Текст книги "Разочарованная вселенная"

Автор книги: Сергей Стоян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

9

Прошло еще полчаса томительного ожидания, пока оборудование шлюза производило дезинфекцию корабля, вытеснение атмосферы планеты и заполнение ангара пригодным для дыхания воздухом.

Автоматика и центральный компьютер колонии работали без проблем. Однако неоднократные попытки связаться с дежурным диспетчером командного центра колонии так и не имели успеха. По относительному времени здесь сейчас было два часа ночи. Оставалось только предположить, что на командном центре просто никого нет. Такое положение дел являлось грубейшим нарушением основных инструкций по безопасности и порядку эксплуатации подобных сооружений.

Дождавшись окончания работы шлюзового оборудования, экипаж выбрался из корабля в ангар. Их легкие скафандры практически не стесняли движений, поэтому было решено не тратить время на переодевание.

Ангар представлял собой огромное сооружение, предназначенное для шлюзования значительно более крупных аппаратов, чем их скромный гибрид. Пока Андрей и Артур шли до двери, соединяющей ангар с переходом, ведущим в командный центр, они не проронили ни слова, в глубине души надеясь, что сейчас дверь распахнется и им все-таки объяснят разумные причины странных событий последних нескольких суток.

Но чуда не произошло. Андрей нажал клавишу управления, уже опасаясь того, что дверь может просто не открыться. Секундная задержка, в течение которой автоматика проверяла, действительно ли процесс шлюзования завершен полностью, начинала казаться слишком долгой. Наконец, дверь бесшумно ушла в стену, и в переходе стали зажигаться лампы дежурного освещения. Андрей и Артур почти бегом направились к командному центру. Колония имела типовую конструкцию, которая применялась на планетах с аналогичными категориями безопасности и окружающей среды, поэтому они хорошо знали расположение ее жизненно важных узлов. Андрей мысленно пожалел, что на грузовых кораблях не предусмотрено наличие хоть какого-нибудь оружия. Странность происходящего давала пищу воображению для рисования довольно диких картин.

Гравитация на планете была чуть выше земной, что слегка, с непривычки, сковывало движения, но им некогда было обращать внимание на подобные мелочи. Вот распахнулась последняя дверь, и они буквально ворвались в помещение командного центра. Как и ожидалось, людей в помещении не было. Беглый осмотр пультов управления несколько успокоил их, однако ничего не прояснил. Индикаторы показывали, что все отсеки колонии находятся в рабочем состоянии, автоматические шахты исправно добывают руду, а блоки переработки готовят ее к отправке на Землю. Системы жизнеобеспечения и снабжения энергией, главным звеном которых был ядерный реактор, находящийся глубоко под землей, также работают в штатном режиме. Первое впечатление было вполне удовлетворительным.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что аппаратура дальней космической связи просто выключена. Включив ее, они без проблем связались с компьютерами орбитальной станции и своего грузовика. Были выключены также посадочный радиолуч и сигнальные маяки поселения. Таким образом, подтвердились неприятные предположения, что в лучшем случае с ними сыграли злую шутку, а в худшем…

Несомненно, значительная удаленность от Земли и относительная бесконтрольность привели к тому, что в колонии воцарились бардак и самоуправство. Наверняка это произошло с попустительства администрации, в противном случае по суровым законам космической безопасности ни одному из колонистов, вина которых будет доказана, никогда уже не светит вернуться в Солнечную систему.

– Что будем делать? – поинтересовался Артур.

– Я думаю, пришло время сказать пару ласковых слов начальнику колонии, – хмуро произнес Андрей.

– Возможно, происшедшее здесь достаточно серьезно, – ответил Артур. – Мы можем оказаться заложниками ситуации.

– Ничего подобного, – ответил Андрей и с центрального пульта заблокировал все двери кают и переходных отсеков колонии. – Мы находимся в главном жизненном центре поселения, и при желании сами можем сделать заложниками всех колонистов. Мы решаем, в какие отсеки подавать тепло, свет и, наконец, воздух.

– А вдруг кто-нибудь захочет в туалет? – спросил Артур, глядя, как на схеме колонии отмечаются красными крестиками двери переходных отсеков.

– Потерпят, – отрезал Андрей, вызывая с терминала внутренней связи каюту начальника колонии.

Прошла минута ожидания, ответа не последовало. Андрей по очереди набирал вызов кают инженеров – тишина.

