Текст книги "Тепла хватит на всех 5 (СИ)"

Автор книги: Сергей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Тактика

Чтобы эффективно бороться с противником, его нужно знать. Это азы.

Основной массив информации, полученный в мирах Кодекса по расе эйдров, находился в голове у Дианы. Передать его, используя возможности Васей, было невозможно, не нарушая ключевые положения Кодекса. Поэтому нам приходилось встречаться лично.

Выбираясь из подземелья халэр, я в очередной рад подивился, какими всё-таки параноиками могут быть местные. Особенно учитывая, что реальных конфликтов у них не было уже пару столетий. Впрочем, я ведь не вникал в особенности взаимоотношений между крупными корпорациями и финансово-промышленными группами, которые тут, безусловно, существовали. Может, развитость технологий конспирации и маскировки была обусловлена как раз этим? Жёсткая конкуренция в рамках одного государства, с чётко очерченным, почти нулевым порогом возможного применения насилия – чем не идеальная среда для развития корпоративных спецслужб?

Однако, прояснить этот вопрос подробнее у меня возможности не было. Мой круг общения ограничивался исключительно халэр. И не просто халэр – а теми из них, кто был, по сути, мобилизован в общих интересах. Да, их готовили к этой роли. Но всё-таки ситуация складывалась далеко не самая обычная для них. А это вызывало, чего уж там скрывать, взрыв определённого рода энтузиазма. Контролируемого, но максималистского.

Планируя подготовку, Совет исходил из того, что на планете могут присутствовать зонды агрессора. В конце концов, технически подослать электронных «шпионов» не так уж сложно – и земной пример это подтверждал. Да, были вопросы насчёт средств доставки. Но даже с использованием релятивистских ускорений прибытие разведчиков могло на годы опередить подход основной ударной группировки противника.

Поиском таких инопланетных зондов занимались все соответствующие службы планеты, и корпоративные, и общеимперские. С соблюдением всех мер маскировки и конспирации, разумеется. Были задействованы сканеры общественной безопасности на ключевых логистических хабах и линиях коммуникаций.

До сих пор ни один зонд «поймать» не удалось. Однако меры конспирации никто отменять и не думал. Поэтому мы и встречались якобы «случайно», в условиях, когда организовать получение информации с помощью зондов было бы крайне затруднительно.

В этот раз встреча была назначена в Саду Гротов под каскадом водопадов Ран-Миная. Красивое место, одна из знаковых достопримечательностей архипелага Хайри-Прил.

Чтобы попасть сюда, мне пришлось провести сутки на пароме, в стандарт-классе. Не то, чтобы я придирался – но в плане комфорта всё было не так радужно, как я начал привыкать. Например, душ был общий на целый коридор из десяти кают. Причём буквально общий: даже без разделителей между лейками. Правда, состоящий из двух сегментов – мужского и женского.

Вечером, после заката, я пошёл привести себя в порядок. Беспечно разделся в «предбаннике». И тут же словил настороженные и даже испуганные взгляды других обитателей палубы.

Я даже не сразу сообразил, что шрамы от ранений у меня на теле нетипичны даже для халэр. В итоге я мылся в гордом одиночестве, укоряя себя за поспешность. Можно ведь было дождаться, пока остальные помоются.

После душа я решил прогуляться по главной палубе – очистить голову, приготовиться к обработке большого массива информации. Каждый раз Диана находила что-то новое, и отвечала на вопросы, которые у нас появлялись в ходе анализа предыдущей порции информации.

Закат над морем был красив: здешнее солнце плавно ныряло в воду, рассыпаясь миллиардами зеленоватых искр. Такой эффект давала полоса тумана у самого горизонта.

Я стоял у самых лееров. Почему-то вспомнился сон с Лаймиэ, когда мы вместе глядели на Чёрное море и наступила снежная зима…

– Холодает… не находите? – послышался сзади голос.

