Текст книги "Апофеоз Империи (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 19

– Сколько лет, сколько зим? – начал я. – Теперь-то у нас есть время нормально поговорить?

– А ты осмелел, – ответил Жнец. – В прошлый раз дрожал от страха. Время циклично, и нам незачем его тратить. Сделай выбор и продолжи жатву.

– А что насчёт этого «Чёрного Сердца»? Это часть тебя?

– В каком-то смысле. Если будешь полезен, то я помогу отыскать остальные. Если же не справишься, то они будут ждать следующего Избранного.

– Ясно. Ну, так что там с восемью оставшимся Путями? Можно все посмотреть? – поинтересовался я.

– «Смотреть» на них бессмысленно. Скажи, чего желаешь, и я подберу для тебя соответствующий Путь.

– А почему бессмысленно? – мне не понравился его ответ.

– Путь отражает лишь одну из девяти идей, а реализация из раза в раз меняется и зависит от личности носителя.

– Вот оно что… – я ненадолго задумался. – Разрушительной мощи мне хватает, но вот с защитными механиками проблема. Есть ли среди Путей что-то похожее на щит? Не хочу полагаться исключительно на регенерацию – это расточительство.

– Под твои критерии подпадают два Пути: Созидание и Пустота.

– А подробнее?

– Путь Созидания зиждется на материализации всего сущего. Он позволит тебе стать архитектором своей судьбы.

– А Пустота?

– Она больше подходит под твои критерии. Так как ты привык полагаться на себя, лучше выбери Пустоту. И если твоя цель – выжить, то однозначно она.

– Хм-м-м… А Путь Созидания включает в себя создание живых существ? Фамильяров и тому подобного.

– На высоких уровнях развития.

– Стоп! Хочешь сказать, я могу отказаться от выбора и развить текущий путь?

– Верно. Но это было бы крайне неразумно, – повисла тишина. – Я вижу твои мысли. Ты уже всё решил.

– Ладно… – недовольно пробурчал я.

– Познай же Путь Пустоты! – громогласно объявил Жнец. – А за нахождение «Чёрного Сердца» ты получишь небольшой подарок.

– И какой же? – спросил я, но Жнец и не думал отвечать. Чёрная дыра исчезла, а я вновь оказался в архиве, сидящим на полу.

– Ну? Как всё прошло? – мальчик смотрел на меня с неподдельным интересом. – Вы живы. Как я и предполагал.

– А существуют ли ещё подобные артефакты?

– Не имею ни малейшего понятия. Могу лишь предположить, что существуют. Вы нашли один, у меня хранился второй. Значит, есть и другие. А почему вы спрашиваете?

– Да так… – я по привычке не стал открывать все тайны, но Пётр всё равно сможет просмотреть мой диалог со Жнецом. – Ладно, мне пора.

Я покинул архив и вышел в главный коридор. Здесь до сих пор носились встревоженные слуги: складывалось впечатление, что многие не могли найти себе работу в этой суматохе.

Дабы никого не травмировать, перед использованием новой способности я вышел на улицу и выбрал безлюдное место возле одинокой беседки. Оставалось только понять, как же воспользоваться этим Путём Пустоты.

Но благо ответ нашёлся быстро: я вновь ощутил нечто инородное внутри себя. К Охоте я как-то уже привык, а вот Пустота была в новинку. И чтобы использовать способность, нужно было лишь сосредоточиться на этом чувстве.

В моей руке появился замысловатый медальон в форме карманных часов с одной стрелкой и всё тем же индикатором уровня заряда. Сейчас он находился на отметке в пять процентов. По сути, обычные часы с кнопкой, расположенной наверху.

Она так и просила, чтобы я на неё нажал. Ну я и нажал.

Всё вокруг моментально стало чёрно-белым. Логично было предположить, что время остановилось, но при чём тут тогда Пустота?

Нет, время шло своим чередом.

Я видел светящиеся людские оболочки, перемещающиеся по парку. А вот самих людей уже видеть не мог. Что неживые объекты, что живые виделись расплывчато, а звёздное небо вообще пропало – на его месте было чёрное ничто.

