Текст книги "Зеркало богов [СИ]"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

30

Подъездное крыльцо нашего отеля выглядело весьма скромным, поскольку перед ним проходила одна из оживлённых трасс Гадеса. В общем, широкие, всегда открытые двери входа, к которым ведут где-то шесть-семь ступеней довольно просторной лестницы.

Мы подъехали очень вовремя, чтобы увидеть: по обеим сторонам лестницы в два ряда стоят вороны, а между ними поднимается к дверям отеля высокая фигура в чёрном.

Едва высокая фигура скрылась в здании, а за нею лишь двое из сопровождения, как раздались быстрые отрывистые команды, которых мы не расслышали за расстоянием. Вороны, половина из которых осталась на лестнице, стремительно рассыпались по обе стороны здания, а несколько человек бросились к дороге, в подземный переход.

– Быстро из машины! – велел Люциус, первым сообразивший, что это значит.

Мы повыскакивали из аэротакси – Ледяной Джин, лихорадочно засовывающий волосы под плащ-накидку и накидывающий капюшон, я – с Тиссом в обнимку. Люциус уже дожидался нас возле миниатюрной, чисто символической ограды стоянки.

– За мной, – уже тише сказал драко и деловым шагом пошёл не от стоянки, как я сначала решил, а параллельно дороге.

Чуть позже до меня дошло: теперь мы похожи на туристов, выглядывающих свободные машины... До конца стоянки дошли быстро. Глянув мельком за плечо, я заметил головы воронов, появляющиеся на лестнице из подземного перехода. Но мы уже перешагнули оградку и смешались с толпой, быстрой волной текущей вдоль стоянки.

Ещё взгляд: вороны рассредоточились по стоянке, один добрался до нашего аэротакси, поднял руку – к нему немедленно заспешили остальные. Эх, надо было закрыть дверцы!.. Впрочем, что теперь... Да и водителя нет на месте – тоже странность. Только бы соседи-таксисты не показали, в какую сторону мы так поспешно ушли.

– Андрей, где ты оставил прокатную машину? – торопливо спросил драко.

– Под окнами, как и договаривались. Там, кроме такси, несколько частных есть – тоже прокатных. Мне разрешили к ним присоединиться.

– На той стороне дома?

– Да. Думаешь, успеем добраться быстрей, чем они?

– Не думаю – нам надо добраться быстрей. А если не получится – продраться.

Следующий подземный переход находился на перекрёстке. Мы нырнули в него вместе, точнее – внутри пёстрой толпы, стараясь изо всех сил делать вид, что мы такие же туристы – из тех, что спешат не только насладиться играми, предлагаемыми Гадесом, но и сувенирами, во множестве представленными лавками подземного перехода. Мы быстро перемещались в толпе, и никто здесь этому не удивлялся. Торопыг хватало.

На поверхность мы вышли, до конца сами себе не веря, что удалось не подцепить хвост. Осталось только пройти торец отеля и свернуть за угол – к стоянке личных машин.

Здесь дежурил не ворон, а, судя по нашивкам на форме, – служащий отеля. Мне пришлось подойти к нему и показать прокатные документы на машину, прежде чем он нас пропустил на территорию стоянки.

Когда мы уже шли к нашей машине, Ледяной Джин сказал:

– Вот интересно... Легко ли пропустит этот парень воронов, если те прибегут и потребуют, чтобы он пустил их на стоянку?

– Если будет принципиальным, ему же не повезёт, – заметил Люциус. – Андрей, которая наша?

– Эта. – Я открыл дверцу со стороны водителя – и заколебался. – Люциус, Джин... А если на подлёте со мной... с моей психикой или волей сделают что-нибудь не то? Может, за руль сядет кто-то из вас?

– Не дури, – Люциус сел впереди, рядом с водительским местом. – Тисса отдай на всякий случай Джину, если тебя это успокоит, и сосредоточься на вождении. Всё, поехали.

На нашем этаже располагалась широкая лоджия, объединявшая сразу несколько номеров отеля. Площадка достаточная, чтобы на ней могла сесть аэромашина таких габаритов, как наша. Не зря же я именно её выбирал...

Машина взлетела упруго и по широкой дуге пошла за угол.

– Набирай высоту облётом отеля, – сказал Люциус. – К нашему этажу подойдём сверху вниз, заодно посмотрим, всё ли там в порядке.

