Текст книги "Преступление без смысла (СИ)"

Автор книги: Сергей Потёмкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Нет – через сутки его сбила машина… Запись о краже в дневнике была последней.

– И ты думаешь, это сделали люди Коротова?

– А кто же ещё?

– Те, кому Кир задолжал…

Эми мрачно усмехнулась:

– А какой спрос с мёртвого? Мертвец долги не возвращает.

– Но ты же сказала, что Кира в той краже не заподозрили…

– Это сначала. Но потом в лаборатории всех допрашивали, а по ауре можно понять, что человек нервничает… Смерть Кира наверняка связана с кражей! – Эми с болью отвернулась. – А те, кому он задолжал, переключились на нас с Антоном: стали потом нам угрожать, уже после похорон… Требовали вернуть долги Кира, будто у нас под кроватью миллион спрятан! И я решила…

Эми вновь замолчала, и Глеб закончил сам:

– Ты решила взять то, что украл Кир.

– А что мне было делать? Ждать, пока покалечат Антона или меня?

– Так ведь есть законодержцы… – начал Глеб, но Эми и слушать не стала:

– Законодержцы сразу бы обратились в соцслужбы, чтобы нас с Антоном сдали в приют.

Глеб осторожно заметил:

– Может, вам там было бы лучше… и безопаснее.

– Лучше?! А ты в курсе, что в Близборе брата с сестрой могут усыновить разные семьи? Антона отдали бы в одну семью, меня – в другую… или в приюте бы оставили. Это было бы лучше?

Глеб пристыженно молчал. Эми скомкала травинку и отшвырнула её прочь.

– Я и ЭНПД сдала, чтобы остаться с Антоном. Пошла работать в кафе – школу пришлось бросить. Но чтобы отдать долги, в кафе мне надо работать лет сто… Я трижды перечитала дневник и решилась. Нашла в чаросети одного типа… прозвище у него глупое – Крючконос; он продаёт амулеты против поисковой магии.

– И тебе продавал?

– Сначала не хотел, но я упросила – решила подстраховаться: вдруг что-то пойдёт не так, и меня станут искать… Прямо как чувствовала!

– Теперь ясно, почему я не мог тебя найти, – усмехнулся Глеб.

– Что?

– Да так, ничего… Продолжай.

Эми отогнала комара и продолжила:

– Тот прибор, «Ключ», для Коротова чем-то важен – Кир об этом писал. А без инфокристалла «Ключ» бесполезен. Я хотела взять кристалл и вернуть Коротову за деньги… И не смотри на меня так – ты не знаешь, каково было нам с Антоном! Для Коротова наши долги – что расходы на ужин.

Глеб потупился, а Эми заговорила быстрее:

– На завод я прошла тем путём, про который в дневнике писал Кир. Я нашла нужный цех, но кристалла там не было – только свёрток, в котором Кир его вынес. Стоило взять его, и завыла сирена… Я потом уже поняла, какой была дурой: ведь завод со дня кражи прочесали раз сто!

– И вернули кристалл Коротову, – бросил Глеб. – А свёрток оставили, чтобы устроить вору ловушку… Как же ты в неё не попалась?

– Да потому что вора уже и не ждали – прошло ведь столько дней… Охрана решила, что за свёртком уже не вернутся, вот и расслабилась. Я, как услышала сирену, бросила этот чёртов свёрток и выбежала из здания… ну а потом столкнулась с тобой.

Эми умолкла, а Глеб обдумывал всё, что узнал.

Узнал-то он многое: под заводом Коротова есть лаборатория, в ней создали некий «Ключ», деталь от которого выкрал брат Эми, а затем то же самое хотела сделать она сама. И главное – существование «Ключа» Кир почему-то считал опасным.

Но как всё это поможет найти Лаэндо?

Да никак!

С другой стороны, Кир изучал ауры магов, что может быть связано с пропажей нейтралов: возможно, их исчезновение имеет отношение к «Ключу», а тот каким-то образом связан с Лаэндо…

У Глеба голова пошла кругом: и что ему со всем этим делать?! И тут Эми вскочила с камня:

– Кто это?

По огибавшей луг тропинке шли трое: первой была Тереза Сайто, а с ней…

Глеб вздохнул – не ждал он увидеть их так быстро. Однако Эми он поспешил успокоить:

– Не бойся, они вреда не причинят.

