Текст книги "Наследие Разрушителя (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

3. Сборы

Три года назад, кое-как собрав себя из осколков и осознав, что путь в Паутину мне теперь заказан, я принялся обустраивать свой быт на Земле. Деньги были, документы тоже – спасибо Парцелу, который проявил отеческую заботу и помог легализоваться. А вот дядюшка так и не объявился, хоть я и ждал его: незаданных вопросов накопилось более, чем достаточно. Но он всё не шёл, и в какой-то момент я просто перестал ждать. Хотя обида и недоумение не отпускали ещё долго. Впрочем, возможно, Верховному Координатору Паутины по статусу не положено иметь родственные связи с разрушителем.

Так вот, три года назад я вернулся в город детства: с деньгами, документами, шрамами на душе и теле, и полным непониманием того, как живут нормальные люди. Странно, но так оно и было. Я-то никогда не задерживался на одном месте, у меня и дома никогда не было, если не считать «Веселого Роджера», где лично мне принадлежали две комнаты на втором этаже. Там я, правда, тоже никогда не жил подолгу: неделя максимум – и снова в поход, в очередное безумное приключение.

На Земле мне приключений не хотелось. С одной стороны, я был сыт ими по горло, с другой… ну какие здесь могут быть приключения? Путешествовать по другим странам, когда успел побывать в половине миров Паутины? Заниматься каким-нибудь паркуром или альпинизмом после того, как сражался с каменными монстрами и драконами? Скучно…

Так что я приобрёл жильё – просторную квартиру с видом на море, машину, и не без помощи всё того же Царёва устроился работать таксистом. Не то, чтоб я нуждался в деньгах. Мне была нужна иллюзия нормальности и люди вокруг, чтобы не сойти с ума. Кое-как жизнь налаживалась, если не считать не отпускающей тоски и бессонницы. Впрочем, вторая проблема отлично решалась при помощи таблеток. А вот алкоголь я с некоторых пор не употребляю – пьяный маг, не контролирующий свои силы… В общем, одного раза достаточно.

Когда мы с Ромкой добрались ко мне домой, солнце уже встало, и город начинал просыпаться. Дворник махал метлой, консьержка поливала цветы на клумбе у подъезда. Где-то звонко лаяла собака, кто-то уже спешил на пляж.

А я смотрел на город и его жителей словно через стеклянную стену, понимая, что эта жизнь больше не моя. Но осознание этого факта не вызывало в душе никакого отклика: ни тоски, ни радости. Просто понимание того, что всё вновь изменилось в одночасье, и впереди сплошной туман.

Мы поднялись на лифте, вошли в квартиру. Я положил Гелисворт на тумбочку в прихожей и кивнул сыну в сторону кухни.

– Чай, кофе? В морозилке есть пицца.

Он бросил на меня непонимающий взгляд, дёрнул плечом.

– Мы теряем время.

– С наскока всё равно ничего не сделаешь. А отправляться в путь голодным и невыспавшимся такая себе идея.

– Но мама…

– Тем, кто её выкрал, только на руку, если спасателей будет шатать от голода и слабости, – отозвался я, неожиданно поймав себя на том, что копирую дядюшкины интонации. – В общем, план такой: поесть, пару часов поспать, а потом можно и в путь.

– Я не усну.

– Конечно, уснёшь. А будешь хорошо себя вести – подарю катану.

Лицо сына на мгновение озарилось какой-то детской радостью, но он тут же спрятал улыбку.

– Шантажист!

Я хмыкнул и ушёл на кухню, где включил чайник и отправил пиццу в микроволновку. Вообще, я довольно прилично готовлю, но с обилием полуфабрикатов в ближайшем супермаркете разленился окончательно.

Потом мы молча ели, думая каждый о своём. Ромка, измотанный бессонной ночью, ожидаемо начал клевать носом прямо над тарелкой, так что отправился спать почти без возражений. На всякий случай я всё же поставил магическую сигнализацию – должна же быть от этой дурацкой силы хоть какая-то польза – и тоже лег в постель.

