Текст книги "Наследие Разрушителя (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

24. И ты, Брут...

Арчи

Стоило переступить порог, как дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась. Обернувшись, я увидел вжавшегося в стену Лексу.

– Стой, где стоишь, – бросил я мальчишке, да и сам замер на месте, осматривая помещение, в котором мы оказались.

По всем признакам, это была спальня, по крайней мере, центральную часть ее занимала огромная кровать с балдахином. За ней – зеркало в полстены, под ним – столик с разнообразными «женскими радостями», мягкий пуфик. С другой стороны – задернутое портьерами окно, в небольшой просвет проникала полоска дневного света. В углу – что-то вроде журнального столика, на нем бутылка вина, кубок, фрукты… Все убранство комнаты выполнено в тревожных пурпурных оттенках, разбавленных вкраплениями позолоты. И ни души…

Не выпуская из пальцев рукоять меча, я решительно пересек комнату и отдернул в сторону балдахин.

Да. Это была Юля. Она тихо спала, грудь мерно вздымалась и опускалась, прикрытая легким шелком нарядного платья. Белокурые локоны разметались по подушке. На губах играла безмятежная улыбка. Хороша, как будто ей все еще восемнадцать.

Я склонился над девушкой и провел рукой по щеке.

– Юля! Юлечка! Проснись! Ты слышишь меня?

Глупый вопрос. Конечно же она не слышала!

Я позвал еще, потом вспомнил про старый, как сказка, способ снятия заклятий и поцеловал спящую красавицу. Увы! Безрезультатно.

– Как же ты наивен, Артур! – раздался за спиной издевательский смешок Морганы. – Здесь нужно кое-что посильнее, чем пара глупых поцелуев!

Я поднялся на ноги, обернулся.

Ведьма стояла в нескольких шагах от меня, держала в руке бокал с рубиновой жидкостью и дерзко улыбалась.

– Привет, братишка!

– Привет, – хмыкнул я. – Не ждала меня так рано?

– Да, ты чертовски везуч, – сухо подтвердила она, – Только наша игра еще не закончена!

– Кто б сомневался!

– Одна я знаю, как разбудить твою красотку, Арчи! – продолжала Моргана, отпив из бокала. – Отличное вино, кстати. Не хочешь?

– Нет.

– Зря, – фыркнула она и сделала еще глоток. – Так что, меняешь силу на блондинку?

– И тогда ты убьешь нас всех, не так ли? – заметил я. – Хочешь Силу – отбери! Где, кстати, твое оружие?

Она повела головой из стороны в сторону, а улыбка на ее лице стала торжествующей:

– Не торопись, милый! У меня есть еще один боец! – Ее рука, как жезл регулировщика, указала на дверь.

Там, у порога, все еще жался мальчишка.

– Лекса?! – удивился я.

– На самом деле у меня другое имя, – отозвался он, проходя вперед, и даже голос его стал иным.

Лекса поднял правую руку ладонью к лицу и провел ею перед собой сверху вниз, от лба к подбородку.

Контуры его тела, черты лица поплыли, словно отраженные в покрытой рябью глади озера, а когда все снова стало четким…

– Теперь ты узнал меня, Арчи? – усмехаясь, поинтересовался Алекс.

–Ты?! – выдохнул я, отказываясь верить глазам.

Алекс. Александр Са-Масте. Старый товарищ, с которым мы пуд соли вместе съели. Правитель Иррата…

Что делает он здесь, в этом проклятом месте, почему защищает интересы тех, кто испокон веков были его непримиримыми врагами?!

– А мальчишка где? – спросил я вместо всего этого.

– Полагаю, его сожрала ундина, – пожал он плечами. – Но что нам до какого-то безродного? У нас есть дела поинтереснее.

– Почему? – спросил я. – Почему ты здесь?

– На то есть много причин, Арчи, – сказал он, обнажая Эстерлиор и занимая позицию, – но разговор может занять слишком много времени, а слова – только слова, они ничего не изменят!

– И все же мне хотелось бы знать причину, – сказал я, все еще не торопясь доставать Гелисворт. – Мы прошли вместе долгий путь, и я никогда не числил тебя среди своих врагов.

– Но ты никогда и не был мне другом, – возразил он.

