Текст книги "Отельер из иного мира (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

И захохотал, скаля крупные и на удивление белые зубы.

– Вы сегодня прямо пират, – Ривер подалась вперед и провела пальцем по ободку кружки. – Так и не скажешь, что воевали на суше.

– Воевал, – Норманн с горечью махнул рукой. – Какая там война. Я сломал спину на турнире, а когда оправился, орков уже погнали со всех рубежей. Тьфу!

– И все же, вы отличились в боях.

– В бою! В одном – зато каком, ха! Мы с Кассием первыми пошли на штурм гуляй-города зеленокожих. Я спас императора пару раз, за что и получил титул и почетный отдых в этой славной дыре. Но вот увидите – мы уедем отсюда вместе. И встанем плечом к плечу не в одной славной драке, ибо велика Цеметра, а врагов у нее еще больше! Ну, вздрогнем!

После плотного ужина и пива меня разморил сон, но чисто из уважения вытерпел еще час, слушая ратные байки майора. Нэй то и дело носилась от кухни к беседке, то подбрасывая дров, то обновляя напиток. Когда же полная луна расчертила волны серебряной стрелой, я встал и вежливо откланялся. Собрав недоеденные угощения на решетке гриля, пододвинул к ним почти полную кружку и поймал разносчицу за острый локоток. Девушка вздрогнула, выронила поднос, и полкило меди приземлились мне прямо на пальцы. Хорошо еще, что плашмя, а не ребром, и обошлось без переломов.

– Боги, Нэй! – буркнул Генри. – Ты что, решила убить мастера?!

– Простите! – рыжая подняла блюдо и отшатнулась к столу, прикрывшись блестящим овалом, как щитом.

В разноцветных глазах застыл такой ужас, что всколыхнувшийся гнев вмиг испарился. Поднос отразил пламя костра, и я во всех подробностях разглядел слегка чумазую мордашку. На левых скуле и виске виднелись косые шрамики в ноготь длиной – слишком широкие и неровные, чтобы остаться после лезвия. Направление и размер отметин сразу навели на нужные мысли. Покосившись на свою правую руку, заметил бледный след на загорелом мизинце. Раньше там было кольцо или перстень, но то ли Вильям снял его перед недавним заплывом, то ли потерял, пока барахтался в океане. Так или иначе, пощечины и затрещины с таким украшением запросто могли повредить нежную девичью кожу, а значит, мастер не скупился служке на науку. А служка, в свою очередь, устав от унижений и побоев могла подсыпать яд в вино, к которому имеет прямой и бесконтрольный доступ. Но откуда простой официантке знать сложную формулу двухкомпонентной отравы, которую даже опытный лекарь разгадала не с первого раза. Очевидно, мелкая с кем-то в сговоре, но с кем? Завтра же стоит познакомиться с шеф-поваром.

– Вильям? – Ривер приобняла за плечо и с тревогой заглянула в лицо. – Все в порядке?

– А… да, – улыбнулся и взял трость, собираясь уйти, но Нэй отпрянула так, что чуть не перевернула стул. – Не бойся. Это тебе, – кивнул на остатки трапезы. – Угощайся – заслужила.

После чего сунул дубинку подмышку, подставил ведьме руку и зашагал к дворцу.

***

Обратный путь понравился куда больше – вдоль дороги ходили гвардейцы с факелами, и я уже не ожидал нападения из-за каждого угла. За столом секретаря горела толстенная – в руку – свеча, но сама Инга уже ушла спать. Мы взяли тройные подсвечники с полки у двери и зажгли каждый свой, но, несмотря на обилие света, коридор показался настоящей черной дырой, ведущей в никуда, а пляска теней от лестничной балюстрады напрягала до мурашек.

– Так что насчет ритуала? – Ривер привалилась спиной к створкам.

– А это долго? – дико хотелось спать, а пляски с бубном и заунывные песнопения будут только мешать. К тому же, чародейка остановилась в соседней комнате, а гвардейцы вот-вот займут посты – как-нибудь справимся.

