Текст книги "Апофеоз Империи (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Художник из меня был такой себе, но в детстве я хорошо умел рисовать собак. В частности, немецких овчарок. Её-то я и попытался изобразить.

Получилось средненько, но похоже. И что теперь? Как закончить рисунок? Хрен его знает.

Стоило мне задуматься, как над собакой появились два полупрозрачных символа: один из них был знаком бесконечности, а второй напоминал циферблат. Думал я, думал и дорисовал перевёрнутую восьмёрку.

В тот же миг уровень заряда упал почти на пять процентов, что было довольно много! Это же сорок пять в обычном пересчёте. Но взамен моё художество преобразовалось в настоящую собаку! Действительно, Путь Созидания…

Нет, она всё ещё состояла исключительно из тьмы и была абсолютно чёрной, но так даже лучше. Осталось только понять, как ей управлять и на что она способна.

Стоило подумать, чтобы она села, как призванная тварь тут же выполнила приказ. Рядом находился покосившийся деревянный столб, который и стал моей первой жертвой. Собака рванула в его сторону, причём с ходу разогналась быстрее любого из известных зверей, и прямо на ходу разгрызла толстое бревно на две части.

– Что ж, хороший пёсик. Надо бы тебе кличку придумать, – сказал я. – И сколько же всего можно «нарисовать»? Уму непостижимо…

Глава 28

Потенциал нового Пути Созидания и правда поражал воображение. В голову полезло множество разнообразных идей, начиная от простых по типу холодного оружия, заканчивая чем-то невозможным по типу разумных существ. Но без испытаний сказать, насколько реальны мои задумки, было сложно.

Ещё меня заинтересовали те две иконки со знаком бесконечности и часами. Интуитивно понятно, что я создал условно бесконечную собаку, но был вариант создать временную. Вот только насколько её хватит? И отчего зависит её время существования?

Да и что с моим «Бобиком», имя которому я ещё не придумал? Он ведь не может быть бессмертным – это логичное умозаключение. Но в таком случае какова его «прочность»? Собака обошлась мне в два слишком раза дороже чёрной дыры! А это очень много, если говорить о возможностях того заклинания.

И самое печальное, у меня практически отсутствовала возможность поэкспериментировать. Стоит создать ещё две условные собаки, и энергия опустится до уровня двух процентов, что совершенно неприемлемо. Не стоит забывать, что моя жизнь напрямую зависела от этой шкалы.

Но раз квадролёт прилетит за мой ещё не скоро, ведь у Миши и его людей своих дел полно, а отправить ко мне непроверенного человека он не мог. Поэтому у меня появилось «окно», которое нужно было заполнить, и провести время с пользой.

Раз уж мне в любом случае нужно узнать, чем отличается бесконечное от временного, я начал рисовать в воздухе ещё одну собаку. Но стоило очертить контур, как рисунок завершился сам собой, и вновь появились те две иконки, если их можно так назвать.

Я тыкнул на часы, и в тот же миг собака ожила. Теперь у меня было два абсолютно одинаковых питомца, состоявших из теневой материи. Дабы самому не запутаться, приказал бесконечной сесть, а вторая побежала грызть рухнувший деревянный столб.

Самое интересное, что запас энергии практически не опустился. Нет, конечно, шкала едва заметно дёрнулась, но это были десятые доли процента, если не меньше. Такой вариант питомца мне нравился больше, ведь даже в пылу боя можно создать полдюжины таких вот зубастых убийц и отправить на зачистку неприятелей.

Буквально за минуту собака превратила столб в труху. Не осталось кусков больше, чем кулак взрослого мужчины. И она продолжала работать челюстями, пока я её не отозвал.

Убойная мощь не вызывала никаких сомнений, пришло время проверить интеллект. А точнее, его наличие. Я, конечно, сомневался, что питомцы окажутся разумными, но мало ли? Нужно в этом убедиться.

