Текст книги "Наследие Разрушителя (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Нож исправно указывал направление, которому я и следовал, пока не уткнулся носом в очередную необъятную баррикаду. И хотя «маяк» указывал строго на кучу лома, я попытался ее обойти. Три шага вправо – сопротивление, будто идешь в воде. Еще несколько шагов – противодействие усилилось, но я не сдавался, пока дорогу не преградило нечто невидимое и пружинящее. Я попытался сдвинуть странный барьер, но меня, как волан ракеткой, откинуло назад, прямо на кучу металлолома. Юмор у них тут, однако…

– Не смешно! – крикнул я, но никто не отозвался. Тогда попытался обойти чертову кучу слева: с тем же успехом, только теперь стена оказалась видимой и состояла из абсолютного мрака. Я слышал этот термин от Артура, но даже представить не мог, как это жутко в реальности!

Обреченно вздохнув, принялся карабкаться на крайне неустойчивое сооружение, поминутно рискуя нарушить шаткое равновесие и рухнуть вниз вместе со всей этой дрянью. Вслух не матерился только потому, что боялся громким звуком обвалить всю гребаную конструкцию к едрене фене! В конце концов многотрудный подъем закончился, и я вздохнул с облегчением. Половина дела (та, что полегче) сделана. Теперь бы еще спуститься…

Устроившись на капоте некогда крутого «роллса», достал из бокового кармана рюкзака флягу, сделал несколько глотков. Хорошо! Милые все-таки создания – тролли. Душевные. Люди на их месте точно бы всё отобрали.

С высоты своего «насеста» я отлично видел всю свалку, дальний край которой упирался в опоры обрушенного железнодорожного моста. Небо в той стороне то и дело озаряли зарницы, отблески далекой грозы. Или еще чего-то, куда более опасного. Я попытался отыскать стену тьмы, загнавшую меня на эту кучу, но сколько ни крутил головой, не видел ничего, кроме машин, машин и еще раз машин. Дикое место! Еще раз проверил направление – строго на мост! – и начал спуск.

Какое-то время мне везло, но потом казавшаяся прочной опора под ногой зашаталась и со скрипом поползла вниз. Я попытался удержаться на руках, но цепляться было уже не за что. Вся конструкция разваливалась, и я вместе с обломком дверцы, с которой никак не хотел расставаться, стремительно несся вниз. Грохот стоял такой, что и собственного крика не услышишь. Надеяться на благополучный исход было как минимум глупо, но чудеса иногда все же случаются. Подпрыгнув на очередном ухабе, я вдруг обнаружил себя верхом все на той же дверце и дальше сплавился, как с горки на санках. В конце все же вспахал носом асфальт, но содранная кожа – сущие пустяки по сравнению с тем, чем все могло закончиться.

Потратив несколько минут на неудачные попытки привести себя в божеский вид, закинул рюкзак за плечо и похромал дальше. Сам не заметил, когда подвернул ногу, но теперь голеностоп злобно реагировал на каждый шаг. Хотел приключений? Вот и получи по полной! Как говорится, со всеми побочными эффектами. Хорошо хоть новых завалов на дороге не наблюдается Так, тихо поругиваясь и используя меч в качестве костыля, добрался до моста.

Прежде чем войти под темный, воняющий свалкой и застарелой мочой пролет, задержался, чтобы еще раз сверить направление.

Навстречу шагнули трое. Люди? Жуткие создания с лысыми блестящими черепами и безумными глазами. Обрывки тряпок, прикрывавшие дистрофически худые тела, почти не напоминали одежду, из оскаленных ртов капала слюна. Низкий звериный рык сопровождал их приближение.

