Текст книги "Инженер. Система против монстров 8 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Гриша Гремлинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Держи его! Вали на землю! – орал Сталкер.

Сокола сбили с ног. Тёплая одежда смягчила удар о плитку, но всё равно больно. Он попытался закрыть голову здоровой рукой, сжавшись в комок. Посыпались удары. Ногами. Били по почкам, по спине, по ноге. Кто-то, кажется Максим, пнул его в лицо, разбив губу и заставив на секунду отключиться.

– Получай, мразь!

– Это тебе за Ирку! И за Катю!

– Сдохни, тварь! Сдохни! Сдохни!

Сокол хрипел, пытаясь вдохнуть. Перед глазами плыли красные круги. «Всё, – мелькнула мысль. – Забьют насмерть. И скажут Алексею, что пытался напасть».

БА-БАХ!

Громкий, оглушительный грохот заставил всех вздрогнуть. Нападавшие отскочили от Сокола и испуганно обернулись. Лёжа на земле, сквозь пелену боли, Сокол увидел фигуру, вышедшую из открывшейся двери КПП. Старик. В телогрейке прямо поверх тельняшки, в ушанке и с ружьём в руках.

Дед Василий – Уровень 12

Старая двустволка ТОЗ-63 дымилась. Василий выстрелил в воздух из правого ствола. Левый всё ещё оставался заряжен, и его чёрный провал недвусмысленно смотрел на хулиганов.

Рядом с Василием стояла огромная уродливая тварь. Мутировавший Пёс. Найда. Она широко расставила передние лапы, остатки шерсти на загривке вздыбились, а из пасти вырывалось низкое, гортанное рычание. Её глаза горели в темноте.

– Ух, хулиганьё! – проскрипел дед. – А ну, пошли отседова! Четверо на одного, герои, вашу мать!

Максим попятился, выставив руки перед собой.

– Дед, ты чего? Мы это… мы диверсанта ловим!

– Он Гладиатор! Он враг! – вякнул Фрост, прячась за спину Сталкера.

– А ты судья, что ли? – сдвинул брови Василий. – Вы лежачего бьёте, молокососы! Стыдоба! Этому вас в ваших институтах учили? Валите нахрен, пока я собаку не спустил! Или пока солью задницы не нашпиговал! Считаю до трёх! Раз!

Он демонстративно повёл стволами. Угроза подействовала. Переглянувшись, четвёрка быстро ретировалась, растворившись в тенях.

– Два… – проворчал дед, опуская ружьё. – Тьфу, поколение пепси. Защитнички Отечества.

Василий перезарядил правый ствол, хозяйственно убрав стреляную гильзу в карман, и перевёл взгляд на Сокола. Тот лежал в грязи, пытаясь осознать, что всё закончилось. Лицо было разбито, губа кровоточила, рёбра ныли, а обмороженная рука горела ледяным огнём.

– Спасибо… – прохрипел он.

Василий подошёл, осмотрел его без малейшего сочувствия.

– Получил? – буркнул дед. – Поделом тебе, парень. Будешь знать, как с отморозками якшаться.

Тем не менее он протянул Соколу мозолистую руку и помог подняться. Стрелок пошатнулся и опёрся о кирпичную стену. Голова кружилась, подкатывала тошнота.

– М-да, разукрасили тебя знатно, – придирчиво осмотрел Василий лицо избитого. – Ну, пойдём внутрь. Негоже на пороге стоять.

Они зашли в КПП. Найда пропустила их, обнюхав ноги Сокола, и зашла следом, тихо ворча. Василий закрыл дверь.

Сокол осмотрелся. Тесная комнатушка, явно не предназначенная для жизни. Диван, стол, пара стульев. На столе стоял электрический чайник, микроволновка, а на ней… старинный патефон с медной трубой. Его Василий явно притащил с собой. За приоткрытой дверью виднелась аппаратная с пультами и мониторами охраны.

Входящее сообщение

Отправитель: Варягин

Текст: «Василий, ты стрелял?»

Старик прочитал и поморщился. Ему явно не нравилось, что теперь его приватность могут так запросто нарушить все желающие. Однако он потыкал в интерфейс и набрал в ответ:

«Я, всё в порядке, шугнул паразитов».

– Снимай фуфайку. Садись, – велел старик и кивнул на стул.