Существо понимало мои мысли, поэтому решил отдать просто приказ: «Сядь и встань столько раз, сколько будет два плюс два». Если разум в этой чёрной черепушки присутствует, то собака выполнит команду и сядет ровно четыре раза.

И-и-и… Ничего не произошло. Питомиц вообще не шелохнулся! Даже голову не наклонил, как обычно это делают четвероногие друзья человека в момент непонимания. Команда осталась не воспринятой.

Однако крест ставить рано, вдруг окажется, что они просто не умеют считать. Всё-таки математика – это странная штука, придуманная человеком. Уловным инопланетянам она вполне может быть чужда.

Следующий мой приказ звучал так: «Если сейчас на тебя попадают солнечные лучи, сядь. А если нет, подпрыгни». Такого рода базовую конструкцию из базового программирования понял бы даже простейший компьютер.

Однако и на этот раз собака просто продолжила стоять на одном месте без движения. Что удивительно, она даже не шевелилась в попытке удержать равновесие, будто была каменной. Выражение «стоять как вкопанный» заиграло новыми красками.

Похоже, можно сделать неутешительный вывод: питомцы не обладают даже зачатками разума. И это грустно, ведь в таком случае они будут лишены даже тактической хитрости, а вместо этого будут действовать напрямую.

К примеру, далеко не факт, что они поймут команду: «Убей всех, кто держит в руках оружие». От этих мыслей мне стало грустно, и я на всякий случай проверил все команды на бесконечной собаке, но и она продолжила сидеть без движения. Что ещё больше меня раздосадовало.

С другой стороны, получить разумных бойцов, которые сделают за тебя всю работу, – это как-то даже скучно. Бесспорно, когда речь идёт о жизни или смерти, говорить про скуку – кощунство, но всё-таки мне хотелось обзавестись обучаемым питомцем.

Возможно, если улучшить Путь Созидания, тогда и откроются новые способности. Но пока что об этом говорить более чем рано. Придётся довольствоваться тем, что имеем.

Пришло время испытать образцы на «прочность». Стрелять в них было бы глупо, поэтому я отправил временную собаку на крышу недостроенного здания, высота которого доходила до пятидесяти метров. Рабочих там не было, поэтому переживать за лишние «кирпичи», появившиеся на стройке, не приходилось.

Удивительно, но мой «Бобик» не стал использовать открытые лестничные пролёты, а вместо этого попросту побежал по наклонной стене. Его когти с поразительной лёгкостью вонзались в бетонные плиты, отрывая из них увесистые куски.

В общей сложности собака поднялась где-то за три-четыре секунды. Такая немыслимая скорость совершенно не налезала на голову. Если использовать такого рода питомцев в виде «умных» пуль, то можно неплохо так разнообразить свой арсенал.

Хотя, если подумать, у автомата и так не проблем с пробивной силой. А всё шло к тому, что управлять подопечными я мог только в пределах своей видимости. И это сильно ограничивало их применение в реальном бою. Правда, появлялась возможность комбинировать их с часами и переходом в другой мир…

Но в любом случае сперва нужно понять, на что они способны.

Для этого я приказал питомцу спрыгнуть головой вниз, прямо на бетонные плиты, лежавшие на земле.

Стоит ли говорить, что собака пробила их насквозь и даже не получила повреждений? Для убедительности я попросил повторить этот трюк пять раз, но результат был идентичен первому.

Отсюда можно сделать интересный вывод: мои существа обладают высокой устойчивостью к кинетическому урону. И у меня в голове даже появилась пара идей, как это можно использовать…

Неожиданно временная собака испарилась сама по себе, будто её никогда и не было. Благо, я засёк на магофоне время, когда её создал, а потому теперь знаю, что такого рода существа находятся в реальном мире ровно пять минут. Удивительная точность, однако.

Но на этом мои эксперименты не закончились. Я создал небольшой временный шарик, размером с теннисный, а затем метнул его в лежавший на земле булыжник.

– Ебануться, палки гнутся! – воскликнул я, когда снаряд соприкоснулся с камнем.

