Текст книги "Инженер. Система против монстров 8 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

Соавторы: Гриша Гремлинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10
Пух и перья

Я стоял за углом панельной пятиэтажки, прижавшись спиной к шершавому бетону, и чувствовал, как адреналин начинает разгонять кровь.

– Прометей, – шепнул я в микрофон. – План помнишь?

– Тактический протокол загружен. Отвлечение внимания, удержание агрессии на себе, минимизация угрозы для гражданских, – отчеканил искин. – Вероятность успеха операции – 94%. Вероятность получения критических повреждений корпуса – 1,3%.

– Отлично, – похвалил я. – Дай мне две минуты на позиционирование. Как только я буду у цели, выходишь на сцену. И постарайся быть… громким.

– Принято. Активирую протокол психологического давления.

Я усмехнулся. Схватывает на лету.

Коснулся «Амулета Теневого Паука», висящего на шее. Артефакт отозвался прохладной пульсацией. Пространство вокруг меня слегка исказилось, цвета поблёкли, а звуки стали глуше.

Активировано особое свойство: «Покров Тени»

Заметность снижена на 25%.

Модификаторы: Ловкость +1

Потрачено: 5 маны.

Расход: 2 маны в минуту.

Я стал невидимым для периферического зрения, серым пятном, сливающимся с тенями и грязью. Мои шаги стали гораздо тише, амулет гасил звуковые колебания. Материализовывать доспех пока нельзя. Он, конечно, технологическое чудо, но весит слишком много и при ходьбе издаёт характерное жужжание сервоприводов. А мне нужна тишина.

Пригнувшись, я пересёк открытое пространство и нырнул за лежащую на боку «Копейку». Начал двигаться короткими перебежками, от одной брошенной машины к другой. Битая «Девятка», перевёрнутый «Москвич», просевший на спущенных колёсах автобус ПАЗ. Руины цивилизации стали моими укрытиями. Я двигался быстро и бесшумно, как призрак, чувствуя себя героем шпионского боевика.

«Лада», перевёрнутый джип, какой-то корейский седан.

Я выглянул из-за его переднего крыла.

Картина была жуткой. Три серые статуи, застывшие в динамичных, полных ужаса позах. Коренастый стрелок, тянущий руку к своей окаменевшей подруге. Седой копейщик, пытающийся прикрыться щитом. И сама красноволосая Рейн, замершая в момент каста, с пальцами, скрюченными в когти. Они выглядели как невероятно детализированные скульптуры, памятник внезапной и неотвратимой смерти. Однако ещё остаётся шанс, что они живы.

Рядом с ними, устроившись на асфальте, сидела виновница торжества. Над головой чудовища вспыхнула системная плашка:

Кровавая Наседка – Уровень 25

Я мысленно чертыхнулся. Двадцать пятый уровень. Всего на три уровня ниже меня. Серьёзный противник, почти мини-босс. Неудивительно, что у той троицы не было шансов. Монстры такого уровня уже обладают зачатками регенерации.

Наседка не спала. Она сидела, склонив голову набок, и с терпением хищника разглядывала статуи. Ждала. Ждала, когда эффект окаменения спадёт, и её обед снова станет тёплым и мягким. Умная, зараза.

Я сверился с таймером в интерфейсе. Две минуты истекли.

– Твой выход, железяка, – прошептал я.

С противоположной стороны улицы, из-за угла пятиэтажки, показался «Страж». Он больше не таился. Робот шёл так, как должен идти хозяин ситуации. Каждый шаг титановых стоп отдавался гулким ударом: БУМ… БУМ… БУМ… Прометей специально не гасил инерцию, вбивая подошвы в покрытие. Тонна титана и композитов обрушивалась на асфальт.

– КО-О-О?

Кровавая Наседка вздрогнула. Её голова резко дёрнулась в сторону источника шума. Маленькие злые глазки уставились на приближающегося робота. Она явно не ожидала такого наглого вторжения на свою территорию. «Страж» остановился в двадцати метрах от неё, на открытом пространстве. Он не делал угрожающих жестов. Он просто стоял. Огромный, молчаливый, чужеродный.

– Биологический объект «Куролиск», – разнёсся по двору синтезированный голос, лишённый всяких эмоций. – Согласно директиве моего Создателя, вы классифицированы как враждебная цель и подлежите ликвидации. Рекомендую не оказывать сопротивления.