– Я не понимаю тебя, Алекс… – совершенно искренне сказал я.

– Ты все отлично понимаешь! – заявил Алекс. – Полнолуние Каиноса сделало нас врагами, Артур, сын Хайвергов!

– Ну, конечно… именно из-за Полнолуния ты хочешь отобрать Силу у одного из Хайвергов, чтобы наградить ею другого.

– Сила – дело десятое, – заметил он, – она нужна кузине, у меня же в этом деле свой интерес.

– Какой же? – задал я вполне ожидаемый вопрос.

– Месть, – припечатал он.

– За что? За то, что я – Хайверг? Но ведь это глупо! Да, я сын своего отца! Но ведь и ты – сын своего! Стоит ли продолжать вражду тех, кого давно нет в живых?!

Алекс вдруг рассмеялся и слегка опустил меч:

– Ты предал меня до того, как выяснилось, кто чей сын. Неужели ты всерьез думал, что смог меня обмануть?

– Ты сейчас о чем? – осторожно поинтересовался я.

– Ты и моя жена! – выкрикнул он. – Рыбачий домик! Помнишь?

– Но мы же все выяснили… – пробормотал я растерянно. Вот черт!

– Я похож на идиота? – Алекс дернул головой, в недобро прищуренных глазах появилось что-то змеиное. – Подлая тварь уже наказана. Твоя очередь!

– Что? – Чувствуя, как в груди поднимается смертоносная волна, я рванул из ножен Гелисворт и бросился на противника. – Что с Викторией? Что ты с ней сделал?!

Алекс увернулся и выставил перед собой Эстерлиор.

– Она все еще дорога тебе, правда? – недобро усмехнулся он. – Маленькая лживая леди Оэльдива, предавшая долг и честь ради… Что в тебе такого особенного, бродяга?

– Дурак! Она выбрала тебя! – заорал я в бешенстве. – А ты… Что ты с ней сделал? Что?!

– Какая разница? – пожал он плечами. – Тебе не отыскать ее, Арчи.

На лице Алекса вдруг появилась радостная улыбка и он рванул в атаку, мгновенно сократив расстояние между нами. Чёрной молнией сверкнул Эстерлиор, я машинально поймал его своим клинком, чуть отведя в сторону, на волосок разминувшись со смертью. Чужое лезвие, вместо того чтоб пробить мне солнечное сплетение, всего лишь скользнуло по ребрам, вспоров одежду и кожу на боку. Больно, но терпимо. Я рубанул Гелисвортом в ответ, но рассек лишь воздух – Алекс неуловимым движением сместился влево, уходя от удара, одновременно ударив меня по ногам. Еле успел подскочить, ткнув Лезвием Чести врага в шею, как некогда в учебном бою с Ромкой. И вновь Алекс оказался быстрее.

– Надо же, – усмехнулся он, быстро разрывая дистанцию, – похоже, наш Железный Арчи слегка заржавел!

И ведь фиг возразишь, что интересно! То ли я оказался слишком самонадеян, то ли Алекс изрядно отточил боевые навыки, только я вдруг понял, что уже проиграл. Не догнать мне его. Справа мелькнула тень, плечо обожгло болью, а король Иррата уже весело подмигивал мне слева. Да что тут происходит, черт возьми?! Не может человек двигаться с такой скоростью, мышцы и связки не выдержат! Но Алекс словно издевался не только надо мной, но и над всеми законами анатомии, да и физики заодно. Он передвигался с фантастической скоростью, моментально изменяя направление и полностью игнорируя силу инерции. Я работал мечом на пределе возможностей и всякий раз не успевал. Кровь струилась уже из десятка неглубоких порезов: Алекс, похоже, получал немалое удовольствие от процесса и не собирался убивать быстро. Моргана с непроницаемым лицом стояла в стороне, скрестив руки на груди. И рубиновым светом пульсировал на ее пальце перстень Мастера… Вот оно что! Честная схватка на холодной стали, говорите?

Я снова отступил, но на сей раз уже целенаправленно. Шаг, еще шаг… Алекс продолжал меня теснить, хотя темп немного сбавил – видать, тоже не железный.

Я уперся спиной в столик и, не сводя острие меча с Алекса, нашарил вожделенную бутылку.

– В глотке пересохло, – объявил я и присосался к горлышку.

