Текст книги "Наследие Разрушителя (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

19. Порталы

Арчи

Остановить меня и не пытались, а на выходе с арены какой-то добрый человек даже вернул мне мои пожитки. Я бодрым шагом прошествовал наружу, и даже не обернулся, когда за спиной лязгнули закрывшиеся ворота.

Передо мной лежала, освещенная магическими фонарями, городская площадь, в центре которой расположился фонтан. От площади лучами расходилось несколько улочек. Несмотря на поздний час, народу хватало. Интересно, что за город такой? Впрочем, всегда можно расспросить дядюшку, но сначала нужно унести ноги. Определиться с направлением, и дёру, пока опять не началось. Отличный план!

Я остановился прямо посреди площади и, прислонив к ноге рюкзак, занялся настройкой навигатора. Занятие совершенно не энергозатратное, но вдруг я почувствовал, что смертельно устал. Вроде бы: тоже мне новость после бессонной ночи и последующих событий. Но усталость навалилась резко и неожиданно, как будто в один момент из меня выдернули стержень, до этого удерживающий тело в вертикальном положении. Колени подогнулись, и я каким-то чудом умудрился усесться на рюкзак, а не прямо на землю, уперся локтями в колени, спрятал лицо в руках. Пять минут, всего-лишь пять минут… Чтоб она провалилась, эта Моргана, вместе с ее амбициями, бойцами и всеми драконами вместе взятыми!

«Давай-ка лучше на постоялый двор, ” – подал дельную мысль дядюшка. – „Отдохнешь по-человечески, а завтра наверстаешь.“

«Не могу. Ромка…»

«Лучше бы ты о нем подумал перед тем, как к ундине поперся!» – рыкнул дядя.

Ну да, он, конечно, прав. Впрочем, ничего нового он всё равно не сказал. Так что, посидев немного, я поднялся на ноги и упрямо направился на выход из города.

«Вот же баран упертый, – ворчал дядя. – Ну вот куда ты сейчас попрешься: в поле в стогу ночевать?»

«Кто тебе сказал, что я вообще собираюсь спать?» – отбрил я раздраженно. – «Слушай, как я понимаю, нам с тобой друг от друга деваться некуда. Так давай ты хоть не будешь мне постоянно мозги полоскать. Очень напрягает, правда.»

«Свернешь шею – не жалуйся, ” – фыркнул он обиженно и замолчал.

Я мысленно ругнулся, но извиняться не стал: ну реально же достаёт! Хотя, конечно, не будь я таким уставшим, постарался бы сдержаться.

Следуя за навигатором, я добрался до городских ворот, где путь мне преградила парочка стражников.

– Куда? – вопросил один, довольно грубо ухватив меня за предплечье.

– Туда, – я неопределенно махнул рукой. – А что такое?

– Ворота закрываются с последним ударом колокола. Ты не сможешь вернуться.

– Не очень-то и хотелось, – фыркнул я. – Можно идти?

– Самоубийца, что ли? – поинтересовался стражник и сделал шаг в сторону, освобождая дорогу.

Я посмотрел ему прямо в глаза и спросил:

– Неужели за стенами обитает что-то, страшнее драконов?

Мой собеседник потянулся почесать затылок, наткнулся на шлем, а потому просто потер шею.

– Иди, – махнул он рукой, так и не удосужившись сообщить, что ж там за напасть такая. – Глядишь, с тобой оно связываться не рискнет.

Я и пошел, не слишком надеясь на то, что меня оминет чаша сия, но все же не особо и переживая по поводу возможной встречи с очередным чудовищем. Сколько их уже было на моем веку… Мне бы Ромку отыскать.

За городской стеной, сколько хватало глаз, расстилались бесконечные поля. Спелая пшеница, или что они тут выращивают, серебрилась в свете восходящей луны. Впрочем, мне было не до красот пейзажа. Едва отойдя от пока еще открытых ворот, я уселся прямо на обочине дороги и занялся крайне важным делом. Первое – это, конечно, настроить маяк и определить, где находится сын. А второе, совершенно необходимое, относилось к крайним мерам, и вот здесь я ни в чем не был уверен. Но тут уже выбор: либо свалюсь в ближайшие пару часов, либо включусь в турбо-режим, а дальше остается только надеяться, что уложусь в сроки и вырублюсь уже на Земле, а не где-то посреди Амешта. И да, я не помню, насколько эта хрень укорачивает жизнь, но в любом случае мне никогда не хотелось жить вечно. Так что, под недовольное кряхтение дядюшки, которому было очень нелегко удержаться от комментариев, я проговорил нужную формулу, подождал пару минут, ожидая прилива сил, а потом поднялся и уверенно зашагал прочь от города.