– Где их носит в такой час? Ладно, попробуем по-другому.

Андрей перешел от терминала внутренней связи к главному компьютеру и дал команду просканировать все помещения на предмет наличия в них живых организмов. Во всех отсеках присутствовали емкостные датчики, которые довольно четко могли определить количество людей, находящихся в каждом из них. Когда на схеме высветился результат, глаза у него, мягко говоря, полезли на лоб. Он кинулся к пульту, проверяя правильность введенного задания, а затем включил и контрольно-дублирующие системы. Данные на экране не изменились. Андрей глянул на Артура, тот застыл с приподнятой правой бровью и выпяченными губами, всем своим видом показывая, помимо крайнего удивления, усиленную работу мысли над реальными версиями происходящего. Но, судя по мимике, это у него получалось плохо.

На черно-белой схеме колонии отсеки, в которых находились люди, должны были обозначиться зеленым цветом, а появившиеся в каждом из них цифры – сообщить ориентировочное количество обнаруженных индивидуумов. Так вот, зеленым цветом светился только центр управления, а обозначенная в нем цифра два недвусмысленно указывала на то, что это и есть, собственно, наши доблестные покорители космоса. И кроме них в колонии нет больше ни одной живой души, включая кошек и собак, о наличии которых им было точно известно. Пару щенков они сами привезли сюда год назад.

– Ничего не понимаю, – наконец произнес Артур. – Может быть, все-таки система сканирования неисправна?

– Я уже включил дублирующую, – сосредоточенно глядя на экран, ответил Андрей. Он словно ждал, что картинка вот-вот изменится, сообщив нм, наконец, данные о местонахождении более тысячи колонистов.

10

До вновь рассчитанного времени старта грузовика оставалось чуть более трех часов, требовалось срочно принять какое-то решение: либо в связи с чрезвычайными обстоятельствами приняться за детальное обследование колонии и тогда уже точно сорвать график дальнейших полетов; либо, ограничившись беглым осмотром ближайших отсеков, все-таки стартовать вовремя, доложив по прибытии ситуацию Совету Безопасности, ведь в принципе они и так сделали значительно больше, чем от них требовалось.

– Допустим, ничего страшного не произошло, – размышлял вслух Артур. – Они просто улетели отсюда. И приложили определенные усилия к тому, чтобы мы в этот раз ни о чем не догадались.

– А я-то голову ломаю, что случилось? – всплеснул руками Андрей. – А они, оказывается, просто улетели. «Они улетели, но обещали вернуться», – передразнил он героя одной древней сказки. На чем улетели? У землян нет кораблей, рассчитанных на дальние перевозки такого количества людей. В этом никогда не возникало необходимости, да и вряд ли когда-нибудь возникнет. Или у них вдруг прорезались крылышки? И куда они улетели? На небеса?

– Не кипятись, существуют разные секретные проекты правительства, военных и так далее. Возможно, мы столкнулись здесь с чем-то подобным. Я уверен, что всему происшедшему есть конкретное реальное объяснение. И вполне возможно, что, вернувшись на Землю, мы просто получим по голове за проявленное излишнее рвение. Во всяком случае в данный момент здесь никто в нашей помощи не нуждается. Поэтому я предлагаю стартовать вовремя, а там доложим, и пусть с этим разбираются те, кто располагает необходимой информацией и полномочиями.

– Да, быть может, ты и прав, – согласился Андрей. – Но все-таки давай сейчас быстренько пройдемся по ближайшим помещениям, скажем, я – по первому ярусу, ты – по второму. А через полчаса, и ни минутой позже, встречаемся здесь и принимаем окончательное решение.

Он повернулся к пульту и разблокировал все внутренние помещения колонии, оставив заблокированными только шлюзовые камеры, чтобы никто снаружи не мог попасть внутрь поселения. Хотя от кого запираться? Компьютер сообщал, что все планетоходы и скафандры, предназначенные для наружных работ, находятся на своих местах, то есть по поверхности планеты никто из колонистов в данный момент прогулок не совершает. Однако так было все-таки спокойнее. Артур только что покинул центр управления, и аппаратура контроля исправно отображала на схеме станции маршрут его движения. Это еще раз подтверждало корректность работы системы сканирования и достоверность информации об отсутствии колонистов.