Уж не знаю, что там люди видят под действием тяжёлых наркотиков, но мой трип дал бы им фору. Происходящие виделось настолько нереальным, насколько это возможно.

Я попытался сделать шаг и почувствовал удивительную лёгкость. Казалось, что моё тело ничего не весило. Абсолютно ничего.

Тогда я подпрыгнул и натурально охренел. Даже гравитация перестала работать! И мало того, моё тело прошло сквозь крышу беседки без каких-либо проблем.

Меня охватила паника, ведь я всё поднимался и поднимался, а уровень заряда предательски падал…

Но всё-таки взлетев на уровень пятого этажа, я постепенно остановился и начал спускаться. Если бы этого не произошло, способность оказалась бы бесполезной и даже вредной.

Спустившись на землю, я не прошёл сквозь неё – и на том спасибо. Чудо-прыжок потратил аж полтора процента от максимума энергии. Но вот пока я стоял на месте, «часики» практически не тикали.

Тогда решил пробежаться и секунд за пять развил скорость около ста километров в час. И чем быстрее нёсся, тем быстрее разряжалась моя внутренняя батарея.

Отсюда можно было сделать простой вывод: чем сильнее я нагибал законы физики, тем больше энергии требовал такой манёвр. Всё понятно и логично.

Что ж, можно сказать, что я получил примерно то, чего и ожидал. Отличная защитная способность. Фактически Пустота позволяла избежать абсолютно любого урона, ведь я мог проходить не только сквозь стены, но и людей. Что само по себе открывало множество тактических возможностей.

И если так подумать, то я серьёзно приблизился к уровню полубогу. Но блин, мне чертовски захотелось узнать, что же там за Путь Созидания. «Станешь архитектором своей судьбы» – звучало чертовски интригующе.

Однако я не жалею о своём выборе. Создание всякого – это хорошо, но возможность выйти живым из любой передряги намного лучше. А там уж как-нибудь соберём энергии на новое свидание со Жнецом.

Правда, интуиция или же сам Жнец подсказывал, что в этот раз нужно будет куда больше энергии. Стоило мне об этом задуматься, как в голову пришла формула куба. То есть раньше надо было набрать сотню поинтов, сейчас три сотни, а потом девятьсот и так далее.

Прогрессия удручающая. Но с одной стороны, никто не обещал лёгкой прогулки, а с другой, я и так стал чрезмерно сильным. Конечно, с поправкой на запас энергии. Нужно найти способ его постоянного пополнения, а то в какой-то момент можно и помереть.

Ещё меня слегка беспокоили последние слова Жнеца. Что он мне там уготовил?

На этот вопрос в голове ответов не нашлось.

Но, как там ни было, пора выйти из Пустоты. Стоило нажать на кнопку, как всё вернулось на круги своя. Всё, кроме моих внутренностей. Их словно в стиральную машину засунули и включили отжим. Рвота подступила, но я сдержался.

Надеюсь, привычку к переходу между мирами можно натренировать, ведь иначе Пустота нужна исключительно для побега. А про применение в бою для получения тактического преимущества не может быть и речи. В таком состоянии я стрелять не смогу. Точнее, на спуск-то нажму, а вот попасть…

– Дима, с тобой всё в порядке? – послышался знакомый голос.

– А? – я выпрямился и увидел Марину. – Живот немного прихватило, но жить буду. А ты как? Не пострадала?

– Нет, – она помотала головой. – Оглохла ненадолго, но в целом всё хорошо. Ноги, правда, отдавили во время эвакуации.

– Рад, что ты цела, – мне с трудом удалось прийти в себя. – Очень рад.

– Выходит, опасность всё же не миновала? Ты ошибся?

– Как сказать… Заметил неладное в последний момент. А вот если бы Его Величество поверил мне на слово, то никто бы не погиб, – с нескрываемым сожалением ответил я.

– Тот посол? Он был всему виной?

– Ага.