– КО-КО-КООООО!!!

Наседка, похоже, не оценила вежливого предложения. Она распушила перья, отчего её туша стала казаться ещё больше. Низко опустив голову и выставив вперёд зазубренный клюв, курица расправила уродливые кожистые крылья, изображая дракона на минималках.

– Сопротивление зафиксировано, – бесстрастно констатировал «Страж». – Перехожу к активной фазе.

Робот сделал шаг вперёд. И начались петушиные разборки планетарного масштаба. Наседка рванула с места с немыслимой для её габаритов скоростью. Робот не стал уклоняться. Он лишь слегка присел, смещая центр тяжести, и развёл руки-манипуляторы в стороны, принимая позу борца сумо. Инерционные демпферы внутри его корпуса взвыли, готовясь к компенсации удара.

Я воспользовался моментом и рванул к статуям. Боковым зрением видел, как столкнулись две силы. Удар был таким, что, казалось, вздрогнули окрестные дома. Наседка врезалась в робота грудью, пытаясь сбить его с ног массой. «Стража» отбросило на полметра назад, его титановые ноги проскрежетали по асфальту, оставляя глубокие борозды. Но он устоял. Клюв Наседки со всего размаха ударил робота по голове. БАМ! Послышался скрежет когтей по металлу.

– Повреждений брони нет, – доложил Прометей. – Объект обладал высокой кинетической энергией.

Я добрался до статуй.

«Доспех!» – короткая ментальная команда.

Воздух вокруг меня взорвался голубым сиянием. Реальность дрогнула. Это не походило на обычное появление предмета из инвентаря, это была сборка в реальном времени, сжатая до пары секунд магией Системы.

Я почувствовал, как миомерные волокна «второй кожи» плотно облегли тело, а тысячи нейродатчиков начали считывать импульсы. Сформировался каркас. Бронепластины материализовались, смыкаясь в единый панцирь. ЩЁЛК! Зафиксировались секции ног. ЩЁЛК! Замкнулись фиксаторы на тазе и торсе, мощный нагрудник встал на место. ЩЁЛК! Появилась броня на руках. ЩЁЛК! Мир моргнул и вспыхнул информационными потоками, когда шлем герметично запечатал мою голову. Я ощутил, как мощь сервоприводов стала продолжением моих собственных мышц.

ЗАПУСК СИСТЕМЫ… СИНХРОНИЗАЦИЯ 100%… ДОСПЕХ ГОТОВ К РАБОТЕ.

– Ну вот, теперь можно и потанцевать, – пробормотал я.

Я подошёл к окаменевшей Рейн. Её лицо исказила маска ярости и удивления. Я наклонился и осторожно подхватил её на руки.

АНАЛИЗ ОБЪЕКТА… МАССА: 172 КГ.

– Ого, – выдохнул я.

Окаменение значительно увеличило массу. Без доспеха я бы смог её сдвинуть, всё же физуха у меня прокачана хорошо. Но сейчас я держал её так, будто это обычная девушка, разве что очень холодная и твёрдая.

Наседка отшатнулась, тряхнув головой. Похоже, удар о титановый сплав, упрочнённый нанокерамикой, ей не понравился. Она заклёкотала и нанесла следующий удар – взмах крыла. Кожистая перепонка, натянутая на костяной каркас, хлестнула робота по «лицу». Затем птица начала бить машину уже обоими крыльями.

– Сенсорный блок не повреждён. Продолжаю выполнение задачи.

Пока робот и курица выясняли, кто здесь альфа-хищник, я оттащил Рейн за бетонный блок в тридцати метрах от зоны боя.

«Страж» перехватил инициативу. Его манипуляторы, способные гнуть рельсы, метнулись вперёд, пытаясь схватить курицу за шею. Но Наседка оказалась проворной. Она увернулась, и стальные пальцы сомкнулись на охапке перьев. Робот рванул, птица издала душераздирающий вопль. Белый пух взлетел в воздух, кружась в солнечных лучах, как снег в декабре.

Дальше робот действовал, как боксёр. Уклон! Мощный клюв пробил воздух там, где секунду назад была голова андроида. Джеб! Стальной кулак врезался в куриную грудь. Звук был такой, будто ударили в огромный барабан, набитый ватой. Наседка обиженно заквохтала и… её глаза начали наливаться рубиновым светом.