Сокол подчинился. Сел, морщась от боли в рёбрах. Найда прошла в угол, где лежал старый ковёр. Там завозилось, запищало. Шесть щенков, голых и страшненьких, тут же облепили огромную мать, тыкаясь мордочками в живот. Найда тяжело вздохнула и принялась их вылизывать. Стрелок несколько секунд остолбенело таращился на семейку монстров, но под укоризненным взглядом собаки отвернулся.

– Ты… то есть вы, теперь тут живёте? – спросил Сокол.

– Тут, – Василий поставил чайник. – В отеле вашем шум, гам, суета. Народу, как килек в банке. А я покой люблю. Да и Найде там не место, пугаются её. Тут я сам себе хозяин. И за воротами присмотр нужен будет, когда вы эту кучу разгребёте, чтобы проезд открыть.

Он повернулся к Соколу.

– Руку покажи.

Парень положил на стол правую руку и закатал рукав. Зрелище было так себе. Кожа бледная, местами синюшная, пальцы не гнутся.

– Однако… – покачал головой старик. – Фрост уделал? Мороженщик? Вот кто бы мог подумать… Хорошо, что ты в фуфайке был, вата холод сдержала. А то бы без руки остался. Некроз бы пошёл.

– У вас есть… что-то лечебное? – с надеждой спросил Сокол.

– Я тебе что, лекарь? – фыркнул Василий. – Я начертатель. Аптечек не держу, у меня настойки свои, травки. Но… – он порылся в ящике стола и достал пузырёк с синькой. – Кое-что можем.

Старик перехватил руку парня, бесцеремонно распрямил пальцы, отчего Сокол зашипел сквозь зубы.

– Терпи, казак, атаманом будешь.

Дед Василий активировал навык: «Начертание»

Бывший гравёр обмакнул спичку в синьку и начал быстро рисовать прямо на ладони Сокола сложный узор. Потом повторил его с тыльной стороны кисти, потом на предплечье.

– Огонь изнутри… Тепло от крови… Разгони стужу… – бормотал он.

Как только он замкнул контур последнего рисунка, Сокол почувствовал… нет, не тепло. Жар. Будто руку сунули в горячую воду. Было больно, но это была живая боль. Синюшность начала сходить. К пальцам вернулась чувствительность.

– Ну вот, сняли это колдунство с тебя, – удовлетворённо кивнул Василий. – Жалко, что против серьёзных проклятий знак не работает.

– Фух… – выдохнул парень, сжимая и разжимая кулак. – Отпустило… Спасибо, дед.

– Не благодари, – Василий закрыл пузырёк. – С мордой твоей я ничего сделать не могу. Нос цел, зубы вроде на месте. Завтра к Петровичу сходишь. Он тебя подлатает. Сегодня-то он спит уже.

Василий налил в две кружки кипятка, бросил пакетики чая. Подвинул сахарницу.

– Пей. Согревайся.

Сокол взял кружку обеими руками, наслаждаясь теплом.

– Почему вы мне помогли? – спросил он, глядя старику в глаза. – Вы же знаете, кто я.

Василий подул на чай.

– Знаю, – спокойно ответил он. – Сокол. Бандит. Гладиатор.

В его словах не было обвинения, просто констатация факта. Как «небо синее», «вода мокрая».

– Я тебя жалеть не собираюсь, парень, – продолжил старик, глядя на стрелка жёстким взглядом. – Ты свой выбор сделал, когда с этими упырями связался. Прогнулся под них или как, неважно. Кровь на тебе есть, кровь невинноубиенных. И прощения тебе тут никто не даст, не питай иллюзий. Для них ты всегда будешь врагом, которого они терпят только из-за ошейника.

Сокол опустил глаза. Слушать правду больнее, чем получать по рёбрам.

– Но, – Василий поднял палец, – беспредела я не потерплю. Суд был? Был. Алексей тебя приговорил к пожизненным работам, а не к тому, чтобы тебя каждый сопляк пинал. Наказание должно быть справедливым. А толпой на одного – это не наказание, это скотство.

Он отхлебнул чай, поморщился от горячего.

– Сейчас такое время, Соколок, что человеком оставаться трудно. Зверь из всех лезет. Вон, Найда, – он кивнул на собаку, – с виду чудовище. А душу имеет почище, чем у некоторых людей. А те пацаны… повели себя как шакалы. Я старый уже, мне всё равно, кто ты. Гладиатор, император, хоть чёрт лысый. Если ты безоружный и на рожон не лезешь, я в тебя стрелять не буду.