– Получается, ты всех нас спас?

– Такая уж у меня работа, – я присел на скамью, ибо ураган в животе возобновился с новой силой.

– С тобой точно всё нормально? Может быть, позвать врача? – с тревогой в голосе спросила она и присела рядом, положив руку мне на плечо.

– Немного посижу, и всё нормализуется. Не переживай.

– Ты так неожиданно появился, что я слегка испугалась… – негромко призналась Марина. – Ты одарённый?

– Что уж тут скрывать, – я по очереди призвал автомат и часы. – Вот сижу и пытаюсь отойти от побочных эффектов новой способности.

– Новой?.. – нахмурилась она. – Тебе только-только выдали Божий Камень? Ах да, ты же всех спас.

– Это долгая история. Если ты согласишься сходить со мной в ресторан, то я с радостью всё расскажу.

– Только познакомились, а уже на свидание зовёшь? – она рассмеялась и посмотрела мне прямо в глаза. – Знаю я одно отличное место. Правда, туда сложно попасть…

– Очереди?

– Они самые.

– Думаю, это решаемая проблема, – я переключил режим на печатке Императора. – Это колечко открывает многие двери.

– И у тебя оно есть⁈ – Марина взяла меня за руку и начала внимательно осматривать кольцо. – Никогда бы не подумала, что за один день встречу сразу двух доверенных людей Его Величества.

Как же мне было приятно от её прикосновений. Я бы просидел так целую вечность. Стало настолько хорошо, что это чувство легко можно было сравнить с оргазмом. Даже побочные эффекты от перемещения между мирами сошли на нет.

– Так в какой день ты будешь свободна? Может быть, завтра? – предложил я.

– На завтра у меня назначен благотворительный приём… – Марина залезла в телефон и начала изучать своё расписание. – И послезавтра занято… Ох. Хорошо, давай завтра. Постараюсь уйти пораньше. В десять нормально?

– Конечно. Завтра в десять – договорились. Ты мне только название ресторана скажи, дабы я смог забронировать столик, – я испытал облегчение, ведь Марина сдвинула своё расписание ради меня.

– Лазурные Грёзы.

– Если позволишь, я заберу тебя с приёма?

– Так будет даже лучше, – она осмотрела меня с ног до головы. – Смотрю, тебе полегчало? Может быть, пойдём? А то там объявили, чтобы все расходились.

– Да пожалуй, – я встал и подал руку. – Позволь проводить тебя до машины.

– За мной должен был приехать водитель…

– Ни слова больше! – перебил я. – Для меня честь, доставить даму до дома.

– Буду признательна, – она вновь улыбнулась.

Ох, как же я скучал по её милому личику, полному радости. Для таких эмоций слов ещё не придумали. Я был готов абсолютно на всё, чтобы увидеть её улыбку. И даже сама мысль, что я делаю Марину счастливой, делала счастливым меня самого.

Мы, не спеша, покинули территорию дворца, прошли КПП и уселись в мой спорткар. Я специально ехал по правилам, не превышая скорость, хоть дорога и была полупустой. Мне хотелось растянуть этот прекрасный момент воссоединения. Даже несмотря на количество пыли, осевшей на моей макушке.

В жизнь воплотились мои самые смелые мечты – Марина почувствовала, что мы с ней связаны. И как же мне хотелось всё рассказать, но для этого время ещё не пришло.

Да и поверит ли она? Если я таки на это решусь, проще попросить Петра, чтобы он передал часть моих воспоминаний, ведь иначе она может посчитать меня сумасшедшим.

Оставалось надеяться, что Император на время от меня отстанет и даст всё, о чём я попрошу. Либо хотя бы значимую часть из списка. Тогда у меня появится время и на Марину, и на развитие своего бизнеса. Если его можно так назвать.

Всё-таки не хотелось зависеть от Короны. Сегодня я спас Петра, а завтра меня может рядом не оказаться. Да и анархисты настроены крайне серьёзно, раз уж устроили теракт, зная, что их вычислили.