Андрей зашел в лифт и спустился на первый ярус подземных сооружений колонии. Здесь находились жилые, общественные и складские помещения. На втором ярусе, исследование которого сейчас проводил Артур, располагались лаборатории, производственные отсеки и начинались переходы к шахтам, по которым добытая руда поступала в обогатительные комплексы для дальнейшей переработки.

Осмотр кают, в первую очередь администрации, а затем и простых колонистов, подтверждал предположение, что люди покинули колонию сознательно и организованно. Отсутствовали одежда, личные вещи, предметы первой необходимости и быта. И, что совсем удивительно, – были демонтированы из стен блоки с персональной аудио– и видеоаппаратурой, кондиционеры и другая бытовая техника. Складывалось впечатление, что все это делалось всерьез и надолго. Как ни странно, увиденное несколько успокоило Андрея. Все это подтверждало, что никаких катаклизмов не произошло, и они могут спокойно возвращаться домой, а нюансами происшедшего пусть занимаются компетентные органы.

Размышляя таким образом, он вернулся в Центр управления колонией за три минуты до окончания отведенного на исследования времени и сразу связался с компьютерами орбитальной станции и грузовика, запустив на них программы подготовки к старту.

Прошло уже лишних пять минут, Артур до сих пор не появился. Где его носит? Андрей глянул на экран с изображением схемы колонии и оторопел: зеленым был подсвечен только центр управления, и в нем стояла цифра один. То есть, по данным сканера, Артура в помещениях поселения не было…

Андрей кинулся проверять систему записи информации со сканера, чтобы определить, в каком месте пропал Артур, но она оказалась выключена. Действительно, держать ее включенной при нормальных обстоятельствах не имело смысла, а о том, чтобы включить ее вовремя, он не подумал. Периметр оставался заблокированным, поэтому покинуть колонию Артур не мог. Прошло еще десять минут томительного ожидания. Ситуация не изменилась. Андрей знал примерное направление движения Артура по второму ярусу, поэтому, оставив на всякий случай сообщение на экране главного компьютера Центра, предписывающее Артуру оставаться на месте до его возвращения, Андрей ринулся на поиски друга.

Второй ярус поселения был огромен, потребовалась бы, по крайней мере, неделя для того, чтобы обшарить все закоулки. А главное, зачем? Чтобы убедиться в том, что система сканирования и главный компьютер не врут? Артур был ответственным и осторожным человеком и без веских причин ни на минуту бы не опоздал к указанному времени. Значит, происшедшее с ним сделало, помимо его воли, возвращение невозможным. Но что это такое, отчего люди бесследно исчезают в герметически изолированных от внешнего мира помещениях?

С этими мыслями Андрей вернулся в Центр управления. Компьютер по-прежнему показывал присутствие в колонии только одного живого существа. От сознания этого факта становилось жутко. Липкие щупальца страха заползали в мозг, мешая думать и принимать решения. И какие решения в такой ситуации были правильными? Стартовать к Земле, оставив здесь друга, находящегося, очевидно, не в лучшем положении? Продолжать поиски, пока не столкнешься с тем же «нечто», и исчезнуть самому, поставив под удар неизвестности следующую экспедицию? Остаться здесь и, ничего не предпринимая, дожидаться спасателей? Так они появятся не раньше чем через месяц, когда на Земле решат, что это не простое опоздание грузовика из рейса. Сидеть месяц без дела и шарахаться от каждой тени – перспектива не очень вдохновляющая. Можно, конечно, переждать это время на орбитальной станции, благо теперь связь и навигационные системы работают исправно, и проблем со взлетами-посадками не возникнет, а если объявится Артур или кто-то из колонистов, то они наверняка свяжутся со станцией. Поселившиеся здесь демоны на технику влияния вроде не оказывают, хотя как понять изъятие в жилых помещениях бытовой аппаратуры?

Было в событиях последних дней еще что-то, ускользавшее из памяти, не имевшее особого значения раньше. Но теперь любая мелочь могла рассматриваться совершенно с другой точки зрения.

Андрей начал перебирать в голове последовательность событий с момента их появления в системе. Ну, да конечно! Вот оно, как он мог забыть об этом?! Зонд, обнаруженный ими на орбите и отказавшийся выдать информацию по радиосвязи. Откуда он здесь взялся? Возможно, в нем содержится если не разгадка, то хотя бы дополнительная информация, которая позволит выработать план дальнейших действий.