Дорога, прямая, как стрела, вела через поля к маячившему на горизонте лесу. Если верить навигатору, Ромка находился где-то в той же стороне, но гораздо дальше. Вот уж когда реально пожалеешь о собственной неспособности создавать порталы. Я шел, выставив магическую сигнализацию и не забывая при этом крутить по сторонам головой. Впрочем, если в полях и водилась какая-то нечисть, на глаза она мне не показывалась: то ли взяли выходной, то ли реально решили не связываться.

Я прошел примерно полпути до леса, когда сзади раздалось хлопанье крыльев – я услышал его чуть раньше, чем сработала сигнализация. Впрочем, ничего опаснее старой облезлой вороны там не обнаружилось. Мерлин догнал меня еще через несколько минут и я молча подставил ему руку, куда величайший маг всех времен и народов и уселся.

– Ставки были один к ста в пользу дракона, – объявил он.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул я. – Надеюсь, ты не поставил на него последние деньги.

– Обижаешь, – рассмеялся он. – Я на тебе отлично заработал!

– Кто б сомневался, – хмыкнул я.

Идти с поднятой рукой было неудобно, так что пришлось остановиться, хотя торчать, как столб, посреди полей – идея так себе.

– Что ты от меня хочешь, Мерлин? – спросил я устало.

– Поговорить.

– О чем? – совершенно искренне удивился я.

Он спрыгнул с моей руки, снова превратился в человека и указал рукой на обочину:

– Присядем?

– А как же ночной ужас окрестных полей? – хмыкнул я, не торопясь принимать приглашение.

– Ты маг, тебе это не страшно, – отмахнулся Мерлин и первым плюхнулся прямо в дорожную пыль. – Но если так уж боишься, могу кинуть защиту.

Я неопределенно дернул плечом и сел напротив.

– Говори.

– Я наблюдал за тобой, – сообщил он, глядя на меня с хитрым прищуром.

– Я бы удивился, если б это было не так.

– Ты не понял, Артур. Я наблюдал за тобой все эти годы после Великого полнолуния. Я ждал, когда ты снова будешь готов вступить в игру.

– Я должен быть польщен?

Мерлин раздраженно взмахнул рукой:

– Я и не ждал, что ты проникнешься. Но постарайся хотя бы не перебивать после каждой фразы!

Я прикусил язык, не дав сорваться с него очередной колкости, и только кивнул.

– Поначалу я опасался, что ты полностью заблокируешь свою магию – тем более, что ты жил в мире, где она, по большому счету, и не нужна. К счастью, этого не случилось: ты оказался достаточно любопытен, чтобы хотя бы немного экспериментировать с новыми возможностями. Дальше – вопрос времени. Рано или поздно Сила позвала бы тебя, а сопротивляться ее зову не дано никому. Но время шло, а ты так и сидел в своем провинциальном мирке, и не помышляя о Паутине. Так что Моргана, с ее жаждой власти и любовью-ненавистью к тебе лично, попалась как раз кстати.

– Только не рассказывай, что из Зазеркалья ты вытащил ее ради меня, – фыркнул я.

– Не буду. Мне она, и правда, без особой надобности, но кое-кто неплохо заплатил за ее освобождение. Впрочем, тебе такие подробности совсем ни к чему, главное, она свое дело сделала – вытащила тебя из той дыры, где ты себя заживо похоронил. А теперь начинается самое интересное, – Мерлин хитро захихикал.

– Интересное – это наблюдать, как я вынужден драться с каждым встречным, и ждать, когда же я, наконец, проиграю? – уточнил я, не скрывая сарказма.

– Если бы я рассчитывал на твой проигрыш, поставил бы на дракона, – заметил он. – Но, если совсем честно, ты крайне неудобный игрок, никогда никого не слушаешь и делаешь все по-своему. Так что я бы ничего не потерял, достанься сила разрушителя твоей сестре. Она, конечно, такую мощь не потянет, но ты-то по ней убиваться точно не станешь. А дальше сила переходит к твоему сыну, и вот здесь уже есть, с чем работать.