Сигнализация не понадобилась. Через два часа, когда я встал, Ромка продолжал безмятежно спать, растянувшись на диване и закинув руки за голову. Мне было жалко его будить, так что я тихонько пробрался на кухню и запустил кофеварку. Куча режимов и масса прибамбасов, но такой кофе, как у Доро, этой технике сварить никогда не удавалось.

Доро… Старый разбойник и всё с ним связанное остались в прошлой жизни, о которой я изо всех сил старался не думать. Не думать получалось плохо, а от сознания того, что старик, скорее всего, считает меня погибшим, становилось совсем хреново. Впрочем, если не сверну шею в предстоящем походе, я ещё смогу нанести ему визит.

Взяв в руки чашку с ароматным напитком, я подошёл к окну. Море искрилось в лучах утреннего солнца, шумел город, где-то играла музыка. Всё как всегда, только мысли мои витали очень далеко отсюда.

Амешт, Амешт… Странно, никогда раньше я не слышал этого названия. Хотя и в академии КС паутинографию изучал, и в библиотеке Зазеркалья массу литературы переворошил. Но не слышал. Впрочем, отсутствие координат – наименьшая из проблем: думаю, простого поискового заклинания будет достаточно. Вопрос, что ждёт нас на месте? Не угодим ли мы сразу в какую-нибудь ловушку, а если нет – где искать Юлю? Угу, а если да, тогда как из этой самой ловушки выбираться? Ну ладно, если б я был один. Но Ромка… Соблазн улизнуть по тихому, оставив сына на Земле, был всё же слишком велик. Совсем же еще ребенок!

«Ты в его возрасте уже по Паутине бегал,» ворчливо заметил Голос, «и, как оказывается, успел отцом стать.»

Тут возразить было нечего, и я только вздохнул. Действительно, в Паутину я впервые попал в пятнадцать, и считал себя достаточно взрослым для любых приключений. Впрочем, дядя всё же смог уговорить меня окончить школу.

И всё же, почему Моргана? Почему именно сейчас? И о каком пути героя говорила Сахара? Разве мой путь не закончился на Гард-Анча? Разве кому-то ещё не понятно, что разрушитель не может быть героем? А Ромка… Уверен, он ещё найдёт себе приключений. Только я сделаю всё возможное, чтобы он не стал разменной монетой в играх моей ненормальной родни.

Допив кофе, я занялся сборами. Планировал я возвращаться в Паутину, или не планировал, но рюкзак со всем необходимым всегда держал собранным. Так что сейчас просто проверил содержимое, подергал крепления да сунул в боковой карман флакон Слёз Леса, который последние года два хранил в автомобильной аптечке: штука куда более полезная, чем зелёнка. Хотя на Земле мне волшебный эликсир так ни разу и не понадобился.

Потом я переоделся и занялся оружием. Да, у меня его слишком много для человека, ведущего исключительно законопослушный образ жизни. Но что поделать, если привычка – вторая натура, и массу колюще-режущего я собрал так, на всякий случай.

Вытащив из-под кровати большой деревянный короб, я перебирал его содержимое: метательные ножи – к сожалению, без капли серебра, зато отлично сбалансированные. Наваха, кинжал в ножнах, набор сюрикенов… Вот последние даже не знаю брать или нет. Я же маг, я и фаерболом зафигачить могу при случае…

За этим занятием и застал меня проснувшийся сынуля.

– Вот это арсенал! – заметил он и тут же зевнул. – Тебе зачем столько?

– Шоб було, – пожал я плечами. – Тебе кинжал или наваху?

– Э-э…

– Ладно, думай.

Я поднялся с пола и пошел в другую комнату, где на специальной подставке хранилась катана. Купил я её ещё в первый год после своего возвращения, в память о Самурае – мече, с которым не расставался добрых пятнадцать лет, и который не единожды спасал мне жизнь. Эта катана была ничуть не хуже, но имени я ей так и не дал.

Сняв меч с подставки, я передал его Ромке. Надо бы сказать что-то приличествующее случаю, но я никогда не был силен в речах.