– А как эти собаки… как вы их укротили? – Сокол кивнул на выводок. Найда подняла голову и глухо зарычала. – Она меня сожрать хочет…

– Хочет, – согласился Василий. – Она плохих людей чует. Но меня слушает. Это Олеся их приручила. Удивительная девчонка. Маленькая, а силы в ней… немерено. Она и мать, и щенков системными сделала. Но мне оставила. Старый я, а с ними веселее.

В углу пискнул щенок, широко зевнул и перекатился на спину.

– Что мне делать, дед? – вдруг вырвалось у Сокола. – Я так не могу. Все ненавидят. Иванов этот… он меня за человека не считает. Ершов допрашивает. А теперь ещё и эти…

– А ты чего хотел? – хмыкнул Василий. – Медаль? Терпи. Работай. Делай то, что велят. Не огрызайся. Ходи тише воды, ниже травы. Стань полезным, а не просто «рабочей силой». У тебя, говорят, класс стрелецкий?

– Да, – вздохнул парень. – Я стрелок, наводчик в БТРе.

– Ну вот. Наводчик – профессия нужная. Если докажешь, что ты не просто кусок мяса, может, и вернут когда. Не скоро, конечно. Год пройдёт, может два. Но шанс есть. Главное, не ссучивайся окончательно. Злоба тебя сожрёт быстрее, чем ошейник башку оторвёт.

Старик допил чай и встал.

– Ладно, посидели и будет. Иди к себе, пока тихо. А то ещё кто геройствовать прибежит.

Сокол поднялся, всё ещё чувствуя боль во всём теле, но уже не такую острую.

– Спасибо, Василий. За чай. И за руку.

– Иди, иди, – махнул дед на дверь. – И запомни: увижу, что ты филонишь или огрызаешься, сам солью угощу. Я за порядком слежу.

Сокол оделся и вышел в ночную прохладу. Двор был пуст. Тишина звенела. Он потрогал разбитую губу, посмотрел на свою правую ладонь, где синел магический рисунок.

«Стать полезным», – эхом отдалось в голове.

Глава 8
Эликсир Ложной Жизни

Ночь над Красногорском была холодной и мёртвой. Звёзды, яркие и безразличные, смотрели с высоты на город через прорехи в облаках. Леонид Филатов, старший лейтенант и воздушный разведчик ЗКП «Рысь», вёл своего ручного Крикуна, Арчи, широкими кругами над тёмными микрорайонами. Мир под ним был окрашен в неестественные, фосфоресцирующие оттенки зелёного благодаря прибору ночного видения.

Вот длинная, как шрам, лента Волоколамского шоссе. Вот тёмные громады многоэтажек. А вот и то, что издалека напоминало гору бетонных обломков – гигантский муравейник Мирмиков.

– Ну и хренотень, – пробормотал Леонид и похлопал своего летуна по шероховатой, горячей шее. – Арчи, дружище, ты только посмотри на это. Искусство, не иначе. Постапокалиптический ленд-арт. Цивилизация. Почти как у людей.

Крикун в ответ лишь тихо курлыкнул, не меняя плавного, мощного ритма взмахов кожистых крыльев. Зверь любил летать ночами, он высматривал добычу.

Леонид скользнул взглядом по исполинскому сооружению. Даже через монохромный фильтр ПНВ было видно, насколько это грандиозная и продуманная конструкция. Муравьи-строители, эти шестилапые инженеры нового мира, не свалили мусор хаотично. Они создали крепость. Скелет их цитадели составляли бетонные плиты и ржавые фермы, притащенные с окрестных руин. Пространство между ними было заполнено более мелким материалом: битым кирпичом и обломками асфальта. Всё это было скреплено какой-то вязкой, затвердевшей массой, похожей на застывшую глину.

Прямо сейчас в муравейнике кипела работа. Десятки Мирмиков, похожих с высоты на суетливых жуков, закатывали массивными валунами и кусками бетонных плит входные туннели. Муравейник закрывался на ночёвку. Умные твари. Очень умные.

Но муравьи его не интересовали. Его интересовала падаль.