Испугаться я просто не успел. Одна из тварей прыгнула, выставив вперед украшенные длинными когтями узловатые пальцы. Не глядя, отмахнулся ножом – рык сменился обиженным поскуливанием. Я даже не посмотрел, куда его ранил – двое других прыгнули одновременно. Отскочил в сторону и успел полюбоваться, как твари вцепились друг в дружку. Пока они, не разобравшись в ситуации, грызлись между собой, я попытался незаметно улизнуть. Не вышло – на пути у меня встал первый из нападавших. Из огромной раны в подреберье лилась кровь, но его это, похоже, совсем не беспокоило. Он прыгнул – я отклонился, в развороте рубанул мечом. Окровавленная кисть полетела в сторону, но тварь и это не остановило. Удар длинных, острых как ножи когтей достал меня по плечу, но в горячке боя боль не чувствовалась. Я разрубил нападавшему позвоночник и оставил корчиться в пыли. Из парочки его сотоварищей выжил один, которому я был уже неинтересен: тварь обгладывала мослы поверженного «брата». Решив не оставлять за собой столь опасный экземпляр, я ударил тварь в сердце, со спины, даже не вспомнив, что такой способ убийства считается подлым. А если бы и вспомнил… что, предварительно по плечу похлопать?

Темное пространство под аркой (сорок два шага по прямой) оказалось самым тяжелым участком пути. На меня никто не напал, и я даже ни разу не споткнулся. Но еще раз пережить такое напряжение и страх, когда каждую секунду ждешь, что сейчас на тебя вылетит какой-нибудь оголтелый зомбяк… Нет уж, спасибо. Рукав намок от натекшей из раны крови, плечо онемело. Но я не останавливался до тех пор, пока не выбрался на освещенный участок. Только здесь кое-как перемотал рану, использовав в качестве бинта запасную футболку.

Везет как утопленнику…

Зарницы продолжали пылать, добавляя к лунному серебру багровую нотку тревоги. Я пересек широкую ленту потрескавшегося хайвея, перебрался через глубокий овраг и снова углубился в хитросплетения темных улиц. Ничего страшнее крыс и одичавших кошек здесь не водилось, в качестве добычи они меня не рассматривали, так что разошлись миром. Хотя спокойно воспринимать светящиеся в темноте угли глаз я так и не смог. Еще несколько кварталов, и я вышел к огромному, чудом избежавшему разрушения стадиону. Компас указывал на центральный вход. «Надеюсь, это уже конец игры», – устало подумал я и похромал вперед. Через бесконечную пустынную автостоянку, мимо искореженных турникетов и безжизненных торговых палаток. Здесь не было даже крыс.

Раздвижные стеклянные двери были закрыты, но датчик движения, наверняка с автономным питанием, сработал, и я беспрепятственно проник внутрь. Широкий холл, освещенный лунным светом. Никакой мистики – высокий свод тоже оказался стеклянным. Что тут у нас кроме холла? По правую сторону – очередная шеренга торговых палаток, пост охраны; слева – гардероб и туалет. Боковой коридор – наверное, в служебные помещения; по центру – давно высохший аквариум, рядом с ним лифты. По обе стороны широкие проходы, ведущие непосредственно на спортивную арену. Туда я и направился. Неоном вспыхнула надпись «Block В», двери призывно рас

пахнулись. Залитая лунным светом, мне навстречу шагнула жуткая фигура.

15. Лабиринт троллей

Артур

Ромку выпихнули за дверь так неожиданно, что я даже мало-мальского напутственного слова сказать не успел. Хотя, может, оно и к лучшему: с напутствиями у меня как-то не очень. А до «не дрейфь и держи хвост пистолетом» он и сам додумается.

Тролли так и продолжали держать меня за руки, чего-то выжидая. Один из тех, что вели Ромку, приложил ухо к двери и замер. Мне было чертовски любопытно, что же он такого слышит, и я даже спросил, только ответа так и не дождался. Ну, видимо, что-то таки слышал, потому что через какое-то время предупреждающе поднял палец вверх, а потом открыл дверь и быстро отступил в сторону.

– Сам дойду, – бросил я своим сопровождающим, вознамерившимся уже толкать меня к двери, и без особых проблем освободился от захвата. Надо будет, кстати, показать этот фокус Ромке – пригодится. Потом непринужденной походкой прошел в дверь. Хотел сам ее за собой и закрыть, да не успел – захлопнули с той стороны. Ну и ладно.

Мда… Комнатушка с ведущими из нее тремя дверями намекала на возможность выбора, но что-то мне подсказывало, что его-то по сути и нет.

«Дядя, ты там?» позвал я невидимого собеседника, который не подавал голоса с прошлой ночи.