– Вот, держи. Она твоя, – я подождал, пока сын подберет отвисшую челюсть и продолжил, – имя ей дашь сам, хотя мой прошлый меч я называл просто: Самурай.

– Значит, этот меч будут звать Камикадзе, – решил сынуля и тут же вынул катану из ножен, прокрутил в руках, изобразил пару приёмов, – круто! Аааа… ты думаешь, она мне на самом деле понадобится? Ну, в смысле, в бою?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Но хороший меч точно не помешает. Огнестрел в мирах магии бесполезен.

Ромка вздохнул, опустил меч, почесал затылок.

– Это ведь не розыгрыш, да?

– Нет. Паутина существует, магия существует, и Моргана тоже.

Сын ругнулся.

– Кстати, позвони матери. Может, Моргана блефовала, и Юля давно дома.

Ромка вынул телефон из кармана, какое-то время задумчиво смотрел на экран, потом всё же набрал номер.

– Ни одного пропущенного от неё, так не бывает, – прокомментировал он прежде, чем механический голос сообщил, что абонент находится вне зоны доступа. – Что и требовалось доказать.

– Значит, не блеф, – подытожил я, – не сказать, чтоб я на это прям сильно рассчитывал.

– А на что рассчитывал? – хмыкнул сынуля.

– Честно? Очень рассчитывал, что меня считают погибшим, и никому в голову не придет меня искать, – я безнадежно махнул рукой, – чего уже теперь.

Действительно, чего теперь. Уже нашли, и не только меня. Значит, придётся играть по их правилам. Какое-то время.

***

Рома

Всё не то, чем кажется. Мир полон сюрпризов. Невозможное возможно… Да, и магия существует, так её раз эдак! Ещё вчера днём я бы просто посмеялся, скажи мне кто об этом. Или даже обрадовался бы, увидев доказательства. Ну вот, а сейчас ни капли радости, и смеяться совсем не хочется. Хочется проснуться, только не получится.

В очередной раз отмахнувшись от моего вопроса, Артур скрылся на кухне, чтобы сварганить быстрый перекус, а я, так и не выпуская из рук меч, вышел на балкон.

Время близилось к полудню, над городом сгустился тяжелый зной, от которого не спасал и ветерок – не менее горячий, чем окружающий воздух. Август, самый жаркий месяц лета, так что ничего удивительного. В общем, как на раскаленной сковородке, особенно по контрасту с квартирой, где кондиционер выставлен на восемнадцать градусов. Но прятаться не хотелось, наоборот, сухая жара как будто прочищала мозги, давая возможность собрать мысли в кучу и хоть немного обдумать ситуацию.

За одни сутки мир перевернулся с ног на голову, и с этим как-то надо жить. Как-то…

Собрать мысли в кучу не получалось. Перед глазами слайдами мелькали события вчерашнего дня. Вот я жду мать у поезда, а она так и не появляется. Телефон не отвечает, и я нервничаю, потому что это совсем на неё не похоже… Яркая брюнетка, затянутая в черную кожу – совсем не по сезону, но у неё даже испарина на лбу не выступила. «Твоя мать у нас, Роман,» – говорит она с лёгким, незнакомым акцентом, «хочешь, чтоб она вернулась – выполняй инструкции. И ни в коем случае не говори отцу.» Она не говорит, какому именно, и я почему-то сначала подумал про Михаила – его бизнес всегда был полу-легальным. Так и костерил его мысленно до самого вечера, пока на горизонте не нарисовался Артур. Странно, у них же с матерью ничего общего. Да и инструкции похитительница озвучила очень странные: собери вещи, будь готов, ночью за тобой придут – бред… Зачем, почему – спросить я не успел. Незнакомка отступила на пару шагов и исчезла: как в кино. Кто б мне тогда сказал, что это магия… Да нет, и тогда бы, наверное, не поверил.

Зато Артур, папаша этот, оказался очень даже убедителен: с меня бы и светящихся рук хватило, так он ещё и фаерболами швыряется! И по параллельным мирам шастает, как я по набережной. Кто б мне объяснил, почему он работает таксистом? И кто он вообще такой, если из-за него выкрали маму?