– Надеешься воспитать из него второго разрушителя?

– Разрушение – это идея твоего неадекватного папаши, – открестился Мерлин, только я ему не поверил. – Мне нужен кто-то, способный навести порядок на Амеште и вернуть ему былое величие.

– И ты правда веришь, что это сделает восемнадцатилетний мальчишка, который всю эту магию только в кино видел?

– Мальчишка с правильной наследственностью, а если еще и обеспечить его правильным воспитанием…

– Даже не мечтай! – рявкнул я, закипая.

– Тогда тебе, заботливый папаша, нужно постараться выжить и сделать так, чтоб скрижаль тебя приняла. Тебя, а не Моргану. И тогда весь этот мир – твой!

– На фиг надо…лишний геморрой.

Мерлин вздохнул:

– Впервые вижу человека, настолько не заинтересованного во власти… Хорошо, объясню. Во-первых, твоя, довольно жалкая в последние годы, жизнь обретет наконец цель и смысл. Во-вторых, получив признание скрижали, ты обретешь и ее защиту, и сможешь забыть о проклятии конца оборота. И в третьих, избежишь столкновения с противником, куда более могущественным, чем Моргана.

– Противника ты только что выдумал? – пошутил я.

– Нет. – качнул головой Мерлин. – Впрочем, если примешь власть в Амеште, у него не будет поводов с тобой воевать. Так каков ответ?

Я молчал, пытаясь понять, чему из сказанного можно верить, и что там за очередной враг объявился на горизонте. Впрочем, если я кому-то так сильно оттоптал мозоль, что дошло до вендетты, мне так или иначе дадут об этом знать. А сейчас есть дела поважнее.

– Мне нужно подумать, – сказал я вслух. – В любом случае, ответ ты получишь не позже, чем мы с Морганой закончим наши пляски.

– Как знаешь, – он поднялся на ноги, отряхнул мантию. – До чего упрямая порода…

– Погоди! – крикнул я, понимая, что сейчас он снова превратится в ворона и улетит.

– Передумал? – тут же спросил Мерлин.

– Нет. Только один вопрос: объясни, как ставить порталы. Пешком я тут буду еще полгода путешествовать.

Великий маг сокрушенно покачал головой.

– Как у тебя все просто! Волшебники этому годами учатся.

– То есть, не объяснишь, – вздохнул я. Не слишком и рассчитывал, если честно.

Мерлин на секунду задумался.

– Знаешь что… Оно, конечно, не по науке, но попробуй-ка сделать это так, как ты ходишь через Паутину. Только цепляйся не за координаты, а за знакомое место. Или за человека. И не вздумай скакать сквозь стены – застрянешь в камне, смерть твоя будет долгой и мучительной.

С этими словами Мерлин все же превратился в ворона и улетел.

Я тоже поднялся, закинул за плечо рюкзак и потопал дальше, на ходу пытаясь соотнести полученную информацию с тем, что удавалось выцарапать из отцовской памяти. Попытки узнать что-то у дяди успехом не увенчались: он то ли все еще обижался, то ли твердо решил дать мне полную свободу действий.

Я шел, время подбиралось к полуночи, луна неторопливо катилась по небосводу. Темная громада леса становилась всё ближе, в то время как расстояние между мной и сыном сокращалось не слишком. Да, такими темпами я до него и до утра не доберусь – и это в лучшем случае. Так может, стоит все же попробовать портал?

Я остановился, почесал затылок. Страшновато… Да, вот с драконами сражаться – это нормально, а портал… Ну, ок. Что случится в худшем случае: останусь на месте, промахнусь и улечу куда-то за пару тысяч километров?

«В худшем случае твои ноги останутся здесь, а голова окажется там. – Не удержался от комментария дядя. – Кровь, кишки и бесславный конец мага-недоучки.»

«Думаешь?»

«Знаю. Видел. Только вряд ли тебя это остановит. Ах, да, ты же у нас сам умный.» – И он снова замолчал, а я задумался. Снова прокрутил в голове слова Мерлина, потом еще раз прошерстил память – собственную и отцовскую.