«Куда ж я денусь?» – ворчливо отозвался он, – «Только с лабиринтом троллей я тебе не помощник: я про него и не слышал никогда»

«Ну хоть идеи есть?»

«Одна: какую бы дверь ты ни выбрал, лабиринт не перехитришь.»

«Обнадеживает, ” хмыкнул я и решительно толкнул левую.

Ночь, звезды, шорох прибоя… Я потряс головой, пытаясь отогнать наваждение, протер глаза – ничего не поменялось. Я стоял на широкой полосе песка, казавшегося совершенно белым в свете полной луны, прямо передо мной раскинулось море, по едва колышущейся поверхности которого к моим ногам пролегла серебристая дорожка. С небес на меня с любопытством смотрела зеленоватая, подпоясанная парой колец луна, живо напомнившая мне Каинос.

«Это Соника, – пояснил дядя, – магии в ней поменьше, чем в Каиносе, зато всплески не раз в пять лет, а каждый месяц – ну, ты слова Алвы помнишь.»

«Не забыл еще, ” буркнул я, „Понять бы еще, как меня сюда занесло…“

«У троллей спросишь, когда выберешься, ” – хмыкнул он. – „Иди, лабиринт ищи.“

«Зачем искать неприятности?» – вопросил я риторически, – «Они сами тебя отыщут.»

Дядя фыркнул, но комментировать не стал.

Что ж, будем искать лабиринт. Но сначала убедимся, что все это не иллюзия. Я подошел к кромке прибоя, присел и опустил руку в воду – теплая, мокрая, соленая. В последнем я убедился, лизнув палец. Понятно, в общем. По воде я ходить не умею, значит, придется по берегу.

Плеснув в лицо соленой водички, я поднялся на ноги, обернулся… Скалу, возвышающуюся над пляжем, я ни с чем не спутаю. Остров Демона, ушедший под воду десять лет назад. Троллям о нем узнать было не откуда. Значит, магия места играет с моим подсознанием, вытаскивая из него образы и материализуя таким вот образом. Но почему именно это место?

В гору, тем более по темноте, лезть не хотелось, так что я решил прогуляться вдоль берега. Стоило пройти несколько шагов, как песок под ногами зашевелился, заворочался, и сам по себе начал формировать стены, высотой примерно мне по пояс. Я остановился, наблюдая за происходящим. Массы песка переползали, росли, выравнивались – так, словно надо всем этим трудилась бригада невидимых строителей. Минут через пять все успокоилось, и я смог разглядеть результат: пляж превратился в тот самый, обещанный Уйхом лабиринт, который растянулся от воды до нависающих над пляжем скал.

Что ж, значит, придется прогуляться. Я вынул из ножен Гелистворт, проговорил формулу направления… С кончика меча соскочила яркая искра и зависла перед глазами. Странно, раньше это работало иначе. Искра мигнула и поплыла вперед, я поспешил следом.

Лабиринт петлял, делал неожиданные повороты, но неумолимо приближал меня к скале. Почему нельзя было вести по прямой, раз уж все равно все самое интересное ждет меня там? Ну, разве что целью сего действа было вымотать меня посильнее. Это они просчитались, для бешеной собаки семь верст – не крюк. Логично было бы ожидать, что лабиринт будет полон опасностей, но – нет. Даже не интересно.

Я шел, поглядывал на луну, которая, как бы ни петлял лабиринт, неизменно оказывалась в поле моего зрения, и почему-то мысленно возвращался к другой луне, другому испытанию, другому миру…

«Разрушитель, сын Безликого… сын Безликого… сын Безликого…», «предназначение…», «Моргана не разрушит Паутину…»

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение, сжал рукоять Гелисворта так, что сапфиры впились в ладонь, ускорил шаг. Откуда-то раздался то ли смех, то ли плач, над головой захлопали крылья – я отмахнулся мечом, хоть и сам не понял от чего.

Снова крылья невидимых птиц, порыв ветра рвет волосы… Искра погасла, а я со всех ног рванул вперед, совершенно не задумываясь о направлении. Что там пели менестрели об Арчи Бесстрашном? Ну-ну. Я бежал, петлял как заяц, напрочь игнорируя раздававшиеся в голове крики дяди. Бежал, пока прямо посреди лабиринта не выросла чья-то фигура.