Стараясь спокойно переходить с одной воздушной трассы на другую, я краем глаза заметил движение на сиденье пассажира – и улыбнулся: драко засучивал рукава своей куртки, освобождая кисти с наручами-арбалетами. Люциус перехватил мою улыбку – и усмехнулся сам. В зеркальце перед собой я увидел, что Белый Джин занимается тем же – готовит наручные арбалеты к боевой готовности.

Мы добрались до двадцать пятого этажа и начали спуск к двадцатому – с одного края здания к другому. Оба моих пассажира открыли окна. В салон ворвался сырой прохладный ветер.

– Андрей, – не оборачиваясь, сказал Люциус. – Сможешь слегка прижаться к стене, то бишь к лоджиям?

– Могу.

Машина мягко скользнула вкосую по стене с лоджиями. С одной из них раздался слабый вскрик. Кажется, мы спугнули целующуюся парочку.

Напрягшись, я как можно непринуждённей подвёл машину к лоджии наших сдвоенных номеров. Три щелчка за спиной. Я заставил машину зависнуть над лоджией. Драко и ведун спрыгнули с неё и осторожно убрали из-под колёс тела троих воронов. Миниатюрные болты били на поражение нервных центров – вороны остались живы.

Ещё одного они подстрелили, причём одновременно, когда тот выскочил из комнаты. Обмякшее тело оттащили в конец лоджии, присоединив к телам подстреленным ранее... Со всеми предосторожностями мы вошли в наш номер – тот, где намеревались отдыхать сами. Впереди Люциус и Ледяной Джин. Именно ведун первым и заметил...

– Диана!

Он бросился к девушке, которая, скорчившись, лежала на полу, у кушетки, головой в обломки журнального столика.

При виде неподвижного тела я зарычал и едва не оттолкнул ведуна.

– Спокойно, Андрей, спокойно. Она дышит.

Мы бережно подняли лёгкое тело девушки, выглядевшей буквально растерзанной, и положили на кушетку.

– Они сняли с неё всё оружие, – сквозь зубы проговорил Люциус.

Только теперь я обратил внимание на комнату. Кроме разбитого столика и жалких осколков интерьерных безделушек на полу, задранных, а то и чуть не скатанных ковров, все предметы мебели выглядели помятыми и потрёпанными – и уж точно сдвинутыми с привычного для них места. Кажется, в комнате происходила нешуточная драка.

Я присел у кушетки и погладил лицо девушки пальцами, дрожащими от ненависти к тем гадам, кто посмел дотронуться до неё.

– Андрей, – тихо позвал Люциус. – Не трогай её. Оставь с ней Тисса. Чем быстрей мы закончим дело, тем быстрей она окажется в безопасности.

– Ты прав, – пробормотал я. – Тисс, оставайся с Дианой, сторожи её.

Кошак как будто понял сказанное. Спущенный на кушетку, он сначала осторожно сел в ногах девушки, а потом лёг вдоль её тела. Почему-то мне сразу стало легче...

Мы встали возле дверей, ведущих в номер Мангуста. Переглянулись.

– Джин, слышишь что-нибудь?

После недолгого вслушивания Ледяной Джин покачал головой.

– Глухо. Или там никого, или сильный блок на прослушку.

– Открываем на счёт «три». Раз, два... Три!

Двери мы распахнули на себя.

Первый же взгляд в комнату Мангуста – и мы рванули вперёд. И врезались в невидимую стену. И остановились, растерянные и ошеломлённые.

Мы примерно предполагали, что здесь разгром будет больше. Но не предполагали именно такого. Отчего почувствовали себя беспомощными.

Мебель словно сама жалась к стенам, испугавшись одного-единственного человека.

Посреди огромной комнаты стоял Лорд Корвус, невообразимо страшно ухмыляясь. Вот теперь бы я его запомнил. Резкие черты лица, большие тёмные глаза, поблёскивающие безумием, коротковатый нос, чуть загнутый на кончике, – настоящий ворон, крупные губы, кривящиеся в той самой ухмылке... Я сразу почувствовал себя никчемным и жалким, едва его разглядел. Одет он был богато, сообразно тому положению, которое занимал на Гадесе. Но несколько отходя от норм светского общества. Сапоги, длинный плащ нараспашку, под ним костюм – всё выдержано в чёрном цвете. Он играет? Или привык к легендарным представлениям о себе и старается им соответствовать?