Бесславный конец? Было б чего бояться, с моими-то способностями вляпываться! Тем более, что где-то в глубине души я был уверен, что смерть меня ждет где-то совсем в другом месте. Уж если остался жив после ундины и дракона, то и порталом меня не уморить. Так что хватит рассуждений, нужно пробовать.

Правда, прыгать сразу к сыну я не рискнул – еще не хватало свалиться прямо ему на голову, а потому для начала решил поэкспериментировать на чем-то попроще. Например, вернуться назад к городским воротам, потом прямиком к лесу, а уже потом, если все получится, стартовать к Ромке.

Сказано – сделано. Выпрыгнул я прямо возле городских ворот – не промахнулся, хотя ощущения от перехода остались странные. Правда, я вряд ли я смог бы внятно объяснить, что именно не так, но это сто процентов отличалось от перехода в Паутину или из нее.

Не успел я порадоваться, что все получилось, как на меня налетела какая-то хрень – холодная, туманная сущность проскочила, казалось, прямо сквозь меня, мелькнула перед глазами, взмахнула полой полупрозрачного плаща – совсем как у призраков из дешевых ужастиков, обернулась и продемонстрировала оскал, которому позавидовала бы и акула.

Почему-то я совсем не испугался – впрочем, Мерлин же говорил, что для волшебников местные страшилки не опасны – и смотрел на это чудо со смесью любопытства и удивления.

«Чудо» подлетело поближе и для наглядности щелкнуло зубати прямо у меня перед носом.

– Какой реакции ты ждешь? – спросил я, потому что реально не понимал, что происходит. – Мне закричать, убежать, упасть в обморок?

Призрак, или как там его, взмыл к небесам, издал вопль, достойный баньши, нарезал пару кругов у меня над головой и, спикировав вниз, попытался повторить маневр, с которого начал представление – пролететь сквозь меня. Только я успел отклониться, и он проскочил мимо. Быстро развернувшись, чтобы не терять его из виду, я обнаружил, что призрак уже не одинок – пространство наполнилось его сородичами, такими же туманными и нелепыми.

– Ты не боишься нас, человек? – грозно вопросил хор голосов.

– А надо? – хмыкнул я. – Что в вас такого страшного?

Вместо ответа вся толпа ринулась на меня. Выхватив Гелисворт, я принялся отчаянно отмахиваться. Радужный свет, изливавшийся с моего волшебного клинка, взрывал пространство, разгонял тени, разрывал бестелесные сущности. Ночь наполнилась воем на грани ультразвука, и в этом крике слышалось и отчаяние, и обида. «За что ты убиваешь нас, повелитель Хаоса? За что?»

Ага, признали своего… Но поздно.

Я спрятал меч в ножны и сотворил очередной портал, который и перенес меня на опушку леса – оставалось надеяться, того самого, к которому я шел изначально. Я вытер со лба холодный пот – как ни крути, но нервы мне эта компания все же помотала, и уселся прямо на мокрую от росы траву. Закурить бы…

«Дядь, ты знаешь, что это было?» – спросил я, не особо рассчитывая на ответ.

«Тени тех, кого сожрала Душа Хаоса, – отозвался он с небольшой задержкой. – В общем, действительно способны напугать человека до смерти, чем и развлекаются. Они же не знали, что ты – бесстрашный.»

«Не смешно, – буркнул я. – Кстати, что есть Душа Хаоса?»

«Штука, к которой Флавия строго-настрого запретила соваться нам с Вальтером. Если верить легендам, она, эта душа, действительно несет в себе частицу изначального Хаоса, и может разнести на атомы весь Амешт. Правда, некоторые идиоты думают, что в тех пещерах сокровища, вот и лезут. Результат ты видел.»

«В каких пещерах?» – тут же заинтересовался я.

«Обойдешься, ” – отрезал дядя, и на дальнейшие вопросы отвечать не стал.

На самом деле, искать эту самую Душу Хаоса я не собирался, просто хотел узнать, куда точно не стоит лезть. Хотя… кому я втираю? Любопытно же взглянуть на частицу Хаоса. Но это потом, когда-то потом…

Я снова поднялся на ноги, про себя отметив, что луна закатилась за горизонт, а небосвод на востоке заметно посветлел, в очередной раз настроил навигатор и соорудил очередной портал. Вот так войду во вкус и вообще разучусь ходить ногами…

Я рассчитывал, что шагну прямиком к сыну, но что-то пошло не так.