Я сжал чёрную рукоять меча, медленно потянул оружие из ножен. Реальный бой? С таким мечом – почему бы и нет? А может, у меня и к магии есть способности? Было бы круто!

Я поймал себя на том, что предстоящую операцию по спасению мамы воспринимаю как увлекательное приключение, и очень этому удивился. Удивился, устыдился, но ничего с собой поделать не смог: вспоминались то Индиана Джонс, то незабвенный Корвин Амберский, то не менее яркий Вальдар Камдил. Всегда ведь было интересно: а как бы я на их месте. Ну вот, наконец-то представится случай попробовать.

За спиной открылась балконная дверь.

– Ты что, решил поджариться? – скептически поинтересовался Артур. – Идём, я омлет с сосисками сварганил. И положи меч, никто его не заберет.

– Он мне не мешает, – возразил я, топая следом за ним на кухню.

– Как хочешь, – пожал плечами Артур, – но ты прав, наверное. Там, куда мы собираемся, оружие лучше держать под рукой.

– Миры меча и магии?

– Вроде того, – кивнул он и кивнул на стол, где уже стояло две полные тарелки.

Я послушно занял место, взялся за вилку.

– Может, расскажешь уже, кто ты такой? – поинтересовался как бы невзначай.

Он резко выдохнул, почесал затылок.

– Обязательно, позже. Ешь, тебе сегодня еще языки учить.

– Чего? – обалдел я.

– В Паутине по-русски не разговаривают.

– Как выучить китайский за ночь? – задал я риторический вопрос.

– Не переживай, – фыркнул он, – это магия.

Я вдруг почувствовал себя неуютно. Почему-то испытывать эту самую магию на себе было немного страшновато. Впрочем, как оказалось, переживал я напрасно. После обеда Артур встал у меня за спиной, положил пальцы мне на голову и начал речитативом читать совершенно незнакомые мне слова. В какой-то момент я просто вырубился, а когда пришёл в себя, оказалось, что прошло от силы минут десять, тарелки со стола убраны, а прямо передо мной на столе дымится чашка ароматного кофе.

– Сен джа каер? – спросил Артур.

– Две ложки, – отозвался я, офигев от того, что отлично его понял.

– На вабарге, пожалуйста, – заметил он и поставил на стол сахарницу.

– Те расс? – протянул я с сомнением.

– А ты говорил – китайский, – хмыкнул он. – Пей кофе, звони бабушке и выдвигаем

ся.

– А бабушке зачем? – не понял я.

– Чтоб не волновалась, – спокойно пояснил он. – Я не умею править воспоминания, так что врать придется убедительно.

4. Новый мир и Мерлин собственной персоной

Рома

– Мы точно попали по адресу? – поинтересовался я, с недоумением оглядывая вполне себе земной пейзаж.

Отправляясь в другой мир, я ожидал, что здесь всё будет не так, как дома. Небо там, скажем, зелёное, солнце фиолетовое, трава какая-нибудь синяя… А тут: луг, озеро, одуванчики. Лес вдалеке зеленеет. Блин, ну какие тебе одуванчики в другом мире?! Ещё и воробьи чирикают.

– Поисковик вывел сюда, – пожал плечами Артур, – и – нет, это не Земля. Просто миры, пригодные для жизни людей, отличаются не так уж и сильно. Впрочем, кое-где водятся драконы, – он потёр приметный шрам на щеке, о происхождении которого я мог только догадываться, потом положил на раскрытую ладонь нож, щелкнул пальцами. Впрочем, даже не щелкнул, просто пошевелил, и нож, повернувшись, как стрелка компаса, указал острием прямо на озеро.

– Умный в воду не пойдет, умный воду обойдет, – сострил я.

– Логично, – кивнул он и ткнул пальцем направо, – вперёд.

