Текст книги "Наследие Разрушителя (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

5. Жабье воинство

Я сидел на краю яруса зиккурата, по-турецки скрестив ноги и умостив на коленях Гелисворт. За спиной потрескивал магический костер, чуть дальше, замотавшись в одеяло, спал сын. Первые четыре часа дежурства мои. Ромка, правда, пытался настаивать на том, чтоб тянуть жребий, только клевать носом начал сразу после ужина. Ничего удивительного: столько впечатлений, плюс длительный переход. Я пообещал, что разбужу его строго по времени – на том и порешили. Конечно, я не слишком рассчитывал на то, что мальчишка сможет вовремя разглядеть опасность, или – если сможет – правильно на нее отреагировать. Но спать когда-то надо, да и сигнализацию я в любом случае обновлю.

Где-то внизу тихо шелестели волны, небо украшали россыпи крупных звёзд. Воздух пах свежестью, прохладой, приключениями… Я удивился, поймав себя на этой мысли. Приключения? Мало наприключался, что ли? Куда они тебя в прошлый раз привели, а?

Слова, слова… Сколько бы я ни рассказывал себе, что возраст не тот, и пора бы уже угомонится, и мало меня, что ли, жизнь била, факт оставался фактом: все три года на Земле я безумно скучал по этим самым приключениям: раскрывать загадки, искать сокровища, сражаться и преодолевать, в очередной раз разминуться со смертью на волосок… То, что было моей жизнью, то, от чего я вынужден был отказаться. Но сейчас, когда – пусть не по своей воле – мне снова довелось ступить на эту пресловутую дорогу доблести, я чувствовал, как за спиной раскрываются крылья, а сердце подпрыгивает от предвкушения…

«Горбатого могила исправит,» – ворчливо заметил Голос. «Как ты только на Земле не отправился на поиски драконов?»

«Они там не водятся.»

«Зато на Амеште водятся. И драконы, и вампиры, и оборотни. Живут себе спокойно и не представляют, какое счастье им на головы свалилось.»

«Пусть не нарываются,» – отшутился я. – «А на самом деле, плохо, что я ничего не знаю об этом мире. Хотелось бы понимать, куда мы попали и к чему готовиться.»

«Как будто тебя когда-то останавливали подобные мелочи,» – хмыкнул Голос. «Но вообще-то ты вроде как обладаешь отцовской памятью. В чём проблема порыться и выудить нужную информацию?»

Я не ответил. От одной мысли, что придётся сунуться в наследие безумного колдуна, меня передергивало. О том, что с некоторых пор это как бы часть меня самого, я старался не думать.

Шлепающий звук, шедший от воды, я различил за пару мгновений до того, как сработала сигнализация. Я вскочил на ноги, одновременно запустив в воздух светящуюся сферу.

На нижнюю ступеньку зиккурата из озера как раз выбралась жаба. По крайней мере, больше всего эта тварь напоминала именно жабу, если только они бывают размером с поросёнка. Ярко-зеленая пузырчатая амфибия имела непропорционально большую голову, которую как раз задрала вверх. Открыла пасть – в холодном свете сферы сверкнули крупные клыки хищника.

Я непроизвольно сжал рукоять клинка, мозг в темпе анализировал ситуацию. Впрочем, чего там анализировать: пока скачет понизу, пусть скачет. Сунется – её проблемы. Тем не менее, я оценил расстояние, освещенность, скорость, с которой жаба ползла вверх по ступенькам – всё это, понятное дело, идёт на чистом автомате, но именно сейчас я почему-то об этом задумался.

Жаба издала звук, похожий на скрежет неисправных тормозов и с размаху запрыгнула на следующую ступеньку. В тот же момент из воды высунулась еще одна тварь. И ещё, и ещё… На втором десятке я сбился, а потом стало и вовсе не до подсчетов. Первая зверюга доскакала до яруса, предшествующего нашему, и я спрыгнул ей навстречу. Тварь снова засрежетала и с неожиданной прытью рванула на меня, демонстрируя два ряда острых и длинных зубов. Я разрубил её мечом и спихнул останки вниз. Часть её голодных сородичей тут же набросились на свежее мясо, но остальные упрямо лезли вверх.

Ещё парочку я разрубил мечом, несколько штук спалил огненными шарами… Тварей меньше не становилось, они лезли и лезли из воды, покрывая ступени зиккурата сплошной ворочающайся массой.