Там, где я очутился, Ромки не было. Я стоял на потрескавшемся, как после долгой засухи, клочке земли. За моей спиной зияла пропасть – прям как в том видении из лабиринта троллей, а прямо по курсу возвышалось дерево – белое, как обглоданная кость, и такое же мертвое. Сразу за ним колыхалось полотнище непроглядной тьмы.

Я сразу понял, где очутился, хотя ни разу здесь не был. Передо мной лежала Долина потерянных душ – самое загадочное и зловещее место Амешта.

20. Долина Потерянных Душ

Арчи

Соваться в эту пугающую тьму мне совсем не хотелось, поэтому, не долго думая, я принялся за следующий портал. Пусть не прямо к Ромке, пусть назад, к лесу – там разберемся, куда дальше – только подальше отсюда.

Выйдя из портала, я понял, что никуда не перенесся. Ладно, не совсем так. Раньше дерево-скелет было прямо по курсу, сейчас я сдвинулся от него шагов на десять влево. Я прыгнул снова – с тем же результатом, только дерево теперь возвышалось с другой стороны. Ещё раз, на сей раз решил, что мне надо к мосту троллей, но снова оказался у того же зловещего дерева. Офигеть! И что дальше?

«Долину потерянных душ нельзя обойти, – сообщил дядюшка. – И бросай экспериментировать с порталами. Местные духи могут обидеться, и тогда в следующий раз ты выйдешь прямо над пропастью. Дошло?»

«Дошло, – вздохнул я и вытащил Гелисворт. – Свисти, если что.»

И я пошел вперед, миновал дерево и вступил в зону абсолютной тьмы. Радужный свет моего клинка слегка пригас, потускнел и видимости не добавлял совершенно. Странно. Впрочем, колдовское зрение, в которое я переключился почти бессознательно, немного улучшило ситуацию. В темноте проявились какие-то смутные тени, а путь, проложенный моим «навигатором» совершенно неожиданно стал видимым и лег под ноги светящейся путеводной нитью. «Хоть что-то в этой жизни хорошо, ” – подумал я и пошел вперед, постоянно ожидая какого-нибудь подвоха. Впрочем, поначалу все было относительно спокойно, хотя иногда в темноте раздавались неясные шепоты, стоны, а то и вопли. Все это здорово нервировало, хотя и не причиняло никакого вреда. время от времени в темноте вспыхивали и тут же гасли яркие звездочки, пролетали быстрые светлячки. Один из них довольно долго сопровождал меня, то зависая над головой, то порхая впереди и освещая путь. Через какое-то время он исчез, и мне почему-то стало грустно.

Неожиданно дорогу мне заступила неясная тень, сгустившаяся, казалось, прямо из воздуха. Я отпрыгнул и направил на нее Гелисворт.

Призрак издал жутковатый потусторонний смех.

– Ты не сможешь убить меня во второй раз, Корни! – заявил он.

– Ты кто?!

– Ты меня даже не помнишь?! – возмутился призрак, надвигаясь на меня. – Посмотри мне в глаза, убийца!

Я не стал этого делать: ткнул призрака Гелисвортом, и тень рассеялась. Только вздохнуть с облегчением не получилось: вслед за первым призраком явилась целая толпа его сотоварищей – что-то мне подсказывало, что это была та же компания, что и возле города. Впрочем, я мог и ошибаться. По крайней мере, здешние оказались куда агрессивнее, и магия моего клинка на них не действовала. Призраки выли, кричали, тянули ко мне руки-кости, требовали ответа…

– Какого черта?! – заорал я, остервенело махая мечом. – Вы кто такие?!

– Убийца! – ответствовал нестройный хор.

– Не-ет!!! Неправда! Не было столько! Не помню столько!!!

– Да воздастся всемеро, Хайверг! – выли они.

– Что вам от меня надо?!

– Останешься с нами!

– Размечтались! – истерически выкрикнул я, не переставая работать мечом. Наверное, здесь могла бы помочь магия, только я не мог вспомнить ни одного подходящего заклинания.

«Дядя! – взмолился я, – подскажи что-нибудь!»