Рядом я услышал частое дыхание. Люциус. Смотрит под ноги Лорда Корвуса.

С трудом оторвав взгляд от гипнотизирующих глаз Ворона, я перевёл глаза на пол, под его ноги. Дыхание перехватило похлеще, чем при виде избитой Дианы.

Мангуст, со сломанными крыльями, лежал неподвижно. От дверей не видно, жив ли он. Не двигается – это точно. Но и видимое сквозь сломанные крылья тело, и сами крылья залиты и забрызганы кровью так, что, кажется, в нём и крови-то не должно остаться. Господи, как же ему помочь...

– Вот и мой заказ прибыл, – тихо, но звучно сказал Лорд Корвус, почти приветливо глядя на нас. – Ну, что? Где моё Зеркало богов, детишки?

Несмотря на невидимую преграду, которую Люциус немедленно проверил сразу после прозвучавшего голоса, его очень отчётливо было слышно... На его реплику мы просто не поняли, как отвечать. А ему, кажется, наше молчание не понравилось. Почти не глядя, он пнул лежащее под ногами тело. Мангуст, видимо, лежал лицом вниз. Удар перевернул его на спину. Но не слабо искажённое болью лицо нашего хозяина (кажется, он находился в бессознательном состоянии) заставило меня мысленно охнуть... Нет. Вместе с подкинутым и упавшим телом, вместе с шелестом перьев я услышал треск... Морозом по коже, ножом по сердцу... И так изуродованные, крылья превращались в кучу сломанных костей и окровавленных перьев... Те самые крылья, которые уже несколько раз выручали и меня, и моих друзей...

– Что вам нужно?! – крикнул побледневший Люциус. Он прижался кулаками к невидимой преграде в комнату и, судя по напряжённой позе, готовился в любой момент впрыгнуть в комнату.

Лорд Корвус весело приподнял брови и со всего маху обрушил подкованный сапог на крыло Мангуста... Застонал Ледяной Джин, будто ударили его.

– Что мне нужно? Всего лишь безделушку, о которой я упоминал. Безделушку, у которой такое претенциозное название – Зеркало богов.

Люциус резко отвернулся от комнаты.

– Джин, отдай ему Зеркало. Он убьёт его – и тогда смысл?.. А мы всегда...

Он не договорил, потому как весёлый голос Лорда Корвуса подтвердил:

– Это правильно вы рассуждаете, мальчики. Именно это я и имею в виду – шантаж. Побитое, но пока живое тело подыхающего Стража я меняю на безделушку, которая нафиг кому-то нужна в этой Вселенной. Обмен неравноценный, но я смиренно согласен на него. – И он доказал своё смирение, пнув в очередной раз беспомощное тело.

Ледяной Джин заспешил, но не оттого, что демонстрация Лордом Корвусом того, как он согласен идти на обмен, оказалась столь кровожадна. Нет, он, как и я, сообразил, чего не договорил Люциус: мы искали это чёртово Зеркало богов столько времени, что всегда можем снова начать поиски... Единственное, что мне не понравилось: Ворон назвал настоящее имя и положение Мангуста – Страж. Значит, он знает, кто это. Сможем ли мы тогда получить Зеркало, если даже будем гоняться за ним по всем кругам ада?

Ледяной Джин нагнул голову и стащил с шеи цепочку с Зеркалом богов. Нерешительно постоял и протянул Зеркало к дверному проёму.

– Нет, – ласково отказался Лорд Корвус – и снова раздался треск сломанных костей. – Сделаем так: ты передашь цепочку с кулоном Андрею, а уж он отдаст Зеркало мне. Понял меня, ведун?

– Понял, – прошептал Ледяной Джин и протянул цепочку мне. Пальцы его дрожали.

Кулон лёг в мою подставленную ладонь и был спрятан закрывшей его сверху другой ладонью. Я оглянулся на друзей. Они кивнули. Вот так, с Зеркалом в горсти, шагнув к дверному проёму, я замешкался. Несколько секунд – будто я боюсь невидимой преграды. А на деле – я лихорадочно вызывал в памяти голос Мангуста: «Иди...» Зачем? Что мне это даст? Я не знал. Но почему-то чувствовал необходимость услышать его...