– Прометей, внимание! – заорал я в микрофон.

Но робот и сам всё понял. Он не отвернулся. Наоборот, он шагнул навстречу. Алая вспышка магии окутала его фигуру, но… ничего не произошло. Магия искала живую плоть, глаза, а находила лишь холодный металл и диэлектрики.

– Зафиксировано магическое воздействие типа «Окаменение», – монотонно сообщил Прометей. – Запускаю анализ… Анализ завершён. В целевом объекте отсутствуют биологические компоненты. Эффект воздействия: нулевой.

Перепуганная курица «выстрелила» взглядом снова. Вспышка магии повторно омыла титановый корпус и рассеялась, не причинив никакого вреда. Рубиновые вспышки пошли серией, одна за другой. Они бились о броню «Стража», как волны о скалу.

– Создатель, – раздался голос Прометея у меня в шлеме. – Объект повторяет неэффективное действие. Возможно, в его программном коде произошёл сбой.

– Просто это тупая курица, Прометей, – пробормотал я.

Наседка, наконец, сообразила, что её магия бесполезна. Она взревела и снова бросилась клевать «Стража». Но тут она заметила меня, возвращающегося за следующей статуей. Её безумные глаза сфокусировались на новой, более аппетитной цели. Она резко изменила траекторию и оттолкнулась от робота, собираясь броситься на меня.

– Держать! – скомандовал я.

– Выполняю.

«Страж» не стал гоняться за ней. Он просто шагнул к Куролиску и с невероятной скоростью выбросил руку вперёд, схватив монстра за длинный, похожий на змеиный, хвост.

Хватка была железной. Наседка взвыла и рванулась прочь, но робот упёрся ногами в асфальт. Его масса в тонну стала серьёзным якорем. Но даже этого едва хватало. Я видел, как «Стража» тащит по земле. Моторы натужно ревели, работая на пределе крутящего момента.

– Анализ… Масса противника превышает расчётную. Приблизительно 1,8 тонны. Удержание возможно, но требует максимальной мощности, – доложил искин.

Я не стал терять времени. Подбежал к седому, подхватил его. Он был тяжелее женщины, около двухсот килограммов. Оттащил его к ней. Затем вернулся за коренастым. Тот оказался самым тяжёлым, почти четверть тонны камня.

Когда я убрал последнюю статую, битва вошла в новую фазу. Наседка, поняв, что вырваться не получается, развернулась и со всей дури ударила «Стража» лапой. Но не просто так, сначала вокруг её фаланг вспыхнуло багровое пламя. Когти проскрежетали по броне, оставляя глубокие царапины. Робот пошатнулся, но хвост не отпустил.

И тут курица вырвалась. Она дёрнулась с такой силой, что часть хвоста просто оторвалась, оставшись в манипуляторе «Стража». Освободившись, она не стала снова атаковать робота. Её целью стал я.

– КО-КО-КО!!!

С этим боевым кличем она понеслась на меня. Расстояние сокращалось стремительно. Я увидел, как её глаза снова начали наливаться рубиновым светом. Рисковать и проверять, подействует ли её взгляд на меня в шлеме, не собирался.

– Шлем, режим «Цифра»!

В ту же секунду мир перед глазами изменился. Прямой обзор через бронестекло исчез. Электрохромный слой визора стал абсолютно непрозрачным, превратившись в чёрное зеркало снаружи. Одновременно активировались внешние камеры высокого разрешения, и на внутреннюю прозрачную OLED-матрицу шлема начало транслироваться видео. Я видел всё так же идеально, даже лучше. С наложенной тактической сеткой и маркерами, но мои глаза были надёжно защищены от магического взгляда.

Цифра. Чистая цифра. Никакого прямого зрительного контакта. Это как смотреть на Горгону по телевизору. В ту же секунду Наседка полыхнула взглядом. Алая волна магии окаменения ударила мне в лицо… и бессильно растеклась по шлему, не найдя дороги к моему сознанию, душе, энергетической матрице или через что она там проводит свою петрификацию.

– Съела, тварь пернатая⁈ – злорадно рыкнул я. – Технологии против магии!

Курица, кажется, офигела во второй раз за утро. Сначала железный дровосек, которому плевать на магию, теперь ещё один… Она затормозила, взрывая когтями асфальт. И совершенно забыла про «Стража».

Но робот про неё не забыл.