Возможно, он действительно был похож по тембру на голос Лаймиэ. А, может, мне просто так показалось. В любом случае, девушка говорила на местном наречии, которое Лаймиэ знать не могла.

Я медленно обернулся. На меня, улыбаясь, смотрела блондинка с огромными светло-серыми глазами, в которых плясали догорающие искорки заката. Её идеальную фигуру и крепкие (по земным меркам) плечи подчёркивала изящная голубая туника.

– Да вроде терпимо, – ответил я. Хотя в этих широтах после заката действительно холодало быстро, даже над морем.

– Меня зовут Амлей, – представилась она. – Я социальный психолог, работаю на «Бриз».

Я чуть нахмурился, копаясь в наведённой памяти. «Бриз» – одна из крупнейших финансово-промышленных групп на Груажан. Штаб-квартира на южном архипелаге Треслёш, далеко от столицы. Владеет активами почти во всех отраслях экономики.

А ещё я обнаружил, что, согласно местному этикету, такое подробное представление означает желание завести деловой разговор. Не личный, не беседу из вежливости или чтобы развеять скуку.

– Я Тейдан.

Ответное представление не требовало уточнения профессии. Сфера интересов того, кто инициировал разговор, могла быть шире.

– Очень приятно, Тейдан, – улыбнулась она. – Скажите, вы ведь халэр, верно?

– Да, – коротко ответил я.

– Видите ли, я умею определять «ваших» по ряду внешних признаков. Психокинетику не обманешь, знаете ли! В таких вещах я ошибаюсь крайне редко.

Она коротко хихикнула. Я промолчал, ожидая продолжения.

– Ну вот. Вы опять ведёте себя, как типичный халэр. Хотя нет, о чём это я? Не типичный, конечно. Так ведут себя те, кто прошёл высшее посвящение. Чаще всего те, кому приходилось убивать на игре.

Я хотел отвернуться и уйти. Не было никакого желания соблюдать нормы вежливости. Единственное, что останавливало – Груажанский негласный кодекс поведения. От профессионального разговора так просто не уходят. Это было бы необычно. Вызвало бы настороженность, вопросы. Повредило бы конспирации.

– Не могли бы вы уделить мне несколько минуток? Редко попадаются халэр такого уровня, как вы, в таких простых условиях. Я не могу упустить возможность расширить свои знания, – видимо, уловив мой настрой тут же ответила женщина, прячась за официальную формулу максимальной вежливости.

– Конечно, – кивнул я.

– Может, зайдём в кафе? – предложила она.

Кроме общих столовых, на пароме находились несколько точек общепита, где можно было перекусить и пообщаться с попутчиками, если вдруг возникло такое желание. Все кафе находились на верхних, видовых палубах: два прямо над ходовым мостиком судна, и ещё одно на корме.

Мы направились на кормовое, поднявшись по нескольким эскалаторам.

«Жень, если хочешь, могу подобрать несколько социально приемлемых формулировок, чтобы от неё отделаться», – предложил Вася, пока мы поднимались.

«Да не надо. Справлюсь», – ответил я.

«И ещё один момент…» – добавил мой напарник, после чего выдержал паузу.

«Говори уж».

«У тебя нет ощущения, что женщины как-то слишком нарочито начали появляться на твоём пути? В смысле, не только женщины, но и… хотя ты понял. Не подумай чего, я не вмешиваюсь, но… сам посмотри, сколько всего было только за эти несколько месяцев».

«Меньше, чем в обычном отпуске», – холодно возразил я.

Вася промолчал. А я всё-таки задумался. Значит ли это что-то на самом деле, или Вася просто… ревнует? Нет, это неверное слово – мы ведь в одном теле находимся. Острее ощущает свою иную природу? Да. Это возможно.

«Сможешь построить математическую модель вероятности личных контактов такого рода в нормальных условиях для меня?» – попросил я.

«Уже построил, – довольно отозвался Вася. – Сдвиг от нормального распределения в районе двадцати процентов. Было сложно, с учётом специфики твоей ситуации. Но я постарался учесть всё».

