Текст книги "Апофеоз Империи (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 21

Я подождал, пока она пройдёт метров триста, и уже тогда вышел из машины. На всякий случай призвал свои карманные часы и приготовился уйти в мир теней. В теории мне должно хватить реакции активировать их, если Марина начнёт поворачиваться в мою сторону, но на всякий случай поддерживал дистанцию.

Ночью время город замирал, и людей на улице практически не было. Лишь вдалеке гоготала толпа малолеток, но в остальным здесь было пусто. И это существенно усложняло слежку.

Как бы этого ни хотелось признавать, я действительно следил за своей женой. Да, это некрасиво и в какой-то степени неправильно, однако я делал это для её же благо. Возможно, Марина вляпалась в какие-то серьёзные проблемы и не хотела поделиться ими со мной, ведь мы едва знакомы.

И что самое грустное, я не знал, что делать в том случае, если ей понадобится помощь. Ведь если вмешаюсь, то она узнает про слежку, а не вмешаться попросту не смогу. Поэтому оставалось надеяться, что уровень угрозы будет приемлемым, исключающим любой физический контакт.

Как любой нормальный мужик, я не смогу сдержаться, если её кто-нибудь ударил или сделает что похуже. Да и застрелить неприятеля издалека тоже не вариант, ведь он может оказаться близким человеком. И тогда Марина меня возненавидит.

В прошлом я частенько сталкивался со случаями, когда случайный парень с улицы вставал на защиту девушки, которую избивал её муж или ухажёр. Зачастую крайним оставался именно защитник. Любовнички помирятся и подадут заявление на прохожего. Особенно если обидчика сильно поколотили.

Поэтому лезть в личные конфликты – дело неблагодарное. Сперва нужно выяснить, что происходит, а уже потом принимать решение.

Тем временем Марина свернула на перекрёстке, а мне пришлось использовать способность, чтобы резко сократить дистанцию. В этот раз живот побаливал, но терпимо. Скорее всего, побочный эффект напрямую зависит от количества потраченной энергии.

Я украдкой выглянул из-за угла и заметил, как Марина вновь свернула, но на этот раз в проулок между домами. В туфлях бежать было бы слишком громко, поэтому я подошёл быстрым шагом.

Там повстречались какие-то пожилые алкаши, играющие в домино в свете тусклого фонаря. А вот Марины и след простыл. Какая-то она слишком уж быстрая. Неужели заметила меня?

Я прошёл по проулку и оказался во внутреннем дворе. Ни одна из железных дверей подъездов не хлопала, а значит, Марина выбрала один из трёх доступных путей. Пришлось спросить у алкашей, которые и подсказали дорогу.

Рванул туда и наткнулся на уносящийся прочь чёрный седан. Его окна были затонированы, и я бы при всём желании не смог увидеть, кто сидел внутри.

Можно было вновь активировать способность и попытаться догнать, но в таком состоянии я бы не смог распознать человека. Но зато мне удалось узнать, что в машине находилось двое. Видимо, её тут ждал водитель.

Но почему Марина выбрала такой замысловатый маршрут? Ходить по дворам ночью совсем одной – слишком опасно. Да и если за ней кто-то приехал, почему не к входу в гостиницу?

Как минимум номер я запомнил и смогу пробить. Миша обещал выдать мне доступ к их базам, дабы я не названивал ему по пустякам. Что ж, завтра узнаем, кем же был этот таинственный водитель.

А пока я вернулся к своей машине и на всякий случай решил поднять в воздух новенький коптер с ПНВ. Мне захотелось осмотреть все номера гостиницы и убедиться, что это была именно Марина.

Почему я засомневался? Да потому что вспомнил этот плащ, в котором она была. Точно в таком же зашёл дедок, всего пятнадцать минут назад. Как такое возможно? А хрен его знает. Это я и пытался выяснить.

Прошерстить весь пятый этаж оказалось несложно. Да и посетителей было не так уж много. И какого же было моё удивление, когда в одном из окон я увидел Марину, грузно сидящую в кресле. Она уплетала мармеладных мишек и активно лазала в телефоне.