«Лучший способ – уйти от контакта!» – сообщил он.

«Что?»

«Извини, ты здесь лишний».

Ощущение, как будто мне основательно дали по башке, потеря контроля…

Я снова был на Острове Демона, на обрамленной скалами зеленой лужайке с кустами цветущих роз. Над головой сияло солнце, в ярко-синем небе проплывали редкие облачка. И – никого, даже демона не видно. Лишь арфа сиротливо стояла посреди опустевшего места. Места, уже не существующего в реальности. Я что, снова во времени переместился?! Или это очередная ловушка Морганы? Я потянулся к Гелисворту, но не обнаружил на привычном месте своего меча. Нет, ну что за фигня-то?!

Странно, но я не удивился и не испугался. Почему-то был твердо уверен: все идет так, как должно идти. И если я уже здесь, то это зачем-то надо. Поэтому и появление хозяина здешних угодий воспринял совершенно спокойно.

Демон вышел из узкого прохода между скалами и направился прямо ко мне. Сегодня его наряд состоял из плотных штанов, заправленных в высокие сапоги, и просторной черной рубахи; волосы стягивал кожаный шнурок.

– Ну наконец-то! – приветствовал он меня, помахав рукой. – Я уж думал, ты не вернешься!

– Так и не собирался, – признал я, внимательно рассматривая демона. Может, он – призрак? Хотя не похож: ни тебе мерцания, ни прозрачности…

– Никак не можешь решить, что же я такое, родич? – усмехнулся он, словно прочитав мои мысли.

– Ага, – не стал я спорить. – Но прошлая встреча мне не слишком понравилась.

Он пожал плечами:

– Мне тоже. Но выбор у меня ограничен.

– В каком смысле? – не понял я.

– Из-за крови Мастера я оказался единственным демоном, обладающим душой. Теперь вот болтаюсь между мирами – ни в рай, ни в преисподнюю!

– Сочувствую…

– Не стоит. Здесь не так уж и плохо.

Демон щелкнул пальцами, и на поляне материализовалось мягкое кресло.

– Присаживайся. – Он сделал приглашающий взмах рукой и сам устроился возле арфы. – Кстати, можешь называть меня Гарри, или Гарридиан.

– Я не забыл твое имя, – я подтянул кресло поближе к собеседнику и сел, закинув ногу на ногу. – кстати, здесь – это где?

– Здесь, – он криво усмехнулся, – Где-то в лимбо. Кстати, у меня осталась часть предназначенного тебе послания, – и он подкинул на ладони небольшой прозрачный кристалл.

– Снова сны? – настороженно уточнил я.

– Не твои. Это – кристалл сновидений Юрхека. – Гарри вздохнул и надолго замолчал.

– Так что за послание, Гарри? – напомнил я.

Демон тронул струны арфы, и над островом разнесся протяжный плачущий звук.

– Это касается угрозы, нависшей над Паутиной…

– Похоже, ты немного опоздал.

– Думаешь, прошлое Полнолуние Каиноса – это конец? – усмехнулся он. – Нет, пока вы оба живы, игра не закончится.

– Но ведь Разрушитель мертв… – попытался я возразить, но оборвал себя на полуслове. Разрушитель, то есть я, как раз жив. Если подумать, ненамного лучше, чем быть демоном.

– Ничего-то ты не знаешь… – сокрушенно покачал головой Пожиратель. – Ладно, слушай. Твой отец мертв, но он не был главной угрозой Паутине. Есть враг куда более могущественный, чем он. И этот враг не отступит, пока не осуществит задуманное. Или пока его не остановят. И так уж получилось, что кроме тебя этого никто не сделает.

Я почесал маковку, удивленно приподнял бровь.

– Почему именно я?

Демон пожал плечами:

– Сердце Ночи у меня отобрал именно ты, значит – тебе и карты в руки.

– Ясно. – Я поднялся на ноги. – Это все, что ты хотел мне сказать?

– Это все, что тебе нужно знать… – Он сделал многозначительную паузу, а потом добавил: – На данном этапе.

Вернувшись к реальности, я обнаружил, что сжимаю в руке кристалл, под ногами пролегает путеводная нить, а на грани реальности просматривается еще одно дерево-скелет. Гелисворт в ножнах пристегнут к поясу – его я проверил первым делом. И ни одного призрака в пределах видимости.