Мало того что мячик ничего не весил, так он ещё и разнёс бедный булыжник к хренам собачьим! Кинетическая энергия оказалась настолько большой, что камень разлетелся, как от выстрела из танка. А ведь я метнул его максимум в полсилы.

Но что куда более интереснее: шар остался лежать на земле, практически не углубившись в неё. Какая-то странная механика у моих способностей… Взять те же часы: я прохожу сквозь стены, бегаю по воде, но не проваливаюсь под землю. Уж не знаю, почему так, однако это чертовски удобно.

Дабы в этом убедиться, я поднял шар и бросил его со всей дури себе под ноги. И вот же дела! Он повёл себя ровно так, как и должен был его металлический аналог. Столкнулся с землёй и оставил небольшой кратер, в котором и расположился сам.

Что ж, пришло время для третьего броска.

На этот раз я прицелился и запустил его параллельно воде. Снаряд на высокой скорости продолжил лететь по прямой, плюя на Ньютона с его законами. Если бы такое «яблоко» упало ему на голову, мир бы значительно изменился.

Мне же осталось только надеяться, что этот шарик никого не убьёт по пути, а столкнётся с крупной волной и ляжет на дно. Хотя существовать ему оставалось всего лишь несколько минут. Что плохого может случиться на это время? Правда, раз Земля круглая, а траектория полёта неизменна, то он постепенно начнётся подниматься всё выше и выше…

И да, вернуть его назад силой мысли у меня не получилось. Но это и понятно, ведь шар – это просто объект, не умеющий выполнять приказы. Да и потратил он даже меньше энергии, чем та же сама. Возможно, даже сильно меньше, точно сказать было реально.

У меня в голове сразу же возникла интересная мысль. Раз собака выполняет приказы, а шар нет, то, может быть, я смогу нарисовать человека? Разумного человека.

Как и говорил, художник из меня так себе, надо будет взять пару уроков у Семёна. Но кое-как я смог за пять минут накидать похожий силуэт мужчины моего роста. Понятное дело, создал временный образец, дабы не истратить и без того невысокий запас энергии.

По итогу вышел эдакий голем с короткими волосами и чересчур длинными пальцами. Но даже в таком состоянии он не справился с базовыми задачками, благодаря чему я окончательно убедился, что разумные приспешники – это не мой уровень.

По крайней мере, на данном этапе развития…

Однако даже при всех вводных Путь Созидания пришёлся мне по душе. Если две других способности были узконаправленными и потому эффективными в своих областях, Созидание выступало в роли максимально универсального Пути. По факту даже с серьёзными ограничениями, но при должном уровне фантазии можно было создать нечто сильное.

Раз кинетика не могла навредить тому, что я создавал, можно задуматься над аналогом бронежилета. Если облачиться в такую броню, то можно значительно снизить потерю энергии на регенерацию тканей и внутренних органов. А если она такая броня сможет и антимагию сдержать, то все передовые разработки пойдут лесом.

Конечно, я понимал, что некая уязвимость должна быть. Даже напрашивался претендент: магия света. Да, она довольно редка и ещё реже применяется в боевых условиях, но что, как не свет, сможет одолеть тьму? Нужно будет как-то протестировать этот момент.

Точно по графику, то есть ровно через пять минут, голем испарился. А раз уж за мной так никто и не прилетел, я переключился на выискивание пределов возможностей своего «Бобика». Впрочем, так его и назову.

Прыгало это создание на высоту четвёртого этажа, а лбом легко прошибало стены. А вот плавать не умело, почему-то собака ни в какую не хотела нырять, чтобы виделось мне странным ограничением. Но в остальном была крайне универсальной и очень мощной боевой единицей.

Хотел научить её определённым командам, но быстро понял, что существо не обладает памятью. Но быстро нашлось решение. Эти команды могу запомнить я, собрав определённую последовательность действий в одно слово. И уже из своего мозга доставать мысль по ключу, как это делают программисты с хеш-таблицами.