Стоп! А что с обратной стороны? Может, какая-нибудь тварь уже добралась до моего сына? От одной только мысли об этом мне стало не по себе.

Запустив ещё парочку шаров, я запрыгнул наверх. Уффф, зря испугался. Жаб видно не было, Ромка мирно спал.

Я уже хотел крикнуть ему, чтоб просыпался, когда мой взгляд упал на костёр. Магическое пламя горело все также жарко, как и пару часов назад.

В голове щелкнуло, и откуда-то пришло понимание, что нужно делать. Может, это проснулась отцовская память, может, что-то ещё.

В голове сами собой рождались слова заклинания, и я повторял их вслух, хотя понятия не имел, что это всё означает. Гелисворт, который я выпустил из руки, звякнул о камни, но мне было не до него.

«Аум, Шри, агата, ланс.» Я подошёл к костру, вытянул вперёд руку. Языки пламени тут же потянулись вверх, оплели мои кисти – совсем не больно, скорее, нежно и ласково ."Ишрти, ганса, ерка.» Я зачерпнул пламя ладонями и, стараясь не расплескать, направился к краю ступеньки, на краю которой уже появилась перепончатая лапа. «Берри, инква, горди, шейх!»

Вытянув вперед руки, я выплеснул огонь на головы хищников. Я потом шёл по краю ступени, а пламя текло и текло, как горящая лава по склону вулкана, накрывая всё новых и новых тварей, распространяясь в стороны, освещая небеса кровавым заревом. Жуткий вой наполнил пространство, разрывая барабанные перепонки, ввинчиваясь прямо в мозг. Горящие твари сыпались обратно в воду, лопались, как попкорн в микроволновке, и больше не всплывали. Всё вокруг провонялось гарью, от запаха подгоревший плоти кружилась голова и желудок подступал к горлу, а я всё лил и лил пламя, пока остатки последней хищной твари не скрылись под водой. Тогда, скорее повинуясь магии, чем соображая головой, я опустился на одно колено и резко развел руки в стороны.

Пламя погасло, как и не было. Всё? Неужели всё?

Я опустил руки, пошатнулся. Устал, словно с тремя драконами сразился. Впрочем, кто сказал, что местные твари чем-то лучше драконов? Те хотя бы стаей не нападают.

Хотелось упасть на месте и не шевелиться, но тут как раз подскочил Ромка, подставил плечо, на котором я и повис всей массой, повел к костру, уложил на каремат.

– Всё, теперь моя очередь дежурить, – тоном, не терпящим возражений, заявил он и тут же протянул мне флягу с водой. – Пей, терминатор. Ну ты… – он замялся, пытаясь подобрать слова. – Ну ты ваще!

***

Я думал, что вырублюсь сразу, как только приму горизонтальное положение. Но несмотря на свинцовую тяжесть во всём теле и полное отсутствие энергии, уснуть не получалось. Я слышал шорох ветра, потрескивание костра, дыхание сына, стук собственного сердца, исправно гнавшего кровь по жилам. В голове лениво ворочались мысли, но они лишь возникали на краю сознания, и тут же ускользали, даже и не пытаясь оформиться во что-то связное.

«Хайверг,» – то ли шепот, то ли дуновение ветра. «Хайверг… Ссс возззвращением…»

«Кто ты?» Спросил я мысленно, и даже для этого пришлось приложить усилие.

«Амешшшт приветсствует власстителя…»

«Что?»

«Ты прошел иссспытание…»

Я хотел спросить, какое испытание, о чём этот странный собеседник вообще говорит, и… Я ничего не спросил, ничего вообще, потому что именно в этот момент наконец-то провалился в черный сон без сновидений.

Когда я, наконец-то, открыл глаза, солнце перевалило полуденную черту. Кажется, кто-то должен был разбудить меня еще часа три назад.

Я резко сел, отчего мышцы протестующие заныли, покрутил головой. Ромка обнаружился сидящим возле давным-давно прогоревшего костра с телефоном в руках.

– Интернет ловит? – поинтересовался я и, кряхтя как старый дед, поднялся на ноги. До фига энергозатратная штука вчерашняя магия.

– У меня там игра скачана, – пояснил сынуля и сунул телефон в карман. – Только батарейка почти села.

– Вряд ли ты найдешь здесь розетку, – заметил я и направился за угол зиккурата. – Ты почему раньше меня не разбудил?

