Текст книги "Зеркало богов [СИ]"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

24

Водитель помешкал, разглядывая свободное пространство для маневрирования, – и аэротакси легко взмыло в воздух.

Притворившись туристами, которые когда-то давно бывали на Гадесе, но сейчас почти ничего не помним, мы дали таксисту первые координаты, куда лететь. Ледяной Джин, изображая забывчивость, чуть не на пальцах объяснил:

– Такое высокое здание, но на один корпус, не длинное. Помнится, там такое освещение было... А мой друг, который там недавно был, сказал, что теперь на основном фасаде изображение водопадов поставили. Вот туда и хотим.

Водитель посмеялся и сказал, что знает это место. Он развернул машину – и у нас сердце застыло: из подъезда здания, откуда мы благополучно сбежали, высыпала-вылетела толпа воронов. Чёрная стая закружила над дорогой, а затем рванула в оба её конца... Люциус зло усмехнулся и спросил:

– А что – тут какое-то мероприятие будет? Праздник какой-то? Летающих сколько!

– Не знаю, – покачал головой таксист, озадаченно рассматривая взлетевших воронов. – Город у нас большой. То и дело что-то где-то устраивают. Всего не упомнить. Правда, можно посмотреть по триди анонсы о праздниках.

– Ладно, это нас сейчас не интересует, – сказал Ледяной Джин и откинул капюшон.

Белые волосы вылезли из-под плаща, и он, недовольный, пытался их собрать в кучу, чтобы каким-нибудь образом закрепить.

Я сидел напротив водителя и, возможно ничего не заметил бы, не гляди в это время через его плечо. Но его плечо вздрогнуло прямо перед моими глазами, и я обратил внимание, как таксист кинул беглый взгляд на ведуна... Сначала привычно подумалось, что для людей большая редкость – лицезреть столь демократичного ведуна рядом. Но, пока Ледяной Джин возился с волосами, я, невольно поглядывающий на таксиста, обратил внимание: он, стараясь двигаться незаметно, медленно опустил правую руку между сиденьем и дверцей.

Насторожившись, я уже внимательно осмотрелся. Такси как такси. Но водитель... В чёрном. Филиал вороньей банды – дошло до меня. Мы-то должны были сообразить, что развлекательная индустрия Лорда Корвуса может иметь и такую, отдельную, но крайне необходимую отрасль, как парк аэротакси...

Не поворачиваясь, локтем я тихонько ткнул Люциуса в бок. Тот сообразил – повернулся не полностью. Не глядя на него и выждав, когда водитель снова будет смотреть в ветровое стекло, я прошептал:

– Ворон.

Драко сразу метнул взгляд на Ледяного Джина, на его приметные волосы. Я кивнул и добавил:

– Правая рука. Триди. Включил.

– Понял, – прошептал Люциус. И громко сказал: – Снежное Озеро, а ты точно помнишь, что именно в том корпусе показывали воздушный балет?

Руки ведуна, наматывавшие волосы на кулак, замерли.

Стремительно мелькнула рука Люциуса от пояса с ножнами – и лезвие клинка примяло горло водителя. Тот мыкнул и в ужасе уставился вперёд, боясь пошевельнуться.

– Что?.. – одними губами, обернувшись, спросил Ледяной Джин.

Драко покачал головой и, коснувшись указательным пальцем своего горла, бровями же показал на водителя. Ведун опустил руки, повернулся к таксисту и ударил ребром ладони по его шее, после чего тот безвольно обмяк на сиденье. Ледяной Джин, перехватил управление аэротакси и, вопросительно подняв брови, кивнул. Люциус отрицательно покачал головой. Я быстро перелез на место водителя – ведун буквально сдёрнул бессознательного таксиста с сиденья и сбросил его тело назад. Хорошо ещё – не на пол.

Посадив машину на первом же свободном месте, я открыл дверцу и вытащил из кармашка на дверце триди-визор. Он и в самом деле оказался включён.

– Выключил. Говорить можно, – негромко сообщил я.

– Тихо. Слева, – предупредил Люциус.

Тёмная тень пролетела над нами и взмыла вверх.

– Мы ведь не болтали, когда он включил?

– Нет. Но им, может, подозрительно, что он включил и не говорит. С минуты на минуту могут перезвонить, чтобы проверить.