– Ну-у-у… – острый ноготок скользнул по пуговицам рубашки. – Смотря какое заклинание выберешь. Некоторые можно колдовать хоть до утра.

– Тогда давай потом, – с трудом сдержал зевок. – На ногах еле стою.

– Что ж, ладно, – с тонкой ноткой разочарования прозвучало в ответ. – Если передумаешь – зови… друг.

Она хмыкнула, провела ладонью по отросшей щетине и скрылась за дверью. Я же заперся, поставил подсвечник на стол и открыл дневник.

Генри Норманн, командир стражи

Приметы: Огромный, громкий, усатый. Дрался с императором в решающем бою. Спас Кассия, получил рыцарский титул и почетный отдых. Любит воевать, мечтает повторить. Много пьет, мало пьянеет. Добродушный, но воинственный. Не склонен к жестокости. Хорошо относится к Нэй (и неудивительно, она же ему пиво подает).

Мотив:???

Улики: —

Нэй, разносчица

Приметы: Гетерохромия. Шрамы на виске и скуле (возможно) от ударов рукой. Огненно-рыжая, загорелая, много веснушек. Неуклюжая, веселая, симпатичная. Девушка-огонек.

Мотив: Побои и унижения. Уточнить.

Улики: Косвенные.

Вот и первый подозреваемый, но белых пятен еще слишком много. И разгадывать их на пьяную сонную голову – лишь навредить расследованию. Поэтому разделся, задул свечу и лег на мягчайшую перину, словно созданную с учетом размеров и веса тела. Набитый пухом шелк облегал уставшие члены, будто пена, и я засопел, едва коснувшись подушки. Но все же не забыл положить рядышком трость – так, на всякий случай.

Как же в здравнице тихо, даже волны – и те успокоились. Ни ревущих под окном машин, ни пьяных воплей, ни топочущих соседей сверху, ни иных прелестей жизни в панельке на окраине. Только легкий бриз шелестел в кустах, да пели вдали сверчки. Необычно, непривычно, но как же здорово – отдых, которого так давно не хватало. Завтра надо обязательно искупаться, с охраной не страшно. Представил ведьму в купальнике и заснул с улыбкой, чтобы вскоре проснуться от странных щелчков снаружи.

Назойливый монотонный звук вгрызался в мозг как ледокол, ломая и разгоняя крепкий сон. Я открыл глаза, пытаясь понять, кто и где щелкает. Луна была столь ярка, что без труда разглядел все в комнате, но посторонних не заметил. Покрепче сжав импровизированное оружие, подошел к окну – прямо на крыльцах сидела троица работяг и развлекалась игрой, чем-то напоминающей нарды. Нашли, блин, место и время.

– Эй! – постучал кальмаром в ставню. – Спать не мешайте!

Мужики закивали косматыми головами и оставили камешки в покое, но с крылец не ушли. Ну и черт с ними, так даже спокойнее. И когда уже отвернулся, сердце тревожно екнуло – что-то подозрительное уловил не то боковым зрением, не то подсознанием. Почему они не разожгли костер? Разве удобно играть в зубыком лунном свете? Почему остались в рубахах и парусиновых штанах, несмотря на ночную прохладу? И куда подевались гвардейцы с факелами? И что за туман окутал живой лабиринт? А может, просто показалось?

Снова протиснулся в узкую бойницу, но мужики уже ушли, оставив за собой широкие темные пятна. Это вода с них натекла? Или кровь? Опять бесовщина началась, надо срочно будить Ривер. Обернулся, готовясь побыстрее покинуть кабинет, и чуть не обомлел, увидев пред собой высокую фигуру в длинном белом платье и с распущенными волосами. Черные как смоль локоны падали на плечи и лицо, придавая незнакомке сходства с Ханако – девочкой из колодца. Призрак держала на вытянутой руке пятигранный стеклянный фонарь, вот только огарок внутри источал тусклое бледное сияние, словно болотная гнилушка.

– Убирайся! – направил на нечисть навершие трости, надеясь, что железо столь же опасно для потусторонних тварей, как и в «Сверхъестественном». – Сгинь!

