Текст книги "Зеркало богов [СИ]"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Исследовав этот мысленный путь, я уткнулся в тупик. Ладно. Пусть так. Пойдём сбоку. Почему сработало Зеркало богов, поймав Лорда Корвуса в ловушку? Потому что оно обмазано моей кровью. Именно поэтому уговоры Ворона не сработали на мне? То есть действие здесь в обе стороны. Логично напрашивается вопрос: а уязвим ли я сам? Ну, против Ворона? Могу ли всё-таки помочь Ледяному Джину?

И последний вопрос... Я с трудом, беспорядочно думал над ним, глядя, как крутит перед собой тело ведуна Лорд Корвус, рассматривая его, точно вешалку с одеждой из магазина. Почему сработала моя кровь? Почему из всей команды только мне снились старые сны Мангуста? Почему только мне удалось – и не раз – примерить крылья Мангуста и использовать их в реальности? Вывод из всех этих мыслей может быть только один. Я хотел сказать, пусть даже негромко, но из сдавленного напряжением горла вырвался лишь сип:

– Люциус...

Драко вздрогнул.

– Что?

– Дай мне меч.

Глаз он так и не поднял. Глядя в пол, просто сдвинул взгляд влево, в мою сторону. Секунды молчания и шелеста того же невидимого ветра по комнате. Щелчок. Медленный звук выходящего из ножен меча. Протянул рукоятью вперёд.

Не знаю, правильно я продумал всю логическую цепочку, нарисованную по недавним размышлениям. Но, беря из рук Люциуса меч, я настраивался на тот образ, который увидел на камерах скрытого наблюдения на катере Мангуста. На образ беспощадного убийцы, которому нравится убивать. Цель которого – отбить Ледяного Джина, потому что это выгодно. И взять главный приз – артефакт, называемый Зеркалом богов.

Ворон не обращал на меня внимания, продолжая внимательно рассматривать ведуна. Тяжело настраиваться на характеристики убийцы, видя разбитую голову своего друга, кровь, торопливо бегущую из его рта... Трудно, но я скривил губы, наверное, в той же ухмылке, что и Ворон.

– Пташечка, – ласково позвал я. И шагнул из тихо шелестящих крыльев Мангуста.

Лорд Корвус медленно поднял на меня изумлённые глаза.

– Что-о?.. Ты, мелочь, это мне?

Но я уже остался без защиты белоснежных, испятнанных кровью крыльев. Сжёг за собой все мосты, через которые мог отступить. И, честно говоря, мне стало наплевать на всё. И это подогревало меня на уровне – Рубикон перейдён, и гори всё синим пламенем! Поскольку горел уже я сам. И этот странный огонь смягчал меня, мои движения, превращал их в плывущие и где-то даже дёрганые – как огонь!

– Пташечка, – прошептал я, не в силах удержать усмешки: ага, задело! – Ворона драная... Щас перья из хвоста повыдёргиваю – будешь голой тушкой народ смешить, курица щипаная... Пта-ашечка! – Никогда бы не подумал, что могу так выговаривать слова – клоунски, ёрнически выворачивая рот, чтобы преувеличить интонации.

Не знаю, что собирался делать Лорд Корвус с Ледяным Джином, но сейчас ведуну повезло: Ворон просто расслабил лапу в сторону, и тело Ледяного Джина выскользнуло из его когтей...

Помрачневшие глаза Ворона впялились в мои, успокоившиеся до рабочего состояния: всё, эта ситуация мне знакома, её надо решать, а не бояться. Я чуть присел перед противником. Вызов. Ворон, наоборот, выпрямился. Взмах лапой. Из середины лапищи с треском вылетел меч, такой же корявый, как шипы на руках. Итак, моя задача – продержаться до того мгновения, когда медленно нарастающее событие произойдёт. А событие нарастало точно: ветер уже чувствительно обвевал мой горячий лоб.

Меч Ворона так и остался частью его лапы. Прекрасно. Меньше возможности манипулировать им. Лорд Корвус шагнул ко мне раз, другой. Третий он проделал, уже обходя меня по кругу.