– Что делаем?

– Мы слишком приметны. И мы всегда втроём. Он тебя узнал по волосам. Что будет, если твои волосы спрятать?

– Ослепну... – недовольно буркнул Ледяной Джин. – Буду, как обычный человек.

– Потерпишь некоторое время?

– Куда деваться. Но... Как?

– Сиди и не дёргайся.

Поскольку Люциус сидел перед ведуном, он быстро поднял капюшон накидки и ножом быстро распорол ткань подклада. После чего засунул волосы Ледяного Джина между полученными тряпками, равномерно распределив их, и быстро замотал бывший капюшон так, что получилось нечто вроде чалмы. Глянув на ведуна, я еле удержался от смеха. Тонкое лицо Ледяного Джина резко претерпело такую перемену, что стало просто хищно-худым, а нос стал его выдающейся и тоже хищной частью. Как у грифа.

– Джин, ты как?

– Если б Андрей не ржал, было бы лучше.

– О, ты всё-таки слышишь?

– Как будто ватой уши прикрыты. Андрей, что смешного?

– Дианы нет. Взять бы у неё помаду – и нарисовать тебе пару линий через нос к вискам. Был бы туарегом с Пустошь-зеты. А вообще – слишком заметен даже так.

Ледяной Джин свирепо посмотрел на меня, обхлопал свою голову и, обнаружив кусок капюшона, довольно свободно болтающийся, вдел его край с другой стороны, закрыв себе половину лица.

– Как теперь?

Мы не успели даже улыбнуться – вздрогнули от мелодично пропевшего триди-визора водителя. Вызов.

– Как вы думаете – такси у них под наблюдением? – почему-то шёпотом спросил я.

Помрачневший Люциус ничего не ответил, но, прищурившись, велел Ледяному Джину пересесть. Под тот же мелодичный звон триди драко быстро раскурочил панель управления и, отвернув какую-то небольшую насадку, на оголённый штырь накрутил триди водителя – через вход для зарядки, добавив к нему несколько проводков. Триди только было снова зачирикал, как поперхнулся. Затаив дыхание, мы выслушали начало разговора невидимого ворона с водителем другого триди-визора. Основная тема – почему водитель долго не откликался и почему водитель должен кому-то непредставившемуся что-то объяснять. Когда разговор начал подходить к фазе понимания, что ворон связался с не тем водителем, Люциус быстро скомандовал:

– Выходим!

– Он же наблюдает! – возмутился Ледяной Джин.

– Именно сейчас – нет, – ухмыльнулся драко. – Он явно очень обеспокоен и пытается понять, что произошло. Наверняка смотрит на триди, думая, что позвонил не на тот номер. Так что – валим отсюда! Ну, Джин, поспеши!

– Секунду! – Ведун выдернул почти из-под моих ног какой-то тщательно упакованный мешок, или рюкзак, – и выжидательно уставился на Люциуса.

Тот кивнул – и мы одновременно открыли дверцы в толпу, как раз хлынувшую по улице из какого-то игрового зала.

Так и свалили. В небольшой магазин, в котором нашлась парочка стоек для желающих постоять за выпивкой, глазея на празднично освещённую улицу за окном. Между прочим, нам уже принесли выпивку – лёгкое вино с лёгкой закуской, когда на оставленное аэротакси слетел ворон и, сложив крылья, съехал с крыши, сунулся в салон. Высунулся и некоторое время обалдело глядел в пространство.

Дальше мы смотреть не стали. Допили вино(ведун – через соломинку из-под тряпки на лице, погрозив мне кулаком), освежившее не хуже сока, половину принесённой закуси я скормил снова усевшемуся на плечи Тиссу, – и вышли из магазина в другие двери. Помещение оказалось проходным – на другую улицу. Мы прошагали совсем немного, когда Люциус хлопнул себя по лбу и вытащил триди-визор.

– Как назвал тот таксист, Тауэр, свою фирму? Помнит кто-нибудь?

– «Аэро-эффект», кажется, – сказал я.

В общем, минут через пять аэротакси из этой фирмы подлетело к нам, и мы спокойно объяснили водителю, в какую сторону нам нужно. Водитель попался немногословный и хорошо знающий город. Привёз в нужное место и улетел на новый звонок-вызов. А мы остались возле здания, где, по уверениям Ледяного Джина, и находился необходимый нам человек.