– Будь ты проклят, Зултакар! – пробормотал Леонид, смещая сектор обзора на жилые районы, примыкающие к промзоне. – Жадный, костлявый ублюдок! Чтоб у тебя филактерия треснула! Зажал сотку опыта, а теперь гоняет меня по ночам, как какого-то злодейского приспешника. «Деликатное задание», – передразнил он лича. – Найти труп. Свежий. Целый. Где я такой, блин, найду? Проще самому сделать, если подвернётся подходящий кандидат.

Он сплюнул в сторону. Ветер тут же подхватил плевок и унёс в темноту. Работа на некроманта становилась всё более омерзительной. Одно дело активировать артефакт на кладбище. Это было безлично, почти как нажать кнопку на пульте. Совсем другое возиться с мертвецами.

Леонид методично прочёсывал улицу за улицей. Арчи бесшумно планировал над крышами, лишь изредка взмахивая крыльями для коррекции курса. Вот мелькнула пара Мутировавших Псов, грызущихся из-за чего-то в подворотне. Не годится. Вот проковылял одинокий мутант-человек, волоча ногу. Тоже не то. Нужен именно человек, не мутировавший.

И тут он увидел кое-что интересное.

Возле фонарного столба лежала тёмная фигура. Неподвижная. Слишком неподвижная.

– Арчи, вниз, – тихо скомандовал Леонид. – К фонарю. Мягко, мальчик.

Крикун послушно сложил крылья и начал снижение по широкой спирали. Он приземлился в десятке метров от столба, коснувшись асфальта с лёгкостью огромной бабочки. Леонид спрыгнул на землю, его ботинки тихо хрустнули по осколкам стекла из разбитой витрины.

– Жди здесь, – бросил он Арчи и откинул ПНВ наверх каски. Материализовал тактический фонарь, включил и направился к телу.

Чем ближе он подходил, тем отчётливее становился запах. Сладковатый, тошнотворный дух начинающегося разложения. Леонид поморщился. Он знал этот аромат слишком хорошо. Блин, если тело недостаточно свежее или погрызенное…

Он провёл лучом по трупу. Это был мужчина лет сорока. Он лежал на боку, скрючившись, словно во сне. Одет в практичную, но грязную одежду выживальщика: плотные штаны карго, крепкие туристические ботинки, тёплая куртка.

Леонид присел на корточки, с брезгливой гримасой взялся рукой в перчатке за плечо мертвеца и перевернул его на спину. Голова мотнулась с неприятным стуком.

Трупное окоченение уже прошло, тело было податливым. Кожа лица имела бледный, с синюшным оттенком цвет. Глаза были прикрыты. Под ногтями трупная синева. Судя по состоянию, он пролежал здесь дня два, может, три. Прохладная осенняя погода сыграла на руку, замедлив процессы разложения. Никаких следов Мертвоедов или других падальщиков. Даже вездесущие муравьи не успели его утащить.

В груди мужчины темнели три аккуратных отверстия. Пулевые. Судя по расположению – короткая очередь с близкого расстояния. Работа Гладиаторов, их почерк. Расстреляли и бросили. Леонид некоторое время следил за этой бандой и регулярно докладывал об их перемещениях. А вот о том, что теперь Гладиаторы уничтожены, и их место заняли новые хозяева, пока Соболеву не сообщал.

– Повезло тебе, парень, – цинично хмыкнул Леонид, рассматривая труп. – И мне повезло. Идеальный кандидат.

Он сунул фонарь под мышку и полез в инвентарь. Через секунду в его руке появился предмет, который он с тех пор, как получил от лича, старался не разглядывать. Небольшой, изящный фиал из прозрачного стекла, внутри которого плескалась и слабо светилась тошнотворная зелёная жидкость. Бутылочка была закупорена пробкой, вырезанной в виде крошечного, скалящегося черепа.

Предмет: «Эликсир Ложной Жизни» (модифицированный)

Тип: Алхимический препарат

Качество: Магическое

Описание: Вызывает временный эффект воскрешения, создавая полную видимость функционирования организма.

Примечание: Эликсир модифицирован в ходе некромантического ритуала. Содержит концентрированную энергию смерти, стабилизированную кровью химеры.

Фиал был неприятно тёплым на ощупь, Леонид ощущал это даже через перчатку. Стекло, казалось, вибрировало.

– Не пей, Иванушка, козлёночком станешь, – мрачно пошутил старлей. – Или зомбаком. Тут уж как карта ляжет.

