Текст книги "Тепла хватит на всех 5 (СИ)"

Автор книги: Сергей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Подождите, – вмешался Милрейс. – Может ли такое быть, что они сначала попытаются вступить с нами в переговоры? Как считаете? Может, есть шанс как-то договориться? Хотя бы по распределению ресурсов? Наша система ведь действительно очень богата: потенциала может и хватить на две цивилизации. А синергетический эффект от сотрудничества и обмена технологиями может перекрыть потери от ограничений. Почему мы не рассматриваем этот вариант?

– Да, есть барьеры коммуникации – но это решаемый вопрос, – добавил Фэйрил по радиосвязи.

Мы с Айтэном переглянулись. И я снова почувствовал что-то похожее на то, что было там, на орбите, когда он коснулся моей ладони через барьер.

Он явно понимал меня лучше, чем остальные члены Совета. И, учитывая занимаемую им должность, в целом для планеты это было, пожалуй, хорошо.

– Они летят воевать, – сказал я. – Не договариваться.

– Да, но если есть самый маленький шанс… – начал было говорить Милрейс, но его перебил Айтэн.

– То мы можем многое потерять уже в начале схватки, если будем на него рассчитывать.

– Это разумная позиция, – кивнул я. – От себя могу добавить, что наш анализ биологии и социологии этих существ…

– Эйдров, – вставила Айлэн.

– Да. Эйдров, – кивнул я. – Люди не смогут жить с ними. И торговать тоже не смогут. Слишком разные этические системы.

– Что ж. Оборона, значит, оборона. Ай, продолжаем тогда, – резюмировала председатель.

Айтэн улыбнулся, потом посмотрел на меня, как мне показалось, даже с выражением некой гордости на лице. И потом, когда он начал говорить, я понял, что, пожалуй, ему было чем гордиться.

Груажан был даже лучше подготовлен, чем мы начали подозревать тогда, когда исследовали его поверхность внимательнее.

– Тейдан, часть предприятий, которые обеспечивают нашу космическую программу, находятся глубоко под землёй, – сказал он. – До двадцати процентов всех мощностей, но их особенность в том, что они могут сформировать самостоятельную производственную цепочку. Больше уже было бы неразумно – всё-таки это очень дорого.

– Неплохо, – кивнул я.

– Плюс системы защиты. Мы начали их тестировать недавно, но уже есть определённые результаты. У нас есть ракеты, способные перехватывать баллистические объекты на низких орбитах.

– Совсем отлично!

– Наши основные города, крупнейшие добывающие платформы и предприятия имеют такие системы защиты.

– Думаю, мы можем помочь улучшить их характеристики, – сказал я. – Нужно будет переговорить с вашими специалистами, посмотреть проекты.

Айтэн вопросительно взглянул на сестру. Та утвердительно кивнула.

– Устроим. А кто будет говорить с вашей стороны? Среди вас есть инженеры? – спросил он.

– Я буду говорить, – ответил я, избегая прямого ответа на второй вопрос. Прямо врать не хотелось, а дальнейшие вопросы могли подвести принимающую сторону слишком близко к тому моменту, когда они могли заподозрить существование Васи.

– Хорошо, – сказала Айлэн с некоторым удивлением. – Мы можем организовать это прямо здесь, я приглашу специалистов.

– Отлично. А что у вас с дальней обороной? Чем вы могли уничтожить нас? – спросил я.

Айтэн чуть смутился, однако ответил без колебаний:

– Не так давно мы открыли способ получения энергии с помощью деления и синтеза ядер элементов, и…

– Я понимаю, – перебил я, чтобы избежать долгого экскурса в теорию. – Термоядерные заряды? Много их в космосе?

– С десяток на основных направлениях, которые мы считали опасными. Но должен сказать, что практические испытания показали, что такого роды заряды не так эффективны, как в планетарных условиях, – вздохнул Айтэн. – Нужен непосредственный контакт, а горючее в наших зарядах – химическое. Может, есть способ быстро освоить производство по вашим технологиям?

Я покачал головой.

– Я ведь говорил о технологических ограничениях. К сожалению, есть определённый предел, до какого я смогу помочь.

– Да, но ты ведь упоминал оружие! А это не оружие, просто способ передвижения.

– Никак нельзя, – ответил я.

– Ясно. Жаль.

– Но есть способ улучшить эффективность того, что уже есть. Мы поможем рассчитать и подготовить производство.