Фигура не шелохнулась, и я уже начал судорожно вспоминать хоть какую-нибудь молитву, как вдруг услышал знакомый голос.

– Мастер Вильям, что случилось?

– Инга? – прищурился и лишь тогда узнал секретаря. – Как вы сюда попали? Почему вы нарядились, как привидение?

– У меня ключи от всех дверей, – она развела руки и осмотрела себя. – А что мне еще надеть перед сном? Или прикажете спать в униформе, очках и с прической?

– А… ну да, – черт, это вовсе не призрачный балахон, а полупрозрачная ночная рубашка. А с распущенными волосами «учительница» очень даже ничего. – Но почему тогда свеча так странно горит?

– И правда… – Инга поднесла фонарь к лицу. – Необычно…

– Извините за бестактность, но могу я вас потрогать?

– Что, простите? – испуг и волнение сменились привычной надменной строгостью, подделать которую не смог бы и самый искусный дух. Но зрение – весьма обманчивое чувство, поэтому требовалась дополнительная проверка.

– Хочу убедиться на все сто, что вы не призрак. Призраки же бестелесны, правильно? А если вы из плоти и крови, значит, угрозы точно нет.

– Логично, – без особого удовольствия признала помощница и протянула палец. – Трогайте.

Потыкал ее тростью, будто сапер-новичок – старую мину: провел по предплечью, коленке и животу – все осязаемо, упруго и вполне материально.

– Убедились? – процедила девушка. – Или вам еще что-нибудь показать?

– Этого хватит, – приблизился и коснулся стекла фонаря – холодное, как лед, хотя за такое время должно было потеплеть. – Не знаю, что тут творится, но надо срочно найти Ривер.

– Я думала о том же, – она опустила руку и запахнула накидку, спрятав волнительно трепещущее декольте с родинкой у ложбинки. – Но вы кричали, били в ставню, вот и поспешила сразу к вам…

– А стражу не видели? Генри же обещал выставить часовых у двери.

– Нет, – девушка судорожно сглотнула и заозиралась по сторонам. – Может, забыл?

– Сомневаюсь… – проворчал, постепенно догадываясь, куда нас занесло. – Держитесь рядом и не бегите, чтобы ни случилось. Нам нельзя разделяться.

Она кивнула, и вне напускного бессердечия мне открылась обычная живая девушка – весьма миловидная без очков и бублика на затылке – которая боялась всего непонятного так же, как и любой другой человек. Но зачем тогда строить из себя стерву и недотрогу? Показная жесткость – будто иголки у ежа, и у такого поведения наверняка есть причины. Но это все потом, сначала надо понять, как выбраться из западни.

– Ривер! – без стука и спроса толкнул дверь – на экивоки нет времени, ситуация критическая.

Но в спальне никого не оказалось. Нет, мы не застали разруху, запустение и клочья паутины по углам – комната выглядела вполне жилой: вещи в шкафах, всякие склянки на туалетном столике, фиолетовое платье на спинке стула. Но хозяйка куда-то бесследно исчезла.

– Может, в уборную вышла? – сдавленно прошептала спутница.

– Вряд ли, – перепуганная красотка позади стала лучшим лекарством от страха, и на смену ужасу пришло желание поскорее разгадать эту тайну.

– И что нам делать?

Для начала – одеться. Несмотря на эротичный лунный свет, томную тишину и кружевную ночнушку, обстановка была далека от интимной. Поэтому накинул сорочку, абы как застегнул брюки и сказал:

– Надо найти кого-нибудь еще, а то вся усадьба точно вымерла.

– Генри нам поможет. Вперед, в кордегардию!

Призыв прозвучал, как сигнал к атаке, и секретарь галопом понеслась к лестнице, забыв обо всех предостережениях. Мне осталось лишь бежать следом и держать палку наготове, но бородачи испарились с крыльца, а больше никого на глаза не попалось. Вообще.

Мы обогнули дворец и устремились на север – к воротам. И если участок до пляжа более-менее облагородили, то противоположная сторона представляла собой одну большую стройку. Приходилось петлять около штабелей досок, огибать пилорамы, перепрыгивать колотые блоки и ведра с раствором. Ветер колыхал просторные шатры из парусины, где жили рабочие, но никто не вышел отлить, не всхрапнул, не подбросил дров в затухший костер. Все исчезли, кроме нас. Как? Почему? Неясно.

