Текст книги "Константа связи"

Автор книги: Сергей Слюсаренко

Глава двадцать четвертая

 
Черные птицы слетают с луны,
Черные птицы – кошмарные сны.
Кружатся, кружатся в синюю ночь,
Ищут повсюду мою дочь.
Возьмите мое золото,
Возьмите мое золото,
Возьмите мое золото
И улетайте обратно.
Черные птицы из детских глаз
Выклюют черным клювом алмаз.
Алмаз унесут в черных когтях,
Оставив в глазах черный угольный страх.
 

В. Бутусов

Трайк мягко, с утробным урчанием, пожирал пространство. Шип вытребовал в качестве моральной компенсации право вести мотоцикл и был на седьмом небе от счастья. Бай, сославшись на то, что он знает тут каждую аномалию в лицо, вызвался провешивать трассу ракетницей и время от времени пускал заряд с дымным шлейфом, проверяя безопасность маршрута. Сначала Байкалов сильно возражал против идеи заехать на Радар по пути в ДК. Но загадка Сухого требовала ответа, и Вадим настоял на своем.

Через десять минут спокойной езды Шип внезапно притормозил.

– Вон смотрите, на обочине впереди. – Юрий ткнул пальцем в осенний мокрый воздух. – Вон там лежит что-то, мне не нравится. Дайте бинокль глянуть. – Шип припал к окулярам и долго всматривался в дальний кювет. – Вот же хрень. Это точно «монолитовцы» поработали.

Малахов взял из рук Юрия бинокль и приложил его к глазам, подкрутив настройку. Там, вдали, в придорожной канаве возвышалась гора кабаньих туш. Даже отсюда было видно, что они были убиты из крупнокалиберного оружия. Рваные раны на черных мохнатых боках говорили об этом очень явно.

– Лихо стреляют мужики, – сказал Шип и поморщился. Легкий ветерок донес от трупов запах. – Непонятно, зачем оно им нужно. Такая стая может только при согласованной атаке нестись. Значит, их кто-то вел, но вопрос вот же хрень, зачем?

– А что, «монолитовцы» – они на Радаре крепко сидят? – спросил Вадим, пряча бинокль в футляр.

– Ну, там такая история запутанная. Они же еще совсем недавно сидели под Радаром, охраняли его. А зачем охраняли – фиг поймешь, – начал рассказывать Шип. – С одной стороны, вроде они под излучение попали и поэтому как бы охраняли его. Но сейчас Радару давно капут пришел, а они все равно там сидят. Конечно, не все, несколько человек. Говорят, они просто не допускают, чтобы кто-то опять включил эту штуку.

– Тогда о чем говорит эта кабанья бойня? – вмешался в разговор Бай и сам же ответил на свой вопрос: – Возможно, кто-то опять стремится к Радару.

– Ну, мы стремимся, правда, сами не знаем зачем, – отозвался Шип. – Слушай, Вадим, я тебе тот артефакт могу в полчаса найти в любой канаве, и близко к Радару подходить не надо.

– Я то же самое говорю, – обрадовался идее Бай. – Зачем нам эти руины древние, надо в ДК сразу, пока не поздно. Надо же дело доделать.

– Так, отставить бунт на корабле! Я сказал на Радар, значит, на Радар. Ты, Байкалов, знаешь, кто я, так вот давай расставим точки над «i» и все прочее, что можно расставить. Это моя миссия, и я теперь буду, не скрываясь, командовать. Ясно? – Малахов говорил это, а у Шипа от удивления округлялись глаза.

– Слушай, чего это он? – Шип толкнул локтем Бая.

– Ничего не поделаешь, школа есть школа, – сморщил нос Байкалов. – Ты понимаешь, сталкер, Вадим – он не просто так погулять вышел, он, в общем, был командиром и начальником раньше, и возразить тут ему трудно. Это все-таки его миссия. Я тебе потом объясню, а пока слушаем его.

– Да я сразу понял, что он человек не простой. Всю дорогу только и выполнял его приказы, – неожиданно пожаловался Шип.

Вадим от неожиданности закашлялся. Кашель словно сломал что-то в окружающем пространстве. Тишина Зоны разорвалась резкими птичьими криками.

