Текст книги "Тепла хватит на всех 5 (СИ)"

Автор книги: Сергей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Призвание

Диана держалась отлично. Её красивые брови лишь иногда хмурились – когда я рассказывал о том, что произошло на Нарайе. Однако она не перебивала, не вмешивалась, лишь впитывала информацию. В какой-то момент я даже спросил себя: смог бы я сам вести себя так же? Ведь как ситуация выглядит с её стороны? Старт. Мучения на изнанке под фармой. Успешное прибытие. И тут – два товарища, которые незадолго до этого стартовали к своим планетам, вдруг захватывают твой корабль на монструозном звездолёте и рассказывают невероятные истории.

Возможно, я бы решил, что умер. И что часть моего сознания размазало по матрицам вероятности, поэтому остатки моих логических цепей воспринимают всякий бред…

Я осёкся. Ещё раз посмотрел на неё. Потом перевёл взгляд на Макса. Было заметно, что лётчик порядком устал от разговоров, но выражение его лица было умиротворённо-спокойно. Ещё одно свидетельство того, что у них всё получилось возле шлюза, и они успели.

– Дэ, ты же нам веришь? – спросил я, внимательно наблюдая за выражением её глаз.

Она грустно улыбнулась, мельком глянула на Макса и кивнула.

– Да, Жень, не переживай. Небось, восхищаешься моей выдержкой? Да всё просто: я ожидала что-то подобного. Не могло оно всё идти гладко. Никогда так не идёт. Я же с детства это знаю, помнишь?

Грустная улыбка медленно погасла на её лице. Проступила усталость.

– Да, но… извини, – я пожал плечами.

– За что извиняешься? Всё в порядке. Ну, кроме того, что мы все нарушаем приказы. Я-то ладно. Всегда чувствовала себя гражданской. Но вы-то, блин, парни? Как решились?

Теперь мы с Максом переглянулись. Лётчик едва заметно покачал головой, мол, выкручивайся сам.

– Да ладно, вы чего? Я не в претензии. В целом ситуацию я поняла. Так какой теперь план? – Спросила она.

Макс коротко рассказал про полученные на О-деа координаты.

– Значит, разведка? – спросила Диана, потянувшись.

– Да, – кивнул я. – Разведка. Как по мне так пора.

– Надо, чтобы для Земли ничего не изменилось, – сказала она, положив руки на стол и щёлкнув ногтями по пластику. – Кажется, ты говорил, у вас была инфа, что корабль благополучно сел.

Макс посмотрел на меня. Я кивнул в ответ.

– Да, мы планировали отправить твой корабль на планету, по первоначальному плану. Запись телеметрии невозможно подделать даже Васе – квантовое шифрование. А вот отключить внутренние средства контроля это пожалуйста.

– Надо делать прямо сейчас, а то из графика выбьемся.

– Дэ, я уже это сделал, – сказал я.

Её корабль вышел из шлюза около десяти минут назад. Отставание от стандартного графика составило всего полчаса. Ничтожная величина, на которую наверняка никто не обратит внимания.

– Вещи для высадки? Скафандр? – спросила она.

– Всё пришлось вернуть на борт, – ответил я.

– Так, и что, мне теперь торчать безвылазно на вашей посудине? – ухмыльнулась она. – Ну, такая себе разведка выйдет…

– Макс тебе не сказал? – я посмотрел на лётчика. Тот отрицательно мотнул головой. – У нас есть новые модели. Называется «Полярная Сова». Мы его «филином» зовём иногда. Тебе понравится!

Диана сначала подняла бровь, потом её взгляд стал рассеянным, будто она к чему-то прислушивалась. Потом она улыбнулась и кивнула.

– Ясно. Удивительно, что Сергеич согласился держать на борту запас… он же прижимистый, вы не заметили? – сказала она.

– Так это специально для тебя! – ответил Макс. – Мы же спасать тебя летели!

В точке прибытия мы оставались ровно до того момента, как «Заря» благополучно приводнилась на Груажан. Я был рад этой вынужденной паузе. Выспался как следует, привёл в порядок мысли и эмоции.

Да, наблюдать за развитием отношений Дианы и Макса со стороны было… странно. В другое время, наверно, я бы просто не смог вот так с этим смириться. А теперь, кажется, впервые в жизни я грелся в тёплых лучах счастья других.