– С чего я должна тебе верить?

– Ты ведь всё рассказала – значит, уже поверила.

Эми растерялась, а Глеб глядел на приближавшиеся фигуры: он уже знал, что разговор будет трудным.

«Фигуры» свернули в их сторону и через полминуты остановились.

Вадим Сергеевич заговорил первым, в упор глядя на Глеба:

– Я бы сказал «гармонии и благоденствия», но приберегу это на потом. Наталья Марковна чуть с ума не сошла, увидев, что тебя нет! И скажи спасибо, что позвонила она мне, а не Азарину – тот бы прислал сюда отряд!

Глеб отважился спросить:

– Как вы нашли меня?

Монгол хмыкнул:

– Не ты ли просил фамильяра связаться с госпожой Сайто?

– В зерфонах остаётся информация о звонках, – сказал Вадим Сергеевич. – Когда стало ясно, что ты пропал, мы проверили зеркало Артёма.

Глеб кивнул: да уж, сам виноват… Выбора не было, и он сказал:

– Знакомьтесь, это Эми – мы встретились позавчера на заводе Коротова.

Эми с опаской глядела на законодержцев. Монгол присвистнул, да и Вадим Сергеевич был впечатлён – хотя и заговорил строго:

– Почему ты действовал сам? Мы ведь могли помочь!

– А вдруг вам помешал бы Азарин? – огрызнулся Глеб. – Откуда мне было знать, что он за вами не следит?

– Тут ты прав… – проворчал Монгол. – Только я теперь в отпуске: начался он неделю назад, но из-за смерти Далебора я тянул – не хотел уходить, пока дело не закроем. Но сейчас я действительно в отпуске, а значит, мои занятия начальства не касаются!

Вадим Сергеевич уже не злился, – да и прежняя злость наверняка была напускной:

– А мне выписан больничный…

– Врачом, женатым на его кузине, – уточнил Монгол. – Неужели ты думал, что мы бросим в Дею беде? Азарин пусть играет в свои игры, а наше дело – найти Лаэндо! Если что, я и в охране устроюсь.

– А меня в университет зовут, – признался Вадим Сергеевич, – читать лекции по магической юриспруденции…

Глеб радостно глянул на Эми:

– Расскажи им всё, что сказала мне!

– Эй, – на кочку сзади сел Баюн, – а приземляться-то можно? Надоело кругами летать!

Госпожа Сайто удручённо вздохнула:

– Похоже, как вежливая хозяйка я должна пригласить всех в дом…

Глава 13

Причина всего

Столь странной компании в доме госпожи Сайто ещё не было.

Эми сушила одежду – и свою, и Глеба (взамен вымокшей вдова посла дала им сухую); положив одежду на пол, Эми водила над ней бьющим из пальцев огнём. Баюн декламировал стих (благодарного слушателя он нашёл в лице тэнгу), законодержцы разливали по чашкам кофе, а госпожа Сайто, подвезя Глеба к зеркалу, состригала с его макушки клок волос – Эми так обожгла их, что впору было стричься.

Дождавшись, пока та повторит свой рассказ, Глеб сказал:

– Вдруг этот «Ключ» приведёт нас к Лаэндо? И ещё… – он покосился на Эми, а потом на Вадима Сергеевича с Монголом: – Им с Антоном угрожают – может, мы сумеем помочь…

Вадим Сергеевич допил кофе. Полминуты он молчал, затем спросил:

– Кир называл тех, кому был должен… имена, клички?

– Всё в дневнике, – оживилась Эми. – Я покажу его вам!

– Хорошо. Пока ничего не обещаю, но мы попробуем что-нибудь сделать.

Эми благодарно кивнула. Вадим Сергеевич взглянул на госпожу Сайто:

– Почему вы помогли Глебу?

– А это запрещено законом?

– Позволить ему сесть на дракона было безумием!

Глеб хотел вступиться за вдову посла, но она в этом не нуждалась:

– Безумие – мешать бренди с ликёром! По ауре мальчика было ясно, что Коичи не причинит ему вреда. И вообще – не отказывать же бедному ребёнку, развеявшему мою скуку?