Уверениям ведуна мы с Люциусом не очень поверили. Потребовали уточнить. Ледяному Джину пришлось размотать свою чалму. Пока он снова прислушивался к вызванному перед глазами образу, мы прикрывали ведуна, держа над ним накидку, словно крышу шалаша. Устроились мы, заняв местечко у столика, в уличном кафе – напротив нужного здания, но ближе к стене здания, откуда и бегали официанты. Так что никто на нас внимания не обращал.

– Здесь, – уже уверенно сказал Ледяной Джин.

Корпус, где лежал раненый ворон-убийца, а также остальные причастные к делу, охранялся целой армией. Вороны небольшими стаями – показалось, повзводно – облетали этаж за этажом, стояли у всех входов и дверей, причём у дверей на нужном этаже стояли и панибратски болтали с копами.

– Судя по всему, здешние копы или подкуплены, или сотрудничают с вороньём, – заметил Люциус.

– Странно, почему сам Лорд Корвус не придёт к нему и не заберёт Зеркала богов, – вслух подумал я. И, ёжась от сырой прохлады, снова запрокинул голову кверху: да, без движения в Гадесе холодновато. Хорошо ещё, угнездившийся на шее Тисс греет и затылок, и плечи. А ладони – греет чашка с дымящимся кофе.

– По той же причине, предполагаю, что и Мангуст не может просто взять этот предмет. Кажется, они птицы одного пошиба: им обязательно нужно, чтобы этот предмет им дали в руки. Итак, у кого какие идеи?

– Самая логичная идея – это Андрей, – сказал Ледяной Джин. – Андрей, ты сможешь нас снова провести под завесой крыльев?

– Не знаю, – с сомнением откликнулся я. – Слишком долог путь. Там всё-таки надо было дорогу полегче пройти. А здесь... Нет, не знаю...

– А как узнать? – упрямо спросил Люциус.

Я драко понимал. Вот здание, в котором находится Зеркало богов. Как говорится – руку протяни, и искомый предмет в кармане. А мы сидим – время тратим.

– Я... попробую, но...

– Что для этого надо?

– Просто посидеть спокойно.

– Хорошо. Сиди. Посторожим. Тисса давай сюда.

Мой стул отодвинули совсем к стене, благо что она за спиной глухая – без окон. Я прислонился к спинке стула – головой к стене – и закрыл глаза, стараясь вызвать то состояние, которое прочувствовал уже дважды. Но шёпота Мангуста в гулком пространстве вызвать не удалось. Я даже попытался услышать или представить его повелительное: «Иди!» Впечатление, что, закрыв глаза, или слегка дремлю, или отдыхаю.

– Нет. Выдохся. Или заклинание Мангуста выдохлось.

Оба вздохнули, после чего Люциус раздражённо сказал:

– Знаете, что стоит перед глазами? Штурмующие этот дом тёмные драко. Мы бы точно прорвались вовнутрь. И никакие птички нам не помеха. И в команду много не надо. Бойцов пять-шесть.

– Пять-шесть? – недоверчиво переспросил Ледяной Джин и нервно отдёрнул с лица тряпку. – Надоела... Ты не слишком самонадеян – пять-шесть драко? И кого ты имеешь в виду? Охрану Белого Вечера под предводительством Даниила? Или тех ребят, которые приходили к тебе в больницу? Кстати, они тоже из охраны или сами по себе?

– Подожди-подожди, – драко нахмурился, размышляя.

Мы с Ледяным Джином переглянулись. Кажется, ведун ненароком натолкнул Люциуса на какую-то идею... Некоторое время Люциус сидел неподвижно, невидяще уставясь на стол. Потом потянулся взять стакан с коктейлем, но пить не стал, а покрутил стакан в руках, опять-таки невидяще глядя на него.

– Джин, что ты стащил из аэротакси ворона? – наконец заговорил он.

– Упакованные крылья. Ну, я хотел небольшую месть...

– Подожди... Так... Те трое, которые приходили ко мне, приехали на Гадес специально – полетать. Но ведь они наверняка не единственные драко на Гадесе. – Люциус прикусил уголок губы, всё ещё продолжая хмуриться. – И ни один драко не откажется от возможности полетать, будучи на Гадесе. Значит... Все драко, кто находится здесь, умеют летать. Попробовать позвонить?