Конечно, вспоминал Лаймиэ. Тосковал. Но это была светлая тоска и грусть, а вовсе не безнадёжное горе, от которого хочется выть. Больше того: где-то в груди крепла уверенность, что ещё не всё закончено. Что ещё будут вечера, когда мы будем с ней делиться пережитым, заново проживая свои жизни. Это чувство будущего придавало сил.

Наконец, в очередной раз проснувшись и приняв душ, я услышал Васю: «Тейдан, тебя ждут в салоне».

«Значит, снова Тейдан?» – мысленно ответил я.

Некоторое время Вася молчал. Каким-то образом я чувствовал его смущение.

«Знаешь, странное дело: но да. Когда ты в таком вот состоянии, я понимаю, что ты больше Тейдан. Это сложно объяснить… понятия не имею, откуда во мне это», – наконец, ответил он.

– Ладно, – произнёс я вслух, натягивая серый комбинезон. – Не парься.

Я подмигнул своему отражению в зеркале, прекрасно зная, что Вася увидит этот жест через камеру. И поймёт так, как надо.

Макс и Диана выглядели по-деловому. Уж не знаю, чего им обоим это стоило – но они ясно давали понять, что их отношения никак не будут препятствием нашему предприятию. Конечно, меня это порадовало: такая линия поведения была единственно верной в складывающихся обстоятельствах.

Мой Вася снова появился на центральном экране. В этот раз он былМы у одет в белый костюм с красным галстуком-бабочкой. Такой был бы уместен на каком-нибудь концерте или другом торжественном мероприятии. Уж не знаю, почему мой напарник решил, что именно такой вид подойдёт для нового старта, а спрашивать его я не стал. В конце концов, в жизни всегда надо оставлять место загадке.

– Ребята, – сдавленным от волнения голосом сказал напарник; я поднял бровь – тон для него был крайне необычным. – Я просчитал, куда ведут нас координаты!

– Ну? – спросил я. – Не томи!

На экране рядом с Васей появилось изображение нашей Галактики. В одном из его спиральных рукавов замигала белая точка.

– Это – где мы сейчас, – сказал мой напарник. – Система Груажан, соседний спиральный рукав с нашим родным, где находится Земля. Расстояние от галактического центра примерно одинаковое: обе звезды находятся на отшибе. Как и все остальные планеты Пентакля.

Вася выдержал паузу, оглядев нас. Потом на его лице появилась торжественная улыбка, и он продолжил:

– Нам предстоит сделать двенадцать прыжков. – На изображении Галактики появилась разноцветная ломаная линия. Она проходила через несколько спиральных рукавов, после чего скрывалась внутри центрального ядра, углубляясь примерно на одну четверть. – А финальные координаты лежат здесь. Внутри ядра!

Макс чуть слышно присвистнул.

– Ого, – произнесла Диана.

– Вы осознаёте, да? – продолжал Вася. – Мы увидим небо центра Галактики!

Я глубоко вздохнул и грустно посмотрел на Макса.

– Что? – переспросил лётчик, пожимая плечами.

– Макс… похоже, где-то была ошибка в данных. Или считали неправильно. Или дезинформировали нас, – ответил я стараясь.

– Галактическая обитаемая зона… – произнесла Диана.

– Угу, – кивнул я. – Точно.

– Блин… – вырвалось у Макса.

– Какой именно радиационный фон в точке прибытия? – спросил я.

– Приемлемый для нас, – улыбнулся Вася. – Точка прибытия находится в тройной звёздной системе с очень мощной магнитной астросферой.

– Без разницы, – вмешалась Диана. – Это ядро. Там не может быть жизни.

– Жизни, которую мы знаем, – мягко произнёс Вася. – Хотел бы напомнить, что не так давно мы выяснили, что ситуация с обитаемостью нашей Вселенной несколько отличается от прежних представлений.

Диана с недоумением посмотрела на меня. Я на Макса.

– Да, слушай, тут такое дело… в общем, в Солнечной системе, похоже, существует ещё одна цивилизация. Внутри Нептуна.

– Именно! – продолжал Вася. – Соответственно, мы уже можем предположить, что известное нам понятие «Сектор» включает в себя не только человеческие миры. И, вероятно, не только миры, где есть жизнь, основанная на углероде.