Может, вино и было великолепным, только вкуса я не почувствовал. Надо выпить как можно больше и как можно скорее, пока обалдевший от моих действий Алекс молча наблюдает за происходящим, не торопясь снова атаковать.

– Последняя воля приговоренного – закон? – хмыкнул он, когда я отставил бутылку.

– Ага, – подтвердил я и рассмеялся, – Скажи, братишка, ты меня уважаешь?

Алекс вопроса не понял, но слегка замешкался, я же без зазрения совести запустил в него фаерболом. Огненный шар прошел в паре сантиметров над его головой – сукин сын в последнее мгновение успел пригнуться – и прожег в двери дыру размером с кулак.

– Это не по правилам! – взвизгнула Моргана.

Я сформировал второй огненный шар и, подбрасывая его на ладони, объяснил сестрице где и в каком виде видел ее, Алекса и все их правила. После трех лет сухого закона, алкоголь подействовал мгновенно, а пьяному, как известно, море по колено. Тормоза отказали напрочь, а магия, которую я перестал контролировать, рванула наружу.

– Теперь сыграем по моим правилам! – объявил я и снова пульнул фаерболом в Алекса, точнее, чуть правее: убивать его в мои планы не входило, да и вообще, хотелось поиграть.

– Мазила! – обрадовался он и ответил тем же.

Его огненный шар поджег портьеру, но меня там уже не было, я формировал следующий шар.

– Осторожнее! – закричала Моргана, устремляясь прочь из комнаты.

Я щелкнул пальцами, и с потолка обрушился поток воды, мгновенно погасивший начинавшийся пожар.

– А как же сила? – крикнул я вслед сестрице, но она даже не обернулась, поторопившись скрыться за дверью.

Алекс снова бросился на меня с мечом, все еще полный решимости отправить меня к праотцам, но, честное слово, ему бы стоило сменить тактику. Понятия не имею, откуда у меня в руке взялся кнут, но я тут же пустил его в ход. Взмах – меч Алекса летит на пол. Еще взмах – кровавая полоса пересекает грудь противника, рубашка виснет клочьями, еще… Самое странное, что я никогда не владел этим видом оружия, а тут гляди ж ты… Еще взмах – конец ремня обмотался вокруг шеи противника. Алекс вцепился в петлю руками, пытаясь ослабить захват, но я не дал ему этого сделать. Подскочил, потянул сильнее.

– Что ты сделал с Викторией? – выкрикнул я ему в лицо. – Где она?

В ответ он только хрипел, а лицо наливалось краской. Я ослабил петлю.

– Говори!

– Обойдешься, – выплюнул он мне в лицо.

Я размахнулся и впечатал кулак ему в переносицу. Кровь струйкой потекла из носа, но Алекс только рассмеялся и тут же заехал мне пониже пояса. Ссука, аж искры из глаз посыпались! Я до крови закусил губу, сдерживая рвущийся наружу вой, и прежде, чем согнуться пополам, успел зарядить гаду рукоятью Гелисворта в висок. Противник свалился без чувств, а я… короче, следующие несколько минут были не из приятных. По итогу, я все же добрался до Слез Леса, и мне полегчало.

Силы закнчились вдруг и резко, выветрившись вместе с разудалой пьяной удалью. Да, совершенно неожиданно обнаружил, что трезв, как стеклышко. Слезы Леса помогли? Наверное… поэтому я уселся прямо на насквозь промокший ковер, обхватил руками голову. Из приличных слов – одни междометия. Не знаю, сколько я так просидел, но через какое-то время ко мне вернулась способность двигаться. Я поднялся на ноги, не без труда выпрямился.

Однако, устроили мы тут светопреставление. Портьеры висели обгоревшими клочьями, балдахин над кроватью держится на одном гвозде и честном слове, зеркало разбито, стены в следах копоти, как будто после настоящего пожара, на ковре, занимавшем большую часть комнаты – лужи.