Я не стал спорить и пошел куда указали, хотя налево казалось правильнее: там и путь короче, и лес. В лесу тень, что не маловажно: солнце стояло в зените и неплохо так припекало. Конечно, не тридцать восемь, как дома, но всё равно жарковато.

– Под ноги посматривай, – напутствовал Артур. – Тут что угодно водиться может. Я, конечно, сканер местности запустил, только у него радиус действия небольшой.

– Круто, – присвистнул я, – Научишь?

– Покажу, а там посмотрим, что из этого выйдет, – кивнул он. – Вот озеро обойдем, устроимся на привал, и покажу.

– А…

– Ром, помолчи. Мне нужно сосредоточиться.

Я сердито засопел, но послушался. Можно, конечно, и помолчать. Только пусть не надеется, что ему так просто удастся уйти от расспросов. Он мне многое должен рассказать. Очень многое.

А пока: правой – левой, левой – правой. Долгими пешими переходами меня не напугаешь, я наши местные горы вдоль и поперек излазил, и в пещеры спускался, и ночевал не раз в палатке: турист со стажем. Кстати, а палатку-то Артур и не захватил. Надеется за день управиться, или у него на этот случай какие-то колдовские штучки в запасе имеются? Блин, мой папаша – маг и путешественник по параллельным мирам. Марвел нервно курит в сторонке.

Мы шли, а трава впереди нас время от времени шевелилась. Видимо, обитатели луга, кем бы они ни были, предпочитали убраться с дороги двух больших и неуклюжих существ. Почему-то мне не хотелось знать, что за живность там водится. Оставалось только надеяться, что волшебный сканер работает достаточно хорошо, чтобы вовремя предупредить об опасности.

Мы шли примерно час, или полтора, когда у нас появился спутник: большущий черный ворон, прилетев со стороны леса, принялся описывать круги над нашими головами, время от времени пронзительно каркая.

– Ты совсем говорить разучился, Мерлин? – неожиданно спросил Артур, обращаясь к птице.

Не успел я испугаться, что у папаши крыша поехала, как ворон рассмеялся – клянусь! – и пошел на снижение.

– Руку подставь, не на голову же мне твою садиться, – ворчливо скомандовал он.

Я с усилием заставил себя закрыть рот.

– А на траву – это ниже твоего достоинства, – хмыкнул Артур, но руку всё же подставил. – Привал, Ром. Нам с родичем побеседовать надо.

Я с облегчением сбросил тяжелый рюкзак и на него же уселся. Мой спутник так и стоял, ожидая пока ворон умостится на его руке.

– Итак, я весь внимание, – с ноткой сарказма произнес Артур, глядя на птицу с нехорошим прищуром. – Кстати, тебя что, снова заколдовали?

– Нет, что ты. Просто одно из умений, доступных лишь высшим магам.

– Аааа, – протянул Артур. – Жаль…

Ворон взмахнул крыльями, подпрыгнул и спикировал вниз, а в следующий момент передо мной возник низкорослый длиннобородый старик в бархатной, шитой золотом мантии. Глаза у него, правда, так и остались птичьими – черные бусинки, слишком живые и любопытные для человека его возраста. А он человек вообще? Супер, Ромыч! У тебя на глазах ворона в деда превратилась, а ты о фигне какой-то рассуждаешь, когда в пору к психиатру на прием записываться! Я на всякий случай подпер кулаком подбородок – ну, чтобы челюсть снова не отваливалась, и уставился на это чудо природы.

– Так что же вам всем от меня нужно, Мерлин? – поинтересовался Артур и тоже уселся на траву.

Старик потоптался на месте и последовал его примеру, даже не побоявшись запачкать свое роскошное одеяние.

– Сразу к делу, да, Арчи? – хмыкнул Мерлин. – С молодым человеком не познакомишь?

– Рома – это Мерлин, Мерлин – это Рома, – выполнил его просьбу Артур. Арчи? Арчи звучит прикольнее. – И не надо делать вид, что ты не знаешь, кто он такой. А теперь к делу: зачем вы выкрали Юлю и что вам всем от меня нужно?

– Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, – недовольно заметил старик.

