Текст книги "Марфа окаянная"

Автор книги: Сергей Махотин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Наконец вышли на широкую Чудинцеву улицу. Идти стало легче и ровнее. Впереди сильно горел большой двор, бегал народ, растаскивая с подводы кадки с водой.

   – Это ж Григорьевой терем! – воскликнул с удивлением Акимка. – Богатой Настасьи!

   – Огню всё едино – богатой, бедной ли, – устало вымолвил Никита.

Ваня спохватился, что давно не вспоминал об Ольге, и почувствовал острую вину перед ней. Не видел он её тоже очень давно. Может, она приходила в церковь, искала его?..

   – Так и надо ей, злыдне! – процедил Акимка сквозь зубы, и Ваня, не сообразив поначалу, о ком это он, посмотрел на него с удивлением.

   – Не злорадствуй над чужой бедой, – укорил его Никита. – Грех это большой.

Акимка ничего не ответил, но, как видно, остался при своём мнении.

Они подошли к боярскому двору. Ворота были широко распахнуты. Оттуда с грохотом выехала подвода с пустыми бочками, запряжённая парой ломовых лошадей, и покатила вниз к Волхову.

   – Эдак всё погорит, если кажный раз за водою посылать, – покачал Никита головой и посмотрел в сторону Великой улицы, где стоял «чудный двор» Борецких, как звали его в городе. Огня в той стороне не было. – Вот сейчас пойдёт дело!

Он указал на дюжину дружинников, бежавших с топорами к воротам. Двое с трудом волокли длинную лестницу. Акимка с Ваней прижались к забору, чтобы их не задело, затем шагнули вслед за дружинниками внутрь двора.

Ярко горел и рушился с треском амбар, пылал сенник, и огонь по крышам добрался и до самого терема, занявшегося уже с одного бока.

   – Работу жалко, – вздохнул Акимка, глядя на рассыпающуюся с треском амбарную кровлю.

Настасья Григорьева в сбитом набок платке набрасывалась с руганью на холопов, указывая руками то туда, то сюда и отдавая приказания, не слишком, видимо, осмысленные, ибо челядь металась по двору беспорядочно и переносила спасённые из огня вещи с одного места на другое. Дружинники начали рубить стену терема, пылающую над их головами на уровне второго этажа. Настасья накинулась и на них, требуя ломать дом аккуратней. Вдруг со звоном вылетели стекольчатые окна из верхней светёлки, и огонь охватил весь теремный купол. Дружинники перебежали на другую сторону и принялись валить высокий тесовый забор, чтобы огонь не пошёл дальше. Терем горел уже со всех сторон, и спасти его было невозможно. Оттуда выбегали испуганные холопы, прекратившие выбрасывать из окон наиболее ценную утварь ради собственного спасения. Настасья встречала их ударами плети.

Вдруг из горницы под пылающей светёлкой раздался крик о помощи.

   – Господи! – запричитала одна из баб. – Там же Люшенька взаперти сидит!..

«Люша – это же Ольгу так по-домашнему зовут!» – мелькнула у Вани догадка. Он сорвался с места и бросился к горящему терему.

   – Куда?! – закричал Никита. – Стой!

Ваня не слушал. Он по пути выхватил у дружинника топор и, когда тот попробовал сопротивляться, сильно оттолкнул его в сторону. Тот вскочил и преградил уже Никите путь к крыльцу. Никита попробовал вырваться, но его оттащили назад. На то место, где только что стоял дружинник, свалилась сверху горящая доска.

Ваня, вбежав внутрь, закашлялся от дыма, едко защипало глаза. Он стянул с себя кафтан, закрыл нос и рот и, перепрыгивая через три ступени, побежал вверх по лестнице. Нестерпимый жар жёг кожу. Деревянная лестница, уже загоревшаяся снизу, пошатывалась. Всё трещало и шипело.

   – Ольга! – крикнул он и задохнулся от дыма. Голова заболела, наливаясь свинцовой тяжестью. Наверху что-то тяжело ухнуло, маковка терема повалилась набок, открывая черноту ночного неба. На Ваню посыпалась горящая дранка. Лестница сразу же загорелась под ногами. Огонь высветил дверь с тяжёлым замком. Затоптав сапогами огонь, Ваня сбил замок обухом топора и толкнул дверь, поддавшуюся с трудом. На полу лежала Ольга. Она была без сознания. Чудесные вьющиеся волосы опалились от жара.