Законодержцы переглянулись, явно решив, что госпожа Сайто не в себе. Глеб поспешил замять эту тему:

– Нам надо больше узнать о «Ключе» – если он и правда приведёт нас к зеркальнику…

– Уже не надо, – перебил его Монгол. – Мы вчера тоже не сидели без дела и встретились с одним знакомым из СБАЗа. Ну и кое-что выяснили.

Он замялся, явно не стремясь продолжать при посторонних. Заметив это, госпожа Сайто поморщилась:

– Тоже мне, конспираторы!.. Да я уже услышала больше, чем следовало.

– И я, – вмешалась Эми. – Мой брат погиб, люди Коротова видели меня на заводе… Мне теперь что, уйти домой?

Законодержцы обменялись хмурыми взглядами. Вадим Сергеевич нехотя кивнул. Монгол пробормотал «будь по-вашему» и достал зерфон.

Вспыхнул виос – столбцы имён, названий и дат.

– Что это? – удивился Глеб.

– То, чего лучше не знать, – буркнул Монгол. – Особенно вам… Ох, зря мы вас в это втягиваем…

– Левый столбец – имя, – сказал Вадим Сергеевич, – правый – время и место исчезновения.

– Исчезновения кого? – не понял Глеб.

– Нейтралов. Они исчезают в разных местах уже пять лет.

Глеб смотрел на таблицу: столько имён?.. Далебор расследовал пропажу троих, а нейтралов похищали десятками!

Вадим Сергеевич уточнил:

– Доступ к этим данным есть только у СБАЗа, а башни во время похищений не посылали сигнал в штаб.

– Из-за амулетов, – встрял Монгол. – Похитители использовали амулеты чернотворцев. Пропажу Фултона, Лоу и Стрепетова мы тоже не заметили бы, не будь Фултон звездой: тот случай наделал много шуму.

Вадим Сергеевич кивнул на виос:

– Мы узнали всё это вчера, от знакомого из СБАЗа… – он как-то странно глянул на Монгола, и тот почему-то смутился:

– Этот «знакомый» у меня на крючке, – маг виновато кашлянул, – за ним пара грязных дел, а я о них знаю… Шантаж – штука гнусная, но на кону жизнь Деи.

Глеб недоумённо смотрел на виос:

– Но почему СБАЗ об этом молчит?

– Правильные вопросы задаёшь, – хмуро изрёк Монгол. – Версия есть, но уж больно нехорошая.

– В СБАЗе хотят всё скрыть, – сказал Вадим Сергеевич. – Пропавших не нашли, ни одно преступление не раскрыто… За этим стоит кто-то, наделённый властью – и не в одной аномалке, а в нескольких.

Глеб вдруг понял, что упустил нечто важное, и тут Эми озвучила его мысль:

– Вы сказали, это длится пять лет, а проект, где участвовал Кир, стартовал пять лет назад. Проект по созданию «Ключа»!

– Так вам известно, что это за прибор? – оживился Глеб.

– Известно, – сказал Монгол – и в тот же миг прогремел взрыв.

Пол тряхнуло, окно разлетелось вдребезги. Успев заметить, как всколыхнулись занавески, Глеб закрылся руками от осколков.

Вскрикнула Эми, Монгол прыгнул и сшиб её на пол, рядом упали Вадим Сергеевич с госпожой Сайто.

А снаружи рвались огненные шары. До дома они не долетали – от враждебной магии его защищали амулеты, но взрывы гремели всё ближе. Сад поглотило пламя. Загоралось всё: кусты, деревья, беседка…

И грохотало, как при канонаде.

Баюн стал пантерой и прыгнул к Глебу. Вадим Сергеевич толкнул к ним госпожу Сайто, Монгол то же самое проделал с Эми. Сверкнула созданная Баюном сфера: Глеб, Эми и вдова посла оказались внутри, а Вадим Сергеевич с Монголом приняли бой.

– Никого не вижу! – проорал Монгол.

С разбитого окна он сорвал занавески – те уже горели – и бросил их в сад.

– Назад!!! – крикнул Вадим Сергеевич.

Они с Монголом отскочили. Что-то громыхнуло, будто топнул великан, и левая стена обрушилась. Со звоном упала люстра.

