Текст книги "Апофеоз Империи (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 14

Звуки выстрелов донеслись со стороны лабиринта, куда совсем недавно отправился Михаил. Мы с Императором безмолвно пытались найти источник хлопков, а находившиеся неподалёку слуги тоже замерли в ожидании. Судя по их реакции стрельба на территории дворца – явление чрезвычайно редкое.

Лежавший в руке магофон Императора вдруг завибрировал. Мне удалось увидеть надпись «Экстренное оповещение». Пётр уткнулся в экран и натурально перестал не только моргать, но и дышать. Увиденное явно шокировала его до глубины души.

Вскоре Император пришёл в себя и ещё раз перечитал сообщение. По его лицу было видно, что он не желал принимать действительность.

Как я понял, все члены императорской семьи носили на теле устройство, считывающее их жизненные показатели. И вот одно из них и передало сообщение, в котором говорилось о смерти наследника: Романова Максима Петровича.

Конечно, напрямую там не говорилось, что он умер, а лишь перечислялись такие параметры, как пульс и мозговая активность. Обе эти переменный были на нуле, что, в свою очередь, и позволило сделать неутешительный вывод.

Император, наконец-то, принял действительность и попытался встать рывком, но запнулся об стол, опрокинув его и упав сам. Жёсткие диски рухнули вместе с Императором на траву. Я хотел было помочь государю подняться, но тот в грубой форме отмахнулся и встал сам.

Мне казалось, что он хоть как-то прокомментирует произошедшее, но вместо этого Пётр рванул к лабиринту так быстро, что я едва ли мог за ним угнаться. Правда, у него была фора, ведь я остался, чтобы подобрать жёсткие диски и сложить в рюкзак.

Постепенно к лабиринту начали сбегаться слуги, прилетел даже грузовой квадролёт. Эта махина могла спустить на землю целый контейнер, схожий по размеру с теми, которые заполонили мой мир. Такой манёвр осуществлялся в тех случаях, когда посадка была невозможна. А сесть внутри лабиринта с его высоченными стенами из кустарника не получилось бы при всём желании.

Я же бежал следом за Петром и пытался понять две вещи. Как на столь охраняемой территории могла случиться стрельба, в результате которой пострадал наследник престола. И почему прозвучало сразу два выстрела?

Если взять в расчёт нестандартный звук, непохожий на всё то, к чему привыкли мои уши, напрашивался интересный вывод. Два выстрела из нестандартного оружия с интервалом менее полсекунды – под эти условия отлично подпадала дуэль. И хоть оставалось только гадать, где наследник умудрился достать дуэльные пистолеты, но это хоть как-то позволяло объяснить саму возможность пальбы.

Пока мы добрались до входа в лабиринт, квадролёт уже успел спустить грузовой контейнер и поднять обратно. Затем эта летающая корова пролетела над дворцом и приземлилась у его дальнего угла. Скорее всего, там находилось медицинское крыло, куда и повезли Максима Романов.

К тому времени у входа собралось уже множество слуг, понабежали безопасники с автоматами. Рабочие гражданских профессий, находившиеся поблизости, собрались в одну кучу. А вот гвардейцы приступили к осмотру места происшествия – я насчитал больше двух дюжин автоматчиков, скрывшихся в этом гигантском лабиринте.

К нам навстречу быстрым шагом выдвинулась стройная, длинноногая женщина в строгой чёрной юбке и белой рубашке. Бежать на таких тонких и высоких каблуках она бы не смогла при всём желании, даже частые шаги давались ей с большим трудом.

– Что там произошло⁈ Кто стрелял⁈ – раскатисто проревел Пётр. – Что с Максимом⁈

– Ваше Величество, – женщина с трудом проглотила слюну. – Его Высочество Максим Петрович повздорил с Николаем Усовым и вызвал того на дуэль.

– Чего-о-о-о⁈ На какую ещё дуэль⁈ – Император орал так громко, что его слышали все слуги, находившиеся неподалёку. – Кто это допустил⁈ Отвечай!!!