И шарахнулся, когда я резко бросился на него. Кажется, именно такого рывка он не ожидал от меня. Но мгновения неожиданности прошли – и он сам попытался накинуться на меня. Однако виденная с камер скорость, поразившая меня самого, стала моей главной составляющей. Я ускользал из-под его ударов, в диком упоении танцевал под его атаками. Р-раз – кончик клинка скользнул по щеке и носу не успевшего отпрянуть Ворона.

– Пташечка клювик поранила! – поддразнил я. – Пташечку стукнули! – Добавил пару словечек из старой терралингвы – острых, за давностью лет почти сакральных.

Лорд Корвус прохрипел что-то неласковое, но я уже вскипел на горячей адреналиновой волне: я пробил его защиту! Я могу это сделать!

Краем глаза уловил, что драко крадётся по стеночке – к Ледяному Джину. Лишь бы Ворон не увидел! Не дам увидеть!

Чего Лорд Корвус точно не ожидал, так это что я брошусь ему под ноги. От неожиданного нырка он подпрыгнул к высоким потолкам номера. Наверное, он решил, что я сошёл с ума, потому как, остановившись у двери и развернувшись, я просто-напросто начал хохотать – и ничего не мог поделать с этим явно ненормальным приступом смеха. Даже Люциус остановился, встревоженно глядя на меня, хотя до Мангуста, куда он уже тащил так и не шелохнувшееся тело ведуна, осталось метра три.

Но я добился своего. Теперь Ворон сосредоточил внимание на мне и только на мне.

Он опустился – чёрные крылья мягко взмахнули и сложились. Теперь мой противник улыбался, как улыбается гурман при виде редкого блюда, наконец-то ставшего доступным. Я знал, что за этим воспоследует, и нисколько не жалел о проделанном.

От его атаки я в следующие мгновения смог отбиваться, лишь раза два взмахнув мечом. Далее он сбил меня с ног и устроил настоящее избиение младенцев, уже пытаясь одним ударом покончить со мной. Сам удивляясь, что всё ещё жив, я катался по полу, только пугая его мечом Люциуса, но уже даже не стараясь отбиваться. Смысла нет. Пока от неминуемой смерти меня спасали только животные инстинкты. Умудряясь в очередной раз выкатиться из-под казалось бы завершающего удара, я сам себя недоумённо спрашивал: «Жив?»

Но вскоре пришлось забыть обо всём.

Обозлившийся Ворон выбил оружие из моих рук. Теперь в ход пошёл не только меч противника, от которого я уходил со всё большим опозданием, но и ноги в сапогах с металлической подошвой... Дальнейшее смешалось для меня в жуткую картину полубессознательного: я двигаюсь, лишь бы только уйти от того, что летит на меня, будь это меч или сапог... Сколько времени прошло – не знаю, но только очнулся я висящим над полом и буквально пригвождённым к стене: в одном плече торчал меч Люциуса, в другое упиралась мутировавшая в отравленное оружие кость Ворона. В общем, висел я на них. Перед глазами и чуть ниже плыла какая-то чертовщина – чья-то жуткая морда с крючковатым носом – морда, искажённая невиданной злобой.

Почему-то вспомнилось, как сжигали ведьм в древности. Наверное, они чувствовали такой огонь, какой я чувствовал сейчас. Такую боль... А морда что-то ещё говорила – ехидными словами, которые пронизывали голову и увеличивали боль... Я с трудом, но полностью раскрыл глаза, залепленные кровью и слезами. Адский огонь новой боли взорвал всё тело, но я всё-таки затрясся от рвущегося наружу смеха, хоть и чувствуя, как рвутся на лезвиях мышцы плеч.

Ворон замолчал. Застыл. Глаза замерли на точке в пространстве между мной и им. К тем, кто появился за спиной, оборачиваться он не спешил.

32

Но то, что увидел я за его спиной, вдохнуло в меня жизнь и заставило действовать хотя бы по мелочи. И побыстрей. Ибо для личной мести явно оставалось очень мало времени. С трудом, простонав от вспыхнувшего перед глазами белого огня, согнул руки в локтях, медленно обхватил ладонями клинок меча Люциуса и ту корягу, которая не некоторому недоразумению называлась частью тела Ворона. Избитое тело плакало от боли, но разум точила странная мысль: «Людишки, да? Курица вшивая!..»