Человек выбросил вперед руку и властно скомандовал:

– Стой!

Не знаю почему, но я подчинился, затормозив в полуметре от него. Сердце колотилось, грозясь выпрыгнуть из груди, и я никак не мог понять, что же меня так сильно напугало. Крылья, кстати, больше не хлопали, да и ветер стих.

– Наведенным страхам противиться гораздо сложнее, чем своим собственным, – сказал Пожиратель Снов: похожий на меня как брат близнец, все в тех же ослепительно-белых одеждах.

Я лишь кивнул, пытаясь выровнять дыхание.

– Это твоих рук дело? – спросил наконец.

Он рассмеялся.

– Скорее, твоих. Я давно мертв, забыл?

– Я уже ни в чем не уверен.

– Меня зовут Гарри, – представился он. – Я – брат Юрхека.

– Что, еще один? – не удержался я, вспомнив Мерлина.

Пожиратель криво усмехнулся.

– Папаша шерстил все, что шевелится, так что это даже удивительно, что я – его единственный бастард. Но ты ведь здесь не затем, чтоб слушать, как тяжело жилось полудемону с кровью Мастера.

– Похоже, ты лучше меня знаешь, зачем я здесь.

Он снова усмехнулся – нехорошо так усмехнулся – и подбросил на ладони шарик, размером с мячик для пинг-понга, переливающийся оттенками синего.

– Это – твои сны, Арчи. Здесь, с этой стороны реальности, я не имею прошлой силы, поэтому не мог лишить тебя всех сновидений. Впрочем, я не планировал сводить тебя с ума, всего-лишь избавить от навязчивых кошмаров. Но сейчас… – он выдержал паузу, – прости.

– За что? – не понял я, но меч на всякий случай выставил перед собой.

– Лабиринт говорит, ты должен пройти через это, – сказал он и бросил в меня шарик. Уклониться я не успел: снаряд впечатался мне в лоб, свет померк.

***

Легкий прохладный ветерок пробежался по моему лицу, прогоняя сон. Открыв глаза, я увидел прямо над собой низко свисавшие ветви деревьев, украшенный кружевом молодой листвы. Сквозь них просвечивалось ослепительно синее небо с легкими облачками, розовыми в лучах рассветного солнца.

Я сел, стянув с себя Вуаль Ветра, машинально сунул ее в карман. На небольшом ровном пятачке, расположившемся между парой камней и отвесной скалой, горел костер, над ним булькал котелок с каким-то варевом, распространяя вокруг аппетитные ароматы. Моей спутницы, которая, по идее, и занималась приготовлением еды, нигде не наблюдалось.

– Джемма! – позвал я. – Джемма?

– Не шуми, – отозвалась она откуда-то справа, а в следующий момент я увидел ее, выходящей из-за уступа скалы. – Просто разведка местности. Куда я уйду, когда каша варится?

Ее волосы в свете восходящего солнца казались живым пламенем, глаза сияли изумрудами, губы растянулись в очаровательнейшей из улыбок. Как всегда восхитительна – её не портили ни мешковатый свитер, ни растрепанная прическа, ни размазанная по щеке сажа.

Я поднялся с места, сделал шаг навстречу. Горло перехватило, и шутка, которую я собирался отпустить по поводу этой самой сажи, так и осталась невысказанной. Я просто смотрел, как Джемма подходит все ближе, и никак не мог отделаться от чувства, что не видел ее триста лет, а не со вчерашнего вечера – не считая того, что спали мы под одной Вуалью Ветра на двоих.

– Джемма мне нравится гораздо больше, чем Виктория, – сообщила она, остановившись в опасной близости, а потом вдруг потянулась, обхватила мою шею руками, поцеловала…

И снова странное ощущение неправильности происходящего, но поди тут обдумай ситуацию, когда мозги просто не соображают. Поцелуй закончился гораздо быстрее, чем мне бы того хотелось – как раз в тот момент, когда я уже было собрался перейти к более активным действиям.