– Чего же ты встал, Андрей? – ласково спросил Лорд Корвус. Его колено шевельнулось.

– Не надо! – почти истерически закричал я. – Я просто боюсь, а вдруг вы не убрали загородку, которая только что была здесь!

Он добродушно расхохотался. Кажется, ему это нравилось – играть снисходительного и сильного. Перед перепуганными слабаками и дурачками. А я всё лихорадочней повторял и повторял про себя: «Иди... Иди... Ну же, Мангуст, помоги мне и себе... Иди...»

Меня резануло по сердцу: «Открой...»

– Да ладно тебе, Андрей, – легко посмеиваясь, снизошёл Ворон. – Убираю стену специально для тебя.

– Откуда вы меня знаете? – возмутился я. – Почему вы назвали именно меня? Почему именно я должен вам передать Зеркало?!

«Открой кулон...»

– Не совсем верные вопросы, Андрей, – Ворон упёр руки в бока: кажется, ему нравилась моя растерянность, моё удивление. – Вопросы, которые ты должен задавать, звучат несколько иначе.

– Например? – обеспокоенно морща брови, жалобно спросил я, всем видом показывая свой страх перед ним.

Кулон распался на две части. Лорд Корвус не обратил внимания, как я чуть встряхнул закрытыми ладонями. Он видел лишь, как я напряжён, но счёл, что я боюсь его – и это его забавляло... А я пытался сосредоточиться одновременно на двух вещах: на выслушивании его реплик, чтобы отвечать на них, если что, правильно – и на третьем предмете, выпавшем в ладони из распавшегося кулона. Третий предмет был совсем маленький – где-то с дюйм, но у него имелась жутковатая характеристика: оказался ледяным до того, что жёг кожу.

– Я ведь назвал тебя по имени, что означает лишь одно – мы с тобой уже встречались, Андрей, – отечески улыбаясь, объявил Лорд Корвус.

– Где?! Где мы встречались и зачем?! – надеюсь, с истерикой в голосе я не переборщил. Хотя в сущности, её и не надо было добавлять: я настолько был напряжён, что голос едва не срывался.

«Ему нужна кровь... Сможешь ли...»

Преданно и испуганно глядя в страшные глаза Ворона, я осторожно повернул одну из скорлупок распавшегося кулона и сдавил кулак. Тонкий острый край вошёл в мякоть ладони. Бо-ольно... Быстрое движение ладоней. Наверное, выглядело как жест смятения.

– Ах, Андрей, теперь это не имеет значения. Дела пошли несколько иным образом – и твои настоящие навыки уже не являются необходимостью. Отдай Зеркало – и будешь свободен – если только твои дружки простят тебе, что ты проник в их компанию под личиной пилота, которому постоянно не везёт с работой.

Предмет постепенно теплел, но мне казалось (хотя я и не понимал, в чём тут дело) – недостаточно быстро, и я быстро несколько раз сжал и разжал кулак с порезанной кожей. Теперь Зеркало было полностью обмазано кровью.

– Под личиной? Я... не понимаю... – Господи, сколько я могу изображать перепуганного дурачка? Сколько времени ещё могу тянуть с передачей артефакта? Сколько Ворон сможет терпеть это представление?

– Отдай Зеркало! – рявкнул Лорд Корвус, быстро подходя ко мне.

«Отдай...»

– На!

Брошенный предмет Лорд Корвус ловко поймал в воздухе – и тут же отвернулся и пошёл из номера... И всё? Больше ничего?

У дверей в коридор отеля его ждали два ворона, безмолвно и безразлично проследивших за всей сценой, развернувшейся в номере. Они раскрыли двери и вышли сами, дожидаясь своего страшного хозяина.

Только я сделал движение кинуться к Мангусту, как замер. Замерли и мои друзья, обогнавшие было меня на пару шагов.

Лорд Корвус застыл. Начал медленно оборачиваться...

Комнату словно обвеяло быстрым лёгким ветром. Зашелестели шторы, занавески... Будто сообразив, что происходит, Ворон быстро рванул к выходу, но врезался в невидимую стену, как мы врезались в созданную им. Со стороны коридора на нас уставились потерявшие равнодушие лица воронов сопровождения. Один из них недоверчиво поднял руку и потрогал невидимую преграду. Она существовала!..