И что за взрывчатка такая? Как вообще посол не умер, когда ему ввели эту хрень? Неясно. Но зато очевидно, что с такими технологиями ликвидация Петра – это дело времени.

Отчасти, поэтому я переживал, что Его Величество завалит меня работой по поиску этих ублюдков. Хотя самым оптимальным решением для него будет сидение на жопе ровно. Да и зачистить всех анархистов, до которых они смогут дотянуться, было бы нелишним.

Тем временем я довёз Марину до дома и попрощался. Лезть с поцелуем не стал, для этого ещё рано. Да и выглядел я как строитель после двенадцатичасовой смены. А вот уже завтра можно будет перейти к следующему шагу.

По пути в усадьбу, которая с недавних пор стала моей, позвонил Пётр, что меня немного удивило. Но судя по всему, он отошёл от произошедшего и решил поблагодарить меня за проделанную работу.

Ещё Император высказал предположение, что турецкий посол подвергся ментальному воздействию. Его запрограммировали так, что, услышав кодовую фразу, он попытался себя убить, подорвав тем самым весь зал. И это было логично, ведь в любом другом случае, Пётр бы смог прочитать воспоминания, а так их просто стёрли.

Отсюда вытекала интересная гипотеза: не только мне было известно содержание речи Его Величества. Безопасники тоже зацепились за эту находку и начали копать. Меня, благо, Пётр к этому дело не привлёк.

Ещё я попросил его выделить ресурсы на создание небольшой организации, в которую я бы сам набрал сотрудников. Мой прошлый опыт показал, что кучка профессионалов была способна горы свернуть. Конечно, при условии, что им никто не будет вставлять палки в колёса.

Пётр сказал, что идея ему нравится, но сперва нужно уладить текущие дела. В первую очередь оживить наследника, чего до сих пор не случилось. Дабы проявить сочувствие, я поинтересовался, каков же прогноз, но Его Величество ушёл от ответа.

На том мы и попрощались. Он лишь добавил, что через пару дней со мной свяжутся, чего мне хватит, чтобы уладить свои дела.

Упоминать про записку Громова я не стал. Сперва нужно выяснить, что тот задумал. Поэтому я намереваюсь заглянуть к нему на чай и спросить сам. Вряд ли речь пойдёт про предательство Короны или иную подобную чушь, возможно, князь хотел меня поблагодарить за спасение дочери, либо же прояснить какие-то моменты.

В любом случае было бы глупо отказываться от приглашения. С новой способностью я смогу уйти из любой засады, поэтому легко можно забуриться в логово потенциального врага.

С этими мыслями я вернулся домой, где повстречал подвыпившего Леонида. Он насмотрелся новостей и подумал, что я помер при взрыве, оттого и полез за бутылкой. А где одна, там и две…

Раз уж я планировал поужинать, то за трапезой всё и рассказал, опустив подробности общения со Жнецом. Леониду ещё немного побухтел на анархистов, а затем уснул прямо на диване.

Я же отправился спать в свою комнату и продрых до полудня без задних ног. А открыв глаза, почувствовал, про какой подарок говорил Жнец.

Глава 20

Вчера я прилично так израсходовал запас энергии, пока тестировал новую способность. Но сегодня уровень заряда вернулся на отметку в пять процентов. Да и в целом я чувствовал себя бодро и свежо, а этот надоедливый голод куда-то испарился.

Неясно, как долго продлится этот замечательный эффект «подарка», но хотелось, чтобы он никогда меня не покидал. Ведь в таком случае я смело могу тратить в день эти самые пять процентов, что буквально развязывало мне руки.

Использовать автомат нет нужды, а вот Пустота в хозяйстве пригодится. Я уже придумал множество способов, как её можно использовать. Осталось только привыкнуть к урагану в животе, и можно экспериментировать на все деньги.

В этот раз домочадцы даже не попытались меня разбудить, ведь каждый раз сушить матрас – дело неблагодарное. А кроме как от ведра холодной воды, я вряд ли проснусь. Но теперь хотя бы я «заряжаюсь» во сне, а не расходую драгоценную энергию.