– Пытался – не вышло. Да забей, ничего страшнее вчерашней вороны не пролетало. Вода ушла, кстати.

Я кивнул и скрылся за углом. Эта мне походная жизнь безо всяких удобств!

Когда вернулся, Ромка делал бутерброды.

– Так чего хотел Мерлин? – поинтересовался я, устраиваясь рядом.

Сын сунул мне в руки кусок хлеба с сыром, следом передал флягу с кофе.

– Оставил карту. Говорит, без неё мы будем до места как раз до великого полнолуния добираться, а у него времени мало.

– Угу, и всё?

– Почти. Сделал мне крайне заманчивое предложение, теперь вот думаю, что ответить.

Я вопросительно приподнял бровь.

– Ну-ну.

– Да, нафиг, – он сердито махнул рукой. – Мне не интересно становиться верховным властителем Амешта, здесь интернета нет.

Я хмыкнул и вернулся к еде. То ли Ромка шутит, то ли Мерлин его за дурака держит.

– Так что там за карта? – поинтересовался я чуть позже.

– Прям как из фэнтези, – пояснил сын и передал мне свернутый в трубочку лист плотной бумаги, – только там не по-нашему.

– Было б странно, если б по-вашему, – хмыкнул я и развернул карту.

Нет, это была не бумага, хотя и не пергамент. На папирус тоже не похоже. Впрочем, местные технологи вполне могли прийти к какому-то альтернативному варианту.

А в остальном – да, типичная карта фэнтези-мира. Впрочем, на родной Земле ещё пару столетий назад рисовали практически такие же, с не менее витиеватыми надписями.

Место, где мы находились, было отмечено жирным красным крестом, рядом надпись – «Усыпальница Суба». Письменность определенно не относилась к числу тех, что мы изучали в Академии КС, но я её понимал: то ли благодаря отцовской памяти, то ли при помощи магической составляющей.

Путь, который нам предстояло пройти, был отмечен пунктирной линией, петлял и кружил между какими-то горами, лесами, реками. Названия казались смутно знакомыми: похоже, снова включилось отцовское наследство. Первым пунктом программы значился Черный бор, потом Волчий кряж, Мост троллей… Уже хорошо, как говорится. А там ещё Гнилые болота, Проклятые горы, Долина Потерянных душ… Ну и так, по мелочам. Вторым жирным крестом составитель карты отметил Замок Ведьмы Ночи – цель нашего путешествия.

Я смотрел на карту, чесал затылок и пытался понять что со всем этим не так. В том, что с картой не всё так просто, я не сомневался. Осталось сообразить в чём подвох.

Итак, ещё раз по маршруту. Черный бор. Черный бор…

Я услышал шум ветра в густых кронах, в нос ударил запах хвои… Черный бор… Лес, в который не может проникнуть ни единый солнечный лучик, лес, пользующийся дурной славой… Обитель ташшаров.

Я тряхнул головой, пытаясь отогнать морок, но только глубже в него провалился.

***

…Я иду по лесу, под сенью густых крон, не пропускающих ни единого лучика света, в царстве вечного сумрака, месте, где живут старые враги. Ковер из давно высохших листьев под моими ногами не издаёт ни звука – заклинание шумоподавления действует безотказно. Впрочем, как и покров невидимости – под ним сейчас скрыт и я сам, и десять человек моего отряда.

Рука Альдмира, моего вечного напарника и молочного брата, ложится на плечо, и я не вижу, но чувствую, куда указывает его палец. Киваю, поворачиваю налево.

Там, за толстыми стволами вековых деревьев, виднеются сложенные из бревен строения – жилища ташшаров. Все еще сохраняя режим тишины, мы выходим на широкую поляну, в центре которой возвышается ташшарский трон – причудливо изогнутый дуб, в основании которого что-то вроде кресла. Это они при помощи магии так над деревом поиздевались, или чудеса садового искусства? Не знаю и знать не хочу. Подождав, пока весь отряд выстроится вокруг меня, я сбросил оба скрывающих нас заклинания и тут же сотворил огненное, поджигая им факелы в руках моих соратников. То, что осталось сбросил на трон – тот полыхнул жарко, пламя побежало вверх по переплетённым ветвям.

– Живых не оставлять! – крикнул я и побежал к самому большому строению, в котором, если верить данным разведки, обитало королевское семейство ташшаров.