«И что это должно значить?» – спросил я после паузы.

«Не знаю. Подумай, Женя. Ты ведь уже делал какие-то выводы о себе самом. И случайностях, которые, может, не случайны?»

Я посмотрел на Амлей. Её точёное лицо освещали желтоватые лампы в матовых абажурах. Почувствовав моё внимание, она чуть подобралась. Опустила взгляд, чуть прикусила нижнюю губу, будто выбирая что-то в скудном меню кафе. Но я заметил, что её глаза не двигаются. Она ждала моего шага. Первого намёка, что мы можем двинуться дальше профессионального разговора.

– Я буду жумлей, – сухо сказал я. – И харрисми.

Из меню я выбрал максимально полезный набор: блюдо из морских кишечнополостных, которое здесь является десертом, и напиток, богатый антиоксидантами, если верить Васе. Согласно этикету, вызывая на профессиональный разговор человек должен быть готов оплатить счёт того, с кем он беседует. Вне зависимости от пола. Озвучив свой заказ, я чётко обозначил рамки.

Алмей сразу подобралась. Да, в её глазах мелькнула тень досады – но на поняла, что другого решения не будет. И романтического приключения, на которое она уже настроилась. Да что там: я и сам в самом начале нашего разговора тоже был не против – и она это «считала».

Однако же, Вася прав. Пора менять это шаблон поведения. Вне зависимости от того, что за ним стоит.

– Конечно, – сказала она. И нажала кнопку вызова официанта.

Я пожалел, что потратил время.

Вопросы Амлей, которая сходу позиционировала себя как «специалиста», были поверхностными. Её привлекала внешняя сторона такого явления, как халэр: активность, «стержень», расширенные возможности – в том числе физические. Но она совершенно не представляла себе реальной подоплёки всего этого. Выдвигала гипотезы, романтизирующие халэр, но не имеющие никакого отношения к реальности.

И в целом, под конец беседы, у меня возникло чувство глубокого разочарования в человеке. Я ожидал интеллекта – ведь тема, которую она взяла, сама по себе не простая. Имеющая огромное значение для стабильного общества Груажан. Но нет: она просто «не тянула» по интеллекту.

Когда пауза перед очередным вопросом слишком затянулась, я кивнул, потом поднялся и, холодно, профессионально попрощавшись, пошёл обратно в свою каюту.

Сад Гротов особенно прекрасен утром, когда первые солнечные лучи создают радужный узор в туманной дымке у многочисленных водопадов. Здесь пахло цветами и свежестью.

Мы гуляли по многочисленным закоулкам, выбирая самые глухие и нехоженые тропы. В шуме падающей воды и среди искажений, порождаемых туманом, и думать было странно, что нас может кто-то подслушать.

– … я бы всё-таки попробовала создать модель передатчика, – говорила Диана. – Так проще тестировать системы подавления. Все параметры мощности и частоты у тебя есть.

– Да, мы тоже остановились на этом варианте, – ответил я. – Уже работаем в этом направлении.

– Надо ещё раз продиктовать? – спросила она. – Сверишь цифры?

– Всё в порядке, я запомнил, – улыбнулся я.

После чего вслух произнёс набор цифр, которые отражали ключевые параметры электромагнетизма коммуникационного органа эйдров. Диана внимательно слушала. Потом кивнула.

– Да, всё верно.

Мне действительно приходилось много запоминать своим собственным мозгом, без помощи Васи. Пришлось снова активировать мнемотехники, которым меня учили. К счастью, базовые навыки оказались в целости, и активировать их труда не составило. Я справлялся.

– Давай ещё раз посмотрим данные по силе конечностей, – ответил я. – И защите жизненно важных участков.

– Всё ещё надеешься придумать рабочую тактику для близких контактов? – улыбнулась она.

– Это надо сделать, – ответил я. – Без них точно не обойдётся. При том уровне, который есть у сторон – прямые столкновения неизбежны. У них нет иного способа захватить планету. Они не смогут решить все вопросы орбитальными бомбардировками, это ясно.