Для него атака на меня стала последней каплей.

– УГРОЗА СОЗДАТЕЛЮ! – его голос потерял монотонность, в нём появились жёсткие, металлические нотки. – АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА «ПАЛАЧ»! СНЯТИЕ ОГРАНИЧИТЕЛЕЙ МОЩНОСТИ!

Голубые сенсоры робота вспыхнули так ярко, что на мгновение стали похожи на две маленькие сверхновые. Он отбросил оторванный кусок хвоста и бросился в погоню. Его поступь изменилась. Теперь это были не просто тяжёлые шаги, а удары гидравлического молота, от которых дрожал асфальт. Из системы охлаждения робота вырвался пар. Тонна металла летела вперёд, движимая одной целью.

Наседка заметила его движение. Встрепенулась и попыталась дать дёру, испуганно кудахтая. Но «Страж» без ограничителей оказался быстрее. Он не стал бить. Он прыгнул ей на спину, как заправский ковбой на родео.

Одним движением робот прижал курицу к земле. Его левая рука обвила длинную шею монстра, беря в захват. Правая рука упёрлась в затылок.

– Зафиксирована уязвимость структурной целостности шейного отдела позвоночника, – прокомментировал Прометей таким тоном, будто читал прогноз погоды.

Наседка захрипела, забилась, пытаясь сбросить седока. Перья полетели метелью. Она царапала его ноги, била крыльями по асфальту, но титановая хватка была смертельной.

– Прощай, цыпа, – сказал я почти сочувственно.

ХРУСТЬ!

Звук ломающихся шейных позвонков получился отвратительно громким. Голова монстра неестественно мотнулась и повисла. Огромная туша обмякла, крылья перестали биться.

– Цель уничтожена, – сообщил андроид, поднимаясь с поверженного врага. – Повреждения корпуса: 0,2%. Требуется мелкий ремонт.

Я коротко кивнул, отключая цифровой режим шлема, чтобы не тратить энергию зря. Адреналин медленно уходил, уступая место эйфории.

Получено опыта: 250 × 3 = 750

Весь опыт пошёл мне. «Страж», как моё творение и оружие, не получил экспу.

Над телом Куролиска заклубился белёсый туман. Он сгустился, закрутился и преобразился в крупный, размером с кулак, оранжевый кристалл. Тот со звоном рухнул на асфальт.

Энергетический Кристалл – Уровень 25

Я подошёл ближе и поднял его. Внутри прозрачной глубины пульсировал свет.

– Прометей, ты красавчик. Тест на рукопашную пройден безупречно.

– Благодарю, Создатель. Я старался соответствовать заданным параметрам эффективности, – робот склонил голову.

Я подошёл к туше. Размеры впечатляли. Интересно, её перья сохранят свою непробиваемость после смерти? Вряд ли, но проверить нужно.

Прикоснулся рукой к ещё тёплому боку.

Предмет: Туша Кровавой Наседки.

Отправить в Хранилище?

Да/Нет

– Да.

Туша вспыхнула и исчезла, оставив на асфальте кучу выбитых перьев. Двор сразу стал казаться пустым и просторным. Я тут же открыл чат фракции и набрал сообщение.

Кому: Искра

Текст: «Принимай мясо для наггетсов. Но сначала пусть Олег Петрович проверит его на яды и патогены. И на магические свойства тоже».

Ответ прилетел почти мгновенно.

«Почти две тонны курятины?!! Лёша, ты настоящий добытчик! Я тебя обожаю!»

Я невольно улыбнулся, представив, сколько всего вкусного она приготовит вместе с поварихами. Жареные крылышки… очень большие крылышки, котлеты, биточки, зразы, рулет, холодец, бульончик… Ммм! Не счесть!

– Создатель, каковы дальнейшие распоряжения? – прервал мои гастрономические мысли голос Прометея.

– Иди за мной, – скомандовал я. – Проверим, как там наши спящие красавцы и красавица. Надеюсь, они оценят сервис.

Мы подошли к импровизированному «складу статуй» за бетонным блоком. Три фигуры. Рейн, седой, коренастый. Они выглядели жутковато. Детализация окаменения была пугающей: видна каждая пора на коже, каждая складка на одежде, даже выражение ужаса и решимости на лицах.