– Вальтер! – догнал меня встревоженный голос Альдмира, – Будь осторожен.

– Ты тоже, – бросил я через плечо и взбежал на крыльцо.

Дверь открылась, из неё выскочило двое этих. Наверное, охрана, только доспехи у них совсем жалкие. Я проткнул мечом одного, потом другого – из ран повалил дым, мои противники осыпались кучками пепла. Покрытый серебром меч, который я приобрёл в одном из срединных миров, обошелся мне в целое состояние, но стоил своих денег – теперь у кровопийц не оставалось ни малейшего шанса на спасение. Жаль, конечно, что не было возможности заказать такие же для парней из отряда. Впрочем, убивали мы этих тварей и без серебра.

Убив ещё троих, я пошел вперед, вышибая ногой по очереди все двери. Благо, королевский дворец ташшаров по сути своей являлся большим деревенским домом – убожество, сплошное убожество. И эти твари ещё смеют задирать нос и утверждать, что именно они – первые и истинные правители Амешта. В доме, понятное дело, уже никто не спал, но эффект неожиданности плюс серебряный меч – у ташшаров просто не было шансов.

Что-то не видно Крейла, его упыриного величества. Сбежал? Где-то прячется? Не важно, всё равно от меня не уйдёт. Осталось всего-то парочка дверей. За одной пусто, за другой…

Ух ты! Не ожидал. Девчонка, хорошенькая… Даже по человеческим меркам красавица, а уж среди этих убогих. Из одежды на ней только крылья, которыми девчонка пытается прикрыть свои прелести, в расширенных глазах плещется ужас.

Я вогнал меч в ножны, сделал шаг к ней.

– Привет, красотка. Я – Вальтер.

– Я – Алва, дочь Крейла. И ты зря убрал оружие, Хайверг.

Она прыгнула вперёд, вцепилась зубами в мою поднятую руку.

Я рассмеялся и свободной рукой ухватил её за роскошные смоляные волосы.

– Не угадала, малышка. Я – потомок Мастера, так что на меня твой вампирский яд не подействует.

С этими словами я закинул девчонку на плечо и поторопился прочь. Ребята здесь

отлично справятся сами. А то, чем собирался заняться я, требовало уединения.

6. Новые встречи

– Говорю, ты уснул, что ли? Артур!

Голос сына то ли злой, то ли обеспокоенный, вернул меня к реальности.

Я поднял на него глаза, моргнул.

– Нормально всё, – соврал я. – Я что, вырубился?

Видения не хотели отступать, образы немного побледнели, но перед моим внутренним взором все еще всплывали то полыхающий трон, то лица павших от руки моего отца, то крылатая девушка, которую этот нелюдь оставил умирать под лучами восходящего солнца. А ещё мне не давало покоя имя его друга: Альдмир… Дядя, как же так?

– Ага, вырубился, – подтвердил сын, криво усмехнувшись. – Чел, ты меня пугаешь.

– Я сам себя пугаю, – с кривой усмешкой признался я и тут же добавил, – наверное, не восстановился еще после жабьего нашествия.

– Так и отдохнул бы подольше.

Я помотал головой и решительно поднялся на ноги.

– Надо идти, если хотим до очередного наводнения успеть. Конечно, фигня эта, может, и не каждую ночь происходит, но проверять мне как-то не хочется. Да и терпение у Морганы не бесконечное.

Против этого у сына возражений не нашлось, и он принялся в темпе собирать пожитки. Я же сложил карту и сунул её в карман. Уже наложенное заклинание направления и без неё не даст сбиться с пути, да и руки будут свободны.

«Эй, Голос, есть что сказать по поводу увиденного?»

«Не стоит делать выводов, пока не узнаешь всей картины. Ташшары отнюдь не беспомощные жертвы.»

«На всё можно взглянуть с разных сторон и всё такое прочее,» – фыркнул я. «Ладно, потом поговорим.»

Голос вздохнул и ничего не ответил, а я задумался над тем, какую магию применить, чтобы всё-таки понять, что же он такое. На шизофрению вроде не похоже, но это ещё ни о чём не говорит: ни один псих не признает себя больным на голову.

Спустившись с зиккурата, мы снова оказались на дороге, пролегающей как раз в нужном направлении. После ночного наводнения лужи на ней ещё не высохли, но это всё равно было лучше сплошного слоя грязи, оставшегося на дне бывшего водоема.