Алекс, как раз растянувшийся в одной из них, все еще не шевелился. Я склонился над ним, нащупал пульс на шее – уфф, живой. Хотя, он – бугай здоровый, что ему станется? Несмотря на то, что он пытался отправить меня к праотцам, смерти я ему не желал. И не только потому, что мне теперь позарез нужно узнать, что он сотворил с Джеммой (правда, я все же надеялся, что он блефовал, исключительно чтобы вывести меня из равновесия). Да и вообще, все происшедшее все еще казалось мне чем-то совершенно неправильным. Создавалось впечатление, что старому товарищу хорошо так промыли мозги, и я даже мог предположить, кто за этим стоит. Впрочем, с этим разберемся позже.

На всякий случай, я еще наложил сверху замораживающее заклятие – меньше всего хотелось снова с ним драться, к тому же сейчас есть дела поважнее.

Оставив его величество почивать в не слишком подобающем монарху месте, я подошел к кровати. Юля все так же спала – хотя, наверное, точнее было бы сказать, находилась в глубокой коме – и на окружающее не реагировала.

«Дядя, есть идеи, что делать?» – спросил я, не слишком, впрочем, надеясь на ответ.

«Предлагаю делать ноги, ” – отозвался он, – „И поскорее. Найди сына и уходите.“

«В смысле? – обалдел я. – А Юля?»

«Что ты там Ромке про наблюдательность рассказывал?» – хмыкнул он.

Я почесал затылок и призадумался. Дядя смотрит моими глазами, а значит, видит то же самое, что и я. Вопрос: что именно я пропустил? Конечно, было бы лучше, если б он не сыпал загадками, а сразу объяснил, в чем дело, но это будет уже не дядя.

Юля… для меня в ее облике не было ничего необычного. Вьющиеся светлые волосы мягкими волнами обрамляли лицо, знакомая россыпь веснушек на носу и щеках, четко очерченные губы… Губы! Точно, губы! Последний раз я видел Юлю еще в начале весны, но вряд ли за полгода что-то сильно поменялось: губы у нее были накачанные, да и ресницы отнюдь не натуральные, а волосы – совершенно прямые и как-то полосато окрашенные – черт его знает, никогда не понимал, как, а главное, зачем они это делают? Что в этом красивого? Впрочем, моего мнения по этому поводу никто не спрашивал, но современные стандарты красоты моего родного мира вызывают у меня оторопь. И да, впервые увидев Юлю на той встрече выпускников, я был неприятно поражен изменениями в ее внешности. А сейчас я видел перед собой ту девчонку, в которую был влюблен в выпускном классе, а значит… Черт, как же я раньше не догадался?!

Та, что все это время прикидывалась матерью моего сына, именно в этот момент открыла глаза – как будто мысли прочитала! – и, обнажив в оскале дюймовые клыки, взвилась с места и бросилась на меня с явным намерением загрызть. В то же время черты лица текли, менялись, превращая женщину в персонажа фильмов ужасов. Я реально целовал это?! Очешуеть…

Я отклонился, взмахнул мечом – тварь увернулась и одним прыжком оказалась на потолке. Вот это кузнечик!

«Что оно такое?» мысленно заорал я, не отрывая взгляд от кракозябры, которая в свою очередь не менее внимательно смотрела на меня.

«Не помню как называется, склероз, – тут же отреагировал дядя. – Она ночная, если не ошибаюсь.»

Я хотел возразить, что день на дворе, но тут заметил, что за окном стемнело, и комнату заливает льющийся сквозь ошметки штор лунный свет. Почему я не заметил перемены в освещении – это уже другой вопрос, впрочем, все непонятное традиционно можно списать на магию.

Тварь, побегав по потолку, прыгнула вниз, целя мне на голову. Я отступил в сторону, взмахнул мечом – отсеченная рука монстра полетела в сторону, а сам он (оно? она?) снова бросился на меня. Я перекатился через кровать, вскочил на ноги и принялся швыряться огненными шарами: не то, чтоб высокая магия, но штука предельно простая и убийственная. Тварь, правда, попалась на редкость живучая, и остановилась, только когда ее изрешетило насквозь.

Тело, свалившись бесформенной кучей, догорало, наполняя помещение невыносимым смрадом, и я поспешил ретироваться: двигаясь вдоль стенки и не рискуя повернуться к ней спиной. Меня потряхивало, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. С некоторым облегчением я вздохнул, только оказавшись за дверью. Привалился спиной к стене, от души выругался. Не помогло.

Ну, и куда дальше?