Я постучал кончиком бронированного пальца по лбу Рейн. Глухой каменный звук. Надеялся, что после смерти Куролиска магия сама спадёт. Но нет, ничего не изменилось. Либо заряд ещё не вышел, либо… Ну, и так понятно.

– М-да… – протянул я. – И что с вами делать, ребята?

Вариантов немного.

Первый: плюнуть и уйти. Жестоко, но практично. Спасти их я попытался, даже спас. Но вот возиться со скульптурами дальше не планировал.

Второй: забрать на базу. Но тащить полтонны камня? Их хоть в инвентарь убрать можно? И куда их ставить? В холл, как украшение интерьера?

Третий: подождать. Обычно такие эффекты временные. В играх это длится от пары минут до часа. Если это перманент… то мне очень жаль.

– Прометей, режим «Охрана», – решил я. – Карауль эти «экспонаты». Если начнут шевелиться или розоветь, немедленно сообщай. Если кто-то чужой подойдёт – предупредительный в воздух… тьфу ты, у тебя же нет пушки.

Я материализовал трофейного «Печенега» и сунул роботу. Тот спокойно взял, бросил короткий оценивающий взгляд и кивнул.

– Принято.

Оставив робота изображать музейного смотрителя, я направился к дому. Меня мучил один вопрос. Наседки обычно сидят на гнёздах не просто так. Эта тварь охраняла второй этаж так яростно, что у меня закрались подозрения.

Я подошёл к стене под проломом. Высота метра три с половиной. Для обычного человека проблема. Для меня в тактическом доспехе – разминка.

Присел, напрягая усиленные миомерами ноги. Прыжок!

Сервоприводы сработали катапультой. Я взлетел вверх, легко, как пёрышко… огромное, титановое пёрышко. БДЫЩ! Приземление вышло очень звучное, но точное. Чуть не потерял равновесие, перчатки вцепились в торчащую из разрушенной стены арматуру.

Квартира, или то, что от неё осталось, была превращена в гнездо. Мебели не было. Всё пространство было завалено кучами тряпья, веток, кусками мебели, автомобильными покрышками и почему-то большим количеством мягких игрушек. Видимо, у монстра был своеобразный вкус… или просто детский магазин недалеко.

А в центре этой кучи, уютно устроившись в углублении, выложенном пуховиками, лежали яйца. Много. Идеально белые, гладкие, слегка светящиеся в полумраке. Размером каждое было… ну, с добрый арбуз. Даже страусиные яйца меньше.

Я неспешно подошёл и уставился на находку.

– Охренеть… – прошептал я. – Если из этого сделать яичницу, то одной порцией можно накормить Медведя.

Я протянул руку к ближайшему яйцу. Согласно термодатчикам, оно было тёплым. Внутри пульсировала слабая, едва заметная жизнь.

«В инвентарь», – мысленно скомандовал я.

ВНИМАНИЕ! ОШИБКА!

Невозможно поместить объект «Яйцо Кровавой Наседки (оплодотворённое)» в стандартный пространственный карман.

Причина: Объект содержит жизненную форму.

Справка: Согласно протоколу безопасности, перенос живых существ допускается только в специализированных модулях типа «Питомник», «Стазис-капсула» или их аналогах.

Я моргнул. Красная табличка висела перед глазами, издевательски мерцая.

– Ах вот оно что…

Я думал об этом, но ведь и правда никогда не пробовал запихнуть в инвентарь кошку или, скажем, поверженного живого врага. Это бы решило кучу проблем! Хлопнул противника по плечу, и он у тебя в кармане, сидит там, думает над поведением. Но Система, хитрая сволочь, предусмотрела это. Забота о безопасности, чтоб её. Или просто баланс, чтобы такие умники, как я, не ломали механику мира.

Значит, просто так унести их не выйдет. Придётся тащить в руках.

Я посмотрел на гигантские яйца ещё раз. Пересчитал.

Пятнадцать. Пятнадцать порций отменного омлета. Или пятнадцать потенциальных Куролисков. И тут мне в голову ударила идея… А что если… подключить Олесю? У неё класс «Приручитель». Она мечтала о муравьиной матке и змее, от милых цыплят точно не откажется. Сразу представил картину: Олеся верхом на бронированном Куролиске, командующая атакой на вражескую базу: «Вперёд, мои цыпочки! Заклюйте их насмерть!»

– У нас будет птичья ферма, – утвердительно сказал я в пустоту разрушенной квартиры.

Активировал связь.