Ромка бодро топал вперед, легко перепрыгивая все встречные лужи, я устало плелся следом. До Черного бора, если верить магическому навигатору, еще километров шестьдесят, а значит, ночевать снова придется под открытым небом. Сказать правду, после жутких видений мне хотелось обойти это место по большой дуге, но вариантов не было. Согласно всё той же карте, лес хоть и был в ширину всего-то километра три, но полоса эта растянулась от отвесных скал на западе до топких болот на юге, и перескочить его можно только через Паутину. С учётом того, что данный мир расположен четко между двух аномалий, лучше лишний раз не нарываться. В общем, как ни крути, а встречи с ташшарами не избежать.

Кстати, от отвесных скал до топких болот – это сколько в километрах? Если много, то вполне вероятно, что есть шанс проскочить по краю. Не могут же эти ташшары, они же вампиры, находиться везде и сразу? Может, они, конечно, вполне вменяемые ребята, но вряд ли будут рады сыну их злейшего врага.

«Неправильно расставляешь акценты,» вмешался Голос, «Ты тот, кто убил их злейшего врага. Вот с этим и заходи.»

«Ещё что-нибудь интересное расскажешь?»

«Вряд ли. Мои сведения устарели почти на сорок лет.»

«Интересно… Ну, хоть расскажи, в чём там суть, с этими ташшарами, за что их истребляли?»

«А память отца не поможет?»

Меня передернуло.

«Спасибо, одного раза достаточно.»

«Тебе же всё равно никуда от этого не деться,» вздохнул Голос, «Кстати, Вальтер был не таким уж плохим человеком, как тебе могло показаться.»

«Что такое мой отец, можешь не рассказывать,» горько хмыкнул я, отгоняя вновь вставшую перед глазами сцену изнасилования, «сейчас меня больше интересует Альдмир.»

Голос снова вздохнул и наглухо замолчал. Я пожал плечами и немного ускорился, заметив, что сын то и дело бросает на меня озадаченные взгляды через плечо.

– Мне вот интересно, – начал Ромка, как только я с ним поравнялся, – здесь люди вообще живут?

– Думаю, да. А что?

– Да карта эта. На ней ни одного населенного пункта. Странно.

– Есть немного. Впрочем, что-то мне подсказывает, что карту эту специально для нас с тобой делали, так что на неё вообще могли нанести лишь основные вехи. Но я попытаюсь воссоздать картину… если получится.

– Магия? – с ноткой зависти поинтересовался сын.

– Вроде того, – кивнул я, не желая посвящать его в особенности собственной памяти, которая два в одном. Впрочем, это тоже можно классифицировать как магию.

Ещё через час дорога, наконец, достигла берега, но не закончилась, а побежала дальше, петляя среди поросших редкими деревцами пологих холмов с островками выжженной травы.

Прежде чем продолжить путь, я обернулся назад. Зиккурат скрывала сизоватая дымка, непонятно откуда взявшаяся при ярком солнце. Интересно, кем был этот загадочный Суб? Надеюсь, его дух не придет мстить за потревоженный покой.

Солнце катилось по ослепительно-синему небу среди редких облачков, в лицо дул прохладный ветерок – идеальная погода для прогулок. Если б ещё впереди нас ждали шашлыки с пивом, а не очередные злобные твари, жаждущие отведать нашей крови. Насчёт тварей я уверен не был, но по законам жанра они всегда где-то рядом.

Ромка на ходу достал флягу с водой, сделал пару глотков, потом протянул мне.

– Скоро закончится, надо источник искать, – заметил он.

– Главное, до последней капли не выхлестай, и не переживай по пустякам, – подмигнул я.

– Думаешь, два литра воды нам хватит на всё путешествие? – хмыкнул он.

– По логике, они должны были закончиться еще вчера вечером, но там по-прежнему больше половины в обеих фляжках. Есть гипотезы, почему так?

Ромка сосредоточенно нахмурился, а я вдруг понял, что мне нравится это игра. Нравится быть старшим и опытным, нравится открывать сыну мир, показывать чудеса. И сейчас я дал ему возможность поломать голову над загадкой не из вредности, а в предвкушении того, как стану рассказывать, раскрывать секреты. Как будут восторгом гореть его глаза…

Раздался залихватский свист, и на дорогу перед нами высыпало десятка полтора вооруженных людей. Бросив короткий взгляд назад, убедился, что там ещё трое. Засада – в прямом смысле этого слова.