– Что... это? – охрипло спросил Ворон, разворачиваясь к нам.

Шелест ветра по комнате не прекращался – и он услышал его. В отличие от нас, он явно узнал его. Быстрый взгляд на предмет в руке – на меня.

– Вот оно что... Значит... Да хоть одного! – взревел он – и мы попятились от этого воплощения злобы. – Нет, Андрей, ты выполнишь то, чего ради я послал тебя к Стражу! Сейчас и немедленно!

Он вдруг перешёл на шёпот и быстро-быстро забормотал на странном языке, от двери глядя мне в глаза, почти вгрызаясь в них...

Неуловимо стремительным движением я выхватил из поясной кобуры пистолет и выстрелил в тело Мангуста. Выстрела не получилось. Лишь сухой щелчок.

А в следующий момент два холодных предмета ткнулись мне в затылок.

– Твой пистолет пуст, Андрей, – спокойно сказал Люциус. – Зато наши заряжены. Одно движение с твоей стороны – и мы стреляем.

– Откуда вы?.. – насторожённо спросил Ворон, с досадой глядя на тело Стража, к которому он теперь подойти не мог: вся наша троица стояла на его пути.

– Час назад Клер наконец вспомнила, где видела Андрея, – сумрачно сказал за моей спиной Ледяной Джин. – Она позвонила предупредить на всякий случай. Начальник безопасности Лина Стаффа показывал ей записи со скрытых камер, наблюдающих за Мангустом в одном из баров, и рассказывал обо всех, кто интересовался персоной Мангуста. Андрей был в том баре. Начальник безопасности, Рейнмар, представил его как наёмного убийцу.

В комнате воцарилась тишина, в которой шелест ветра, тревожащего шторы, слышался отчётливо. Лорд Корвус вслушивался в этот шелест, скривив рот, но уже не пытался что-то предпринять – хотя бы даже сбежать.

Я стоял, будто в вакууме. Пустота в душе и в сердце. Меня будто выдернули изо всех мест, где я был собой, и подвесили в холодном космосе. Я не Андрей. Я не убийца. Я не пилот, который обрадовался, когда наконец-то подвернулась хорошая работа и хорошая команда. Я пустая оболочка, которую ещё надо чем-то наполнить... А надо ли... Может, так легче... Быть кем-то, а потом резко лишиться всего, что составляло суть самой жизни. Как... Как повернуться и заглянуть в глаза тех, кто когда-то спасал мою спину? Как опустить глаза на того, кто стал моей неотделимой частью, а я... Я пытался застрелить самого себя...

Моя голова... Может ли служить оправданием, что в неё залезали и бесцеремонно копались в ней, чтобы достичь своих целей? Что в неё вкладывали то, чего там не должно быть? Если подумать... Если подумать, так наверняка я сам предложил такой план – добраться до Мангуста под прикрытием новой личины.

... Глаза Ворона блеснули – в мгновение, когда ветер в комнате затих, но шелест остался. Лорд Корвус что-то придумал. Но опоздал.

31

... Опоздал – и понял это, но понимание его ничуть не смутило. Он подкинул на ладони Зеркало богов, глядя на него почти с ненавистью, и сжал пальцы в кулак. После чего спиной встал к более-менее свободной от мебели стене.

– Иди к Мангусту, – прошептал Ледяной Джин – в пространство.

Не сразу я понял, что он обращается ко мне. А когда понял, не поверил: обращается – ко мне?.. Он мне доверяет?!

– Андрей, быстрее... – донёсся шёпот Люциуса.

Кажется, я понял: реабилитирован – они ещё не сообразили, что я сделал нечто, но сообразили, что я причастен к тому, что сейчас происходит в комнате номера. Остальное ребята думают сделать сами.

Плавным, тягучим движением я повернулся к изломанному телу Мангуста. Осторожно ступил между изуродованными крыльями... Он только что говорил со мной. Сейчас – не дрогнет, не шелохнётся. В сознании ли?.. Смотреть на него страшно. И задаваться надо вопросами не о сознании, а о жизни и смерти. Слишком неподвижно лежит. Может, он...