«Дядя?» – позвал я.

«Я ничего не знаю о твоем демоническом приятеле!» – тут же открестился он. – «И вообще, раз очухался, то я здесь уже не нужен. Сам управляй своим туловом!»

«Вообще-то я просто хотел сказать „спасибо“, – пробормотал я, но он снова не ответил.

Через несколько шагов долина закончилась, и я вышел на залитый утренним солнцем цветущий луг, за которым темнела полоса очередного леса. Обернувшись, увидел все ту же колышущуюся тьму и поторопился отойти подальше. На ходу сверился с направлением – как оказалось, с пути я не сбился – и расстоянием: до сына, где бы он ни находился, оставалось не больше пары километров. Так что я решил пока не экспериментировать с порталами и продолжил путь на своих двоих.

Острые грани кристалла сновидений давили в ладонь, так что пришлось спрятать его в карман. Жаль, я не спросил у Пожирателя Снов, что делать с этой штукой. Ладно, разберусь по ходу дела. А вот разговоры про какого-то мистического врага, который еще опаснее моего папаши, беспокоили. Можно было пропустить предупреждение Мерлина – старой вороне верить нельзя в принципе. Но когда это же самое повторил еще и демон… В общем, все указывает на то, что помереть в своей постели не суждено. Не то, чтоб я на это слишком рассчитывал, но все же пожить хочется подольше.

Рома

Дрон исчез, и я остался один. Несмотря на птичий щебет и солнечный свет, лившийся сквозь кроны, в первый момент лес показался мне зловещим и полным опасностей. Казалось, за каждым кустом сидит если не хищник, то какой-нибудь маньяк с луком и стрелами. Я замер, напряженно прислушиваясь, но ничего подозрительного так и не услышал. «Параноик ты, Сагиров, ” – обругал я себя. Впрочем, не помогло. Тогда я сделал дыхательную гимнастику – тот самый пресловутый „квадрат“, которому научил сенсей Киря еще когда я только начинал заниматься единоборствами. После этого страх немного отступил, хотя я все равно чувствовал себя крайне неуютно.

Как бы там ни было, торчать на месте нет ни малейшего смысла, так что я пошел вперед, на ходу пытаясь прикинуть, успею ли добраться до вечера, и что делать, если не успею. Ни каремата, ни одеяла мне никто не оставил, а ночевать на холодной земле, да еще и в одиночестве совсем не хотелось.

Где-то треснула ветка – я тут же замер, покрутил головой по сторонам – никого. Пошел дальше. Как есть, параноик. Хотя, возможно, все дело в том, что я еще никогда не путешествовал в одиночку. Поезд, самолет не в счет. А вот в горы там, или на байдарках всегда отправлялись компанией: хоть с друзьями, хоть фехтовальным клубом, но толпа обычно собиралась приличная. С Арчи, правда, всего вдвоем были, но он один пятерых стоит. А сейчас я один, и нет-нет, да и проскочит трусливая мыслишка послушать мудрого отцовского совета и уйти в Паутину. Только где там искать этот их патруль, Цесса, и как объяснять, что я сын того самого Арчи, и поэтому помогайте мне все? И где гарантия, что этот самый Цесс все бросит и полетит на выручку? Нет, оставим этот вариант на самый-самый крайний случай. А пока идем по приборам, благо, стараниями Дрона я прямо физически ощущаю нить, связывающую меня с отцом.

Одна проблема с этим навигатором – в отличие от Гугловского, который прокладывает оптимальный маршрут, этот ведет напрямик, и тут приходится лезть через все овраги и буераки. А что делать, если совершенно не ориентируешься на местности? Скорость продвижения сразу же снизилась как минимум вдвое, я собрал на штаны все окрестные репейники и где-то умудрился порвать рукав куртки. К тому моменту, когда навигатор снова вывел меня на дорогу, я устал, как собака, и был злой, как вся армия Мордора, а расстояние с отцом сократилось не так, чтоб слишком. Я уселся прямо в придорожную пыль, вытащил из котомки, которой меня снабдил Дрон, кусок хлеба с сыром, и принялся торопливо жевать. Мог бы и на ходу поесть, но понял, что если не отдохну, то далеко не уйду. Запив обед несколькими глотками воды, я все же позволил себе прикрыть глаза и отключиться. Когда-то я специально учился просыпаться строго через полчаса, и потом не раз этот трюк проделывал, так что и сейчас был абсолютно уверен, что не просплю.