Ромка тут же дёрнул из ножен катану, готовый сию минуту ввязаться в бой – молодой, горячий и пока ещё не битый жизнью. Радует, что не испугался, но вдвоём мы эту толпу не раскидаем. Впрочем, лет десять назад я бы тоже попытался отбиться. Сейчас же…

Я положил руку сыну на плечо, не давая наделать глупостей, а сам быстрым взглядом окинул нападающих. Нет, не разбойники с большой дороги. Скорее, отряд стражи – совершенно одинаковые черные рубашки со штанами, короткие сапоги, кожаные нагрудники с металлическими вставками. В руках у кого меч, у кого лук. Нападать не торопятся, таращатся, как на папуасов на Крещатике. Логично – наряды у нас совсем не по местной моде.

Я переводил взгляд с одного на другого, пытаясь вычислить старшего – та ещё задачка, когда не наблюдается никаких знаков различия, и ведут себя все одинаково никак.

– Долго будем в гляделки играть? – недовольно буркнул Ромка.

Я пожал плечами и не ответил. Сколько надо, столько и будем, какие тут ещё варианты?

Прошло минут, наверное, пять, прежде чем из-за поворота дороги показался всадник.

– Ух, ничего себе! – выдохнул Ромка, разглядев зверя, на котором путешествовал вновь прибывший.

– Ты же хотел экзотики, – отозвался я, таращась на невиданную животину не с меньшим удивлением, чем сын.

Да, возле лошадей эта зверюга и рядом не валялась. В общем, я бы не смог с уверенностью сказать, оно ближе к собакам или к кошкам. Строение тела, скорее, ближе к кошачьим – что-то вроде тигра, хотя я сомневаюсь, что те могут вырасти до полутора метров в холке, а вот мордой напоминает немецкого дога, только уши совсем маленькие, круглые, а между ними торчат острые рожки. Под короткой серой с подпалинами шерстью просматриваются рельефные мышцы. На спине закреплено подобие седла, в котором, собственно и восседает предводитель местной банды.

Лет ему на вид за полтинник, седые вьющиеся волосы до плеч, ухоженная борода. Наряд черный, как и у всех остальных, но отличается более сложным кроем. На груди болтается золотая массивная цепь с рубиновой подвеской, на пальцах массивные перстни.

– Я – владелец окрестных земель, барон Кендар Эрг’Волла, – представился он, спрыгнув на землю и быстрым шагом направился к нам, – а вы… – он сделал паузу, внимательно изучая мое лицо, – вы ведь Хайверг, так?

– Есть немного, – не стал спорить я.

– До меня доходили слухи, что наследник Ведьмы Ночи возвращается, но часто слухи – это всего лишь слухи, – на лице барона промелькнула легкая улыбка. – Но вы так похожи на моего старого друга Вальтера, что сомнений быть не может. Вы его сын, так?

Я кивнул и представился.

– Арчи Корни, к сожалению, ни имени, ни титула я не унаследовал. Мой спутник – Роман Сагиров, – отрекомендовал я сына, намеренно не упоминая родства. Впрочем, это самое родство написано у нас обоих на лицах.

– Нет ничего постыдного в том, чтобы быть бастардом, – расплылся в улыбке барон, по-своему истолковав мои слова. – Кровь есть кровь, она одна. Что ж, разрешите пригласить вас провести ночь в моем замке, Арчи, Роман. Думаю, мы найдем, о чём поговорить.

Я обвел взглядом стражей, все еще державших нас под прицелом.

– Возражения, как я понимаю, не принимаются…

Хозяин здешних угодий отдал короткий приказ, и его подчиненные тут же опустили оружие.

– Безусловно, я не стану вас принуждать, – сказал он с некоторой досадой, – но дело к ночи, а мы живём слишком близко к Черному бору, чтобы игнорировать опасность. Собственно, это одна из причин, почему вас остановил сторожевой отряд.

– Разве ташшары способны покинуть свой лес при свете дня? – удивился я.

– Нет, – поморщился барон, – но у них есть шпионы среди людей. Так что, Арчи? У нас, конечно, глухая провинция, но стол и кров мы вам обеспечим.

– Что скажешь, Ром? – спросил я сына на русском.

– Тебе виднее, – пожал он плечами. – Но спать где-то надо.

Я улыбнулся барону и принял предложение.