– Да я же не спорю… – вздохнула Динана. – Ладно, слушай, что я видела.

Дальше был ещё один сеанс запоминания большого массива информации. Проверка контрольных точек. Потом некоторое время мы шли рядом, переводя дух.

– Как ты сегодня? – вдруг спросила Диана, чуть замедлив шаг.

– Нормально, – автоматически ответил я. – Почему спрашиваешь?

– Да выглядишь ты сегодня как-то… необычно. Будто какое-то внутреннее напряжение есть, – ответила она.

Я подумал секунду. Но потом всё-таки решил продолжить разговор. Мнение Дианы могло быть полезным.

– Вчера я отказал девушке, – ответил я.

Лёгкое удивление в её глазах.

– Красивая? – спросила она.

– Да. Вполне в моём вкусе.

Диана остановилась. Потом посмотрела мне в глаза. После чего сказала:

– Ты меняешься, Женя. Сначала я подумала, что мне показалось. Но нет: ты сам теперь это чувствуешь. Чем ближе момент, когда они прибудут, тем сильнее это заметно.

– Я просто настраиваюсь на борьбу, – ответил я.

– Ага, – кивнула она.

– Мне нет необходимости меняться – это моя профессия, помнишь?

– А вот тут не соглашусь, – вздохнула она. – Жень, когда ты попал на проект, ты сильно изменился, буквально за несколько дней. Для тебя это было неочевидно – слишком много нового опыта. Крайне необычные обстоятельства. Одна опасность была вытеснена другой. Но… ты быстро стал другим. А теперь ты вроде как меняешься обратно. Возвращаешься туда, где был.

«Женя, а ведь она права! – тут же прокомментировал Вася. – У тебя даже гормональный фон чуть сместился…»

Помолчали. Я сделал вид, что заинтересовался очень красивым цветком, который рос на лиане, справа от прохода в очередной грот. Цветок был чёрным. По крайней мере, для человеческих глаз. Изящность линий его бархатистой тьмы завораживала.

– Красивый, правда? – спросила Диана, заметив, что я смотрю на цветок.

– Да.

– Кстати, это хищник. Питается сцурванами, – добавила она. – Но может и крупнее дичь осилить.

– По нему видно, – согласился я. В цветке действительно было что-то агрессивно-хищное. – Как у Макса дела?

– Держится молодцом, – ответила Диана. – Вошёл в роль, отрабатывает по полной. Жалеет и переживает, что пока что не имеет возможности передать свой пилотский опыт местным лётчикам-халэр, которых готовят на атмосферную линию обороны.

– По крайней мере, он знает об их существовании, – улыбнулся я. – И его уроки, которые он через Васю передаёт, действительно здорово помогают.

– Так ему и передам, – улыбнулась Диана.

– Он знает. Я говорю это в каждом подтверждении через Васю, – ответил я.

– Да, но это другое. Он же знает, что мы видимся лично… кстати, как ты оцениваешь всю эту шпионскую паранойю местных? – неожиданно спросила Диана. До этого мы не затрагивали этот момент в наших беседах.

– Понимаю, что раздражает, – ответил я. – Но они совершенно правы. Меры адекватны. Подготовка сейчас – это большая часть успеха. Кто сумеет создать больше сюрпризов для противника – у того шансов будет больше.

– Наверное, ты прав…

Где-то вдалеке протяжно завыла филлрейла – крылатое создание, местный аналог яйцекладущего млекопитающего, занимающего экологическую нишу земных птиц.

– Пора. Мы исчерпали время, – ответила Диана.

Каждая наша встреча жёстко контролировалась службами безопасности и была тщательно регламентирована. Временные интервалы выверялись с учётом всех возможных рисков.

– Максу привет, – ответил я.

Потом мы коротко обнялись, и я пошёл к ближайшей площадке фуникулёра, чтобы вернуться в порт.

