Текст книги "Разочарованная вселенная"

Автор книги: Сергей Стоян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

2

Индикатор «ждущего режима» вяло помаргивал светодиодом, компьютер спал. Подключенный к глобальной информационной сети он мог в считанные минуты выдать практически любые знания, накопленные человечеством, при этом сам оставался только бесстрастным инструментом, полностью подчиненным воле своего создателя.

Звезды из раскрытого настежь окна протягивали в полумрак комнаты тонкие щупальца-лучики, представлявшие собой лишь жалкие отголоски десятки тысяч лет назад отправленной в пространство энергии. Как они выглядят теперь? Да и существуют ли вообще? Может быть, очередная сверхцивилизация давно раскидала их по другим галактикам в угоду понятным только ей целям.

Разметавшись на широкой кровати, спали два человека – мужчина и женщина. Два хрупких представителя цивилизации, замахнувшейся на галактическое господство. Между тем, взятые отдельно от остальных ее членов, от машин и компьютеров – вряд ли способные выжить даже на своей родной планете. И все же совместными усилиями недавно доказавшие, в первую очередь самим себе и, впрочем, как они надеялись, кому-то еще, что способны постоять за свое место на Млечном Пути.

Женщина безмятежно улыбалась. Сомнительно, чтобы во сне ей кто-то рассказывал анекдот. Скорее всего, переполнявшее ее в последние дни счастье, сладостно «терзавшее» свою добычу во время бодрствования, не желало давать ей передохнуть даже ночью. Она, в полудреме, томно потянулась, и ее ноги переплелись с ногами мужчины, а улыбка отразила возникшие при этом нюансы нового эмоционального состояния.

Мужчина, наоборот, хмурился и изредка вздрагивал, словно в бессильной попытке отмахнуться от суеты мира и тоже очертя голову погрузиться в океан безмятежной радости, как и его подруга. Но, очевидно, более прагматичный рассудок и выпавшая на его долю ответственность не желали без боя уступать свои позиции. И если днем женщине удавалось утопить его в водопаде счастья, не оставляя и секунды на то, чтобы вынырнуть и опять зацепиться сознанием за оставшиеся на поверхности проблемы, то ночью загнанные в дальний угол переживания пытались наверстать упущенное.

Первым проснулся компьютер. Тихонько пискнул, еле слышно зажужжал, тестируя компоненты системы, потом удовлетворенно «похрюкал». На дисплее замельтешили цифры. Будто только для того, чтобы добавить хоть чуть-чуть света в полумрак комнаты, словно соревнуясь в этом деле со звездами.

Но нет, задача компьютера оказалась куда более приземленной. Подтвердив свои полномочия в глобальной сети, он начал перекачку данных. Первые же полученные байты информации заставили дисплей залиться красным светом то ли стыда, то ли тревоги, а звуковую систему – нарушить умиротворенную тишину негромкими, но резкими сигналами.

Мужчина только поморщился во сне. Скорее всего, возникший звуковой ряд занял вполне подобающее место в его ночном видении, нисколько не способствуя пробуждению.

Улыбка на лице женщины пропала. С минуту она находилась между явью и сном, потом приоткрыла один глаз, который, заметив «покрасневший» дисплей, одарил его таким взглядом негодования, которого хватило бы, наверное, еще на пару десятков глаз. К ее крайнему сожалению, дисплей при этом не испепелился, его жидкокристаллическая структура не раскололась ужасными трещинами, и даже компьютер не завис, продолжая противно, нагло и бесцеремонно пытаться привлечь к себе внимание.

Женщина обреченно вздохнула. Открытый глаз наполнился печалью и тревогой и тут же закрылся. Через секунду открылся другой, этот был полон сонного протеста. Можно было подумать, что они принадлежат совершенно разным людям. Глаз сфокусировался на лице лежащего рядом мужчины, после чего женщина произвела телодвижение, которое можно коротко охарактеризовать как «лягание любимого человека». С третьей попытки ей все же удалось вызволить его из сумеречной зоны сознания.