После утренних процедур я спустился в гостиную, где встретил Леонида и новых слуг, которым он отдавал приказы. Четверо будут жить в усадьбе, ещё семеро будут приезжать по будним дням.

Не скажу, что Леонид транжирил цыганские деньги, но и чересчур экономным его тоже нельзя было назвать. Но оно и понятно, ведь он привык к определённому уровню жизни. А когда ты привыкаешь к хорошему, крайне тяжело расставаться с этим уровнем комфорта.

Но на всякий случай я попросил его ознакомить меня с нашими финансами, дабы проконтролировать и убедиться в том, что он действительно был талантливым управленцем.

В общей сложности, если посчитать проданный джип, мы оказались в плюсе на девяносто два миллиона. Из них восемнадцать Лёня потратил на бронированный седан. И даже удивительно, почему ранее он ездил на обычной машине? Возможно, нападение на аристократов – это редкость. Хотя и наказание суровое: на рудники отправляли всех до третьего колена.

Ещё пять с копейками лимонов ушло на покупку земли. У них тут навигаторов не было, а поэтому пришлось брать большие площади, чем нужно было на самом деле. Арендовали с запасом, чтобы наверняка попасть в месторождения.

Леонид меня как-то спросил, а почему я уверен, что алмазы именно там? Всё же наши миры немного отличались, например, у нас не было абсолютиума, а здесь его в достатке. Но я сопоставил уже открытые месторождения этих камушков, и все они были ровно там, где и должны быть.

Однако, если по каким-то неведомым причинам алмазов там не окажется, я придумаю что-нибудь другое. С хорошим стартовым капиталом и моими знаниями – это не проблема.

Помимо запусков военных спутников и производства термоядерных боеголовок, я подумывал над созданием термобарических боеприпасов. С учётом того, как здесь ведутся войны, они могут предоставить существенное преимущество. Даже маги под воздушными щитами не смогут выжить, что уж говорить про остальных.

Пока я размышлял о всяком и планировал, что же надеть на свидание, предварительно купив, ко мне подсела Настя. У неё был обед, и мы остались вдвоём, ведь Леонид со слугами ушёл во двор.

Девушка за полтора дня скосила всю траву, конечно, при помощи газонокосилки. Теперь ей предстояло собрать всё это и вывезти за территорию усадьбы. Ясное дело, что Настя сильно вымоталась, ибо не привыкла работать руками. Что уж говорить, она даже перестала краситься. Возможно, нет на это сил, возможно, в этом нет смысла.

– Дима… – она села рядом со мной и легла на стол, закрыв глаза. – Как ты думаешь, долго мне ещё страдать? Этот ужас когда-нибудь закончится?

– Честно? Думаю, ты ещё легко отделалась. Тебе повезло, что отец не выгнал тебя из дома. А у него были на то причины, – ответил я.

– Хочешь сказать, мне до конца жизни предстоит горбатиться в качестве слуги?

– Я понимаю, что тебе хочется хорошей жизни – все этого хотят, но реальный мир суров. Лёня оберегал тебя, как мог, но ты связалась с теми, кто тобой воспользовался. Теперь пожинай плоды.

– Лучше умереть, чем всю жизнь прожить вот так, – она говорила абсолютно серьёзно, что слегка меня тревожило.

– Вряд ли наказание будет длиться так долго. Он хочет, чтобы ты перевоспиталась. А труд… Он облагораживает человека.

– Но что дальше? Ну, пойму я, как тяжело достаются деньги. И? – не открывая глаз, спросила Настя. – Какой в этом смысл? Какой вообще смысл в моей жизни? Человек, которого я любила, предал меня. Отец сделал слугой. Что мне теперь делать?

– Сложно сказать. Обычно в таких случаях говорят, что жизнь продолжается. Да и поговорку про самоубийц знаешь?

– Какую ещё поговорку?.. – недовольно пробурчала она.

– Прыгнувший с моста человек понимает, что все его проблемы решаемы. Все, кроме одной.