Крик Эми заглушил грохот обломков. Пыль ещё не осела, а Глеб уже видел выросший в саду силуэт: это и впрямь был великан! Чудовище скрыли клубы дыма, но Глеб всё равно оцепенел – ему хватило и очертаний.

Это был волот – в неволшебке так раньше звали великанов. В дыму виднелись шерсть и свисающая клочьями борода. Тяжёлая башка (назвать её головой у Глеба не повернулся бы язык) поворачивалась влево-вправо, как башня на танке.

Топнув ногой, волот завыл, и его вой слился с визгами саламандр: те резвились над ним, махая крыльями. Глеб сразу вспомнил завод Коротова, где тоже были саламандры… Только теперь они кидались огнём, каждые две-три секунды зависая над садом.

– Откуда они взялись?.. – прошептала Эми.

Вопрос был лишним – ясно, что через портал. Появлялись и другие саламандры, с уже запасёнными огненными «снарядами» в лапах.

Глеб пытался поднять воду из пруда (иначе пожар не потушить!), но ничего не получалось.

– Зря стараешься, – бросил Баюн. – В сфере не действует ничья магия, кроме моей.

– Ну так выпусти меня! – безрассудно велел Глеб.

К счастью, у Баюна было иное мнение:

– Ещё чего! Тут и без тебя разберутся…

Глеб вскоре понял, что дух прав: Вадим Сергеевич махнул ладонью, и пруд «выстрелил» водой, сразив сразу трёх саламандр – те растаяли в воздухе. Двоих уничтожил Монгол: повинуясь его взмаху, водопад метнул струю, как брандспойт.

Саламандр осталось четверо – бой бы на том и завершился…

Если бы не волот.

Великан шагнул, сломав карликовую сосну. С потолка гостиной посыпалась штукатурка. Но ноги волота вдруг обвила паутина, нити которой вели в конец сада; там замер паук-ёкай вместе с другими духами – белыми волками, старухой с двумя ртами и карликом. А потом в небе блеснула чешуя, и приместившийся к саду Коичи молнией ринулся вниз; облетев волота, он спикировал и выдохнул – но не пламя: из пасти дракона рвались сине-белые вихри!

Глеб таращил глаза – он-то думал, драконы дышат огнём… Но Коичи об этом «правиле» явно не слышал.

Стало холодно даже в сфере, с разлетевшимся пеплом вскружился снег. Поднявший ногу волот застыл, покрывшись ледяной коркой. Глебу показалось, что он издал тяжкий вздох.

Почти сгоревшие кусты осыпались мёрзлым крошевом, и взмывший над садом тэнгу, обнажив меч, вонзил его волоту в грудь. Лёд вокруг раны потрескался; гигант остался стоять на одной ноге, с мечом в груди, а расправивший крылья тэнгу плавно приземлился на мост.

Саламандры с визгами разлетелись. Преследовать их Коичи не стал – вместо этого потушил дыханием остатки пожара.

Баюн убрал сферу, и Глеб вмиг ощутил запах гари.

– Все целы? – спросил Вадим Сергеевич.

Эми отступила и плюхнулась в кресло:

– Нас ведь чуть не убили…

– Хотели бы убить, – бросил Монгол, – убили бы тихо… Это акция устрашения.

Госпожа Сайто была бледной; Глеб хотел к ней подъехать, но рука его дрожала и соскальзывала с джойстика. Звучала сирена, у дома открывались порталы – люди в касках и пожарных костюмах вбегали в сад.

– Спасатели… – Вадим Сергеевич глянул на вдову посла. – Коротов прознал об этом месте – теперь здесь опасно… Вам есть, где укрыться?

Монгол шагнул к ним:

– Мой брат в командировке – можно пожить у него. Правда, обстановка там скромная…

Госпожа Сайто лишь махнула рукой – у неё явно был шок. Законодержцы повели её к двери, Глеб с Эми двинулись следом: оставаться в доме было нельзя.

– Прости, но это не минивэн, – сказал Вадим Сергеевич.

Глеб смотрел на его машину – легковушку без места для коляски. Припарковали её у забора, где теперь тлело дерево.

– На нас смотрят… – проронила Эми.

Она говорила о зеваках, привлечённых пожаром, – да и спасатели на них косились. В руках последних Глеб заметил зерфоны.