Он с усилием выдернул пробку-череп. Раздался тихий, шипящий звук, и в нос ударил приторно-сладкий запах, похожий на смесь формалина и перебродивших фруктов.

– Какая же гадость…

Леонид с отвращением надавил большим пальцем на подбородок трупа. Челюсть поддалась и отвисла. Он заглянул в тёмный провал рта. Поднёс фиал к безвольным губам и осторожно вылил содержимое внутрь. Буль-буль-буль.

– Давай, дружище, принимай лекарство. Прописано доктором Зло.

Жидкость, светясь, стекла по языку и исчезла в глотке. Леонид прекрасно понимал, что мертвец не может глотать, но, как он успел выяснить, для магии такие мелочи значения не имели.

Он отбросил пустую склянку, та со звоном укатилась в темноту. Арчи за его спиной недовольно зарокотал, чувствуя чуждую, неправильную энергию. Сначала не происходило ровным счётом ничего. Десять секунд. Двадцать. Леонид уже начал думать, что эликсир не сработал или труп оказался слишком старым.

И тут мертвец распахнул глаза.

Леонид невольно отшатнулся. Арчи издал низкое, угрожающее шипение и распахнул крылья, чтобы казаться крупнее. Глаза трупа были мутными, белёсыми, как у слепого, но в их глубине зажглись два крохотных, зловещих багровых огонька.

Зомби дёрнулся. Его тело скрутила титаническая судорога. Резкое, мощное сокращение всех мышц. Тело выгнулось дугой, опираясь на пятки и затылок, и затряслось в дикой конвульсии. Из груди вырвался долгий, сиплый вздох – воздух, выдавленный из мёртвых лёгких.

Арчи опустил голову ниже и заклекотал.

Труп резко обмяк, упав на асфальт. Началось преображение.

Зеленоватое свечение эликсира проступило наружу. Оно струилось под кожей, словно сеть капилляров, наполненная не кровью, а жидким фосфором. Бледная кожа начала стремительно розоветь, приобретая живой оттенок. Вздувшийся живот опал. Пулевые отверстия в груди тоже начали затягиваться, но Леонид не мог разглядеть таких деталей под одеждой. Кожа стягивалась, разрывы срастались, оставляя после себя лишь крохотные, похожие на оспины рубцы.

Через полминуты перед Леонидом валялся уже не разлагающийся труп, а просто бледный, измождённый, но вполне живой на вид человек. Он моргнул, и белёсая плёнка с глаз исчезла, оставив обычную серую радужку, в которой, однако, продолжали тлеть багровые искры.

Над его головой вспыхнула и замерцала красная системная надпись:

Мертвяк – Уровень 1

Оживший мужик сел. В его движениях чувствовалась кукольная, неестественная грация. Арчи встрепенулся и чуть отскочил назад. Ему этот реанимированный труп не нравился даже сильнее, чем старлею.

– Этап первый пройден, – констатировал Леонид, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. – Теперь самое интересное.

Он снова полез в инвентарь и достал второй предмет. Простая, грубая кожаная верёвочка, на которой висел кулон. Мутный, молочно-белый камень, переливающийся изнутри всеми цветами радуги. Отдалённо он напоминал опал, но живой, беспокойный.

Предмет: «Амулет Личины»

Тип: Аксессуар

Качество: Магическое

Описание: Скрывает истинную сущность нежити, проецируя энергетическую структуру живого человека. Создаёт иллюзию разума с запрограммированными установками. Обманывает визуальное восприятие и базовые сканеры Системы.

С нескрываемым омерзением Леонид подошёл к сидящему мертвяку. Тот не реагировал, продолжая смотреть в пустоту.

– Так, приятель, не дёргайся. Сейчас будем тебя украшать, – сказал старлей.

Он быстро накинул верёвочку на шею существу. Камень коснулся кожи на груди мертвяка и на секунду вспыхнул ослепительно-белым светом. Леонид зажмурился. Когда он снова открыл глаза, надпись над головой воскресшего изменилась. Красный цвет сменился голубым. И слова были другими:

Игнат – Уровень 5

Зомби моргнул. Один раз. Второй. Пустота в его глазах исчезла, красные огоньки потухли. В них появился фокус. Осмысленность. Игнат опустил взгляд на свои руки, затем посмотрел на Леонида. В его взгляде не было ни страха, ни удивления. Только спокойное, холодное ожидание.