Коридор осветило мертвенным магическим светом, и, вслед за парящей под потолком сферой, в поле моего зрения объявился Мерлин, на сей раз, без спецэффектов – он просто вывернул из-за угла и двинулся по направлению ко мне.

При виде его планка у меня упала безо всякого алкоголя. Я сам не понял, как оказался рядом, прижал к стене, приставил к горлу острие меча.

– Где Юля? – Рявкнул я ему прямо в лицо – для этого, правда, пришлось приподнять величайшего мага всех времен и народов за шкирку, – Где Рома?! Говори, сволочь!

Его сердце колотилось с бешеной скоростью, но лицо сохраняло презрительную усмешку.

– Не то что? – саркастически поинтересовался он. – Прирежешь?

– Даже не сомневайся, – заверил я, полный решимости исполнить угрозу.

Он помолчал, пожевал губами…

– Хорошо, идем. – Он дернул плечом. – На пол меня поставь!

Я так и сделал, но Гелисворт не убрал.

– Веди! И без фокусов!

25. Сила Разрушителя

Арчи

После очередного поворота, за которым начиналась винтовая лестница, стало понятно, что Мерлин ведет меня в зал Скрижали, находившийся в самой высокой башне замка. Дядька, что удивительно, молчал, зато проснувшаяся отцовская память работала не хуже магического навигатора. Так что, если бы Мерлин и собирался завести меня в ловушку, то у него бы ничего не вышло. Впрочем, никто не гарантировал, что эта самая ловушка не ждет в самом пункте назначения, но к подлянкам от драгоценных родственничков я уже успел привыкнуть.

С последнего отцовского визита в замке ничего особо не поменялось, разве что пауков развелось: паутина густо заплела все углы, причудливым кружевом соединила выполненные в форме рук крепления магических шаров, освещавших нам путь.

– У величайшей ведьмы всех времен и народов нет денег на уборщицу? – поинтересовался я у Мерлина, бодро поднимавшегося по лестнице впереди меня. Слишком бодро, как для тысячелетнего деда.

– Вот ты и займешься, когда избавишься от силы, – фыркнул он, не оборачиваясь.

На это я промолчал, но посыл уловил: значит, все-таки ловушка, и Мерлин почему-то решил предупредить о ней заранее. Зачем? Считает, что у меня в любом варианте нет шансов, еще какую-то игру затеял? С него станется.

Ну, как минимум, лестницу мы одолели без приключений, потом свернули направо и оказались в круглом, празднично освещенном зале, в центре которого на высокой подставке лежала та самая скрижаль: кусок ничем не примечательного серого камня с накорябанными на нем значками. Отец понятия не имел, что там написано, да и мне оно нафиг не сдалось. Если верить все той же отцовской памяти, в руках истинного правителя Амешта скрижаль должна засветиться. По местной легенде, скрижаль эту прародитель Хайвергов принес с собой из дальних далей, а дальше – как со всеми легендами: куча красивых намеков и никакой конкретики. Впрочем, если мне так уж приспичит узнать всю историю, можно задать пару вопросов самому прародителю, но мне это по-прежнему совершенно не интересно.

Слева от скрижали в похожем на трон кресле восседала Моргана – она успела переодеться, и на сей раз ее наряд был кружевным и белоснежным, а высокую прическу украшала бриллиантовая диадема.

– Не думала, что ты одолеешь Алекса, – заметила она вместо приветствия. – Хотя ты, конечно, сжульничал.

– Вы первые начали, – огрызнулся я.

– Ты сжульничал, – повторила она, не обратив ни малейшего внимания на мою реплику, – и за это будешь наказан. Мерлин, покажи!

Прародитель Хайвергов угодливо захихикал и, пройдя за спину Моргане, картинно взмахнул рукой. Покров невидимости, до этого момента успешно маскировавший пространство за креслом под часть стены, упал, и мне открылись две застывшие статуями фигуры: совершенно незнакомая девушка-ташшар с раскрытыми за спиной крыльями и, слегка перекрытый одним крылом… Ромка! Мой Ромка! Заклятье застало его в момент, когда он пытался вытащить меч из ножен, и парень так и остался в моменте движения.

Сердце колотилось, в груди поднималась черная ярость, но держал себя в руках, отлично понимая, что мои противникам только того и надо.