В подземелье, прямо возле гермодвери, которой заканчивался «штатный» спуск на грузовом лифте, меня встречал Айтэн. Он улыбался куда шире обычного, что сразу меня насторожило.

– Тейдан, мы поймали его! – сказал он сходу.

– Кого? – с лёгким недоумением спросил я.

– Зонд! Зонд эйдров, – ответил Айтэн, чуть убавив эмоциональность своего тона. – Пойдем, сам всё увидишь, он сейчас в лаборатории.

«Вася, мы зонды не теряли в последнее время?» – мысленно спросил я.

«Нет, Жень, точно нет. Мы ведь уже прояснили все вопросы».

– Пойдём, – ответил я, – конечно!

Воздух

Меритократия Груажан сильна своей системностью. Скрупулёзным отслеживанием малейших аномалий на ключевых транспортных узлах удалось выявить зону необычной электромагнитной активности в зоне регистрации портовой зоны архипелага Ларнем, одного из самых северных в Империи.

Чужой зонд обладал очень эффективной системой маскировки. Его невозможно было «поймать» обычными оптическими средствами. Технология, которую он использовал для «игр в прятки», была основана на квантовых эффектах и не использовалась даже на Земле.

Сложно было ожидать что-то подобное от цивилизации, уровень развития которой «примерно соответствовал» Груажанскому.

Конечно, это вызвало определённые подозрения. Была экстренная встреча с Дианой, где я ознакомил её с выводами груажанских учёных.

Она долго сидела в задумчивости, копаясь в своей обширной памяти. Потом, наконец, вынесла вердикт:

– Жень, пограничная ситуация, – сказала она. – Может, действительно есть нарушение. Но теоретически они могли разработать такое и сами, с указанными ресурсами и знаниями. Просто им должно было исключительно повезти. Пока нет других доказательств вмешательства – я бы не спешила с прямыми обвинениями. И уж точно не делала бы на них ставку.

– Не будем. Но нам придётся полностью менять тактику обороны, – ответил я. – А заодно разработать операцию по тотальной дезинформации.

– Ничего. Вот как раз в этом груажанцы сильны, – ответила Диана, улыбнувшись.

На тот момент, к счастью, времени было ещё достаточно.

И мы успели. Происходящее сейчас в воздухе над Ларнем наглядно это подтверждало.

Эйдры вошли в систему на две десятины раньше расчётного времени прибытия, на которое мы ориентировались изначально. Сам факт ускорения их флота косвенно подтверждал две вещи: первое – они могли знать, что противник получил открытую информацию об их мире, которая находилась в мирах Кодекса; второе – не исключено, что об этом им сообщил некий покровитель, который уже поделился с ними «пограничной технологией» маскировки.

Впрочем, практического значения эти наблюдения пока что не имели. И не будут иметь – по крайней мере, до момента завершения горячей фазы конфликта.

Будучи полностью уверенными в том, что им удалось подойти к планете незамеченными, эйдры предприняли дерзкий ход: попытались высадить десант и захватить физический контроль над плацдармом непосредственно на поверхности планеты. Никаких предварительных бомбардировок и попыток «обнулить» стратегический потенциал не было. Ставка делалась на эффект неожиданности. И она вполне могла оправдаться: захватив относительно безопасный сектор, эйдры обеспечили бы логистический коридор для наращивания сил на поверхности, минуя ключевые узлы обороны. Да, груажанцы бы сопротивлялись. Пытались бы вывести морские платформы с орбитальными ракетами на опасные направления – но, конечно, это было бы сложно, долго, дорого. А значит, подрывало бы силы для дальнейшего сопротивления.

Я стоял на верхней палубе морской платформы и наблюдал за небом. Был ясный день, так что обзор ничто не ограничивало. Кроме Солнца, клонящегося к западу. Но в той стороне ничего интересного и не происходило: главное разворачивалось непосредственно над островом.

Несколько десятков реактивных истребителей чертили глубокую, с зеленоватым отливом, синеву инверсионными следами.