Мужчина открыл глаза и вопросительно посмотрел на подругу, как бы интересуясь, где она освоила такой оригинальный способ любовной игры. Однако ее единственный открытый глаз, убедившись, что дело сделано, тут же закрылся и уполз вместе с головой на противоположную сторону подушки. В этот момент компьютер в очередной раз жалобно всхлипнул, уже почти не надеясь удовлетворить свои жалкие потуги на общение с пользователем.

Мужчина чертыхнулся, сон мгновенно ушел, тело сжалось стальной пружиной и распрямилось возле дисплея. Он набрал на клавиатуре личный код. Звуковой сигнал стих, по экрану побежали строки информационного сообщения. Оно оказалось весьма лаконичным и завершилось конкретным приказом, касающимся лично его. Молодой человек помрачнел. Ему стало очевидно, что самый счастливый отпуск в его жизни окончился, едва перевалив за свою половину. Что ж, и на том спасибо.

Обидно было только, что отложенный на конец отпуска «серьезный разговор» с любимой женщиной опять не состоится и им снова придется расстаться, обменявшись двусмысленным «пока». Он поднялся из-за стола, с сожалением посмотрел на неподвижно лежащее на кровати полуобнаженное тело спящей подруги и, стараясь производить поменьше шума, отправился в соседнюю комнату собираться.

Вслед ему смотрели широко открытые и полные невысказанной тоски и тревоги глаза любимого человека…

3

Полуавтоматическая наблюдательная Станция, методично дырявя пустоту космического пространства, беспрепятственно неслась по указанному маршруту. За несколько лет существования она «привыкла» к безнаказанному однообразию своего полета. Электронные блоки, которыми Станция была нафарширована без всякой меры, «притерлись» друг к другу и, окончательно смирившись со своей судьбой, безропотно обрабатывали поток информации, идущий с установленных на ней оптического и радиотелескопов.

Тем не менее, по сложившейся традиции, на Станции всегда присутствовал один человек. Главной задачей практиканта-наблюдателя было отнюдь не слежение за работой оборудования или полученными результатами глобального подглядывания и подслушивания, как значилось в инструкции, а достойное прохождение теста на трехмесячное одиночество в замкнутом пространстве удаленной на миллионы километров от людей Станции.

Все, без исключения, курсанты Звёздной Академии, в тех или иных вариантах, проходили подобный тест. В основном, будущие «космические волки» получали только удовольствие от возможности ненадолго выпасть из бешеного ритма современной жизни и вдоволь побездельничать. Причем поскольку это происходило по независящим от них причинам, то ни о каких угрызениях совести по поводу такого времяпрепровождения речи не шло.

Почти все испытуемые возвращались из подобных командировок поправившимися и отдохнувшими, а также переполняемые разного рода энергией, что приводило в трепет знакомых девушек.

Хотя, конечно, бывали случаи, когда курсант возвращался осунувшимся и нервным, или, того хуже, после первого же месяца просил вернуть на Землю. Понятно, что дальнейшая космическая карьера для такого человека была закрыта и его, в лучшем случае, переводили в технические службы космодромов, а в худшем – вообще убирали из этой области человеческой деятельности.

Подобные злоключения явно не касались Практиканта, развалившегося в кресле на наблюдательной площадке Станции и, лениво потягивая кофе, любовавшегося через бронированное многослойное стекло купола приближавшимся Юпитером.

Через неделю Станция пройдет точку, максимально приближенную к этой планете, и, с трудом отмахнувшись от притяжения гиганта, продолжит циклический бег в пространстве.

Но этого Практикант уже не увидит, ибо его вахта благополучно завершилась и двумя днями позже за ним прилетит транспортный корабль, доставив на Станцию новую потенциальную жертву пустоты и одиночества.

Допив кофе, Практикант еще несколько минут любовался звездами. Если честно, то он все никак не мог привыкнуть к окружающей бездне пространства, времени и материи, наверняка вмещавшей безграничное количество вариантов жизни и разума. Он уже убедился, что долго смотреть отсюда на звезды – опасно. Начинает резко падать оценка уровня собственной значимости в этом мире. Все душевные ценности как бы растворяются, обесцениваются перед лицом вечности. Кажется, еще немного – и на месте личности увлекшегося наблюдателя останется только биологическая бездуховная оболочка.