А теперь вопрос… Что здесь, сука, происходит? За кем я гнался? И почему внутрь вошёл дед, а вышла Марина? Хамелеон?

Как же мне хотелось позвонить ей и всё узнать, но я решил действовать более осторожно. По сути, я уже должен был быть дома, а не наблюдать за ней с коптера. Но как бы там ни было, эта ситуация меня сильно напрягала.

Я, конечно, понимал, что у Марины могут оказаться свои секреты в шкафу, но к такому совершенно был не готов. Но в любом случае здесь мне больше нечего делать. Поэтому я отправился в усадьбу.

Интуиция подсказывала, что этот хамелеон как-то был связан с пожаром. Либо он причастен, либо Марина наняла его для расследования. Судя по тому, сколько времени он провёл внутри её номера, они успели поговорить совсем недолго. И как же я пожалел, что не направил устройство на её окно. Сейчас бы не сидел и не гадал.

Но всё-таки я решил дождаться записей с камер и кое-как уснул, попросив разбудить меня ровно в девять. Нужно было во что бы то ни стало разобраться в произошедшем до того, как Марина позвонит. Мы договорились обсудить следующую встречу, и если я хоть что-то выясню, то смогу задать наводящие вопросы.

Проснулся я от сильной пощёчины, которую мне отвесил Леонид. Что ж, относительно безболезненный и рабочий способ пробуждения был найден. Первым делом я проверил энергию, и она вновь была на уровне пяти процентов, а голод и не думал появляться. И это не могло не радовать.

По-быстрому сходил в душ и попросил принести завтрак в серверную, где и приступил к изучению запись с камер видеонаблюдения. Предварительно пробив номер той загадочной машины по всем доступным базам.

И что вы думаете? Он оказался украденным. Владелец ещё вчера вечером заявил, что у него скрутили номера.

Всё интереснее и в то же время опаснее. Во что же вляпалась Марина? Да и она могла? Дизайнер, меценат, даже мухи не обидит… Кто и почему сжёг её дом и офис, спалив при этом больше половины небоскрёба? Это ведь без внимания не оставят. Та же страховая компания точно доберётся до истины.

Миша прислал мне в том числе записи из коридоров и лифтов этого здания. Сказать, что я охренел, – ничего не сказать. За три минуты до начала пожара, на верхние этажи, откуда он и начался, поднималась только Марина. Всё в том же плаще. Но это невозможно, ведь мы сидели в подводном ресторане.

Я начал анализировать походку этой дамочки и заметил, что она слегка отличалась от того, как ходила Марина. И да, на хамелеоне был всё тот же грёбаный плащ. То есть, этот некто спалил Марине дом, а затем припёрся в гостиницу.

Чем дольше я обдумывал произошедшее, тем меньше нравились мне выводы. Фактически, страховая рано или поздно выйдет на эти записи, если уже не вышла, а, значит, обвинит во всём Марину. И не только не выплатит страховку, но и заставит рассчитаться за жильё соседей.

Пришлось звонить Мише и объяснять ситуацию. Он вошёл в положение и пообещал во всём разобраться. Я же настаивал на том, что записи надо удалить. У меня они есть, а большего и не нужно. От страховой не убудет. Тем более, Марину явно хотели подставить.

Оставалось дождаться её звонка и попытаться выяснить, кто же на самом деле этот хамелеон. Миша, кстати, сказал, что не слышал о людях с таким Даром, что лишь усложнило поиск правды. Благо, сама Марина точно знала этого человека.

Но признается ли она?

Наконец, в половине первого Марина позвонила, и мне пришлось подождать три гудка, дабы не спалиться, что я пипец как ждал этого звонка.

– Привет, – начал я. – Ну, как ты там?

– Не хочется жаловаться, но дела идут скверно, – призналась она. – Начинать всё с нуля совсем не хочется, но что остаётся?

– По крайней мере у тебя есть имя, и этого уже достаточно, чтобы от клиентов не было отбоя.

– Ага. Ладно хоть никто не пострадал при пожаре… – негромко произнесла она.