Он стоял так близко!..

На мой стон Лорд Корвус поднял глаза. Отсутствующие – всё ещё слушал пространство за спиной. Но – взгляд во взгляд.

Режа ладони о клинки, я собрался изо всех оставшихся сил, напружинился, чувствуя, как оба лезвия входят в плоть до кости, и пнул его. Донельзя изумлённый, Ворон только отшатнулся, естественно одновременно выдернув своё оружие – из стены и из моего плеча. Меч драко не выдержал моего веса. Со вскриком проехавшись по клинку до рукояти и в конце концов выдернув меч за собой, я боком рухнул на пол.

Моя мелочная дерзость осталась без ответа. Лорду Корвусу было некогда. Он, отвернувшись, затравленно стоял у стены и ненавидяще оглядывал всё вокруг... Но и мне уже наплевать, что перед глазами разноцветными вспышками отплясывают звёзды, – главное я всё равно сделал: мелочь, а приятно.

Комната, которую я до сих пор считал громадной и просторной, резко сузилась из-за присутствия в ней – и дальнейшего появления одинаково одетых людей. Высокие широкоплечие мужчины, в белых плащах, двигались деловито и будто кем-то строго организованные. Трое присели над Мангустом, который, насколько я видел со своего места, так и не пришёл в сознание. Трое склонились над Ледяным Джином, один из них вопросительно кивнул насторожённому Люциусу: как, мол, дела? После чего приподнял подбородок лежавшего без сознания Ледяного Джина, а двое других опустили ладони на голову ведуна. Драко было встрепенулся, даже успел сделать резкое движение, кажется вытаскивая пистолет... Ведун глубоко вздохнул, открыл глаза – и вздрогнул при виде окружавших его незнакомых людей. После чего Люциус не стал сопротивляться, когда один из неизвестных на секунды положил ладони и на его голову.

Семеро стояли перед нами: перед Вороном и мной, лежащим на боку – боясь пошевельнуться, чтобы не потревожить меч, оставшийся в правом плече. Узкие лица, слегка раскосые карие глаза, абсолютная уверенность во всех движениях – незнакомая раса, к которой явно относился Мангуст. Стражи. Откуда их столько? Неужели Зеркало созвало их? Но как... Не прилетели же они все развлекаться на Гадес, чтобы сейчас собраться по зову своего собрата?

Скосившись на одну из дверей – точнее, на движение в одном из дверных проёмов, я с заметным даже для себя облегчением встретил появление ещё одного Стража. Появление это оказалось достаточно странным. Я почувствовал, как потянуло сквозняком от проёма, а затем из тёмной вертикали пространства за дверью медленно выступила высокая фигура, обретавшая отчётливые очертания буквально на ходу. Она как будто просто шагнула из другого, что-то вроде параллельного пространства. Новоприбывший Страж оказался выше всех, хотя, несмотря на рост, ходил мягко и насторожённо. И, кажется, именно его ждали все остальные.

Едва новый Страж развернулся к нам с Лордом Корвусом, тот деловито выдрал из моего плеча меч Люциуса и пинком отправил моё тело к стене.

– Чтобы не было никаких неожиданностей, – сухо объяснил Ворон свои действия высокому Стражу. – С этого ненормального станется освободиться самому и воткнуть оружие мне в спину.

– Подтверждаю, – прохрипел я. Состояние было неважнецкое: я бы, может, и проделал диверсию, типа той, что придумал Лорд Корвус, да только левое плечо начинало потихоньку застывать. От разорванных мышц к сердцу постепенно плелась морозная паутина, из-за которой перед глазами время от времени всё плыло. Я предполагал, что действует та жирная жидкость, которой было обляпано оружие Ворона... Прежде чем хрипло дерзить, я, задыхаясь, отодвинулся к самой стене – и оказался прав: Лорд Корвус, не глядя, попытался достать меня новым пинком.

Высокий Страж скользнул по мне насторожённым взглядом, но насторожённость быстро ушла, едва он определил, что избитый человек не представляет собой опасности для него. Он перевёл успокоенные глаза на Ворона и обратился к нему:

– Чего ты хочешь за Зеркало?