Начало боя прошло блестяще: раньше, чем противник вообще осознал, что происходит, было уничтожено до восьмидесяти процентов десантных подов.

Потом они начали сопротивляться. К сожалению, совсем без потерь не обошлось: три машины было сбито, и всего один лётчик-халэр сумел катапультироваться.

Я попытался представить себе, что сейчас чувствует Макс.

Он управлял одной из тех машин, которые отражали атаку.

В какой-то момент я даже вспомнил, как сочувствовал ему, думая, что ему невыразимо скучно выполнять церемониально-дипломатическую роль.

А потом, после разоблачения первого зонда, всё поменялось.

Всего за неделю Совет разработал и внедрил систему тотальной дезинформации противника. Они даже придумали, как сделать так, что пропажа одного зонда не должна была вызвать серьёзных подозрений. И, судя по происходящему, им это вполне удалось.

Несколько месяцев назад на Груажан не было, да и не могло быть полноценной истребительной авиации. Однако существовали гражданские наработки, которые легко переделывались в настоящие военные машины при минимальных модификациях. Разумеется, так делалось специально – меритократия есть меритократия, и даже вопросы неочевидного планирования для закрытия потенциальных рисков тут решались на «отлично».

Однако с кадрами всё было несколько сложнее.

Среди пилотов халэр в принципе было не так уж много. Обычная работа воздушных извозчиков, несмотря на всю романтику, не предполагала излишнюю склонность к риску. Особенно на пассажирских линиях. Другое дело – пилоты-испытатели, но их в принципе было не настолько много. Пять крупных корпораций, занятых производством авиационной техники. У каждой – по испытательному подразделению. Численность – от тридцати до пятидесяти пилотов.

Даже Совет на экстренном заседании признал этот недостаток стратегического планирования. Никто не мог предположить, что пилотов-халэр потребуется настолько много. И, возможно, действительно бы не потребовалось – если бы противник не выбрал такую своеобразную тактику.

Донабор в лётные отряды проводился экстренно. Сначала, конечно же, искали среди халэр – тех, у кого было близкое хобби: планеристы, частные пилоты. Потом – среди гражданских лётчиков смотрели молодых людей в так называемом «пограничном состоянии». Когда человек вроде бы проявляет склонности халэр, демонстрирует высокую способность адаптироваться к обычным требованиям общества, желает завести семью и так далее. Да, многим в Совете не очень понравилась эта мера – но выбора не было. Несколько десятков пилотов, которые могли быть «нормальными», прошли инициацию халэр.

И всё равно подопечных Максима было мало. Всего лишь полтысячи на всю планету. Именно они сейчас вели первый в истории планеты ожесточённый бой.

Отдельным вызовом была чужая система управления, иные стандарты, меры величины, навигация, радиопереговоры. Без помощи своего Васи Макс едва ли справился – но у местных пилотов не было Васей. Им приходилось с нуля осваивать тактические приёмы истребительной авиации, адаптированные под местную лётную технику.

И приборы. Конечно, большинство было аналоговыми. Примитивные цифровые системы только начинали внедряться – в том числе непосредственно под руководством Макса, но адаптированные под возможности местной промышленности.

Теоретически уничтожение десантных подов противника можно было начать уже на орбите. Экстренно созданная система орбитальных детекторов вполне позволяла это сделать. Однако такой подход не был реализован исключительно по тактическим соображениям: столкнувшись с тем, что их ключевая хитрость раскрыта на самом раннем этапе, эйдры могли отступить, экономя свою живую силу и десантные средства. Для того чтобы организовывать полноценную погоню в космосе, у Груажан ресурсов точно не было.

Поэтому первые зенитные ракеты стартовали тогда, когда вражеские десантные модули достигли тропосферы планеты.

Их ошибка была в том, что десант был массированным. Они не ждали высадки первых партий. Были слишком уверены в своей неуязвимости и в том, что они не обнаружены. Делали ставку на массированный первый удар, чтобы плацдарм был наверняка захвачен, несмотря на возможное сопротивление.