Он поднял её на руки, успев удивиться лёгкости её слабого тела. Пошатываясь, начал спускаться вниз, рискуя с каждым шагом провалиться сквозь обуглившиеся ступени. Показавшееся поначалу лёгким, тело Ольги отяжелело, Ваня едва удерживал её одеревеневшими руками. Он уже ничего не видел и не слышал, только кровь молотком стучала в висок. Все мысли сосредоточились на том, чтобы не упасть. Подняться он бы уже не смог.

Сверху за спиной всё вдруг с гулом запылало. Горячая волна швырнула Ваню с Ольгой вперёд, и они вывалились на крыльцо, подхваченные людьми. Отчаявшийся уже было Никита со слезами на глазах окатил Ваню водой из ковша. От прожжённой одежды пошёл пар.

Над Ольгой уже хлопотали девки из челяди. Она открыла глаза и еле слышно стонала. Подошла Григорьева, посмотрела на племянницу, потом на Ваню. В глазах были злоба и растерянность. Хотела что-то сказать, но передумала и, отвернувшись, закричала на девок:

   – Хватит причитать, дуры! За лекарем, живо!

Она отвернулась и быстро пошла в сторону дружинников, отсекающих огонь от соседнего двора.

   – Душу родственную едва не загубила, и хоть бы что ей, – сокрушённо покачала головой одна из девок.

   – Сердце у ей прямо каменно, – отозвалась другая.

Терем догорал и разваливался.

Ваня быстро приходил в себя. Прибежал откуда-то Акимка, тоже весь в саже и копоти.

   – А я по приставной лесенке с той стороны тебя высматривал. Чуть не обвалился со стеною вместе.

   – Пошли домой, там, чай, извелись от беспокойства, – сказал Никита.

   – Сейчас, – сказал Ваня. Он шагнул к Ольге и наклонился над ней. Она узнала его и чуть улыбнулась:

   – Это ты меня спас? Я так и знала, что ты придёшь. – Голос её был тихим, едва слышным. – Меня тётка заперла, чтоб я не убежала...

   – Ты поправляйся, – сказал Ваня, испытывая неловкость. А потом свидимся. Там же, где раньше.

Она кивнула.

Никита тронул Ваню за плечо. Давно пора было вернуться. В той стороне, где стоял терем Борецких, что-то ярко заполыхало. Они заспешили домой. Акимка, прихрамывая, старался не отставать.

Пожар, спалив дотла церковь Сорока мучеников, выдохся, и его окончательно одолели за три-четыре двора до терема Марфы Ивановны. Возвращались слуги, как и Ваня с Акимкой, все перепачканные в саже и громко обсуждавшие случившееся. Наскоро топились бани – общая и господская. Фёдор тоже участвовал в тушении пожара, помогая растаскивать багром брёвна горящих по соседству изб, и проявлял несвойственное ему доселе рвение. Он вымылся первым. Затем пошёл Ваня, взяв с собой и Акимку. Тому Настя подготовила сменную одёжу, залатанную и большого размера, зато чистую. А лапти (свои Акимка вконец изорвал и спалил об угли) ему даже впору пришлись.

Марфа Ивановна, не ведая того, какому риску подвергался Ваня, и видя его живым и здоровым, успокоилась и ушла к себе. Она собиралась встать пораньше и вновь приняться за дела, которые Олёна, как ни старалась, вела не слишком умело. Фёдор успел рассказать матери, что с ним приключилось. История была причудливая, но не верить сыну она не могла, сердцем почувствовала, что тот правду говорит. Встреча его с Зосимой поразила Марфу. Она видела в ней какое-то предзнаменование, которое беспокоило и пугало.

Фёдор очень удивил её переменой, какая в нём произошла. Он говорил вполголоса, в глазах поселилось смирение и покорность. К мёду, который после первых минут встречи и скорых объяснений радостная Олёна поставила на стол, он и не притронулся. О гибели брата он уже знал, но Марфа видела, что не только этим можно объяснить его глубокую душевную печаль. О товарищах не расспрашивал и даже как будто обрадовался, когда загорелось рядом и нашлось дело, в котором он мог быть полезен ближним своим. И двигало им отнюдь не прежнее ухарство.