Больше всего меня порадовало то, что Бобик мог пользоваться образами из моей памяти. То есть мне достаточно будет представить человека и отдать приказ на устранение. Именно так я умудрился обойти ограничение с видимостью.

В опыте Бобик успешно принёс все три ветки, лежавших у берега. Причём я отвернулся и попросил тащить по одной. Правда, возникли сомнения, ведь всё-таки сперва эти ветки я увидел. И дабы их развеять, отправил Бобика на пустырь и приказал принести ветку, держа в голове расплывчатый образ в голове.

Иронично, но он посчитал ствол молодого дерева веткой и принёс мне именно его. В принципе, такое результат меня более чем удовлетворил. Думаю, с людьми никаких проблем не возникнет.

Единственное, что меня напрягало, так это то, что Бобик будет рвать и метать всех подряд. Поэтому нужно будет значительно расширить набор команд. Благо ему можно было отдать их несколько, но только при условии, что они не противоречили друг другу.

Начинать нужно было с исключений, а заканчивать базовой командой. То есть в моём случае надо исключить всех детей, женщин и пожилых. Хотя и среди них могут оказаться враги…

В общем, если подводить итог, то нужны тесты. Очень, очень много тестов. Да и второго Бобика создавать я не собирался, ибо лучше сосредоточиться на неживых вещах – они потребляют значительно меньше энергии. Да и создавая нечто подобное, его область применения будет определена заранее. А с собакой сиди и думай, как её можно использовать.

Чем я и занимался на протяжении целых полутора часов…

В какой-то момент я даже засомневался, что Миша отправит ко мне своего человека. Хотел было найти попутку, но всё-таки услышал шум винтов квадролёта. Тот подлетал со стороны моря, из-за чего заставил меня достать часы и приготовиться к переходу в мир теней.

Но нет, за штурвалом сидел сам Миша. Он приземлился на пустыре и нехотя вылез из квадролёта. На нём не было лица, причём явно от сильной усталости и эмоционального перенапряжения. Именно о таких людях говорят «выгорел». Миша не просто выгорел, а превратился в пепел.

– Друга себе завёл? – он кивнул и сел на бревно, которое принёс Бобик, когда я тестировал его грузоподъёмность. – Жутко выглядит.

– Новые способности осваиваю, – я остался стоять на ногах, так как, благодаря Жнецу, не чувствовал усталости. – Подозреваю, дела во дворце идёт не очень-то гладко?

– Ой, даже не спрашивай, – отмахнулся Миша и закурил. – Полный пиздец. Один Смотритель чего стоит, таких дел наворотил. А ещё и твой список… Стали по нему работать, и такое началось!

– Представляю. Но как в целом обстановка? – я постарался выказать максимальное сочувствие, ибо примерно понимал, через что он прошёл за последние несколько часов.

– Более-менее стабилизировали, – негромко ответил Миша. – Но работы ещё куча. Помочь не хочешь?

– Я бы рад, но не знаю ваших протоколов и, скорее всего, буду только мешать. Если есть какая-то цель, которую нужно устранить, то помогу и сделаю всё быстро. Но у вас наверняка и без меня огневой мощи достаточно.

– Ну да, – он кивнул и выпустил плотный поток дыма. – Прошла информация, что того Зайруса на корабле не было. Ты ведь именно его собирался прихлопнуть?

– Ага. Однако моя вылазка не прошла бесследно. Возможно, мне удалось избавиться от пяти-шести одарённых, – я погладил Бобика. – А то и больше.

– Его Величество хочет лично «побеседовать» с твой безногой, когда всё уляжется, – вдруг сказал Миша. – И это не обсуждается. Воля Императора, сам понимаешь.

– Понимаю, – я ненадолго задумался и сел рядом. – Но она нужна мне живой. Пообещал Марине, что Аня будет жить. Хотя бы взаперти, но в человечных условиях.

– Многовато требований для террористки, – ухмыльнулся Миша. – Не знаю, согласится ли на это Пётр. Даже я не возьмусь предсказать, к чему всё идёт. Слишком много тех, кого он считал близкими людьми, оказались предателями. Он даже на меня косо посматривать начал.