– Прометей.

– На связи, Создатель. Статуи по-прежнему статичны.

– Чёрт с ними, со статуями, никуда они не убегут. У нас смена приоритетов. Иди сюда, сейчас будем организовывать спуск пятнадцати единиц хрупкого груза. Будешь работать принимающим.

– Принято, – односложно ответил робот.

Я снял доспех и погладил тёплую скорлупу гигантского яйца.

– Ну что, малыши. Готовьтесь. Папа Лёша сделает из вас настоящих боевых птиц. Или очень большой завтрак. Тут уж как повезёт.

Глава 11
Каменные гости

В квартире, превращённой в гнездо, воняло так, что слезились глаза. Адская смесь аммиака, сырости и сладковато-гнилостного запаха падали. Можно сказать, что незримое присутствие мамочки яиц ощущалось очень остро.

Я стоял у края пролома, уперевшись ногой в кусок бетонной плиты, и аккуратно травил канат. Спускать груз без лебёдки, полагаясь только на трение верёвки о ржавую арматуру, торчащую из стены, было рискованно, но выбора не было. Безопасно закрепить лебёдку здесь просто негде, да и нерационально ради трёх сумок с лёгким грузом.

– Принимай посылку, Прометей! – крикнул я.

Баул, набитый одеялами, в которых утопали пять гигантских, драгоценных яиц, медленно полз вниз, покачиваясь, как маятник.

– Визуальный контакт установлен, – доложил робот снизу. – Траектория безопасна. Готов к приёму.

Я чувствовал, как канат вибрирует в руках, передавая тяжесть. Каждое яйцо весило килограммов семь-восемь. Плюс сумка, плюс одеяла. Итого почти полцентнера деликатного груза.

Пока «Страж» внизу отвязывал баул, я посмотрел на оставшиеся в гнезде сокровища. Вспомнил вспышку светошумовой гранаты. «Заря» даёт мощный световой импульс и чудовищный звук, но бризантное действие у неё минимальное. К тому же, Наседка в тот момент сидела на кладке. Её массивная туша, покрытая непробиваемыми перьями, сработала как идеальный демпфер. Живая гора плоти и пуха поглотила и ударную волну, и кратковременный скачок температуры, спасая потомство.

– Груз принят, фиксация снята. Поднимайте трос, Создатель, – доложил андроид.

Я быстро вытянул верёвку. Внизу робот аккуратно приподнял сумку за ручки, чтобы яйца не остывали от асфальта. Он очень хорошо и быстро учится, так что самых общих инструкций хватило, чтобы он самостоятельно принял решение такого рода.

Следующая партия. Я действовал методично, как на конвейере. Достал из инвентаря пустой армейский баул. Выгреб из гнезда пару относительно чистых пуховиков. Видимо, Наседка стащила их из какого-то магазина одежды… или сняла с трупов. Уложил на дно. Затем, стараясь не дышать слишком глубоко, чтобы не чувствовать смрад птичьего помёта, начал укладывать яйца. Они были прекрасны и отвратительны одновременно. Жемчужно-белые, с перламутровым отливом, они согревали ладони и источали мягкое, молочное свечение. Но местами на идеальной скорлупе виднелись присохшие комья грязи и дерьма. Приходилось браться за чистые участки и пеленать. Одно за другим.

– Ты смотри, какие здоровенные, – пробормотал я, осматривая очередное яйцо, к боку которого прилип кусок газеты «Московский Комсомолец» за 2021 год.

Закончив упаковку второй партии, я привязал сумку и снова начал спуск. Мышцы спины приятно ныли, физическая работа помогала сбросить напряжение после боя.

– Пошла вторая!

Когда последняя, третья сумка коснулась асфальта, я выдохнул. Гнездо опустело. Осталась только куча мусора и стойкий запах, который, казалось, въелся мне в поры кожи.

Надевать доспех ради спуска со второго этажа не было смысла, чисто трата заряда «Триады». Выходить через подъезд тоже не стал, дом аварийный. Так что просто подошёл к краю пролома, оттолкнулся от бетонной плиты и прыгнул.

Ветер свистнул в ушах. Приземление вышло мягким, пружинистым. Я даже не стал уходить в перекат, чтобы погасить инерцию. При моих нынешних физических показателях такой прыжок… ну, как со стула спрыгнуть.