Некоторые время мы молчали, глядя друг на друга.

– Жень… – первым заговорил Макс. – Надо принимать решение.

Вася глядел на меня всё с той же торжествующей улыбкой. Почему-то меня его странная манера поведения не столько раздражала, сколько пугала.

– Надо двигать, – ответил я. – Откат назад ничего не даст.

Макс улыбнулся.

– Риск, значит, риск, – сказал он.

– Вы же не думаете, что я была бы в восторге от возвращения на Груажан сейчас? – добавила Диана.

– Стартуем? – уточнил Вася.

– Да, – кивнул я.

– Первый прыжок продлится три часа субъективного времени, – сказал Вася. – Даю обратный отсчёт.

Изображение моего напарника с экрана исчезло. Вместо него появились большие белые цифры. Вася дал нам тридцать секунд на то, чтобы настроиться нужным образом.

– Получается, нам нужно просто сидеть и говорить? Все три часа? – спросила Диана, нервно глядя на цифры. – И никакие таблетки не нужны?

– Нет, – ответил Макс. – Не переживай. Всё в порядке будет. Когда мы вместе – эта штука почти не ощущается.

Диана улыбнулась.

А потом мир изменился. Мы снова оказались за пределами нашего родного пузыря бытия, размерностью три плюс один.

– Макс рассказал, что между вами кое-что случилось? Перед стартом? – вдруг спросила Диана, глядя мне в глаза.

Макс вздохнул.

– Было дело, – кивнул я. – Наши напарники решили, что без этого мы сильно рискуем. Поэтому мы… ну, скажем, открылись друг другу.

– Значит, это правда, – сказала Диана.

– Правда, – подтвердил я.

Она чуть нахмурилась и подалась вперёд, опираясь на пластиковую столешницу.

– Жень, каким ты увидел Макса? – спросила она.

– Точно не таким, каким знаешь его ты, – улыбнулся я.

– Серьёзно. Знаешь, я ведь действительно никак не могла между вами выбрать…

– Ну да, – кивнул я, широко улыбнувшись.

– Зря ты думаешь, что я бы позволила тебе умереть, – сказала она. – Если ты имеешь ввиду тот эпизод. У меня план был. Я хитрее! Просто я знала: тебе бесполезно об этом говорить, поэтому не стала ничего отрицать.

– Дела давно минувших дней, – сказал я, пожав плечами.

– Жень, так какой Макс для тебя?

Я посмотрел на лётчика. Тот спокойно улыбнулся и едва заметно кивнул.

– Он хороший товарищ, – ответил я. – Правильный. Немного идеалист. Суеверен маленько, но у летунов это нормально. Любит быть первым, но это тоже нормально. Он за честную игру и никогда не переступит через свои принципы.

Диана улыбнулась. Потом посмотрела на лётчика.

– Макс, а для тебя? Каким ты увидел Женю?

Лётчик посмотрел на меня растерянно. Я чуть пожал плечами: мол, как хочешь.

Но Макс продолжал молчать, играя желваками.

– Макс? – настойчиво повторила Диана.

– Зачем тебе это? – спросил лётчик.

– Нам ведь надо о чём-то говорить? – улыбнулась Диана. – А мой Вася сказал, что не сможет сделать то же самое, что сделали вы между собой. Вроде как не та версия. Это… Макс, прости, но мне тревожно и даже немного страшно… просто мы с тобой так… безрассудны? Да? Так, наверное?

К моему удивлению, в её глазах появился странный блеск, будто бы она едва сдерживала слёзы.

Лётчик тяжело вздохнул.

– Тейдан, он… не такой, как я, – сказал он.

– Тейдан? Его так на Нарайе звали, да? – уточнила Диана.

– Думаю, это его настоящее имя, – вздохнул Макс.

– Но как такое может быть? – улыбнулась она.

Лётчик пожал плечами.

– Ты ещё чему-то удивляешься? – вопросом ответил он.

– Ладно. Допустим. Пускай будет Тейдан, – она поглядела на меня и подмигнула. – Мне, наоборот, кажется, что вы очень похожи. Он такой же правильный, как ты. Скажу честно: я западаю на правильных мужиков. Вы – вымирающий вид. Это завораживает. И бесконечно удивляет, как вы вообще до наших дней дожили. Как смогли пережить всё это со своей внутренней правильностью. При этом вы оба альфы. У меня в голове не укладывается, как вы смогли поладить.