– Каша пригорит, – сообщила Джемма, разорвав объятия, и направилась к костру.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы вспомнить первые пять страниц устава Координационной Службы, и только после этого я смог окончательно вернуться к реальности.

Вот что это было, а?

Тем временем Джемма успела снять пробу с варева, признала его вполне съедобным, насыпала в миску и передала мне.

– Позже, – сказала она, положив свои ладони поверх моих, – когда разберемся с драконом, нужно будет отпраздновать это где-то… например, в Теразене.

Тон, которым это было сказано, не оставлял сомнений в том, что она имела в виду.

– А как же Алекс? – тупо спросил я.

Она зашипела, как рассерженная кошка, резко отвернулась:

– Прошлой ночью тебя это не останавливало!

Я промолчал и сел на ближайший камень. Прошлой ночью? Разве прошлой ночью что-то было?

Впрочем, память тут же услужливо подсунула нужные воспоминания: было! Еще как было… Только по моим ощущениям, всё происходило в каком-то помещении, на кровати, а не здесь. Только нет здесь никакого охотничьего домика. Почему охотничьего?

Так было или нет? Какое-то раздвоение личности…

– Скажи еще, что сожалеешь, и все произошедшее было ошибкой, – произнесла Джемма с обидой в голосе.

– Никогда! – поспешил заверить я и, для пущей убедительности, добавил, – И хрен с ним, с Алексом!

Дальше последовали поцелуи, ее слезы, мои клятвы – все совершенно искренне, если бы не это противное дежа вю, от которого никак не удавалось избавиться.

– Дракон, – напомнила она через какое-то время, – нам нужно проверить его пещеру.

– Не надо, – возразил я. – В прошлый раз мы там ничего не нашли.

– В прошлый? – переспросила она удивленно.

– Да… – я сжал руками виски, пытаясь привести в порядок мысли. – Я… ничего не понимаю. Я как будто видел все это во сне… Как будто проживаю все по второму кругу, только сейчас все по-другому.

– Ты еще не выбрался из петли времени, может, дело в этом? – предположила она.

Я покачал головой.

– Понимаешь, – начал я объяснять, помогая себе жестикуляцией, – я помню то, что еще не произошло, как вот… – я замолчал, ошарашено уставившись на свою левую ладонь, которую пересекал длинный, давно заживший шрам. Шрам, оставшийся после Великого Полнолуния, после того, как… – Я – разрушитель! – выкрикнул я, вскочив на ноги. – Я – разрушитель!

Джемма смотрела на меня с выражением крайней растерянности.

– Я – сын Безликого! – продолжал кричать я, почему-то не в силах совладать с накатывающей паникой.

– Разрушитель должен умереть! – раздался за моей спиной новый голос, и из тумана (только не спрашивайте меня, откуда он здесь взялся) выступил Алекс с обнаженным Эстерлиором в руках.

– Клинки-близнецы не должны сойтись в битве, иначе произойдет катастрофа, – почему-то процитировал я Безликого, одновременно обнажая Гелисворт.

Между нами с криком бросилась Джемма, но Алекс волной магии отбросил ее в сторону.

– Изменница и шлюха недостойна жить! – припечатал он и пошел в атаку.

Я бросил взгляд туда, где упала Джемма, но увидел лишь камни да прогоревший костер, над которым все еще висел котелок.

– Тебе не отыскать ее ни во сне, ни наяву, – заявил Алекс тоном киношного маньяка, – разве что я сам открою тебе этот секрет… в обмен на силу Разрушителя.

Я рассмеялся и обрушил на него град ударов.

– Боец Морганы? От тебя не ожидал.

– Боец? – удивился он. – Как же ты наивен, Арчи. Это Моргана – моя марионетка.

От неожиданности я даже присвистнул, но успел отвести его удар, нацеленный мне в грудь. Клинки столкнулись, высекли искры, отдача завибрировала в костях – совсем не похоже на сон, которым казалось вся происходящая фантасмагория. Алекс разорвал контакт, отпрыгнул назад, снова пошел в атаку.