Это ощущение у пилотов называлось «космическим глазом».

Вот и теперь Практиканта потянуло на странные философские аллегории. Стряхнув оцепенение, он резко поднялся и двинулся к выходу, твердо решив посвятить сегодняшний день составлению отчета о пребывании в вынужденном заточении.

Проходя через лабораторный отсек, в который стекались данные со всех устройств внешнего наблюдения, он мельком глянул на информационные экраны и, не увидев ничего необычного, проследовал далее. Но, сделав несколько шагов, остановился. Возникло настойчивое ощущение, что он пропустил что-то важное. Что либо глаза, задернутые пеленой рутины и однообразия, не довели до мозга нечто заслуживающее его личного вмешательства, либо мозг «увидел» лишь то, к чему привык.

Несколько секунд замешательства и раздумья о том, стоит ли вернуться и все-таки выяснить, в чем проблема или ну его на фиг, «благополучно» завершились резанувшей по нервам аварийной сиреной.

Практикант окончательно окаменел, не зная куда бежать, то ли в рубку, то ли в лабораторию, судорожно вспоминая соответствующие пункты инструкций. И какой идиот только придумал эти сирены, в самый ответственный момент вгоняющие мозг в полный ступор. В голове пульсировала единственная мысль, да и та о том, как обидно погибнуть за двое суток до возвращения. Наконец сообразив, что все системы жизнеобеспечения и контроля энергосистем находятся именно в рубке, он кинулся туда, справедливо решив, что любые нюансы научных изысканий могут подождать.

Первым делом отключив сигнализацию и не обнаружив никаких видимых признаков аварии, он запросил бортовой компьютер о состоянии всех систем Станции и был радостно удивлен, получив вполне положительный ответ. Потом последовал запрос о причинах включения сигнализации. На что компьютер сообщил, что причины ему неизвестны, а активация устройства аварийного оповещения была произведена из лабораторного отсека.

«Значит, не померещилось, – подумал Практикант, – но что могло произойти в окружающем пространстве настолько ужасного, что потребовало столь срочного привлечения внимания экипажа? Станция находится на прежнем курсе и на Юпитер падать вроде не собирается. Может быть, просто дурацкий привет от предыдущего затворника, специально запрограммировавшего это событие? Нет, не стоит себя обманывать, за такие шутки… Ладно, хватит гадать и оттягивать момент истины».

Еще раз окинув взглядом мирно мерцавшие дисплеи рубки управления, Практикант, едва сдерживая нервную дрожь, ринулся в лабораторный отсек, проклиная себя за невнимательность.

Главный дисплей тамошнего компьютера переливался разноцветными надписями. В глазах зарябило, мозг отказывался воспринимать информацию в таком виде. Практикант негнущимися пальцами активировал разговорный блок и неожиданно сиплым голосом приказал:

– Доложить обстановку! Почему включился сигнал тревоги?

– Пять часов назад был обнаружен неизвестный объект, – как всегда бесстрастным голосом поведал компьютер, – предположительно комета, на скорости десять процентов световой, движущийся в сторону Юпитера. Время с момента обнаружения до включения сирены потребовалось для расчета точной траектории движения объекта и проверки ее стабильности. Сигнализация была включена по причине возможного столкновения Станции с объектом через десять часов.

– Что значит «возможного столкновения»?

– Столкновение произойдет наверняка, если объект или Станция не изменят характера своего движения, – терпеливо пояснил компьютер.

Легко сказать – изменить характер движения. Станция не имела собственных двигателей, они ей были просто ни к чему. Коррекция орбиты, если она требовалась, могла быть произведена двигателями транспортного корабля. За все время ее существования такая операция производилась всего один раз, да и то на всякий случай. Но сейчас прийти на помощь грузовик явно не успеет.