– Что скажешь, Арчи? – торжествующе вопросила Моргана. – Гони силу, не то…

– А где гарантия, что это действительно мой сын, а не такая же нечисть, как ты подсунула мне вместо Юли? – максимально безразличным тоном поинтересовался я, хотя отлично знал, что здесь и сейчас находится именно Ромка.

– Никаких гарантий, милый, – пропела она, – но я бы на твоем месте не рисковала.

– Я бы на твоем месте не праздновал победу заранее, – заметил я мрачно и сделал шаг по направлении к скрижали. В гробу я видел эту их власть в Амеште, но и уступать Моргане я не намерен. Тем более, что ни на секунду не поверю, будто она собирается нас отпустить.

«Если скрижаль выберет тебя, отвертеться не удастся, – подал голос дядюшка. – Это как магический контракт, и залог его исполнения – твоя жизнь.»

«То-то барон обрадуется, ” – хмыкнул я и сделал еще шаг.

– Сила, – напомнила Моргана и поднялась из кресла.

– Гарантии? – спросил я.

Она рассмеялась, а я сделал еще один шаг, не спуская глаз с Мерлина, который так и торчал возле Ромки. Убрать бы его куда подальше…

– Понятно, гарантий от вас не дождешься, – я сокрушенно покачал головой. – И всё же, каков шанс, что нам дадут уйти отсюда живыми? И где, Хаос вас дери, Юля?

– На Земле, где ж ей еще быть? – бросила Моргана раздраженно. – Мне нужен был мальчишка, и не было ни малейшего желания возиться с заложницей.

Я мысленно взвыл. Твою мать! Это ж надо было так лохануться! Доверчивый дурак! Кто мешал поискать Юлю при помощи магии еще на Земле? Глядишь, и идти бы никуда не пришлось. Нашел кому на слово верить. Действительно, что последние мозги за три года растерял. Охотничек…

«А я еще когда предупреждал!» – не удержался дядя.

«Хоть ты не добивай, ” – вяло огрызнулся я.

– Ах, ты так предсказуемо наивен, мой милый, Арчи! – продолжала Моргана.

И хрен что возразишь.

– Угу. А как вам удалось промыть мозги Алексу? – задал я следующий вопрос, продолжая подбираться к скрижали, на ходу пытаясь придумать, как заставить Мерлина отойти от Ромки.

– Не поверишь, но я здесь совершенно не при чем, – усмехнулась Моргана и тоже двинулась в направлении скрижали. – Однако заметь, мне нужна всего лишь твоя сила, а ему – твоя смерть. Он не хочет рисковать, оставляя в живых Разрушителя.

– Он сейчас немного не в том положении, чтобы кого-то казнить, – заметил я. Конечно, заморозку, которую я наложил на Его Величество, снять можно, и Мерлин непременно с этим справится, но пока старый интриган находится в поле моего зрения, об Алексе можно не переживать.

– Так что лучше отдай силу, и возвращайся в свою провинцию – вряд ли без нее ты все еще будешь представлять угрозу.

– Сомневаюсь, что Алекса успокоит этот факт, – качнул головой я. – Что скажешь, Мерлин?

Мерлин не ответил, задумчиво рассматривая девушку-ташшара. Он даже от Ромки отошел и остановился напротив крылатой красотки, задумчиво поглаживая седую бороду.

– Знакомая? – поинтересовался я.

Мерлин почему-то дернулся, посмотрел на меня с очень странным выражением:

– Она не из Черного Бора? – спросил он в свою очередь.

Я пожал плечами. Родич всерьез считает, что я должен был запомнить в лицо всех ташшаров?

– Она не с вами пришла? – не унимался он.

– Да с какой бы радости?! – разозлился я, совершенно не понимая, с чего вдруг его так проняло.

Впрочем, ответа я не должался. Прародитель Хайвергов внезапно обратился вороном и, не прощаясь, вылетел в окно. Моргана что-то верещала ему вслед, но тот и не подумал возвращаться.

Думать над причинами поспешного бегства Великого и Ужасного времени не было, я рванул к сыну. Но не успел – Моргана, которая изначально находилась ближе, сориентировалась мгновенно, и уже стояла за спиной парня, прижимая к его шее тонкий стилет.

– Шутки кончились, Корни, – выдохнула она с кривой усмешкой. – Сила! Быстро! Или он умрет!