– Они звонят законодержцам…

– Пусть звонят, – буркнул Монгол. – Мы теперь сами по себе.

Он помог Глебу перелезть на сиденье. Коляску погрузили в багажник, и тут упал волот, с грохотом взметнув клубы пепла.

– Вот зараза!.. – ругнулся Монгол. – Вадим, поехали!

Все расселись, и машина тронулась. Госпожа Сайто обернулась на сад. Взгляд её стал твёрдым, руки больше не тряслись.

– Я хочу знать, кто приказал сжечь мой дом!

Эми тут же добавила:

– И как это связано с «Ключом» и смертью Кира.

Вадим Сергеевич включил кондиционер (из-за пожара в салоне был дым) и задал странный вопрос:

– Вы слышали о Лесовье?

Рядом с Глебом встрепенулся Баюн:

– Об аномалке, где живёт Перун?

– Ты о нём говорил, – вспомнил Глеб, – это дух-громовержец. Он вроде исполнял желания магов.

Эми удивилась:

– А какое отношение это имеет к Коротову и «Ключу»?

– Самое что ни на есть прямое, – сказал Вадим Сергеевич. – «Ключ» – это прибор, позволяющий попасть в Лесовье. В этом цель Коротова и состоит: он хочет встретиться с Перуном. А тот никого не подпускает. Лесовье ведь остров, как и Близбор, но туда нельзя ни подплыть, ни подлететь – магия Перуна оттолкнёт любого. Всех, кто пытался к нему приместиться, отбрасывало назад.

– Вадим, здесь налево, – напомнил Монгол.

Вадим Сергеевич свернул и, поймав в зеркале взгляд Эми, зачем-то поинтересовался:

– Тебе ведь известно, в чём суть примещений?

– Да это все знают, – удивилась девочка. – Маг, ощутив магну вокруг себя, концентрирует её в одной точке. Возникает магия пространства: этот миг нужно поймать и подумать о месте, куда надо попасть. Промедлив, застрянете… – Эми осеклась, явно вспомнив, как застревала сама. – А почему вы спросили?

– Чтобы проще было объяснить вам суть дела. Магна для Перуна – это как…

– Вода для аквариумной рыбы, – подсказал Монгол.

– Точно, – кивнул Вадим Сергеевич. – Представьте, что каждая из аномалок – это аквариум, и все, кто живёт там, окружены некой силой как водой… А Перун – это рыба, которая ощутит даже брошенный в воду волосок. Вы пытаетесь подплыть, а он бьёт по воде хвостом, и вас относит прочь. Но есть те, кто плавает, не тревожа воду – нейтралы из неволшебки: полумаги, которых в принципе быть не должно. Один учёный даже выдвинул теорию: якобы ауры нейтралов позволят приместиться к Перуну. Учёный вскоре пропал – его так и не нашли.

– А спустя месяц стали исчезать нейтралы, – подытожил Монгол. – Странное совпадение, да?

Мимо пронеслась автокарета пожарных. Вдалеке тоже выли сирены – атака на дом Сайто всполошила весь город. Снизив скорость, Вадим Сергеевич продолжил:

– «Ключ» преобразует энергию, которую дают ауры нейтралов; рядом с ним любой сможет открыть портал в Лесовье. А Перун и не заметит… или заметит, но поздно.

У Глеба от всего этого уже голова трещала:

– Но зачем Коротов туда рвётся? Для чего ему встречаться с Перуном?

Монгол опять достал зерфон. Вспыхнуло фото женщины – красивой, с прямыми светлыми волосами. Глеб пригляделся к темневшей внизу строчке:

– Анастасия Коротова… Это его жена?

– И она уже десятый год в коме, – сообщил Вадим Сергеевич. – Заболела, родив дочь. Помочь ей не могут ни в Близборе, ни в других аномалках, хотя Коротов обращался к лучшим врачам.

Виос погас. Они въехали в тоннель, и маг закончил:

– Коротов хочет, чтобы Перун спас его жену.

– Но это невозможно! – воскликнула Эми. – Разве дух способен на такое?

– Способен, – сказал Монгол. – Перун не раз исцелял смертельно больных до того, как запечатал Лесовье. Он мог делать это раньше – значит, сможет и сейчас.