– Слушай, не буду тянуть кота за яйца. Я не мог уснуть и по своим каналам получил записи с камер в твоём доме, – я многозначительно замолчал, давая ей возможность начать самой. Но Марина молчала. – Тебя хотят подставить?

– Ох… Даже не знаю, как тебе объяснить, – ей явно тяжело давались эти слова. – Это моя сестра Анна.

– У тебя есть близнец⁈ – я слегка опешил от такой новости.

– Да. Мы с ней долгое время не общались, но на днях она на меня вышла и попросила о встрече. В прошлый раз мы очень плохо разошлись. Я её так и не простила, а поэтому отказала. Ну а дальше ты всё знаешь…

– Извини, конечно, но она у тебя там совсем на голову больная? – громко вопрошал я. – Спалить целое здание! Люди ведь могли погибнуть.

– Да, я это понимаю, – Марина начала оправдываться. – А вот ей абсолютно всё равно на других. Она думает только о себе.

– И что будет дальше? Она продолжит тебя преследовать? Давай, я вмешаюсь.

– Аня больше не появится в моей жизни. За это можешь не переживать. Пусть мы и в ссоре, но я не желаю ей зла.

– Но в противном случае все обвинения упадут на тебя.

– Пусть так, – Марина тяжело вздохнула. – Пусть так…

– Я тебя не понимаю. Почему ты готова взять вину на себя? Тебе ведь реально придётся начинать всё с нуля, если не получишь страховку.

– Знаешь… – она выдержала паузу. – Если честно, я уже устала от всей этой суматохи. Бесконечные заказы, горящие сроки, огромная очередь. Даже вчера у меня было запланировано важное мероприятие, но я перенесла его, чтобы встретиться с тобой. И знаешь, я ни о чём не жалею. Хватит с меня. Я устала.

– И чем же тогда займёшься? – не скажу, что её ответ меня расстроил, наоборот, даже порадовал, но всё-таки мне было обидно, что Марина фактически ставила крест на своей карьере.

– Возьму отпуск, а там уже решу. Возможно, открою небольшое агентство по продаже уже готовых дизайн-проектов. Буду работать в своё удовольствие, без надрывов и переработок по вечерам.

– Хм… Ну если такого твоё решение, то я его поддержу. Однако мне не даёт покоя одна мысль: а что если через месяц или год Анна вновь вернётся и захочет тебе всё испортить?

– Мы поговорили и всё решили, – уклончиво ответила Марина. Ей явно не хотелось развивать эту тему. – Дима, пожалуйста, давай забудем о случившемся…

– Хорошо. Как скажешь. Единственное, я уже позаботился о том, чтобы на тебя расследователи не вышли. Если сестра хотела тебя подставить, то это ей не удалось. Ведь если бы эта новость попала в СМИ, твоей репутации был бы нанесён существенный ущерб.

– Спасибо… – прошептала Марина. – Даже не знаю, что и сказать. Ты, конечно, хороший человек, но я не думала, что пойдёшь на такие жертвы ради меня.

– Ради тебя – что угодно, – тут же выдал я. – По-другому и быть не может.

– Эх, а ведь у нас было всего одно свидание… Признайся, влюбился?

– С первого взгляда.

– Даже так?

– Ага.

– Ясненько, – она рассмеялась в трубку и вновь замолчала. – Сегодня я весь день буду занята, но вот завтра можно встретиться.

– Предлагаю полетать на квадролёте. Ты же не боишься высоты? – уточнил я.

– Полетать? Я только за! Причём обеими руками.

– Тогда буду ждать твоего звонка.

– Договорились, – ответила она. – Дима, правда, огромное тебе спасибо. Если бы не ты, даже не знаю, что бы я делала…

– Не стоит. Я ведь от всего сердца. С любовью.

– Ой всё, засмущал. Вешаю трубку, – хихикнула Марина и действительно повесила трубку, а я вновь погрузился в свои мысли.

Близнец? Такое на голову не налезало. Ещё и маньячка-поджигательница. Я, конечно, всяких скелетов в шкафу ждал, даже тайного любовника, но сестру? Немыслимо.