Не проспал. Правда, вздремнуть тоже не получилось. Стоило ускользнуть от реальности, как сработала сигнализация. Да, этой штуке тоже научил Арчи, только я не был уверен, что все делаю правильно. Как оказалось, не накосячил.

Не вставая, я в темпе отполз от дороги и притаился за кустом орешника. Как раз вовремя: едва ветки над моей головой перестали шататься, как на дороге объявился всадник верхом на черном гадже. Следом за ним трусил гадж полосатый – уже без всадника. Черный и полосатый? Хм… Из моего укрытия рассмотреть человека, ехавшего на наших – в этом я почему-то был абсолютно уверен – гаджах не получалось, так что я осторожно, стараясь не производить лишнего шума, поднялся на ноги и раздвинул ветки. Конечно, это был не Арчи – тот, если верить навигатору, находился совсем в другом направлении. Но персонаж знакомый. Лекса? Та же угловатая фигура подростка, те же растрепанные светлые волосы… Выходит, это он спер весь наш скарб! Сиротинушка, мать его! Но все же, как ему удалось спастись?

Пока я раздумывал, Лекса успел проехать мимо. Конечно, можно бы выскочить на дорогу и попытаться догнать на своих двоих, но есть способ попроще. На дорогу я все же вышел, а потом сунул два пальца в рот и по-разбойничьи свистнул. Мой Сарни, не отягощенный всадником, тут же развернулся и побежал ко мне. Игги, полностью игнорируя попытки Лексы выдержать направление, отстал на несколько секунд.

Здоровенный полосатый зверь уткнулся мне башкой в плечо, каким-то чудом не пропоров его рогами, и заурчал как довольный кот. Я чесал его за ухом и смотрел прямо на Лексу, взиравшего на меня чуть ли не с ужасом.

– Привет! – улыбнулся я ему и помахал рукой, – Вот так встреча!

Реакция на мои слова была крайне неожиданной: Лекса кубарем скатился с гаджа, да так и остался сидеть в пыли, глядя на меня, как кролик на удава.

Я сделал шаг к нему, протянул руку:

– Эй, ты чего?

Лекса попятился и затараторил:

– Я – не вор, не вор! – повторял он испуганно. – Я думал, нет вас… Стоянку найти не смог… И я звал, звал, и никто не отзывается. А потом пришли эти, – Лекса кивнул на Игги, топтавшегося возле него. – И я подумал, что ундина вас сожрала… и вот…

– Расслабься, – перебил я поток его оправданий, – всё в порядке. Не буду я тебя бить.

Он замолчал, кивнул, но так и продолжал сидеть на земле.

– Куда ехал-то? – спросил я и протянул руку, чтобы помочь ему подняться.

– К брату, – признался он и таки встал на ноги, при этом чуть не оторвав мне руку. Силушка, однако, богатырская, даром, что задохлик. – Это там, за рекой. На гаджах бы завтра на месте был, – вздохнул он с сожалением.

– Так и поехали, – предложил я, не столько из щедрости, сколько обрадовавшись тому, что со мной будет хоть кто-то, – Мне одному два гаджа многовато.

Лекса смотрел недоверчиво, словно ожидая подвоха.

– А как же твой отец? – наконец спросил он. – Он не будет против.

– Вот когда его отыщем, тогда и спросим, – криво усмехнулся я. – Поехали.

Он не стал больше спорить, и мы двинулись в путь.

Лекса начал рассказывать о брате, который обязательно поможет ему устроиться в городе, но я слушал его в пол-уха, занятый куда более интересными мыслями. Например, мне было чертовски любопытно, как мой спутник отмахался от ундины? О чем я его и спросил. Лекса почему-то смутился, но все же рассказал: история из области анекдотов. Оказывается, он, когда драпал, споткнулся об какую-то корягу, неудачно упал, ударился головой и вырубился. Пришел в себя на рассвете, и никакой ундины в глаза не видел. Похоже, бесчувственное тулово ей без надобности. Вот уж действительно – повезло.