– Груз в сохранности. Температурные показатели стабильны, но наблюдается тенденция к остыванию, – сообщил Прометей. – Рекомендую поместить биологические объекты в термостабилизированную среду.

– Скоро всё будет, – кивнул я. – Но сначала разберёмся с нашими скульптурами.

Мы вернулись к бетонному блоку, за которым я оставил окаменевших охотников. Они стояли всё в тех же позах. Серые, безжизненные, холодные. Я подошёл ближе и посмотрел на часы в углу интерфейса. С момента их превращения в камень прошло уже больше получаса. Эффект явно не собирался спадать сам по себе… Что-то не то. Курица ведь ждала, когда они раскаменеют, а мать-наседка не стала бы надолго оставлять яйца.

И тут я заметил кое-что важное. То, на что в пылу боя не обратил внимания.

Над их головами пусто.

Абсолютная информационная пустота. Ни имён. Ни уровней. Ничего. Система их просто не видела. Словно передо мной стояли не люди, а… просто камни. Декорации.

Что это может значить? Вариантов негусто. Либо магия окаменения убивает жертву, превращая её в памятник самой себе. Но тогда снова встаёт вопрос о поведении курицы. Либо… пока они обращены в камень, они не являются живыми существами в понимании Системы. Они предметы.

А предметы можно убирать в инвентарь.

Моё сердце забилось чаще от предвкушения. Если я прав, то это решает все проблемы с транспортировкой. Я протянул руку и коснулся плеча коренастого стрелка, но помедлил и решил убедиться. Мысленно отдал команду «Анализ компонентов».

Предмет: Окаменевший гуманоид (мужчина).

Тип: Статуя.

Качество: Уникальное.

Описание: Биологическая форма, подвергшаяся магическому воздействию типа «Петрификация». Жизненные процессы остановлены. Структура изменена на молекулярном уровне.

– Интересно девки пляшут… – прошептал я. – Ладно, попробуем.

Отправить в Хранилище?

Да/Нет

– Да!

Голубая вспышка, и массивная статуя исчезла, оставив после себя лишь лёгкое мерцание в воздухе, которое быстро погасло. Мда… и чего я сразу не попробовал проверить их? Возможно, потому что мне даже в голову не приходило, что окаменевших людей можно уже за людей не считать.

– Ну вот, один вопрос решили, – удовлетворённо кивнул я. – Прометей, ты это видел?

– Зафиксировал, – отозвался искин. – Эффективный метод транспортировки недееспособных союзников. Рекомендую внести в тактические протоколы.

Я подошёл к остальным. Вспышка! Копейщик отправился вслед за товарищем. Ещё вспышка! Рейн тоже исчезла в пространственном кармане.

– Всё, железяка. Миссия выполнена. Возвращаемся домой.

Я окинул взглядом робота, обвешанного сумками, и быстрым шагом направился в обход дома к машине. Пора закладывать основы будущей птицефермы.

* * *

– Оно тёплое! – восторженно прошептала Олеся, прижимаясь щекой к гладкой скорлупе.

Девочка сидела на старом диванчике в одной из подсобок отеля, обнимая гигантское яйцо. Её глаза сияли чистым, незамутнённым счастьем. Рядом с ней стояли три баула, из которых торчали края одеял, укутывающих остальных «цыплят».

– Осторожнее, Леська, – предупредил я. – Их нельзя трясти или ронять. Внутри всё очень хрупкое.

– Я аккуратно, дядя Лёша, – заверила она, не отрывая восторженного взгляда от яйца. – Они живые. Я чувствую.

Искра, стоявшая рядом, театрально вздохнула.

– Пятнадцать штук… Ты представляешь, какой омлет можно было бы забабахать? На всю ораву бы хватило. С лучком, с грибочками… Эх, пропадает деликатес.

– Они не деликатес! – тут же вскинулась Олеся, насупившись. Она даже закрыла яйцо собой, защищая от рыжей «хищницы». – Это же курочки! Они лучше, чем омлет!

– Конечно, лучше, – тут же переобулась Искра, хитро подмигнув мне. – Если их вырастить, они же новых яиц нанесут! Это называется «инвестиция в будущее», кнопка.

В этот момент дверь распахнулась, и в подсобку шагнул Варягин.