Макс засмеялся. Немного нервно, но искренне. Я тоже позволил себе улыбку.

– Наверно, мы просто поняли, что нам на самом деле нечего делить, – ответил лётчик, успокаиваясь. – И Тейдан… он другой. Я раньше тоже думал, что он соперник. Воспринимал его так. Но всё оказалось… – он посмотрел мне в глаза и добавил: – иначе.

– А как оно оказалось? А, Макс? – голос Дианы стал вкрадчивым, тихим. Она в этот момент действительно напоминала лису – рыжую и хитрющую. И в другой ситуации я бы насторожился.

– Тейдан – он как стихия, – ответил лётчик. – Его сложно мерять обычными человеческими мерками.

Я сидел тихо, стараясь даже не шевелиться. Будто боялся спугнуть его откровенность.

Диана улыбнулась и кивнула – мол, продолжай.

– Он ведь «тяжёлый», помнишь? – спросил Макс, глядя на меня.

– Это спецназ так называется? – уточнила Диана.

– Да. Он воин по рождению. Не просто воин. Я вижу его как воплощение самого духа войны. Он считает, что война – это лучшее, что с ним могло случиться. Что быть воином – это лучшая работа. Знаешь, он было приуныл, когда оказался в нашем отряде. Но быстро понял, что война находит его везде. И вроде как воодушевился. Он ведь не просто солдат – для него особый кайф побеждать там, где другие видят лишь хаос.

Диана глядела на меня, широко открыв глаза. Я же испытывал странное чувство: немного неловко, будто я опять оказался голым перед медкомиссией. Но в то же время я был горд собой. Конечно, Макс был прав. Я действительно люблю войну. И, наверно, я бы приуныл куда больше после назначения на «Север» и после ранения – если бы не та стычка с мечником. После неё я уже не сомневался, что война найдёт меня. Она всегда меня находит.

– Жень… Тейдан. Это правда? – спросила Диана, глядя на меня расширенными глазами. – То, что сказал Макс.

– Ты ведь знаешь его, – ответил я. – Тебе бы он врать не стал.

– Но… – Диана опустила взгляд, перебирая своими тонкими пальцами по столешнице. Кажется, она действительно была растеряна. – Жень, ты же был ранен. Как мне говорили, почти погиб. У тебя после этого даже что-то вроде психотравмы сформировалась, ты холод не любишь… так?

Я пожал плечами.

– И ты… хочешь в это всё вернуться?

Я вздохнул. Чуть прикрыл глаза, выуживая воспоминания из памяти. После чего ответил:

– Они смогли захватить начальника службы РЭБ бригады. Накануне очень важной, тщательно спланированной операции. Да, он оказался там, где его быть не должно, да, у них сработала агентура, которую мы проморгали, но не суть. Факт в том, что его бы раскололи, а поменять всю заранее выстроенную систему под новые ключи мы никак не успевали. Там считанные часы оставались… и я получил боевую задачу.

Диана ладошками прикрыла рот. Но потом будто спохватилась, встрепенулась и вернула руки на стол.

– Ты… сделал это? – спросила она. – А потом тебя подстрелили? Во время отхода?

Я мельком глянул на Макса и жестом остановил его – лётчик уже хотел вмешаться.

– Сделал что? – спросил я.

– Убил этого начальника службы РЭБ? Да?

– Приказ был по возможности вытащить. Или любым путём предотвратить утечку сведений. Когда я смог добраться до точки, с ним уже начали работать, – ответил я. – Он был слаб. Под веществами. Сам передвигаться не мог. Я ликвидировал тех, кто вёл допрос. У нас была пара минут, чтобы добраться до трубы… да, трубы вообще популярное место на войне! – ухмыльнулся я, взглянув на Макса. – Но не суть. Я дотащил его до трубы. А холодно, зима, я понял, что в таком состоянии он точно будет двести, пока я дотащу его до выхода. Пришлось самому раздеться.

