете Гелисворта, выглядела жутковато. Не самая страшная из тех, что мне доводилось встречать, но все же… Оскаленная пасть, утыканная дециметровыми клыками, пышущие паром ноздри, горящие огнем глаза, обтянутый черной блестящей кожей череп и туловище – гибрид гиены с крокодилом, размерами со среднего пони.

– Опусти меч, человек! – прокаркало чудище. – Я не по твою душу!

22. Чужие воспоминания

Арчи

– Опусти меч, человек! – прокаркало чудище. – Я не по твою душу!

– Правда? – хмыкнул я, но меч так и держал перед собой, – Тогда зачем ты здесь.

– Я – Сторожевой Пес при Душе Хаоса! – представился он.

– И?

– Я пришел сожрать мясо тех, чьи души поражены Хаосом! – объявил зверь и выразительно дернул мордой в сторону Ромки и Лексы.

Я направил острие клинка ему в морду и спокойно возразил:

– Ты ошибся.

– Ну нет! – хохотнул зверь. – Душа Хаоса оставляет след, и я его чую! Ты чист и можешь быть свободен. Но они – мои!

Я недобро усмехнулся и заставил меч светиться живым пламенем:

– Сначала обойди меня!

Сторожевой Пес презрительно покосился на Гелисворт:

– Только сыну Мастера под силу остановить меня, а ты всего лишь человек!

– Присмотрись внимательнее, – посоветовал я и освободил Силу. Она-то, конечно, принадлежала разрушителю, но кровь Мастера должна что-то значить.

Пес качнул башкой и, резко присев на задние лапы, заглянул мне в глаза.

– Повелитель! – испуганно выдохнул он и склонил голову: – Повинуюсь тебе…

– Так-то лучше, – отозвался я, старательно пряча облегчение за ухмылкой. – А теперь, будь так любезен, проводи нас к выходу. Сам понимаешь, двоих тащить тяжеловато.

…И снова ночь. Соника над головой – крупная, желтая, переливающаяся кольцами, красовалась заметно пополневшей фигурой в три четверти своего истинного размера. На самом деле, странно: по моим ощущениям, должно быть чуть за полдень.

Сторожевой Пес долго смотрел в небеса, которые, если верить ему же, не видел уже много-много веков, и в его желтых глазах притаилась тоска.

– Звезды пророчат нам большие перемены, – сказал он наконец. – Я знаю, всегда знаю… Желаю тебе удачи, Повелитель, и следи за спутниками. Кто знает, когда Душа Хаоса позовет их к себе…

– Спасибо, я запомню.

Зверь развернулся и потрусил назад к пещере. Я проводил его взглядом, потом присел возле мальчишек, которые так и не приходили в себя. То есть, пока тащили их к выходу, Лекса один раз открывал глаза, но узрев, что едет на спине страшного зверя, снова вырубился. Какие мы, однако, нежные! Вообще, мне было, о чем расспросить этих путешественников, но будить их пока не хотелось. Слова Пса не шли из головы. Что он имел в виду, говоря про души, пораженные Хаосом? Лекса, когда я его встретил, выглядел вполне вменяемым, разве что слегка перепуганным. А вот Ромка… Конечно, в нем кровь Мастера, что, по сути, является панацеей чуть ли не от всех болезней… слабое утешение. Спасет ли это от пагубного воздействия Души Хаоса? А если нет, в чем это будет выражаться?

«Напоил бы ты его своим эликсиром, – дал совет дядя. – Так, на всякий случай.»

«Думаешь, поможет?» – протянул я с сомнением.

«Не знаю, я не спец в вопросах магии. Тем более когда в дело вмешиваются столь древние силы, как Душа Хаоса».

«Что еще ты о ней знаешь?» – оживился я.

«Не так чтобы очень много. Но эта штука намного страшнее Полнолуния Каиноса, поскольку заключает в себе силы куда более древние, чем сама Паутина».

«Даже так… Откуда, кстати, информация?»

«От Флавии, матери Вальтера. Насколько я знаю, Хайверги никогда не пытались искать Душу Хаоса, считая ее самой страшной из ловушек Мастера».

«Не понимаю…»

«Я сам не понимаю. Ну, покопайся в памяти отца. Думаю, он знал, в чем там дело».

«Непременно, ” – заверил я и принялся рыться по карманам в поисках Слез Леса.