– Дай ему время. Если нужно, я подтвержу, что ты не при делах. Но Аню просто так не отдам. Мне нужны гарантии.

– Гарантии, – в этот раз он не просто ухмыльнулся, но и фыркнул. – Сейчас у Его Величества семь пятниц на неделе. Полчаса назад говорил одно, а через пять минут – совершенно другое. В такие времена говорить о каких-то там гарантиях – вздор. Есть приказ Императора. И он должен быть выполнен.

– А какие сроки? – уточнил я.

– Сроки? – Миша нервно улыбнулся и запрокинул голову. – Меня только потому он и отпустил, чтобы я привёз и тебя, и её. Надеюсь, ты понимаешь, что у тебя только два варианта.

– Понимаю. Но меня другое убивает. Стараешься, стараешься на благо Родины, а тебя всё равно считают потенциальным предателем, – меня действительно задело такое отношение Императора. – Разве Пётр не понимает, что ровно так, как я уничтожил тот корабль, я бы мог уничтожить его дворец? Какой смысл после этого относится ко мне, как к потенциальному предателю.

– Хотел бы я высказать на этот счёт, но промолчу, – по взгляду Миши я понял, что он говорил про способность Петра. Император почти наверняка проверит наши воспоминания и явно не обрадуется, если мы начнём его поносить. – Так каков будет твой ответ? Мы летим за ней? Или же ты отказываешься исполнить волю Его Величества?

Глава 29

Сказать, что решение было сложным, значило ничего не сказать. Я прекрасно понимал последствия обоих решений, и ни одно из них мне не нравилось. Это один из тех случаев, когда придётся выбирать меньшее из двух зол.

Если согласиться и отдать Анну Его Величеству, то с большой долей вероятности живой дворец она уже не покинет. И всё бы ничего, но Марина мне этого не простит. Далеко не факт, что отпустит сестру без боя, и это тоже не есть хорошо.

С другой стороны, если отказаться, то оставался только один вариант: броситься в бега. Причём ладно бы вдвоём с Мариной – это ещё полбеды, но с безногой Анной провернуть нечто подобное и длительное время оставаться незамеченным практически невозможно.

Выходило так: я либо терял Марину, либо все мы втроём отправлялись в мир иной. Логично предположить, что меньшее зло в данном случае – это первый вариант. Вот только мне с таким раскладом мириться совсем не хотелось.

Конечно, можно предположить, что Марина рано или поздно меня простит, но даже в таком случае наши отношения безвозвратно испортятся и уже никогда не достигнут того уровня, к которому я привык. Поэтому такую возможность я даже не рассматривал. Лучше никак, чем кое-как.

Я никогда не был сторонником вот таких вот отношений, когда они держатся на соплях. В качестве последних чаще всего выступала неожиданная беременность. Прожить всю жизнь с человеком, к которому ты испытываешь в лучшем случае симпатию, – это верх идиотизма. Скорее всего, именно поэтому я и был один, после её смерти.

Жалею ли о своём решении? Нет.

Обманывать другого человека и жить с ним – паскудство. Но обманывать самого себя, периодически погружаюсь на дно бутылки… Это ещё хуже.

Именно поэтому «вялые» отношения с Мариной меня не интересуют. Это неправильно ни по отношению к ней, ни по отношению к самому себе. И если выбрать первый вариант, то придётся идти по проторенной дорожке. Но почему-то вновь становиться цепным псом режима мне уже не хотелось.

Если бы шансы на успешный побег были выше хотя бы двадцати процентов, можно было бы рискнуть. Но прямо сейчас, при условии сидевшего рядом Миши, отправленного по мою душу, они не превышали шести-семи процентов. Что было на грани погрешности, и ввязываться в подобную авантюру подобно самоубийству.

Однако в жизни, как и в шахматах, частенько можно найти неочевидное решение. В моём случае это жертва ферзя – сильнейшей фигуры в нашей партии. Несложно догадаться, что речь шла про меня. И я уже просчитал возможные последствия такого дерзкого решения.