Паладин выглядел как человек, который только что закончил инвентаризацию склада с боеприпасами и обнаружил недостачу. Он был суров, собран и явно ожидал доклада о чём-то серьёзном. И тут его взгляд упал на сияющую Олесю. Потом на яйцо размером с баскетбольный мяч в её руках. Потом на три огромных сумки рядом.

Лицо Варягина стало непроницаемым. Он закрыл глаза, брови съехались, на лбу появились напряжённые складки. Я видел, как шевелятся его губы. Раз… два… три… Он считал. Видимо, его выдержка, закалённая в горячих точках, сейчас проходила самое суровое испытание – испытание абсурдом… и зверюшками.

Открыв глаза, он повернул голову ко мне. Взгляд у него был очень, очень усталый.

– Алексей, – ровным, лишённым всяких эмоций голосом произнёс он. – Умоляю, скажи, что в этих мешках не яйца Гадозубов или Крикунов.

Я прислонился к стеллажу и спокойно ответил:

– Нет, Сергей Иванович. Это куры.

Варягин моргнул.

– Куры? – переспросил он, явно ища подвох. – Просто… гигантские куры?

– Ну, почти, – кивнул я. – Куры, способные взглядом превращать живую плоть в камень. Но вы не волнуйтесь, я почти уверен, что эта способность просыпается только на высоких уровнях. А пока цыплята маленькие – это просто пушистые комочки.

– Со змеиными хвостиками и крылышками летучей мышки! – радостно добавила Олеся.

Лицо Варягина дрогнуло.

– Превращать в камень… – повторил он. – Куры-горгоны. Замечательно. Просто чудесно, – он посмотрел на Олесю, которая продолжала ворковать с яйцом. – И сколько этих… биологических бомб замедленного действия ты притащил?

– Пятнадцать, – честно признался я.

Варягин слегка пошатнулся, словно получил невидимый удар под дых. Он провёл ладонью по лицу, стирая ошеломление.

– Пятнадцать василисков, – пробормотал он. – В жилом корпусе. Рядом с детьми. Алексей, ты… ты умеешь удивлять.

Я молча достал из инвентаря флягу с водой из «Вечного Источника». Прохладная, чистая, восстанавливающая силы. Протянул ему.

– Хлебните. Полегчает.

Варягин покосился на флягу. Отрицательно покачал головой.

– Мне нужно что-то покрепче, – глухо пробормотал он. Развернулся и, не говоря больше ни слова, твёрдым шагом удалился по коридору. Возможно, пошёл искать дядю Колю-самогонщика.

Не успела закрыться дверь, как в проёме возникла целая делегация.

Первой вошла Вера с лёгкой тревогой на лице. За ней на пороге появился Олег Петрович и сразу же окинул обстановку цепким взглядом. Следом, недовольно бурча, ввалился дед Василий с ружьём. А замыкал шествие высокий, нескладный мужчина с растрёпанными русыми волосами и испуганным взглядом – Кирилл, наш агроном.

– Ну и чего ради тревожите? – проворчал Василий. – У меня там, между прочим, только половина периметра закрыта. Знаки чертить надобно. А вы тут… Ох ты ж, ёжик!

Дед уставился на яйца. Его кустистые брови поползли на лоб.

– Это ж с какого динозавра такие подарочки?

– С Куролиска, дед Василий, – пояснил я. – С очень крупной несушки. Кирилл, спасибо, что пришли. Нужна ваша консультация. Как нам обеспечить сохранность этого… выводка?

Кирилл, стоявший за спиной Олега Петровича, с ужасом посмотрел на гигантское яйцо. Но потом взял себя в руки, шагнул вперёд и, преодолевая робость, подошёл к Олесе.

– Можно? – тихо спросил он.

Девочка кивнула. Кирилл осторожно прикоснулся к скорлупе.

– Хорошо… – пробормотал он. – Не успели остыть. Это просто отлично. Им нужно постоянное тепло. Я, конечно, агроном, а не зоотехник, но…

Он запнулся и облизал пересохшие губы. Видимо, нахлынуло болезненное воспоминание. Сейчас их у всех достаточно, но отвлекаться на них нерационально.

– Но? – подбодрил я.

– Дача у нас в Нахабино была, – пояснил он. – Дед держал и кур, и уток, и гусей. И инкубатор у него самодельный был, из холодильника. Я в детстве помогал. Ну и когда учился, были у нас основы животноводства. Так что про кормление и содержание знаю достаточно. В инкубации тоже немного разбираюсь.