– Попробуй, – сказал Ледяной Джин. – В конце концов, можно им всё рассказать – не такая уж страшная у нас тайна. А свежие мозги, глядишь, и пригодятся. Да и взгляд со стороны не помеха...

Люциус принялся названивать по триди-визору – и те трое, и Даниил ему оставили свои номера. Я смотрел, как он машинально всё ещё прикусывает нижнюю губу, и думал, что эта страница моей жизни самая яркая... Потом мы молчали и снова пили кофе, а потом приехало аэротакси, из которого вышли двое драко. Они огляделись – Люциус махнул рукой – и подошли к нам, прихватив по дороге свободные стулья.

– Добрый вечер!

– Добрый...

Подскочил официант, и гости тоже заказали по чашке кофе. Пока официант бегал за заказом, Люциус быстро обрисовал ситуацию, в которой мы оказались. Один из драко постоянно молчал, другой говорил за двоих. Оба в коротких куртках, с пояса из-под которых свисали ножны с привычными ритуальными мечами; в военного образца штанах, с известным шиком примятых снизу берцами. Сначала они мне вообще показались на одно лицо, и я различал их только по стрижкам: молчаливый – коротко стрижен, а представившийся федеративным именем Севастьян – был достаточно лохмат, чтобы создавалось впечатление, что после последней стрижки он не стригся с полгода.

– Какой этаж? – спросил Севастьян, разглядывая корпус напротив нас.

– Тридцать пятый.

– Вороны вооружены?

– Да. Лёгкое холодное оружие и ручное огнестрельное.

– Эта штука, которую они похитили, очень опасна?

– На Октавии уничтожила целый город. Наш хозяин знает, как с ней обращаться, чтобы она не представляла опасности для окружающих. И знает, кому вернуть, чтобы она снова не попала в грязные руки.

– Хорошо, – почти монотонно сказал Севастьян. – Мы постараемся обзвонить всех, о ком из драко на Гадесе знаем. Капитан Клинков, вы даёте слово, что это дело касается безопасности миров?

– Даю. Иначе бы я в это дело не вмешался.

Оба наших гостя вынули триди-визоры. Пока они негромко переговаривались с собеседниками, подошёл официант, оставил для них кофе. Первым закончил переговоры Севастьян. Он пригубил горячий напиток и поставил чашку на стол.

– Предлагаю налёт. Но при одном условии.

– Слушаем.

– Вы уже давно гоняетесь за этим вашим Зеркалом богов. Примерно представляете, как оно работает. Мы поможем вам, но так, чтобы артефакт оказался не в наших руках, а в ваших – с момента, как он перейдёт к нам. Кто-нибудь, кроме вас, капитан Клинков, умеет летать?

Я даже улыбнулся от неожиданности. Здорово прозвучал вопрос!

– Умеет ещё один член нашей команды – Андрей. – Люциус помялся и добавил: – Только фишка в том, что Андрей летал по-настоящему, а не на крыльях с имплантатами. А вы что-то уже можете предложить?

– Могу. Правда, есть проблема небольшая. Нужны крылья ворона, а таких в прокате не выдают. Они часть униформы самих воронов.

– Нашли проблему, – пробормотал Ледяной Джин. – Давайте я вам собью любого на лету – вот вам и нужные крылья.

– Кажется, понимаю, – медленно сказал Люциус. – Вы хотите, чтобы Андрей внедрился в воронью стаю, а потом...

– Ну, я понимаю, что всё это звучит пока ещё очень неопределённо. План только намечается. И, возможно, в нём ещё будут какие-то корректировки. Но, во всяком случае, примерное развитие налёта, какие-то намётки к нему уже есть.

– Джин, – тихо позвал я. – А зачем сбивать кого-то? Только лишний шум поднимать. Ты забыл, что ограбил таксиста?

Ведун застыл от неожиданности, а потом негромко рассмеялся.

– Что ж... Нам бы теперь только площадку найти, чтобы их опробовать. Ребята, поможете с обучением Андрея?

Зазвонил триди-визор Люциуса. На фоне постоянных звонков триди наших гостей Люциус даже не сразу среагировал на него.