Я опустил глаза, чертыхнулся. Если в этой ситуации и был какой-то выход, то я его не видел.

– Странно, что ты не сделала этого с самого начала, – заметил я, пытаясь хоть как-то потянуть время.

– Сделала бы, – бросила она раздраженно, – только у старого интригана были какие-то грандиозные планы на твоего сыночка. Но, похоже, он передумал.

– Скорее, чего-то испугался, – заметил я. – Тебе не кажется это странным?

– Зубы мне не заговаривай! – рявкнула она и чиркнула ножом по шее своей жертвы. Тонкая струйка крови потекла из пореза. Ташшар-полукровка с блаженным видом вдохнула, нагнула голову и так, чтобы было видно мне, медленно слизнула кровь с кожи. – Шевелись!

– Хорошо, – кивнул я. – Дай мне полминуты.

Моргана не ответила, ее глаза горели алчностью, перстень-паук мерцал в ритме сердца.

Приняв ее молчание за знак согласия, я начал собирать силы и энергию Хаоса в комок. Внутри поднималось что-то страшное, смертоносное.

«Эй, ты что удумал? – обеспокоился дядюшка. – Ты собираешься дать ей Силу Разрушителя?»

«Да, – коротко ответил я. – Так надо!»

– Убери нож, – сказал я Моргане, – не хочу, чтоб ты его нечаянно поранила.

– Какой заботливый папаша, – бросила она презрительно, но нож все же убрала.

И тогда я толкнул вперед сгусток энергии, включивший в себя и Силу Разрушителя, и Власть Хаоса, и Энергию Света, и Мощь Тьмы… все это, помноженное на мою ненависть, сравнимую разве что с проклятием древних. Ты хотела мою силу, сестричка? Ты даже не представляешь, что именно ты просишь!

Сияющий электричеством, пробиваемый мощными разрядами поток ударил в грудь этой стервы, проник к сердцу, потек по венам…

Моргана торжествующе рассмеялась, раскинула руки, светившиеся от наполняющей ее энергии. В ее глазах восторг мешался с безумием, причем, на мой взгляд, безумие определенно преобладало. Смех вдруг оборвался, перерос в хрип, радость на лице сменилась сначала непониманием, потом ужасом:

– Что ты делаешь? – закричала она.

Я недобро усмехнулся и усилил мощность потока.

– Ты хотела Силу, Моргана? Она твоя!

– Прекрати! – ее крик перешел в вой, – Прекрати-и-и!!!

Моргана пошатнулась, сделала пару шагов вперед, потом ее повело к окну. Я не без удовлетворения наблюдал за ее перемещениями, не забывая контролировать поток Силы. На самом деле, адова работенка – грузить пресловутые мешки определенно легче. Впрочем, там, на Гард-Анча, было в разы тяжелее.

Моргана вдруг метнулась вперед, оттолкнула меня в сторону. Резко обернувшись, я увидел, что в отверстие в потолке, которого я раньше даже не замечал, льется лунный свет, падая прямо на скрижаль, и в его лучах камень оживает, а надписи на нем наливаются магической зеленью. Настал тот самый час, когда древний артефакт должен указать будущего правителя Амешта.

Моргана, не обращая внимания на то, что начинает гореть, а может, именно это ее и подгоняло, подбежала к скрижали и опустила на нее обе ладони. Дальше, если верить все той же отцовской памяти, скрижаль должна либо засветиться полностью, признавая права претендента, либо погаснуть. Правда, этот самый претендент должен подходить к испытанию с чистым сердцем, открытой душой и в состоянии равновесия, или, как говорят на Земле – «в адеквате», а уж этого про Моргану точно нельзя было сказать.

Первые несколько секунд ничего не происходило – если не считать, что моя алчная сестрица постепенно превращалась в живой факел. А потом скрижаль засияла кроваво-красным – что, по сути, противоречило всему, что об этом знал мой отец, и в следующий момент взорвалась, брызнув осколками во все стороны. Пространство наполнил визг, в котором было очень мало от человеческого голоса, и Моргана исчезла в слепящей вспышке.