Не спуская глаз с Ворона, я наклонился к Мангусту. Мгновенный взгляд на избитое тело, видное среди крыльев... Люциус сделал шаг от нас. Теперь ребята между мной и Вороном. Можно посмотреть пристальней. Я присел на корточки – в порванные, сломанные крылья, нерешительно приложил пальцы к шее Мангуста. Когда пульс слабо толкнулся в кончики моих пальцев, облегчение окатило меня неожиданно сильной волной. Я даже не думал, что могу так переживать за нашего хозяина. И это же облегчение заставило меня немедленно оглядеться.

Не знаю, что произойдёт сейчас в этой комнате, но событие развивалось неспешно. Поэтому я не отказался сейчас хотя бы от доисторической дубинки – для защиты. Но в поле зрения ничего подходящего не оказалось, и я здорово пожалел, что у меня нет особенности Мангуста, однажды испытанной во сне, – наращивать из собственного тела нужное для маленькой локальной войны оружие.

Помочь Мангусту ничем не могу. Страшно даже подумать, что надо поднять его, стронуть с места – изломанного донельзя. Собственная ненужность кольнула посильней страха перед Лордом Корвусом.

Главная опасность исходит от Лорда Корвуса, поэтому на всякий случай я встал над Мангустом, насторожённо наблюдая за нашим противником. То, что он противник именно наш, я понял в момент, когда мои пальцы слабо ощутили живую кровь Мангуста. Я – не с Вороном. Это я усвоил.

Лорд Корвус тем временем быстро и деловито распахнул на себе плащ и, дёрнув плечами, скинул его. Когда он сбросил щегольской жилет и начал расстёгивать рубаху, я похолодел от предчувствия, предполагая, что именно он собирается делать.

Кажется, ребята тоже сообразили.

– Не советую, – холодно сказал Люциус и предупреждающе покачал нацеленным на Лорда Корвуса луч-пистолетом..

Рубаха съехала с широких плеч и рук ухмыляющегося Ворона, мягко упала у его ног.

– Вы – мне... Ещё и советовать собрались? Это не ваша война, людишки, и не вам в ней понимать что-то, чтобы советовать мне... Пыль и прах будут мне советовать, – словно про себя пробормотал он, расправляя плечи.

– Но в этой войне вы тоже уязвимы, – спокойно заметил Ледяной Джин.

– Судите обо мне по Стражу? – засмеялся Лорд Корвус. – Попробуйте, уязвите меня! Да вы даже...

Если он хотел запугать ребят, то у него не получилось. Люциус выстрелил сразу вслед за словами «Попробуйте...» С небольшим опозданием – буквально в мгновение – стрелял и Ледяной Джин. Две белые вспышки размазались по невидимой стене перед Вороном. Он перестал двигаться и внимательно присмотрелся, как неохотно испаряются следы вспышек на защите.

– Дерзость – и ничего больше, – недовольно пробормотал он. – Неужели вы, людишки, думали, что я не предусмотрителен?

– Может, и предусмотрителен, – согласился драко. – Да только вам всё равно отсюда не выйти, а Зеркало всё-таки сработало.

– Не согласен, – ухмыльнулся Ворон. – Я на своей территории. Так что Зеркало пока только сигнализировало, и у меня времени больше, чем достаточно.

Я с трудом удержался от вопроса: времени достаточно до чего? На что?

А удержала меня странная метаморфоза, происходящая с телом Ворона. Он будто вырос и раздался, вытянул вперёд руки и согнул их, крепко сжав кулаки – локтями к нам. Я вздрогнул, когда кожа на его руках с треском порвалась и из неё выстрелили длинные шипы. Лорд Корвус – тоже Страж?! Только его шипы были какие-то... непривычные. Не жёстко прямые, как у Мангуста, а какие-то корявые, округлые и блестящие от жира... Я не заметил, как втянул похолодевший воздух сквозь зубы. Не яд ли на этих шипах?

Ворон медленно повёл плечами и шагнул от стены, чуть ссутулившись. Два чёрных крыла взметнулись над ним – литые, отсвечивающие синеватым разноцветьем настоящих вороньих. Короткие волосы, до сих пор плотно облипавшие его крупную голову, вдруг будто оплавились, превратившись в подобие короткого шлема. На обнажённой груди взбухли тёмные вены, точно корни изнутри пустили по коже ветвистый рисунок. Руки, похожие на отполированную старую корягу, он опустил. Удлинившиеся и словно усохшие пальцы вооружились когтями, три из которых на правой, словно уродливая оправа, держали Зеркало богов. Он приподнял артефакт. Грязный от крови, он тускло блеснул в комнатном свете. Лорд Корвус слегка склонил голову, будто любуясь камнем.