– М-м-м?

– Он летит с моста – и это уже никак не изменить, а всё остальное – решаемо. Такова мораль сей басни.

– Вот оно что… – без особого энтузиазма выдала она. – Ясно.

– Чего ты хочешь сама? И я спрашиваю не о влажных фантазиях и несбыточных мечтах, а с оглядкой на реальность.

– Ну-у-у… Даже не знаю. Всю мою жизнь, меня держали дома. Готовили к выгодному браку, – Настя вдруг замолчала. – Ну а продолжение истории тебе известно.

– Когда работаешь руками, особенно если речь идёт про монотонный, мозг скучает. Займи его. Придумай, чем бы ты могла заняться в большом мире. Но помни, что у тебя будет всего одна попытка.

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

– Найди то, что тебе по душе, и отправляйся в свободное плавание. Деньгами мы поможем. Конечно, в пределах разумного. Крайне не советую сразу пытаться открыть свой бизнес. Если ты хочешь руководить условной пекарней, то сначала устройся туда и поработай, дабы понять, как всё устроено. А как наберёшься опыта, можешь задуматься о своём деле. Думаю, Лёня будет только за. В крайнем случае теперь последнее слово за мной.

– Ты правда дашь мне денег? – Настя аж взбодрилась и поднялась со стола.

– Дам. Но повторюсь: у тебя будет одна попытка. Поэтому хорошенько подумай. Мы дадим тебе шанс стать свободной и независимой. А там уже сама решай, с кем встречаться и как тратить деньги. А если не справишься, то у нас для тебя найдётся вакантное местечко.

– Спасибо! – воскликнула она и побежала на улицу. – Я обязательно что-нибудь придумаю!

– Ага… – прошептал я и продолжил уплетать макароны с гуляшом, запивая вишнёвым компотом. – Надеюсь, хотя бы со второй попытки у тебя что-то получится.

Хотелось верить, что Настя – девка неглупая. Любовь – штука опасная, как говорится, полюбишь и козла. Но если она реально возьмётся за ум, то ещё успеет найти своё счастье. Понятное дело, Леонид её не бросит, но даже при огромном бюджете нам не нужна была подобная статья расходов.

И проблема даже не в деньгах, а в количестве оставшихся Леониду лет. Настя явно его переживёт, но что дальше? Кто с ней будет нянчиться? Мне этого совсем не надо. Так пусть учится сейчас, пока у неё есть поддержка и финансовая подушка.

Перед тем как уехать в столицу, я зашёл к Семёну. Мы с ним поболтали минут пятнадцать, и я собрал в кучу все его последние рисунки. Пообещал показать их Марине, возможно, получится устроить его художником на удалёнке. Правда, мальчику придётся осваивать компьютер, но он-то умный, справится.

Вместе с папкой изрисованных листов бумаги, я поехал в Питер. Квадролёт – удобно, но только в том случае, если тебе нужно в одно место. Либо если у тебя есть личный пилот. А вот мне пришлось ехать на спорткаре, ведь не везде можно было припарковать эту летающую махину.

Как и вчера, мой путь лежал в магазин одежды. Прошлый костюм теперь можно только выкинуть: кусты лабиринта и аквариум окончательно его испортили. Да и цвет мне не нравился, что уж тут греха таить.

Я приверженец более классических костюмов, на крайний случай тёмно-коричневых. Но никак не синих. А вот Марине всегда нравились нейтральные цвета, поэтому я остановился на сером. Чёрный – тоже отлично смотрелся на мне, но так я бы смешался с водителями, охранниками и прочими слугами.

После непродолжительного шопинга я направился в тот самый ресторан. Как оказалось, он находился на дне Финского залива и являлся самым эксклюзивным местом во всём Питере. Даже мне пришлось попотеть, чтобы выбить нам места. Никакие деньги тут не помогли, только печатка Императора, но и та со скрипом.