Малахов, который до сих пор не видел здесь, в Зоне, ни одной птицы, тревожно вскинул ТОЗ.

– Вот это попали! – совершенно спокойно, словно на приеме в высшем обществе, сказал Байкалов. – Вот теперь и вправду – дрова.

– Ты о чем? – Шип в отличие от Бая был тревожно возбужден. – Какие, нах, птицы? В Зоне нет птиц!

– Это кому как! – Байкалов озирался по сторонам словно в тревожном ожидании.

Пронзительно крича, на Малахова спланировала ворона и стукнула по голове когтями. Болезненный удар заставил Вадима пригнуться. Черная фурия, истерично махая крыльями, устремилась в небо, удовлетворившись тем, что ударила человека.

– Это что за ерунда? – не смея поднять голову, спросил Вадим.

– Ты знаешь – это птицы, – с каким-то особым смыслом сказал Бай. – Это значит, что мы, кажется, влипли. Ты посмотри!

Над лесом кружила гигантская стая ворон. Они тревожно орали что-то свое и кружили в адском танце, делая небо еще темнее. Сначала стая просто описывала большие круги, словно выбирая место для посадки, но потом как по команде их движение стало упорядоченным – птицы полетели по кругу, образуя гигантский вихрь. Крики ворон прекратились. Черный живой конус вращался медленно и зловеще. Форма конуса была идеальной и движение настолько равномерным, что картина гипнотизировала и парализовала волю.

– Что это они? Что задумали? – спросил Вадим, впервые видя такую большую воронью стаю.

– Сейчас узнаешь, если спрятаться успеем, – прошипел Бай.

Шип как опытный сталкер немедленно нырнул под днище прицепа. Места ни для кого там уже не оставалось.

– Туда! – заорал Бай, показывая на телефонную будку.

Малахов готов был поклясться, что только что здесь не было никакой будки. Хотя, может, он и не обращал внимания. Бай и Вадим как по команде ринулись к телефонной кабинке и, добежав, еле втиснулись в нее. Будка была маловата для двоих не маленьких мужчин, да еще с оружием. Чтобы закрыть двери, пришлось выставить наружу и ТОЗ, и арбалет.

А воронка, раскрутившись до невероятной скорости, вдруг выпустила из себя черную струю. Часть ворон ринулась к тому месту, где были люди. Уже на самом подлете к телефонной будке стая разделилась на две. Одна, поменьше, атаковала трайк, пытаясь достать Шипа из-под прицепа. Вторая, побольше, атаковала телефонную будку. Нападение началось с того, что на землю полетели тонны помета, застилая все кругом мерзкой жижей. Догоняя свои нечистоты, с небес сверзились и сами птицы.

Град ударов сотрясал утлую кабинку. Кровь и перья покрыли узкие, вставленные в металлическую оправу стекла. Вороны таранили будку, совершенно не щадя себя, как будто ими управляло безумие. Не выдержав ударов, хрустнуло первое стекло, немедленно в него ударилась очередная птица. Осколки стекла сработали как ножи, и птица проникла в кабину уже располосованная на куски, намертво закрыв собою дырку.

Тут Вадим заметил, что даже металлическая крыша начала прогибаться от ударов птиц, пикирующих на нее с неба.

– Мы не продержимся, – сказал Бай. – Надо что-то делать.

– Что? Я идиот, не взял патроны с дробью, а стрелять большим калибром по птицам бесполезно, – промычал Вадим, с содроганием наблюдая за атакующими.

Вороны, словно догадавшись, что просто так кабинку не взломать, стали ломиться в одну точку, пытаясь проникнуть в щель в двери. Их удары стали прицельнее. У Малахова, державшего ручку изнутри, было ощущение, что снаружи ее кто-то дергает и пытается открыть. Да и сама дверь, ненадежная, на проржавевших петлях, предательски скрипела и вибрировала.

Когда казалось, что выхода нет, сквозь птичий гам и треск ударов прорвался звук пулеметной очереди. Шип, понимая, что спастись под прицепом у него шансов еще меньше, чем в телефонной будке, ухитрился надеть свой мотошлем и проскочить к пулемету на трайке. Огненная лавина разрезала стаю ворон пополам. Птицы сначала отступили, но потом, перестроив ряды, сосредоточились на мотоцикле единым клином.