Флакона на месте не было, зато нащупал какой-то непонятно откуда взявшийся камень. Первым порывом было выбросить – я еще булыжники с собой не таскал! – но как только пальцы прошлись по острым граням, как в мозгах прояснилось. Кристалл сновидений Юрхека, подарок Пожирателя Снов! Я все еще не знал, что с ним делать, поэтому оставил валяться в кармане.

Да где же этот эликсир?!

«Ты ж его Роме отдал», – напомнил дядя.

Там он и оказался. Я напоил обоих мальчишек, потом укрыл их Вуалью Ветра, чтоб не замерзли, и сам уселся прямо на землю, облокотившись спиной о рюкзак. Надо бы выставить защиту, но для этого надо встать, обойти круг… Позже, пока и сигнализации хватит.

Рука сама собой скользнула в карман, пальцы нащупали кристалл. Я вынул его из кармана и принялся крутить перед глазами.

Грани кристалла переливались в свете луны, играли бликами, гипнотизировали…

Больше 1000 лет назад

Время в Оэльдиве приближалось к полуночи, когда из Паутины шагнули трое.

Против ожидания, темно не было. Башня Света, проклятое творение зазнавшихся потомков Оэла, сияла так, что слепило глаза. К счастью для пришельцев, разбросанные то тут, то там постройки неизвестного назначения давали угольно-черные тени, в одной из которых те и поспешили укрыться.

– Где, говоришь, спрятана эта дрянь? – раздраженно поинтересовался Юрхек.

Мериддан мотнул головой в сторону Башни.

– Там. Кристалл заложен в основании. Именно его энергия и питает строение.

– Очень познавательно, – хмыкнул Алекс. – Как туда добраться? Светло же, как… в Оэльдиве!

– А говорил, что волшебник, – протянул Мериддан, смерив пришельца из будущего презрительным взглядом.

Впрочем, Юрхек тщательно скрывал, что советник Эгон из другого времени, особенно от младшего брата. А то ведь этот великий экспериментатор непременно попытается махнуть куда-нибудь в прошлое-будущее, и лови его потом.

– Не цепляйся к нему, – рыкнул Юрхек на брата. – Идеи есть, как пройти?

Мериддан молча сотворил полог невидимости.

– И всех проблем, – фыркнул он и припустил к Башне.

Вопреки опасениям, охранных заклинаний не обнаружилось. Видимо прав был дядюшкин шпион, утверждавший, что дети Света отказались от магии, сочтя ее порождением тьмы. В противном случае вряд ли бы оказались в таком дерьме…

Вблизи Башня Света оказалась просто гигантской. И ни одной двери. К счастью, правитель Иррата – единственный из магов Края, владеющий не только энергией Тьмы. Так что, используя Свет как инструмент, он без труда попал внутрь. Товарищи шли следом, тихо перешептываясь.

В самой Башне сияние оказалось не таким мощным, как снаружи. Круглое, абсолютно пустое помещение без окон и дверей, зато с лестницей, поднимающейся откуда-то из недр планеты, и устремляющейся в слепящий Свет.

– И где здесь искать кристалл? – болезненно щурясь, поинтересовался Алекс.

– Это внизу, – пояснил Мериддан, – по крайней мере, концентрация сил находится именно там. Гребанные дети Света! Ну, вот где, во имя Мастера, они нашли эту игрушку?!

– Да собственно, нигде, – неожиданно для самого себя ответил Юрхек, – Душа Хаоса была здесь всегда. Это элемент, внесенный Мастером для стабилизации силовых потоков в Паутине. А жители Оэльдива лишь приспособили мощнейший источник энергии для своих целей.

Мериддан изумленно приоткрыл рот, но не смог произнести ни слова. Впрочем, это понятно: минуту назад Юрхек и сам не знал, как называется кристалл в основании Башни Света.

– Юрхек, – Алекс шагнул вперед. – Ты уверен, что эту штуку можно перемещать? Если нарушить баланс сил, ситуация может стать еще хуже, чем есть.

– Ну-у, – король почесал затылок, – Ты сам – живое подтверждение тому, что вреда от этого не будет. А баланс… там нужно всего лишь подкорректировать потоки, создать новый центр сил…

Мериддан шумно выдохнул.

– Что?

– Брат, ты – не Мастер, – напомнил он, – не уверен, что мы с тобой потянем такую сложную магию.

– Просто доверься мне. – Юрхек направился к лестнице. – Ждите снаружи!