Он поднялся на ноги. Выпрямился. Теперь он выглядел как обычный выживший, который только что переночевал в канаве.

– Ну всё, теперь иди, – устало сказал Леонид, махнув рукой в сторону запада, где на расстоянии нескольких километров скрывался отель. – У тебя новая работа.

Игнат молча кивнул. Развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь. Его походка была ровной и уверенной. Он шёл выполнять программу, заложенную в него магией Зултакара и запечатанную кулоном. Он шёл внедряться.

Леонид смотрел ему вслед, пока фигура не растворилась во тьме. Он чувствовал себя грязным. Запятнанным, как никогда ранее. Потому что знал, что именно должно произойти.

– Домой, Арчи, – сказал старлей, поворачиваясь к своему питомцу. – Хватит с меня этой некрофилии. Пора вернуться к нормальным людям.

Он запрыгнул в седло. Крикун мощно оттолкнулся от земли, и холодный ночной воздух ударил в лицо, сгоняя остатки трупного смрада. Внизу остался Красногорск с его муравьями, бандами и одним ходячим мертвецом, который выглядел живым.

* * *

Я очнулся от света.

Не от звука, не от прикосновения, а от наглого, бесцеремонного утреннего света, который резанул по глазам сквозь сомкнутые веки. Он был холодным и острым, как скальпель хирурга, и я инстинктивно зажмурился сильнее, пытаясь укрыться в спасительной темноте сна. Бесполезно. Ещё и холодом повеяло.

– Ты с ума сошла? – прохрипел я, не открывая глаз. – Закрой немедленно!

Металлический скрежет подтвердил мои худшие опасения. Искра не только раздвинула шторы и открыла оконные рамы, она распахнула тяжёлые стальные ставни. Моя маленькая крепость внутри большой крепости была взломана. И не врагом, а рыжим стихийным бедствием.

– Боишься, что в номер залетит птеродактиль? – её голос прозвучал весело, звонко, полный утренней энергии. – Лёша, иногда нужно нормально проветривать, смотри, какой сегодня день хороший! Даже потеплело!

Зябко поёжившись, я натянул одеяло до самого подбородка. Холодный, свежий воздух щекотал нос. Я с трудом разлепил веки. Солнечный свет заливал президентский люкс, превращая пылинки в воздухе в россыпь крошечных бриллиантов. За окном было видно безмятежно-голубое небо, ни облачка. Словно и не было вчерашних свинцовых туч.

Глянул на часы в углу интерфейса. Девять утра. Я проспал… восемь часов. Целиком. Без пробуждений, без ночных бдений над чертежами. Просто вырубился, как только голова коснулась подушки. Вчерашний марафон по созданию Прометея выжал меня досуха.

Первым делом, практически рефлекторно, активировал «Техно-Око».

Подключение к устройству: Дрон-разведчик «Стрекоза-2» (ID: 28)… Соединение установлено.

Картинка с его камеры тут же развернулась перед глазами. Мой Куролиск никуда не делся. Огромная туша по-прежнему гнездилась в проломе стены на втором этаже панельной многоэтажки. Тварь спала, нелепо сунув огромную башку под кожистое крыло. Периодически она чуть подёргивалась во сне. Наверное, ей снилось, как она гоняется за каким-нибудь незадачливым выжившим.

– Ну-ну, спи, цыплёночек, – пробормотал я. – Скоро папочка придёт.

Искра, видя, что я проснулся окончательно, сжалилась. Она закрыла оконные рамы, отсекая холодный воздух, но металлические ставни оставила открытыми, впуская в номер солнечный свет. Затем она с разбегу плюхнулась обратно на огромную кровать. Матрас прогнулся, и она, смеясь, забралась под одеяло, сразу же прижавшись ко мне всем телом. От неё исходил жар, живой и настоящий, и я невольно расслабился.

– Что там у тебя? – она ткнулась подбородком мне в плечо, заглядывая в интерфейс. – Опять работаешь? Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь?

Её взгляд сфокусировался на изображении, и девушка замерла. Глаза округлились. А потом в них вспыхнул такой восторг, какой я видел у неё, только когда она получала в руки новый огненный артефакт.