Черной струей они ринулись на Шипа. А ему это было как раз на руку. Плотный птичий поток разбивался о смертельный огневой вал шестиствольника, разлетаясь в стороны ошметками птичьей плоти. Две струи – одна из раскаленного свинца, вторая из черных птичьих тел – встречались в небе и словно пытались побороть одна другую. Юрий, выбрав момент, на мгновение перенес огонь на основную воронку, в которой, как будто она была монолитная, очередь пробила брешь в том месте, откуда отделялась атакующая стая.

Потеряв связь с основной стаей, все еще вращавшейся в адском круговороте, птицы перестали двигаться сплошным потоком и, словно потеряв всякий интерес к людям, разлетелись в стороны тысячами черных точек. Шип, видя, что ему уже ничего не грозит, перенес всю мощь огня на воронку. Он полосовал ее вдоль и поперек. В воронке возникали бреши, и она теряла свою практически идеальную форму. Это только раззадоривало сталкера. Наконец воронка утратила силу, стала проседать, уменьшать скорость вращения, и вдруг, словно устав от борьбы, вся стая огромной бесформенной тучей ринулась прочь.

Байкалов с Вадимом, озираясь, вышли из будки. Вокруг лежали черные сугробы из перьев, вся телефонная кабинка была покрыта смесью помета, крови и черного пуха. Сотни раненых птиц лежали на земле, беспомощно хлопая переломанными крыльями. И тут раздался телефонный звонок. Древний таксофон разрывался от унылого звука. Вадим автоматически вернулся в кабинку и снял с крючка тяжелую черную трубку.

– Алло, – сказал он в микрофон, чувствуя, что совершает нечто безумное.

– Папа! Это я! Ты где? – раздался из трубки звонкий голос его сына.

– Андрюша! Ты как смог мне позвонить? – У Вадима бешено застучало сердце.

– Я из автомата! Ты когда приедешь, я соскучился! – голос ребенка дрогнул.

– Скоро, Гусенок, скоро. Как ты там? – У Вадима перехватило дыхание.

– Тут плохо! Я во дворе с пацанами еще не подружился, мы вот деремся. И мама долго на работе. Папа, приезжай, да?

– А как мама?

– Мама нормально! Папа, а твоя командировка когда кончится?

– На днях. И я приеду!

– Папа, если ты не приедешь, я найду тебя сам. Поэтому приезжай!

В трубке раздались короткие гудки. А потом исчезли и они. Телефон был мертв. Вадим вышел из телефонной будки и обошел ее. Сзади висели обрывки кабеля.

– Что-то сильно тебя? – Шип, все еще разгоряченный боем, подошел к Вадиму. – Ты чего такой бледный?

– Да так. Звонок странный. Сумасшедший какой-то звонок.

– А что в Зоне не сумасшедшее? – покачал головой сталкер.

А телефон не успокоился и зазвонил опять. Шип вошел в будку таксофона и поднял трубку.

– Байкалов, тут говорят, что это тебе. – Юрий высунулся из кабины.

Дмитрий, скривив губы, подошел и взял телефонную трубку из рук Шипа.

– Да, Байкалов у телефона!

Бай молча слушал, что ему говорят, потом потянул за рукав сталкера, вытащил его из кабинки, зашел туда сам и плотно закрыл дверь.

То, что говорил Байкалов, было трудно разобрать. Доносились только обрывки слов «А что в Думе? Так сколько можно? А когда доставят?».

После долгого разговора Байкалов вышел из будки возбужденный и злой.

– Вот суки! Полгода заднюю дверь ждать, а деньги уже заплатил. Уроды. И что за чушь, что в Москве водку запретили?

– Не может такого быть, – убежденно сказал Шип. – Верить артефактам в Зоне – так вообще спокойно спать не будешь. Ну, где это видано такое?

Что такое – выяснить не удалось. Телефон зазвонил опять.

– Ну, теперь точно – тебя, – сказал Бай сталкеру.