И лишь вторая волна вступила в непосредственный бой с истребительной авиацией, появление которой, судя по всему, удалось сохранить в тайне.

У меня была техническая возможность слушать переговоры. Но я намеренно не хотел этого делать. Казалось, что Макс это поймёт и воспримет как давление.

Лучшее, что я мог сделать в этой ситуации, – это отпустить его в «свободное плавание».

Похоже, Диана это тоже понимала.

Да, она сильно нервничала. Кусала губы, не отрывая взгляда от неба. Но так же, как и я, держалась – чтобы не слышать переговоры.

Когда сбили четвёртый борт, она вздрогнула. Я видел, чего ей стоило подавить внутреннюю панику.

Лётчик катапультировался. Белый купол расцвёл над морем в стороне от архипелага. Через несколько секунд я услышал, как гремит подъёмник – это спускалась эвакуационная команда. К скоростному катеру, пришвартованному к плавучему пирсу возле одной из опор.

Краем глаза я видел, что Айтэн вышел на палубу. Видимо, хотел что-то сообщить о ходе боя – но потом посмотрел на нас и передумал. Закрыл люк, вернувшись в оперативную рубку.

– Он сильный, – сказал я. – Справится.

Диана посмотрела на меня. В уголках её огромных глаз блестели слёзы.

– Я знаю… – тихо сказала она.

Я подошёл вплотную, и она опустила голову мне на плечо.

– Скажи, Тейдан… к этому можно привыкнуть? – спросила она.

Кажется, она впервые назвала меня моим «космическим» именем.

– С этим можно и нужно жить, – ответил я.

– Такое состояние… как бы между, – сказала она. – Вроде бы всё хорошо. А через мгновение… прости.

Я понял, о чём она хотела поговорить. Хотя мог притвориться, что не понял. Не ответить.

– Мы существуем не только сейчас, – сказал я. – А мир сложнее, чем нам кажется. Это… поддерживает.

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

– Я долго не верила в чудеса. Хотя следовало бы.

Со стороны моря послышался отдалённый грохот. Очередной бот был сбит.

Ещё одна ювелирная работа одного из пилотов, которых подготовил Макс.

Пацанам приходилось работать по приборам – простым, аналоговым, других просто не было. Селиться, маневрируя неуправляемыми ракетами – потому что аппаратуру обнаружения невозможно технически вмонтировать в головки самонаведения. Очень уж элементная база отставала от такой задачи… плюс кинетические пушки. Менее эффективно – но тоже рабочий инструмент, когда ракеты заканчиваются.

Третья волна модулей начала обороняться. Применять оружие. Оказывается, оно всё-таки было на борту – но, видимо, требовало некоторого времени на подготовку и приведение в боеспособное состояние. Выстрелы приводили к деформации маскирующего поля; на какое-то время модули становились видимыми – но, судя по всему, их командиры приняли решение отвечать, когда окончательно осознали, что маскировка больше не действует.

Именно тогда Силы воздушной обороны Империи Груажан понесли первые потери…

Айтэн снова появился на верхней палубе, когда небо отгремело, а истребители возвращались к аэродромам базирования. Большинство из которых, кстати, были подземными и даже подводными.

Кивнув Диане, он посмотрел на меня.

– Готов? – спросил он.

– Сколько прорвалось?

– Пять модулей-подов, – ответил Верховный руководитель недавно созданных Имперских сил обороны.

– Много… – вздохнул я, но тут же улыбнулся и добавил: – Работы будет достаточно.

– Это точно, – кивнул Айтэн.

Потом он снова взглянул на Диану.

– Максим возвращается на базу. В его звене потерь нет.

– Спасибо, – сдержанно ответила она.

Я тронул её за плечо, молча кивнул и направился вслед за Айтэном.

– Всё-таки это правильно, когда у халэр нет семей… – тихо сказал он.

– Точно? – произнёс я.