– Лёша! Это же… это же! – она чуть приподнялась, тыча пальцем в изображение спящего монстра. – Боже, нужно срочно готовить кляр! Мы столько наггетсов наделаем! Представляешь? Огромные, сочные наггетсы! Или нет, лучше отбивные! Раскатать филе, обвалять в панировке… Всю нашу ораву накормим!

Я рассмеялся. Вот она, вся Искра. Увидеть чудовище размером с автомобиль и первым делом подумать, как его повкуснее приготовить.

– Надо её поймать! Немедленно! – продолжила рыжая.

– Именно этим и собираюсь заняться сразу после завтрака, – подтвердил я. – Пойду и опробую своего нового помощника на курочке.

Вчера, закончив работу над «Стражем» и подарив ему разум, я не стал оставлять его в мастерской. Зачем, если можно просто убрать двух с половиной метрового боевого робота в инвентарь? Система, конечно, порой поражает своей абсурдностью, но в данном случае это невероятно удобно. Таскать с собой в кармане личного терминатора – это именно тот уровень комфорта, к которому я стремился.

Однако пока не хочу афишировать его существование. Сначала полевые испытания. Нужно убедиться, что все системы работают, что ИИ не даст сбой в реальном бою, что мои три закона робототехники действительно нерушимы. А потом… потом можно будет устроить эффектную презентацию.

Я смахнул окно с видео от дрона и открыл папку входящих сообщений. За ночь их накопилось прилично…

Входящие сообщения (27 непрочитанных):

Отправитель: Светлана Николаевна (Алхимик).

Текст: «Алексей, для синтеза сложных катализаторов и очистки реагентов нам с Николаем срочно необходим лабораторный перегонный аппарат. В идеале – установка для фракционной дистилляции с дефлегматором и прямоточным холодильником Либиха. Также нужны колбы Вюрца, набор аллонжей и несколько круглодонных колб разного объёма (от 250 мл до 2 л). Без этого мы можем производить только простейшие составы, вроде дымного пороха».

Отправитель: Мария (Банши).

Текст: «Этот ваш Водяной обещал починить кран в моём номере! Но так и не явился! Все уже успели помыться тёплой водой, а я нет! Разберитесь!»

Отправитель: Надежда (Маг Чистоты)

Текст: «Лидер, у меня жалоба на Марию (Банши). Она сегодня ночью стащила из кладовой два одеяла, которые предназначались для лазарета, который начал организовывать Олег Петрович. Говорит, её Стасику холодно. Но у нас и так дефицит!»

Отправитель: Артур (Плотник).

Текст: «Докладываю. Укрепление оконных рам первого этажа завершено на 70%. Обнаружил, что Роман (Сказитель) использует не те гвозди, которые я ему выдал. Прошу провести разъяснительную беседу».

Отправитель: Валентина (Повар).

Текст: «Алексей, у нас заканчивается соль. Если в ближайшие день-два не найдём, придётся есть пресную кашу».

Отправитель: Матильда (Маг Растений)

Текст: «Алексей, я попробовала выполнить ваше поручение и прорастила семена в нескольких горшках. Но поварихи забыли о моей просьбе оставлять спитую заварку для удобрений. Очень важно, чтобы они поняли, что надо это делать»

Отправитель: Starlight (Маг Света)

Текст: «Алексей, я, конечно, дико извиняюсь, но этот ваш Борода храпит так, что стёкла в окнах дрожат. Можно меня переселить? Куда угодно. Хоть в чулан. Я больше не могу».

И так далее, и тому подобное. Десятки мелких хозяйственных проблем, жалоб, бытовых дрязг, докладов и запросов. Искра, читавшая вместе со мной, прыснула со смеху.

– Боже, как эти люди вообще умудрились прожить в апокалипсисе две недели? – она покачала головой, откровенно не понимая. – «Одеяло украли», «Борода храпит»… Это детский сад какой-то.

– Это одна из причин, почему они попали в рабство, – вздохнул я. – Они не выживальщики. Они обычные люди, привыкшие, что все проблемы за них решает кто-то другой: ЖЭК, полиция, начальник на работе. Теперь этот кто-то – я. И мне это нихрена не нравится.

Я пролистывал дальше. Кто-то не поделил место у розетки, кто-то требовал выдать ему личное оружие, потому что «он мужик и ему положено». Среди сообщений было одно от Варягина, без пометки «срочно». Я открыл его.

Отправитель: Варягин.