– Да, Даниил. Да, это мы обзваниваем. А что – у вас будет время? Но учтите – это самая настоящая афёра. Да? Вы согласны? Хорошо. Будем ждать.

– Вы знаете Даниила? – переспросил Севастьян. И пожал плечами. – Для него это лучшая рекомендация.

Идея, предложенная драко, и в самом деле была весьма расплывчата, но в течение обсуждения обрастала деталями. Теперь можно к ней и примериться. Да. Это будет очень быстро и нагло. Должно быть.

Между тем возле нашего кафе то и дело останавливались аэротакси, из которых выходили тёмные драко. К нам – не подходили. Занимали столики, вынимали триди-визоры, слушали нас (теперь триди Люциуса и Севастьяна с громкой связи мы вообще не отключали). Время от времени подавали реплики. Вскоре я горел без горячего кофе – на адреналиновом топливе от происходящего.

А потом спутник Севастьяна, Марк, кивнул мне и Ледяному Джину и встал из-за столика. Только что ему позвонили, что нашли площадку для полётных тренировок. Ведун подобрал вещмешок – сложенные крылья ворона – и оглянулся на Люциуса.

– Идите. Чуть позже я к вам присоединюсь.

– Подожди, Люциус. Ты полагаешь, мне тоже понадобятся крылья?

– Нет. У тебя задача иная. Найти прокатную машину и ждать нас в одном из переулков. Ты же ни разу не летал. Поэтому тебе задачка попроще.

– Спасибо и на том, – скептически сказал Ледяной Джин. – А то я уж думал...

Не договорив, он кивнул мне – и мы поспешили за Марком.

25

За углом кафе нас ждала аэромашина. Немногословный Марк уже сидел рядом с водителем, тоже драко, и мы с Ледяным Джином разместились сзади.

Странное чувство овладело мной – тревоги и бесшабашного весёлья. Я смотрел на пролетающий мимо и под нами город и не мог перестать думать о том, что сейчас, через какое-то неопределённое время, буду учиться летать. Учиться тому самому движению, которое пока испытал лишь в странном сновидении не сновидении, но в смертельной схватке – это уж точно... Мышцы живота сжимались и вздрагивали, и с дыханием я ничего не мог сделать, как ни успокаивал его.

А ещё мельком думалось: как хорошо, что есть на свете такие расы, представители которых настолько доверяют друг другу, настолько сплоченные, что – вот, пожалуйста, поговорили совсем чуток – и готово, лечу с совсем незнакомыми людьми куда-то к чёрту на кулички... В общем, я думал о чём угодно, но только не о том, как ворвусь в больничную палату, чтобы снять с обездвиженного ворона кулон с Зеркалом богов.

– А куда мы, хотя бы примерно, едем? – спросил ведун.

– На окраину города. Там, в основном, жилые районы для тех, кто работает в Гадесе постоянно или по контракту, – откликнулся Марк. – Когда нам надоедает летать под присмотром инструктора, мы сбегаем сюда. Здесь просторно и нет мешающих салютов и фейерверков. Некоторым нравится, когда празднично, но нам иногда хочется полетать в пустом ночном пространстве. Под звёздами.

«Нам» – это, надо полагать, драко. Что ж... Если вспомнить, что их корни ведут к недавно расставшимся с крыльями, то нет ничего удивительного в этой тяге летать.

Ледяной Джин шёпотом выругался в новой попытке спрятать волосы.

– А зачем? – спросил наблюдавший за ним в зеркальце Марк.

– Нас уже однажды вычислили по его волосам, – отозвался я. – Вот и думаем, как быть... Как превратить ведуна в обычного человека.

– Собери у затылка в хвост и оставь так, – посоветовал водитель. – Накидка скроет.

– Но тогда всё равно будет видно, что я...

– На, возьми бандану.

Ведун хмыкнул. Повязал узкий платок – и я, приглядевшись, ухмыльнулся.

– Ха, теперь ты похож на пирата.

– Уже счастье, что не на ведуна.

– Хм, Джин, а ты ещё тёмные очки надень. «Хамелеоны». Тогда байкером будешь.

– Андрей! – возмутился Ледяной Джин и не выдержал – рассмеялся.

– Впервые вижу ведуна, который не хочет быть похожим на свой народ, – философски заметил Марк.