– Ну, что призадумался? – нетерпеливо выдал Миша. – Каким будет твой ответ?

– Мы с Аней предстанем перед Его Величеством, – на выдохе ответил я

– Мудрое решение, – он одобрительно кивнул.

– Но с одним условием. Я специально проговорю этот момент, ведь Пётр всё равно просмотрит мои воспоминания.

– И что же за условие? – Миша окинул меня скептическим взглядом.

– Вдвоём мы прибудем во дворец, вдвоём его и покинем. Любые другие варианты не рассматриваются.

– Боюсь, это не решать не тебе. Но если такова будет воля Его Величества, то пожалуйста, – он пожал плечами и выдавил виноватую улыбку, прекрасно понимая, что я просил невозможного.

– Нет, ты меня не понял, – мой тон резко изменился и стал грубым. – Если мы не выйдем вместе с Аней, никто другой живым уже не выйдет.

– Ох, Дима, не стоит угрожать Императору в моём присутствии, – Миша закатил глаза и отрицательно помотал головой.

– Ты меня недослушал. А если пострадает Марина, то я уничтожу этот мир, – сказал я, и повисла немая тишина. Слышен был лишь звук невысоких волн, бьющихся о берег.

– Чего?.. – Миша прищурился. – Это ты так пошутил?

– Отнюдь. Я абсолютно серьёзен. Ты же видел моё прошлое? Какой смысл мне жить здесь, потеряв Марину второй раз? Лучше уж забвение и мизерный шанс на третью попытку.

– Да ты оптимист… – он слегка опешил и едва заметно отстранился. – Насчёт Марины вопросов нет, но ты готов умереть, спасая террористку? Вот от кого-кого, но от тебя я такого не ожидал.

– Долго объяснять, но их сестринская связь слишком сильна. К сожалению, – негромко добавил я. – Рад бы поступить так, как должно, но не могу.

– Готов променять Родину на бабу? – его снисходительный взгляд пришёлся мне не по душе.

– Следи за языком, – грубо оборвал я. – Я служил на благо Родины дольше, чем ты ходишь по этой земле. И уже давно заСЛУЖИЛ право отдохнуть.

– Выйти на пенсию? – усмехнулся Миша.

– Если Держава в моих услугах больше не нуждается, то да. Если же Его Величество, наконец-то, начнёт воспринимать меня как ценнейший актив и даст определённую свободу, то мы продолжим сотрудничать.

– Под свободой ты подразумеваешь жизнь для Ани? – уточни Миша, закуривая вторую сигарету.

– В том числе, – фактически сейчас я разговаривал не с ним, а с Петром. И это было удобно, ведь не придётся ставить ультиматумы перед его людьми. – Либо так, либо никак. Меня вы моментально убить всё равно не сможете, поэтому мы либо разойдёмся миром, либо дворец Его Величества перестанет существовать.

– Дерзкое заявление. Выглядит так, будто ты указываешь Его Величеству, как нужно поступить.

– Ну что ты, – демонстративно открестился я. – Император сам волен принимать решения, я лишь оглашаю возможные последствия, дабы для него это не стало сюрпризом. Возможно, они выглядят ультимативными, но и Его Величество сам поставил мне ультиматум.

– Сказанного не воротишь. Ты уверен, что хочешь донести до Петра именно эту информацию? – почему-то спроси Миша и сделал глубокую затяжку.

– Таково моё решение. Если Пётр хочет получить информацию из первых уст и считать воспоминания Анны – пожалуйста. Я привезу её на блюдечке с голубой каёмочкой. Но если Его Величество планирует отправить её в тюрьму или на эшафот, то нам не о чем разговаривать. А итогом в таком случае станет выжженное пепелище.

– Хм… А про Марину ты заикнулся, дабы мы не использовали её в качестве козыря?

– Ты сам это начал, – я напомнил ему тот разговор у лабиринта, когда Миша самодовольно утёр мне нос этим «козырем». – Ситуация сложная, а потому правильнее выложить все карты на стол, дабы ни у кого не осталось иллюзий.