– В данный момент мы выясняем, где они взяли дуэльные пистолеты, – виновато промямлила дамочка с наушником в ухе. – Мне доложили, что состояние Его Высочества критическое, но нам удалось его стабилизировать. Максима Петровича ввели в искусственную кому и запечатали в стазисный пакет. К сожалению, пуля попала Его Высочеству прямо в голову. Характер повреждения мозга ещё только предстоит установить.

– Где этот его дружок⁈ – зарычал Пётр. – Самолично задушу!

– Тело Николая также доставили в больничное крыло. Он получил травмы, несовместимые с жизнью. Реанимация оказалась безуспешной, – отчиталась она.

– У нас завтра свадьба! На кой хрен вот это всё, если мой сын идиот⁈ – Император срывал праздничные украшения, навешанные на кустарниках, расположенных вдоль дорожек. – Чем он только думал⁈ И что, мать их, они там не поделили⁈

– По предварительной информации конфликт произошёл на почве ревности. Его Величество обвинил Усова в близости со своей фавориткой Дарьей Меншиковой.

– Вот я как чувствовал, надо было выслать её куда-нибудь на Дальний Восток! Из-за такой мелочи, как чувства, существование Империи оказалось под угрозой! – Пётр продолжал открыто негодовать, но заметно снизил тон. – Какой прогноз? Вы поднимете его на ноги?

– Секундочку… – женщина дотронулась до наушника. – Мне сообщили, что пуля осталась внутри, сейчас врачи думают, как безопаснее всего её достать.

– Прогноз! – повторил Император. – Он сможет участвовать в церемонии⁈

– Физические функции организма уже восстановлены, однако мозговая активность до сих пор не появилась. Врачи говорят, что в двух из трёх случаев им удастся вернуть Его Высочество к жизни. Однако в каком именно состоянии – неизвестно.

– Хочешь сказать, даже если он выживет, то станет ещё большим дебилом, чем сейчас⁈ – на лице некогда уверенного в себе Императора плясало отчаяние.

– Ваше Величество… – женщине совершенно не хотелось отвечать на вопрос. – Такого рода прогнозы лежат за пределами моей компетенции. Давайте я провожу вас в больничное крыло?

– Не маленький, сам дойду, – огрызнулся Пётр и потопал в сторону дворца.

– И часто у вас тут такое? – спросил я, когда Император удалился на достаточное расстояние. Но женщина явно не оценила мою шутку, которая должна была хоть немного разрядить атмосферу.

– В каком это смысле? – открыто возмутилась она. – Простите, но вы вообще кто?..

– Не имеет значения, – я невинно улыбнулся и пошёл своей дорогой.

Всё это время я старался стоять к толпе спиной, чтобы они не смогли разглядеть моё лицо. А теперь и вовсе закрылся капюшоном своего худи. Конечно, это не могло не привлечь внимание, но это не страшно.

Я дошёл до стенда, на котором висели маскарадные маски, и взял одну из них. Она идеально залезла под капюшон, полностью скрыв моё лицо. Теперь я был «медведем» и мог активировать печатку Императора, дабы у автоматчиков и других слуг ко мне не было вопросов.

Раз уж Пётр направился к сыну, у меня появилось время осмотреться и понять, как же у них тут всё работает. Поэтому первым делом я направился в тот самый лабиринт, в котором и случилась дуэль.

Снующие туда-сюда гвардейцы одаривали меня подозрительными взглядами, но я намеренно демонстрировал кольцо, поглаживая его второй рукой. Как только человек замечал печатку, сразу же отводил глаза и шёл дальше по своим делам.

Лабиринт был круглой формы и имел диаметр примерно в полкилометра. Потеряться здесь – проще простого. Однако на каменном полу находилась мигающая линяя, указывающая путь к выходу. Видимо, она включалась в экстренных случаях, или когда игроки наигрались, не сумев выбраться.

Я же шёл за двумя мускулистыми мужичками, нёсшими с собой два чёрных дипломата. Скорее всего, это какие-то спецы по типу криминалистов, которым предстояло установить все детали произошедшего. Я бы тоже не прочь узнать, как в руках наследника оказались дуэльные пистолеты.