Надеяться же, что пролетевшая, наверное, миллиарды километров комета вдруг притормозит, было бы наивно, хотя, с другой стороны, не менее наивно полагать, что их траектории в бескрайнем космосе пересеклись случайно…

– Изображение объекта – на главный экран! – выдохнул Практикант.

На дисплее появился тускло светящийся шар, ничем не напоминающий комету. Масштабная сетка показывала его крохотный по космическим меркам размер – пятьсот метров в поперечнике. То-то системы наблюдения заметили его так поздно.

Шар не просто светился, он мерцал и переливался, даже слегка меняясь в размерах, словно дышал попадающейся на пути космической пылью.

Практикант смотрел на его изображение как завороженный. А что еще оставалось делать? Как убить оставшиеся до неминуемой гибели несколько часов?

4

– Связь со Станцией прекратилась за тридцать минут до столкновения, – сказал Гущин. – Хотя, собственно, и столкновения-то никакого не было. Резко снизив скорость, уравняв ее со скоростью Станции, объект просто поглотил ее и продолжил дальнейшее движение по новой траектории. Складывается впечатление, что он не имеет возможности или желания влиять на характер перемещения земной конструкции. Таким образом, она находится внутри пришельца уже более трех часов…

Андрей, утомленный полуночным перелетом, сидел сумрачный и нахохлившийся. Мало того что заслуженный отпуск был прерван на самом интересном месте, да еще и возвращаться с островка, затерянного в Тихом океане, пришлось на специально присланном джамп-флайере. Не любил он эти скоростные рейсы через стратосферу, во время которых желудок, казалось, совершенно свободно путешествовал по всему телу. Как ни странно – любой учебный тренажер давался ему легче.

«Неужели эта дрянь опять вернулась, – вяло думал Андрей, – или теперь прилетела другая? Интересно, что лучше?»

В кабинете Гущина собрались все те же – одни из главных действующих лиц операции «Переход». Никто не скрывал своего раздражения.

– Не пора ли нам продемонстрировать этой твари действие направленного гравитационного луча? – поинтересовался у собравшихся Роговцев.

– На Станции находится человек, – возразил Зимин.

– Я имею в виду вообще… – огрызнулся Роговцев.

– Пока объект ничем нам не угрожает, не вижу смысла подпитывать его дополнительной энергией, – сказал Зимин.

– А захват Станции – это не угроза?! – не унимался Роговцев. – Больше трех месяцев вся планета на «ушах» стояла, а вы предлагаете опять пассивно ждать очередного ультиматума!

– Ну, положим, никаких ультиматумов нам не предъявляли – просто любезно сообщили дату отправки, – парировал Зимин. – Может быть, не все так трагично. Что если мы, с упрямством молодого барана, противимся приобщению к какому-нибудь «Единому Галактическому Братству».

Роговцев насупился. До него дошло, что в то время, как он пытается предложить что-то дельное, Зимин бессовестно издевается, не над ним, конечно, но все равно неприятно.

– Кроме того… – ощетинился бородой Зимин.

– Минуточку, – прервал его Гущин. – Совет Безопасности уже принял решение. Наша с вами задача обеспечить его выполнение. Так что дебаты оставим на потом. Пока слишком мало данных.

– Потом может оказаться поздно, – пробурчал Роговцев.

– Возможно… И тем не менее… Решено отправить три корабля «Супер-Стелс» непосредственно к объекту для осуществления патрулирования, а оставшимися «прикрыть» Землю… На всякий случай…

Роговцев неопределенно хмыкнул.

Зимин также не выразил восторга, а беззвучно зашевелившаяся вокруг рта борода только намекнула, что у ее владельца есть особое мнение.

Было видно, что и Гущин, ставя задачу своим подчиненным, не испытывал большого воодушевления, хотя понимал, что любые принятые сейчас решения можно трижды оспорить, однако это не приведет к прояснению ситуации.

Апатия, охватившая Андрея, как ни странно, позволяла ему более трезво оценивать происходящее. Находясь в режиме отключенных эмоций, мозг точнее подмечал детали и проводил аналогии.

– Андрей, тебе предстоит возглавить группу кораблей, идущих к Станции…

– Белов!