Он сказал это достаточно спокойно, но и без вопросительных интонаций в его голосе стало ясно, что ему очень любопытно. Кажется, ведун понял его. Безо всякой насмешки, очень просто он высказался:

– Что ж, всякое бывает. Иной раз хочется и в прятки поиграть.

Гадес пролетал мимо нас, хотя порой мне казалось, что мы летим в необычном аквариуме или в водах уютной лагуны, слегка подсвеченной – только не сверху, смягчёнными толщей воды солнечными лучами, а снизу – припрятанными прожекторами. Вскоре самые яркие огни остались позади, а мы окунулись в самый настоящий вечер, если уже не глубокую ночь. Машина мягко всплыла по широкой дуге – и секунды спустя её колёса коснулись поверхности явно жилого дома. Во всяком случае не слишком вызывающе яркие, как в центре, вывески обычных магазинов были только внизу.

Машина остановилась неподалёку от трёх других, замерших в темноте – с потушенными фарами. Мы вышли. Нас уже ждали. Несколько драко двинулись нам навстречу: одни от машин – обычные человеческие силуэты, другие от середины крыши – за каждым из них плавно двигалась громада сложенных крыльев.

Стоявший рядом со мной Ледяной Джин встряхнул вещмешком с вороньими крыльями и негромко сказал:

– Я бы тоже не отказался попробовать. Но...

– Только не в такой ситуации? – закончил я его фразу. И передал ему Тисса, который, взгромоздившись ему на затылок, зевнул и снова задрых.

Нас обошёл Марк, и ведун не успел ответить мне.

– Так. Андрей, Люциус сказал, что ты летал по-настоящему. Что значат его слова?

Прежде чем объяснить, я помедлил. Поверит ли в такое?

– Чтобы было проще понять, скажу следующее: возможно, это был всего лишь сон.

– Возможно? Пусть так, – уступчиво согласился Марк. – Мне нужно знать, хорошо ли ты во сне управлялся с крыльями?

Я вспомнил, как метался между сумасшедшими змеищами.

– Во сне – более чем. – И передёрнул плечами.

– Обычно о своих впечатлениях люди рассказывают взахлёб, – внимательно посмотрел на меня Марк, – ты же стараешься отделаться общими словами. Тебе не понравилось летать? Или во сне случилось что-то не очень приятное?

– Почему ты меня спрашиваешь об этом? – не выдержал я. – Мне казалось, мы прилетели сюда учиться летать, а не делиться воспоминаниями.

– Андрей, успокойся. – Ледяной Джин положил руку на моё плечо. – Успокойся. Давай я сам всё объясню. Видишь ли, Марк, то, что испытал Андрей, выходит за рамки обыденности. Происшедшее с ним можно сравнить лишь... если так можно, конечно, сказать... с направленной иллюзией, проникшей в сон. То есть Андрей спал и не только видел, но и ощущал, как летает. А поскольку ему пришлось сразиться с чудовищами, из сна он вывалился в прямом смысле весь израненный. С настоящей кровью. Теперь вот о чём. Кажется, я понял к чему эти вопросы. Ты боишься, нет ли у Андрея боязни перед полётом на крыльях. Надо было напрямую спросить у него об этом. Но я могу ответить вместо него. И можете положиться на мои слова: нет, он не боится этих полётов. Более того, иллюзорные крылья он испытывал снова – и не далее, как несколько часов назад. Я ответил на твой вопрос, Марк?

– Да, ответил. Это – вороньи крылья, которые вы взяли у таксиста?

– Они.

– В таком случае начнём.

Меня окружили четверо драко. Один взял куртку и джемпер, которые мне пришлось снять. Второй помог надеть твёрдый жилет из вещмешка и затянул его на мне так, что он буквально влип в тело. После чего второй дождался, пока другие двое прикрепят к жилету крылья, оттянувшие мои плечи и спину чуть назад. Поглядывая назад, на крылья, я видел их странную черноту, подчёркнутую слабым освещением здесь, на крыше. Видел время от времени пробегающее по ним движение тёмного разноцветья. Чуть усмехнулся. Мне бы ещё клюв как у ворона. Крепкий. Убивающий одним ударом... Странно, ещё не пробовал взлететь, а мысли, скорее, не как у ворона, а как у... У кого же? У ястреба? У кондора, парящего над прерией в поисках добычи? Романтично-то как...