По грязной грунтовой дороге добрались до высоких ворот, подпертых бревнами, точно при осаде. Слева к стене прижалась двухэтажная каменная казарма, справа – склад стройматериалов и небольшая кузница.

– Генри! – взвизгнула Инга, сложив ладони рупором. – Мастер Барко!

Схватил ее за плечо и повернул к себе – возможно, излишне резко, но истерику стоило подавить в зародыше, и без нее проблем хватало.

– Успокойся, – прошипел в лицо, посчитав, что время для выканья и расшаркиваний прошло. Чай, не бал и не деловая встреча.

– Где все? – в округлившихся глазах блеснул страх. – Где они?

– Там же, где и всегда, – строго, но спокойно произнес в ответ. – Правильный вопрос: где мы?

– Что… что вы такое городите?

– Инга, мне и самому это край как не нравится. Но ради всех, блин, богов – не мешай и не лезь на рожон.

– Вы… – секретарь явно хотела устроить отповедь по всем правилам, но вдруг ее внимание привлекло нечто за моей спиной. – Смотрите – факел!

Обернулся – и правда, около узкого пролома в двухстах шагах от нас мерцал огонек – круглый, ровный и призрачный, как и огарок в фонаре. Свечения едва хватало, чтобы вырвать из мрака вытянувшийся по струнке силуэт гвардейца. И не успел я слова молвить, как девушка помчала к нему, размахивая руками и зовя на помощь. Похоже, она на радостях готовилась броситься парню на шею, но по счастью догнал ее раньше, схватил за талию и остановил.

– Да что вы такое делаете?! Пустите! – Инга попыталась освободиться, извиваясь, точно змея в тисках. – Стража! Стража!

Воин шагнул к нам – бледный, тощий, с запавшими глазами и здоровенной – кулак пролезет – дырой в груди. Судя по размеру, стреляли не иначе как из фальконета, и с таким ранением бедолага не прожил бы и минуты, и уж точно не стоял бы на часах у бреши в стене. Но это ничуть не помешало ему захромать прямо к нам, хрипя и протягивая скрюченные пальцы.

Инга завизжала на всю округу и обмякла. Попытался взять ее на руки, но наступил на подол и рухнул рядом, потратив на возню и без того скупую фору. Мертвец (зомби, призрак, неважно) неумолимо надвигался, а бросить девушку на растерзание я не мог – не по-мужски это. К тому же, враг не пытался вытащить висящий на ремне палаш, и фехтовальный поединок мне не грозил. Чуть присев, со всей силы рубанул тростью в незащищенную шею, и острое тельце кальмара вонзилось в плоть по самые бриллиантовые глазки. Раздался звук, точно в раскаленное масло щедро плеснули воды. Гвардеец взвыл, схватился за свежую рану и попятился, а я в тот же миг закинул Ингу на плечо и потрусил в сторону дворца.

Запер двери на засов, усадил помощницу за ее рабочий стол и легонько похлопал по щекам. Ресницы затрепетали, Инга резко и глубоко вдохнула и открыла глаза.

– Что это было? Такая дыра в груди, но он шел… Как?

– Черная магия, – хмыкнул, не найдя более вменяемую причину.

– Ну да… – она достала из выдвижного ящика хрустальный шкалик с чем-то крепким и янтарным и плеснула на полногтя в граненый стакан. – Вас, похоже, тоже околдовали.

– С чего вдруг? – и эта что ли догадалась? Ривер хотя бы ведьма и имперский дознаватель, а тут простая секретарша. Будто на лбу все написано.

– Стрейн, которого я знала, повел бы себя совсем иначе.

– И как же?

– Похоже, до утра нам не дожить, – Инга опрокинула стакан и поморщилась. – Так что скажу, как думаю: вы бы забились под кровать, только пятки бы торчали. И уж точно не бросились бы на ожившего мертвеца с одной лишь тростью.