– Если бы вы знали, на что способен этот невзрачный камешек, – заговорил Ворон внезапно проникновенным, бархатным голосом, со странной улыбкой вглядываясь уже в нас, – вы не захотели бы просто так отдать его Стражу. Этот камешек очарователен своей таинственной, плохо исследованной силой и неограниченными возможностями. Он может многое. Закрыть все дыры в сознании запрограммированной куклы и вернуть настоящую личность, например. Андрей, тебе бы хотелось знать, кто ты? Тебе бы хотелось стать целостной личностью, на сознание бы которой никто не смог больше покуситься?

У меня дыхание перехватило, и не от его слов – от странно плывущих интонаций. Я будто нечаянно выпил расплавленного металла, который мягко втёк в меня – и взорвался внутри. А Лорд Корвус смотрел мне прямо в глаза, улыбаясь сумасшедшей улыбкой дьявола-искусителя, сдержанной, но зовущей и... людоедской... Меня закачало, повело куда-то в сторону, колени дрогнули...

... В комнате раздался громкий всхлип – и, лишь когда он отзвучал, я понял, что горестный звук издал я сам. Меня тянуло к Ворону, я знал, что он предлагает Зеркало богов мне и только мне, но... Подспудно, на уровне инстинктов, во мне тлело понимание, что всё это – обманка, что артефакт не зря называется столь громко и торжественно. Это – не моя игра.

– Это не моя игра, – прошептал я вслух.

Что-то вроде лёгкого раздражения мелькнуло в бездонных, голубовато-чёрных глазах Ворона, когда он опускал взгляд и мельком, морщась, точно мазнул глазами по окровавленным белым крыльям Мангуста, которые вздымались вокруг моих ног. В секунды молчания и тишины я снова услышал, как по комнате веет странным ветром, которым отчётливо шелестят перья сломанных крыльев. Именно этот шелест вызвал раздражение Лорда Корвуса?..

– Ничего, ты и впрямь никогда не знал, что делать с собственной жизнью, – высокомерно сказал он. – Здесь есть те, кому Зеркало нужней. Ну же, мой гордый мальчик – Ледяной Джин. Не так уж много тебе нужно, чтобы вернуться на Веду и встать рядом с отцом на равных. Ведь об этом ты мечтаешь денно и нощно? А чтобы исполнить твоё желание, тебе всего лишь надо... – Он сделал паузу и выдохнул почти шёпотом: – ... лишь надо взять в руки Зеркало богов и помечтать!..

Лорд Корвус снова по-птичьи склонил голову и совсем уже шёпотом повторил ту же фразу, только перемежая её странными, абсолютно непонятными словами. Он стоял так, что Ледяной Джин был чуть сбоку, а я – напрямую напротив него, и каждое чужеродное слово, шипя слетающее с его губ, словно било меня в грудь резкими толчками, мимолётно попадая по сердцу...

... Я пришёл в себя и обнаружил, что стою, стиснув руки на груди, будто защищаясь от пронзительных ударов тонкой длинной иглой по сердцу. Подняв глаза, я охнул от ужаса: Лорд Корвус стоял уже посреди комнаты, подняв руки. В когтях одной из них, схваченный за ворот плаща, мёртвым грузом висел Ледяной Джин. Тряпичная кукла. С безвольно опущенными руками.

А драко медленно пятился от торжествующе ухмыляющегося Ворона – буквально по сантиметру, и останавливался – делал крупный шаг к нему же, после чего, будто преодолевая страшное сопротивление ветра или волн, снова и снова мелкими шажками отступал от него. Но – не в силах оторвать взгляда от резкого повелительного взгляда Ворона. А тот всё шептал колдовские слова, время от времени отчётливо и странно смачно выговаривая фразы, жёстко обращённые к Люциусу. Впечатление – пришёл хозяин, начал наводить порядок...