11

Записав для Артура новое сообщение, Андрей стартовал к орбитальной станции на одном из штатных планетолетов, оставив свой импровизированный посадочный модуль в ангаре колонии до лучших времен. Идея была проста. Поскольку информацию с зонда не удается считать дистанционно – необходимо выловить его и подключиться напрямую кабелем к разъему внешнего интерфейса.

Такую операцию можно было выполнить, только используя грузовик, на котором они прилетели. Он имел специальный шлюзовой отсек, в котором мог без проблем разместиться зонд, туда же имела выход и шина данных бортового компьютера. Конечно, совершать подобные маневры на полностью загруженном корабле в непосредственной близости от крупной звездной массы было весьма нерационально с точки зрения расхода топлива и времени, которое потребуется на точное сближение и захват зонда, но другого варианта все равно не существовало.

Приняв решение захватить зонд, Андрей окончательно отрезал себе все пути к отступлению. Последний график своевременного прибытия в Солнечную систему был сорван, один из членов экипажа потерян, а теперь еще и захват зонда, информацию с которого имели право считывать только разведывательные или спасательные экспедиции, а никак не командиры грузовых кораблей, будь они хоть трижды офицерами-разведчиками. Снежный ком нарушений всевозможных правил и инструкций продолжал расти, и теперь уже не было смысла останавливаться на достигнутом.

Поглощенный этими не очень приятными мыслями Андрей чрезвычайно аккуратно выполнил расстыковку со станцией, не хватало еще для полного счастья повредить грузовик в такой безобидной ситуации. Затем запеленговал зонд и дал бортовому компьютеру команду на выполнение программы перехвата. Такая программа была стандартной и выполнялась автоматически вплоть до загрузки перехватываемого модуля на борт. Изначально она предусматривалась для оказания помощи терпящим бедствие и осуществляла прием на борт спасательного модуля другого корабля или отдельно находящихся в космическом пространстве людей. Естественно, если они были в скафандрах и включили специальные встроенные маяки.

Несмотря на то, что программа имела статус аварийной и, следовательно, все этапы ее выполнения проводились на предельно возможных в данной конкретной ситуации режимах, ждать появления на борту зонда предстояло еще несколько часов.

Все это время Андрей не мог заниматься ничем другим, кроме как строить различные гипотезы происшедшего, но все-таки для сколько-нибудь реального объяснения происходящего явно не хватало данных. Он несколько раз связывался с главным компьютером колонии, запрашивал телеметрическую информацию – она была идеальна. Все оборудование, добывающие и перерабатывающие комплексы работали четко, системы жизнеобеспечения поддерживали в помещениях колонии оптимальные условия для комфортного самоощущения людей. Вот только оценить эту заботу было некому. Слабые надежды Андрея, что все-таки объявится Артур или еще кто-нибудь, так и остались надеждами.

Наконец, компьютер сообщил, что зонд принят на борт и начат процесс шлюзования. Андрей быстро ввел программу возвращения корабля на станцию, после чего бегом отправился на нижнюю палубу, где располагался грузовой отсек, оборудованный для выполнения аварийных работ. Именно в нем сейчас и располагался пойманный зонд. Теперь предстояло вручную подключить его к интерфейсу бортового компьютера и, вернувшись затем в ходовую рубку, дать команду на считывание информации. Пока Андрей бежал вниз, хотя низ этот был чисто условный, определяемый ориентацией поля искусственной гравитации, в голову лезли всякие дурные мысли. Например – вдруг окажется, что у зонда нет внешнего разъема, хотя он прекрасно знал единственную в своем роде конструкцию данного стандартного аппарата, и зонду без возможности внешней прямой связи просто было неоткуда взяться. Или разъем тоже окажется поврежден, или зонду специально стерли память некие доброжелатели, поселившиеся в этой системе, – в таком случае проще было его вообще уничтожить.

Когда Андрей появился перед искомой дверью, над ней уже горел зеленый огонек, извещающий, что процесс шлюзования завершен. Внешне зонд представлял собой конус высотой в человеческий рост и диаметром основания чуть больше метра. Ощетинившийся антеннами в верхней части и солнечными батареями у основания, он выглядел вполне прилично, никаких повреждений не имел и мирно покоился на телескопических манипуляторах, с помощью которых и был похищен из космического пространства. Андрей без труда открыл замки крышки люка приборного отсека. Находящиеся под ней индикаторы жалобно моргали, пытаясь сообщить, что живительная энергия ближайшей звезды перестала поступать на солнечные батареи и теперь вся электроника, включая передатчик, питается от аккумуляторов и долго так не протянет.