Андрей вздрогнул.

– Вы спите?

– Я размышляю…

– О чем же? – терпеливо поинтересовался Гущин.

– Не надо суетиться, – спокойно сказал Андрей. – Мы все равно не успеем. Переход выполнит свою миссию раньше…

Впервые один из участников разговора назвал пришельца реальным именем, пусть теперь не очень соответствующим его сути, но уже вполне привычным.

Никто не возразил. Не стал кричать, что, мол, пока нет и намека на то, что новый гость и недавно выдворенный, вернее, сам покинувший Солнечную систему «нарушитель земного спокойствия» – одно и то же явление. Все понимали, что на самом деле, несомненно, так оно и есть. Слишком велика и нетороплива Вселенная, чтобы так часто одаривать землян своими неожиданностями.

Выдержав значительную паузу и не услышав возражений, Андрей продолжил:

– Следовательно, возможны два варианта. Первый: силы, желавшие «приобрести» Землю, делают очередную попытку… Ну, или второй вариант…

Пауза.

– Чем ты занимался в отпуске? – неожиданно спросил Гущин.

– Сливался с природой… – все так же неторопливо ответил Андрей.

– Значит, вовремя мы тебя выдернули, а то, я полагаю, ты бы совсем в ней растворился. Короче, или излагай свои мысли быстро и четко, или вообще помалкивай.

– Кто понял жизнь, тот не торопится, – изрек Андрей древнюю мудрость и невинно потупился под испепеляющим взглядом Гущина.

– Философ… – процедил тот. – Сам скажешь, какой второй вариант, или тебя пытать?

– А я откуда знаю, – развел руками Андрей. – Все прояснится, когда Переход отлепится от Станции, не будет же он там «висеть» вечно. Единственно, хочу вам напомнить, что мы «прошлым ходом» отправили во «вражеское логово» двух весьма смышленых послов-диверсантов. Я почему-то верю, что они смогли что-либо предпринять. И вера эта, в частности, основывается на том, что в свое время Артур проходил практику именно на Станции, «атакованной» теперь Переходом. То есть он прекрасно знает положение ее орбиты и период обращения вокруг Солнца.

– Возможно, таким образом он пытается передать нам информацию, – ухватил его мысль Роговцев.

– Или вернуться, – добавил Зимин.

– Все может быть, – задумчиво сказал Гущин. – Ну а если Переход в ближайшее время не «захочет» покидать Станцию? Мы уже убедились, что несколько сотен лет для него не срок.

– Тогда придется предпринять попытку стыковки со Станцией, – сказал Роговцев. – Кстати, транспорт, ушедший к ней, еще не развернули?

– Нет, – ответил Гущин. – Пока все опять происходит в полной секретности, а разворот транспорта уже придется как-то мотивировать.

– Да, люди еще от прошлого шока не отошли, – согласился Зимин. – Сколько всякой человеческой гадости наружу повылезало. Ведь мир действительно был на грани хаоса. Нам, между прочим, в каком-то смысле было легче других. Мы занимались конкретным делом, а вот многие зажиточные обыватели сильно перенервничали.

Неужели опять все сначала…

– Поэтому лично мое мнение – затягивать со стыковкой не надо, – сказал Андрей.

Гущин, поняв его намек, с сомнением покачал головой:

– Транспортом управляет обычный гражданский пилот. Вряд ли мы его уговорим на такую авантюру.

– И все же попробовать стоит, – настаивал Андрей. – Тем более что мы доберемся до марсианской Базы «Стелсов» и сможем стартовать к Станции не ранее чем через трое суток.

5

Сообщение о том, что «Переход» отлепился от Станции и медленно движется к орбите Плутона, переданное по секретным каналам СКБ, настигло Андрея уже на подлете к марсианской Базе. То есть почти через сутки после получения им приказа возглавить патрулирование объекта.

Эта новость содержала в себе несколько приятных аспектов.

Во-первых, опасения на предмет того, что следующее телодвижение от Перехода может последовать только через пару сотен лет, не оправдались, а это, в свою очередь, косвенно подтверждало версию о возможной связи его появления с предполагаемыми действиями «проглоченных» им же землян.