Стоит сказать, что дуэли запрещены ещё два столетия назад, однако желание постоять за свою честь таким диким образом просто так одними запретами не искоренить. И даже суровое наказание в виде ссылки на рудники не останавливало любителей пострелять друг в друга с близкого расстояния.

И вот сколько бы хороших людей выжило, если бы вместо стрельбы или боя на мечах люди прибегали к обычному мордобою. Набить друг другу хлебальники – максимально мужское занятие, которое только можно придумать. Но нет, аристократам подавай шпаги да пистолеты.

И если бы наследник и его друг детства, как потом выяснится, встретились на кулаках, то я бы всё понял. Но пистолеты…

Тут и дураку было понятно, что во всей этой истории могла быть замешана третья сторона. Слишком много влиятельных игроков хотели сорвать свадьбу.

Пройдя в общей сложности больше двух километров, я таки набрёл на место дуэли. Над пистолетами и футляром уже корпели спецы, снимая отпечатки и ища другие виды телесных отложений. Другие опрашивали свидетелей.

Я походил кругами, дабы подслушать разговор. И даже здесь люди старались не пересекаться со мной взглядами. Сила кольца поистине поражала. Фактически слуги видели во мне тень самого Императора. Что ж, такое мне по душе – это позволит не тратить время на всякую ерунду, а сразу делать то, в чём я хорош.

Удалось выяснить, что пистолеты уже находились тут, когда начался конфликт. У второго парнишки был день рождения – его-то компания и отмечала. Выпивка сыграла с наследником злую шутку.

Если верить словам зарёванной девочки, то Максим Романов хотел сделать своему другу сюрприз и приказал кому-то из слуг спрятать в лабиринте футляр с пистолетами ещё ночью. А когда молодые напились, Его Высочество начал обвинять свою фаворитку и лучшего друга в том, что они спят у него за спиной.

В какой-то момент Усов сознался. Возможно, на фоне предстоящей свадьбы Его Высочества. Тут-то Максим и воспользовался подарком, вызвав друга на дуэль.

Тот, понятное дело, не соглашался, ибо для него это в любом случае приговор. Виновница тоже пыталась успокоить будущего Императора, но тот не только был непреклонен, но и ударил её. И уже это стало последней каплей, вынудившей Максима принять дуэль.

Дальнейшая же картина была ясна. Усов попал Романову прямо в лоб, а тот зарядил другу в шею, перебив позвоночник. Рыдающая фаворитку упрекала слуг в том, что они даже не попытались спасти её возлюбленного, коим, кстати, оказался именно Усов.

Ох уж эти любовные треугольники… Они в зрелом-то возрасте нередко приводят к смертям и разбитым жизням, а когда в конфликте участвуют подростки, у которых в крови бурлят гормоны, жди трагедии. Ничем хорошим эта история закончиться просто не могла.

Можно предположить, что Максим Романов прекрасно знал, на что шёл. Ведь если бы он выжил, то в любом случае оказался бы в выигрыше. Усов либо бы погиб, либо оказался на рудниках. Да и Дарью по головке бы явно не погладили.

Конечно, Пётр бы тоже негодовал, но если бы Максим выжил, то смог заговорить отца. Таким нетривиальным образом он бы поставил жирный крест на своих отношениях с Дарьей и покончил с другом-предателем. Ну а там новая жизнь, новая жена и долгое правление Землёй Русской.

Может быть, и не сразу, но Пётр бы простил сына. Всё-таки официальных наследников у него больше нет.

Но теперь всё поменялось.

Если Максим умрёт, то свадьбе, ровно как и союзу с Англией, придёт конец. И тогда уже поляки попытаются перетянуть одеяло на себя, заполучив сильного союзника. А при таком раскладе предстоящая минская кампания перестанет быть лёгкой прогулкой.

Да и турки могут засомневаться, ведь им куда выгоднее бить англичан в Африке. У бриттов намного больше плечо подвоза сил и боеприпасов, да и полякам этот континент не особо интересен.