Шип возражать не стал. Он аккуратно вошел в кабинку, аккуратно запер дверь и аккуратно снял трубку. Чтобы его не подслушивали, он отвернулся лицом к таксофону. Разговаривал, а больше слушал Юрий долго. Потом он резко повесил телефонную трубку, вышел и, ничего не говоря, отправился к трайку. Лицо у сталкера было пунцовым. Из прицепа Шип достал противотанковую гранату, добытую еще в ангаре, вернулся к телефону, сорвал чеку и бросил гранату внутрь. После этого закрыл дверь, отбежал и заорал:

– Ложись!!!

Впрочем, и без его команды Бай с Вадимом бросились на землю и вжались в нее. Ахнул взрыв. Обломки будки долго падали на землю, посыпая людей ржавчиной и стеклянным крошевом.

– Ты чего разбуянился? Мы же могли тут все сдохнуть от твоих аттракционов! – закричал на сталкера Байкалов.

– Ну не сдохли же. – Шип с трудом выбрался из-под двери, которая плашмя приземлилась на него. – А слушать гадости по телефону я не намерен! Не было этого никогда! Поехали отсюда на хрен. В Дом культуры «Энергетик», например, или куда там еще. Пора завязывать с этим идиотским походом. Блин, ну как можно было про меня такую гадость говорить!

Глава двадцать пятая

 
Темный лес кругом, как утерян глаз,
Но приветный дом ожидает нас,
Скатерть на столе, светлый образок,
Впереди во мгле золотой глазок.
Дескать, не робей, тут обману нет.
Мы бежать скорей на оконный свет.
Где ужом виясь, где с размаху лбом,
Через мох и грязь, через бурелом.
Нам ли брать взаймы беговую прыть.
Добежали мы. Нет, не может быть.
Не божись и не плюй через плечо
На осклизлом пне желтый светлячок.
Посветил чуток и, мигнув, потух.
Под ногами – топь, в нос – болотный дух.
Ненадежна гать, круг болота – лес.
По всему видать, нас морочит бес.
 

Александр Маслов

– А давай все-таки навестим его, этот ваш Радар, не хочется отклоняться от намеченного маршрута, – спокойно предложил Малахов, вытряхивая из карманов мусор, налетевший туда после взрыва. – Вот только надо поосторожней, не хочу, чтобы нас опять хватали, били по башке и вели торжественно на расстрел. Давайте мы скрытно к нему…

– На этом? – Шип похлопал ладонью по бензобаку трайка. – Скрытно?

– Тогда ты посиди тут с ним, а мы с Баем сходим к Радару, если не возражаешь, – предложил Малахов.

Бай был совершенно не против оставить Шипа здесь и отправиться дальше пешком. Дмитрий молча спрыгнул на землю с мотоцикла и стал рыться в прицепе, выбирая оружие. Свой арбалет он почему-то брать не стал.

До комплекса сооружений Радара оставалось всего ничего, и Вадим вместе с Баем осторожно двинулись по дороге к безликим серым коробкам Радара, которые были уже хорошо видны на фоне чернеющего неба. Хрустел битый бетон под ногами, Вадиму уже казалось, что он будет слышать этот звук всю свою жизнь. Из-под кустов выскочила пара слепых собак, которая занималась неизвестно чем, и лениво потрусила прочь от людей.

– Тихо как-то тут. Не люблю я такой тишины, – проворчал Бай, нервно оглядываясь. – В тишине делаются дела, которые производят потом большой шум.

Узкий проход между двумя корпусами Радара был пуст и безмятежно спокоен. Казалось, здесь много лет никто не ходил и ни одна аномалия не поселилась в этом мирном коридоре.

Облезлая штукатурка, местами полностью до кирпича съеденная грибком, неизбежные гнилые листья под ногами и гнилые рамы давно выбитых окон. Где-то в глубине что-то визгливо скрипело. Это была скорее всего петля – то ли на двери, то ли на окне.

– Кинуть, что ли? – тихо спросил сам себя Байкалов.

Он осторожно, словно боясь спугнуть тишину, достал из кармана гайку и метнул ее вдоль стен, образующих проход. Гайка глухо стукнула впереди в метрах десяти, не вызвав никаких изменений в пространстве.

– Пойдем, – почти спокойно сказал Дмитрий. – Вроде тихо.