Понятное дело, что я полез искать эту Анну Фролову по базам. Хотелось узнать, чего ещё от неё стоило ожидать. Вот только никакой Анны я там не обнаружил.

Тогда решил зайти с другой стороны и открыть профиль Марины, а уже оттуда перейти по ссылкам на роддом и сделанные ЗАГСом записи. Но и там ничего не было. Аня была настоящим призраком.

Родители у Марины числились погибшими в аварии – это уже знал, но вот про сестру не было ни слово. Но оно должно было там быть. Скорее всего, кто-то попросту удалил информацию из баз. Это косвенно подтверждалось наличием таинственного водителя, который припарковался в паре кварталов от гостиницы.

И ведь правда, будь эта Аня обычным гражданским, какой смысл так заморачиваться? Да ещё и номера украденные. Нет, она явно была связана с преступным миром.

Но сколь высокую позицию она занимает в этот самом мире? Удалить данные из всех баз – это тебе не в тапки насрать. Чтобы провернуть подобное, нужно иметь серьёзные связи. Либо же обзавестись командой спецов, которая сможет зачистить всё вместо тебя.

И будто этого мало, Аня была одарённой. Причём эта её способность позволяла стать поистине неуловимой. Идеальный Дар для преступника. В теории она легко могла похитить какого-нибудь банкира и сама прийти в банк, натянув его личину. Пространства для манёвров – целая тьма.

Хоть Марина и просила оставить эту тему, но я не мог согласиться. Если эта Аня сожгла целый небоскрёб, то одному Жнецу известно, на что ещё она готова. Вдруг эта мадам позвонить Марине, а та будет занята и не возьмёт трубку? Что тогда? Она и вторую квартиру спалит? Или нагадит в кровать?

Нет, нужно было что-то делать.

Однако уже тогда я понял, что одному мне не справиться. Нужно набирать команду. Причём срочно. Его Величество ещё добро не дал, но я уверен, что всё будет в шоколаде. Как говорится, слишком уж велика польза от такой организации, чтобы запретить её создание.

Самое забавное, что людей необходимо набрать с улицы. Через рекламу по телевизору и интернету. И у меня уже был готов прототип тестовых заданий, составленный ещё в прошлой жизни.

Мне нужны были люди с горящими глазами и холодной головой. Фактически человек должен был пройти аж восемь испытаний, чтобы выйти на меня. И при всём при этом не озвучивался гонорар, ведь все, кто хотел больших денег отсеивались автоматически.

Цепочка заданий – это настоящий квест. Поэтому, прежде чем пускать рекламу, нужно было подготовиться. Предстояло проехаться по всему Питеру и подготовить подсказки. Этим я и решил заняться, а вечерком заглянуть к Громову.

Первая часть квеста требовала решить довольно сложный кроссворд. Затем человек попадал на сайт, который ещё предстояло создать. Там он отвечал на полторы сотни вопросов, похожих на те, что задают при призыве в армию. Они так хитро сформулированы и продублированы, что полностью исключали прохождение испытания не тем человеком.

Но главная хитрость второго этапа заключалась в том, что человеку, провалившему испытание, выдавалась скромная награда, в прошлый раз это была тысяча рублей. Также у него запрашивалась почта, на которую и должно было прийти приглашение на работу. И через пару дней приходила левая вакансия с абсурдно низкой зарплатой.

По итогу человек, проваливший тест, получал свою копеечку и бредовую вакансию. То есть перепроходить второе испытание ему не было нужды, ибо он достиг финальной точки. А вот прошедшего человека ждало третье задание.

А затем ещё одно и ещё. И так до финального, где выдавалась ссылка, перейдя по которой нужно было заполнить анкету и ответить на уточняющие вопросы. Причём на последнем этапе отсеивалось довольно много претендентов.

В прошлой жизни я распихивал их по другим структурам, хоть до конца и доходили единицы. И сам факт, что человек смог разгадать все загадки, говорил о его неординарных умственных способностях.