– Точно, – ответил он, мельком взглянув на меня. – Иногда бывает так, что сила – это цена боли.

– Ой, да ладно, Тей! – хмыкнул он. – Ты опять умничаешь!

За прошедшие месяцы мы сильно сблизились. Для него, а также для некоторых ведущих командиров первых штурмовых подразделений я стал просто Тейем. И это тоже было закономерно.

– Что с эвакуацией?

– По плану – начали сразу, как определили точку высадки.

– А точнее?

Айтэн немного поколебался.

– Возможно, один из прибрежных городков не успеют полностью вывезти, – сказал он. – Там была «жёлтая зона» охвата транспорта. Всего на архипелаге таких участков было не больше десяти процентов. Но так уж совпало – третий под, похоже, сел именно там.

– Плохо, – ответил я.

– Понятное дело.

– Дело даже не столько в реальных потерях, сколько в психологическом эффекте. Надо ограничить распространение информации, – сказал я.

– Ты знаешь, что Совет не пришёл к единому мнению, – ответил Айтэн.

– Да. Но с сегодняшнего утра Империя живёт по законам военного времени, – ответил я.

– Разработанных под руководством твоей команды, – улыбнулся Айтэн. – Именно поэтому я уже отдал распоряжение об отключении телефонной линии и гражданской радиорелейки, которая шла через платформы.

Я улыбнулся.

Мы вошли в оперативную рубку, превращённую в настоящий ситуационный центр. Возле одной из переборок находилась батарея мониторов, на которые транслировались ключевые данные: карта оперативной обстановки на архипелаге, результаты воздушной операции, даже обстановка в космическом окологруажанском пространстве. Основные силы флота вторжения всё ещё находились на расстоянии, превышающем дистанцию от Груажан до местного солнца. Во время подготовки к вторжению, конечно же, и у меня, и у Совета были определённые планы по организации дальнего перехвата. Но от них в конечном итоге решили отказаться: слишком уж много для этого требовалось драгоценных ресурсов. Простая математика конфликта говорила о том, что врага проще и дешевле бить возле дома.

Айтэн дал команду вывести на центральный экран оперативную обстановку на Лей-раа, одного из островов архипелага Ларнем, который эйдры выбрали для попытки создания плацдарма.

Остров представлял собой разорванный гористый бублик с большой бухтой в центре. Когда-то это был действующий вулкан, впрочем, давно оказавшийся вне зоны значительной тектонической активности.

Красными треугольниками были обозначены зафиксированные места посадки вражеских подов. Один из таких треугольников находился опасно близко к тому самому городу, о котором упоминал Айтэн.

В центральной бухте острова было тесновато. Шла эвакуация; на полную мощность работал порт, давая приоритет пассажирским кораблям, вывозящим население. На пределе работала островная система фуникулёров.

Кстати, систему тактических знаков под военные операции мы тоже разрабатывали с нуля, под будущие задачи. Неудивительно, что в ней оказалось заметно земное влияние. По крайней мере, мои военные соотечественники точно увидели бы на схеме нечто щемяще-знакомое.

Часть подразделений уже находилась на острове, на заранее подготовленных позициях. Мы старались расположить их так, чтобы большая часть территории оказалась в зоне возможности быстрого перемещения, но фундаментальная проблема груажанской инфраструктуры заключалась в том, что она была принципиально не в состоянии работать в критических условиях. Фуникулёры – это не полноценные дороги. Стоит нанести пару ударов по ключевым узлам – и всё, путь отрезан. Именно по этой причине у отрядов не было колёсного транспорта, хотя мы вполне успевали его разработать. В нём просто не было никакого смысла: передвигаться по гористо-лесистой местности, где нет дорог, можно было только пешком или по воздуху.

Поэтому в распоряжении каждого отряда, кроме фуникулёрных кабинок с автономными движками, были лишь вертолёты. Немного, это всё-таки дорогое удовольствие. Но, как мы рассчитывали, достаточно для оперативного занятия ключевых позиций.