Кто-то из отряда заливисто свистнул, и из-за ближайшего холма выбежала целая стая рогатых собак – родственников той, на которой приехал барон. Различались они только мастью – серые, коричневые, черные, один даже полосатый – да и рога были не у всех.

– Верхом ездить умеете? – поинтересовался барон.

– Не на этих зверях, – признался я.

– Раз принцип знаете – справитесь, – уверенно заявил барон. – Это гаджи, послушные, выносливые. Хотя с их дикими родичами лучше не встречаться.

Пока разговаривали, к нам подвели двоих зверей – совершенно чёрного, у которого один рог был короче другого, и полосатого, с окраской как у дворового кота.

– Это Игги, – представили мне черного гаджа и тут же сунули в руку повод, крепившийся к мощному ошейнику на шее.

– Привет, Игги… Я потрепал зверя по загривку и принялся знакомиться. Рядом тем же самым занимался Ромка. Его гаджа звали Сарни.

– Эти гаджи – мой вам подарок, – объявил барон. – Не дело наследникам Хайвергов бить ноги как каким-то крестьянам.

Моя благодарность была абсолютно искренней.

В следующий момент мы взгромоздились на гаджей и отправились в путь. Несколько всадников отправились вперед, предупредить в замке о неожиданных гостях, остальные растянулись вдоль дороги цепочкой по двое. Я оказался в паре с бароном, Ромка ехал прямо за мной. Немного с запозданием я вспомнил, что понятия не имею, умеет ли он ездить верхом, но пару раз бросив взгляд через плечо понял, что занятие для него не новое.

Что касается самой езды на гаджах, то здесь есть свои особенности. Впрочем, двигаются эти звери довольно плавно, а как ими управлять барон объяснил по ходу дела.

Холмы вскоре закончились, по обе стороны от дороги встал лес: покрытые яркой зеленью деревья давали кружевную тень, над разросшимися под ними кустами малины мелькали яркие бабочки.

– Хотите, устроим завтра охоту? – неожиданно предложил барон. – У нас здесь и косули водятся, и кабаны. Любите поохотиться, Арчи?

– Как-нибудь в другой раз, – покачал я головой. – Увы, уважаемый Кендар, мы здесь совсем не ради развлечений.

Барон понимающе покивал, откашлялся.

– Вы знаете, что Её Величество Флавия при смерти?

Я вопросительно приподнял бровь, отчаянно пытаясь вспомнить, откуда мне знакомо это имя. Флавия, Флавия… Что-то связанное с Ангреем. А, точно! Его жена, мать Хайверга. Бабуля…

– То есть, вам не сообщили, – вздохнул барон. – Я подумал, вы здесь, чтобы предъявить свои права и не дать занять трон полукровке.

– Полукровка – это Моргана? – уточнил я.

– Да. Она непременно попытается, и боюсь, скрижаль признает её – кровь есть кровь. Но дочери ташшаров нельзя доверить власть над миром, это будет катастрофа.

«Моргана – сама по себе катастрофа,» согласился я мысленно, а вслух сказал:

– Расскажете подробнее? Сказать правду, я совершенно не в курсе того, что происходит на Амеште.

– После ужина, – пообещал барон. – Мы почти на месте.

Действительно, еще минут через пять лес закончился, и я увидел замок на холме. Стены сложены из ярко-синего камня, по углам четыре невысоких башенки, остроконечная крыша покрыта серебристой, отсвечивающей на солнце, как чешуя дракона, черепицей. Никаких архитектурных излишеств, и несмотря на непривычную расцветку, это скорее крепость. По крайней мере, стены здесь высокие, ворота тяжёлые и обиты железом, а на каждой башне сидит по лучнику. Не то, чтоб у меня было соколиное зрение, но никто не запрещал мне прощупать местность при помощи магии.

При нашем приближении ворота раскрылись, из них рысью выбежало десятка два людей, которые тут же выстроились вдоль дороги. Барон, для которого это, похоже, было привычным делом, и ухом не повел, направляясь прямо в ворота. Мы въехали на широкий двор, спешились, и подбежавшая прислуга тут же увела наших скакунов.

– Добро пожаловать в мой скромный дом, – сказал барон, обведя вокруг рукой и повел нас ко входу.

Я поднял глаза и увидел герб, украшавший стену на уровне второго этажа: на красном фоне огромный волк вцепился в глотку человеку с крыльями как у летучей мыши.

Волк? Или все же оборотень?