Как ни крути, но на брак Максима и Виктории поставлено слишком много.

Где-то четверть часа я слонялся по месту преступления, наблюдая за работой местных спецов. Но мою экскурсию прервал телефонный звонок.

Номер не определён, надо брать.

– Слушаю, – я принял вызов.

– Что ты там забыл? – на том конце «провода» был Миша, первый помощник Его Величества.

– Анализирую обстановку, – коротко ответил я.

– Жду тебя у восточного выхода. Иди по синей стрелке, – он первый повесил трубку.

Что ж, наконец-то, про меня вспомнили. Даже интересно, что же скажет этот хамоватый Миша. И больше всего меня интересует свадьба, ведь если она не состоится, то мой «экзамен» пойдёт по одному известному месту. А я не врал, когда говорил про голод. Жнец требует подношений, причём не маленьких.

Как оказалось, проще всего было выйти именно через северные ворота.

Миша и правда ждал меня у выхода, причём совершенно один. Что наводило на разные мысли.

– Весело у вас тут, – сказал я, снимаю маску медведя. – Как часто наследников стреляют?

– Твой юмор совершенно неуместен, – холодно и отрешённо выдал Миша. Я же специально «пошутил», дабы проверить, изменилось ли его отношение ко мне. Если да, то Император уже всё рассказал. – Завтра всё в силе. Информацию по гостям получишь в течение двух часов. Его Величество разрешил тебе взять один из квадролётов. Помнишь, где нас проверяли?

– Помню.

– Там и возьмёшь.

– Хорошо. Как я понимаю, Его Высочество пришёл в себя? Раз уж свадьба состоится.

– Нет. Он до сих пор в коме, – тон Миши смягчился, да и смотрел он на меня по-другому. Скорее всего, Пётр всё-таки показал ему мои воспоминания из прошлой жизни.

– И в чём подвох? Появился позитивный прогноз?

– На торжестве будет двойник, – ошарашил он. – Других вариантов нет. Свадьба будет – это решено. Надеюсь, ты понимаешь, что это совершенно секретная информация?

– Естественно. Но как вы избежите утечек? Достаточно будет одного идиота, выкрикнувшего: «А царь-то ненастоящий!»; чтобы посеять зерно сомнений.

– Это не твоя забота. Ты ищешь смертника, – отрезал Миша и закурил сигарету. Он с задумчивым видом посмотрел на безоблачное небо и замолчал.

– Передай Его Величеству, что я желаю Максиму скорейшего выздоровления, – я надел маску, выложил на лавку жёсткие диски и пошёл вдоль крайней «стены» лабиринта, созданной из плотного кустарника.

– Ты хоть представляешь, как тебе повезло? – с нескрываемой завистью негромко произнёс Миша.

– И в чём же? – пришлось остановиться и развернуться, дабы наладить с ним зрительный контакт.

– Ещё никому не доводилось найти Божий Камень таких размеров. Так мало того, он ещё и говорящий! – возмущался Миша.

– Чем дольше я живу, тем сильнее убеждаюсь, что судьбу не выбирают. Да и завидовать тут нечему. Если ты видел всё, то знаешь, как я жил. А такого не пожелаешь даже врагу.

– Тебе дали второй шанс. Почему ты опять хочешь в это вляпаться? Или ты из этих… Из фанатиков? – он явно говорил про госслужбу. – Или ничего другого не умеешь?

– Боишься, что я займу твоё место? – мне были не по душе его нападки, и я решил сам перейти в нападение. – Правильно говорят: все завидуют результату, но никто не завидует пути, по которому прошёл человек. А раз уж ты спрашиваешь, почему я делаю то, что делаю… Если у тебя этого нет в груди, ты не поймёшь. А если бы было, то не спрашивал бы.

– Хочешь сказать, ты лучше меня? – Миша выкинул сигарету и пошёл на меня. – Это ты имел в виду?