– А что, мне часто приходилось драться с нежитью?

Вопрос, казалось, застал спутницу врасплох. Она взглянула с неприкрытым любопытством и пожала плечиками.

– Нет. Наверное…

– Ну вот. Суровые времена требуют суровых решений.

Инга вяло улыбнулась.

– И давай, не кисни. Доживем мы до утра, никуда не денемся.

– Занятно вы порой выражаетесь. От солдатни понабрались?

– В том числе, – не стал рушить придуманную за меня легенду.

С берега донеслись приглушенные крики и звон стали – похоже, у причала началось небольшое сражение, вот только кого с кем?

– Помощь пришла! – девушка вскочила и сцепила пальцы у груди.

Я не разделял ее энтузиазма, но проверить стоило. Но после первого же шага к двери спутница окликнула меня и прошептала:

– Надо вооружиться.

В каморке под лестницей оказался целый склад, где изящные шпаги соседствовали с зазубренными топорами, а покрытые гравировкой мушкеты – с примитивными луками. Нет, это был не арсенал, а самый настоящий музей – частная коллекция мастера Вильяма, где каждый экземпляр снабжался подробным описанием. Вот это – алебарда степного воеводы, это – кинжал дикарей с далеких островов, а это – пистолет, из которого застрелился пиратский адмирал вместо того, чтобы сдаться в плен окружившей его имперской флотилии. И пока у меня разбегались глаза от развешанного по стенам разнообразия, Инга успела зарядить нам по пистолету и надеть портупею с укороченной и облегченной шпагой.

Я же выбрал рапиру – достаточно длинную, чтобы держать всяких упырей на расстоянии, и увесистую, чтобы в случае нужды раскроить башку. Перекинув ремень через грудь, взял фонарь и первым окунулся в соленую прохладу ночи. Без происшествий добравшись до берега, мы стали свидетелями странной и пугающей схватки: гвардейцы в кирасах и шлемах дрались с оборванцами в потертом грязном тряпье. И те и другие выглядели так, словно их только что отрыли из братской могилы – изрубленные, окровавленные, посеченные картечью. Кто без руки, кто с простреленной насквозь головой, у кого гроздьями свисали кишки из распоротых животов.

Но никто, казалось, не чувствовал боли, а то и вовсе не замечал увечий. Сталь высекала искры, мушкеты глухо лаяли, но не было в этой схватке ни победителей, ни проигравших. Не было – и быть не могло. Но вот лязг и рев пронзил тонкий колокольный звон, и как я не вглядывался, так и не смог понять, откуда именно доносится звук. Стеклянная трель лилась сразу отовсюду, со всех сторон и направлений, и все до единого услышали ее и обернули изуродованные лица к океану. А там, строго посреди лунной дорожки приближался белый – точно из мрамора – корабль с косыми парусами. И как ни вглядывался, так и не заметил ни на палубе, ни на мачтах ни одного матроса. И нет, это не корабль-призрак. Это – корабль для призраков.

– Наконец-то прибыл… – прошептала девушка в простеньком платьице и как завороженная пошла к воде, не обратив на нас никакого внимания.

– Дождались… – крякнул коренастый мужичок с плеткой за поясом, ведя за собой бригаду крепких парней.

– Боги! – Инга повисла у меня на руке. – Что это?

Мертвые брели отовсюду. В основном солдаты от стен – не меньше сотни, они выступали прямо из темноты и шли к берегу, где сияющий неоном прибой омывал струпья и шрамы. Попадались и рабочие – с проломленными головами, раздавленными ребрами и следами тяжелых инфекций. Мелькали тут и там женщины – пожилые, изможденные непосильным трудом, и совсем молоденькие, с кровью на запястьях и въевшимися в шею бороздами. Перед нами нестройными потоками протекала вся история «Праведного кальмара» – от краеугольного камня и до сих дней. И очень скоро мы станем ее частью, если не найдем способ обратить все вспять.

– Вильям! – секретарь дернула за манжету. – Сделай что-нибудь!