– Свободы! – взревел Лорд Корвус

Вздрогнули все, даже я чуть не подпрыгнул, хотя и приподняться не смог бы. Хотя... На жалких остатках сил я сумел пересилить боль и сел, опираясь на стену и широко раскидав ноги по сторонам, чтобы уж точно не свалиться заново. И, только выдохнув после очередной вспышки темноты в глазах, мельком подумал, что пересилил боль не на остатках сил – на остатках гордости: я вам не... не знаю, что там может быть, но валяться тряпкой под ногами этого точно не буду.

– Ты свободен в своих владениях, – таким тоном сказал Страж, что в его голосе ясно послышались интонации: тебе и так многое позволили – не слишком ли хочешь сверху?

– Вы зашвырнули меня в эту дыру! – рявкнул Ворон. – Сунули меня на умирающую планету и думаете, что я буду радоваться сужающейся клетке?! Мне нужна свобода передвижения! Я хочу перемещаться по космосу!

– Ты знаешь, почему оказался здесь, – спокойно перекрыл его зычный голос Страж. – Ты сам уготовил себе эту клетку.

– Я живой! – с силой возразил Лорд Корвус. – А живому свойственно ошибаться! Поэтому я не отдам Зеркало богов! Оно пригодится мне самому.

Высокий Страж с заметной жалостью взглянул в его глаза.

– Неужели ты думаешь справиться со всеми, кого призвал наш собрат? От существа, сумевшего построить на Гадесе живой город, я ожидал лучшего мыслительного процесса. А теперь...

– С Зеркалом я смогу всё, – прошептал Ворон.

Его дрожащая лапа со скрюченными когтями, словно поддразнивая, показала зажатый в горсти артефакт. Высокий Страж взглянул на Зеркало и сочувственно улыбнулся. В следующий миг Ворон завопил: кристалл, спокойно лежавший в его лапе, внезапно мягко оплавился и протёк между когтями, шлёпнувшись на пол. В памяти мгновенно всплыла сцена прошлых нескольких дней: мы спросили Мангуста, а нельзя ли узнать, как хоть выглядит сей артефакт, а он ответил, что узнать этого нельзя, поскольку Зеркало имеет обыкновение менять форму.

Сияющее пятно ртутной лужей грузно расплылось на плитках псевдомраморного пола. Ворон резко успокоился при взгляде на него.

– Я всё равно вам его не отдам! – заявил он, осторожно вставая над бывшим кристаллом. И, объясняя, иллюстрируя его угрозу, из второй руки вылетел ещё один корявый, но достаточно страшенный на вид меч.

Только мне уже было всё равно. Я как-то быстро успокоился, что теперь народу в номере полно, что есть кому устраивать крутые разборки, причём эти кто-то явно будут устраивать их на равноценном уровне с Вороном – не чета нам, обычным обитателям обычных планет. Значит, можно расслабиться... Можно подождать, пока они разберутся между собой на равных... И можно расслабить чёртово плечо, в которое будто вкололи местную анестезию и которое, кажется, разбухает холодом, вкрадчиво ползущим к сердцу, а оно всё ноет и ноет – и чего ему не хватает...

«Андрей... Не засыпай».

Я вздрогнул так, что осёкся высокий Страж, говоривший в этот момент с Лордом Корвусом. Впрочем, после секундной заминки он отвёл глаза от меня и снова, почти с того же места повёл речь, призывающую Ворона к благоразумию. А тот в ответ только и рявкал, чувствуя то ли безнаказанность, то ли силу.

Теперь сердце не ныло – оно медленно и тяжело раскачивалось в тёплых стенах своей родной темницы, в которую сейчас медленно вползал мороз отравы.

Едва в комнате снова все забыли обо мне, я тихонько, очень осторожно потянулся посмотреть, что с Мангустом. Трое всё ещё стояли над ним. Крылья исчезли, но судя по всему, трое Стражей размышляли, каким образом изломанное тело собрата перенести хотя на какую-нибудь более подходящую для раненого поверхность, чтобы не побеспокоить его или не причинить большую боль.

Вывод однозначный: Мангуст до сих пор без сознания.

Вывод осторожный: со мной говорит кто-то ещё. И это не Мангуст. Хотя этот голос я слышал уже не однажды.