– Я тебя совсем не знаю. Глупо утверждать того, чего не знаешь. Так что тебе виднее. Но раз уж ты завёл этот разговор, то сам в себе сомневаешься. И если тебе не хватает ума осознать, что мы делаем одно дело, то мне тебя жаль.

Миша подошёл вплотную и замахнулся правой рукой. В следующий миг он уже лежал на спине и тщетно пытался восстановить дыхание. Слишком уж сильно я его приложил, но что поделать – рефлекс.

К счастью, вокруг никого не было, ведь все столпились у западного входа. Поэтому этот недолгий полёт с удручающим приземлением никто не увидел. Что, в свою очередь, позволяло Мише сохранить репутацию. Правда, только в том случае, если он оставит попытки мне навредить.

– Не самый умный твой поступок, – я подал ему руку, но он лишь ухмыльнулся и встал сам. Ох уж эти Романовы. – Ни к чему хорошему эта стычка не приведёт. Да и Его Величество ясно не одобрит. Хватит на сегодня дуэлей.

– Скажу, как есть, ты мне не нравишься, – начал он, отряхивая рубашку и штаны. – Но я понимаю, почему отец подарил тебе это кольцо. Единственное, что не даёт мне покоя, так это отсутствие твоих слабостей. Кто его знает, что взбредёт тебе в голову через неделю, месяц, год? Нам нужен рычаг давления.

– Уж прости, чего нет, того нет, – я пожал плечами и виновато улыбнулся.

– Ошибаешься. Кое-что всё-таки нашлось, – он протянул свой магофон и показал фотографию.

– Этого не может быть… – прошептал я.

– Ещё как может, – с нескрываемым коварством и самодовольством произнёс он.

                                        

Глава 15

На фотографии была девушка в красном платье. Хоть сам снимок и был сделан со спины, я моментально узнал в ней Марину. Мою Марину.

Она выглядела чуть старше, чем при нашем первом знакомстве. Да и платья такого у неё никогда не было, ведь в то время особо выбирать не приходилось, следили за модой в девяностые разве что бандиты в малиновых пиджаках. Но и те с переменным успехом.

Я от природы скептик и потому сразу же заподозрил фальшивку. В теории, Император мог устроить нечто подобное. И если я прав, то следующие слова Миши легко можно предугадать.

– И что теперь? – спросил я, стараясь не подавать вида, что поверил в невозможное. – Сделай дело, и мы скажем, как её найти? Ради этого вы слепили это фото? Качественно, спору нет, но вы не с тем связались.

– О-хо-хо, – вновь рассмеялся Миша. – Так и знал, что не поверишь. Вот только ты ошибся. Не мы «слепили» это фото, оно взято с её страницы. Набери в интернете Марина Райская.

– Чего?.. – я нахмурился и всё-таки достал телефон. Интернет и правда выдал ссылку на её биографию. – Меценат, дизайнер, модельер…

– А хочешь ещё прикол? – было странно слышать подобные словечки от правой руки Императора.

– Ну и?

– Видишь вот это всё? – он провёл рукой по фасаду дворца, украшенному различными лентами и цветами. – Она занимается оформлением торжества. Твоя Марина – один из самых известных дизайнеров.

– Райская?..

– Настоящая фамилия – Фролова. Взяла псевдоним, – Миша натянул максимально коварную улыбку, насколько это вообще было возможно. – Дерзай, но помни, что теперь и у тебя появилось слабое место. Поэтому трижды подумай, прежде чем предать нас.

Он договорил, забрал диски, а затем одарил меня снисходительным взглядом и пошёл в сторону дворца. Михаил Романов был доволен собой, ведь смог меня превзойти. Хоть в чём-то. Но если посмотреть здраво, то ему просто повезло.

Я же остался стоять возле входа в лабиринт с телефоном в руках. Глаза жадно бегали по строчкам, изучая биографию моей жены. Но сколько бы я ни вглядывался в её фотографии, не мог поверить, что такое возможно.