Корабль медленно надвигался под раздутыми парусами, хотя я не чуял ни дуновения ветерка. С рассветом (а может и раньше) все неупокоенные души навсегда оставят этот берег. Погибшие под завалами. Пропавшие без вести. Загнувшиеся от невыносимых условий. Покончившие с собой из-за издевок и домогательств. И мне край не хотелось составить им компанию.

– Уходим. Быстро.

На нас корабль не действовал (пока), но остальные призраки не могли отринуть слепящего и столь притягательного сияния. Этот свет манил, как замерзших путников – костер, но мы или находились у самой границы миров, или переступили ее совсем недавно и не успели всей душой возжелать покоя в посмертии. Пока шли, стараясь не смотреть в распахнутые немигающие глаза бредущих навстречу мертвецов, судорожно сводил все ниточки воедино.

Событие, с которого началась вся эта чехарда, произошло ночью, вскоре после того, как я заснул. В противном случае оно не задело бы пришедшую на шум Ингу – девушка просто нашла бы бездыханное тело, а не отправилась в приключение вместе со мной. Но я запер дверь на замок, а дубликат есть только у секретаря. И если отмести версию, что злоумышленник похитил ключи или воспользовался отмычкой, останется последний вариант. Скорее всего, злодей устроил пакость, когда я ушел ужинать в беседку. И у этой дряни есть некое подобие таймера, чтобы навредить мне в момент наивысшей уязвимости, когда все разойдутся по комнатам и крепко заснут. Либо же заговорщик сам включил устройство в нужное время, но что за штука это может быть?

Ставлю последние штаны, что в деле снова замешана магия. Эх, зря не согласился на защитный ритуал, ну да чего теперь сокрушаться – раньше думать надо было… Будь я на месте чародея, то заколдовал бы какую-нибудь неприметную вещицу, превратив в артефакт с нужным набором свойств. С другой стороны, чем сложнее чары, тем дольше их накладывать. Возможно, артефакт создали заранее – в безопасной обстановке и без риска нарваться на свидетелей – и только принесли в кабинет, пока я прохлаждался на пляже. Логично, но как найти эту заразу в чужой комнате?

– Ничего необычного не замечаешь? – обвел тростью интерьер. – Новые книги, посуда, побрякушки?

Инга повертела головой.

– Вроде нет. Но так сразу и не скажешь. А что происходит? Вы что-нибудь поняли?

Понял-то понял, но тебе не скажу, а то опять в обморок грохнешься. Чем же может быть наша грядущая погибель? Нет, если выкарабкаемся – точно возьму несколько уроков у эльфийки. Вот железно. Пусть покажет, как насылают порчу, чертят символы, и какого размера могут быть волшебные прибамбасы. Если враг зашептал булавку или дохлого муравья, то их до скончания времен не найти. А с учетом того, как быстро светлеет небосвод, так долго нас ждать не будут.

Думай, думай, думай… Где эту хрень наверняка не станут искать? В гардеробе? За шкафом? Под половицами? Слишком заметно, слишком долго, слишком шумно… Вряд ли предатель хочет познакомиться с имперскими дознавателями, значит, действовал как можно быстрее – зашел и вышел, одна нога тут, другая – там… Черт…

– Мастер? – прохрипела Инга, прежде чем в бессилье опуститься в кресло.

Проследив за остекленевшим взглядом, заметил проступившие очертания собственной тушки на кровати. Солнце стирало границы миров, и если не вселиться обратно в тело, меня ждет круиз-вояж в один конец. Похоже, до утра нам не дожить. Вы бы забились под кровать, только пятки бы торчали. Что ж, попытка – не пытка. Лег на спину и, оттолкнувшись, скользнул по вощеному паркету под ложе. И почти сразу увидел нарисованный мелом круг, разделенный на пять секторов – и каждый заполняли разные символы, от эльфийской вязи до иероглифов и клинописи. Знак двоился, как изображение в трехмерных фильмах, выдавая свою дуальную природу и принадлежность к обоим мирам. Вот ты и попался, скотина. Облизнул большой палец и с превеликим удовольствием провел через весь знак, после чего мгновенно потерял сознание.