– Но ты же зачем-то прилетел, – парировал Артур. – Кстати, я пока ничего не требую, просто задаю вопросы.

Старик хихикнул, бросил на меня быстрый взгляд и снова повернулся к Артуру.

– Разве Моргана не объяснила тебе, что нам нужно?

– Сила Разрушителя? – недовольно скривился Артур. – Зачем она ей? Или Мару тоже угораздило родиться в ночь Великого полнолуния?

– К счастью, нет, – отозвался Мерлин. – Но ей и не интересно разрушение, ей нужна власть.

– Угу, понятно. А что нужно тебе?

– Игра.

– Что?

– Со временем ты поймёшь, – старик легко поднялся на ноги, и теперь немного возвышался над сидящим на земле Артуром, – а пока – удачи. Блондинка достанется тебе целой и невредимой, если сможешь до нее добраться. Или можешь получить её прямо сейчас в обмен на силу. Выбирай.

– И остаться совершенно беспомощным на вашей территории? – хмыкнул Артур, – спасибо, не хочется. Я слишком хорошо знаю Мару.

– Подумай вот о чём: заполучив желаемое, Моргана, конечно, натворит чудес, но точно не уничтожит Паутину. Ты можешь сказать то же самое про себя? До конца оборота чуть больше двух лет, разрушитель.

С этими словами старик превратился в ворона и улетел, а Артур так и сидел, уставившись в одну точку и, казалось, полностью выпав из жизни.

***

Артур

Разрушитель, разрушитель, разрушитель… Слова старого колдуна эхом отдавались в ушах, а сам я снова перенесся в прошлое, которое так отчаянно пытался забыть: сводящий с ума свет окольцованного Каиноса, семь башен дворца Ирратов, Ключи Мастера и я – тот, кто вот-вот совершит последний, непоправимый шаг… В тот раз мне повезло: луна зашла раньше, чем я перестал сопротивляться, и Паутина выжила. Что будет в следующий? Может, Мерлин прав, и лучше действительно отдать силу Моргане? Эй, Голос, что скажешь? Голос не отвечал.

Кто-то потряс меня за плечо. Вынырнув в реальность сегодняшнего дня, я обнаружил стоящего рядом сына.

– Артур, Арчи, ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался он, встревоженно заглядывая мне в лицо.

Я неопределенно дернул плечом.

– Наверное… – я поднялся на ноги, глянул на солнце: оно практически не поменяло своего положения на небосклоне. – Ладно, идём, что ли. Хотелось бы засветло убраться с открытой местности.

Ромка послушно закинул рюкзак за плечо, и мы пошли дальше.

– Думаешь, мы здесь надолго? – спросил сын через какое-то время.

– Без понятия. Направление я определил, а вот расстояние, – я развел руками. – В любом случае, наши оппоненты позаботятся, чтоб скучать нам не пришлось.

Сын не ответил, и какое-то время мы продвигались вперёд в полнейшем молчании. Я ждал, что он начнет задавать вопросы – я бы точно нашёл, что спросить, но Ромка сосредоточенно молчал, лишь время от времени бросая на меня озадаченные взгляды.

Озеро осталось позади, солнце перевалило далеко за полдень.

– Не устал? – спросил я у сына, – может, привал сделаем?

Тот отрицательно мотнул головой.

– Позже. Интересно, за сколько мы доберемся до вон той штуки?

Он указал куда-то вперёд, и мне пришлось подключить магическую составляющую, чтобы рассмотреть сооружение, отдаленно напоминающие зиккурат.

– Думаю, до темноты будем на месте, – сделал я излишне оптимистичное предположение. – Если повезет, там и заночуем.

Мы продолжали идти. Луг, казавшийся бесконечным, неожиданно закончился резким обрывом. Я придержал Ромку за локоть, не давая сделать лишний шаг и свалиться с десятиметровой высоты. Сын наградил меня раздраженным взглядом.

– Я видел край, – бросил он резко.

– Хорошо, – не стал я спорить. – Десять минут отдыха, и будем как-то спускаться.