– Мне вот интересно, ты и правда считает, что справишься со всеми нами? – Миша встал и затушил бычок ногой.

– У меня тут одна новая способность открылась… – загадочно начал я и тоже поднялся на ноги. – А запасов энергии хватит, чтобы пережить взрыв даже самой мощной бомбы. Любые паралитики и тому подобные вещи на меня не работают. Плюс, Бобик разорвёт в клочья любого, кто меня атакует. Фактически я стал ходячей бомбой массового уничтожения. И раз уж Пётр сам зовёт меня в гости, он должен понимать, что последствия могут быть катастрофическими.

– Хватит уже угрожать, – Миша направился в сторону квадролёта.

– Но при всём сказанном я надеюсь, что Его Величество сможет сохранить хладнокровие и примет взвешенное, объективное решение. Всё-таки мне хочется верить, что Пётр в первую очередь политик-рационалист.

– Поживём – увидим, – подытожил Миша, и мы полетели в сторону имения Демидовых. С недавних пор моего имения, находящегося в оперативном управлении Леонида.

В принципе, я сказал всё, что хотел сказать. Миша особо не бузил, ведь понимал, что я обращался в первую очередь именно к Императору. А ему самому оставалось лишь выполнять роль посыльного. Однако Миша заметно напрягся после моих слов про уничтожение мира.

Была ли это пустая бравада? Отнюдь. Если Марина погибнет, я полон решимости если не уничтожить этот мир, то собрать столько душ, чтобы Жнец натурально лопнул. И как-то даже не по себе от его слов, произнесённых во время нашей первой встречи. Кажется, он говорил, что мне нужно лишь выжить, а дальше мой путь будет таков, что я сам соберу достаточное количество душ.

Уж не знаю, может ли он видеть будущие, и про что конкретно шла речь, но перспектива спорная.

Возможно, человек со стороны мог задаться вопросом, а зачем мне это нужно? Неужели я настолько инфантил, что готов отправиться во все тяжкие из-за разбитого сердца?

Нет. Я зрелый и адекватный человек, движимый принципами рационализма и логики.

Если существует способ путешествия между мирами, и в этих самых мирах я вновь смогу встретить её, то пойду на любую сделку хоть с самим дьяволом. Месть – удел слабых. А вот идти к своей цели несмотря ни на что – путь сильных. И каким бы тяжёлым ни был путь, я обязательно пройду по нему и доберусь до финиша.

Да и раз уж существует нечто вроде Жнеца, то ценность человеческой жизни ставится под большой вопрос. Я и раньше то считал всех нас песчинками на фоне бесконечной Вселенной, а сейчас самым радикальным образом переосмыслил ответы на все экзистенциональные вопросы.

Конечно, вряд ли Император решит испытать судьбу, но и отпустить меня с Аней просто так он не может, ведь тогда будет выглядеть слабым. И я бы мог предложить какой-то компромисс, но, кроме как пожизненного заключения для Ани с возможностью посещения, ничего другого в голову не приходило.

Все другие варианты либо не устраивали меня, либо Его Величество. И в глубине души я понимал, что результатом наших с ним торгов будет именно такой компромисс. В идеале мне хотелось получить что-то вроде домашнего ареста. Аня почти наверняка рано или поздно его нарушит, но тогда это будут не мои проблемы, и Марина будет винить сестру, а не меня, ведь я сделал всё, что мог.

Правда, всё это возможно лишь при условии, что те самые торги вообще состоятся. Вполне может быть, что Пётр находится в неадекватном состоянии, особенно на фоне случившегося. Отчасти, поэтому я тянул время, дабы он хоть немного успокоился и не принял неверное решение.

Миша тоже понимал, что ставки чрезвычайно высоки. У него буквально на лице было написано: «Отец, пожалуйста, забудь на время про гордыню и включи логику». Ведь в противном случае Миша тоже отправится в мир иной, вместе с Императором и всеми слугами.