Марфа Ивановна забыла про свою хворь, решила вообще не обращать внимания на болящее сердце. Если суждено прожить недолго, лучше помереть не лежащей в постели, когда всякий негодяй вроде свата Короба может воспользоваться её немощью, а на ногах, готовой защищать свой дом, семью, вотчину, Новгород Великий. Поднимаясь к себе, она стукнула с досадой на слабость в ногах посохом по лестничной ступени. Тут же подскочила девка, готовая поддержать боярыню. Марфа Ивановна покачала головой, отказываясь от помощи, и, стараясь держаться прямо, пошла дальше.

Перевалило уже за полночь, когда все угомонились в просторном тереме. Фёдор лежал в темноте, прислушиваясь к ноющей боли в плече. Несмотря на усталость, сон не шёл. Рядом сопела тучная Онтонина, положив руку на грудь мужа, будто боясь, что он вновь может уехать от неё невесть куда. Фёдор осторожно высвободился, наскоро оделся и вышел во двор. Вдали перекрикивались погорельцы, греющиеся в ночи над своими пепелищами. Ветер нёс запах гари.

Фёдор беззвучно заплакал. Всё весёлое, радостное, беззаботное, что было в его жизни, сгорело так же, как эти соседние и дальние избы и терема. Возвращение в родной дом не сняло душевную боль. Что он может, на что способен, кому надобен теперь?.. А прежде?.. Жил в своё удовольствие, маялся от скуки и праздности, ничему не научился, разве охотиться был мастак да пьянствовать. Никого не любил по-настоящему, даже супружницу свою, даже сына...

Он вспомнил, как взглянула на него Капитолина. На миг всего встретились глазами, но взгляд невестки пронзил Фёдора таким презрением и чуть ли не ненавистью, что дыхание остановилось и кровь бросилась в лицо. Будто не было его повинней в смерти брата. И потом всё казалось ему, что этот взгляд и у Олёны, и у племянника, ставшего взрослым почти, и даже у подающих на стол слуг. Одна мать смотрела на него иначе, с жалостью и печалью. Но не жалости он ждал, вернее, не только её. Ждал уважения, которого не заслужил, почтения к себе, на которое не имел права, признания за собой права считаться по-прежнему продолжателем гордого рода Борецких. И это желание терзало его сердце своей несбыточностью, невозможностью ничего исправить в прожитой жизни. Он чувствовал, что никому не нужен и даже лучше, если б не вернулся он, а по-прежнему считался пленённым либо павшим замертво в битве с московскими воями.

Фёдор сжал кулаки и заскрипел зубами от бессильной обиды на свою судьбу, и негромкий вой поблизости был так созвучен его состоянию, что показалось ему – то собственная душа стонет. Вой повторился, и Фёдор пошёл ему навстречу. Он совсем забыл про волчонка, которого когда-то привёз с охоты. Увидев волка на цепи, он сразу всё вспомнил и без всякого страха присел рядом, протянув руку, чтобы погладить зверя. Волк отпрянул, клацнув зубастой пастью рядом с ладонью. Звякнула железная цепь. «И на тебе цепь, – пробормотал Фёдор, – и на мне цепь незримая, может, потяжелее твоей...» Он быстро протянул руку и схватил волка за кожаный ошейник. Тот замотал головой, пятясь, рыча и собираясь укусить надоедливого человека, но Фёдор отстегнул от ошейника цепь и отступил на шаг назад.

Волк, почувствовав свободу, тотчас, будто давно ждал этой минуты, потрусил к приоткрытым воротам, выбежал наружу и скрылся в темноте...

В людской Акимка, слопавший за милую душу две миски тюри, уже свернулся калачиком на лавке и крепко спал, убаюканный теплом и негромким разговором. Слуги Борецких почти все разбрелись. Никита тоже ушёл спать в свою невысокую, пристроенную к задней стене терема избу. Настя убрала со стола, сняла с гвоздя оставленный Никитой полушубок, подержала его бережно в руках, вздохнула и набросила на Акимку.

В дверь просунулась Ванина голова.

   – Ты не спишь ещё? – удивилась Настя. – Откуда только силы у тебя, сокол мой, берутся! Меня прислони к этой стенке, я и стоя засну, так умаялась за день.

   – Он тоже. – Ваня кивнул на Акимку, который зашевелился под полушубком и что-то пробормотал во сне. Они с Настей невольно улыбнулись.