– Не шевелись, – одними губами, так что Бай скорее почувствовал, чем услышал, проговорил Малахов.

– Что? – в тон Вадиму спросил Байкалов.

– Ты видишь надпись слева на стене? – Вадим ткнул пальцем.

– Да! «Вовка – дурак!» Ну и что? – театральным шепотом спросил Бай.

– Перед тем как ты бросил гайку, она была справа и гласила «Вовка козел!». Ты здесь такое видел?

– Тут и не такое напишут. Но перепрыгивать надпись не может. И еще она не может перемигиваться зелеными огоньками, как сейчас. – Голос Бая дрогнул. – Уходим.

– Нет, подожди. – Вадим вытащил застрявший под воротником куртки капюшон и накинул его на голову.

Надпись немедленно вернулась на свое место в первоначальном состоянии «Вовка козел!».

– А Радар-то не мертвый. Кто-то пси-полем балуется, – сказал Малахов. – И подарочек доктора Цукермана оказался как нельзя кстати. Работает!

– Какой подарочек? – не понял Байкалов.

– У меня защита от пси-полей, без капюшона она слабо работала, – объяснил Вадим. – Значит, так, ты тут стой и ни шагу! Что бы ни случилось. Жди меня. Гаек только дай побольше.

Байкалов не стал возражать, отсыпал Малахову горсть семигранников, а сам присел на корточки, прислонившись к стене.

– Где тут питание фидера, не знаешь? Откуда подается сигнал на сам Радар? – спросил Вадим Байкалова в надежде, что тот знает места лучше.

– Вон то здание, – показал рукой Дмитрий.

Малахов медленно, стараясь не попасть в неожиданную аномалию, двинулся к аппаратной. Через десяток шагов Вадим увидел источник скрипящего звука, который его так раздражал. Справа от входа в аппаратную зияло выбитое окно, сломанные рамы безвольно болтались на петлях. Через нижний брус рамы свешивался труп. Камуфляжная форма была разорвана на спине выходными отверстиями, и еще не свернувшаяся кровь текла по спине, по размозженному черепу, откуда вывалилась державшаяся на обрывках плоти половина мозга, и капала на землю. Две слепые собаки, подпрыгивая, слизывали кровь и раскачивали труп. От этого скрипела рама.

Вадим швырнул гайкой в одну из собак. Та, тихо вякнув, отбежала подальше. Вторая, почуяв неладное, застыла с поджатым хвостом, а потом последовала за своей товаркой. Дверь в аппаратную была не заперта. Осторожно, стараясь не издать ни звука, Вадим приоткрыл ее и вошел в темноту. Там оказалось небольшое помещение, вроде тамбура. В тамбуре были еще три двери, они были закрыты.

Вадиму нужно было некоторое время, чтобы решиться. Прикинув в голове возможную планировку аппаратной, он ударом ноги распахнул центральную из дверей и немедленно спрятался за стенкой, не входя в помещение. В торце комнаты он успел увидеть троих, стоящих у аппаратурной стойки. Вадима они ждали и держали оружие наизготовку.

Малахов прикрыл на секунду глаза, проявляя, словно отпечаток, картинку, которая успела зафиксироваться на сетчатке, – три противника, три цели. Сосредоточившись, он на секунду вынырнул из-за дверного косяка и выстрелил три раза из «Магнума». Потом, уже не колеблясь, вошел в помещение. Двое лежали на полу без признаков жизни, а третий тихо оседал на пол, держась за простреленную печень. Под ним быстро растекалась лужа темной крови.

– That is impossible,[8]8
  Это невозможно (англ.).


[Закрыть] – только и смог прохрипеть со страшным акцентом раненый, прежде чем потерять сознание.

Вадим поморщился от отвращения и обыскал одного из покойников. В кармане теплой, спортивного покроя куртки он нашел карточку – ай-ди гражданина Германии Отто Фиша. Малахов не стал обыскивать остальных, понимая, что ничего важного тут не найдет. Третий, еще живой, дергался в предсмертных конвульсиях, под ним растекалась громадная лужа крови. Переступив через лужу, Вадим подошел поближе к аппаратурной стойке. Сразу было видно, что здесь только что устанавливали новую электронику. С блоков кое-где еще не сняли защитную пленку. Видимо, пси-генератор работал под их управлением. Рядом на полу стояли еще два ящика с аппаратурой, еще не распакованной. Несколькими выстрелами Малахов разнес все работающие блоки.