В случае эскалации я заполучу столько энергии, что хватит на два, а то и три визита к Жнецу. А там можно и Путь Разрушения взять, на котором он настаивал.

На самом деле даже страшно представить, что же скрывается за словом «Разрушение». У меня и сейчас в арсенале полно чересчур мощных способностей, но все они относительно точечные. А вот Путь Разрушения почти наверняка специализируется на массовой зачистке всего живого.

Ведь что ещё можно ожидать от способностей, которые по словам Жнеца: «Позволят значительно ускорить сбор душ». Площадь поражения усиленного заклинания должна быть запредельной, вполне сравнимой с маломощными ядерными боеприпасами.

А если учесть, что все погибшие будут восполнять мой резервуар, то при должном использовании и развитие именно этого пути, можно стереть с лица земли все крупные города. Скорее всего, именно к этому меня и подталкивает Жнец.

Возможно, в моих бравадах про «уничтожение мира» прослеживается его влияние. Сложно понять, где мои мысли, а где внушаемые им. Почти наверняка Жнец пытается на меня влиять, но на данный момент, оглядываясь назад, все мои действия выглядят логичными и последовательными.

А спасение Ани – это вообще яркий маркер того, что я не подчиняюсь его воле. И Жнец просил меня её убить, и с точки зрения логики это было правильным решением… Но в тот раз я выбрал не головой, а сердцем. А теперь вынужден расхлёбывать последствия.

Было ли моё решение верным? Однозначно. Оно позволило вскрыть целую сеть спящих агентов, на поиск которых ушёл бы не один месяц. Скорее всего, всех не удалось бы вычислить никогда. И одному Жнецу известно, что они могли натворить. Убив того же Петра, анархисты могли ввергнуть страну в хаос.

Поэтому если бы у меня была возможность вернуться назад во времени, я бы вновь спас Аню. Дальнейшие мои действия немного бы изменились, ведь тогда у меня появлялся шанс остановить Смотрителя и даже убить Зайруса, если бы тот находился на своём корабле, но то такое…

А прямо сейчас мы приземлились на заднем дворе особняка, где на лавочке сидела уставшая Анастасия. Она до сих пор пыталась заслужить расположение отца и активно работала в саду. Кажется, я обещал поговорить с Леонидом насчёт неё, но сейчас совершенно не до того, ведь судьба всего мира стоит на кону.

– Жди здесь, я принесу её, – приказал я Мише и направился в сторону веранды, где уже стоял Леонид.

– У тебя пять минут, – хлёстко бросил Миша. – Время пошло.

– Ага… – я окинул его взглядом через плечо, а затем размял шею.

– Ну, как всё прошло? – негромко поинтересовался Леонид, поглядывая на Мишу. – Всё хорошо?

– Плюс-минус, – я отрицательно помотал головой. – Где Аня?

– В своей комнате, на третьем этаже. Её заберут? – в голосе Леонида слышались нотки переживания, а ведь изначально он не особо жаловал террористку.

– Всё потом, – я похлопал его по плечу и устало вздохнул. – Если проживём ещё пару часов, то сядем за бутылкой и всё обсудим. Но сейчас дело ещё не сделано.

– Понял, – он кивнул и пошёл в дом за мной следом. – Нам с Настей стоит переживать? Может, лучше покинуть усадьбу? Раз уж всё настолько серьёзно.

– Ты мне нужен здесь. Если с Мариной что-то случится, отправь смс, – попросил я. – И не переживай, конкретно вам ничего не угрожает.

– Просто на тебе лица нет…

– Если всё пойдёт по плохому сценарию, то свали ты хоть за тысячу километров, в конечном счёте это ничего не изменит, – мы поднялись на третий этаж. – Поэтому будем надеяться на лучшее, ибо готовиться к худшему смысла нет.

– Ох, ёптеть, – воскликнул Леонид. – Пожалуй, я выпью.

– В этот раз возражать не буду, – я вновь похлопал его по плечу и проводил взглядом.