Мы уселись на траву, свесив ноги с обрыва, достали бутерброды и фляжку с крепким кофе.

– Не устал? – спросил я у сына.

Тот неопределённо дёрнул плечом, потом всё же снизошел до ответа.

– Не особо. Мы ж по ровной местности идём, а не на гору карабкаемся. И вообще, я моложе и, в отличие от некоторых, не курю.

Я усмехнулся, и промолчал. Характерец у парня всегда был ершистым, а сейчас так и вообще. И если раньше я спокойно относился к его выходкам и перепадам настроения, то в походе номер не пройдет. Так что, хочешь – не хочешь, придется вправлять мозги. Педагог из меня аховый, конечно, но больше всё равно некому.

– Мне кажется, ты на меня за что-то злишься, – начал я разговор.

Сын отвлекся от созерцания расстилавшегося перед нами пейзажа: неровная каменистая местность с редкими островками чахлой растительности, над которой возвышался тот самый одинокий зиккурат. Кое-где в лучах солнца поблескивали не то большие лужи, не то маленькие озера.

– Не люблю, когда мне лапшу на уши вешают, – заявил он, глядя на меня с испытующим прищуром.

– Ты сейчас о чём? – не понял я.

– Обо всём, – сердито бросил сын, – сколько мы знакомы? Год? Полтора? И за всё это время ты так и не удосужился рассказать о себе! Только не говори, что как раз собирался!

– Ну, вообще-то, да… Перед сном, например.

– Да это понятно, – отмахнулся он, – сейчас у тебя выбора нет. А раньше? До того, как похитили маму? Почему ты молчал: о Паутине этой, о том, что ты волшебник? Почему?

Я почесал затылок. Да, прав был голос: раньше надо было, раньше…

– Думаешь, это просто? Ты бы мне не поверил так сразу.

– Может, и не поверил бы сразу, – дёрнул плечом Ромка. – Но ты даже не попытался!

Я тяжело вздохнул и привычно полез в карман за сигаретами, но ничего не обнаружил. Почему-то во время сборов о табаке и не вспомнил, а сейчас… Впрочем, было бы о чём сожалеть. Без этой гадости всяко лучше.

– Что именно тебе рассказать? – обреченно спросил я.

Он склонил голову на бок, немного подумал и повторил вопрос, который задавал ещё на Земле.

– Кто ты такой?

Я тихонько рассмеялся.

– Вот это ты спросил, конечно. Я… паук, свободный охотник, герой по найму, маг, как оказалось. Разрушитель…

Сын уважительно присвистнул:

– Ничего не понял, но звучит круто. А почему тогда такси? От кого ты прятался?

– От себя, – обрубил я и поднялся на ноги. – Пошли, что ли. По дороге буду рассказывать.

Спустившись с обрыва, мы взяли курс на зиккурат. Земля под ногами, сверху казавшаяся просто сухой, при ближайшем рассмотрении оказалась дном пересохшего водоема. Покрытая сетью трещин, она неприятно пружинила под ногами, как будто под верхней подсохшей коркой находилась толща вязкой грязи. Угодить в подобную ловушку мне совершенно не хотелось, так что, осмотревшись по сторонам, я решительно направился к тянувшемуся в нужном направлении каменистому гребню, который метра на полтора возвышался над остальной поверхностью.

Взобравшись на него, мы обнаружили, что стоим на добротном, выложенном чем-то вроде брусчатки тракте. Кое-где среди камней пробивались чахлые кустики и синеватые цветочки – видимо, дорогой не пользовалась уже очень и очень долго. Интересно, почему? Впрочем, подумать над этим вопросом не дал всё тот же Ромка, которому не терпелось выведать подробности биографии своего загадочного папаши.

– Так почему такси? – повторил он вопрос, стоило нам сделать несколько шагов по старой дороге.

Я пожал плечами.

– Нужно было что-нибудь максимально далекое от того, чем я занимался раньше. Встретил знакомого, он подал идею – ну, собственно, и вот…

– Ага, понятно. Возвращаемся к вопросу: от чего ты прятался? Кстати, что значит: герой по найму?