У выхода из трубы ждала эвакуационная платформа. Это такой дрон электрический. Но к тому времени противник просёк, как я прорвался, и начал давить. Поднял эф-пи-вишки. Нас учили против них из стрелкового работать, я остался прикрывать платформу, хотя теоретически она могла и двоих вытащить. Но – недостаточно быстро.

Отбивался, пока патроны были. Потом пытался обратно в трубу, но там уже какую-то гадость пустили, чудом не наглотался… а дальше была уже игра со временем. Наши смогли мне термоодеяло сбросить и батончик с энергетиком. Ночь наступила, перед следующей волной я смог замаскироваться так, что меня с ночниками не обнаружили. Но под утро один всё-таки меня зацепил. Я в него в последний момент камень метнул. Простой камень – прикинь? Но траекторию пикирования сбил, поэтому сам остался триста, а не двести. А потом уже наша группа ко мне пробилась. Как дожил – не знаю. Сначала думал, чисто на волевых. А уже на Нарайе понял, что не только…

Я вздохнул, снова ощущая, как поплыл в воздухе знакомый запах ярких, как пламя, рыжих волос.

– Поняла… – сказала Диана после долгой паузы. – Ребят. Теперь мне что-то тревожно стало. Кажется, я начинаю немного понимать логику происходящего.

Бушующее небо

Я смотрел на Диану, затаив дыхание. Ждал продолжения её фразы. Однако пауза затягивалась.

– Ну? И в чём она? – первым не выдержал Макс.

– Слушайте, вы сейчас смотрите на меня, будто я каким-то тайным знанием обладаю! – Диана нервно хихикнула. – Блин, я сказала только, что логику уловила. Это не значит, что вообще во всём разобралась!

– Так что за логика? – подчёркнуто нейтрально спросил я.

– В подборе людей в наш отряд есть логика. И она отражается на происходящем. Смотри: ты, Женя. Воин, предельно жёсткий тип. Прилетаешь на Нарайю и попадаешь в свою стихию. Находишь там свою настоящую любовь, которая, оказывается, спасла тебе жизнь.

– Я вроде ничего тебе про любовь не говорил, – заметил я.

– Да, Макс упомянул, – небрежно ответила Диана. – Когда рассказывал, что тут у вас и как.

Мы встретились взглядами.

– Что? А ты думаешь меня не напрягало, что вы оба на борту? – фыркнула она.

Я посмотрел на Макса. Тот виновато улыбнулся и пожал плечами.

– Ладно, проехали. Так что дальше-то? – сказал я.

– Дальше Макс. Очень правильный военный. Скажем, носитель морали. Прибывает на О-деа. Ведёт себя… ну, как должен себя вести правильный тип. Терпит поражение. Но из-за своей правильности и стремления сражаться до конца получает важнейшие сведения, – продолжала Диана.

– Дальше, так понимаю, ты? – хмыкнул я.

– Да. Я – учёная, – сказала Диана. – И остаюсь учёной. Прилетаю сюда… если бы я была бы тобой или Максом – проблем было бы больше, согласись? А так мы все вместе летим туда, куда летим…

– Значит, качества и паттерны поведения, – сказал я, погладив подбородок. – Воин – любовь. Мораль – воля. Знание… и что со знанием?

– Я бы сказала сила – любовь. Воинов тут много, и все разные… Насчёт морали – воли согласна, – кивнула Диана. – А вот что будет со знанием мы как раз и выясним. Похоже, это всё-таки моё приключение.

– А что остальные? – вмешался Макс. – Антоха… он же, вроде, Женин двойник, нет?

– Не-а, – Диана помотала головой. – Это поверхностное сходство! Антон – это порядок!

– А Влад?

– Влад – это альтруизм. Самопожертвование, – вмешался я.

– Согласна, – кивнула Диана. Потом она вдруг нахмурилась, будто какая-то неожиданная мысль пришла ей в голову. – Знание может привести к силе. Но должно быть ограничено моралью… так нас учили…

Она внимательно поглядела на меня, потом перевела взгляд на Макса. После чего мы снова замолчали на некоторое время, переваривая сказанное.

«Вась… почему мы раньше не подумали?» – мысленно спросил я.

«Хороший вопрос», – ответил напарник, не добавив ничего больше.

– Сергеич не тот, за кого себя выдаёт, – наконец, произнёс я то, что стало совершенно очевидным.