Ваня после баньки посвежел. Всё на нём было новое и чистое.

   – Я Волчика не кормил с утра, – сказал Ваня. – Есть что для него?

   – Как не быть, – ответила Настя. – В ведре вон, я с обеда отложила ещё. Небось заждался. Как ты с Никитой на пожар убег, так и выл не переставая. Сейчас только замолк. Уснул, что ли?

Ваня шагнул к деревянному ведру, из которого торчала телячья кость. Потом обернулся к Насте:

   – А Никита взаправду уезжает?

Та не ответила, глаза наполнились слезами. Ваня потупился.

   – И меня с матушкой бабушка гонит, – сказал он с печалью.

   – Как так? – не поверила Настя.

   – Боится за меня. Я ведь для великого князя сын врага лютого, хоть и нет уж у меня батюшки.

   – Эх, ещё одна беда... – Настя вконец расстроилась.

   – Может, это я виноват во всём, беду накликаю на себя и других? Так мне давеча одна... один человек сказал...

Настя лишь рукой махнула, вытирая слёзы краем передника.

   – А волк твой как же? – спросила она. – С собой, что ль, возьмёшь?

   – С собой. Без Волчика я не соглашусь ни за что. Он меня от кого хошь защитит.

   – От судьбы, соколик мой, разве кто защитит? – тяжело вздохнула Настя. – Ну да ладно. Не на край же света уйдёшь, поблизости останешься. Я для тебя каждый день кочерыжечки буду припасать. Да Марфа Ивановна и пары дней без тебя не вытерпит, назад позовёт, что я, не знаю разве её!

Ване слышать это было приятно. Он и в самом деле поверил, что идти жить к деду Якову Коробу его посылают как бы понарошку. Он успокоился, взял ведро и пошёл к двери.

   – Вёдрышко там же и оставь. Я с утра заберу.

Ваня кивнул и вышел в ночь. Прислушался. Никакого воя, о котором говорила Настя, слышно не было. Он зашагал к будке.

   – Волчик, Волчик! – позвал он.

Цепь не звякнула, как обычно, и это было непривычно и насторожило Ваню. Не заболел ли Волчик?

Он поднял цепь, потянул её на себя, не чувствуя сопротивления. Конец цепи повис в воздухе.

   – Ваня! – прозвучал голос рядом. – Это я его спустил. Пусть не мается на цепи, нехорошо, тяжко это для души звериной и человечьей.

Ваня узнал Фёдора. До него дошёл смысл сказанного, сердце захлестнула обида. Он подскочил к дяде и толкнул его обеими руками, крича:

   – Ты давно шкуру с него спустить хотел! Ты трус! Только на слабых нападаешь! Из-за тебя батюшку!..

Он захлебнулся сдавленным рыданием и побежал в сторону конюшни.

Фёдор от неожиданно сильного толчка упал, ударившись о землю раненым плечом. Он застонал от боли, но Ванины слова были больнее, и Фёдор заслонил голову руками, словно защищаясь от них.

Между тем Ваня оседлал первого же коня, надел валявшуюся на куче сена овчину, всю пропахшую конюшней, и выехал со двора.

   – Волчик! – закричал он уже за воротами.

Ничего не было видно и слышно, и Ваня поехал, выбрав направление наугад. Спустя минуту из ворот выбежал Фёдор, хотел окликнуть племянника, объяснить ему что-то, но, постояв в нерешительности, передумал и повернул назад. «Пускай поостынет, – подумал он, – до завтра успокоится, тогда и потолкуем...»

Однако Ваня не вернулся и к утру.

Глава тринадцатая

«Все области новгородские, кроме столицы, являли от пределов восточных до моря зрелище опустошения, произведённого не только ратью великокняжескою, но и шайками вольницы: граждане и жители сельские в течение двух месяцев ходили туда вооружённым толпами из московских владений грабить и наживаться. Погибло множество людей».

Карамзин

«Они строго применяют меры правосудия против разбойников. Поймав их, они прежде всего разбивают им пятки, потом оставляют их на два или три дня в покое, пока пятки пухнут, а затем снова велят дёргать туда и сюда разбитые и распухнувшие. Этот же род мучений применяют они и к преступникам, чтобы заставить их сознаться в грабеже и указать товарищей злодеяний. Но если призванный к допросу окажется достойным казни, то его вешают. Наказанием другого рода виновных карают редко, если только они не свершили чего-нибудь слишком ужасного.