Как бы грубо это ни звучало, но я не брал в команду женщин. И нет, это не потому что я сексист или женоненавистник, просто женщина – объект непостоянный. Она в большой степени подвержена чувствам и эмоциям. А работа в Проекте «Апофеоз» – это билет в один конец. Уйти из программы можно было только вперёд ногами.

С женщинами же всё сложнее. Брать даму с детьми – это абсолютная глупость. А бездетная рано или поздно может влюбиться и захотеть этих самых детей. Потому-то я и брал исключительно мужиков.

Также отсеивались те, кто не проходил по физическим параметрам. Конечно, мне нужны были те же компьютерщики, но основной костяк составляли именно бойцы, работавшие в поле. И если человек никогда не держал в руках оружие, то он моментально исключался.

В реалиях этого мира особо отличившимся бойцам можно выдать Божьи Камни, что выведет их на совершенно иной уровень. Но до этого ещё очень далеко. Да что уж тут скрывать, один я буду лет сто организовывать даже сами испытания. Поэтому сперва нужно заложить фундамент и дождаться одобрения от Петра, а уже затем развернуться на полную мощность.

Переменных много, но кое-что ясно однозначно: пора возрождать Проект «Апофеоз». В Империи слишком много проблем, которые нужно решить как можно скорее. Как минимум защитить Петра и выяснить, кто же такая эта Анна Фролова на самом деле.

Чует моё сердце, она совсем не так проста, как может показаться на первый взгляд…

Глава 22

Пока Леонид решал операционные задачи, связанные с нашим будущим бизнесом, а Настя продолжала трудиться в саду, я отправился в Громову на чай. Предварительно позвонив и договорившись о встрече. Нужно было выяснить, что же он хотел обсудить.

Я думал позвонить Михаилу и предупредить его, но посчитал достаточным полететь на квадролёте. В тех базах, которые мне скинули, я нашёл интерактивную карту со всеми «летающими коровами», стоявшими на балансе Короны. Пеленговались они, видимо, за счёт вышек сотовой связи, ведь спутники в этот мир ещё не завезли.

И моя игрушка уже была записана на моё имя. То есть в любом случае всем станет понятно, что я полетел на квадролёте специально. Да и у Громова будет меньше поводов перейти черту.

Конечно, я исключил его из списка готовивших теракт, ведь он был в главном зале со своей семьёй. Поэтому вряд ли князь знал о делах анархистов. Да и записку он передал исключительно из-за того, что его сын узнал меня по автомату.

Его дворец находился на южной окраине Питера. Конечно, до императорского ему было далеко, но назвать поместьем или тем более усадьбой язык не поворачивался. Причём если пятиэтажный замок в средневековом стиле – это дело вкуса, то вот сам со множеством голубых елей и различных карликовых деревьев пришёлся не по душе.

И конечно же, здесь был пруд. В форме знака бесконечности, ну или же восьмёрки. Фетиш у них тут какой-то, что ли? Обязательно надо «уточек» в пруду завести. Правду говорят: русская душа – потёмки.

Приземлился я на специальной площадке и обратил внимание на полное отсутствие видимых систем ПВО. Вероятно, гражданским заполучить подобное оружие не так-то просто. Если вообще возможно.

Меня встретил пожилой дворецкий, одетый в чёрный фрак. Он проводил меня до террасы, где и обедал князь Фёдор Борисович Громов.

Я подходил со спины и заметил обширный ожог, поднимавшийся из-за шиворота. Кажется, читал, что он получил его во время Первой Финской Войны, когда служил обычным солдатом. Конечно, в отряде для одарённых, ведь его отец озаботился и закупил для сына подходящий Божий Камень.

Вообще, если верить информации в википедии, то у нас с Громовым было много общего. Разве что я никогда не был потомственным аристократом, но то такое. А ещё там писали, что у Громовых и Романовых был конфликт.

Изначально раненный на дуэли Максим Петрович должен был жениться на старшей дочери Фёдора Борисовича, когда той исполнилось бы восемнадцать. Тогда правящая династия смогла бы породниться с сильнейшим кланом во всей Империи. Однако вторая Финская Война вынудила Петра пересмотреть своё решение в угоду союзу с Англией.