Текст: «Докладываю. Ночью была потасовка. Группа из четырёх человек (Орлов, Frost , Gandalf, Stalker) напала на штрафника Соколова. Инцидент пресёк Василий, произвёл выстрел в воздух для острастки. Пострадавший получил множественные ушибы и обморожение правой руки. Василий оказал первую помощь. Жду твоих распоряжений».

Искра, дочитав, фыркнула.

– Ну и поделом ему. Мало дали. Надо было ещё добавить, чтобы не возникал.

Я тяжело вздохнул. Её реакция была предсказуемой и по-человечески понятной. Но с управленческой точки зрения абсолютно неприемлемой.

– Может, и так, – ровно ответил я. – Но спускать подобные выходки нельзя. Сегодня они толпой избили безоружного штрафника. Завтра им не понравится, как на них посмотрел кто-то другой. Начнётся самосуд, разборки, и наша община превратится в банку с пауками. Ребят придётся приструнить, и немедленно.

Я быстро набрал ответное сообщение для Варягина.

Кому: Варягин.

Текст: «Принято. Этой четвёрке – наряд вне очереди. С сегодняшнего дня они заменяют Сокола на расчистке двора от останков Голема. Пусть работают до полного изнеможения. После завершения уборочных работ включить их в твою группу усиленной физподготовки. Гонять до седьмого пота, не щадить. Раз такие бойкие, пусть готовятся к настоящим боям, а не самоутверждаются за счёт пленных. Сокола отправить к Олегу Петровичу, пусть подлечит. На сегодня назначить его дежурным по уборке в восточном корпусе. Пусть моет полы и помогает со штукатуркой. На улицу не выпускать по состоянию здоровья».

Отправив сообщение, я пролистал список дальше. Ещё куча мелких дел. Заявка на починку генератора в восточном крыле… Это я Косте скину. Жалоба на то, что кто-то ночью громко слушал музыку… И кто им успел телефоны отремонтировать? Просьба выделить людей для сортировки медикаментов…

Я устало провёл рукой по лицу. Обязанности лидера будут отнимать драгоценное время, которое можно потратить на создание нового оружия, разработку брони, роботов или планирование стратегических операций.

– Тебе нужен секретарь, – будто прочитав мои мысли, сказала Искра.

– Я подумаю над тем, чтобы подключить к этому делу Прометея, – пробормотал я. – Пусть сортирует запросы по степени важности и предлагает варианты решений.

– Скайнет всё ближе, – вздохнула рыжая.

После завтрака, состоявшего из овсянки (действительно, почти не солёной) и крепкого чая, мы с Искрой вышли на крыльцо отеля. Утро было ясным и на удивление тёплым. Двор кипел работой. Бригада строителей уже вовсю работала на лесах, но уже не заделывала трещины, а начинала более серьёзный проект. Контрфорсы. Другая группа под руководством Медведя занималась физической подготовкой – бегали кругами по двору, отжимались и таскали какие-то мешки. Жизнь кипела.

Я направился к «Ленд Крузеру», который стоял у крыльца, чистый и готовый к выезду.

– Ну, я поехал, – бросил Искре.

– Возьми меня с собой! Пожалуйста! – тут же взмолилась она, делая самые жалостливые глаза, на которые была способна. – Я помогу! Буду прикрывать! Ну, Лёш! Я хочу посмотреть, как ты будешь охотиться на эту перекачанную галину бланку!

Остановился и посмотрел на неё.

– Аня, мы это уже обсуждали, – укорил я. – Во-первых, ты нужна на кухне. Валентина жалуется на пропажу тушёнки и отсутствие дисциплины. Ты там «смотрящая», мой заместитель по тылу. Это очень ответственная задача. Во-вторых, мне нужна чистота эксперимента. Робот, я и курица. Никаких лишних переменных.

– Я не переменная, я константа! – возмутилась она, уперев руки в боки.

– Ты – хаос в чистом виде, – улыбнулся я. – Искрящийся, рыжий и прекрасный хаос. Но сегодня я справлюсь сам. Тем более, если что-то пойдёт не так, мне не придётся отвлекаться на твою защиту. У меня есть доспех, а у тебя пока нет.

Она вздохнула, понимая, что дальше спорить я не собираюсь.

– Ладно, – буркнула девушка. – Но чтоб без наггетсов не возвращался! Иначе я тебя самого в кляре обжарю!