Вадим Сергеевич дополнил:

– Только вот у медали есть и другая сторона: раз за Коротовым стоят агенты СБАЗа, то свои цели имеются и у них.

– Какие цели? – спросил Глеб.

– Вот это-то нас и тревожит, – маг нервно коснулся очков. – Перун ведь управляет дождями, а эта способность может стать разрушительной. Особенно в руках человека.

– Но нам в школе говорили, – вмешалась Эми, – что Перун безобиден: он исполняет желания, которые никому не вредят… Что бы ему ни приказали, творить зло он не станет.

Монгол хмыкнул и заметил:

– Смотря что считать злом… Дождь – это зло или нет?

– Дождь – это дождь, – бросила Эми. – Его нельзя считать ни злом, ни добром.

– Вот-вот, – подытожил Монгол. – А теперь представь, что Перуну велят наслатьливни на города магов, и лить они будут дней сорок подряд.

– Но зачем? – поразился Глеб.

– Чтобы о нас узнали: аномалок не замечают, но циклоны, бушующие долго и над одним местом, зафиксируют со спутников. Эти места решат исследовать. Магия спиритусов чужих не пропустит, но в неволшебке поймут, что там творится что-то странное… Города магов окажутся под угрозой.

Глеб совсем запутался:

– И для чего всё это?

– Кажется, я знаю, – отозвалась госпожа Сайто. – Многие маги считают, что неволшебкой должны править мы: есть политики, которые твердят, что живущие там – сплошь мерзавцы и дикари… А если нас обнаружат, это приведёт к войне.

– В точку, – бросил Монгол.

– Отсюда и связь Коротова с Лаэндо, – дополнил Вадим Сергеевич. – Чернотворцы будут рады насилию. А за ними поддержка в лице глав корпораций.

Эми глянула на него с недоверием:

– Они-то что с этого получат?

– Рынок: если в войне победим мы, то наши товары – от амулетов до эликсиров – будут продаваться и в неволшебке, а это гигантский рынок сбыта. Ещё мы периодически ограничиваем рождаемость: одна семья – один ребёнок… Иначе аномалки были бы перенаселены. Но если мир будет в наших руках, число магов возрастёт, а значит, вырастет и число потребителей.

Глеб был обескуражен. Заметивший это Монгол усмехнулся:

– Войны всегда кому-то выгодны – иначе их бы и не было.

В салоне повисло напряжение; Глеб поймал себя на том, что прежде о таких вещах не задумывался.

Через минуту Вадим Сергеевич сказал:

– Между нами и неволшебкой давно висит угроза войны. Нас мало, но мы развили свои способности: ещё сто лет назад маги не управляли стихиями, как сейчас, – а теперь один Лаэндо стоит зенитного комплекса… Некоторые из нас способны управлять людьми силой мысли: попав на военную базу, такой маг сможет отдать любой приказ – например, пустить ракеты по городам. Даже ядерное оружие сыграет против неволшебки: мы легко проникнем на все ядерные объекты.

Глеб вжался в кресло – недостатком воображения он не страдал… А от слова «ядерные» и вовсе свело живот.

Законодержец между тем продолжал:

– Расчёт сообщников Коротова прост: неволшебка узнаёт о магах, правительства аномалок паникуют и бьют первыми… скажем, с помощью спиритусов класса «демон»: духи отключат электричество во всех столицах мира, или убьют президентов всех государств… Никакая охрана не спасёт – какой от неё толк, если убийца сквозь стены ходит? Спиритусы устроят любые диверсии: автокатастрофы, обрушения мостов, падающие самолёты… Начнётся паника: сотни волколаков хватит, чтобы люди решили, будто настал конец света. Беспорядки, убийства, мародёрства – в таких условиях неволшебка не даст нам отпор.

– Но это же безумие… – прошептала Эми.

– Для нас – безумие, – признал Вадим Сергеевич. – Для тех, чьи близкие погибнут – тоже безумие… Но безумие не кажется страшным, если сидишь в кабинете и смотришь на карту, а не на дымящиеся руины.

Госпожа Сайто кашлянула:

– И вы хотите сказать, что помешать этому можем только мы? Двое подростков, пара законодержцев, почти лишившихся работы, и старая алкоголичка?

– Вы ещё про меня забыли, – подал голос Баюн.