Во-вторых, Переход направился к окраине Солнечной системы, следовательно, на овладение Землей он больше не претендует, по крайней мере, пока. И, наконец, в-третьих, человек, находившийся на Станции, остался жив, хотя и вел себя несколько странно. Через полчаса после «освобождения» он вышел на связь с транспортом, до прибытия которого к Станции оставалось уже меньше суток, и, как ни в чем не бывало, доложил, что у него все в порядке, а временное радиомолчание явилось следствием падения мощности передатчика из-за неисправности в системе его энергопитания, не без гордости заявив, что все неполадки им устранены.

При этом Практикант даже не вспомнил о том, как несколько часов назад срывающимся голосом докладывал в Службу Безопасности о приближающейся к нему «космической амебе».

В связи с этим было принято решение оставить все без изменений, то есть ни о чем не подозревающий пилот транспорта должен был обычным образом произвести замену экипажа Станции и соответствующие регламентные работы. После чего доставить подвергшегося влиянию Перехода Практиканта на другую перевалочную базу, где его уже будут ждать сотрудники СКБ.

Единственно, пилота предупредили, что, по косвенным данным, Практикант мог получить небольшое нервное расстройство и за ним необходимо слегка приглядывать, но совершенно ненавязчиво.

Поэтому задание, полученное Андреем, немного изменилось. Ему предстояло только подготовить корабли к немедленному старту и ожидать дальнейших распоряжений.

Руководство СКВ очень надеялось, что, пообщавшись с Практикантом на уровне гипносканирования мозга, узнает что-то конкретное о новых замыслах Перехода. И еще более надеялось, что этим конкретным знанием окажется не новая дата похищения Земли.

Прилетев на марсианскую Базу, Андрей убедился, что его задача пока была более чем символической. Корабли и так находились в полной готовности стартовать в любой момент. Поэтому, убивая время в ресторанах и на смотровых площадках, он не переставал любоваться как видами самой Базы, так и Красной планеты с ее спутниками.

Марсианская База была самым крупным и, по мнению Андрея, величественным и красивым космическим сооружением землян. Органично сочетая в себе три главных задачи своего существования, а именно научную, транспортную и космостроительную, она и по сей день продолжала быстро разрастаться, не превращаясь при этом в хаотичное нагромождение модулей и секций. Чего нельзя сказать о второй по величине транспортно-космической артерии землян – Базе возле Плутона.

Именно на марсианской орбите было построено большинство современных разведывательных и боевых звездолетов. И теперь, когда человечество получило недвусмысленное доказательство наличия в космосе потенциально опасных форм материи, а возможно, и разума, в еще недавно размеренной и планомерной жизни марсианской Базы наступил небывалый перелом. Задуманная как исключительно мирное сооружение, она на глазах превращалась в космическую крепость, одновременно наращивая как защитные возможности, так и мощности по производству звездолетов.

При этом использовались новейшие технологии, которые вдруг полезли, как грибы после дождя. Давно замечено, что, к сожалению, во все века и у всех народов ничто так не способствовало развитию науки и техники, как состояние войны.

И вот теперь, стоя на смотровой площадке и наблюдая, как к основному модулю Базы для стыковки медленно и осторожно приближается ангар, вмещающий две сотни тяжелых истребителей, Андрей не знал, радоваться ему или печалиться.

Одно он знал точно – человечество вступило в новую эру, неоднократно и навязчиво изображавшуюся в качестве единственно возможного будущего – эру звездных войн.

От ощущения причастности к чему-то эпохальному становилось и величественно-жутко и радостно одновременно. Хотя чему тут радоваться? Андрея не покидало странное чувство, что все это он уже видел, ну или, по крайней мере, знал, что так будет. Вспомнив прочитанные в детстве на эту тему книжки, он вдруг неожиданно четко понял одну странную на первый взгляд мысль.