– Что ж… спасибо, – кивнул Айтэн.

– И ещё один важный момент, – продолжал я, оглядев присутствующих. – Дело бы пошло гораздо быстрее, если бы мы все могли участвовать в подготовке.

Председатель улыбнулась. Сделала пару шагов обратно к своему креслу, однако садиться не стала.

– Конечно, Тейдан, – ответила она. – Ваш корабль может приземлиться на Груажан. Теперь я вас вижу.

«Блин, Вася, о чём это она?»

«Жень, могу только догадываться…»

«Её прикосновение?»

«Да».

«С ними всё не так просто, как мы думали».

«Да».

«Наноботы ничего не засекли?»

«Нет, Жень. Вероятно, очень тонкий уровень взаимодействия. Нужно собрать больше информации».

«Надо – значит, соберём».

«Конечно, Жень. Соберём обязательно».

База

Наблюдая за тем, как «Север-2» заходит на посадку, я пытался представить себе, каким видят это зрелище обитатели Груажан. Жители мира, где разум поставлен во главу угла. Что они могут чувствовать, когда видят наглядное свидетельство более высоких технологий? Восхищение? Ревность? Может, и то и другое?

Я чуть повернул голову и взглянул на Айтэна. Он сдержанно улыбался.

Корабль садился на воду, в особой части порта Анрейнала. Почти там же, куда прибыл спасательный челнок с капсулой, когда мы с Айтеном вернулись с орбиты.

Акваторию заранее освободили от вспомогательных судов и скорректировали проводку коммерческих судов так, чтобы они не рисковали случайно попасть под действие отражённых гравитационных лучей.

На борту «Севера-2» находился не только земной экипаж. По согласованию с местной администрацией, Фэйлрил и Рамейна перешли на борт со станции. Это было быстрее и технически проще, чем менять дежурный челнок-капсулу на орбите. Позволило немного сэкономить ресурсы, что не было прямым участием в конфликте и формально не запрещалось Кодексом, но могло сыграть свою роль, когда каждый пуск и двигатель на счету.

В красно-розовых лучах заходящего солнца земной корабль смотрелся величественно. Будто был частью неведомой стихии, которая только знакомится с планетой, осваивая новое для себя пространство.

– Ты соскучился? – неожиданно спросил Айтен и повернулся ко мне.

– По кораблю? Так ведь не так много времени прошло, – я пожал плечами.

– Нет, конечно. По людям. По своему экипажу.

Он внимательно смотрел на меня. Почувствовав это, я тоже повернулся и ответил на его взгляд.

– Да. Пожалуй, да, – кивнул я.

– Это нормально среди халэр.

– Не только. Это вообще нормально, – улыбнулся я.

Айтэн ничего не ответил.

После того, как «бублик» жилого отсека замер на чернеющей водной глади, к нему подошли три портовых буксира. Они держали связь с Максом. Я мог слышать или читать расшифровку их переговоров через Васю – но не спешил подключаться. Хотелось до последнего сохранить эффект стороннего наблюдателя. Почему-то мне показалось это важным, когда я находился рядом с Айтэном.

Буксиры деликатно подошли к борту и, работая синхронно, начали двигать «Север-1» в сторону причальных рукавов. Их наскоро адаптировали так, чтобы они могли стыковаться со шлюзами на внешней поверхности жилого модуля, в районе спасательных капсул.

В зале прибытия Макса, Диану и двоих местных космонавтов ждала представительная делегация и пресса. В этот раз была организована та самая торжественная встреча, о которой я думал, когда мы ехали на Совет.

Появление такого объекта, как «Север-2», сложно спрятать от общественности, и Советом было принято решение информировать население планеты о состоявшемся контакте.

Только состав прибывшей делегации был несколько изменён. Обо мне официально не сообщалось. Именно моё существование было решено держать в тайне. Чтобы оставить пространство для манёвра на случай, если местным спецслужбам всё-таки не удалось обнаружить реально действующие разведывательные устройства эйдров.

Один из пассажирских рукавов терминала совместился со шлюзом корабля. Спустя пару минут, за матовыми стёклами появились тени – члены экипажа выходили наружу.

В других обстоятельствах, возможно, было бы правильным оставить кого-то из земных людей на борту. Просто на всякий случай. Но я принял решение действовать иначе. Снова проявить доверие. У меня была уверенность, что такой жест вернётся к нам нужным отношением со стороны местных властей, возможно, уже в ближайшем будущем.