– Так, Андрей, сейчас мы подключим имплантаты. Будет несколько уколов, но очень лёгких, как будто кто-то дотрагивается до твоей кожи.

– Ладно. Я готов.

Уколы больше напоминали касание колючих веток, между которыми приходится продираться. Зато почти сразу, где-то через несколько секунд, крылья, простым грузом тянувшие плечи и спину книзу, раздались в стороны. Я ещё успел встать боком, чтобы они никого не ударили... Марк поднял брови. Чему он удивился? Что я инстинктивно встал так, чтобы всем и мне было легче?

– Ну и? Как ощущения? Крылья не тяжёлые?

– Лёгкие, – улыбнулся я – и спохватился: – В сравнении, конечно.

– Интересно было бы посмотреть на те крылья, на которых ты летал, – озадаченно пробормотал Марк, и стоявшие рядом драко согласно закивали. – Какие они были? Как у орла? Драконьи? На что похожи?

– Не знаю. Со стороны себя не видел. Мельком, если только... Мохнатые, хотя и перьевые, громадные. И... боевые.

– Легко с ними было? Леталось как?

Я вспомнил бешеный бой, в котором крутился и вертелся не хуже пираньи, почуявшей поживу... Я не заметил, как кривая ухмылка пробежала по моим губам...

– Понял, – внезапно сказал Марк, сощурившись вглядывающийся в меня. – Джин сказал – ты сражался с чудовищами. Что за оружие было у тебя в том странном сне?

– Два длинных меча. Каких – не скажу. Не разбираюсь.

Неожиданно я сообразил, что вижу лица ближайших ко мне драко и на них – отчётливо выраженную зависть. Ну да... Драко-то тёмные – боевые. Как им не позавидовать моему сну... Ледяной Джин, сложив руки на груди, просто наслаждался ситуацией, глядя на всех, – он понял, почему драко так смотрят на меня. И – чёрт всё побери! – он гордился мной!

– Ну что ж. Итак, Андрей, начнём со следующего. Ты подходишь к краю крыши и прыгаешь вниз. Тебя на всякий случай сопровождают драконы – наши ребята на драконьих крыльях. Не знаю, сможешь ли ты легко освоить вороньи крылья, но главное – ничего не бойся: драконы рядом. Подхватят, если что. Из инструкций запомни только одну – работай с воздушными потоками.

Глубоко вздохнув, я сложил крылья так, чтобы они не мешали окружающим, и пошёл к краю. Крыльев я теперь почти не чувствовал. То ли имплантаты своё дело сделали, то ли я просто ощущал их и впрямь очень лёгкими после тех, привычных... Только у края крыши я заглянул в бездну – дорог внизу не видны из-за маскирующего их освещения, сырой воздух струями поднимался ко мне навстречу...

Нахохлившись и приподняв лопатки-крылья – я не спрыгнул, а – впрыгнул! Вверх!

Звёзды! Как я взмыл! Крылья уверенно подхватили меня и в воздушных потоках качнули, словно я впрыгнул в реку – в сильную волну! Взмах – набрав высоты, я попробовал эти волны, что поддерживали меня под крылья, на упругость и мягко нырнул в них... Я не летал – плавал в струях, и каждая из них подставлялась, помогала мне взмывать, переворачиваться. Сам того не замечая, я всё чаще и чаще складывал крылья – и уже буквально купался в пронизанном воздушными потоками пространстве!

Какие-то тени мелькали вокруг меня – стороной я вспоминал, что это драконы, страхующие мой полёт. И я страшно был рад, что они не мешают мне наслаждаться этим настоящим, не сновидческим полётом.

Тело упруго и послушно изгибалось в ответ на мои желания, следуя за крыльями, вписываясь в их полётное движение... Вписываясь в воздушные волны...

... Вернулся я к реальности, вспомнив, что нужно опробовать, смогу ли я работать руками в полёте. Ведь мне придётся нести Зеркало богов – в случае удачи.

Идея оказалась удачной: едва я попробовал пошевелить руками, как понял, что нашёл новую игрушку. Теперь я не просто плавал – я мог придумывать и исполнять ещё более изощрённый рисунок лёта.