Кража редко карается смертью, даже и за убийства казнят редко, если только они не совершены с целью разбоя. Если же кто поймает вора при краже и убьёт его, то может сделать это безнаказанно, но только под тем условием, чтобы доставить убитого на двор государя и изложить дело, как оно было.

Немногие из начальников имеют власть приговаривать к казни. Из подданных никто не смеет пытать кого-нибудь. Большинство злодеев отвозится в Москву или другие главные города. Карают же виновных по большей части в зимнее время, ибо в летнее им мешают военные занятия».

Сигизмунд Герберштейн.

Записки о московитских делах

имофей не доехал до Москвы.

Выехав ночью из великокняжеского стана, почти тайком, горюя по убитому Потаньке, он под утро заснул в седле. Татарский конь брёл куда ему вздумается, сошёл с дороги, пересёк широкое непаханое поле и встал у края леса, пощипывая траву. Куст крушинника в подлеске зашевелился, ветви раздвинулись, и оттуда выглянуло скуластое лицо мужика в полинявшей заячьей шапке. Конь прянул ушами, посмотрел на чужого человека, не почуял опасности для себя и вновь склонился мордой к земле. Голова исчезла без лишнего шума.

Не прошло и получаса, когда мужик появился вновь, вышел из-за куста и, подойдя к коню, взял его под уздцы и осторожно повёл за собой, неслышно ступая лаптями по влажной траве. Тимофей всхрапнул в тяжёлом сне. Мужик выхватил нож из-за пояса и едва не отпрыгнул в сторону, но, убедившись, что всадник не пробудился, вновь повёл коня к лесу. За деревьями его поджидало с десяток товарищей, они также были все с ножами. Одни, по-видимому предводитель, выделялся среди остальных ростом, окладистой бородой и более добротной одёжей. Он быстро подошёл к всаднику и острым лезвием ножа перерезал ремень, на котором держался притороченный к седлу меч в кожаных ножнах.

Тимофей вздрогнул и открыл глаза. Поняв, что окружившие его лихие люди – не продолжение тяжкого сна, он потянулся за мечом и нащупал вместо него обрывок ремня.

Мужики загоготали недобро.

   – Сам слезешь али нам тебя снять? – сказал предводитель, поигрывая захваченным мечом.

Коня держали под уздцы уже двое. Вырваться, ускакать было невозможно, и Тимофей неохотно спрыгнул на землю.

   – Ну, поведай нам, мил человек, кто ты таков, куда путь держишь? – обратился к нему предводитель. Голос его был мягким, не злым, как будто даже ласковым, лишь умные глаза оставались угрожающе серьёзными.

   – К чему это? – нахмурился Тимофей, косясь по сторонам и готовясь подороже продать свою жизнь. Нож на поясе был скрыт полой кафтана, его ещё не обыскивали. Он подумал было побежать, оттолкнув ближайшего к нему мужика, но за каждым движением Тимофея следили настороженно.

   – Уж позволь нам полюбопытствовать скуки ради, – продолжал предводитель. – Люди мы тёмные, в лесу живём, интересно человечка богатого послушать.

Тимофей догадался, что стал жертвой шайки разбойников, и стоял молча, раздумывая, как ему вести себя с ними и как поразумнее ответствовать рослому предводителю.

   – Да это же Трифоныч! – раздался вдруг знакомый голос. Тимофей с удивлением повернул голову и не сразу узнал в неопрятном, лохматом мужичке холопа новгородского Проху.

   – Трифоныч это, ткач московский, пиво я у него пивал! – говорил с возбуждением Проха, обращаясь к предводителю. – Фатьяныч, не замай его, душевный он человек, жизнью поручусь!

   – А кто за твою жизнь поручится? – насмешливо спросил предводитель, которого Проха назвал Фатьянычем. – Для ткача уж больно знатно одет он. А конь-то красавец отколь такой у ткача? А? Что молчишь, Трифоныч?

   – Конём неправедно завладел, – произнёс Тимофей. – Заберёте себе, упираться не стану. Несчастливый этот конь, горе сам находит.