Напрягшись, я по памяти воспроизвёл интонации: «Андрей, не засыпай». И – меня обдало холодным потом: этот голос я слышал дважды. Первый раз, когда падал из окна больничного комплекса с перебитым вороньим крылом. Благодаря ему, я смог остановить беспорядочное падение и обрести невидимые, сильные крылья. Второй раз – совсем недавно: когда, как мне казалось, Мангуст инструктировал меня, каким образом передать Лорду Корвусу Зеркало богов. И только сейчас я отчётливо понял, что Мангуст ну никак не мог говорить мне что-либо! Он был полностью без сознания! Лорд Корвус избил его так, что Стражи его и сейчас не могут привести в себя. Так кто же говорил со мной?! Адреналин, впрыснутый с этой мыслью в кровь, заставил сердце биться чаще.

Почему я не должен засыпать? Ведь, отдохнувшему, мне потом будет легче прийти в себя. Или... Отрава действует на того, кто расслабится и перестанет бороться?

Почему голос замолчал? Ну-ка, спровоцируем. Я снова опустил плечи и закрыл глаза, погружаясь во тьму и в ощущение колючего холода.

«Андрей, не закрывай глаза. Сделай, как я говорю, – тебе быстрей помогут».

«Ты – кто?!»

«Подсказчик. Помощь».

«И... Что я должен сделать?»

«Дотронуться до Зеркала богов».

«А дальше?»

«По ситуации. Сам будешь знать».

Увлёкшийся перебранкой, Лорд Корвус шагнул чуть вперёд от артефакта, продолжающего притворяться ртутной лужицей. Зеркало богов поблёскивало в метре от моей ноги. Будь здоровым, нагнулся бы – дотянулся б быстро. У меня есть только одно, что даёт мне фору: Ворон на полном серьёзе думает, что я серьёзно ранен. Да и что я могу поделать с артефактом? Зачерпнуть его в нынешнем состоянии в ладони и сбежать с ним? Смешно подумать...

Но если только дотронуться...

Только бы высокий Страж не посмотрел в этот момент на меня. Чтобы Лорд Корвус не оглянулся вслед за его взглядом.

Потихоньку набираясь сил и решимости, я одновременно слушал громкий диалог над головой и постепенно понимал, в чём дело. Лорд Корвус – с той самой умирающей планеты, про которую рассказывал Мангуст! С планеты, которая стала настолько старой, что её обитатели деградировали во всём, сходя с ума и не заботясь о потомстве, а Стражи ничем не могли им помочь: раса вырождающихся отказывалась от помощи. Тогда Стражи решили помочь молодым и предложили им стать такими, как они, – выучиться на Стражей. Из молодых обитателей выдержал «курс молодого бойца» лишь Ворон, но в первом же деле помощи на других планетах сорвался. Что уж он там натворил – в подробностях не упоминалось, я только кое-что сообразил по бросаемым обвинениям и агрессивным оправданиям. Главное, что Лорда Корвуса Стражи определили на Гадес, где земляне постепенно отбивали у горящей планеты кусок, более-менее приемлемый для жизни. Но здесь, сообразив, что имеет дело с молодой космической расой, Лорд Корвус быстро прибрал к рукам все дела на планете, став её негласным правителем. И, может, всё бы и не вышло ему боком, если б не жадность: он решил присоединить к личному правлению Гадесом ещё одну планету, для чего ему и понадобилось Зеркало богов. В этой звёздной системе всего две живые планеты, и на планете-соседке жили достаточно цивилизованные расы, чтобы потешить его самолюбие в качестве правителя.

«Губа не дура», – покачал я головой, упёрся плечами в стену и подвинулся вперёд.

«Что значит – губа не дура?» – насторожённо поинтересовался голос.

«Любопытный какой, – мысленно пробормотал я про себя. И, обращаясь к бесплотному голосу, попытался объяснить: – Это образное выражение. Оно значит, что человек – умный и умеет видеть свою выгоду».

«Лорд Корвус не человек!» – категорически сказал голос.