С громадным сожалением я подумал о времени и устремился к крыше, на которой оставались наши ребята. Приземляясь, я немного подшутил, изобразив неуклюжую ворону и попрыгав немного по крыше, словно на птичьих лапах врастопырку. Уже смеясь и чувствуя себя донельзя счастливым, я вспомнил Диану и мысленно пообещал, что когда-нибудь мы полетаем вместе. И, сложив крылья, подошёл к компании, в которой обнаружил не только Ледяного Джина, но и Люциуса.

Оглянувшись на шумок, увидел, как, складывая свои крылья, за мной идут хохочущие драко. Сообразив, что они видели, как я подпрыгивал, я тоже засмеялся.

Люциус хлопнул меня по плечу.

– Чёрт, я весь иззавидовался!

– Честно говоря, я не поверил тебе, Андрей, – покачал головой Марк. – Но ты летаешь... Летаешь – божественно.

– Не знаю насчёт божественности, но я чувствовал себя так, как будто получил любимую с детства игрушку! – всё ещё смеясь, ответил я.

– Хорошо. Первое испытание ты прошёл. Теперь усложним. Ты впервые летаешь на реальных крыльях, и мало ли... Наши драконы не впервые на Гадесе. Они быстрые и вёрткие. Примерно такие, как привычные к крыльям вороны Лорда Корвуса. В общем, мало ли какая ситуация может сложиться на месте. Летаешь ты достаточно маневренно. Андрей, поиграем в догонялки? Только в этой игре не один будет бегать за всеми. А все – ловить одного. Готов ли ты?

– Не знаю, – признался я. – Но попробовать хочется.

– Тогда – беги!

Подстёгнутый криком Марка, я кинулся в сторону от бросившихся ко мне, мгновенно окружая, драконов. В темноте на крыше мне показалось, что их больше десяти (потом выяснил – их двенадцать!). Крутанувшись вокруг собственной оси, я понял, что прорваться мимо хоть одного из них – не судьба. Только мысль! И – я рванул в небо!

Пока они пораспахивали крылья, довольно быстро, но, в сравнении с вороньими, не так стремительно, я уже плавал в свободном пространстве

Пришлось специально притормозить, чтобы дать им фору. А вот когда они очутились рядом (первый из них обмахнул меня прохладой), я сложил крылья и со всей дури упал в небольшой просвет между ними.

Взбаламученные огромными крыльями драконов, воздушные потоки уже не давали той опоры, которая была ранее. Но к этому времени я настолько освоился с собственными крыльями, что опора мне уже не была необходимой. Точнее, не освоился. Я внезапно для себя погрузился в то самое состояние, которое мне далось, когда я услышал повелительный шёпот Мангуста: «Иди!»

Мне чудилось, что я медленно ныряю между плавно летающими вокруг меня драконами, перетекающей волной ускользаю от их слишком опасного приближения... Ещё глубже – и я птицей, которая, прочувствовав своё лёгкое тело, все свои мышцы, растерял затормаживающую способность думать, прежде чем делать движение. Мне хотелось смеяться и плакать – так я был счастлив в этом колдовском полёте!

И – я уже чувствовал драконов, пытающихся нагнать меня. Это здорово забавляло: я – человек, и они – драко! А поймать меня не могут!

Я чувствовал каждое их движение, каждое их направленное желание в любую сторону и двигался синхронно с ними: они ко мне – я от них. И это было так великолепно!

А потом я просто развернулся и сквозь драконью стаю метнулся к крыше. Сложив крылья, как недавно, в первом тренировочном полёте, я мягко проскользнул между драконами и мягко же приземлился возле Марка, специально ближе к нему.

Люциус первым захлопал в ладоши.

– Андрей, ты всех загонял! Я такого ещё не видел!

– Первая тренировка – и вот так, – пробормотал Марк.

– Ну, предположим, у него эта тренировка не первая, – гордо сказал Ледяной Джин и вздохнул. – Андрей, ты впервые заставил меня пожалеть, что Мангуст наложил на нас блоки. Мне бы очень хотелось хоть чуть-чуть ощутить то, что ощущал в полёте ты.

Подошли приземлившиеся драконы. Обычно невозмутимые, драко радостно хлопали меня по плечам, пожимали руки.