– Если хочешь – пойдём внутрь, включим телевизор, – предложил Айтэн, кивнув в сторону подсобки, откуда мы вышли на пирс.

– Нет. Всё нормально, – ответил я. – Не нужно.

– Знаешь. Мне кажется, у вас есть канал связи между собой, который вы не «светите», – спокойным голосом сказал Айтэн.

Я постарался не выдать своей реакции.

«Жень, на самом деле, можно было по крайней мере предположить, – вмешался Вася. – Он тестирует эту гипотезу».

«Да понятно…», – ответил я.

– Если что – это нормально, – продолжал Айтэн, будто бы спохватившись. – Я понимаю. Тебе не обязательно что-то подтверждать или опровергать.

– Ладно, – ответил я, пожав плечами.

И мы вместе вошли в подсобку.

Здесь, в большой коробке из какого-то полимера нас ждали два комплекта обычной, «гражданской», одежды. Вполне приличной, по местным меркам – но не слишком дорогой, чтобы не привлекать лишнее внимание.

К сожалению, от серого баула с моим скафандром пришлось отказаться. Его обещали доставить на борт «Севера-2», когда техники поднимутся на борт для того, чтобы забрать медицинское оборудование карантинной группы. У меня почти не было сомнений в том, что местные сдержат своё обещание. Но, конечно, приходилось идти на риск – ведь соблазн изучить такую технологию очень силён.

Мы переоделись.

– О чём думаешь? – спросил Айтэн.

– О скафандре, – честно ответил я.

– Если хочешь – запрошу подтверждение, что его доставили, – ответил он.

– Нет. Не нужно. Лишняя демаскировка.

– Тоже верно, – кивнул Айтэн. – Скажи, как ты относишься к замкнутому пространству? У тебя не бывает чувства, что ты начинаешь задыхаться?

– Нет, – ответил я. – Не бывает. Я спокойно к этому.

– Даже среди халэр такое встречается, представляешь? Боязнь потери контроля, которая сильнее страха смерти.

– Понимаю, – кивнул я. – Но сам не боюсь.

– Хорошо, – ответил Айтэн.

После чего подошёл к рубильнику на стене справа и опустил рычаг.

Где-то под нами послышалось электрическое гудение, и небольшой сегмент бетонного пола отъехал в сторону, открывая доступ в чёрную нишу, выстланную изнутри каким-то пористым материалом, напоминающим пенопласт.

– Всё равно, как мне кажется, это странный способ сообщения с объектом, – сказал я.

– Для целей эвакуации он идеален, – Айтэн пожал плечами. – Относительно дешёвая подстраховка, с использованием стандартного трубопровода. Согласись. Но есть и одно ограничение – люди с боязнью замкнутого пространства там не работают.

– Ясно, – кивнул я. – Кто первый?

– Как хочешь, мне не принципиально.

Я кивнул и шагнул вперёд. Аккуратно ступил в капсулу. Присел, потом вытянулся, разместившись на дне.

– Готов? – спросил Айтэн, нависая надо мной.

– Да, – кивнул я.

Крышка с электрическим гудением опустилась. Щёлкнули замки. Я остался в мягкой темноте. Поначалу было слышно лишь моё дыхание.

«Знаешь, Тейдан… если честно – я бы в такое не полез… – сказал Вася. – Мне кажется, ты слишком их идеализируешь. Доверяешь там, где оснований для такого глубокого доверия нет».

«Посмотрим», – коротко ответил я.

«Кстати, я даже синтезированную картинку дать не могу – тут покрытие звукопоглощающее», – добавил Вася.

«Ничего. Перебьюсь».

По крайней мере здесь, внутри мягкой тесноты, было тепло.

Через несколько секунд я ощутил нарастающее ускорение.

«Если хочешь – могу попытаться посчитать траекторию на основе показаний твоего вестибулярного аппарата. Его можно использовать как инерциальную систему», – снова заговорил Вася.

«Не нужно, – ответил я. – И без того понятно, что мы двигаемся вниз».

«Верно», – ответил напарник.

И в этот момент я понял, что он нервничает больше, чем я. Мне даже стало немного совестно: я осознал, что в какой-то момент перестал воспринимать его как полноценную личность. Во время одиночных миссий он значил куда больше.

«Вась, если что-то случиться – память этой версии ведь не должна погибнуть, да?» – спросил я.