– Да, – кивнула Диана.

– Паттерны поведения и фигуры, – продолжал я. – Очень напоминает попытку подобрать ключ. Динамический шифр. Так?

– Ага, – согласилась Диана, улыбнувшись. – Знаешь, Жень – если бы ты не родился воякой – из тебя получился бы хороший учёный.

– Угу, мне говорили…

– Ну и что мы будем делать со всем этим? – Макс всплеснул руками. – Двигаться дальше? По плану? А мы точно знаем, что это наш план? Или нас снова поместили в колесо для хомячков?

– А вообще чувствуете, как странно здесь думается? Когда мы вместе? – вдруг добавила Диана.

Пожалуй, она была права. Здесь, на изнанке, когда мы вместе, ненормальности почти не ощущается. Но она всё время остаётся где-то рядом. Стоит только паузе в разговоре чуть затянуться. И мысли текут слишком свободно, вольно…

– Что, если мы на самом деле загоняемся, а? Строим теории и видим связи, которых на самом деле нет? – продолжала она.

– Вообще-то это была твоя идея, – заметил Макс.

– Да! Это-то и пугает… слушайте, давайте больше не будем говорить на изнанке о серьёзном, – предложила она. – Возьмём за правило. А то мне как-то не по себе.

– Согласен, – кивнул Макс.

Я тоже хотел выразить своё согласие, но именно в этот момент наш первый короткий прыжок закончился. «Север – 2» снова вышел в обычное пространство. Вроде бы ничего не изменилось – но я отчётливо уловил этот момент. Мир будто стал немного более чётким, резким.

– Вышли? – спросила Диана.

– Ага, – кивнул Макс, замешкавшись на секунду: видимо, уточнял этот момент у своего Васи.

– Что думаете о разговоре? – спросил я.

Диана и Макс переглянулись.

– Да вроде есть логика, – Макс пожал плечами. – Надо бы Сергеичу пару вопросов задать, когда вернёмся. Как считаешь?

– Надо, – согласился я. – Но посмотрим…

– Но давайте всё-таки серьёзные темы больше не затрагивать, – добавила Диана. – Неизвестно, к чему это может привести.

– Хорошо, – кивнул я, улыбнувшись. – Давайте говорить о несерьёзном.

Вася включил на экране обратный отсчёт до следующего прыжка.

Мы обсуждали книги, фильмы и музыку. До хрипоты спорили о вкусах. Рассказывали о забавных случаях. Травили анекдоты. И дальше всё это по кругу.

Где-то в середине пути мы сделали длительную остановку – на двенадцать часов. Как следует выспались. Потом я пошёл на тренировку и с огромным наслаждением работал в зале, до ломоты во всём теле.

Потом снова были разговоры. Честно говоря, поначалу я думал, что будет сложно. Всё-таки для того, чтобы поддерживать разговор на протяжении длительного времени нужны не только общие интересы, но и эмоциональная близость. Интересы у нас нашлись. Да и близость начала появляться. Простая, человеческая, без камней за пазухой и скрытых мотивов. Так что под конец серии прыжков я даже немного жалел, что мы не полетели куда-то ещё дальше.

Но вот наступил момент выхода из финального прыжка. Мы переместились в мою каюту – специально, чтобы смотреть наружу через окно.

Защитные системы «Севера – 2» включились на полную мощность за секунду до того, как мы коснулись надвигающейся стены, за которой была наша реальность.

Мимолётное головокружение – и вот иллюминатор в каюте посветлел.

В первую секунду захватило дух. Вроде бы мы и ожидали то, что должны увидеть – но всё равно зрелище оказалось впечатляющим. Будто миллиарды алмазов просыпали на чёрный бархат и включили яркую холодную подсветку.

– Ох… – не сдержала восхищённый выдох Диана. – Только ради этого стоило лететь…

Макс просто широко раскрыл глазах. И в его зрачках отражались сверкающие иглы.

– Вась, что с радиацией? – вслух спросил я.

Мой напарник появился на экране в каюте. Теперь он был одет в спортивный костюм.

– Безопасные уровни. Даже барьер не нужен, можно отключать, – ответил он.

– Видимо, датчики из строя вышли, – сказала Диана, улыбнувшись.