Вадим прошел по всей аппаратной, потом из прихожей проверил два других помещения. Они выглядели полностью разрушенными, и запустение царило над ржавыми остовами разбитой электроники. В третьем зале Вадим нашел выход из аппаратной и, обогнув ее, подошел сзади к Баю, который все еще сидел, напряженно глядя в коридор, по которому ушел Малахов. Вадим нарочно громко топал, чтобы не напугать Дмитрия.

– Ну что, заскучал? – Малахов протянул руку, чтобы помочь подняться Байкалову. Тот тяжело поднялся, тщательно оттопыривая сломанный палец, чтобы не задеть.

– И что там за стрельба была? Я так подозреваю, в тебя не попали? – без тени иронии спросил Дмитрий.

– Ну, там какие-то три урода завели Радар, вот мы и попали под поле. Я не стал разбираться, что это за люди. Вот документ одного. – Малахов протянул карточку Отто Фиша Баю.

– Ишь ты. И ты так просто его завалил? – с некоторым недоверием спросил Байкалов.

– А что его заваливать? Я особо и не старался, – скромно ответил Вадим. – Я их всех не больно завалил. Хотя нет, одного все-таки больно. Но ты в курсе, у меня к ним личные счеты.

– Ты ликвидировал одного из высшего руководства клана. И если он был здесь, я про Фиша, то…

– Что – то?

– Надо ехать к ДК быстрее. Я подозреваю, что события сейчас начнут развиваться стремительно. Совершенно ведь ясно – энампы не рассчитывали, что Радар проработает долго. «Монолитовцы» очень скоро придут и отомстят за своих. И даже пси-поле не поможет. Они ведь не дураки, могут и артиллерию применить. Издалека. Значит, торопятся энампы, и времени осталось у нас не много. Поехали! – Байкалов осмотрелся, выбирая дорогу назад к трайку, и вдруг вспомнил: – А вот тебе, в твою коллекцию.

Он протянул Малахову «медузу».

– Тут валялась. Свеженькая.

Вадим принял из рук сталкера артефакт. Он выглядел словно спрессованные и причудливо изогнутые сильной гравитацией остатки растений, сжатые так, что образовывали монолитный узорчатый неправильной формы шарик.

– Возьми-возьми, на поясе держи его. От «воронки» может помочь, – весело, гордый находкой, сказал Шип.

– А ты себе чего не повесишь?

– Что я, сумасшедший? Во-первых, я воронки за версту чую, во-вторых, я еще хочу детей завести. А эта гадость хорошо фонит, – сказал Бай и громко рассмеялся.

Малахов тихо ругнулся и спрятал артефакт.

Шип сидел на водительском сиденье трайка и, словно мальчик, гудел себе под нос, изображая езду. Он не сразу заметил своих товарищей, его застали врасплох. Юрий смутился и стал старательно прочищать горло.

– Ну что? Все нормально? – спросил он, покашливая.

– Да, надо ехать к «Энергетику», я думаю, там наш последний пункт, – сказал ему Малахов и сбросил в прицеп свой рюкзак. – Ты готов?

Сталкер хмыкнул так, словно подозрение в его неготовности было преступлением против человечества. Он нажал кнопку стартера, и трайк мягко стучал мотором.

– Давайте устраивайтесь. – Шип кивнул на кресла-катапульты у себя за спиной. – Пристегивайтесь, мы быстро поедем, трясти будет. Тут места вообще – только детям гулять.

– Но я все-таки ракетами провешу на всякий случай. – Байкалов достал из прицепа с десяток ракет и положил их рядом с собой.

– Да хоть из пушки! – хохотнул Юрий.

Он дождался, когда сидящие за его спиной пристегнутся, и резко, ухитрившись даже с прицепом сделать «козу», рванул по шоссе.

Но не успел Байкалов запустить ракету второй раз, как небо над трайком прорезали две дымные полосы, и впереди по ходу мотоцикла вспухли два взрыва. Над головами словно из ниоткуда возник бубнящий звук вертолета.