Да, я каким-то хреном оказался в этом мире. Но она? Причём в своём теле, со своим именем, фамилией и совершенно другой судьбой. Дизайнер? Ей нравилось украшать нашу скромную трёшку всякими штуками, однако дизайнер с мировым именем? Немыслимо…

Я дошёл до графы «Семейное положение» и резко отвёл взгляд в сторону. Почему-то мне не хотелось читать дальше. Ведь что делать, если она замужем? А если её муж – это мой аналог из этого мира? От этих мыслей натурально закипал мозг.

Благодаря родителям, я получил достойное воспитание и не мог себе позволить лезть в чужие отношения. Но и находиться в мире, где по земле ходит любовь всей моей жизни, а я ничего не могу сделать – едва ли не худшее наказание.

Не без труда, но мой взор вновь упал на экран магофона.

– Не замужем… – я вздохнул с облегчением. – Но может состоять в отношениях, а о таком здесь бы не написали.

Слегка полегчало от появившейся надежды на лучшее.

Но сейчас уже вляпался в политические игры, и, как следствие, не мог просто соскочить при всём желании. Но чем дольше просчитывал возможные варианты, тем чаще вспоминал самодовольную ухмылку Миши Романова.

Этот чёрт действительно нашёл рычаг для давления…

Нет, в теории я бы мог всё бросить, забрать Марину и улететь в далёкие дали, где они бы нас никогда не нашли. Но что в таком случае я смогу ей дать?

Большинство наших проблем в прошлой жизни решило бы наличие крупной суммы на счету. И теперь у меня есть возможность значительно улучшить своё материальное положение. Если раньше мирские блага были мне чужды, то сейчас проснулся инстинкт добытчика.

Я шагал по дорожке вокруг лабиринта и продолжал читать биографию своей будущей жены.

В семнадцать лет она выиграла Всероссийский конкурс дизайнеров, проводимый Короной, и получила крупный грант. На эти деньги и открыла своё агентство. Сейчас ей двадцать три, и она действительно получила мировую известность. Точнее, не она сама, а её работы.

Как я понял, она сотрудничала в основном с аристократами, ведь ценник на её услуги был впечатляющим. Причём клиенты могли заказать проект как у компании, так и у неё лично. Спецы брали от тысячи до пяти тысяч за квадратный метр, если речь шла про жильё. А вот Марина оценивала свой труд кратно дороже.

Я нашёл в её портфолио множество работ, среди которых оказался особняк, похожий на имение Леонида. За опцию «всё включено» она взяла аж восемьдесят семь миллионов. Причём в эту сумму вошёл только сам дизайн-проект и контроль на этапе реновации.

То есть, мой изначальный план сразу затрещал по швам. Я хотел пригласить её в поместье Демидовых для предварительной оценки и составления сметы. Но даже такая услуга стоила больше миллиона, а про итоговый проект и говорить не приходилось.

С одной стороны, я был рад, что она смогла достичь таких высот, а с другой, мне было не по себе из-за разницы в «зарплате». Хоть на моём счету и лежало девять с лишним миллионов, я всё ещё был босоногим бомжом в сравнении с Мариной.

И самое интересное, что значительную часть своего дохода она вкладывала в обустройство детских больниц. Туда ставили самое современное оборудование и нанимали лучших врачей, многих привозили из-за границы. Марина любила детей, как и любая нормальная мать, но в этом мире её любовь вышла на новый уровень.

Если верить интернету, то она была ангелом во плоти. Но к сожалению, идеальных людей не бывает. У Марины тоже наверняка есть грешки, однако думать об этом я не желал. Мне хотелось только одно: поскорее с ней встретиться.

Сдуру я решил позвонить прямо в офис…

И почему ответить должна была именно она? Нет, такие вопросы решаются через секретарей.

Помощница сказала, что её начальница с радостью займётся моим проектом по реновации имения Демидовых, но только через два месяца. Раньше свободных мест.

А по-другому и быть не могло. Ясное дело, Марина очень занятой человек, и раз уж пользуется такой популярностью, то к ней просто обязана была встроиться очередь.

Однако место в очереди всегда можно купить, вопрос лишь в цене.