Даже не оборачиваясь, он чувствовал каким удивлением товарищи смотрят ему вслед. Но Юрхек действительно знаю, что делать!

Лестница казалась бесконечной, почти как на Гард-Анча. С каждым витком он чувствовал, как в душе просыпается что-то новое, неизведанное. Нервозность уступала место спокойствию, уверенности… И когда, ступив с последней ступеньки на скальную плиту, он увидел «кристалл» – хотя это и очень условное название, то даже не удивился.

Он так хорошо его знал!

– Ну, здравствуй, – произнёс Юрхек, глядя сквозь фиолетовые сполохи в самую суть Души Хаоса, – Мы найдём тебе новый дом, милая. Ты же не против?

Электрические токи внутри кристалла угрожающе всколыхнулись, но король был недоступен для ее чар.

– Прости. Я знаю, ты хочешь вернуться. Но я не могу тебя отпустить. Не в этот раз…

Кажется, она поняла, потому что успокоилась. Её свет пригас, стал тусклым. В душе шевельнулось жалость.

Сотворив кокон из Света и Тьмы, он бережно упаковал в него кристалл. Протянув линию Света вдоль Великой Тени, создал канал транспортировки. Осталось решить, куда. Пожалуй, в Иррате столь мощная магическая субстанция лишь создаст дополнительные проблемы. И всё же Юрхек предпочел бы держать кристалл Души поближе к Краю. Например, здесь…

Запустив процесс перемещения, Юрхек поспешил на выход. Если не мешкать, должны успеть встретить посылку на том конце мироздания.

Артур

Видение из прошлого отступило, а я так и сидел, таращась в ночь невидящими глазами. Странно было увидеть в воспоминаниях Юрхека так хорошо знакомого мне Алекса. Нет, я, конечно, знал, что Полнолунье Каиноса закинуло его во времена кризиса Великой Тени, но все же, почему мне показали именно его? Впрочем, его там как раз было совсем немного. Куда интереснее Душа Хаоса. А так же все, с ней связанное. Но самое главное во всем этом то, что и Алекс, и Юрхек, и даже Мерлин – он, оказывается, даже в молодости был довольно противным типом – после знакомства с ней остались в твердом уме и трезвой памяти. И это давало надежду.

Небо постепенно светлело, луна закатилась за горизонт. Я поднялся на ноги, потянулся, покрутил головой, разминая шею, потом подошел к мальчишкам. Вуаль Ветра – покров невидимости, подарок Сахары – частично сполз со спящих, и моим глазам предстала картина из фильма ужасов: две повернутые в разные стороны головы, одна рука, кусок ноги, и больше ничего не видно. Не знать в чем дело – можно заикой остаться. Кстати…

Я сдернул с мальчишек Вуаль – уж больно Лекса впечатлительный, не ровен час и впрямь начнет заикаться, спрятал ее в карман, а потом осторожно потряс Ромку за плечо. Тот открыл глаза, уставился на меня туманным взглядом. Я прижал палец к губам и махнул головой, приглашая идти за мной.

Ромка догнал меня через два шага.

– Так и знал, что зря за тебя переживал, – сказал он вместо «здрасьте».

Я рассмеялся, растрепал его и без того взъерошенные волосы, а потом прижал к себе.

– Заставил ты меня поволноваться…

– Кто б говорил, – хмыкнул он. – Где тебя черти носили? Кстати, тебе Дрон привет передавал.

– Кто? – переспросил я, решив, что ослышался.

– Дрон, – повторил Ромка. – Ты его знаешь?

– Лично встречать не доводилось, – признался я, пытаясь переварить тот факт, что Покровитель бродяг вообще обо мне слышал. А уж то, что моему собственному сыну повезло с ним встретиться – это вообще из области фантастики, – Кстати, как ты с ним познакомился?

Сын начал рассказывать о своих приключениях, о том, как Дрон спас ему жизнь, о Лексе, о нападении гарпий, о пещерах. О том, как он уснул, ожидая, пока Лекса очнется после лечения Слезами Леса, а проснулся уже здесь.

– Что снилось-то? – спросил я, пытаясь хоть как-то сложить два плюс два.

Он почесал затылок, почему-то покосился на все еще спавшего товарища.

– Да, бред всякий. Музыка, розовый свет, плакал кто-то… Говорю же, чушь собачья. С тобой что было?