   – Неправедно, баешь? – поднял бровь Фатьяныч. – Уж не наших ли ты обычаев человек? Послушать тебя желание сильное имею. Ты ручки-то назад заведи, робята мои их свяжут у тебя.

   – Нельзя без того? – спросил Тимофей.

   – Нельзя, мил человек, – сочувственно произнёс предводитель. – Да ты не кручинься. Понравишься нам, развяжем.

   – А не понравлюсь?..

   – Хе-хе-хе! – засмеялся Фатьяныч, но ничего не сказал более.

Двое мужиков заломили Тимофею руки за спиной и крепко стянули верёвкой запястья.

   – Полегче вы! – огрызнулся он.

Его подтолкнули в спину, и Трифоныч направился вместе со всеми вглубь леса по едва заметной тропе, виляющей между соснами. Проха суетился, то подбегал к предводителю и что-то говорил ему заискивающим голосом, то возвращался к Тимофею, виновато улыбаясь и произнося:

   – Ну, ты не бойсь, всё обойдётся, може, ещё...

   – Не мельтеши, – велел ему Тимофей. – Ты-то сам как здесь?

   – Долга сказка, – ответил сокрушённо Проха. – Даст Бог, всё расскажу от начала до сего дня, заслушаешься...

Шли не меньше получаса. Коня татарского вели за собой. Тропинка привела к ручью в шаг шириною. Разбойники двинулись вдоль ручья и вышли наконец на довольно просторную поляну, упирающуюся в песчаный откос. Наверху откоса стояла огромная сосна. Песок, осыпаясь, постепенно обнажил её могучие корни чуть не наполовину, и они образовали нечто вроде крыши. Под ней Тимофей увидел вход в пещеру, вырытую, по-видимому, на месте барсучьей или лисьей норы. Посреди поляны дымилось кострище. Сюда уже подкладывали новые сучья, разводили огонь.

   – Садись отдохни, мил человек. – Предводитель кивнул Тимофею на поваленный сосновый ствол с облупившейся корою.

   – Руки-то развяжи, – попросил Тимофей.

   – Развяжу, развяжу, когда надо будет, – ответил тот. – Сейчас-то они ни к чему тебе. Ну, сказывай.

   – Пока руки не ослобонишь, ничего не буду сказывать, – твёрдо сказал Тимофей.

Предводитель хмыкнул, затем не спеша вынул из ножен длинный нож с костяной ручкой и приставил его к Тимофееву горлу:

   – Не будешь?

Тимофей сглотнул горькую слюну. Остриё ножа укололо кожу, на лезвие скатилась капелька крови.

   – Не буду, – повторил он негромко, глядя в глаза разбойнику.

Тот опустил нож, обошёл Тимофея сзади и перерезал верёвку. Тимофей сел, потирая запястья.

   – Не из робких ты, гляжу, – сказал предводитель, устраиваясь рядом. – Взаправду, что ли, ткач московский?

   – Был когда-то...

И в самом деле, Тимофею странным показалось бывшее ремесло с его спокойной и тихой домашней работой. Он представил маленький дворик в Китай-городе, жену, дочек и подумал с печалью, что навряд ли увидит их вскорости, если вообще увидит когда-нибудь.

   – Бывал я на Москвы, – промолвил предводитель мечтательно. – Гулялось там хорошо. Правда, похмелялось плохо!

Он громко захохотал, хлопнув Тимофея по плечу, словно приглашая того разделить с ним шутку. Тимофей, однако, ничего смешного в словах Фатьяныча не нашёл и сидел нахмурившись. Тот оборвал смех и, сердито взглянув на Тимофея, переменил тон:

   – Ты вот в молчанку со мной надумал играть. А я и без того про житуху твою ведаю. Хошь, тебе же про тебя расскажу? – Не дожидаясь ответа Тимофея, он лукаво взглянул на него и продолжил: – Ремесленничал ты худо-бедно, семье на прокорм хватало, однако не шибко на деле своём богател. А тут беда стряслася, пожар ли, мор, долг непосильный, тебе лучше знать. И надумал ты, а скорее не надумал, а случайного человека послушался, в ополчение великокняжеское записаться. Горы золотые насулили тебе, ты и поверил, дурак. Вот и вся сказка. Верно?

Тимофей с удивлением посмотрел на него:

   – Ты ведун, что ли?