Первым делом Андрей отключил маяк-передатчик – в его работе теперь не было никакого смысла. Затем с помощью пульта дистанционного управления, захваченного с собой из ходовой рубки, развернул манипуляторы, поддерживающие зонд, таким образом, чтобы открытый приборный отсек оказался напротив специального отверстия в боковой стенке ангара. Еще пара команд с пульта, и из отверстия появился гибкий, суставчатый шланг с подобием распустившегося цветка на конце и плавно потянулся к зонду. Когда до зонда оставалось несколько сантиметров, в середине его приборного отсека открылась ребристая диафрагма, приняв внутрь себя это цветастое щупальце, которому казалось только этого и надо. Световая индикация на приборной панели зонда резко изменилась, откровенно порадовав Андрея своим узором, который недвусмысленно говорил о том, что связь между компьютером грузовика и шиной данных записывающего устройства зонда успешно установлена.

У Андрея возникло непреодолимое желание тут же дать команду на считывание информации и по данным индикации убедиться, что процесс пошел, а уже потом отправиться в рубку. Но он все же решил этого не делать – мало ли какой сбой может возникнуть в процессе передачи. Надо находиться за пультом, чтобы при необходимости оперативно вмешаться.

Теперь для того, чтобы вернуться наверх, Андрей решил воспользоваться лифтом. Несколько секунд, проведенных в нем, показались неправдоподобно долгими. Наконец, ввалившись в рубку, Андрей уселся за пульт, но почему-то не торопился отдать команду на считывание информации с зонда. Он вдруг понял, что испытывает чувство, подобное страху. Ведь в принципе каждый из нас часто придерживается «страусиной политики» – предпочитая лучше не знать о неприятностях до тех пор, пока не замечать их станет совсем невозможно. И сейчас ему предстояло одним движением вытащить голову из песка и оказаться один на один с суровой реальностью происходящего. Информация, находящаяся в зонде, была последней надеждой получить объяснение, возможно, не трагической сути событий. Любой другой поворот, в том числе даже полное отсутствие какой-либо информации, приводил опять к мучительному процессу принятия решения на основе недостаточного количества фактов. И наверняка, независимо от него, еще к долгим дням неизвестности и переживаний.

Прислушавшись к своему внутреннему голосу, Андрей понял, что сейчас практически уверен в бесполезности затеи с зондом. Проснувшийся жизненный опыт с возмущением заявлял, что глупо даже надеяться на решение сложных глобальных проблем космического масштаба такими методами.

Разыгравшиеся чувства повергли его в некоторое оцепенение, но холодный, расчетливый рассудок взял свое. «Уж не начинаю ли я сходить с ума? – подумал Андрей. – Очевидно, это следствие напряжения последних дней и свалившегося неожиданно одиночества. Вот сейчас считаю данные с зонда и, что бы там ни было, приму успокоительное и завалюсь спать». Сам, слабо веря в осуществимостъ этой идеи, он дал компьютеру команду считать информацию.

Казалось, пульт управления прыгнул ему навстречу. Не готовый к такому его поведению, Андрей сильно ударился головой и теперь лежал на полу ходовой рубки, раздавленный навалившейся перегрузкой. Хаотичная вибрация сотрясала стены. Еще один мощный удар потряс рубку. Освещение погасло, но тут же включилось слабое – дежурное. Заголосил, словно очнувшись, бортовой компьютер: «Внимание! Опасность! Разгерметизация отсека. Необходимо принять срочные меры. Внимание! Опасность…»

Перегрузка отпустила. Голова гудела, из разбитой губы сочилась кровь, наполняя рот характерным вкусом. Трудно было сосредоточиться, больше всего мешали истошные вопли компьютера. Андрей попытался добраться до пульта, но голова закружилась, и он снова упал. «Только не сотрясение мозга», – думал он. Со второй попытки ему наконец удалось отключить звук. Стало значительно легче соображать. Теперь только главный экран компьютера продолжал моргать красными надписями, зловеще озарявшими полумрак ходовой рубки. О причинах происшедшего можно было еще гадать, а вот смысл был предельно ясен – грузовой корабль СТ-500 класса «Титан» прекратил свое существование…