Пока топал в сторону внутренней стены, нашёл в интернете видео с выступлением Марины на одной из крайних конференций. Это действительно была она. Та самая, любимая и единственная, как бы сопливо это ни звучало.

Но а вообще, все мы люди, и у каждого из нас свои слабости…

Конечно, я не смогу поменяться одномоментно, да и забыть такой опыт не получится, но всё же я нашёл в этом мире то, на что даже в самых смелых фантазиях не надеялся найти.

И как бы мне ни хотелось всё бросить и уделить время ей, я должен был подготовиться к свадьбе и попытаться вычислить террориста. Дело даже не в том, что мы с Императором заключили устный договор и что его помощник нашёл, чем можно на меня надавить, дело было в банальном прагматизме.

Если Пётр погибнет, я окажусь в начале пути и без гроша в кармане. Да и Россию ничего хорошего явно не ждёт. Вполне может начаться борьба за престол, постепенно перерастающая в смуту. А там и до войны со всеми соседями недалеко. Тогда в стране могут наступить события похуже Октябрьской революции.

А после стольких лет служения во имя стабильности и покоя мирных граждан я уже не мог закрыть глаза на подобные угрозы. А раз меня хоть и с натяжкой, но всё-таки можно было назвать полубогом, то я мало чем рисковал, действуя «на земле». И ведь действительно, смерть Петра доставит куда больше хлопот.

С этими мыслями я миновал первую стену, затем вторую. На КПП меня хотели было остановить, но печатка сделала своё дело. Охранников смутило наличие маски медведя на моём лице, однако куда сильнее они опешили, когда я потребовал ключи от свободного квадролёта.

Один из них даже помчался на пост, уточнять информацию у своего начальника, и только минуты через три получил подтверждение. Видимо, Михаил никого не предупредил.

Кстати, я только сейчас понял, что он носил чужое отчество. По логике Романов должен был быть Петровичем. Хотя это ведь только я называл его «Романовым». На деле он какой-нибудь «Женя Снегов».

Наконец, мне отдали ключи – это был прямоугольный брелок, открывавший двери с кнопки. Они распахивались наверх, что было крайне удобно. Но больше всего мне понравились органы управления: вместо двух сайдстиков здесь был один, а высота регулировалась при помощи педалей. Да и дисплеи оказались более информативными.

Поразбираться, конечно, пришлось, но уже через четверть часа я летел в сторону усадьбы Демидовых. И знаете, что скажу? Квадролёт – это наступившее будущее. Быстрый, манёвренный, удобный. Единственный и довольно крупный минус – это невозможность бросить его на случайной парковке.

Но в то же время во многих заведениях для богатых присутствовали посадочные площадки. Правда, ты должен был прилететь со своим пилотом, ибо важных гостей много, а место на крыше нерезиновое. В итоге такие «парковки» функционировали только в качестве остановки, но никак не стоянки.

Моя версия была способна разгоняться до трёхсот пятидесяти километров в час, что выводило перемещение из точки «А» в точку «Б» на совершенно иной уровень. И, как выяснилось, здесь всё же присутствовало некое подобие автопилота: квадролёт сперва предупреждал о столкновении с другим аппаратом, а уже затем перехватывал управление и начинал тормозить.

Подобные системы ставились и на современных самолётах, на которых я частенько летал. Однако в сравнении с ними квадролёт был чрезвычайно манёвренным: с трёхсот пятидесяти до нуля он мог остановиться за пять с небольшим секунд. Перегрузки серьёзные, но я специально всё проверил, дабы понимать, с чем имею дело.

Пока летел до дома, успел хорошенько так «дать под задницу» подаренной игрушке. Думаю, неделька практики, и я стану отличным пилотом. До асов будет далеко, но для бытовых задач сойдёт. Надеюсь, воевать на нём мне более не придётся, ведь оружия здесь не было.

Приземлился я на заднем дворе, дабы незваные гости не смогли заметить квадролёт. Мало ли как оно обернётся, всегда лучше иметь путь к отступлению.