Наряду с мнением о фатальности, то бишь предрешенности, судьбы всего сущего, имелась и другая версия развития мира, которая жизнерадостно утверждала, что человек сам «кузнец» своего счастья. Следовательно, если идти по пути обобщения, это означает, что человечество само определяет свое будущее. Вопрос только – как и до какой степени? Если вспомнить историю, то получится, что уж слишком часто это будущее походило на результат деятельности воображения великих одиночек, причем не только в социальном, но и даже в физическом аспекте.

Выходит, что сама природа подстраивается под человеческое воображение, как бы генерируя угодные ему физические явления, основываясь на которых человек впоследствии создает приборы и механизмы, реально осуществляющие его мечты.

Любые достижения человечества, начиная от изобретения колеса и кончая полетами в космос, укладываются в рамки подобной теории. Человек хотел быстро перемещаться в пространстве родной планеты – и он придумал автомобили и самолеты, желал видеть на расстоянии – и изобрел телевидение, мечтал полететь к звездам – и сконструировал ракеты. Но самое странное, что для осуществления всех этих желаний непременно обнаруживались подходящие свойства окружающей его материи. Так, энергии, выделяющейся при сгорании керосина, достаточно, чтобы поднять самолет в воздух, а последовательности электрических импульсов, мгновенно преодолевающих огромные расстояния, чтобы им управлять.

Кроме того, «совершенно случайно» оказывалось, что и параметры человеческого организма позволяют ему реализовать каждое из задуманных нововведений. Так, глаз способен суммировать последовательность картинок, превращая ее в полноценное изображение, а костно-мышечные структуры выдерживают перегрузки, возникающие при прорыве земного притяжения.

Получается, что человек, возможно, не только изменяет свою судьбу, но и творит судьбу Вселенной или какой-то ее части, подгоняя уже существующие физические свойства материи под свои нужды и порождая новые, толкающие его самого на следующую ступень развития. И так до бесконечности.

Бесконечность. Люди привыкли не задумываться над этим понятием, особенно когда оно касается действительно не поддающихся осознанию процессов. Однако несложно предположить, что бесконечная Вселенная может иметь бесконечное количество свойств и любая, самая бредовая человеческая фантазия способна обрести вполне конкретные шансы на осуществление.

Тогда свойства пространства и времени в зоне жизнедеятельности другой разумной цивилизации могут оказаться не только совершенно не поддающимися человеческому пониманию, но и даже не приемлющими его существования. Может быть, именно поэтому человечество до сих пор не столкнулось с «братьями по разуму».

Андрею вспомнился кусок выступления какого-то ученого, случайно выхваченный им во время хаотического переключения каналов в тщетной попытке понять, что происходит.

Как он там сказал?

Разочарованная Вселенная!

Вселенная, препятствующая изменению своих свойств под действием человеческого псевдоразума. И появление Перехода – не что иное, как следствие такого воздействия. В таком случае результатом каких именно людских желаний он стал?

Беспрепятственного перемещения по Галактике?

Продления срока жизни путем создания клонов?

Или еще чего-то, воспоминания о чем затерялись в веках?

Какими он может обладать скрытыми возможностями?

Что это – подарок судьбы или кара небесная?

Вопросы, пока одни вопросы. Хватит ли у человечества сил ответить на них? Не приведет ли это, в свою очередь, к запланированному кем-то «обвалу» мироздания? Или, споткнувшись, люди все-таки преодолеют новую ступеньку, хочется верить, что на пути к совершенству.

А неперегруженные интеллектом роботы тем временем уже заканчивали монтаж наружных конструкций нового модуля Базы. Огромный диск, опоясанный по периметру пока пустыми глазницами стартовых площадок, органично вписался между двумя шарами энергоблоков, придав Базе значительно более защищенный вид, по крайней мере, с человеческой точки зрения.

Подходил к концу третий день пребывания Андрея на марсианской Базе. Сегодня незадачливый Практикант, снятый со Станции слежения, должен был попасть в заботливые руки Службы Безопасности. Что расскажет его мозг? Гадать больше не было сил. Андрей отправился в свою каюту, справедливо решив все-таки поспать несколько часов перед тем, как его разбудит вызов спецсвязи.