Ему никто не ответил, и стало удручающе тихо. Выехав из тоннеля, машина помчалась к окраинам Близбора.

***

Когда на дом госпожи Сайто напали, тот, кто за этим стоял, готовился к важной беседе. Впрочем, сейчас он не стоял, а сидел.

На стенах светились зеркала-мониторы – Коротов не выключал их даже ночью. В эту комнату, расположенную под его особняком, стекалась информация: юристы доносили о сделках конкурентов, папарацци присылали компроматы, финансисты делились биржевыми прогнозами. Коротов знал, что информация – ценный ресурс, и умел ею пользоваться.

Но в зеркалах сейчас были не биржевые котировки, не компромат на врагов и не подробности их сделок: в каждом зеркале, разделённом на сектора, были лица.

Мужчины и женщины.

Люди пожилые и средних лет.

С европейскими и азиатскими чертами.

На ком-то была чалма, тюбетейка или феска, на одной женщине – хиджаб. Кто-то был бледен, чья-то кожа напоминала цветом каштаны.

Коротов знал их поимённо. Эти лица, такие разные, объединяло одно: твёрдый и властный взгляд.

Перед креслом миллиардера стоял стол со стаканом воды. Взяв стакан, Коротов сделал глоток. Разговор будет трудным – лёгких разговоров с этими людьми не бывает.

– Как я понимаю, проект близок к завершению, – донеслось из зеркала.

– «Ключ» готов, – помедлив, миллиардер добавил: – Но вы ведь и так это знаете.

– Знаем, – теперь голос был женским. – Мы также знаем о возникших у вас проблемах.

Коротов приподнял бровь:

– Неужели?

– Один из ваших сотрудников разобрал «Ключ», чуть не выкрав кристалл. А следом явилась его сестра.

Лицо Коротова не дрогнуло. Оправданий от него не дождутся: иногда лучшая тактика – это молчание.

Когда стало ясно, что ответа не будет, из зеркала прозвучало (голос был мужским, но сварливым):

– А ещё вы позволили спиритусу похитить сразу троих! Мало того – один из них знаменитость, а дух был вашим фамильяром, что сделало вас подозреваемым! Не понимаю, как вы могли так просчитаться!

Это стало сигналом для других: из зеркал посыпались упрёки. Когда они стихли, Коротов сказал:

– Что ж, отвечу по порядку. Во-первых, по поводу кражи: она была обречена на провал, и дальнейшие события это доказали. Не скрою, моя охрана недоглядела, но теперь рядом с «Ключом» дежурят пятнадцать магов и десять спиритусов класса «демон». Лаборатория, где хранится «Ключ» – одно из самых безопасных мест в мире.

Коротов выдержал паузу – достаточную, чтобы придать вес словам, но слишком короткую, чтобы кто-то возразил – и продолжил:

– Что до нейтралов, похищенных Бальдом: нам требовались ещё три ауры, и скорость была важнее осторожности. Законодержцы обо мне узнали? Что ж, ну и пусть: когда я попаду в Лесовье, им уже станет не до нас.

Возражений не было – лишь ворчание. Заговорила пожилая китаянка:

– Только если вы подчините Перуна… Впрочем, не подчините вы, это сделает наш человек.

Взгляд Коротова выдал отвращение – он знал, о ком идёт речь. А новый собеседник спросил:

– Но раз «Ключ» уже готов, то чего же вы ждёте? Экспедицию в Лесовье можно отправить уже сейчас!

– Сегодня день рождения моей дочери, – миллиардер вновь отпил из стакана. – К завершению плана я приступлю вечером. После пяти лет ожиданий один день роли не сыграет.

– А зачем вам отправляться туда самому? Пошлите своих людей.

Коротов улыбнулся, но радости в улыбке не было:

– Этот вопрос я давно для себя решил. Есть дела, которые нельзя никому поручать.

Совещание продлилось недолго. Поблагодарив всех (Коротов с детства привык помнить об этикете), он вышел из комнаты и за порогом остановился. На стене блестел рисунок, выложенный изразцами: змея, обвившая чашу. Символ медицины будто ждал его: когда Коротов коснулся чаши, глаза змеи загорелись, и часть стены отъехала в сторону.