Ясен пень, что Громов затаил обиду. Потому я и внёс его в изначальный список тех, кто попал под подозрение. Но, по всей видимости, у князя другие методы. Да и амбиции никуда не делись – это буквально было написано у него на лице.

– Ну здравствуй, Дмитрий, – Громов жестом предложил мне присесть.

– Доброго дня, – раз уж мы оба были «Светлости», то я мог говорить с ним на равных. – Если вы не против, я бы сразу хотел перейти к сути вопроса. Зачем вы позвали меня?

– Пообщаться. Прояснить кое-какие моменты, – уклончиво ответил он, взяв руки бокал вина. – Как ты узнал про лесопилку? Да и почему пошёл один?

– А если я скажу, что это государственная тайна? Такой ответ вас устроит? – я скрестил руки на груди, чтобы сразу выразить свою позицию.

– Не стоит воспринимать всё в штыки. Это лишь дружеская беседа.

– Как я упустил тот момент, когда мы с вами стали друзьями, – я демонстративно задумался. – Не припоминаю…

– Ты ведь не глупый человек, – он посмотрел на меня исподлобья и отпил из бокала. – Хоть страной и правят Романовы, но мой Род практически ни в чём им не уступает. Да и уж если какие-то злодеи задумали убить Его Величество и наследника…

– Опасную игру вы ведёте, Фёдор Борисович. Стоит ли говорить подобные вещи в присутствие поверенного Его Величества? – я активировал печатку Императора.

– Я лишь рассуждаю. Что будет, если анархистам удастся добраться до правящего Рода? Как ты считаешь, Дмитрий? Что тогда начнётся?

– Это и дураку понятно, – ухмыльнулся я. – Люди, вроде вас, попытаются захватить престол силой, интригами и подкупом. Вы, кстати, ведь поэтому меня позвали? Будете угрожать или предложите денег?

– А ты и правда не похож на малолетнего тракториста, – Громов снисходительно посмеялся. – Многие во дворце Его Величества тебя обсуждают. Кто же этот Демидов? Как он смог подобраться к Императору? И за какие такие заслуги получил его печатку?

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Я хотел предложить тебе высокий пост.

– А-а-а… Делите шкуру неубитого медведя? Вы ведь понимаете, что я буду вынужден доложить Его Величеству?

– Он и так знает, как я к нему отношусь. Это ничего не изменит. А если бы твои слова хоть как-то могли повлиять на наши с ним отношения, я бы тебя не позвал.

– Сразу скажу, что Его Величество не имеет отношения к тому цыганскому бизнесу. Поэтому если вы готовы пойти против него ради мести, то предлагаю подумать ещё раз, – я говорил уверенно, близко к приказному тону.

– Да, это трагедия, но на фоне предстоящих событий – капля в море.

– Предстоящих событий? – я нахмурился.

– Россия оказалась в слишком шатком положении. Чересчур много появилось «шатателей». Рано или поздно башня рухнет. Нынешний мир с Англией теперь под вопросом. Что будет между нами и Турцией – одному Богу известно. При таком раскладе изменения неминуемы. Я же лишь хочу не проиграть в этой битве за светлое будущее. Потому и ищу союзников.

– Вот оно что-о-о-о, – многозначительно протянул я. – Боюсь, что меня не стоит записывать в ряды союзников. Я надеюсь, что «башня» не рухнет в ближайшем будущем, а за какие-нибудь полгода мне удастся хорошенько укрепить фундамент. Дабы она перестала шататься.

– И откуда у тебя такая уверенность? Ты уж прости мой скептицизм, но как-то слабо верится, что один человек способен на такое.

– А кто сказал, что я буду один? Да и к тому же, не всегда проблему решают люди. Существуют и другие способы.

– Например?

– Оружие сдерживания.

– Впервые о таком слышу… – Громов с умным видом потрогал подбородок. – Речь о чём-то конкретном? Да и как оружие может сдерживать? Или ты говоришь про какое-то оборонное вооружение?

– Отнюдь. Я имел в виду оружие массового поражения. Представьте, что по щелчку пальцев возможно уничтожить и Лондон, и Варшаву. Да хоть весь мир.