Плечо почти не ныло, и только странное впечатление раздутости слегка тянуло изнутри. Поэтому я лёг на это плечо и, помогая ногами, попробовал таким образом перемещаться к Зеркалу богов. Вымотавшись после первых же движений, я расслабился на полу, снова собираясь с силами, и смог ответить: «А это вообще по фиг – человек или амёба. Характеристика относится к любому существу, имеющему мозги».

«У амёбы мозгов нет», – уже растерянно возразили мне.

«Да ну? – удивился я и усмехнулся. – Запомним. Ты мне лучше скажи: это не страшно – дотронуться до Зеркала в его теперешнем состоянии?»

«Ты носил его в кулоне – на груди, а теперь думаешь, сомневаешься?»

«Ну, если бы оно и сейчас в какой-нибудь чашке или в тарелке было, я б точно не сомневался. А так... Лужа какая-то – и трогай её. Брр...»

Оттолкнувшись, я сильно подвинулся к Зеркалу. Ещё подумал: может, перекатом попробовать? Один раз перевернуться – и хватануть артефакт! Поднял глаза. Нет, Ворон ещё ругается со Стражем. Время есть. Хотя чего – время есть. Вот оно – Зеркало богов. Если руку хорошенько вытянуть, может, и коснусь его края. Только на самом деле хватит ли этого – касания?

«Быстрей! Он может оглянуться!»

«Сам знаю!» – огрызнулся я. Теперь ноги упирались в стену. Я выпрямил колени. Ладонь застыла над сероватой лужицей.

«Андрей, не медли!»

Дрожащие от напряжения пальцы опустились на поверхность расплывшегося артефакта. Ничего особенного. В смысле – никаких особенных ощущений. Как будто дотронулся до пакета со съестным, взятым из холодильника. Только поверхность слегка прогнулась и сморщилась вокруг пальца, когда я посильней надавил на лужицу.

Только я хотел спросить: и что дальше? – как вдруг лужица ожила. Не успел я опомниться и понять, что происходит, а на моей правой кисти появилась серая перчатка. Я аж сел от неожиданности. Артефакт, будучи почти в жидком состоянии, буквально взлетел по пальцам, облепив кожу. После первых секунд потрясения я неуверенно всё-таки спросил: «И? Что дальше?»

Мгновения тишины и бездействия под аккомпанемент неумолчного диалога над головой и негромкого, вполголоса разговора в противоположном углу, где Стражи организовали что-то наподобие носилок, а ведун и драко помогали им переместить Мангуста на них. Ледяной Джин оглянулся на меня первым.

Зеркало богов мягко стиснуло мою кисть, точно и впрямь перчатка, только тесновата оказалась. А потом пальцы вспыхнули! От неожиданности я чуть не свалился. Огонь рванул от кончиков по всему телу. Перепуганный, я быстро отполз назад, к стене. И вдруг замер. Отполз? Я?.. Пламя обхватило меня гудящим коконом, гудение которого слышал явно только я. Причём я чувствовал уже не пламя, а огненный поток. И этот поток оказался строго целенаправленным: сначала он рванул в левое плечо – и, по ощущениям, перебрал все мышцы, связки и все вены-артерии, смывая, выжигая мороз отравы; затем помчался по всему телу, кое-где останавливаясь и наводя порядок. Под конец я чувствовал себя так, будто только встал со стола массажиста: тело перемято, но ощущения самые приятные. Особенно, когда понял, что тело не просто перемято, но стало лёгким, как... как в полёте!

Издалека вопросительно кивнул Ледяной Джин. Всмотрелся тревожно Люциус.

Без упора на руки я поднялся. Попереминался немного. Ноги в порядке. Руки – тоже. Повёл плечами. Работает. Всё работает.

Теперь осталось сделать немного.

Два шага к Лорду Корвусу. Бесстрастие машины-убийцы.

Шёпотом, чтобы услышал только он:

– Ворона драная...

Окаменел. Высокий Страж замолчал, глянул остро через его плечо. Я знал, что у меня сейчас тяжёлый взгляд. Наши глаза столкнулись на мгновение, а потом Лорд Корвус обернулся. Точнее, он оборачивался – и стремительно, с двумя мечами в руках... Хорошо оборачивался – слева направо. Хук слева – моя левая мощно врезалась в его челюсть, а правая (в перчатке-артефакте) мгновенно – я рванул вперёд, догоняя, – добавила кулаком по макушке падающего Лорда Корвуса, почти прибив его к полу, благо что обладал он телесами тренированными и, значит, мощными.