До конца приёма оставалось ещё три часа, поэтому я рванул в крупнейший магазин для спецов, дабы хорошенько пройтись по ассортименту. И стоит ли говорить, что я нашёл там множество полезных вещичек. Буквально на все случаи жизни! Они еле-еле влезли в скромный багажник спорткара.

Но самое интересное, что мне не пришлось ничего объяснять продавцу. Сканер лиц успешно распознал мою физиономию и выдал полный доступ ко всему ассортименту. Выяснилось, что даже в таком магазине находилась особая комната, куда пускали только лиц с высшим уровнем допуска. И вот там-то я и закупился как в последний раз!

А дальше дело оставалось за малым: дождаться Марину и отправиться на свидание.

Поджилки немного тряслись, но в целом я сохранял спокойствие. Единственная мысль, которая никак не уходила из головы, – а что если она не придёт?

Но она пришла. Точно вовремя.

Я открыл ей дверь и подал руку, как и подобает джентльмену. Марина выглядела слегка уставшей и опечаленной, и я не мог не спросить, что же с ней случилось:

– Тяжёлый день?

– Ой, и не говори, – отмахнулась она. – Люблю детей, но когда их много… Это очень выматывает.

– Понимаю, – покивал я и дал ей папку с заднего сидения. – Кстати, о детях. У меня тут знакомый вундеркинд есть. Вот, глянь.

– Неплохо. Очень даже неплохо. И сколько лет художнику?

– Десять. Парнишка жил на улице и зарабатывал на хлеб, рисуя портреты. Тебе в фирме такой бы не пригодился? На первых порах я бы мог платить ему зарплату. Прошу лишь давать реальные заказы. Может быть, параллельно с твоими штатными художниками.

– С места в карьер? – по-доброму ухмыльнулась Марина. – Что-нибудь придумаем.

– Пусть поработает из дома, наберётся опыта, а если будет хорошо справляться, возьмёшь в свою команду.

– Хорошо. А кем он тебе приходится?

– Вместе сбежали из польского концлагеря, – тут же ответил я.

– Что? В смысле? – удивилась она. – Так ты был в числе тех пленников?

– Не люблю хвастаться, тем более по новостям передали другую информацию… – я многозначительно замолчал.

– Ты был организатором? Ну конечно. Там же говорилось про мага, получившего Дар прямо на руднике.

– Как-то так, – я пожал плечами.

– Дима, ты начинаешь меня пугать, – призналась Марина.

– И почему же?

– Куда ни плюнь, всюду ты. Начинает казаться, словно весь мир вокруг тебя вертится. А ведь я почитала про Род Демидовых…

– Меня усыновили. Граф Демидов также был на руднике. Я дважды спас ему жизнь, за это он и отдал мне перстень. Раз уж сыновей у него всё равно нет.

– То есть, у тебя неблагородная кровь? – её саму смутили её же слова.

– А это так важно? – я бросил на неё вопросительный взгляд и вновь переключился на дорогу. – Хоть в обществе и принято судить человека по его родословной, если бы не вот такие простолюдины, многие хорошие люди могли бы погибнуть. В том числе и Император.

– Полагаю, ты бывший военный?

– Верно. Генерал-лейтенант. И даже не спрашивай, как так вышло. Вот узнаем друг друга получше, и я обязательно всё тебе рассказу. Причём сильно больше, чем ты можешь представить.

– Заинтриговал…

Стоило нам приехать, сесть за столик, как время начало нестись с немыслимой скоростью. Мне, напротив, хотелось продлить этот момент как можно дольше, но только мы закончили общаться на одну тему, как принесли второе блюдо. А как приступили к десертам, я даже не понял.

Всё-таки мы и правда были с Мариной родственными душами. Конечно, она отличалась от той, на ком я женился, но оно и понятно. Однако в целом Марина напоминала мне мою любимую.

И самое главное – она тоже чувствовала связь, хоть и не могла её объяснить. С каждым вопросом на эту тему мне всё сильнее хотелось рассказать правду, но всё-таки я сдержался. Так будет правильнее. Нельзя навязывать чувства, они должны появиться сами.