Я отступил, уклонился от очередного выпада, снова атаковал…

Слишком много всего, слишком быстро… Неправильно, нереально… Мне казалось, если получится осознать, что именно не так, в чём подвох, что истинно, а что ложно, всё встанет на свои места, и я смогу выбраться из этой ловушки. Но Алекс не давал мне ни малейшего шанса, засыпая градом ударов – только успевай вертеться.

Я и вертелся как мог, постепенно отступая к краю обрыва, до которого, насколько я мог вспомнить, оставалось метров пять. Обернуться, чтобы оценить расстояние, не получалось – выпусти противника из поля зрения, и ты уже не жилец. Приходилось полагаться на чуйку – благо, она работала.

Шаг, ещё шаг, и ещё… Спинным мозгом я почувствовал, что пропасть прямо за мной. Алекс, который её отлично видел, даже бровью не повёл – похоже, ему было всё равно, каким образом я отправлюсь к праотцам. Главное, чтоб по дороге не заблудился.

– Демон Гарри сказал, что это – сон, – сообщил я Алексу, остановившись на самом краю. – Ты не сможешь причинить мне вред.

Тот криво усмехнулся и вдруг резко убрал меч в ножны.

– Проверим?

Он резко прыгнул вперед, толкнул меня обеими руками в грудь, и мы вместе рухнули со скалы.

Когда я приземлился, пересчитав все окрестные каменюки, но каким-то образом умудрившись ничего не сломать, Алекса рядом не было. Да и вообще, место, где я очутился, не имело ничего общего с Заповедными горами Иррата.

Тьма, совершенно непроглядная и определенно родственная той, из Великой Тени. Морщась от боли, я кое-как сел, включился в колдовское зрение. Не помогло – тьма оставалась всё такой же непроглядной, только теперь в ней мелькали неясные формы, не добавляя, впрочем, картине целостности.

Ладно, сидеть на месте хорошо, но совершенно непродуктивно. Я поднялся на ноги, наколдовал светящуюся сферу – даже удивился, что получилось. Света, правда, получилось меньше, чем от фонарика в телефоне, но мне хватило, чтобы отыскать Гелисворт. Меч оказался совсем рядом – видимо, выронил я его уже в самом конце.

Ну и куда дальше? Дорожных указателей в округе не наблюдалось, так что снова пришлось использовать меч в качестве компаса. Разобравшись с направлением, зашагал вперёд. Джемма, Алекс, Заповедные горы… Те самые сны, которыми со мной так щедро поделился демон с земным именем Гарри? Наверное… Правда, полученные во сне травмы там и остаются, а у меня после экстремального спуска отбито всё, кроме глазных яблок. Конечно, можно глотнуть Слёзы Леса и избавиться от последствий, но с целительством пока повременим. Боль даёт ощущение реальности, и ради этого стоит потерпеть.

Я шёл, в голове прояснялось. По крайней мере, сейчас я понимал, что нахожусь в том самом лабиринте троллей, и из него ещё нужно найти выход. Интересно, я уже увидел всё, что мне причиталось, или будет что-то ещё?

Как будто в ответ на мои мысли, из темноты выступила закутанная в плащ фигура, за ней ещё одна, и ещё, и ещё. Люди – если, конечно, эти были люди – появлялись один за другим и просто стояли на месте, не двигаясь вперёд и ничего не говоря.

Я тоже остановился, ожидая, что будет дальше. Вряд ли, чтобы эта компания собралась только ради того, чтобы получше меня рассмотреть.

– Арчи Бесстрашный, – прошелестела какая-то из фигур.

– Я в курсе, – ворчливо отозвался я. – Ненавижу это прозвище.

– Посмотри в глаза своему страху, Арчи!

– О, Мастер! Ну что за страсть к театральным эффектам! – протянул я скучающим тоном.

Сказать правду, смотреть в глаза страхам не хотелось: за последние годы я и так регулярно просыпался в холодном поту после кошмаров, в которых я доводил до конца начатое на Гард Анча, а потом видел мертвыми тех, кто мне был дорог: Джемма, Доро, дядя… А с тех пор, как я узнал про сына, в тех же снах прописался и Ромка. Тоже мне, задачка с одним неизвестным.

– Главного ты не знаешь…

– Не сильно-то и хотелось! – обрубил я и пошел вперед, выставив перед собой меч. Да когда ж уже этот чертов выход?!