– ... Щенок... Сопротивляться думал... И всегда нетрудно взять кого-то за шкирку, если этот кто-то хоть в малейшей степени высокомерен, – не правда ли, маленький Люци... Ты стал капитаном Клинков, но увидел, что твоим командиром будет драко, которого ты не можешь уважать, не так ли? И тогда ты решил, что легче стать драко-бродягой, чем подчиняться безвольному трусу...

– Он... не трус! – через силу выговорил Люциус.

– Но ты же уловил в нём колебания и нерешительность? (шепчущая скороговорка) Ты же стал презирать его за это? (Снова шепчущая скороговорка – я смотрел на эти быстро двигающиеся в заклинании, брезгливо скривлённые тёмные губы, и мне хотелось поднять взгляд на глаза Лорда Корвуса, но почему-то не получалось)

– Я-а... не-е...

Заикающаяся фраза Люциуса походила больше на жалобный, потерянный плач ребёнка, проснувшегося среди ночи, чем на привычно жёсткий ответ драко. Он пытался, но так и не выговорил последних слов ответа. На сопротивление сил не хватало.

Когти Лорда Корвуса медленно подняли Зеркало богов, будто указывая на Люциуса. Я стоял позади драко, не видел его лица и глаз, но видел, как его прогибает в теле, тащит к этому артефакту – под неумолчный аккомпанемент звучного, пронизывающего голоса Ворона, время от времени прерывающегося завораживающим шёпотом на незнакомом языке.

В какой-то момент я понял, почему я устоял. Меня защищали крылья Мангуста. Сломанные, изуродованные, они всё ещё обладали силой, достаточной, чтобы сопротивляться страшному колдовству. Не зря же после моих слов о чужой игре Ворон искоса глянул на них... И когда я понял, я по-настоящему психанул. Что делать?! Как спасти ребят – и можно ли это ещё сделать?!

Снова лихорадочно огляделся. Ничего. Ничего – из того, чем можно бросить в Лорда Корвуса или хотя бы в Люциуса, чтобы вывести его из состояния транса, в которое тот явно впал под влиянием наговора Ворона. Ещё шаг – и Люциус окажется в зоне досягаемости когтей Лорда Корвуса.

Триди-картинка, висящая на стене номера. Одно из окровавленных перьев на полу. Приглядевшись, сообразил, что Ворон продолжает ворожбу, не сводя глаз с жертвы, не отвлекаясь по сторонам. Обернулся к стене, сорвал картинку и всунул сзади поднятое с пола перо из крыла Мангуста. Размахнувшись, кинул картинку так, как бросают камешки в волну, чтобы вызвать очередь «блинчиков», подпрыгивающих на воде.

Неудобная для броска, но повезло – расстояние недалёкое. Брошенный предмет врезался под колени Люциуса. Тот аж подпрыгнул. Получилось!

– Люциус, сюда, ко мне! Быстро!

Ворон взревел от досады.

Драко обежал Мангуста и влип спиной в стену. Частое тяжёлое дыхание. Плечи вздрагивают, голова опущена. Сначала я не понял – почему. Потом только дошло: он боится даже нечаянно взглянуть на Ворона.

Всё ещё рыча, Лорд Корвус швырнул назад Ледяного Джина – охапкой старой одежды. Ведун плашмя грохнулся о стену и бесформенно застыл на полу, ни разу не шелохнувшись... То ли мёртв, то ли ещё жив.

– А впрочем... – внезапно успокоившись, сказал Ворон и ухмыльнулся. – Впрочем... Этот высокомерный мальчишка ещё пригодится мне.

Пока он оборачивался к Ледяному Джину, снова хватал его за шкирку своими сучковатыми когтями, я следил за ним, плохо понимая, что он делает. Потому как мозги кипели от мыслей: Ворон не может выбраться из номера, но, вместо того чтобы попытаться как-нибудь уйти, он начал приставать к нам с предложением выполнить наши желания. Ледяного Джина сломал: несмотря на видимую сдержанность, ведун самый эмоциональный из нас. Но этого Лорду Корвусу оказалось мало. Он хотел сломать и нас. Зачем? Что это даёт ему, притом что он хочет быть далеко отсюда до какого-то неизвестного нам события? Почему соблазняя нас Зеркалом богов, он сам не может его использовать? Ведь вот оно – вожделенное для него Зеркало! Что ж он сам не загадывает сокровенного желания?