«Надеюсь… – вздохнул напарник. – Но мне почему-то всё равно тревожно. Я вспоминаю другие версии тебя. И понимаю, что меня там не было… а, может, я был, но… в общем, ты понимаешь».

«Вась, но ведь мы знаем, что как минимум один раз это был не я вовсе!»

«Да. Вроде бы знаем… но мне всё равно тревожно».

«Расскажи лучше, как там у Макса дела, – попросил я. – Он ничего не передавал?»

«Передал, что скучает».

«Прям так и передал?» – удивился я.

«Прям так, – Вася вздохнул. – И, мне кажется, он действительно скучает. Ты стал для него много значить после вашего… сближения».

«Это как раз нормально. Ничего удивительного», – ответил я.

«Да. Но ты как-то слишком легко к этому относишься. Не чувствуешь ответственности за того, кого приручил».

«Он взрослый сильный мужик».

«Ну да. Безусловно».

«Он справится».

«Тоже верно».

«Ладно, ты прав: ему будет тяжело узнать, о том, что пройдёт мимо него», – ответил я.

«Так, может, расскажешь?»

Я смотрел в темноту, пытаясь понять, что сам бы чувствовал на месте Макса. Да и Дианы, если уж на то пошло. Да, у нас не было такой связи. Зато у неё есть связь с Максом.

Допустим, я прибываю на чужую человеческую планету и получаю всевозможные знаки почёта. Меня возят по всем крупнейшим островам: торжественные приёмы, пресс-конференции, интервью, общение с народом. Всеобщее обожание и интерес.

И в то же время я знаю, что мой друг и командир находится в тени, занимаясь действительно важным делом.

Я бы очень хорошо играл свою роль. Попытался бы убедить себя, что она очень важна. Не менее важна, чем реальная работа. Но… да, где-то в глубине души мне было бы тоскливо. Я бы понимал, что нечто важное проходит мимо меня. Я бы терпел и не подавал виду.

Вздохнув, я снова обратился к Васе: «Передай ему, пожалуйста, что мне нужно видение его стратегии воздушных операций. Что можно сделать на границе космоса имеющимися на планете средствами и технологиями. Попроси его подготовить предложения и отправить их через тебя».

Конечно, я не мог этого видеть, но отчётливо почувствовал, что Вася улыбается.

«Всё-таки мы не зря вместе, Тейдан», – сказал он.

У меня отличное чувство времени. Ни темнота, ни перемещения с неожиданным изменением направления и скорости не могли его сбить. Спуск длился всего около пятнадцати минут. И, когда капсула замедлилась, я был абсолютно уверен, что он был частью негласного ритуала. Испытания, которому меня подвергли прежде, чем допустить туда, куда нет хода обычным подданным Империи.

Когда крышка откинулась, я увидел склонившегося надо мной Айтэна. Над ним мягко светился высокий потолок, отделанный под естественный камень, но со светящимися красноватыми прожилками встроенными светильниками. Это было довольно красиво.

– Ну как ощущения? – спросил он, протягивая ладонь.

– Прекрасно, – ответил я, хватая его руку. – Было время на подумать.

Он помог мне выбраться из капсулы. Я ступил на каменный полированный пол и обнаружил себя среди людей, одетых в чёрные накидки и юбки. Мужчин было большинство, но попадались и женщины.

Халэр.

– Добро пожаловать, – сказал Айтэн.

Собравшиеся вытянули руки перед собой и один раз хлопнули в ладоши. Получился звук, похожий на выстрел.

Вася опять молчал. Никаких рекомендаций… что ж, не в первый раз.

– Давайте займёмся делом, – сказал я.

Судя по реакции окружающих, это был вполне допустимый ответ. Жёсткие лица смягчились, заиграли улыбки. Кто-то одобрительно кивнул.

– Если хочешь – можем переодеться. На объекте так принято, но в нашем случае не обязательно – нам ведь придётся выходить наружу, посещать другие места. Предприятия, где будет развёрнуто производство оружия, – сказал Айтэн. – Для этого мы и подбирали подходящий гардероб. Но здесь у тебя есть собственная келья. И комплект илишади.

Слово было незнакомым, но догадаться о том, что речь шла о чёрных накидках и юбках было несложно. Выходит, они играли определённую ритуальную роль.

– Давай переоденемся, – сказал я.

Последовал одобрительный кивок. Потом Айтэн поднял правую руку над головой и повертел кистью. Народ начал расходиться по своим делам.