– Ты извини, но это какой-то бред, – он отрицательно помотал головой. – Такого оружия не существует.

– Пока что, – перебил я. – Если Пётр проживёт достаточно долго, оно у нас появится. Это я вам гарантирую.

– И почему же ты мне всё это рассказываешь? Кажется, именно эта информация и является государственной тайной? Или пытаешься меня запугать? – князь прищурился и бросил на меня пристальный взгляд.

– Я лишь хочу дать понять, что вы поставили не на ту лошадь. Сейчас – лучшее время для сплочения. Если ваш Дом объединится с Романовыми, Россия воспрянет. Сказать по правде, мы победим и без вашего участия, но было бы глупо отказываться от помощи.

– Ха-ха-ха-ха! – громко рассмеялся Громов. – Ты, видимо, не знаешь, что было между нами с Петром на самом деле. Объединиться? Да скорее солнце начнёт вставать на западе, нежели я объединюсь с Романовыми. Исключено!

– Вы говорите про неудавшуюся помолвку? – уточнил я.

– Ой, и ты туда же! – отмахнулся он. – Никто ведь почти правды не знает. Как они мою Машеньку сгубили…

– В каком смысле? – я попытался вспомнить хоть что-нибудь, но в сети была информация только о разрыве помолвки Максима и Марии.

– Когда зашла речь про союз с Англией, Пётр вызвал меня на разговор. Я всё понял и принял. Был готов даже закрыть глаза на такой удар по репутации, но Его Величество… – Громов процедил два последних слова сквозь зубы. – Он нашёл альтернативный вариант. Предложил выдать мою Машеньку за своего младшего брата. За этого душегуба.

– Оу… – я сидел и смотрел, как князь скалился и сжимал кулаки не в силах совладать с ненавистью.

– Как же я хочу задушить его своими руками! – выкрикнул Фёдор Борисович. – Но нет, он живёт. Тварь… Формально сослан на рудники, но не царское это дело – в шахте горбатиться. Живёт там себе припеваючи!

– Как я понимаю, если Его Величество и Его Высочество скончаются, вы намерены устранить Алексея Романова?

– Устранить? Нет, это будет слишком просто.

– Но если так, то вам выгодно приблизить конец правления Романовых. А значит, хоть вы и не связаны с анархистами, то всё равно что-то планируете, – как только речь зашла про анархистов, я заметил лёгкое облегчение на лице князя. Такое бывает, когда оппонент поверил в твою ложь. – Даже так? Полагаю, вы вышли на них после случившегося на свадьбе?

– Все увидели, что Император уязвим. И я просто занял правильную сторону, – он постепенно начал успокаиваться, даже не пытаясь оправдаться.

– Вы хотели сказать «выгодную», – поправил его я.

– А есть разница?

– Для кого как, – наступила тишина. Громов явно ждал от меня ответа на самый главный вопрос, хоть я уже на него и ответил несколько минут назад. – Вы уж простите, Фёдор Борисович, но я буду вынужден вас допросить. Думаю, власти данной мне этим кольцом окажется достаточно, – я вновь продемонстрировал печатку. – Настоятельно не рекомендую применять силу. Ничем хорошим это не закончится.

– Допросишь? А ты смельчак. Слабоумие и отвага? Так, что ли?

– Отнюдь. Я лишь хочу услышать, что вам удалось узнать от анархистов. А там уже пусть Его Величество решает вашу судьбу.

– Ты же понимаешь, что не уйдёшь отсюда живым? Если честно, даже если бы ты согласился, я бы всё равно от тебя избавился.

– И как вы себе это представляете? Его Величество ведь обо всём узнает. Тем более, я предупредил его помощника Михаила, что полечу к вам.

– А это уже не важно. Сегодня вечером всё изменится. Анархисты доделают начатое. Скажу по секрету: Максим уже мёртв, – он посмотрел на часы. – Точнее, умрёт через три с половиной минуты.

– В таком случае вынужден откланяться, – я призвал автомат и выстрелил Громову прямо в грудь. Причём трижды.