А вообще, надо будет его чем-нибудь накрыть или даже построить ангар…

Но это в будущем, а пока что меня ждала работа. Очень много работы.

Леонид уехал в город вместе с Настей, в доме осталась лишь Тамара. Она-то и напоила меня чаем с тортом.

А когда трапеза подошла к концу, мне пришла зашифрованная СМС. Чтобы её прочесть, пришлось продолжительное время подержать телефон в руке, точно, как при его первой активации.

Выходит, у спецслужб всё-таки есть возможность пользоваться этим каналом связи даже при том условии, что я ни с кем не обменивался ключами шифрования. Хотя допускаю, что они прошили его ещё до того, как мне отдали. Это было бы логично.

В сообщении находился объёмный файл, который я сразу скинул на компьютер в серверную. Там и остался его анализировать.

Оказалось, что Император будет присутствовать только на финальной части церемонии, которая была расписана по минутам. Что и хорошо, и плохо одновременно. С одной стороны, враг может заполучить информацию и лучше подготовиться, с другой, окно для возможного теракта было длинной всего сорок семь минут.

Сам приём начинался в шесть вечера, а значит, у меня будет четыре с половиной часа, чтобы обойти всех гостей до того, как они соберутся в общем зале. Террорист всё это время должен будет сохранять спокойствие, ведь взрывчатка останется при нём. В оперативной сводке утверждалось, что им станет один из гостей.

Прислугу безопасники из этого списка вычеркнули благодаря дару Императора. Даже страшно представить, сколько рук ему пришлось пожать. Но, скорее всего, был составлен относительно небольшой список из тех, кто будет находиться к нему ближе всего. Ибо проверить воспоминания всех слуг практически невозможно ввиду их огромного количества.

Сейчас же все приближённые находятся на неофициальном карантине и не имеют возможности связаться с кем-либо за пределами дворца, равно как и получить бомбу.

Сама же взрывчатка характеризовалась как «новейшее устройство неизвестного типа». Если перевести с официального на русский: эти уроды что-то там изобрели, и мы не имеем ни малейшего понятия, как будет выглядеть бомба.

А сама информация о готовящемся теракте пришла сразу от трёх засланных агентов. Они никак не связаны друг с другом, а потому можно сделать вывод, что опасность реальная. Правда, нельзя исключать вероятность, что это лишь дезинформация, призванная отвлечь внимание от настоящей угрозы.

Как бы там ни было, мне по силам вычислить человека, который планирует себя взорвать. Спокойно пить шампанское он просто не сможет, будут заметны характерные признаки тревоги и ненависти. И хоть гостей, приглашённых в главный зал, было больше четырёхсот, задача посильная. Особенно если взять во внимание религиозный фанатизм анархистов, затеявших недоброе.

По итогу первичная подготовка заняла меньше времени, чем я ожидал. Всех гостей запоминать было бессмысленно, оказалось достаточно выделить три дюжины потенциальных смертников, к которым нужно будет присмотреться. А если уж они останутся чисты, то начну проверять всех подряд. Времени вполне достаточно.

Кстати, о нём. На часах был уже восьмой час. За работой я даже не заметил, как пообедал бутербродами, принесёнными Тамарой. Леонид до сих пор не вернулся, но прислал сообщение, что ненадолго задержится.

И только стоило сесть на диван да включить новости, как я вновь увидел Маринину рекламу. Вроде бы отвлёкся от мыслей о ней, как вновь погрузился в этот омут. Но раз уж у меня выдался свободный вечер, а изучить план здания я и завтра успею, то решил рвануть в Питер на машине.

Пришлось взять цыганский «Гелик», ведь Анастасия увезла Леонида на спорткаре. Возможно, вернутся они на более простенькой машине. Но для моих дел подойдёт и джип, всё равно остатки цыганского клана заползли под камень – по новостям передали, что силовые структуры хорошенько за них взялись.

Мой путь лежал к небоскрёбу, расположенному на побережье Финского залива. Именно там жила и работала Марина. Самый последний этаж она выделила под личные нужды, а на трёх нижних разместила офисы.