– Из машины! – заорал Шип и кубарем улетел на обочину.

Уже падая, Юрий пискнул от боли. Сорванный с сосны порывом ветра комок жгучего пуха хлестнул сталкера по щеке.

Вадим и Бай не отстали от сталкера. Лежа в грязном кювете, Вадим сдвинул каску на затылок и стал всматриваться в небо. Там из-за вершин высоких сосен медленно выплывал «Апач» голубой раскраски ООН. Вертолет завис невдалеке от стоящего трайка. Видимо, мотоциклом экипаж не заинтересовался. Им нужны были люди. Безобидный на первый взгляд, как детская игрушка, вертолет словно осматривался, разворачивая кабину то влево, то вправо. Потом, заметя лежащих под откосом людей по тепловому излучению, вертолет медленно крался, как удав к жертве, ближе к людям.

– В лес! – крикнул Шип и метнулся под покров елей.

Едва только остальные укрылись под кронами, заработал пулемет вертолета, запоздало реагируя на движение.

– Эта сука будет тут висеть, не отпустит нас! – заорал Шип, стараясь перекричать рев вертолетных двигателей.

– Надо прорваться к мотоциклу, – скорее по губам прочел слова Байкалова Вадим. – Отвлеки его!

Малахов достал пистолет и кивнул Баю, чтобы тот был наготове. Дмитрий осторожно подошел к самой кромке леса, стараясь не высовываться из-под деревьев. Отсюда до мотоцикла оставалось несколько метров.

Вадим тоже постарался скрытно подойти к трайку, но он оказался ближе к АН-64, чем Бай. Не затягивая, он выстрелил в расчете попасть в механизм привода пулеметной пушки. Пушка рявкнула в ответ и, заклиненная, замолчала. Второй выстрел разнес тепловую головку приемной системы. Пилот только со второго выстрела заметил Вадима и выпустил в его направлении пару неуправляемых ракет. Но Малахов в отчаянном прыжке уже перелетел в придорожную канаву, укрывшись от осколков.

И тут взвыл пулемет на трайке. Нескольких секунд отвлекающего огня хватило, чтобы Бай добежал до мотоцикла и, впившись в поперечную рукоятку, вылил на «Апач» убийственный шквал. Очередь прошила кормовой отсек, и из вертолета потянулась дымная струя – был пробит маслопровод. Обороты двигателя заметно упали. Пилот, решив не рисковать, стал поднимать машину выше и выше, уходя на юг. Хлопнул выстрел ПЗРК – это сталкер, не желая оставаться в стороне, пробрался к прицепу и вытащил ручной зенитный комплекс. Ракета по большой дуге догнала вертолет, и тот, вспухнув в небе огненным облаком, рухнул в лесу.

– Ну ни хрена себе, ребята! – только и сказал Шип. – За то, что мы завалили ооновскую «вертушку», нас по голове не погладят. Более того, уверен, сегодня такой шмон в «Стале на выхах» устроят, что мало не покажется.

– Во-первых, вертолет завалили не мы, а ты, – ответил ему Байкалов, выключая мотор пулемета. – Во-вторых, не мы на него напали, а он на нас. А в-третьих, что вообще за херня?

– Ой, что-то у меня все не резко так кругом. – Шип приложил ладони к глазам, словно пытаясь их протереть.

– Шейдеры тебе, видать, отключили, – мрачно произнес Малахов. – А вообще у тебя рожу разнесло от жгучего пуха так, что глаза почти не открываются. Намажь антигистаминным, там, в аптечке, есть.

Вадим был крайне недоволен, что все его участие в бою заключалось в двух выстрелах из пистолета и купанием в вонючей грязи канавы. Но с другой стороны, импровизированная боевая задача была выполнена без потерь, а это было главным в данный момент.

– Что? – не понял Шип.

– Все, проехали, – сказал Вадим и, видя, что сталкер уже проморгался и осмысленно смотрел на мир, добавил: – Уже нормально? Поедем, пока не поздно.

– Поехали, все о'кей! – сказал Шип, вернулся в трайк и, как лихой байкер, завел мотор, рявкнув форсажем.