Я прыгнул назад, повалил на пол Ромку и ташшарку, и сам упал следом, пытаясь параллельно соорудить из возвращающейся ко мне силы энергетический экран. Не знаю, насколько хорошо получилось, но, по крайней мере, на голову мне ничего не свалилось.

Даже когда шум стих, я продолжал лежать, прикрывая сына собственным телом. Я все еще не знал, как снять наложенное на него заклятие, но надеялся, что смогу разобраться. С такой-то силой… Я ведь до последнего даже не понимал, какой мощью обладаю.

«А ты меня хорошо так напугал, – сказал дядюшка. – Я на какое-то мгновенье и правда поверил, что ты отдашь ей силу.»

«Не было бы вариантов – отдал бы, – признался я нехотя. – Но, на самом деле, Моргана ни черта не знала о том, что такое передача силы. И бой на холодном железе здесь совершенно не при чем.»

«Хм… – дядюшкин голос звучал немного растерянно. – А что тогда причем?»

«Добрая воля, – ответил я, – По крайней мере, так это в отцовской памяти. Сам понимаешь, ни о какой доброй воле в нашем случае не шло.»

Я все-таки сел, подогнув под себя ноги, почесал затылок.

«И все же я не понимаю, – сказал я дяде еще немного погодя, – Ладно, Моргана. Но Мерлин не мог не знать об этом условии.»

«У старой вороны свои резоны, – заметил дядя, – Не удивлюсь, если он действительно хотел, чтобы ты прошел испытание скрижалью.»

«Не судьба, – хмыкнул я и, подумав, добавил, – да и не слишком-то хотелось.»

К этому моменту все уже успокоилось, все что горело – погасло, осколки скрижали упали на пол, и даже дым куда-то улетучился. Так что я снял защитный экран – с перепугу он вышел особенно прочным, и повернулся к сыну, собираясь вплотную заняться заклятием. Но это уже не понадобилось.

Рома был в сознании, и смотрел прямо на меня.

Я усмехнулся и сказал:

– Все закончилось.

Он непонимающе моргнул:

– А мама?

– Давно дома, – ответил я коротко, решив оставить подробности на потом.

– А… – он тоже сел, его взгляд упал на девушку. – Амелия! Амелия!

Рома мгновенно оказался возле нее, помог сесть… В следующий момент они уже обнимались, шепча что-то так тихо, что я при всем желании не смог бы разобрать слов. Да и надо ли оно мне? Кажется, третий здесь лишний.

Ладно, когда-то они успокоятся и будут в состоянии отвечать на вопросы, а пока… Я поднялся на ноги, подошел к кучке пепла, оставшейся от Морганы, поднял с пола перстень-паук. Задумчиво покрутил в руках, надел на палец. Пусть лучше побудет у меня.

Итак, на данном этапе я вроде как выиграл. Утешение, сказать правду, такое себе. Во-первых, я так и не понял, во что играл. Нет, с Морганой и троном Амешта как раз все абсолютно ясно. Но чего добивался Мерлин, и с какого боку тут Алекс? Конечно, у него есть причины относиться ко мне с предубеждением, если не сказать больше… Но, черт, не до такой же степени! Интересно, у него реально крыша поехала, или над психикой кто-то хорошо так поработал? Вопросы, вопросы… А задать их некому: Мерлин удрал, а расколдовывать Алекса мне пока что не хочется. Не до него, совершенно не до него.

В абсолютно круглое отверстие в потолке заглядывала такая же круглая луна, цепляя своими кольцами края. Сейчас она была интенсивного изумрудного цвета, в то время как кольца светили жемчужно-белым. Полнолуние?

Помнится, когда мы покидали Черный Бор, Алва говорила, что это самое полнолуние через шесть дней, но я совершенно потерялся в календаре. Хотя какая, по большому счету, мне разница? Пора возвращаться домой.

Мысль, конечно, светлая, только Ромка никак не мог наобниматься с девушкой. Интересно, кто она такая и откуда взялась?

Я деликатно кашлянул, надеясь привлечь к себе внимание, да только бестолку. Молодежи было не до меня.

Я прошелся по комнате, выглянул за дверь – увидел совершенно пустую лестницу, вернулся назад и устроился в том самом кресле, где еще совсем недавно восседала Моргана. Вздремнуть бы часок-другой, но организм все еще находится в режиме искусственного бодрствования, так что не судьба.