Он вошёл в комнату, где тоже мерцало зеркало – но уже не на стене, а в светившемся пентаграммой полу. За зеркальным кругом царил полумрак. В секторах пентаграммы были цифры, символы, линии; будь здесь врач, он бы узнал их – ЭКГ, частота дыхания, пульс… А в центре круга стояла кровать, где лежала женщина: в белом платье, со светлыми волосами она казалась принцессой, ждущей, что её разбудят.

Коротов сел на кровать и очень тихо сказал:

– Как бы всё ни сложилось, такой я тебя больше не увижу… Если вернусь, то лишь с тем, что сделает тебя прежней.

Потом он сидел, держа руку женщины – сидел и молчал… пока не услышал ненавистный ему голос:

– Ценю ваш подход: слова прощания слишком банальны, чтобы произносить их вслух.

Отпустив руку жены, миллиардер встал.

– Хотя мне трудно судить, – добавил визитёр. – Я давно ни с кем не прощался.

Коротов развернулся к двери:

– Как ты сюда попал?

От стены отделился едва видимый силуэт, зеркальные одежды зашелестели.

– Через дверь, разумеется. Вы думали, моя слепота помешает мне попасть в дом? Бросьте – вам ли не знать, что у меня свои способы видеть… И они надёжнее ваших глаз.

Змиулан, понял Коротов.

Он знал о спиритусе, чьи глаза связаны с Лаэндо. Выходит, дух неподалёку – наблюдает за домом сквозь крышу с потолками.

– За эти годы я изучил вашу охранную систему, – сказал Лаэндо. – Амулеты и спиритусы остановят воров, но не меня.

Он встал у пентаграммы. Свет мерцал на его одежде, и Коротов невольно зажмурился.

– Что тебе нужно? – спросил он.

– Хотел убедиться, что всё идёт по плану… и что вы не забудете взять меня с собой.

– Не напоминай мне про план: не я схватился с мальчишкой, поставив под угрозу операцию!

– Разумеется, не вы – вы лишь притащили законодержцев на завод. Неужели нечем было себя занять?

В интонациях Коротова зазвучали стальные нотки:

– Я занимаю себя тем, чем хочу.

– Как и я, – изрёк зеркальник. – Было любопытно, на что щенок способен – в конце концов, у него ингениум моего единственного достойного врага. Но ожидания не оправдались – мальчику нужно подрасти.

Коротов сжал губы: неприязни к Лаэндо он не скрывал.

– Кстати, вы не всё сказали нашим друзьям, – заметил тот. – Решили умолчать о мелочах?

Миллиардер не удивился: раз Лаэндо здесь, то разговор в соседней комнате он слышал с начала до конца.

– Тебя не учили, что подслушивать некрасиво?

– Меня вообще не учили, если не считать учёбой пинки с зуботычинами… Законодержцы и мальчишка нашли сестру Сомина, а это может стать проблемой.

– Не станет, – бросил Коротов, – их уже припугнули.

– Припугнули вместо того, чтобы убить? Не многовато ли милосердия?

Коротов подошёл к Лаэндо вплотную:

– Не путай милосердие с целесообразностью, чернотворец! В отличие от тебя, моя цель – не горы трупов… Когда надо было убрать Далебора, я убрал его – я, а не ты.

– Из револьвера, – прошипел зеркальник. – Такой маг, как Далебор, подобного не заслужил. Он должен был умереть от моей руки, а не от пули того, кто вмешался в нашу схватку!

– У тебя был шанс – и не один, если мне не изменяет память. А теперь запомни вот что: ты можешь прийти в мой дом, обмануть охрану и, наверное, прикончить меня одним щелчком пальцев. Но эта операция – моя затея, я разработал её с первой и до последней стадии. И указывать себе я не позволю!

На несколько секунд повисла тишина… а потом Лаэндо расхохотался. Будь на месте Коротова кто другой, этот смех привёл бы его в ужас.

– Впервые вижу, как вы вышли из себя – наверное, мне следует извиниться.

– Я не нуждаюсь в извинениях… тем более в твоих. А теперь пошёл вон – я хочу побыть с женой.

Лаэндо бесшумно двинулся к двери. Отблески пентаграммы играли на его плаще, будто в насмешку. Зеркальник не обижался – он давно разучился это делать.