– Нет, – Вася отрицательно мотнул головой. – Просто участок пространства, где мы вышли, экранируется.

– В смысле? – переспросил Макс.

– Смотрите внимательнее.

Диана подошла к иллюминатору вплотную. Её брови взлетели вверх, а глаза округлились.

– Ого!

Макс присоединился к ней.

– Что там, ребят?

Ближе я подойти не мог – у иллюминатора не осталось места.

– Глянь сам, – ответил Макс, уступая мне место.

Я нехотя поднялся со стула и подошёл к Диане. Недалеко от корабля в сверкающие пустоте висело два газовых гиганта и планета земного типа. Они находились на каком-то невозможном, нереальном расстоянии друг от друга: слишком близко, даже на первый взгляд. Ещё и конфигурация была странной: «земля» застыла жемчужиной между двумя циклопическими шарами.

Но даже не это было самым удивительным. За планетами, на фоне сверкающей пустоты, парило сооружение, которое было настолько огромным, что сознание поначалу отказывалось его воспринимать.

Ячеистая структура с восьмигранниками, рёбра которых глянцевито блестели в свете многочисленных светил. А в каждую ячейку, по моим прикидкам, могло поместиться до десяти газовых гигантов.

– Красиво, правда? – спросил Вася с экрана.

– Очень, – ответила Диана, не отрывая взгляда от зрелища бушующего звёздного неба.

– Интересно бы узнать, дома ли хозяева всего этого, – заметил Макс.

– Дома! – уверенно ответил Вася, улыбнувшись. – Несколько секунд назад я принял запрос на контакт, по радио, на нашей стандартной частоте.

Я оторвался от иллюминатора и посмотрел на экран.

– Вась, подробнее!

– Входящий радиосигнал, несколько типов кодировок видео и звука. Я выбрал близкую нам. Это приглашение поговорить, Тейдан. Сомнений быть не может!

Мы с Дианой переглянулись.

– Жень, что ты медлишь? – спросила она. – Вы ведь для этого сюда летели!

– Добро, – кивнул я, – выводи на экран.

Вася сдвинулся чуть в сторону и исчез за гранью изображения. Вместо него в центре будто бы постепенно сгустилась человеческая фигура.

Это была женщина, в обтягивающем золотистом платье. Негритянка. Её волосы были украшены узорными золотыми обручами и переливающимися вкраплениями белых точек, напоминающих жемчужины. Она была красива: огромные выразительные глаза, плавная линия бровей, чувственные губы.

– Печать гегемона мира О-деа зафиксирована, – сказала она на наречии Северного континента планеты, улыбнувшись мне. – Рада, что в этот раз вы не стали мешкать с формальным подтверждением статуса.

Макс испуганно посмотрел на меня. Диана застыла, будто статуя. Кажется, даже дышать перестала.

«Вась, что делать будем?» – спросил я мысленно.

«Что делать, что делать… мы зачем сюда прилетели? Нам нужен кодекс Сектора. Желательно сразу в переводе на один из известных языков».

– Тоже рад вас видеть, – вежливо ответил я.

– Обращайтесь! – ответила женщина и, кажется, собралась отключаться. Но потом будто спохватилась и сказала: – Вижу, вы не один? Есть ещё какие-то дела?

– Да, – кивнул я. – Мне бы кодекс получить… со всеми последними обновлениями.

Негритянка округлила глаза в явном удивлении. Потом присмотрелась ко мне.

– О-о-о, да ты же обнулён! – сказала она со странным выражением. – Вы, люди, не устаёте меня удивлять! Каких-то пять миров в нашей жалкой Галактике – но нет, дай поиграться со своими собственными судьбами.

Макс бросил на меня быстрый взгляд, но промолчал. Диана продолжала изображать статую.

– А это, получается, твой новый отряд? Что ж, может, вы и вовремя… вроде как с Груажаном не всё гладко выходит в последнее время. Там будет большая война за планетарные ресурсы в системе. Ты уже провёл переговоры с правительством?

Я промолчал.

– Что, нет? – ещё одна порция удивлённых взглядов. – Ладно, – вздохнула женщина, – чего уж там… спускайся. Координаты скину. И на будущее: ткань Кодекса не подлежит передаче по средствам связи. И у него не может быть обновлений.