   – А! Угадал, значит. – Фатьяныч был доволен произведённым впечатлением. – Одно в моей сказке не сходится, и любопытно знать мне: куда и зачем в одиночку ехал ты на таком коне чудном и отколь у тебя одёжа добротная така, ополченцу простому недоступная?

   – Ополченцем я ране был, ныне стал сотник, – ответил Тимофей.

Фатьяныч кивнул:

   – Понятно тогда. Ну и где обоз твой, далече?

   – Какой обоз? – не понял Тимофей.

   – Который ты оберегать должон от воев новгородских либо от иных лихих людей, хоть от меня.

   – Эх, – вздохнул Тимофей, – тут одним словом не объяснишь, издалека надо начинать.

   – Ну что ж, – сказал предводитель, – начни с Божьей помощью. Ты, гляжу, не торопишься, мне тоже торопиться некуда, послушаю.

Тимофей поколебался и начал рассказывать свою историю. С того, как погорел на Москве. По одному стали подходить другие разбойные люди, им тоже хотелось послушать. Проха вставил слово:

   – Там дворы так друг к дружке приткнуты, что один вспыхни – сто сгорят.

На него зашикали, чтоб не мешал.

Тимофей рассказывал спокойно, подолгу останавливался на мелочах. Лошадь соседа-сбитенщика, захромавшая в походе, вызвала у всех сочувствие. Разбойники были в основном из новгородских сёл и пригородов и к лошадям сохранили отношение бережное.

Тимофей не торопился ещё и потому, что длинный рассказ оттягивал решение Фатьяныча относительно его участи. Неизвестно, что взбредёт на ум этому человеку. Тимофей надеялся всё же, что его не сразу убьют. Иначе зачем было приводить его сюда, а не кончить и обобрать там же, в подлеске.

Некоторые подробности он, впрочем, пропускал. Ничего не сказал о жалованной великокняжеской грамоте, зашитой в шапке, которую никто ещё не отобрал. Его до сих пор ещё не обыскали, и нож по-прежнему был при нём, и это немного успокаивало Тимофея: хоть как-то можно было ещё защищаться в случае крайней надобности. На помощь Прохи он не рассчитывал.

О битвах с новгородцами он также рассказывал вскользь, будто и не участвовал в них, а стоял в запасном полку либо в охране обозов. Разбойники не стали требовать его смерти, узнав, что он воевал Новгородскую землю. Они и сами немало уже пограбили её, и невинной крови на их руках было тоже немало.

Время близилось к полудню, когда Тимофей закончил рассказывать. Пока он говорил, в котле сготовилось какое-то варево, и даже приправленное мясом, раскупорен был бочонок с пивом. Проха зачерпнул пиво ковшом и, опасливо взглянув на Фатьяныча, протянул Тимофею. Предводитель не возражал. Разбойные мужики, довольные интересной историей, одобрительно качали головами:

   – Вон чей конь-то. Сам царевич татарский ищет его.

   – Про однорукого не приврал ли? Как так – с одною рукой коня запрягать?

   – Однорукого я сам видал! – воскликнул Проха. – Чуть не зарубил меня! Глаза злые, пылают, видно, бес в нём сидел.

Он перекрестился.

   – Складно баешь, сотник, – промолвил Фатьяныч. Он встал, потянулся и зевнул. – Однако устал я, спать хочу. Ты пока с нами останешься.

   – К чему я вам? – пожал плечами Тимофей. – У вас своя жизнь, у меня своя. Отпустил бы до дому?

   – Ступай, – легко согласился предводитель. – Коня мы тебе не дадим, самим пригодится, а пешком ступай себе. Да не заплутай, гляди, в лесу-то, да в болото не ухни, да на хоронящихся от вас, москвичей, пограбленных погорельцев не набреди, щадить не будут.

Тимофей в растерянности молчал.

   – Одному тебе, Трифоныч, не пройти, – вздохнул Проха. – Сгинешь...

   – Ну а останусь коли, тогда что?

   – А что тогда? – переспросил Фатьяныч добродушно. – Товарищем нашим станешь, а главное, живым до Москвы доберёшься когда-нибудь.

   – Когда ж?

   – Ты расспрашивать-то не спеши, я сам ещё тебя не расспросил, – сверкнул глазами предводитель и направился к пещере, на ходу шепнув что-то двум мужикам и указав им на Тимофея. Те кивнули.