– Всё? – спросил я в пространство притихшей комнаты.

«Всё!» – подтвердил голос.

Я подставил левую ладонь под правую – перчатка сползла, вытянувшись в огромную каплю. Секунда – и у меня на ладони лежит полупрозрачный камешек неопределённо-серого цвета. В два шага обойдя неподвижного Лорда Корвуса, я протянул Зеркало богов высокому Стражу.

– Спасибо, – ровно сказал он. И обернулся к остальным Стражам.

Те уже вынесли из номера всё ещё неподвижное тело Мангуста (ему досталось больше всех) и теперь примеривались к телу Лорда Корвуса.

Чувствуя себя опустошённым: всё закончилось – я медленно пошёл к дверям, которые соединяли наши сдвоенные номера. Диана вопросительно встретила моё появление. Она выглядела здоровой, хоть и ошеломлённой.

– Что случилось? Где ребята?

Про себя я отметил, что она не спрашивает о Мангусте.

Молча я забрал свой вещевой мешок, молча поцеловал её. Тисс взлетел на моё плечо, и я с кошаком вышел из комнаты и быстро проскочил мимо высокого Стража из номера в коридор, мельком отметив, что драко и ведун, повернувшись к стене, беседуют о чём-то. Высокий Страж почти вылетел следом.

– Стой!

– Да стою я, – с досадой сказал я.

– А мне показалось – сбежать хочешь, – нехорошо усмехнулся высокий Страж.

– Да нет. Просто мне не хотелось бы оставаться рядом с ребятами, когда это... произойдёт. Я предал их и... – я остановился, не зная, что ещё сказать. Наверное, именно поэтому агрессивно сказал: – Ну, чего ждёте – начинайте!

– Начинайте – что? – уже недовольно спросил Страж.

– Вы же должны память стереть – вот и стирайте. Чего тянуть...

Я заглянул в раскосые тёмные глаза, на усмешку, медленно исказившую рот Стража, и обречённо отвернулся от него. Лучше не видеть.

Мы стояли в коридоре отеля, довольно оживлённом. Люди спешили, болтали, смеялись – и огибали нас, не обращая никакого внимания...

И вдруг я вспомнил и заспешил.

– Подождите! Кто я? Почему чувствую себя то убийцей, то обычным человеком? Мне надо это знать – хотя бы сейчас. Пожалуйста! Скажите!

Страж чуть склонился ко мне.

– У Лорда Корвуса есть собственный взвод обученных убийц. Ему находят... находили перспективных молодых людей, которые занимались под его личным присмотром и которым с момента обучения промывали мозги, замещая настоящие воспоминания искусственно созданными. Ты – один из них. Очень способный. Если бы наш собрат не был болен, он бы сразу распознал наложенные воспоминания.

Сердце у меня заколотилось: а вдруг он и про Зеркало скажет? Обещано же было!

– Скажу, – согласился Страж. – Это многофункциональное существо. Оно отворяет пласты пространства и помогает таким, как мы, легко переходить из одного места в галактике в другое. Как мы и сделали это сегодня. Без него мы были некоторое время разобщены. Но сегодня оно само подало голос и позвало нас. Теперь мы снова сможем держать связь между собой, благодаря ему, и вовремя приходить на помощь всем мирам, где эта помощь нужна и где о ней просят.

Я только было открыл рот сказать, что Зеркало богов не само позвало Стражей, как мой собеседник улыбнулся и подтолкнул меня в плечо:

– Иди, Андрей. Будь счастлив!

Машинально повернувшись, я почувствовал, как по моей голове скользнула его ладонь... И пошёл к стоянке аэротакси. У меня было три дня свободы, потому как в кармане кредиток оставалось только на три дня развлечений. Гадес меня всегда привлекал, и мне было интересно, так ли он своеобразен, как о нём рассказывали. Три дня! Надеюсь за это время научиться хоть немного летать. Ох и оторвёмся же мы с Тиссом!.. Ну, а потом я собирался заняться поисками работы.