С этими словами негритянка исчезла. Экран погас через секунду.

– Ну, уже ясно, что ты здесь бывал, так? – заявил Макс, глядя на меня.

– Может, и бывал. А, может, и не я – а кто-то в моём теле. Или просто мой двойник.

– Жень, спроси Васю, что за координаты она обещала прислать?

Спрашивать мне не пришлось – Вася снова возник на экране.

– Тейдан, если ты не против, – он посмотрел на меня. Я кивнул. – За Васей появилось изображение трёх планет, тех самых, которые висели в невозможном положении по отношению друг к другу за иллюминаторами нашего корабля. Изображение сфокусировалось на «земле», и тут же снова начало увеличиваться. Появились рисунки материков. Облачность. Моря и океаны. Мы будто летели на низкой орбите, изучая планетарную географию. Материки здесь были расположены вдоль экватора, и в этом не было бы ничего необычного – если бы не их форма: правильные круги. Всего их было пять, разных: один круг был полностью покрыт горами, второй – лесом. Третий представлял из собой жёлтую пустыню. Четвёртый, возможно, степь или что-то в этом роде. Пятый оказался испещрён множеством озёр.

– Забавное местечко, – заметил Макс.

Изображение на экране тем временем сфокусировалось на пустынном круге, и продолжало наезжать на зрителя, пока в поле зрения не оказалась сплошная песчаная равнина.

– Есть ещё кое-что, что мы уже знаем, – вдруг сказала Диана, видимо, решив дополнить Макса.

– Что? – спросил я.

– Она сказала про пять планет. Почему-то мне кажется, что Земли среди них нет.

– Возможно, этому есть простое объяснение, – ответил я. – Мы ведь были заражены паразитом. Может, такие карантинные или дефектные планеты не принято считать и вносить в реестры.

Диана улыбнулась.

– Нет, Жень, не будь ты воякой – ты бы точно стал учёным, – сказала она, подмигнув.

– Вот точка, указанная в координатах, – сказал Вася. На песке засветилось небольшое красное пятно.

– Вась, а как ты координаты прочитал? – спросил я. – В какой системе их передали?

– В их системе, – ответил напарник. – Они предварительно скормили их систему определения положения.

– Уже кое-что, – кивнул я.

– Что делать-то будем? – спросил Макс.

– Как что? – ответил я. – Лететь. Садиться. Пока вроде всё идёт хорошо.

– Мне не понравилось то, что она про Груажан сказала, – добавил лётчик.

– Мне тоже, – кивнул я. – Вот и спросим подробнее. Воспользуемся гостеприимством.

– Интересно всё-таки – кто она на самом деле? – задумчиво проговорила Диана, трогая себя за локон. – Изображение ведь явно синтезировано, вы заметили?

– Согласен! – вмешался Вася. – Они это нарисовали. И голос тоже не её.

– Искусственный интеллект? – спросил Макс.

– Не думаю, – снова ответил Вася. – Не уловил ни одного маркера. Но, возможно, биологическое существо на электронном носителе.

– Или ещё что похуже… – добавила Диана.

– Почему обязательно «похуже»? – возразил я. – Может, она добрая и просветлённая жительница прекрасного и гармоничного мира. Чуждая нам биологически.

– Женя, я уже понял, что ты оптимист, но чтобы настолько? – улыбнулась Диана.

– Согласен, – кивнул Макс. – Она наверняка какая-нибудь низкотемпературная мокрица…

Мы оба оказались неправы. Та, с кем мы говорили в точке финиша, скорее, напоминала помесь осьминога с тараканом. По крайней мере, если судить по её виду в полупрозрачном скафандре, в котором она встретила нас возле трапа «Севера-2».

Ростом она была около двух метров. Округлый центральный «шар» с девятью бронещупальцами венчался вытянутой, пулеобразной головой. Причём на этой голове даже присутствовало что-то вроде гротескного, человекоподобного лица: три глаза с круглым зрачком и радужкой лимонного цвета, сплюснутый «кирпич» квадратного носа, две горизонтальные прорези на месте рта.

Мы вышли наружу с Дианой. Она настаивала на том, чтобы пойти со мной, упирая на свою якобы развитую интуицию и опыт учёного. Макс не стал возражать. Сам лётчик остался на борту.