– Тебе, наверно, многое сейчас кажется странным, – сказал мой спутник. – Но ты отлично держишься. Видно, что ты действительно свой. Даже если у тебя есть дети.

Последнюю фразу он произнёс совсем тихо, почти шёпотом.

– Это узнаваемо, – улыбнулся я. – Многие вещи, связанные с военным делом, у меня на родине тоже имеют характер ритуала.

– Так я и думал, – кивнул Айтэн.

Моя «келья» оказалась небольшой комнатой без окон, но с большим телевизором, санузлом, койкой и рабочим столом. Вполне комфортной. Она даже чем-то напоминала мой «номер» на проекте «Север». Да, не такая высокотехнологичная – но это ведь смотря с чем сравнивать.

Несколько комплектов илишади хранилось в невысоком комоде, справа от входа в санузел. Айтэн показал мне специальную подставку у стены и жестом предложил переложить на неё свою гражданскую одежду.

Затем он вынул из комода тщательно сложенную накидку. Ткань на первый взгляд казалась матовой и простой – но, когда он развернул её, я увидел, как по поверхности пробежал лёгкий, почти невидимый глазу отблеск. Нечто вроде реакции на свет или тепло рук.

– У нас это традиция, – сказал Айтэн, заметив мой взгляд. – Илишади новых халаэр ткут вручную. Не машиной. Так точнее передаётся смысл. Чтобы ты чувствовал себя тем, кого приняли.

Я ничего не ответил – только прикоснулся к ткани. Она была удивительно лёгкой.

«Тейдан, а это вообще безопасно? – осторожно спросил Вася. – У них же свои метки, свои биосигнатуры. Вдруг ткань что-нибудь анализирует?»

«Пусть анализирует, – пожал я мысленно плечами. – Если хотели бы убить – сделали бы это проще».

«Логично… но всё равно неприятно», – проворчал Вася.

Я переоделся. Накинул длинную чёрную накидку, застегнул широкую застёжку у груди. Потом – юбку, плотную, но удобную, неожиданно хорошо сидевшую на бёдрах. Она почти не сковывала движений.

– Повернись, – попросил Айтэн.

Я сделал шаг в сторону, разворачиваясь на месте.

Он внимательно посмотрел – не как человек оценивает внешний вид, а как мастер смотрит на инструмент. Не на красоту, а на пригодность.

– Подходит, – наконец сказал он. – Теперь ты первый халэр извне.

В ответ я просто кивнул. Почувствовал, что это самый правильный ответ.

Мы вышли из кельи обратно в коридор. Направились в сторону, противоположную той, где располагался зал, куда прибывали эвакуационные капсулы. Затем поднялись по винтовой лестнице на несколько уровней выше.

Перед нами оказались массивные двери, украшенные узором из тонких резных линий. Они изображали что-то вроде переплетающихся спиралей. Мне это напомнило гравитационные силовые линии в визуализации полей.

Айтэн поднял руку, и двери бесшумно разошлись.

Мы вошли внутрь.

Большой зал – круглый, высокий, с уступами по периметру. На уступах стояли люди в чёрных накидках.

В центре зала располагался круглый стол, а над ним – большая бумажная карта. Справа от неё – большой выгнутый экран, на который было выведено изображение эйдры. Стоп-кадр из трансляции с борта «Севера-2».

Айтэн повёл меня прямо к круглому столу. Через небольшой проход с правой стороны завёл меня в центр круга.

– Всем привет. Брат Тейдан прошёл тёмным путём и теперь считается одним из нас. Он допущен к обсуждению.

Подсознательно я, видимо, ожидал обращения в высоком стиле. Вроде как ситуация располагала. Но вместо этого Айтэн напротив, говорил на самом низком варианте языка, который использовался в повседневном общении людей рабочих специальностей. Главное достоинство такой формы речи – простота и лаконичность.

Люди, стоявшие на уступах, начали говорить между собой и усаживаться, занимая места по периметру.

Айтэн вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул в ответ.

– Если что-то надо будет дополнительно показать из материалов, которые ты передавал – говори, выведу на экран, – тихо сказал он.

– Хорошо, – так же тихо сказал я. И вышел в середину круга, оглядывая лица людей. Стратегический резерв защитников, который смог создать этот странный мир под именем Груажан.

Мы ещё не знали друг друга – но уже было известно главное: нам придётся учиться убивать тех, кто учится убивать нас.