– Да, разное… Разбойников погонять, принцессу какую-нибудь спасти, с драконом сразиться.

– Артур, ну я же серьёзно спрашиваю! – обиделся Ромка.

– А я совершенно всерьез отвечаю. Принцесс, правда, спасать не доводилось… То есть, доводилось, но не по заказу. А вот драконы – это было. – Я привычно потер шрам на щеке, избавиться от которого не получилось даже при помощи Слез Леса. – Но, в общем, задачка для камикадзе. Сам не знаю, как умудрился выжить.

– А дракон? – тут же спросил сын, с любопытством заглядывая мне в лицо.

– Увы, выбор был: или я, или он.

Ромка восхищенно присвистнул и тут же потребовал подробного рассказа. Я не стал сопротивляться. Правда, по прошествии стольких лет, история и самому мне казалась чем-то нереальным, но ведь было же! К тому же, разговор об Инг-Даврииле и ледяном Твелли уводил от скользкой темы с силой разрушителя и прошлым полнолунием Каиноса, о котором я пока что не был готов разговаривать. Отлично понимал, что рано или поздно, но всё равно придётся, но как мог оттягивал момент. Как, ну как это сказать? «Понимаешь, сынок, я тот, кто чуть не уничтожил мироздание…»

«Так не уничтожил же! – проснулся внутренний голос. – Сколько можно себя грызть?»

«Отвали,» вяло огрызнулся я и принялся рассказывать Ромке о Халлидаре и его драконах. Конечно, о длительном запое и попытке суицида я скромно промолчал, начав историю непосредственно со своего знакомства с Доро. И это в любом случае гораздо больше, чем поют менестрели. Впрочем, может, уже и не поют. Вряд ли кто-то вспоминает вышедшего в тираж героя.

К тому моменту, когда я закончил рассказ, солнце успело скатиться к самому горизонту, и мы почти достигли зиккурата, при ближайшем рассмотрении оказавшегося гораздо большим, чем казалось издалека.

Вопреки ожиданиям, Ромка вопросов задавать не стал, ограничившись емкой фразой из одних непечатных, совмещавшей восхищение с недоверием.

Какое-то время мы шли молча. В сгущающихся сумерках были слышны лишь наши шаги, к которым примешивался еще какой-то звук. Странный звук, словно вода шумит. Хотя откуда ей здесь взяться? Я принялся вертеть головой, пытаясь понять, что происходит. Ромка, занятый тем же, толкнул меня локтем.

– Там, – ткнул он пальцем куда-то вниз.

Я опустил глаза.

С обеих сторон от дороги, прямо из трещин в грунте били родники. Их было огромное множество, вода быстро собиралась в лужи, заполняла пространство, покрывала землю, и прямо на глазах поднималась, поднималась.

Рассуждать о том, накроет ли она дорогу, и если да, то как быстро это случится, было некогда. Не сговариваясь, мы рванули вперёд, и бежали до самого подножия зиккурата. Когда мы его всё-таки достигли, вода уже стояла практически вровень с дорогой.

Забраться наверх – дело техники, хотя ступеньки и рассчитаны на гиганта семиметрового роста. Мы остановились на предпоследний, ширины которой вполне хватало, чтоб расположиться с комфортом.

К тому моменту почти полностью стемнело, и я не мог рассмотреть, что происходит внизу. Пришлось наколдовать пару светящихся сфер и запустить летать над головой. В их свете стало видно, что дорога полностью скрылась под водой, а ленивые, уже успокаивающиеся волны лижут вторую ступеньку зиккурата. Или правильно будет сказать «ярус»? Не важно, главное, что между водой и нами этих ярусов ещё шесть или семь, а значит, вода так высоко не поднимется. По крайней мере, я на это крепко надеялся.

– У нас есть план, как отсюда выбираться? – поинтересовался Ромка.

– Утром разберёмся, – пожал я плечами и сбросил рюкзак на каменную плиту. – А сейчас – ужинать и спать.

Возражений не последовало.