Хотя, кажется, они уже появились. Ведь на выходе из ресторана она сама меня поцеловала. Так сказать, в знак благодарности за хороший вечер и дабы дать понять, чтобы на большее сегодня я не рассчитывал.

Стоит ли говорить, что моё первое свидание в прошлой жизни закончилось точно так же? Совпадение? Не думаю. Чувство дежавю не покидало меня на протяжении всего вечера.

В половине второго ночи я отвёз её домой. Вот только дома там уже не было.

Небоскрёб полыхал, точно факел. Верхние этажи, где жила и работала Марина, сгорели дотла. Их тушили не пожарные машины, а одарённые на квадролётах – интересная особенность этого мира. Так намного удобнее, но спасать имущество Марины было уже слишком поздно.

К моему удивлению, она практически не удивилась. Понятное дело, что всё было застраховано, но всё-таки её реакция не налезала на голову. А обречённые вздохи намекали на то, что Марина знала поджигателя. Однако, как бы я ни пытался выяснить, она переводила тему.

Пришлось отвезти её в гостиницу. Я предложил свою усадьбу, но она отказалась. После увиденного Марина ушла в себя и практически не разговаривала.

Лишь попрощалась напоследок и обещала написать завтра, как отойдёт от случившегося. Я не стал наседать и отпустил её, но уезжать не спешил. По пути в отель Марина кому-то позвонила, и почему-то я был уверен, что это был тот самый поджигатель.

Раз она не пользовалась магофоном, можно было связаться с Тайной Канцелярией и запросить расшифровку звонков, но мне было не по себе от мыслей, что я собираюсь подслушивать разговоры своей жены. Слишком много раз я вторгался в чужие жизни, пока что лучше повременить. Ведь если влезу, велик шанс всё сломать.

Однако я решил понаблюдать за гостиницей. Почему? Интуиция. Опыт подсказывал, что дело здесь нечисто. Слишком уж легко Марина приняла данность, будто этого заслуживала.

К тому же я обзавёлся шпионской штуковиной, позволявшей считывать колебания стёкол первого этажа, переводя их в речь. То есть я мог слушать, что происходит на ресепшене. Удалось узнать, что Марина сняла номер «505».

Наводить прибор на её окна, которые ещё нужно было найти, я не планировал. А вот узнать, не будет ли кто-то спрашивать Марину на ресепшене – это можно. Время позднее и посетителей уже не так много, что существенно упрощало наблюдение.

Просидел я так примерно полтора часа, но помимо двух женщин и одного деда, никто не входил. Дамы сняли номер, а старик просто прошёл к лифту. Видимо, он снял номер заранее.

Пока я наблюдал, мне позвонил Миша. Он долго не мог подобрать слова, но потом всё-таки собрался с мыслями и извинился за своё поведение. Причём перечислил все моменты, которые, так или иначе, меня задели.

Я хотел спросить, почему он вёл себя как последний гондон, но это было бы невежливо. Да и к тому же он сам ответил даже без вопроса. Ему казалось, что я займу его место возле Императора. А работа и защита Петра были для него самым важным делом всей его жизни.

Я пообещал, что мне не нужна должность первого помощника Его Величество, обосновав это привычкой работать в тени. А вот Миша, в силу своей родословной, желал внимания и славы. Хотя это положено по возрасту. А я уже давным-давно реализовал все своим амбиции.

Мы закончили на том, что я прошёл проверку и доказал свою преданность общему делу. Миша пообещал помогать всем, что будет в его силах. И дабы не упустить момент, я попросил записи со всех камер вокруг и внутри сгоревшего небоскрёба.

Завтра утром информацию должны были выслать по защищённому каналу связи. Скорее всего, там будет одноразовая ссылка на скачивание архива, ведь эти видео не подпадали ни под один гриф секретности.

И только я хотел уезжать, как увидел Марину, выходящую из гостиницы. Причём она была одета в плащ, которого до этого у неё не было. Где же она его взяла? Да и куда направилась среди ночи?

Нужно выяснить…