«Присматривать за мной велел», – догадался тот.

Он думал, как ему поступить. Стреноженный конь щипал траву на краю поляны.

«На коне не ускакать, лес чересчур густой, пешком догонят, и тогда уж точно конец. Придётся остаться до удобного случая».

Разбойники разбрелись по поляне и занимались всяк своим делом: кто ставил заплату на рубаху, кто прилаживал болтающуюся подмётку на сапоге, кто просто полёживал в тени. Но Тимофей чувствовал, что за каждым его шагом неотступно следят.

Проха взял пустой котёл и побрёл к ручейку мыть. Это, верно, входило в его обязанности. Тимофей пошёл вслед за ним.

Проха вылил в ручей остатки варева, сыпанул в котёл горсть песка и принялся оттирать дно от припёка. Тимофей присел на корточках рядом.

   – Правду, что ль, он говорил, что в одиночку не выберусь отсюдова? – спросил он негромко.

Проха кивнул.

   – А по ручью ежели идти?

   – Он в болото текёт, я сам чуть не погинул тамо. Тоже поначалу хотел убечь. Не вышло...

   – Ты-то почему с ними?

   – Из огня да в полымя. Под Русой сбежал от ваших, заплутал, оголодал весь, комарье заело до смерти. Потом костёр увидал в лесу, ну и вышел прямо к ним. Думал наутро же уйти в Новгород, да вот до сих пор...

Он тяжело вздохнул и замолчал.

   – А этот Фатьяныч, он кто из себя таков? – спросил Тимофей.

   – Непростой человек, – не сразу ответил Проха и даже оглянулся по сторонам. – Кто таков и откуда он, не ведаю, но не из чёрных людей, повелевать привык, слова ему поперёк лучше не говори. Раз вернулись они под вечер, шумные, пьяные. Он мне: «Нож, мол, у меня затупился, Прохор. Наточи». И с ножнами-то его мне протягиват. Я камушек подыскал, вынул нож-то, а он по рукоять в крови! Аж наизнанку меня вывернуло всего. А они ржут, жеребцы окаянные!..

   – С собой-то не берут тебя?

   – Да какой я им помощник в лихом ремесле! Удивляюсь, что жизни по сию пору не лишили. Я и тут холопом живу: стряпаю, стираю, за кострищем слежу. Поклажу таскаю их, как коняга двужильная. У них таких лежбищ с норами несколько. И добра в каждой норе – не считано.

Тимофей погладил бороду и с сожалением взглянул на Проху:

   – Коль крови боишься, чего ж биться пошёл?

   – Да по своей воле разве? Силком погнали. Таких, как я, знашь, было сколь!..

   – И что, не ловят ватагу-то вашу?

   – Не, некому ловить. Новгородские вои от москвичей отбиваются, москвичи, тебе не в укор, почище нашего селян грабят.

   – Ну а холода настанут, куда ж вы тогда?

   – Ой не спрашивай, Трифоныч. Загадывать не хочу. Поговаривают, что на зиму разбежимся кто куда по своим деревням. Мне вот только бежать некуда. Да ещё дожить нать до зимы-то. – Проха перевернул котёл и принялся оттирать песком и пучками травы закопчённое днище. – Вообще-то к Новгороду ворочаемся мы потихоньку.

   – Фатьяныч, он из Новгорода, что ль?

   – Нет, он незнамо откуда. В Новгороде цель у него есть – боярина одного найти, посадника, Михайлу Тучу. Он всё расспрашивал, знаю ль я такого? Слыхивал я вроде, что есть таков, а в лицо не видал.

   – Ну а со мной-то что он сделать может? – спросил Тимофей.

   – Да всё, – вздохнул Проха. – Ему тебя жизни лишить, что слепня придушить. Но мыслю, что-то задумал, пользу какую-то хочет из тебя извлечь. Ты поддакивай, а там видно будет.

Послышался какой-то шум на поляне. Проха зачерпнул в вымытый котёл холодной воды из ручья и, держа его обеими руками, пошёл к кострищу. Тимофей последовал за ним.

Среди разбойников появился новый человек. Он скинул рубаху, мокрую от пота, вертел в руке порванный лапоть и что-то быстро говорил окружившим его разбойникам. Из пещеры под сосновыми корнями вылез, позёвывая, Фатьяныч и подошёл к нему.