– Боюсь, твоя магия на меня не сработает, – всё его тело покрылось каким-то чёрным веществом, даже глаз не было видно. А говорить князь начал как из ведра. – Этот антимагический костюм полностью нивелирует любую магию. Венец творения моих учёных.

– Интересная штуковина, – я призвал часы и в тот же миг почувствовал укол в шею. Всё тело оказалось парализованным.

– Раз всё закончилось, то открою тебе ещё один секрет, – он подошёл и начал шептать мне на ухо. – Извлечение Дара возможно. И именно это тебя и ждёт. Скажу сразу, процедура тебя убьёт. Но ты бы так и так сдох. Как говорится: ничего личного, просто бизнес. И да, спасибо, что спас мою младшенькую.

– Да не за что, – действие яда закончилось меньше чем за пять секунд.

– Какого хрена⁈ – ошарашенный Громов обернулся, но я уже перешёл в мир теней.

Из окон дворца за нами наблюдало слишком много зевак, один из них и запустил в меня парализующий дротик. Путь Пустоты предоставлял множество возможностей, в том числе я мог обдумать свой следующий шаг, находясь в абсолютной безопасности.

В первую очередь нужно было предупредить Мишу о готовящихся покушениях, но стоит мне выйти из тени, как меня тут же застрелят. А пятипроцентного запаса энергии надолго не хватит.

Нет, оставлять Громова в живых было нельзя. Во-первых, он предатель интересов Родины. Во-вторых, напал на меня. А в-третьих, Жнец буквально требовал сожрать их всех. Особенно князя.

Но что делать с непробиваемой бронёй? Можно было бы попробовать физическое воздействие, но далеко не факт, что условный нож мне сильно поможет. Нет, нужно придумать что-то другое.

И я придумал. Даже раньше, чем Громов добежал до дверей.

Раз уж Пустота позволяла проходить сквозь предметы, я решил использовать эту особенность. Просто догнал князя и засунул руку ему в грудину, а затем нажал на часы.

Как и предполагал, материя моего тела попросту вытеснила вещество. Так Громов в одночасье лишился сердца, а затем и вовсе стал чёрным дымом. Забавная находка: если убить человека в этом режиме, то я получу его душу. Что ж, учту на будущее.

Часы заполнились аж на двадцать три процента, что в пересчёте давало целых шестьдесят девять! Ведь теперь мне нужно в три раза больше энергии, чем раньше. А вот усиленный выстрел требовал шесть с небольшим процентов, что не могло не радовать.

Им-то я и решил воспользоваться, запустив снаряд в открытое окно второго этажа. А затем активировал часы и рванул прочь. Завести квадролёт я уже не успею, а потому оставалось только убегать. Пофиг, новый выдадут, дело-то серьёзное.

Как и в прошлый раз чёрная дыра начала активно разрастаться, поглощая всех и вся, вокруг себя. Каменный замок сложился, как карточный домик уже секунд через десять. Все, кто был внутри, со стопроцентной вероятностью погибли, став пищей для Жнеца.

Я прекрасно понимал, что среди убитых были невинные жертвы, но всё равно считал свой поступок правильным. Отчасти он был продиктован влиянием Жнеца, но логики в моих действиях было немало.

Если бы я ввязался в перестрелку и начал убирать только тех, кто давал отпор или был причастен к предательству, то с большой долей вероятности мог погибнуть сам. Любой условный дворецкий мог притвориться невинным слугой, а затем всадить мне пулю в затылок, а то и что похуже.

Нет, от одной пули я бы не умер, но если посчитать совокупность таких вот стычек, то шансы погибнуть были слишком велики. Выше семнадцати процентов, что совершенно неприемлемо.

Поэтому я и решился на сопутствующие потери. А если повезёт, и все Громовы в тот момент находились дома, то и мстить будет некому. Их Род в любом случае обречён, ибо Фёдор Борисович сделал выбор. Причём сделал его за всех.

Чёрная дыра поглотила замок и половину насаждений, расположенных вокруг него, а затем схлопнулась. Мой квадролёт тоже оказался внутри неё, но главное, магофон остался при мне. Я тут же набрал Михаила.