Фигуры отступили и выстроились в две шеренги, оставив мне проход шириной метра полтора. Поскольку навигатор сигнализировал, что выход именно там, то я продолжал путь. Неожиданно и совершенно без каких-либо действий с моей стороны, по лезвию Гелисворта пошли разноцветные вспышки, а в следующий момент пространство вокруг залило радужным светом. Почетный эскорт как ветром сдуло.

«Так-то лучше,» успел подумать я, прежде чем декорации снова переменились, и я обнаружил себя на Карре – мире каменных монстров, с единственным человеческим городом, население которого крайне недружелюбно. В последний раз я был здесь лет семь назад, когда спасал Зеленовласую Леа от каменных монстров. Тогда Богиня Лесов превратила пустыню в цветущий луг, и мне ещё долго хотелось сходить посмотреть, как переменился мир. Только времени так и не нашлось.

Впрочем, выверты тролльего лабиринта выдали мне старый вариант Карры, где и чахлой травинки днём с огнём не сыщешь.

Я стоял на какой-то из совершенно одинаковых улочек города, пролегающей между двумя рядами на редкость кривобоких строений, казавшихся особо уродливыми в свете полной луны.

Луны? На Карре луны не было. По крайней мере, я никогда её не видел. Впрочем, это ещё ни о чем не говорит: надолго я здесь никогда не задерживался, особенностями мироустройства не интересовался. Но луна на местном небе всё равно выглядела неуместной, тем более, что это снова была Соника – похоже, единственная штука, неподвластная магии лабиринта.

Ладно, красотами пейзажа полюбовался – надо двигаться вперёд. Навигатор повел меня прямо по улице, потом под арку, мимо питейного заведения с раскрытой настежь дверью, из которой как раз вывалилось какое-то тулово. Я поторопился проскочить незамеченным, свернул за угол…

Навстречу мне шел человек, вооруженный длинным мечом. Немного прихрамывал, но клинок держал направленным на меня. Боец Морганы, или еще один призрак прошлого? Да какая разница?! С учетом того, где мы встретились, и самой логики событий, надеяться на то, что разойдемся миром, не приходилось. Да и нужно ли? В конце концов, он такой же ненастоящий, как и прочие порождения лабиринта.

Я прокрутил в руке меч и для разнообразия атаковал первым. Противник что-то крикнул – слов я не разобрал – и ловко блокировал мой удар. Я прямо посмотрел ему в лицо и увидел красные угольки глаз за покровом тьмы. Безликий? Почему он? В родном мире он был известен как Вальтер Хайверг, а вовсе не как главный злодей всея Паутины. Что за странные выверты подсознания?

Подумаю об этом на досуге, а пока не до того. Враг бросился вперед – я отбился, потом атаковал уже я. Он чуть не пропустил довольно простой удар – сумел блокировать в последний момент, отступил, попытался достать меня низким выпадом, проведя удар в точности так, как сделал бы я сам. Я снова блокировал, отвел в сторону его меч… Меч! Что-то неправильно с мечом! Не Эстерлиор, не светящийся магический клинок. Катана… Катана?

В этот момент я все понял.

Гребаные тролли! Гребаный лабиринт! Гребаная магия!

Я опустил руки и сделал шаг навстречу, напрочь игнорируя то, что эта самая катана снова поднята для атаки.

– Рома, это я, Артур, – мой голос почему-то дрогнул, – Рома!

Он замер на секунду, опустил меч, снова его поднял, да так и застыл, пытаясь соотнести звук с картинкой. Вот вопрос: если я увидел перед собой Безликого, каким чудовищем перед сыном предстал я?

– Батя? – осторожно спросил он.

– Вроде того, – хмыкнул я и тут же порывисто обнял мальчишку.

Реальность вокруг подернулась дымкой, поползла клочьями, и вот мы уже стоим все в той же комнатушке с несколькими дверями, из которой и начали свое путешествие по лабиринту.

Ромка решительно выкрутился из моих объятий, поднял на меня глаза и, хитро прищурившись, сказал:

– А я-то думал, что дерусь с настоящим орком.